冰姐儿平时倒少吃油炸的东西，见了这个不大认的，拿小手儿点了点，意思是问妈妈叫什么。碧霞如见这小吃货闻见了油炸的香气，就指了指簸箩里头笑道：“这个叫油炸鬼儿，炸的是秦桧和王氏。”
这东西在北方地面儿也不稀奇，好像原先是从岳王坟外头的庙会传开来的，听见是有人寿数未尽，却给小鬼儿拿错了，勾到地府，判官一查生死簿，却见这人竟是命不该绝的，因此上又叫阎王爷放了回来。
醒了时已经停灵三日，正要入殓，那人忽然就坐起来，唬得一众亲友险险昏死过去，那人赶忙解释了一番才好了。
人都听说他去过阴曹地府，就赶着上他家来，问问到底地下头是怎么个排面儿那人想了一回道，旁的倒也没瞧见，因为自个儿是错拿了来的，判官心里不落忍，就叫小鬼儿送他回去之前，先到地狱里头随喜随喜。
第一处就看了就有个上刀山下油锅的勾当，那上刀山的也不认的，只是下油锅的倒是夫妻两口子，叫小鬼儿把头脚捆在一处，扭股糖儿似的扭成两股好像麻花似的形状，就把两个推到油锅里炸，炸得皮焦肉烂，谁知捞出来依旧是好人一样，周而复始反反复复的，那两个哀嚎起来，自称就是奸臣秦桧与他浑家。
旁人听了都浑不在意，不过当个市井新闻，倒有一个小贩听了这话动了商机，便做出这东西来，当做早点叫卖，取个诨名叫做油炸鬼儿，人都恨大奸臣秦桧和他老婆害死了岳武穆，如今吃早点的时候，一口咬下去，只觉得又好吃又解恨，这东西可就流传开来了。
原先碧霞奴当姑娘的时候，往城里的二荤铺子卖过小菜，就听说这东西卖的好，日后自己也尝试做了两回，只是不曾拿出来卖钱，其实想想，倒可以试着做几个，若是卖的好了之后就添在菜谱上也是有的。
紧接着又烧了一大锅水，往里兑了秋油、葱姜蒜，、椒大料等佐料，又搁进去好几袋子西洋来的红茶，调了一大锅汁水，还不等放东西进去，香气就已经在小厨房里弥漫开来。
拿了昨儿城门口老乡手里收上来的一篮子笨鸡蛋，也不知有多少人，先试着取了二三十个放到里边开了一开，不出片刻，鸡子儿都滚起来，瞧着是熟透了的模样儿，拿着大勺挨个儿的敲出裂缝来，依旧搁在沸水里头煮，为的是能进盐酱儿。
这个冰姐儿是认得的，寻常家里吃过，只是当日富贵时候，给孩子们多吃鱼虾，鸡蛋也吃，不是什么好东西，如今瞧见了却还记得，伸着小手就往大锅里头伸，一面蹦出字儿来：“蛋！”
碧霞奴捏了闺女的小手儿笑道：“难为你倒是记得清楚，只是不知道将来这手巧不巧啊，等大一点儿，娘就交给你怎么做，一会子卖完了货给你留一个吃。”
冰姐儿听说，方才不闹了，就安安静静的趴在母亲背上，看着她辛勤劳作，碧霞奴忙活了一早上，白皙的额头上都渗出汗珠来，看看东西都预备的差不多了，把茶叶蛋的锅子挪下来放在一边以便入味。
这厢又支起一口锅，把昨日熬夜碾出来的豆浆子搁在灶上熬熟了，这熬豆浆的时候人要站在旁边不停拿着大勺搅拌着，熬出来的才细致白皙，碧霞奴一边搅拌锅里的浆子，一边逗弄着女儿，与她唱两句儿歌，要么就念一两句诗。
冰姐儿倒是聪明伶俐，有时还能接上两个字儿，一时间酱紫也煮好了，碧霞奴倒是舍得本钱，昨儿已经翻箱倒柜的找出原先在绒线儿铺里卖剩下的货，一个十来个琉璃盏儿，晶莹剔透的，都拿来盛了白霜，一共有十来罐子。为的是客人可以随意取用，若是爱吃个甜口儿的，拿别的吃食蘸糖也是好的。
预备的差不多了，又包了几屉小笼包子，只怕这包子价钱比别处贵些，也不一定好卖，就先包了十屉卖着试一试，若有人点时自己再填补就是了，碧霞奴白案上的手艺可是绝活儿，方才和好的面，这会子发的宣腾腾的，一按可有嚼劲，薄皮儿大馅儿十八个褶儿，那包子在乔姐儿一双素手里头好似个小白兔那么乖巧，她做活儿向来麻利，蒸笼里的水刚刚煮沸，一屉十二个包子早就码放得整整齐齐的了。
果然这一开板儿就是个开门红，三郎因为是新开的买卖，特地去买了炮仗来，刚放完炮仗，别人倒还不来，只有幼学童蒙外头陆续来上学的孩童，听见放炮仗全都聚拢而来。
那会子炮仗倒不像冬天那么容易得，虽然不算是贵东西，可在小孩子眼里却是个好的，逢年过节家里来一挂一二百响儿的，有不少小孩子就守在门口，趁大人不注意赶紧上去踩灭了，抢下来几个小鞭炮，都揣在兜里，又舍不得放。不过趁人不注意，掏出来点了火，听一个响，就乐得半日什么似的。
年年春节的时候，大街小巷的小孩子们都比谁都抢下来的炮仗多，这里除了过年过节一般又不放炮仗，不然就是婚丧嫁娶，再不然就是买卖铺户开张才有这样的好处。果然小孩子们都聚拢了来，有几个胆大的就要上来踩灭了炮仗。
张三郎是个心细的，只怕孩子们伤着了，连忙笑道：“使不得使不得，看崩着了哥儿！”一面从兜里掏出好些个零碎的炮仗来分给孩子们，因笑道：“知道你们必来的，我小时候也爱玩这个，如今就准备了一些，哥儿们拿去玩儿就是了。”
那些小孩子见这家的掌柜待他们好，也都纷纷上来给叔儿道谢，有几个自来熟的，又闻见了门口早点吃食的香气，都是大孩子了，自个儿兜儿里也有个几文钱的零花儿，就搭讪着买个油炸鬼儿茶叶蛋什么的，馄饨包子是吃不起。
当时幼学童蒙还不曾开门，门口也聚集着几个七大姑八大姨儿来送孩子的，便有几个哥儿往门口去拉了父母，非要在这儿弄些吃食。
凤城的三姑六婆是懂得娇惯孩子的，又见张三郎生的整齐模样，不像是个黑心的商人，他家是坐商也跑不了，不怕吃食不干净。问了价钱，也不过都是三五文一份儿，闻见的香气自个儿都把持不住，也就点了些吃食与孩子一起吃些，这一吃不要紧，可就勾动了馋虫，一家子坐下了，也就有三四家围上来，转眼间一个铺面儿十来桌都坐得满满腾腾的。
☆、157|鸡毛店救小乞丐
张三郎的二荤铺子开了没有半旬，在凤城的名头就打响了，人都知道小孩子嘴刁，他们爱吃的东西准错不了。一个娃娃倒好带来六七口人的吃食挑费，有的堂客因为这家的包子馄饨都做得好，往常在家里做不出来这么精致的面食点心，多有家里来了亲戚，就跑到这二荤铺子来定下吃食回去待客的。
这人一多，铺面儿可就显得小了，原先乔姐儿两口子也没想到一个二荤铺子能招来这么多客人，一天两天可就排上了长队。碧霞奴又不忍心叫人家太阳地儿里等着，也和三郎商量一回，便也做了外卖的生意。若是隔着两条街，算是街里街坊的，一个月与他家说好，无论大小月份在这里包餐的，每日三郎还能给送到家里去。
虽说这样的月钱银子与当日开镖局子是不可同日而语的，到底也比寻常的小铺面儿赚的多多了。这回可都是实打实不欠别人一分钱，小夫妻心里头也比当日开镖局子的时候踏实了许多。
凤城虽说是和元礼府不相上下的大镇店，可当日买下这小门脸儿来也不过是狡兔三窟，为防以后买卖有甚变故时随手买下的，就不算是在繁华地段儿，也算是市井之地，三教九流鱼龙混杂，什么样的人都有些。
从这巷子出去，外头就有家鸡毛小店，什么又叫*毛小店呢？就是最下等的大车店，往来的客人，或是行脚客商不愿意露宿街头的，只花两文大钱就可以住上一夜。
里头是个通铺，同共一间房，白灰漫地，没炕没铺盖，只剩下一地厚厚的鸡毛，人都睡在上头，横七竖八的好像难民营一般。这样的地方女眷自然是住不得的，也不过就是进城谋差事的乡亲们，又或是行脚挑货的小货郎，仗着年轻傻小子睡凉炕，全凭火力壮，才选了在此地住上一夜。
若是不搭伙只要两个大钱，若要搭伙全算下来也要五个大钱，这鸡毛店的小伙计儿旁的手艺没有，就只会烙大饼，只是手艺不行，烙出来跟鞋底子似的，嚼劲是有，就是难以下咽，他自个儿也觉得忙道，人又觉得吃的不好，虽说有搭伙的买卖，却没几个人愿意在他这里吃食。
听见街坊邻居有一家开了二荤铺子，这小伙接到动了承包的心思，过去找了张三郎一说，每月都在他家搭伙，一月除了二荤铺子这边卖的饭之外，一样价钱每日里都是张三郎推个小推车给送到鸡毛小店去。只是小店里头住的苦累是吃不起包子、馄饨这样精细吃食的，也不过就是油炸鬼儿，有几个闲钱的买个茶叶蛋吃罢了。
张三郎去走过几次买卖，瞧见里头住的人也都是乡里乡亲的，自个儿和浑家都是屯里出身，对这样的人自是生了怜惜之心，每日里有吃不了的剩汤水，也都拿两个大，木桶装着，一并送到小店里去，叫那小伙计就算是做好事，白给里头的乡情吃，也不要铜钱。
因为这事儿常来鸡毛小店的人和三郎夫妻两口子也都算有个交情，平日里见着，也都点个头问声好。这一日三郎推着小车又往鸡毛小店里送货去，远远的就瞧见小店里面蹿出一个小乞丐来，一面跑，抱着头喊着饶命，后头那有些势利的小伙计儿拿着鸡毛掸子追出来，一边跑一边骂：
“你这小乞丐欠了我的店钱不说，腿上那伤口流血了，把我的鸡毛都给沾了去，你怎么陪我？还不去买一只鸡来，鸡肉陪我店钱，那鸡毛，就补了你腿上穿的那几根。”
一面说一面拿着鸡毛掸子的棍梢儿，还往那小乞丐的腿上抽。张三郎原本和这家搭伙做生意，平日里知道这小伙计有些贪小便宜的毛病，如今见他这样欺负人，自己倒有些隐忍不得，见那小要饭的冲着是自己的小推车跑过来，没处可藏了，只好躲在自己身后，一面哀求“爷爷超生”
三郎伸手拦了那小伙笑道：“小二哥，今儿我正要送东西吃食去，怎么到劳烦你出来相迎。”
那小伙计儿把鸡毛掸子往后脊梁上一别，嗨了一声道：“哎呀我的三爷，您老就别管这事儿了，您给评评理，这小杂毛的昨儿到了店里，也没说话，直往屋里钻，我因说明儿一早需要结账，他只当做没听见一般倒在地上就睡着了，我看他年纪小又生得可怜，也没去管他。
谁知今儿一大早趁我在柜上打盹的时候，竟偷偷的跑出去，被我伸脚一绊给绊倒了，才瞧见腿上伤口都流脓了，把我这鸡毛小店里头铺的鸡毛都弄脏了做一半多，我要找谁说理？这鸡毛都是大饭庄子里收来的，一只鸡也倒好几文钱，如今我叫他买一只活鸡来陪我，也不算过分，三爷您老圣明，给评评这个理。”
张三郎见这小伙计实在是抠门的要死，真是又好气又好笑，只是自个儿算是半个绿林道，练过三天两早晨，总不好和他动粗，也只得笑道：“这也罢了，掌柜的先把早饭收过去，这么着吧，今儿这油炸鬼儿，浆子，鸡蛋我也不要你的钱，就当做是替这小兄弟陪了你了。”
那小伙计原本不依不饶的，听说省了一日的逃费如何不高兴？连忙回嗔作喜前倨后恭，给张三郎做了一个揖，赔笑着一面又指着那小要饭的到：“算你好福气，遇上活菩萨。”这才推了小车，哼哼呀呀的走了。
这厢张三郎回头见到小乞丐畏畏缩缩的缩在角落里，见了他支支吾吾了半日吐出几个字来：“大爷，我实在是没钱，你要看我顺眼，我给您打个下手吧，到你府上去做奴才，我什么活都做得。”
张三郎瞧他说的可怜，又看了看那小腿上，有一道老长的口子，摇了摇头，叹了口气道：“你爹妈呢，怎么没人管你？”小乞丐哭了道：“爹妈早死了一路逃荒到这里，单剩下我一身一口，原先我爹是个唱莲花落的，把一身的本事都教会了我，可这几日，外头刮风下雨的，没拉上几个主顾，实在是没处去了才跑到鸡毛店里，谁知那小伙计那样心狠，把我打了出来，这腿上的口子，是前几日去人家大户人家的泔水桶里翻吃的，结果遇上了野狗护食，咬了我一口，现在还钻心的疼呢。”
张三郎只见这小乞丐可怜，自己也是生儿育女的人了，岂有不怜惜的道理，想着碧霞奴最是惜老怜贫，不是个多事的，倒不如把他让到家去，先治好了伤口再说。
因试探着对他说道：“你这小哥怎么称呼？”那小乞丐道：“我因为会唱歌莲花落，人都叫我莲哥儿的。”
三郎点点头道：“这么着，你先跟我回去，我算是半个江湖人，家里还有金疮药，先给你把腿治好了再说。”
那小乞丐听了这句话，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕头，叫三郎搀扶起来，带他回了家中。碧霞奴是个心软不过的人，倒像是个菩萨哥转世，听着小乞丐在说一回身世，简直眼圈都红了，赶忙叫三郎打水，给他清洗了伤口，又找来上好的金疮药包扎起来。
因笑道：“后头屋子还算宽绰，给你拾掇出半间来先住着，这几日就在我家吃饭，先把伤养好再说。”
那小乞丐从小挨打受骂，多见别人白眼，如今见这一对夫妻，简直好像活菩萨转世一般，自己心里也默默地念佛，又搭着他自小儿没了父母，见了三郎两口子就觉得亲切。又见了主人家的女儿，玉雪可爱好像是个大瓷娃娃一样，当真是羡慕他们这一家子。
冰姐儿虽然人小，却偏生会看人的好坏，平日里有时候见到鸡毛店的小伙计来算账，顶讨厌他，不肯叫他抱，也不和他说话。如今见了莲哥儿倒是天生的亲近，别看他脏兮兮的，还只是张着小手儿叫他抱。
倒是莲哥儿有个眼色，赶忙作了个揖笑道：“大姑娘，使不得，莲哥儿身上脏，亲近不得你呢。”
碧霞奴见着孩子知道好歹，不是那一等顽劣孩童，心里倒有心收下他做个伙计，一来自个儿月份大了，不好总是抛头露面的上菜，二来三郎每日里外头送货去也是辛苦些，不如就跑外的活计就交给这个孩子去办，他又没个父母爷娘，工钱也好算，包吃包住再按市价给他就是了，做到十七八岁上，连媳妇本儿也能攒下来。
过了几日，到底是小孩子家，身子养的快，伤口早就结痂好了，碧霞奴特意拿出钱来，叫三郎带着莲哥儿往澡堂子泡泡澡儿，再给他置办一身儿新衣裳，莲哥儿是个聪明的小孩子，一见是个伙计的服色，当下就给老板、老板娘见了礼，又赶着冰姐儿叫“姑娘”。
冰姐儿见他生得很官哥儿相似，只当他是自个儿那个小哥哥，伸手要抱，这一抱就不撒手了，从此莲哥儿竟代了母职，早晚照看冰大姑娘，一面忙活里外活计，推车卖货，一忙就忙到了晚间。
这二荤铺子原先也商量过晚上买夜宵的，只是这几日开张试水，还没忙得过来，晚间虽然不下板儿，因没有外头摆摊儿，逛夜市的人也不聚拢来，莲哥儿忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐儿坐在门槛子上，扯起嗓子唱起了莲花落。
☆、158|莲哥儿首开书场
却说莲哥儿抱着冰姐儿坐在门前石墩子上唱起了莲花落，没想到这来来往往过路的行人可就都听住了。有些不着急回家的本地人停住了脚步，就站在二荤铺子门口听起来。
那莲哥儿也是个机灵的，见自个儿一开唱就聚拢了人来，颠了颠怀里的冰姐儿笑道：“大姑娘，你瞧，这么多人来给咱的小店捧场，你给大伙道个谢吧。”
冰姐儿如今略略地听得懂别人说话，听见莲哥儿教自己道谢，脸上团了笑，过年时候刚学的拜拜这会子就用上了，团了肉呼呼的小手朝着众人直点着小脑袋。
一群人哄堂大笑，都喜欢冰姐儿生得玉雪可爱，那莲哥儿索性站了起来，抱了冰姐儿各位鞠了一躬笑道：“您各位有的认识我，都是我衣食父母，小人原先就在药王庙门前唱个莲花落。如今投身到这二荤铺子小店里做个小伙计儿，今儿下了板儿没事，要不我伺候您各位一段？”
底下的人就有不少想听的，纷纷叫他唱起来，莲哥儿故作沉稳，摆了摆手道：“且不忙，您各位有钱的捧个钱场，没钱捧个人场，只是看买卖别等着中间觉得没意思了就往出走，你往出走不在紧要，撞了个人窟窿来，我这买卖可就不好做了。”
说着又不开唱，只管吆吆喝喝的，里头听唱的人可就不依了，便说道：“你这小哥既然要卖艺，怎么不唱起来给大家听听？”
莲哥儿嘻嘻一笑道：“您老再等一会儿，我知道今儿这些位衣食父母当中有一位是这个。”
说着伸出手来，比划了一个王八壳，一笑道：“过一会儿啊，这位大爷便要回去捉奸，那时候你走了，带出去四五位，我正唱的高兴，岂不是白唱了？等这位大爷走了，小的我在伺候您几位一段儿。”
众人听了都笑道：“这小猴子到会骂人，他这样一说，谁又不敢走了。”连哥不好意思地搔搔头道：“小的怕一会子要钱时候，您老几位一哄而散的走了，说个笑话儿，您各位也别介意。”
说着扯高了一个调门儿，唱了一段小寡妇上坟。他是个不到十岁岁的孩子，还没倒仓呢，调门儿特别高，听起来还真有几分女孩子的味道，把那小寡妇上坟遇上的事儿唱得绘声绘色。
台子底下有几个人，见孩子也不容易，就带头叫起好来，唱了一段，莲哥儿歇歇嗓子，因笑道：“唱这个真费嗓子，您几位是不知道，小人我除了在这里伺候，每天早上不到五更天就要往城外找一片芦苇塘子吊嗓子去，来回来去的也不知磨破了多少双布鞋。要不我就先试试水，就唱这一段儿，您几位赏个鞋底子钱，要是合的上呢，我明儿再唱。”
那些人正听得津津有味，如何依了他不唱了，有好些个就解开自个儿的荷包，拿出几文钱来丢在地下，一面说道：“你这小孩子，就在唱两段儿吧，听的我们不上不下的，你唱后头那闲汉怎么着了，到底拍没拍开寡妇的门？”又引得众人哄堂大笑起来。
莲哥儿红了脸道：“您这大叔真会说，这样的事儿我小孩子哪里懂？要不您给大家来一段儿？”
和底下对付了几句，把冰姐儿放在门槛子上坐好了，俯身在地上捡钱，还真有好几十文，莲哥儿心里欢喜，又把那一段小寡妇上坟唱完了，那厢有几个听的不过瘾的，因问他道：“哎，你这小伙计儿不是在二荤铺子里上工，这家怎么没有夜宵卖？”
莲哥儿正要趁着这个当口儿，给老板老板娘兜揽客人，因笑道：“怎么没有？您等着我去里头瞧瞧，还有什么小菜给你掂对掂对，您几位里头坐，上了座儿一面吃些酒菜，屋子里头拢一拢耳音，听得更清爽。”
那几个客官果然就进得房来，找了个位子坐下，这厢莲哥儿抱着冰姐儿进了后厨，对碧霞奴笑道：“给奶奶您道喜，今儿方才在外头唱了几句莲花落，竟招来了三四桌客人，就不知道咱们后厨里头还有什么吃的？稍微掂对几个菜，烫几壶烧黄二酒，晚间又挣一笔买卖。”
碧霞奴听了心中欢喜，只是心疼莲哥儿晚间又要上工，还要吊嗓子唱这个，莲哥儿笑道：“我都理会得，我可不止会唱莲花落呢，奶奶您就先看看有什么吃的罢了。”
碧霞奴原想着这几日招了小伙计儿，自己夫妻两个能喘口气儿，晚间想摆几个吃碟儿给三郎的，就拿了花椒水、姜汁、蒜末、干辣椒，煮了一大锅花生，这会子还没凉透，伸手在锅里捡了几个，递给莲哥儿道：“要么你尝尝，这个能不能卖钱？”
莲哥儿接过了花生，打开一瞧竟是四个饱满的花生仁，往嘴里一倒，一拍大腿笑道：“怎么不能卖？若说十文钱一碟子也有人买的，这个最下酒，都不用别的菜了。我替奶奶想好了，多盛几个这样的吃碟儿，再烫些烧黄二九，保证今晚上能赚了一吊钱呢。”
碧霞奴见他说的热闹，就当真摆上个十来个吃碟儿，又烫了几壶烧黄二酒预备下，莲哥儿把冰姐儿交给碧霞奴照顾，自个儿又出去，端着托盘出去了，一共四桌，每桌放上一盘子花生，一壶烧酒，一壶黄酒，因笑道：“方才唱个莲花落，您几位也听絮烦了，要不我再伺候你一段评书？”
那几桌客人原本也是爱听书的，只是到到大茶馆里去听，说书的不要钱，茶座儿却卖钱，一个茶座儿少说也要几十文银钱，还不带着茶水瓜子，若自个带着茶叶，小伙计儿收不上几个钱，便不打招呼，一壶开水也要个几文钱，泡了你自己的茶，也要强搭着来上几碟子瓜子儿，全算下来还不如单请说书的先生往家里说去的划算呢。
凤城人能听说书的，也多半都是那些身上有些差事的衙役或教书先生们，才舍得花那个闲钱去买那个虚热，如今来听莲花落的这老几位，都是街里街坊市井人家，不过平时去大茶馆门口，假装路过，靠着门柱子偶尔听几耳朵，若是里头小伙计脸酸心硬出来赶着，他们也不敢怎么样，只好自己回去。
倒也没听过成本大套的书，如今听见这小伙计儿就会说评书，这几个人都合着赚到了，连声催促他快讲，这娃娃倒真有点传授，当日逃荒进京的时候，他爹是个唱莲花落的，因为自个儿卖唱也讨不上什么钱来，一家子一商量，就搭了一个野班子，也有唱评戏的，也有唱大鼓的，又有说书唱莲花落的，一个戏班子在街上摆摊儿卖艺，可就比自个儿单打独斗的来钱快多了。
连哥自小在班子里长大的，虽说是样样通样样松，可是到底比那些个门外汉强远了，因念了一段儿定场诗道：“大燕打食四海飘，为儿孙垒下窝巢。终日打食几干遭，唯恐小燕不饱。小燕将养数日，臂膀扎下翎毛。忘却了父母养育恩，展翅摇翎飞了。飞到旷野荒郊，遇见避暑狸猫。连皮带骨一齐嚼，可怜这小燕的残生丧了。今儿小的就伺候您几位一段儿《大隋唐》！”
书座子里头还真有一两个吃过见过的主儿，原先在茶馆里头找人说事儿，顺带着听了几耳朵，知道这可是一篇长篇大套的书，短打袍带最是精彩，叫了好儿道：“你这小伙计儿要真会说大隋唐，明儿我就叫了自家兄弟起来给你捧场，夜夜都来听你说好不好呢？就连书座儿的银子，我们也可以按月给你。”
莲哥儿听了拍着手笑道：“这有什么不好的，如今小人蒙着铺子里的老板老板娘好心仗义相救，得了性命，投身在这里做活，只要人家不赶我，我就是一辈子也不走了。您就放心交钱吧，别说一月，就是交十年年的也行那。”
底下的书座子都笑道：“你这段儿书还能说上十年去？”莲哥儿摆了摆手，学着老先生的样子笑道：“这是个大部头，光是梁子我就见过二十八套，连带这身段儿、演义、庙堂之高、江湖之远的，说十年说还算少呢！就请好吧您内。”
说着就从程咬金卖小筢子说了起来，第一天只说了个程咬金母子城破家亡，投身到小筢子村儿，就说了有一两个时辰，底下听书的还是听得津津有味，根本就舍不得走，末了还是家里的老婆领着孩子找上门来，揪住耳朵一顿乱骂：“杀千刀的不顾家，还以为是喝多了猫尿醉倒在路边了，没想到倒是在这不着调听书呢。”
那些个男人都笑道：“如今这个书座儿倒是便宜，十文一碟子的小菜儿，就能听五十文一回的书，为什么不来？”
有的疼老婆的，因对浑家笑道：“明儿不单我来，也带着你和孩子来听一听，这说书唱戏劝人方，三条大路走中央，这是高台教化，以后只怕连孩子也是读书识字的。”
一群人吆五喝六、心满意足的去了，莲哥儿把收上来的铜钱，加上方才地上捡起来的那十几文，全都一股脑儿倒进了牵头装钱的匣子里。
碧霞奴瞧见了，心里十分过意不去，但要分给他几个抽成儿，莲哥儿笑道：“若是恁的算，你二位对我是救命之恩，这一条命值多少钱？我不是那样忘恩负义的小人，奶奶您就收着，日后小人的事情也少不得三爷和三奶奶照应。”说到此处，脸上微微一红，又低着头笑道：“来日要说媳妇儿，奶奶给说个好的，小人也就心满意足了。”
☆、159|访亲家官哥吃醋
却说莲哥儿的书座子在二荤铺子门首处倒是打响了名头。他自小儿跟着父母搭班儿唱戏，听老一辈的说书艺人给念过书梁子，虽然年纪不大却早就在江湖上行走，也知道许多人情世故，说起书来又没有大人的勾心斗角，心思也还纯正，正适合说些袍带短打，江湖豪杰结义之事都给他说得惟妙惟肖。说到秦琼卖马之处，勾动自己漂泊身世，更是英雄气短儿女情长。
有好几个常来捧场的汉子眼圈儿都红了，一传十十传百，可就招来了不少新老的客人前来听书。这一回挤兑得附近三四个茶馆儿的生意每况愈下，倒把张家这二荤铺子的生意带的越来越好。
原先最来钱的是早点，可如今和晚上的吃碟儿比起来，早点也就算个零钱，十文钱一碟子的煮花生卖得最好，后来又添了几样盐水煮的菱角、鸡头米等物，单点一碟子也可，或是混着卖都行。
这说书是个高台教化的事儿，又带着上下五千年，纵横八万里，当个幼学也使得，有好多书座子听见莲哥儿评说的道理，都是忠臣良将之事，也有带着自己刚上幼学童蒙的孩子一起来听说书的，一面悄悄地指着台上的莲哥儿道：
“你瞧瞧人家，比你大不了几岁，这评话说得有板有眼有理有据的，你若是长到人家那么大，能有这个心胸，我们做老家儿的也就放心了。”
这东西在北方地面儿也不稀奇，好像原先是从岳王坟外头的庙会传开来的，听见是有人寿数未尽，却给小鬼儿拿错了，勾到地府，判官一查生死簿，却见这人竟是命不该绝的，因此上又叫阎王爷放了回来。
醒了时已经停灵三日，正要入殓，那人忽然就坐起来，唬得一众亲友险险昏死过去，那人赶忙解释了一番才好了。
人都听说他去过阴曹地府，就赶着上他家来，问问到底地下头是怎么个排面儿那人想了一回道，旁的倒也没瞧见，因为自个儿是错拿了来的，判官心里不落忍，就叫小鬼儿送他回去之前，先到地狱里头随喜随喜。
第一处就看了就有个上刀山下油锅的勾当，那上刀山的也不认的，只是下油锅的倒是夫妻两口子，叫小鬼儿把头脚捆在一处，扭股糖儿似的扭成两股好像麻花似的形状，就把两个推到油锅里炸，炸得皮焦肉烂，谁知捞出来依旧是好人一样，周而复始反反复复的，那两个哀嚎起来，自称就是奸臣秦桧与他浑家。
旁人听了都浑不在意，不过当个市井新闻，倒有一个小贩听了这话动了商机，便做出这东西来，当做早点叫卖，取个诨名叫做油炸鬼儿，人都恨大奸臣秦桧和他老婆害死了岳武穆，如今吃早点的时候，一口咬下去，只觉得又好吃又解恨，这东西可就流传开来了。
原先碧霞奴当姑娘的时候，往城里的二荤铺子卖过小菜，就听说这东西卖的好，日后自己也尝试做了两回，只是不曾拿出来卖钱，其实想想，倒可以试着做几个，若是卖的好了之后就添在菜谱上也是有的。
紧接着又烧了一大锅水，往里兑了秋油、葱姜蒜，、椒大料等佐料，又搁进去好几袋子西洋来的红茶，调了一大锅汁水，还不等放东西进去，香气就已经在小厨房里弥漫开来。
拿了昨儿城门口老乡手里收上来的一篮子笨鸡蛋，也不知有多少人，先试着取了二三十个放到里边开了一开，不出片刻，鸡子儿都滚起来，瞧着是熟透了的模样儿，拿着大勺挨个儿的敲出裂缝来，依旧搁在沸水里头煮，为的是能进盐酱儿。
这个冰姐儿是认得的，寻常家里吃过，只是当日富贵时候，给孩子们多吃鱼虾，鸡蛋也吃，不是什么好东西，如今瞧见了却还记得，伸着小手就往大锅里头伸，一面蹦出字儿来：“蛋！”
碧霞奴捏了闺女的小手儿笑道：“难为你倒是记得清楚，只是不知道将来这手巧不巧啊，等大一点儿，娘就交给你怎么做，一会子卖完了货给你留一个吃。”
冰姐儿听说，方才不闹了，就安安静静的趴在母亲背上，看着她辛勤劳作，碧霞奴忙活了一早上，白皙的额头上都渗出汗珠来，看看东西都预备的差不多了，把茶叶蛋的锅子挪下来放在一边以便入味。
这厢又支起一口锅，把昨日熬夜碾出来的豆浆子搁在灶上熬熟了，这熬豆浆的时候人要站在旁边不停拿着大勺搅拌着，熬出来的才细致白皙，碧霞奴一边搅拌锅里的浆子，一边逗弄着女儿，与她唱两句儿歌，要么就念一两句诗。
冰姐儿倒是聪明伶俐，有时还能接上两个字儿，一时间酱紫也煮好了，碧霞奴倒是舍得本钱，昨儿已经翻箱倒柜的找出原先在绒线儿铺里卖剩下的货，一个十来个琉璃盏儿，晶莹剔透的，都拿来盛了白霜，一共有十来罐子。为的是客人可以随意取用，若是爱吃个甜口儿的，拿别的吃食蘸糖也是好的。
预备的差不多了，又包了几屉小笼包子，只怕这包子价钱比别处贵些，也不一定好卖，就先包了十屉卖着试一试，若有人点时自己再填补就是了，碧霞奴白案上的手艺可是绝活儿，方才和好的面，这会子发的宣腾腾的，一按可有嚼劲，薄皮儿大馅儿十八个褶儿，那包子在乔姐儿一双素手里头好似个小白兔那么乖巧，她做活儿向来麻利，蒸笼里的水刚刚煮沸，一屉十二个包子早就码放得整整齐齐的了。
果然这一开板儿就是个开门红，三郎因为是新开的买卖，特地去买了炮仗来，刚放完炮仗，别人倒还不来，只有幼学童蒙外头陆续来上学的孩童，听见放炮仗全都聚拢而来。
那会子炮仗倒不像冬天那么容易得，虽然不算是贵东西，可在小孩子眼里却是个好的，逢年过节家里来一挂一二百响儿的，有不少小孩子就守在门口，趁大人不注意赶紧上去踩灭了，抢下来几个小鞭炮，都揣在兜里，又舍不得放。不过趁人不注意，掏出来点了火，听一个响，就乐得半日什么似的。
年年春节的时候，大街小巷的小孩子们都比谁都抢下来的炮仗多，这里除了过年过节一般又不放炮仗，不然就是婚丧嫁娶，再不然就是买卖铺户开张才有这样的好处。果然小孩子们都聚拢了来，有几个胆大的就要上来踩灭了炮仗。
张三郎是个心细的，只怕孩子们伤着了，连忙笑道：“使不得使不得，看崩着了哥儿！”一面从兜里掏出好些个零碎的炮仗来分给孩子们，因笑道：“知道你们必来的，我小时候也爱玩这个，如今就准备了一些，哥儿们拿去玩儿就是了。”
那些小孩子见这家的掌柜待他们好，也都纷纷上来给叔儿道谢，有几个自来熟的，又闻见了门口早点吃食的香气，都是大孩子了，自个儿兜儿里也有个几文钱的零花儿，就搭讪着买个油炸鬼儿茶叶蛋什么的，馄饨包子是吃不起。
当时幼学童蒙还不曾开门，门口也聚集着几个七大姑八大姨儿来送孩子的，便有几个哥儿往门口去拉了父母，非要在这儿弄些吃食。
凤城的三姑六婆是懂得娇惯孩子的，又见张三郎生的整齐模样，不像是个黑心的商人，他家是坐商也跑不了，不怕吃食不干净。问了价钱，也不过都是三五文一份儿，闻见的香气自个儿都把持不住，也就点了些吃食与孩子一起吃些，这一吃不要紧，可就勾动了馋虫，一家子坐下了，也就有三四家围上来，转眼间一个铺面儿十来桌都坐得满满腾腾的。
☆、157|鸡毛店救小乞丐
张三郎的二荤铺子开了没有半旬，在凤城的名头就打响了，人都知道小孩子嘴刁，他们爱吃的东西准错不了。一个娃娃倒好带来六七口人的吃食挑费，有的堂客因为这家的包子馄饨都做得好，往常在家里做不出来这么精致的面食点心，多有家里来了亲戚，就跑到这二荤铺子来定下吃食回去待客的。
这人一多，铺面儿可就显得小了，原先乔姐儿两口子也没想到一个二荤铺子能招来这么多客人，一天两天可就排上了长队。碧霞奴又不忍心叫人家太阳地儿里等着，也和三郎商量一回，便也做了外卖的生意。若是隔着两条街，算是街里街坊的，一个月与他家说好，无论大小月份在这里包餐的，每日三郎还能给送到家里去。
虽说这样的月钱银子与当日开镖局子是不可同日而语的，到底也比寻常的小铺面儿赚的多多了。这回可都是实打实不欠别人一分钱，小夫妻心里头也比当日开镖局子的时候踏实了许多。
凤城虽说是和元礼府不相上下的大镇店，可当日买下这小门脸儿来也不过是狡兔三窟，为防以后买卖有甚变故时随手买下的，就不算是在繁华地段儿，也算是市井之地，三教九流鱼龙混杂，什么样的人都有些。
从这巷子出去，外头就有家鸡毛小店，什么又叫*毛小店呢？就是最下等的大车店，往来的客人，或是行脚客商不愿意露宿街头的，只花两文大钱就可以住上一夜。
里头是个通铺，同共一间房，白灰漫地，没炕没铺盖，只剩下一地厚厚的鸡毛，人都睡在上头，横七竖八的好像难民营一般。这样的地方女眷自然是住不得的，也不过就是进城谋差事的乡亲们，又或是行脚挑货的小货郎，仗着年轻傻小子睡凉炕，全凭火力壮，才选了在此地住上一夜。
若是不搭伙只要两个大钱，若要搭伙全算下来也要五个大钱，这鸡毛店的小伙计儿旁的手艺没有，就只会烙大饼，只是手艺不行，烙出来跟鞋底子似的，嚼劲是有，就是难以下咽，他自个儿也觉得忙道，人又觉得吃的不好，虽说有搭伙的买卖，却没几个人愿意在他这里吃食。
听见街坊邻居有一家开了二荤铺子，这小伙接到动了承包的心思，过去找了张三郎一说，每月都在他家搭伙，一月除了二荤铺子这边卖的饭之外，一样价钱每日里都是张三郎推个小推车给送到鸡毛小店去。只是小店里头住的苦累是吃不起包子、馄饨这样精细吃食的，也不过就是油炸鬼儿，有几个闲钱的买个茶叶蛋吃罢了。
张三郎去走过几次买卖，瞧见里头住的人也都是乡里乡亲的，自个儿和浑家都是屯里出身，对这样的人自是生了怜惜之心，每日里有吃不了的剩汤水，也都拿两个大，木桶装着，一并送到小店里去，叫那小伙计就算是做好事，白给里头的乡情吃，也不要铜钱。
因为这事儿常来鸡毛小店的人和三郎夫妻两口子也都算有个交情，平日里见着，也都点个头问声好。这一日三郎推着小车又往鸡毛小店里送货去，远远的就瞧见小店里面蹿出一个小乞丐来，一面跑，抱着头喊着饶命，后头那有些势利的小伙计儿拿着鸡毛掸子追出来，一边跑一边骂：
“你这小乞丐欠了我的店钱不说，腿上那伤口流血了，把我的鸡毛都给沾了去，你怎么陪我？还不去买一只鸡来，鸡肉陪我店钱，那鸡毛，就补了你腿上穿的那几根。”
一面说一面拿着鸡毛掸子的棍梢儿，还往那小乞丐的腿上抽。张三郎原本和这家搭伙做生意，平日里知道这小伙计有些贪小便宜的毛病，如今见他这样欺负人，自己倒有些隐忍不得，见那小要饭的冲着是自己的小推车跑过来，没处可藏了，只好躲在自己身后，一面哀求“爷爷超生”
三郎伸手拦了那小伙笑道：“小二哥，今儿我正要送东西吃食去，怎么到劳烦你出来相迎。”
那小伙计儿把鸡毛掸子往后脊梁上一别，嗨了一声道：“哎呀我的三爷，您老就别管这事儿了，您给评评理，这小杂毛的昨儿到了店里，也没说话，直往屋里钻，我因说明儿一早需要结账，他只当做没听见一般倒在地上就睡着了，我看他年纪小又生得可怜，也没去管他。
谁知今儿一大早趁我在柜上打盹的时候，竟偷偷的跑出去，被我伸脚一绊给绊倒了，才瞧见腿上伤口都流脓了，把我这鸡毛小店里头铺的鸡毛都弄脏了做一半多，我要找谁说理？这鸡毛都是大饭庄子里收来的，一只鸡也倒好几文钱，如今我叫他买一只活鸡来陪我，也不算过分，三爷您老圣明，给评评这个理。”
张三郎见这小伙计实在是抠门的要死，真是又好气又好笑，只是自个儿算是半个绿林道，练过三天两早晨，总不好和他动粗，也只得笑道：“这也罢了，掌柜的先把早饭收过去，这么着吧，今儿这油炸鬼儿，浆子，鸡蛋我也不要你的钱，就当做是替这小兄弟陪了你了。”
那小伙计原本不依不饶的，听说省了一日的逃费如何不高兴？连忙回嗔作喜前倨后恭，给张三郎做了一个揖，赔笑着一面又指着那小要饭的到：“算你好福气，遇上活菩萨。”这才推了小车，哼哼呀呀的走了。
这厢张三郎回头见到小乞丐畏畏缩缩的缩在角落里，见了他支支吾吾了半日吐出几个字来：“大爷，我实在是没钱，你要看我顺眼，我给您打个下手吧，到你府上去做奴才，我什么活都做得。”
张三郎瞧他说的可怜，又看了看那小腿上，有一道老长的口子，摇了摇头，叹了口气道：“你爹妈呢，怎么没人管你？”小乞丐哭了道：“爹妈早死了一路逃荒到这里，单剩下我一身一口，原先我爹是个唱莲花落的，把一身的本事都教会了我，可这几日，外头刮风下雨的，没拉上几个主顾，实在是没处去了才跑到鸡毛店里，谁知那小伙计那样心狠，把我打了出来，这腿上的口子，是前几日去人家大户人家的泔水桶里翻吃的，结果遇上了野狗护食，咬了我一口，现在还钻心的疼呢。”
张三郎只见这小乞丐可怜，自己也是生儿育女的人了，岂有不怜惜的道理，想着碧霞奴最是惜老怜贫，不是个多事的，倒不如把他让到家去，先治好了伤口再说。
因试探着对他说道：“你这小哥怎么称呼？”那小乞丐道：“我因为会唱歌莲花落，人都叫我莲哥儿的。”
三郎点点头道：“这么着，你先跟我回去，我算是半个江湖人，家里还有金疮药，先给你把腿治好了再说。”
那小乞丐听了这句话，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕头，叫三郎搀扶起来，带他回了家中。碧霞奴是个心软不过的人，倒像是个菩萨哥转世，听着小乞丐在说一回身世，简直眼圈都红了，赶忙叫三郎打水，给他清洗了伤口，又找来上好的金疮药包扎起来。
因笑道：“后头屋子还算宽绰，给你拾掇出半间来先住着，这几日就在我家吃饭，先把伤养好再说。”
那小乞丐从小挨打受骂，多见别人白眼，如今见这一对夫妻，简直好像活菩萨转世一般，自己心里也默默地念佛，又搭着他自小儿没了父母，见了三郎两口子就觉得亲切。又见了主人家的女儿，玉雪可爱好像是个大瓷娃娃一样，当真是羡慕他们这一家子。
冰姐儿虽然人小，却偏生会看人的好坏，平日里有时候见到鸡毛店的小伙计来算账，顶讨厌他，不肯叫他抱，也不和他说话。如今见了莲哥儿倒是天生的亲近，别看他脏兮兮的，还只是张着小手儿叫他抱。
倒是莲哥儿有个眼色，赶忙作了个揖笑道：“大姑娘，使不得，莲哥儿身上脏，亲近不得你呢。”
碧霞奴见着孩子知道好歹，不是那一等顽劣孩童，心里倒有心收下他做个伙计，一来自个儿月份大了，不好总是抛头露面的上菜，二来三郎每日里外头送货去也是辛苦些，不如就跑外的活计就交给这个孩子去办，他又没个父母爷娘，工钱也好算，包吃包住再按市价给他就是了，做到十七八岁上，连媳妇本儿也能攒下来。
过了几日，到底是小孩子家，身子养的快，伤口早就结痂好了，碧霞奴特意拿出钱来，叫三郎带着莲哥儿往澡堂子泡泡澡儿，再给他置办一身儿新衣裳，莲哥儿是个聪明的小孩子，一见是个伙计的服色，当下就给老板、老板娘见了礼，又赶着冰姐儿叫“姑娘”。
冰姐儿见他生得很官哥儿相似，只当他是自个儿那个小哥哥，伸手要抱，这一抱就不撒手了，从此莲哥儿竟代了母职，早晚照看冰大姑娘，一面忙活里外活计，推车卖货，一忙就忙到了晚间。
这二荤铺子原先也商量过晚上买夜宵的，只是这几日开张试水，还没忙得过来，晚间虽然不下板儿，因没有外头摆摊儿，逛夜市的人也不聚拢来，莲哥儿忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐儿坐在门槛子上，扯起嗓子唱起了莲花落。
☆、158|莲哥儿首开书场
却说莲哥儿抱着冰姐儿坐在门前石墩子上唱起了莲花落，没想到这来来往往过路的行人可就都听住了。有些不着急回家的本地人停住了脚步，就站在二荤铺子门口听起来。
那莲哥儿也是个机灵的，见自个儿一开唱就聚拢了人来，颠了颠怀里的冰姐儿笑道：“大姑娘，你瞧，这么多人来给咱的小店捧场，你给大伙道个谢吧。”
冰姐儿如今略略地听得懂别人说话，听见莲哥儿教自己道谢，脸上团了笑，过年时候刚学的拜拜这会子就用上了，团了肉呼呼的小手朝着众人直点着小脑袋。
一群人哄堂大笑，都喜欢冰姐儿生得玉雪可爱，那莲哥儿索性站了起来，抱了冰姐儿各位鞠了一躬笑道：“您各位有的认识我，都是我衣食父母，小人原先就在药王庙门前唱个莲花落。如今投身到这二荤铺子小店里做个小伙计儿，今儿下了板儿没事，要不我伺候您各位一段？”
底下的人就有不少想听的，纷纷叫他唱起来，莲哥儿故作沉稳，摆了摆手道：“且不忙，您各位有钱的捧个钱场，没钱捧个人场，只是看买卖别等着中间觉得没意思了就往出走，你往出走不在紧要，撞了个人窟窿来，我这买卖可就不好做了。”
说着又不开唱，只管吆吆喝喝的，里头听唱的人可就不依了，便说道：“你这小哥既然要卖艺，怎么不唱起来给大家听听？”
莲哥儿嘻嘻一笑道：“您老再等一会儿，我知道今儿这些位衣食父母当中有一位是这个。”
说着伸出手来，比划了一个王八壳，一笑道：“过一会儿啊，这位大爷便要回去捉奸，那时候你走了，带出去四五位，我正唱的高兴，岂不是白唱了？等这位大爷走了，小的我在伺候您几位一段儿。”
众人听了都笑道：“这小猴子到会骂人，他这样一说，谁又不敢走了。”连哥不好意思地搔搔头道：“小的怕一会子要钱时候，您老几位一哄而散的走了，说个笑话儿，您各位也别介意。”
说着扯高了一个调门儿，唱了一段小寡妇上坟。他是个不到十岁岁的孩子，还没倒仓呢，调门儿特别高，听起来还真有几分女孩子的味道，把那小寡妇上坟遇上的事儿唱得绘声绘色。
台子底下有几个人，见孩子也不容易，就带头叫起好来，唱了一段，莲哥儿歇歇嗓子，因笑道：“唱这个真费嗓子，您几位是不知道，小人我除了在这里伺候，每天早上不到五更天就要往城外找一片芦苇塘子吊嗓子去，来回来去的也不知磨破了多少双布鞋。要不我就先试试水，就唱这一段儿，您几位赏个鞋底子钱，要是合的上呢，我明儿再唱。”
那些人正听得津津有味，如何依了他不唱了，有好些个就解开自个儿的荷包，拿出几文钱来丢在地下，一面说道：“你这小孩子，就在唱两段儿吧，听的我们不上不下的，你唱后头那闲汉怎么着了，到底拍没拍开寡妇的门？”又引得众人哄堂大笑起来。
莲哥儿红了脸道：“您这大叔真会说，这样的事儿我小孩子哪里懂？要不您给大家来一段儿？”
和底下对付了几句，把冰姐儿放在门槛子上坐好了，俯身在地上捡钱，还真有好几十文，莲哥儿心里欢喜，又把那一段小寡妇上坟唱完了，那厢有几个听的不过瘾的，因问他道：“哎，你这小伙计儿不是在二荤铺子里上工，这家怎么没有夜宵卖？”
莲哥儿正要趁着这个当口儿，给老板老板娘兜揽客人，因笑道：“怎么没有？您等着我去里头瞧瞧，还有什么小菜给你掂对掂对，您几位里头坐，上了座儿一面吃些酒菜，屋子里头拢一拢耳音，听得更清爽。”
那几个客官果然就进得房来，找了个位子坐下，这厢莲哥儿抱着冰姐儿进了后厨，对碧霞奴笑道：“给奶奶您道喜，今儿方才在外头唱了几句莲花落，竟招来了三四桌客人，就不知道咱们后厨里头还有什么吃的？稍微掂对几个菜，烫几壶烧黄二酒，晚间又挣一笔买卖。”
碧霞奴听了心中欢喜，只是心疼莲哥儿晚间又要上工，还要吊嗓子唱这个，莲哥儿笑道：“我都理会得，我可不止会唱莲花落呢，奶奶您就先看看有什么吃的罢了。”
碧霞奴原想着这几日招了小伙计儿，自己夫妻两个能喘口气儿，晚间想摆几个吃碟儿给三郎的，就拿了花椒水、姜汁、蒜末、干辣椒，煮了一大锅花生，这会子还没凉透，伸手在锅里捡了几个，递给莲哥儿道：“要么你尝尝，这个能不能卖钱？”
莲哥儿接过了花生，打开一瞧竟是四个饱满的花生仁，往嘴里一倒，一拍大腿笑道：“怎么不能卖？若说十文钱一碟子也有人买的，这个最下酒，都不用别的菜了。我替奶奶想好了，多盛几个这样的吃碟儿，再烫些烧黄二九，保证今晚上能赚了一吊钱呢。”
碧霞奴见他说的热闹，就当真摆上个十来个吃碟儿，又烫了几壶烧黄二酒预备下，莲哥儿把冰姐儿交给碧霞奴照顾，自个儿又出去，端着托盘出去了，一共四桌，每桌放上一盘子花生，一壶烧酒，一壶黄酒，因笑道：“方才唱个莲花落，您几位也听絮烦了，要不我再伺候你一段评书？”
那几桌客人原本也是爱听书的，只是到到大茶馆里去听，说书的不要钱，茶座儿却卖钱，一个茶座儿少说也要几十文银钱，还不带着茶水瓜子，若自个带着茶叶，小伙计儿收不上几个钱，便不打招呼，一壶开水也要个几文钱，泡了你自己的茶，也要强搭着来上几碟子瓜子儿，全算下来还不如单请说书的先生往家里说去的划算呢。
凤城人能听说书的，也多半都是那些身上有些差事的衙役或教书先生们，才舍得花那个闲钱去买那个虚热，如今来听莲花落的这老几位，都是街里街坊市井人家，不过平时去大茶馆门口，假装路过，靠着门柱子偶尔听几耳朵，若是里头小伙计脸酸心硬出来赶着，他们也不敢怎么样，只好自己回去。
倒也没听过成本大套的书，如今听见这小伙计儿就会说评书，这几个人都合着赚到了，连声催促他快讲，这娃娃倒真有点传授，当日逃荒进京的时候，他爹是个唱莲花落的，因为自个儿卖唱也讨不上什么钱来，一家子一商量，就搭了一个野班子，也有唱评戏的，也有唱大鼓的，又有说书唱莲花落的，一个戏班子在街上摆摊儿卖艺，可就比自个儿单打独斗的来钱快多了。
连哥自小在班子里长大的，虽说是样样通样样松，可是到底比那些个门外汉强远了，因念了一段儿定场诗道：“大燕打食四海飘，为儿孙垒下窝巢。终日打食几干遭，唯恐小燕不饱。小燕将养数日，臂膀扎下翎毛。忘却了父母养育恩，展翅摇翎飞了。飞到旷野荒郊，遇见避暑狸猫。连皮带骨一齐嚼，可怜这小燕的残生丧了。今儿小的就伺候您几位一段儿《大隋唐》！”
书座子里头还真有一两个吃过见过的主儿，原先在茶馆里头找人说事儿，顺带着听了几耳朵，知道这可是一篇长篇大套的书，短打袍带最是精彩，叫了好儿道：“你这小伙计儿要真会说大隋唐，明儿我就叫了自家兄弟起来给你捧场，夜夜都来听你说好不好呢？就连书座儿的银子，我们也可以按月给你。”
莲哥儿听了拍着手笑道：“这有什么不好的，如今小人蒙着铺子里的老板老板娘好心仗义相救，得了性命，投身在这里做活，只要人家不赶我，我就是一辈子也不走了。您就放心交钱吧，别说一月，就是交十年年的也行那。”
底下的书座子都笑道：“你这段儿书还能说上十年去？”莲哥儿摆了摆手，学着老先生的样子笑道：“这是个大部头，光是梁子我就见过二十八套，连带这身段儿、演义、庙堂之高、江湖之远的，说十年说还算少呢！就请好吧您内。”
说着就从程咬金卖小筢子说了起来，第一天只说了个程咬金母子城破家亡，投身到小筢子村儿，就说了有一两个时辰，底下听书的还是听得津津有味，根本就舍不得走，末了还是家里的老婆领着孩子找上门来，揪住耳朵一顿乱骂：“杀千刀的不顾家，还以为是喝多了猫尿醉倒在路边了，没想到倒是在这不着调听书呢。”
那些个男人都笑道：“如今这个书座儿倒是便宜，十文一碟子的小菜儿，就能听五十文一回的书，为什么不来？”
有的疼老婆的，因对浑家笑道：“明儿不单我来，也带着你和孩子来听一听，这说书唱戏劝人方，三条大路走中央，这是高台教化，以后只怕连孩子也是读书识字的。”
一群人吆五喝六、心满意足的去了，莲哥儿把收上来的铜钱，加上方才地上捡起来的那十几文，全都一股脑儿倒进了牵头装钱的匣子里。
碧霞奴瞧见了，心里十分过意不去，但要分给他几个抽成儿，莲哥儿笑道：“若是恁的算，你二位对我是救命之恩，这一条命值多少钱？我不是那样忘恩负义的小人，奶奶您就收着，日后小人的事情也少不得三爷和三奶奶照应。”说到此处，脸上微微一红，又低着头笑道：“来日要说媳妇儿，奶奶给说个好的，小人也就心满意足了。”
☆、159|访亲家官哥吃醋
却说莲哥儿的书座子在二荤铺子门首处倒是打响了名头。他自小儿跟着父母搭班儿唱戏，听老一辈的说书艺人给念过书梁子，虽然年纪不大却早就在江湖上行走，也知道许多人情世故，说起书来又没有大人的勾心斗角，心思也还纯正，正适合说些袍带短打，江湖豪杰结义之事都给他说得惟妙惟肖。说到秦琼卖马之处，勾动自己漂泊身世，更是英雄气短儿女情长。
有好几个常来捧场的汉子眼圈儿都红了，一传十十传百，可就招来了不少新老的客人前来听书。这一回挤兑得附近三四个茶馆儿的生意每况愈下，倒把张家这二荤铺子的生意带的越来越好。
原先最来钱的是早点，可如今和晚上的吃碟儿比起来，早点也就算个零钱，十文钱一碟子的煮花生卖得最好，后来又添了几样盐水煮的菱角、鸡头米等物，单点一碟子也可，或是混着卖都行。
这说书是个高台教化的事儿，又带着上下五千年，纵横八万里，当个幼学也使得，有好多书座子听见莲哥儿评说的道理，都是忠臣良将之事，也有带着自己刚上幼学童蒙的孩子一起来听说书的，一面悄悄地指着台上的莲哥儿道：
“你瞧瞧人家，比你大不了几岁，这评话说得有板有眼有理有据的，你若是长到人家那么大，能有这个心胸，我们做老家儿的也就放心了。”