☆、第八章
    老太太共育有一子一女,长子即为现在的永平侯,也就是楚恒,唯一的女儿楚茵,外嫁给户部尚书王鹤的次子,虽是庶出,但以楚茵的出身来看,也不算辱没了。
    本来也无事,但这楚茵已过花信,却还未诞下一子半女,此事便是老太太的心病。
    除楚茵之外,楚恒的二弟,名为楚诺,乃为歌姬所生,在出身上,连楚恒都尚且不如,更别提继承侯府了。
    楚诺之下还有一弟,名为楚柯,他是府中一妾室所生,这妾室倒还是五品官家的女儿,奈何楚柯年纪小了些,最终失了福缘。
    老太太原本也是妾室,对这些不是从自己肚皮里爬出来的孩子,不琢磨着怎么害就不错了,更别提会一家子其乐融融。倒是秦氏的两个妯娌,俞氏、季氏每逢初一十五便会过来请安,伺候着这名义上的便宜婆母。
    这日,便是初一,楚芙瑶一早让红冉给梳妆打扮,不得不说,这丫头还真有一双巧手,明明这么大的女子梳不出什么好看的发式,但发间缀着的金镶红宝的细链子,倒添了几分俏皮。
    楚芙瑶钟爱红色,便选了套猩红的褂子,颈间挂着纯金的项圈儿,腰际戴着秦氏亲手绣的香包,脚上蹬了双粉底儿织锦绣鞋,迈着适度的步子,朝福寿堂走去。
    今日跟着她的是红冉和青涯,蓝羽性子跳脱,不再磋磨些日子,楚芙瑶还是不敢轻易用她。正巧,走到长廊的拐角处时,遇到了一着湖蓝色长裙,配着蜀锦的褂子的妇人,年纪约么与秦氏相仿,五官生的虽说不如秦氏,但也称得上明艳二字。
    这妇人,便是二房楚诺之妻,俞氏。
    楚芙瑶福了福身,道:
    “二婶好。”
    俞氏看着楚芙瑶,面上笑意盈盈,抬手虚浮了一把,上前亲亲热热的道:
    “芙姐儿还是这么知礼,到底都快成大姑娘了,就是不一样。”
    看着这巧笑嫣然的夫人,楚芙瑶心下一杵。俞氏出身不算太高,是礼部侍郎的次女,勉强算得上是大家闺秀,但却不要小瞧了这个女人,老太太素来不喜二房,却对俞氏有些偏爱,足以证明,这位不是个简单的主儿。
    “二婶素爱取笑于我。”
    楚芙瑶佯作害羞,也没有多说什么,在她死前,俞氏也没什么大动作,不知道这一世,会不会有些变化。
    既然遇上了,二人便一同往福寿堂走去,还未走进,里头便传来阵阵欢声笑语,仔细听得,竟是老太太被逗得放声大笑。
    “祖母,您这么年轻,是不是那孙猴子将那嫦娥手里的不老药偷来了?”
    林玉娆本应称老太太为表祖母,但因为一些特殊的原因,‘表’字省了去,便只称祖母,听着倒像是侯府多出个大小姐一样。
    “就属你嘴甜,冷月,还不把小厨房新作的桂花糖藕取来点儿,喂喂我们的小馋猫儿。”
    “那玉娆便在此谢过祖母了。”
    福寿堂里的其乐融融,楚芙瑶一进外院便以听到,但眉目间未有丝毫变化,仍是淡然的往里走。俞氏见了,不禁暗暗称奇,要是以往,依着楚芙瑶的性子,还不得闹翻了天?看来病了一场,人倒是懂事不少。
    林玉娆早就见到楚芙瑶的身影,故作不知,笑闹着往老太太怀里缩,一旁的秦婉见了,眉目间是掩不住的笑意。
    还是碧柯见到楚芙瑶迈进大堂,这才俯身跟着老太太开口。
    “大小姐来了。”
    闻言,老太太抬头,眼中的笑意敛去几分,倒也称不上冰冷,只不过没有对林玉娆时热络。对此,楚芙瑶恍若全然不觉一般,规矩的行礼,坐在右下首第二个位置。
    林玉娆见此,呼吸不由有些粗重,那个位置是她方才坐过的,现在楚芙瑶来了,居然占了她的位置。
    “芙姐儿,那个位置我坐了,你换个别的吧?”
    林玉娆嗫嚅着开口,一副弱不禁风的模样,看的楚芙瑶一阵好笑。这里明明是她惯坐的位置,这人进了侯府才几天,居然连座位都抢?淡淡抬眼,看到林玉娆一身水红色的襦裙,用料也就是一般的缎子,不能说劣质,但也谈不上好。
    也对,她初到侯府,不能太张扬,水红色倒是不错的选择。看着林玉娆眼中尽力压抑的火光,楚芙瑶心中发笑,想必应是自己这一身猩红,激怒了她吧?
    老太太见状,微微皱眉,刚想发话,不聊却被楚芙瑶抢了先。
    “姐姐这是说什么呢?远来是客,我哪有怠慢之礼?你要是喜欢这位置,坐就是了。”
    楚芙瑶眉眼间尽是笑意,这话说的巧妙,点明林玉娆不过是客,她让上一让,及保了双方的面子,又显出主人家的大度。
    话落,便起身又寻了一个椅子坐下,抬手朝林玉娆微笑示意。
    见此,老太太心中倒是满意,秦氏虽说心高气傲,教小辈的本事倒是不错的,芙姐儿宋哥儿一个个的礼仪修养都是顶好的。
    有人满意,自然也有人不满意,不止林玉娆在暗地里瞪了楚芙瑶一眼,就连坐在对面的秦婉,脸上的笑容也不由一滞,转瞬便恢复正常。
    楚芙瑶不动声色的将这一切收入眼底,看来,林玉娆与秦婉相比,道行差的不是一星半点儿。
    正在此刻,三房的季氏带着儿女来了。
    季氏生的漂亮,但为人不免有些小家子气,穿戴上虽说不差,但神态却有些让人不舒服。
    大的女孩儿与楚芙瑶一般大,今年也是十二,五官生的清丽素雅,一言一行无不带着一股子书卷气,如此秀雅的人儿,又是季氏亲生,自是三房的掌中宝。
    淡淡的行了一礼,没有多言,楚语澜坐在楚芙瑶身旁,便是一副雅致的画儿。
    小的男孩儿不过七岁,虎头虎脑,甚是可爱,一双灵活的眸子,带着一股子纯真,连老太太这样的人,也有些喜欢。
    “华哥儿过来!”
    老太太伸手招呼着小男孩儿,也就是楚华璋。后者听到有人唤他的名儿,立刻应声:
    “祖母,华哥儿想您!”
    瞧,不必说,这又是楚芙瑶三婶的教导。与嫡亲姐姐楚语澜相比,华哥儿差的并不是一点点,季氏并不是大家出身,不过是楚柯母族的表妹罢了。
    “哎呦呦,过来让祖母看看!”
    大抵是年纪的原因,老太太进来也比较喜欢小辈儿,尤其对这最小的楚华璋疼爱的多些,就算不是嫡亲的孙子,但与楚青宋继承侯府无碍,倒也多了些稀罕劲儿。
    楚青宋与二房的楚文渊、楚文奇今日并没有过来,三人皆入国子监,今日正是国子监祭酒亲自传道授业之日,自然不可错过。老太太也不是不近情理之人,也便允了。
    老太太拉着楚华璋亲热着,连冷月刚取来的桂花糖藕都夹出点儿,亲自喂了华哥儿,奈何人小,吃了两口便不得再吃了,纵使闹嚷着要,老太太也还是有分寸的。
    林玉娆见众人的视线都集中在那个小不点儿身上,顿时心里气怒不已,贝齿用力咬着下唇,这幅不忿的模样让秦婉一惊,赶忙不着痕迹的拉了拉她的袖口。
    此刻,秦氏也姗姗来迟,见屋里面比往常热闹的多,她也不妨打趣:
    “还是老夫人这屋里热闹,看看一个个标志的哥儿、姐儿,都集齐了往这里赶呢!”
    秦氏这般热络的模样可是少见,实在是秦婉的到来,给她带来的危机感,要是旁人,楚恒纳再多的妾室也就罢了,但所谓的表妹,要的可并不是妾的位置。
    正因如此,她才开始经营起来,自己倒是无妨,就怕芙姐儿嫡长女的位置不稳。
    “数你嘴甜,坐吧!”
    老太太也不是不识趣的人,秦氏的主动示好,让她倍感受用,宰相家的嫡女又如何?还不是得恭恭敬敬的叫她一声婆婆。
    楚芙瑶见到秦氏的变化,心中说不清是何种滋味,那么傲气的人,如今却要带着张面具生活,到底怎样,才能不让母亲再过这样憋闷的日子?
    请完安后,楚芙瑶与楚语澜道别,便紧跟着秦氏出去了。现在倒是学习如何管家的好时机,老太太寿宴在即,侯府本就忙碌,秦氏倒不会真让女儿插手,只在一旁看着,便足够了。
    楚芙瑶听着底下管事报上庄子的盈利,还有铺子的收支,倒没想到,京里不少赚钱的铺子,都是秦氏的私房,例如那做珠翠生意的花想容。
    记得在秦氏去后,花想容并没有倒闭,而是被别人接管了,那接管的人,又会是谁呢?
    秦氏坐在主位,又交代了管事着重看管几间铺子,账目不对的,便让他们核实重做,再不对,那管事便要换人了。
    正值初夏,天气也渐渐炎热,好歹府里的地窖里还存着不少冰,这次,楚芙瑶也不敢再图爽快,糟蹋了自己的身子。她嫁给牧恒之后,在最后一年方才有孕,孩子还不是宰相的,不过林玉娆也没为他生下一子半女,如今想来,还真是把有些奇怪呢!
    ☆、第九章
    近日,老太太便已经着手为楚青宋挑选几个安分的丫鬟,留作通房之用,李婆子自是着了急,她只有绿篱一个女儿,要是她这辈子只是粗使丫鬟的话,那母女俩恐怕都没着落了。想着自己去世的娘与老太太的情分,李婆子一咬牙,硬着头皮赶到了福寿堂。
    噗通一声跪在地上,老太太看着李婆子,倒有些不解,道:
    “这是出什么事了?”
    李婆子老泪纵横,年纪本应比老太太小上不少,但看上去倒像是差不多一般,一个劲儿的磕头,额头破了也不停。
    “求老夫人给我女儿一条生路吧,当了粗使丫鬟,以后可怎么许人啊!”
    且不说绿篱原本就是被当成娇小姐似的宠着,现下到了后厨,不止什么都不会做,连被人暗地里使绊子,吃了不少亏,那副臭脾气才收敛了些。
    老太太皱眉,当粗使丫鬟又怎么不能许人了?看着这李婆子虽说眼泪横流,却无半分伤痛之意,想来也只不过是想给绿篱谋个好差事。
    “要不这样吧,把绿篱配给庄子上的管事,脱了奴籍,你看可好?”
    这个提议是很诱人没错,但人心不足,如果能给楚青宋当了通房,再加上自己是楚青宋的奶娘,绿篱以后那便是侯爷的妾室,怎是管事媳妇儿能比得上的?
    李婆子继续扣头,道:
    “听说老夫人正在给宋哥儿寻通房,我既是宋哥儿的奶娘,女儿也是手把手教的,若老夫人不弃,让绿篱揽了这件幸事可好?”
    仗着是楚青宋的奶娘,这李婆子说话也越发没有规矩,老太太身后的碧柯皱眉,将想呵斥,只见老太太一抬手,给阻止了。
    “李婆子,说了半天,你不过是想让绿篱给宋哥儿当通房不是?”
    老太太要是现在还不明白这下贱坯子的打算,那恐怕也活不到现在了。要不是念在她已故母亲的份儿上,这样的奴才,应该直接找人牙子发卖了。
    老太太的声音听不出喜怒,李婆子跪在地上,心里却突然一阵阵发寒,是不是她把事情想得太简单了,以为凭着自己女儿的美貌,必然会得到楚青宋的喜爱?
    见到李婆子吓得脸色苍白,额际也渗出冷汗,这幅不中用的模样,倒让老太太感觉一阵厌恶,左不过是个通房罢了,只要无子,又能翻出多大的风浪?
    “我倒是可以让绿篱当通房,但是必须要让她喝点东西。”
    老太太嘴角挂着一抹讥讽的笑意,妾是妾,而通房不过是丫鬟而已,怎么搓磨,还不是由着主人家。
    李婆子往下人房走着,一路上浑浑噩噩,脑海里浮现出老太太说话是冷漠的表情。
    “只要一碗红花,你女儿便可以成为宋哥儿的通房。”
    红花
    红花
    那是让女子绝育的药啊!
    当李婆子瘫软在地上时,看见的便是老太太眼中仿佛寒冰一般的冷漠。
    “娘,事情怎么样?老夫人同意了吗?”
    绿篱急急忙忙的从房中跑了出来,现下,她的容貌还未有太大改变,但粗糙的指腹却是假不了的,她不愿在与人为奴,她要做这侯府的主子!
    “绿篱啊!听娘的话,还是找个人品好的管事,嫁到庄子里吧,老夫人答应给你脱奴籍……”
    李婆子话未说完,便被绿篱粗暴的打断。
    “我为什么不能给大少爷做通房?你让我嫁给管事,就算脱了奴籍,一样是让别人使唤的奴才!”
    “我一定要做大少爷的通房!”
    “绿篱~~”

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