沈今竹笑道：“无凭无据，林同知就说我里通外国加上谋逆，这两项罪名太大了，连免死金牌都不能脱罪，还问什么呢，直接把我推到午门斩首便是了。”她坚信林同知手里没有证据，不过是来诈一诈罢了，她平日也是喜欢玩这一手，比的就是定力和运气。
沈今竹自作主张将迎接顺王写进了和谈协议里，林同知等安泰帝的死党绝对不相信她是真的被顺王那首《胡笳十八拍》感动了，临时起意而为之，一切都掐算的太巧了，气氛也恰到好处，况且沈今竹还当场将提出反对意见的大臣堵了嘴驱赶出使团，关在牢狱里，还拔出御赐的尚方宝剑砍断古琴，以示决心，好像在私底下演练了许多遍，绝对是实现谋划好的啊！
再之后驿站着火，龙神降雨护驾什么的，包括街坊间顺王乘龙从天而降等等传言，事事都露着蹊跷，使得他们相信这些事也和沈今竹脱不了干系，她绝对是“首犯”，可也是一个不能轻易除掉的刺头，若真的罗织罪名，把她推到午门斩首，恐怕会凉了好些百姓官员的心，毕竟是她解除了东海之变危机，也是她收回了海南岛。
林同知说道：“这两项罪名并非我空穴来风瞎说的，有御史上奏本弹劾你。”
沈今竹就是不怕和人打口水仗，差不多到了独孤求败的境界，立刻反驳说道：“弹劾是御史的拿手好戏，朝中官员谁没有被御史捕风捉影骂过？弹劾林大人的奏本肯定比我多的多，也没见都察院和刑部对林大人如何啊？怎么轮到我头上，就得被关在不见天日的地牢里，连顿热饭都吃不上了呢。皇上圣明，一定是人小人蒙蔽了双眼，还请林同知帮忙转告一声，给我一次面圣自证清白的机会。”
沈今竹一脸的坦诚，一副忠肝义胆的模样，好像比林同知还忠诚。听说是御史说起，她就更确信林同知手上没有确凿的证据了，平日与人合谋，包括和顺王父子，都是用暗语或者阅后即焚/吞的纸条。
林同知晓得沈今竹难缠，脸色微动，说道：“安远侯莫要逼我用刑，你干爹、姐夫还有未来夫家都是锦衣卫的，应该知晓我们的手段，安远侯青春美貌，一道道的疤痕实在太可惜了。”
好女不吃眼前亏，沈今竹并不和他死扛，而是说好话、套近乎，笑道：“瞧瞧，你也对我的亲友好友如数家珍，外头还是有不少人在乎我的死活、在乎我有没有受苦被严刑拷打，想当年我和你家也有一些缘分，别这么快就变脸吧？大家抬头不见低头见的，你真不好把我折磨的不成人形，好歹我也快是皇上的外甥媳妇呢。”
安泰帝要保持仁政爱民的良好形象，对林同知交代的是“不到万不得以，就不要动武”，而不是“不惜一切代价”，所以林同知很难把握啥时候才是万不得已，连皇上都忌惮沈今竹背后的人，他就更不敢轻举妄动了。
当头喝棒诈一诈已经不管用了，审问陷入僵局。沈今竹叹道：“林同知误会我啦，我的侯爵之位是皇上给的，我也是皇上的外甥媳妇，利益本一体，我疯了才会做下谋逆大罪呢。迎接顺王回京，真没想到红毛番会那么爽快的放人，当时箭在弦上，不得不发啊，否则岂不是要被红毛番耻笑，连一国亲王都护不得。”
沈今竹油盐不进，林同知只得亮出最后一张牌：“安远侯是明白人，不要装糊涂了。皇上那么相信你，才会封你为主使，结果你辜负了圣恩，选择帮助顺王。一国不容二主，就如同你的日月商行不可能有两个老板，如此浅显的道理，安远侯不可能不懂，你还是选择站在顺王那边了。你我各为其主，势不两立，如今你为阶下囚，不过比起皇上的损失，这点惩罚如隔靴搔痒，你罪该当诛！”
这么快要被清算了？怀义呢？其他人呢？沈今竹面上并无波澜，其实心中发慌，开始不安起来。困在这个鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵的，林同知心似铁，短时间无法攻克，他以前是瞻园大房魏国公世子的护卫，也是世子帮他们兄妹脱了奴籍，成了平民，可谓是大恩人了，可是这对兄妹是如何报答徐家大房的？魏国公和世子战死，徐枫失踪，大房一屋子孤儿寡母被二房欺负，他们已经身居高位，何尝出手帮过一把？连被魏国公夫人深深伤害打击过的沈今竹看在徐枫和徐碧若的面子上，都帮助过大房。
若论起施恩，沈今竹也帮过当年的萍儿自力更生，对冰糖一家子也很照顾，可是这对兄弟对恩德最大的徐家大房尚且如此，对自己这个小施主就更不放在眼里了，所以沈今竹绝对不能提当年的恩惠，以换取回报。因为此举不仅无效，可能还反过来引起林同知的不快。人性就是如此复杂，有知恩图报的，也有知恩反过来反噬施恩者，就像那个寓言故事农夫和蛇一样。
沈今竹顿了顿，说道：“欲加之罪，何患无辞。我问心无愧，忠于大明，功过是非，自有后人书写。我请求林同知给我一次面圣解释的机会，到时皇上若觉得我其罪当诛，我不会多说什么，君要臣死，臣不得不死，我出身书香门第，这等道理还是明白的。”反正不能不明不白死在地牢里，拖延一下时间，说不定还有机会，现在她处于绝对被动之地，这不是硬碰硬，好勇斗狠赌一把的时候，因为她手上几乎没有什么可用的筹码。三十六计，拖字为上。
林同知以为沈今竹还是害怕屈服了，他说道：“皇上不想见你，你是舌灿莲花之辈，说的比做的还好听，实在面目可僧，和一个叛徒有什么好说的，倘若蛊惑龙心，再次酿成大祸，岂不是我的罪过吗？不过皇上念在你昔日功劳、还有曹千户的面子上，额外开恩，愿意给你再来一次的机会。不知道你是否能悬崖勒马，洗心革面，重新做人。”
哦？看来还是可以慢慢谈的。沈今竹眼睛一亮，说道：“林同知请讲。”打了两巴掌，安泰帝是要给个甜枣吃吃？不知这甜枣味道如何。果然没打算直接弄死自己，还是留有余地的。
林同知递给他一份卷轴，说道，“只要你在后面写上名字，并且在言行上配合我们。我现在就放你回去和家人团聚，准备出嫁，将来你还是尊贵的安远侯、曹千户的夫人、皇上的外甥媳妇，享受不尽的荣华富贵。倘若不写，还是口蜜腹剑和我们作对，那么——”
林同知从怀中摸出一个蒜头小瓷瓶，打开木塞子，将里头无色无味透明的液体倒进了杏仁茶中，晃了晃茶壶，说道：“此药你也很熟悉，叫做一药牵机马钱子，是东厂和锦衣卫经常用的毒药。死的过程很短暂，也很痛苦，死相弓角反张，非常可怖，纵使你这样美丽的女子，进棺材的模样还不如一个八十老妪体面。可惜你恐怕连一副棺材都没有，直接焚尸扔到乱葬岗，死后也无人凭吊，卿本佳人，甘心当孤魂野鬼吗？”
这马钱子沈今竹在东厂当档头时也有过，本来是想毒死卡洛斯的，不过后来发生了很多事情，卡洛斯已经变成了她的秘密盟友了，这药便一直没用过，没想到今日轮到她头上了，真是讽刺啊。
沈今竹展开了面前的书轴，这是一封馆阁体抄写的奏折，内容居然是说顺王意图谋反，勾结了宫里的太监，想要鸩杀皇上！自己得知了消息，特启奏皇上，将顺王圈禁，夺其亲王尊位云云。
顺王是沈今竹一手迎回来的，还有谁比她更合适当这个证人呢？她的话最可信，即使有些人不相信，但也起到了杀鸡儆猴的作用，瞧瞧，连安远侯这个顺王死忠都屈服了，你们还不跟过来一起跪舔？
沈今竹自付自己并非热血冲动之辈，可是看完这个奏折，一股怒火腾地串上来了，灼烧着她的内心，是可忍孰不可忍，喃喃说道：“指鹿为马，颠倒黑白。这是逼我当小人，留下千古的骂名啊！”
林同知循循善诱说道：“史书都是胜利者书写的，顺王谋逆是铁板钉钉的事实。你冒险告发顺王，是立了大功，救了皇上性命，使得帝位不再摇摆，江山巩固，再次救大明于水火之中，其功劳堪比去年的解东海之危，史书会单独为安远侯做传的。”
沈今竹冷冷一笑，说道：“当年秦桧杀岳飞，也是如此想的，他笑到了最后，是胜利者，可是历史按照他所认定的下去了吗？他构陷岳飞谋反，软硬兼施，岳飞不招，一堆捏造的所谓证据斩了岳飞首级。可是历史最后还是说岳飞千古奇冤、秦桧绝世奸臣，被后人唾骂。”
林同知面色铁青，说道：“安远侯自比岳飞，一介女流，未免太自信了。”
沈今竹说道：“我虽女子，也晓得礼义廉耻，是非曲直。我没有岳飞的铁骨铮铮，我怕死怕苦怕痛怕穷，我贪图财物、爱慕虚荣，我喜欢权力，喜欢银子，我也想将自己一手打造的财富传给后人，可是有时候做人真的要有所不为，有些事情绝对不能碰、不能做，否则活在这世上，如同行尸走肉，还有何意义呢？”
林同知冷冷道：“你就是靠着口舌之利周游列国，得了侯爵之尊，这一点我自愧不如。只是今日我找你谈，并非要你教我如何做人，我只问你——这奏本你签还是不签？不签就请尝尝马钱子的味道。”
沈今竹颤抖着在书轴末尾写了几个字，林同知探头一瞧，顿时老羞成怒，沈今竹居然在落款处居然写了“天日昭昭”四个字！
凡是有点文化的都晓得“天日昭昭”是岳飞死前的绝笔，以自证其清白，临死不屈。
林同知叫道：“来人呐！送安远侯上路！”虽然皇上交代不要轻易动手，可是到了如今这个地步，林同知实在忍无可忍了，沈今竹太过顽固，而且油嘴滑舌，不仅说服不了她，定力稍差的恐怕还会被她迷惑、被策反了，这种祸害，留她做甚，不如叫人给她强行喂药，看她还敢不敢如此嚣张！
暗门打开了，两个健壮的锦衣卫面有惶恐之色慢慢走进来，林同知很是诧异：莫非走漏了风声，被曹指挥使寻到这里来了——应该不会这么快啊！
岂料手下身后还跟着一个妇人，借着宫灯的光芒，林同知看清了妇人的相貌，顿时僵在当场，连沈今竹都很惊讶：居然是林夫人冰糖，而且此时冰糖右手还拿着一个匕首，那匕首的尖端已经刺入颈脖处细嫩的皮肤，鲜血如蚯蚓般蜿蜒而下，一身绣着百子嬉春图的月白色通袖袍上，右衽以下已经被鲜血染红了，慢慢浸入到了雨过天青马面裙上。
“冰糖！”林同知和沈今竹不约而同的叫起了林夫人的闺名。林同知对两个手下吼道：“这是怎么回事？你们怎么让夫人来这种地方？”
手下忙解释道：“标下不知夫人是如何找到这里来的，标下苦劝都不行，夫人拿着匕首割喉，说如果不带她见安远侯，她就自刎，标下——标下只得带夫人来此了。”
夫妻结发多年了，感情也经过几次波折考验，最后还是冰释前嫌，从归于好，冰糖还生下糖果儿和夕颜一对可爱的儿女，林同知和冰糖夫妻情深，从来不二色，妾室通房皆无，见妻子一身血，杀伐决断的林同知也乱了手脚，叫道：“冰糖，你不要做傻事！你——才出了双月子，身子正在修养，流着这么多的血，身子骨如何受的了，快放下匕首，为夫替你上药包扎！”
看着沈今竹面前的一盏凉透的杏仁茶，冰糖目光有些发直，手里的匕首不仅不放开，反而更加刺深了一点，说道：“相公，莫要再一错再错了。今竹是我的旧主，是她把我从原管事的混账儿子手里救出来的，你我才有今日的夫妻之缘。在瞻园凤鸣院时，我们虽为主仆，但有了半分母女之情，我照顾她的生活起居，她对我很敬重；一晃十几年过去了，我们都从瞻园搬出来分开，但是情分一直都在，当年她还帮过萍儿自食其力，昔日种种，我不能见死不救的，求相公留今竹一命。我不识字，不晓得政治朝堂那些复杂的事情，可是今竹是个毕竟是个女人啊，她马上就要嫁人了，她不会再制造什么麻烦的，求你放过她！”
提起往日在瞻园当官奴的生涯，林同知瞳孔一缩，说道：“我在瞻园当差，世子看在我立过的功劳上，放了我们奴籍，这本是我们应该得的。沈小姐也确实收留过萍儿，可是萍儿在太湖官船被袭击之时也是奋不顾身的救过沈小姐啊！她用生命回报这些小恩小惠还不够吗？以前的恩惠我们都加倍报答过了，为何还没完没了的提这些陈芝麻烂谷子的事情，挟恩图报太可恶了！你现在贵为二品诰命夫人，不再是以前那个低三下四的世仆了！站在你面前的也不是曾经天真无邪的表小姐，她是我们的敌人啊，冰糖！你醒醒！你有丈夫、有一双儿女，难道你舍得抛弃这一切，包括你的性命来救仇敌？！”
冰糖眼泪簌簌落下，怔怔的看着丈夫，“你也嫌弃我大字不识，出身卑贱，不配你们林家的门第么？真没想到，你和那些背地里嘲讽我的人一样的心思。我活着还有什么意思，赶紧死了算了，给出身名门的淑女腾位置吧。”
林同知忙解释说道：“我——我才没有。你是我明媒正娶的妻子，我孩子们的母亲，妻凭夫贵，我岂能怨你的出身，堂叔和族人确实劝过再娶，可是我都严词拒绝了，糟糠之妻不下堂，你我共患难，也共富贵。快放下匕首，你流血太多，脑子糊涂了，她不值得你豁出性命来救，她是我们林家富贵的绊脚石啊！你要相信我！”
“你别过来！”冰糖后退了几步，“你若要我信，就放了今竹！”
☆、第178章 旧时仆勇救小主人，约三章 公公谈条件
好多次面临危险甚至绝境的时候，沈今竹都没有像现在这样发懵过，冰糖此举不仅仅是以命相争了，而是将夫妻感情当做筹码来一场豪赌。其实不仅仅是林同知说此举不值得，连沈今竹自己都扪心自问，如果换成她是冰糖，她能否做到为了旧主做出如此大的牺牲？答案是不能，所以沈今竹天生有些凉薄的心都开始感动了，在瞻园的种种往事涌上心头。
林同知最终还是艰难的做出了让步，他转身对沈今竹叫道：“你快走到她身后去，帮她包扎伤口，她生下夕颜时本有些艰难，不能再流血了。”
沈今竹快步走到冰糖身后，先用帕子堵了伤口，对林同知说道：“给一瓶止血的药粉。”林同知忙命手下寻伤好的伤药过来，冰糖手中依旧紧紧握住匕首，如一头母兽般盯着相公和锦衣卫们。
林同知害怕手下靠近会再引起妻子的激动，又刺自己脖子一刀，所以命属下和她们保持着一定距离，冰糖牵着沈今竹的手缓缓后退，走出暗门和地道，到了出口，强烈的光线和热气迎面而来，沈今竹闻到一股恶臭和猪拱门吃食的声音，这出口旁边居然是一个猪圈，表面上来看，这里是一个普通的小地主家的院落。
冰糖失血过多，身体有些发冷，沈今竹脱下身上的狐裘披在冰糖身上，冰糖虚弱的指着院子里的马车说道：“带我上马车，我亲自送你回去。”
这是林同知也走出了地道口，见妻子脸色苍白，嘴唇都没有血色，很是心惊，他命手下将一些点心还有杏仁茶装进马车里，说道：“你不要乱动，多喝茶水，吃点东西。”
丈夫还是在乎自己死活的，冰糖眼里透出一抹暖色，凄然一笑，说道：“我不晓得你们为何非要你死我活的争斗，你们的心都太大了，而我的心很小，守着家里一亩三分地就行，看不透你们。只是今日我必要救今竹的，如果换成是你遇险，我也会不顾一切来这里救命。我违抗了你还有淑妃娘娘的意思，不配当林家的媳妇，也不想让你夹在淑妃、宗族还有我之间左右为难，等我送今竹回去，自然会自请下堂。”
林同知说道：“你莫要胡思乱想，你若下堂，一双儿女怎么办？你忍心看他们被继母欺负、穿芦衣么？”提到孩子，冰糖眼里瞬间起了水汽，就在这时，外头传来一阵杂乱的马蹄声，应该是有许多人马围住了这个乡下院落，厂公怀义和曹指挥使几乎是一起带着各自的人马闯进来了。
论理林同知是曹指挥使的下级，但是从曹铨的脸色来看，应该是不晓得沈今竹被林同知关在这里。林同知对曹铨和怀恩都行了礼，这两人都是人精了，看着这个场面，都猜出了个七七八八，怀恩冷笑道：“哟，咱家要找的人原来被林同知藏起来了，亏得咱家天天找曹千户要人，麻烦曹指挥使帮咱家给您儿子带个话，就说咱家这几日打扰了，冤枉了他，得空咱家摆酒赔罪，还请曹千户赏脸赴宴。”
林同知当然听出怀恩是在指桑骂槐了，谁都不敢得罪厂公，忙解释说道：“标下是奉皇上的口谕，暗中寻找安远侯的下落，所以没告诉厂公和指挥使大人，还请两位大人海涵。”
原来皇上还留了一手啊，连我都瞒着。怀恩立刻说道：“大家都是为皇上效力，林同知莫要客气了。”
一直沉默的曹铨说道：“既然找到安远侯了，就请厂公带着她去问话吧，不过长话短说，厂公早些放她回去，还有六日就是她和我儿的婚期，总要回家备嫁的。”曹铨不会对林同知说什么，他很清楚沈今竹是被自己那个混账儿子藏起来了，藏就藏吧，居然被林同知先找到了，落在别人手里倒还罢了，林同知是最想弄死沈今竹的啊！
瞧见林夫人浑身浴血、手握匕首、拼死维护沈今竹的惨淡模样，真是不要小瞧女人啊！女人也有大义的。曹铨和怀义心中暗暗佩服冰糖，岂料冰糖并不晓得其中道道，见东厂要带走沈今竹，顿时大急，手中的匕首开始颤抖起来了，急忙对曹铨说道：“曹大人，她是你即将过门的儿媳啊，听说凡是进东厂的人不死也会脱成皮，她岂能顶着一身伤痕上花轿呢。曹大人，求你出手帮帮今竹吧，她是个善良好姑娘，绝对不会做出什么伤天害理的事情来。”东厂名声极坏，有止儿啼的功效，冰糖惧怕东厂。
曹铨说道：“林夫人放心吧，我会好好保护这个儿媳的，我亲自陪着她一起去东厂，曹家不会袖手旁观。”
冰糖有些半信半疑，不过此时她的体力到了极限，才坐完双月子，身体有些虚，加上大量失血，情绪剧烈波动，双手一松，昏厥过去了。林同知脸都白了，忙命属下请大夫，他抱着昏迷的妻子去了里间，无心理会沈今竹如何。
“安远侯，请上车吧。”怀义指着自家车驾说道。曹铨看了沈今竹一眼，说道：“跟厂公去吧，我带人跟在后面。”
厂公的马车很宽大华丽，沈今竹靠着板壁坐着，将耳朵贴在上面，想听外头市井街道的嘈杂声，在山居十来天，与世隔绝的日子真心不适合她。怀恩笑道：“我的马车是木板夹棉的，中间还有空心，冬暖夏凉还隔音，外头人听不见我们的说话声，你当然也听不到外头的吵闹。”
沈今竹方坐直了身体，问道：“这是哪里？是谁把我关进山里？林夫人怎么会知道那么秘密居所？顺王和太子如何了？”十来天避世生涯，她有太多的疑问。
怀义狐狸般笑的眯缝了眼，说道：“王阁老母亲突然去世，阁老回乡丁忧守孝，曹核怕你被清算，就干脆把你藏起来了，心是好的，可惜手段太稚嫩。我埋伏在林同知的眼线说他找到你了，我担心直接来救会引起皇上的疑心，所以偷偷将这个消息透露给了林夫人，看看她是否有心救你，没曾想押宝押对了，我带着人在半道遇到了你未来公公，我估计他也有眼线盯着林同知，否则也不会来那么快……”
至于顺王父子，原本京城百姓官员许多人守在城门恭迎顺王和太子一行的。可是皇上担心民心思变，估计改了进京的时间和路线，在城门关闭之前车马进城，街上宵禁，早就清场了，顺王父子悄无声息的进城，太子被带到东宫，顺王则在南宫和顺王妃、徐侧妃她们团聚。皇上命人将南宫的宫门关闭，上了大锁，而且在锁里灌进铜汁，不许任何人进出探视，每日饭食都物都是从墙角开了一个洞来递送。
沈今竹心都寒了，说道：“居然如圈养猪狗一样对待昔日的国君，皇上连兄友弟恭的名声都不要了吗？”
怀义说道：“为了至尊之位，兄友弟恭算什么呢？顺王回来的势头太猛了，皇上没想到那么多人思恋旧主，他开始慌乱多疑，就怕顺王被群臣和百姓拥戴，重新登基，就开始动了狠手，杀鸡儆猴，以震慑群臣。王阁老的老娘我们东厂暗中下药弄死的，逼得最拥戴太子的王阁老辞官丁忧；顺王被囚、太子也不准上朝听政了；连你都生死不明，几步雷霆手段下去，虽是阳春三月，朝堂上倒是像到了隆冬。”
沈今竹冷笑道：“皇上如此倒行逆施，连一块遮羞布都不要了吗？”
怀义说道：“失去帝位的恐惧足以让他做出任何事，顺王一回来就被关进南宫，连太后都不能去见，母子隔绝，顺王隔着宫墙，对着慈宁宫的方向跪地痛哭，太后也在宫里对着南宫方向迎风落泪，现在已经病倒了，我忧心太后一去，太子在宫中就孤立无援了。”
太后是个刚强的女人，在东海之变后没有六神无主痛哭，而是果断立了太子和安泰帝，一步步的稳定了局面，所以太后伤心是肯定的，但决不至于哀戚生病，其中必有蹊跷！沈今竹想起王阁老母亲去世的事情，狐疑的看着怀义，怀义摇头说道：“反正不是我们东厂动的手，我也觉得太后这个病来的奇怪。皇上换了一个掌印太监，此人有些鬼祟小伎俩，把南宫门锁灌铜汁封死估摸就是他的主意。”
此人黑心胆大脸皮厚，灌铜汁、毒太后，做事的手法和痕迹倒是一脉相承。沈今竹将地下囚室里林同知逼她在喝马钱子和诬告顺王谋反之间做出两难选择的事情说了，“……林同知应该不会假传圣旨，要么臣服，要么去死，皇上看来对我起了杀心。”
怀义蹙眉想了想，说道：“这应该不是皇上的本意，你毕竟和曹家有婚约，依我看，八成又是那个掌印太监唆使皇上用了这个计策来对付你。你运气还不错，遇到了林夫人这种宅心仁厚之人，逃过这一劫，今天临安长公主和曹千户进宫为了求免死金牌，这会子还没出来，君心难测啊，你的姓名只是暂时保住了。”
沈今竹说道：“东厂是不是有那种缝在袖口和领口的毒药，咬一口就当即毙命？”
怀义听得目瞪口呆，“你——你想要行刺皇上？”
沈今竹摇头说道：“我倒是想啊，可是皇上对我起了疑心，即使有机会进宫面圣，也不可能接近帝王，这药是给我自己备下的，我没有信心熬过诏狱那些刑具。”
没想到沈今竹居然被逼的存死志了，怀义安慰道：“其实没有那么糟糕，你明地里有长公主和曹家，暗地里还有我呢，我会想尽一切办法保你的。”
沈今竹说道：“今日事情你也瞧见了，林同知就不受曹铨管，东厂再厉害，也有百密一疏的时候，万一——我也是做最坏的打算，凡事都可以斡旋商量，那个诬陷顺王谋逆的奏折我是绝对不会签名的。”她劳心费力冒险将顺王弄回来，当初真的只是单纯的帮助这个忘年交回家而已。但是后来局面急转，尤其是平江伯递给她那个要将整个使团毁尸灭迹，栽赃给海盗的纸条之后，她晓得自己陷入一个困局，如果不希望在惶恐中过一辈子，那就需要给顺王制造重新登基的机会，所以有了龙神降雨救驾之类的传言——从这个角度上说，谋逆这个罪名也不冤了。
怀义和沈今竹说了福王妃之死的蹊跷，听闻此事是安泰帝亲自动的手，沈今竹恍然大悟的同时又觉得疑惑，“当年我救回了现在的大皇子，王妃请我赴宴，身体康健，还说了些生儿子之类的话，对未来的生活很期待的样子，根本不像是有病，一个月后我在京城听到了她的死讯，当时就觉得奇怪，没想到福王妃横死在府中。我记得那晚福王妃明里暗里对现在林淑妃不满，还说大皇子被强掳之事是淑妃冒险拿着自己的儿子演戏。当时我是偏在淑妃那边的，觉得妻妾争风是常有之事，没十分往心里去。如今回想起来，福王妃说的都是大实话，林家兄妹是能做出这等事情来豪赌富贵的。”
怀义眼睛蓦地一亮，说道：“妻妾争风，不过皇上没有理由帮着一个侧妃害死自己的结发妻子啊，莫非——被淑妃算计蒙骗了？”
沈今竹说道：“这都是猜测而已，厂公派人按着这个猜想去漳州查一查，或许能有些收获。”如果能找到一些证据，那么以后在面对林家兄妹时，她就有谈判的砝码了。
到了东厂弓弦胡同，当着曹铨的面，怀义就变了一张脸，公事公办的问了些问题，夜幕将至时，曹铨把未来儿媳妇送回家。
走到了半路，曹铨却将沈今竹带到饕餮楼里吃晚饭，一顿饭下来，沈今竹吃的比未来公公还多，山居生活寡淡，被林同知抓到手后干脆连像样的饭食都没有，她真的饿坏了。
寂然饭毕，曹铨开始说到了正题上了，“你和核儿的婚约是否还作数？”
当然要结婚了！除了以后传承的问题，现在保命迫在眉睫，要抱紧曹家和长公主两条大粗腿，沈今竹点头说道：“只要曹核不悔婚，我就嫁。”
那个蠢儿子都冒着抗旨的危险把你在山里藏十天，他能悔婚？曹铨看着沈今竹，暗叹这丫头是儿子此生最大的劫数，为什么偏偏是她呢？曹铨说道：“我们一家人定着偌大的压力迎你进家门。不过目前形势太复杂了，我要和你约法三章，你考虑清楚再答应我。首先你和曹核成亲之后，你可以继续抛头露面做日月商行的生意，不过不许再碰政事、不许再提顺王和太子，这两人将来如何，和你无关；第二，我知道你以前和徐家八郎青梅竹马，现在徐枫失踪，你暗中也在找他——你们以前如何我不过问，但是婚后不许你再和徐家大房有任何来往，包括徐碧若，瓜田李下的，不许你再暗中悬赏寻找徐枫，你这样做会伤害到我儿子，他是个傻的，表面上不会说什么，说不在乎，可是心里会难受。”
“还有，婚后你要履行一个妻子的职责，不指望你洗手作羹汤，百依百顺当贤妻，但是也不能总是在外奔波，留下我儿子一个人在新房独守，以后你若有孕，或者生下孩子，就不能再出海远洋了，海上风险太大，你要估计家里人的感受。约法三章，你若同意，我会力保做成这门婚事，保护你和沈家的富贵，倘若不能——”
曹铨直视沈今竹的眼睛说道：“我很佩服你，也很敬重你。可是我也是一个父亲，我希望儿子将来美满幸福，而不是眼睁睁的看着你和他在岁月的磨砺和各种矛盾误会中消磨了爱意和耐性，成为一对怨偶。婚姻很漫长，是一辈子的事情，你们至少要携手走过五十年。我的儿子是个外硬内软的核桃，心里哪怕是憋屈不满的烂掉了，表面是看不出来的，这种人最容易受伤，伤害也最难愈合。沈小姐，如果你不能放下那些可怕的野心和抱负，就请你离开他，或许在你眼里，这门婚姻不过是一个临时的避风港，可是对于我儿子而言，这是他一辈子的幸福，你要毁掉他，我不会放过你的，我会把你、你所有在乎的人全部毁掉。所以你要考虑清楚，问问自己的本心，三天后告诉我答案。”
像曹铨这种外表看起来粗糙的男人，内心居然还有如细腻的一面，别人家的父亲怎么都如此完美呢，对自家孩子的性格脾气了如指掌，不顾一切的护犊子。沈今竹好羡慕曹核有这样的父亲，抛开曹铨最后威胁自己的那些话，她还是很欣赏他的，或许这就是临安长公主如此中意他的原因吧。
约法三章让沈今竹对这门婚事开始动摇起来了，蓦地心里升起了一种负罪感，她觉得自己不太可能全部遵守，或许对于大明普通女子而言，这三个条件简单地简直都不能称之为条件，而是作为一个已婚女人必须遵守的规则，这个规则甚至太宽容了。
可是沈今竹从来就不是普通的女子，曹铨的约法三章如同一柄砍刀，一刀刀的砍向她自由飞翔的翅膀上，一个已婚的女人是不能有翅膀的，不能飞的太高、太远，否则就是出格了。况且还会伤害到曹核，沈今竹心中对他充满了一种负罪感。好吧，婚事的确是曹核提出来的，也是曹核一直坚持婚约，将来夫妻不和睦，好像是曹核自作自受，但是沈今竹过不了自己这一关……
沈今竹心中再次陷入了类似白天毒药和奏折的两难选择中。天人交战，两种想法在脑子里碰撞着、互相攻击着。恍恍惚惚回到石老娘胡同和家人团聚，沈二爷等人都瘦了，这十来天衣食如常，只是他们安逸日子过习惯了，咋一被圈禁在家里，外头东厂和锦衣卫日夜换班巡逻，那股威压之气透过墙头逼来，全家人都惶恐不安，睡觉都吓醒。而且沈今竹迟迟不归，婚事到底怎么办啊！
正当全家一筹莫展之时，曹铨亲自送了沈今竹全须全尾的回来了，沈二爷大喜，忙请曹铨看茶留客，曹铨婉拒告辞了，神色远不如上次见面说婚约继续时的和睦，沈二爷觉得不太对，问沈今竹婚事该如何。
一连串的事件令沈今竹身心具疲，无力应付家人的各种询问，她摆摆手说道：“我也不知道，我去睡了，明日再说吧。”
沈今竹倒头便睡，做了一个梦，梦见了早已故去的祖母沈老太太，祖母坐在金陵城大报恩寺的九层琉璃塔上的金色宝顶上，梦境中的琉璃塔更加高耸，直入云霄，而她居然是呼扇着一双翅膀从天而降，飞到了祖母身边。
“祖母，我现在好为难啊。”沈今竹就像小时候那样，将头埋在祖母的胸口，撒娇说道：“左右为难，我该怎么办呢？”
沈老太太慈爱的摸着孙女的头发，说道：“我以前和你说过啊，祖母给你最大的礼物，就是一双可以不畏风雨，自由飞翔的翅膀，这世上的女子能有几人有这双翅膀呢，祖母很幸运，你曾祖父和祖父给了我一双翅膀，祖母这一生飞翔过，知道飞翔是多么快乐。你好好保护这双翅膀，无论遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要轻易放弃这双来之不易的翅膀。”
·“如果你累了，可以暂时收起翅膀歇一歇，但是千万不要为了任何人、任何事而斩断自己的翅膀，因为享受过在天空中自由飞翔过的鸟儿，是无法忍受关在笼子里的生活的，无论这个笼子有多么精致，多么华丽，都不值得你为之放弃翅膀。你明白了吗？顺应你自己的本心，你心中住着心猿，心猿在，魂不灭。”
☆、第179章 除异己太后葬建陵，废太子郡王入林海
安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殡的日子。京城纸钱白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，却平添了一抹凄凉的意味，文武百官并宫中皇后嫔妃等人皆穿着孝衣，送太后棺椁往京郊昌平县天寿山方向而去，先帝爷葬在建陵，此次要重开建陵，将太后的遗体送进去和先帝合葬。
沈今竹自作主张将迎接顺王写进了和谈协议里，林同知等安泰帝的死党绝对不相信她是真的被顺王那首《胡笳十八拍》感动了，临时起意而为之，一切都掐算的太巧了，气氛也恰到好处，况且沈今竹还当场将提出反对意见的大臣堵了嘴驱赶出使团，关在牢狱里，还拔出御赐的尚方宝剑砍断古琴，以示决心，好像在私底下演练了许多遍，绝对是实现谋划好的啊！
再之后驿站着火，龙神降雨护驾什么的，包括街坊间顺王乘龙从天而降等等传言，事事都露着蹊跷，使得他们相信这些事也和沈今竹脱不了干系，她绝对是“首犯”，可也是一个不能轻易除掉的刺头，若真的罗织罪名，把她推到午门斩首，恐怕会凉了好些百姓官员的心，毕竟是她解除了东海之变危机，也是她收回了海南岛。
林同知说道：“这两项罪名并非我空穴来风瞎说的，有御史上奏本弹劾你。”
沈今竹就是不怕和人打口水仗，差不多到了独孤求败的境界，立刻反驳说道：“弹劾是御史的拿手好戏，朝中官员谁没有被御史捕风捉影骂过？弹劾林大人的奏本肯定比我多的多，也没见都察院和刑部对林大人如何啊？怎么轮到我头上，就得被关在不见天日的地牢里，连顿热饭都吃不上了呢。皇上圣明，一定是人小人蒙蔽了双眼，还请林同知帮忙转告一声，给我一次面圣自证清白的机会。”
沈今竹一脸的坦诚，一副忠肝义胆的模样，好像比林同知还忠诚。听说是御史说起，她就更确信林同知手上没有确凿的证据了，平日与人合谋，包括和顺王父子，都是用暗语或者阅后即焚/吞的纸条。
林同知晓得沈今竹难缠，脸色微动，说道：“安远侯莫要逼我用刑，你干爹、姐夫还有未来夫家都是锦衣卫的，应该知晓我们的手段，安远侯青春美貌，一道道的疤痕实在太可惜了。”
好女不吃眼前亏，沈今竹并不和他死扛，而是说好话、套近乎，笑道：“瞧瞧，你也对我的亲友好友如数家珍，外头还是有不少人在乎我的死活、在乎我有没有受苦被严刑拷打，想当年我和你家也有一些缘分，别这么快就变脸吧？大家抬头不见低头见的，你真不好把我折磨的不成人形，好歹我也快是皇上的外甥媳妇呢。”
安泰帝要保持仁政爱民的良好形象，对林同知交代的是“不到万不得以，就不要动武”，而不是“不惜一切代价”，所以林同知很难把握啥时候才是万不得已，连皇上都忌惮沈今竹背后的人，他就更不敢轻举妄动了。
当头喝棒诈一诈已经不管用了，审问陷入僵局。沈今竹叹道：“林同知误会我啦，我的侯爵之位是皇上给的，我也是皇上的外甥媳妇，利益本一体，我疯了才会做下谋逆大罪呢。迎接顺王回京，真没想到红毛番会那么爽快的放人，当时箭在弦上，不得不发啊，否则岂不是要被红毛番耻笑，连一国亲王都护不得。”
沈今竹油盐不进，林同知只得亮出最后一张牌：“安远侯是明白人，不要装糊涂了。皇上那么相信你，才会封你为主使，结果你辜负了圣恩，选择帮助顺王。一国不容二主，就如同你的日月商行不可能有两个老板，如此浅显的道理，安远侯不可能不懂，你还是选择站在顺王那边了。你我各为其主，势不两立，如今你为阶下囚，不过比起皇上的损失，这点惩罚如隔靴搔痒，你罪该当诛！”
这么快要被清算了？怀义呢？其他人呢？沈今竹面上并无波澜，其实心中发慌，开始不安起来。困在这个鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵的，林同知心似铁，短时间无法攻克，他以前是瞻园大房魏国公世子的护卫，也是世子帮他们兄妹脱了奴籍，成了平民，可谓是大恩人了，可是这对兄妹是如何报答徐家大房的？魏国公和世子战死，徐枫失踪，大房一屋子孤儿寡母被二房欺负，他们已经身居高位，何尝出手帮过一把？连被魏国公夫人深深伤害打击过的沈今竹看在徐枫和徐碧若的面子上，都帮助过大房。
若论起施恩，沈今竹也帮过当年的萍儿自力更生，对冰糖一家子也很照顾，可是这对兄弟对恩德最大的徐家大房尚且如此，对自己这个小施主就更不放在眼里了，所以沈今竹绝对不能提当年的恩惠，以换取回报。因为此举不仅无效，可能还反过来引起林同知的不快。人性就是如此复杂，有知恩图报的，也有知恩反过来反噬施恩者，就像那个寓言故事农夫和蛇一样。
沈今竹顿了顿，说道：“欲加之罪，何患无辞。我问心无愧，忠于大明，功过是非，自有后人书写。我请求林同知给我一次面圣解释的机会，到时皇上若觉得我其罪当诛，我不会多说什么，君要臣死，臣不得不死，我出身书香门第，这等道理还是明白的。”反正不能不明不白死在地牢里，拖延一下时间，说不定还有机会，现在她处于绝对被动之地，这不是硬碰硬，好勇斗狠赌一把的时候，因为她手上几乎没有什么可用的筹码。三十六计，拖字为上。
林同知以为沈今竹还是害怕屈服了，他说道：“皇上不想见你，你是舌灿莲花之辈，说的比做的还好听，实在面目可僧，和一个叛徒有什么好说的，倘若蛊惑龙心，再次酿成大祸，岂不是我的罪过吗？不过皇上念在你昔日功劳、还有曹千户的面子上，额外开恩，愿意给你再来一次的机会。不知道你是否能悬崖勒马，洗心革面，重新做人。”
哦？看来还是可以慢慢谈的。沈今竹眼睛一亮，说道：“林同知请讲。”打了两巴掌，安泰帝是要给个甜枣吃吃？不知这甜枣味道如何。果然没打算直接弄死自己，还是留有余地的。
林同知递给他一份卷轴，说道，“只要你在后面写上名字，并且在言行上配合我们。我现在就放你回去和家人团聚，准备出嫁，将来你还是尊贵的安远侯、曹千户的夫人、皇上的外甥媳妇，享受不尽的荣华富贵。倘若不写，还是口蜜腹剑和我们作对，那么——”
林同知从怀中摸出一个蒜头小瓷瓶，打开木塞子，将里头无色无味透明的液体倒进了杏仁茶中，晃了晃茶壶，说道：“此药你也很熟悉，叫做一药牵机马钱子，是东厂和锦衣卫经常用的毒药。死的过程很短暂，也很痛苦，死相弓角反张，非常可怖，纵使你这样美丽的女子，进棺材的模样还不如一个八十老妪体面。可惜你恐怕连一副棺材都没有，直接焚尸扔到乱葬岗，死后也无人凭吊，卿本佳人，甘心当孤魂野鬼吗？”
这马钱子沈今竹在东厂当档头时也有过，本来是想毒死卡洛斯的，不过后来发生了很多事情，卡洛斯已经变成了她的秘密盟友了，这药便一直没用过，没想到今日轮到她头上了，真是讽刺啊。
沈今竹展开了面前的书轴，这是一封馆阁体抄写的奏折，内容居然是说顺王意图谋反，勾结了宫里的太监，想要鸩杀皇上！自己得知了消息，特启奏皇上，将顺王圈禁，夺其亲王尊位云云。
顺王是沈今竹一手迎回来的，还有谁比她更合适当这个证人呢？她的话最可信，即使有些人不相信，但也起到了杀鸡儆猴的作用，瞧瞧，连安远侯这个顺王死忠都屈服了，你们还不跟过来一起跪舔？
沈今竹自付自己并非热血冲动之辈，可是看完这个奏折，一股怒火腾地串上来了，灼烧着她的内心，是可忍孰不可忍，喃喃说道：“指鹿为马，颠倒黑白。这是逼我当小人，留下千古的骂名啊！”
林同知循循善诱说道：“史书都是胜利者书写的，顺王谋逆是铁板钉钉的事实。你冒险告发顺王，是立了大功，救了皇上性命，使得帝位不再摇摆，江山巩固，再次救大明于水火之中，其功劳堪比去年的解东海之危，史书会单独为安远侯做传的。”
沈今竹冷冷一笑，说道：“当年秦桧杀岳飞，也是如此想的，他笑到了最后，是胜利者，可是历史按照他所认定的下去了吗？他构陷岳飞谋反，软硬兼施，岳飞不招，一堆捏造的所谓证据斩了岳飞首级。可是历史最后还是说岳飞千古奇冤、秦桧绝世奸臣，被后人唾骂。”
林同知面色铁青，说道：“安远侯自比岳飞，一介女流，未免太自信了。”
沈今竹说道：“我虽女子，也晓得礼义廉耻，是非曲直。我没有岳飞的铁骨铮铮，我怕死怕苦怕痛怕穷，我贪图财物、爱慕虚荣，我喜欢权力，喜欢银子，我也想将自己一手打造的财富传给后人，可是有时候做人真的要有所不为，有些事情绝对不能碰、不能做，否则活在这世上，如同行尸走肉，还有何意义呢？”
林同知冷冷道：“你就是靠着口舌之利周游列国，得了侯爵之尊，这一点我自愧不如。只是今日我找你谈，并非要你教我如何做人，我只问你——这奏本你签还是不签？不签就请尝尝马钱子的味道。”
沈今竹颤抖着在书轴末尾写了几个字，林同知探头一瞧，顿时老羞成怒，沈今竹居然在落款处居然写了“天日昭昭”四个字！
凡是有点文化的都晓得“天日昭昭”是岳飞死前的绝笔，以自证其清白，临死不屈。
林同知叫道：“来人呐！送安远侯上路！”虽然皇上交代不要轻易动手，可是到了如今这个地步，林同知实在忍无可忍了，沈今竹太过顽固，而且油嘴滑舌，不仅说服不了她，定力稍差的恐怕还会被她迷惑、被策反了，这种祸害，留她做甚，不如叫人给她强行喂药，看她还敢不敢如此嚣张！
暗门打开了，两个健壮的锦衣卫面有惶恐之色慢慢走进来，林同知很是诧异：莫非走漏了风声，被曹指挥使寻到这里来了——应该不会这么快啊！
岂料手下身后还跟着一个妇人，借着宫灯的光芒，林同知看清了妇人的相貌，顿时僵在当场，连沈今竹都很惊讶：居然是林夫人冰糖，而且此时冰糖右手还拿着一个匕首，那匕首的尖端已经刺入颈脖处细嫩的皮肤，鲜血如蚯蚓般蜿蜒而下，一身绣着百子嬉春图的月白色通袖袍上，右衽以下已经被鲜血染红了，慢慢浸入到了雨过天青马面裙上。
“冰糖！”林同知和沈今竹不约而同的叫起了林夫人的闺名。林同知对两个手下吼道：“这是怎么回事？你们怎么让夫人来这种地方？”
手下忙解释道：“标下不知夫人是如何找到这里来的，标下苦劝都不行，夫人拿着匕首割喉，说如果不带她见安远侯，她就自刎，标下——标下只得带夫人来此了。”
夫妻结发多年了，感情也经过几次波折考验，最后还是冰释前嫌，从归于好，冰糖还生下糖果儿和夕颜一对可爱的儿女，林同知和冰糖夫妻情深，从来不二色，妾室通房皆无，见妻子一身血，杀伐决断的林同知也乱了手脚，叫道：“冰糖，你不要做傻事！你——才出了双月子，身子正在修养，流着这么多的血，身子骨如何受的了，快放下匕首，为夫替你上药包扎！”
看着沈今竹面前的一盏凉透的杏仁茶，冰糖目光有些发直，手里的匕首不仅不放开，反而更加刺深了一点，说道：“相公，莫要再一错再错了。今竹是我的旧主，是她把我从原管事的混账儿子手里救出来的，你我才有今日的夫妻之缘。在瞻园凤鸣院时，我们虽为主仆，但有了半分母女之情，我照顾她的生活起居，她对我很敬重；一晃十几年过去了，我们都从瞻园搬出来分开，但是情分一直都在，当年她还帮过萍儿自食其力，昔日种种，我不能见死不救的，求相公留今竹一命。我不识字，不晓得政治朝堂那些复杂的事情，可是今竹是个毕竟是个女人啊，她马上就要嫁人了，她不会再制造什么麻烦的，求你放过她！”
提起往日在瞻园当官奴的生涯，林同知瞳孔一缩，说道：“我在瞻园当差，世子看在我立过的功劳上，放了我们奴籍，这本是我们应该得的。沈小姐也确实收留过萍儿，可是萍儿在太湖官船被袭击之时也是奋不顾身的救过沈小姐啊！她用生命回报这些小恩小惠还不够吗？以前的恩惠我们都加倍报答过了，为何还没完没了的提这些陈芝麻烂谷子的事情，挟恩图报太可恶了！你现在贵为二品诰命夫人，不再是以前那个低三下四的世仆了！站在你面前的也不是曾经天真无邪的表小姐，她是我们的敌人啊，冰糖！你醒醒！你有丈夫、有一双儿女，难道你舍得抛弃这一切，包括你的性命来救仇敌？！”
冰糖眼泪簌簌落下，怔怔的看着丈夫，“你也嫌弃我大字不识，出身卑贱，不配你们林家的门第么？真没想到，你和那些背地里嘲讽我的人一样的心思。我活着还有什么意思，赶紧死了算了，给出身名门的淑女腾位置吧。”
林同知忙解释说道：“我——我才没有。你是我明媒正娶的妻子，我孩子们的母亲，妻凭夫贵，我岂能怨你的出身，堂叔和族人确实劝过再娶，可是我都严词拒绝了，糟糠之妻不下堂，你我共患难，也共富贵。快放下匕首，你流血太多，脑子糊涂了，她不值得你豁出性命来救，她是我们林家富贵的绊脚石啊！你要相信我！”
“你别过来！”冰糖后退了几步，“你若要我信，就放了今竹！”
☆、第178章 旧时仆勇救小主人，约三章 公公谈条件
好多次面临危险甚至绝境的时候，沈今竹都没有像现在这样发懵过，冰糖此举不仅仅是以命相争了，而是将夫妻感情当做筹码来一场豪赌。其实不仅仅是林同知说此举不值得，连沈今竹自己都扪心自问，如果换成她是冰糖，她能否做到为了旧主做出如此大的牺牲？答案是不能，所以沈今竹天生有些凉薄的心都开始感动了，在瞻园的种种往事涌上心头。
林同知最终还是艰难的做出了让步，他转身对沈今竹叫道：“你快走到她身后去，帮她包扎伤口，她生下夕颜时本有些艰难，不能再流血了。”
沈今竹快步走到冰糖身后，先用帕子堵了伤口，对林同知说道：“给一瓶止血的药粉。”林同知忙命手下寻伤好的伤药过来，冰糖手中依旧紧紧握住匕首，如一头母兽般盯着相公和锦衣卫们。
林同知害怕手下靠近会再引起妻子的激动，又刺自己脖子一刀，所以命属下和她们保持着一定距离，冰糖牵着沈今竹的手缓缓后退，走出暗门和地道，到了出口，强烈的光线和热气迎面而来，沈今竹闻到一股恶臭和猪拱门吃食的声音，这出口旁边居然是一个猪圈，表面上来看，这里是一个普通的小地主家的院落。
冰糖失血过多，身体有些发冷，沈今竹脱下身上的狐裘披在冰糖身上，冰糖虚弱的指着院子里的马车说道：“带我上马车，我亲自送你回去。”
这是林同知也走出了地道口，见妻子脸色苍白，嘴唇都没有血色，很是心惊，他命手下将一些点心还有杏仁茶装进马车里，说道：“你不要乱动，多喝茶水，吃点东西。”
丈夫还是在乎自己死活的，冰糖眼里透出一抹暖色，凄然一笑，说道：“我不晓得你们为何非要你死我活的争斗，你们的心都太大了，而我的心很小，守着家里一亩三分地就行，看不透你们。只是今日我必要救今竹的，如果换成是你遇险，我也会不顾一切来这里救命。我违抗了你还有淑妃娘娘的意思，不配当林家的媳妇，也不想让你夹在淑妃、宗族还有我之间左右为难，等我送今竹回去，自然会自请下堂。”
林同知说道：“你莫要胡思乱想，你若下堂，一双儿女怎么办？你忍心看他们被继母欺负、穿芦衣么？”提到孩子，冰糖眼里瞬间起了水汽，就在这时，外头传来一阵杂乱的马蹄声，应该是有许多人马围住了这个乡下院落，厂公怀义和曹指挥使几乎是一起带着各自的人马闯进来了。
论理林同知是曹指挥使的下级，但是从曹铨的脸色来看，应该是不晓得沈今竹被林同知关在这里。林同知对曹铨和怀恩都行了礼，这两人都是人精了，看着这个场面，都猜出了个七七八八，怀恩冷笑道：“哟，咱家要找的人原来被林同知藏起来了，亏得咱家天天找曹千户要人，麻烦曹指挥使帮咱家给您儿子带个话，就说咱家这几日打扰了，冤枉了他，得空咱家摆酒赔罪，还请曹千户赏脸赴宴。”
林同知当然听出怀恩是在指桑骂槐了，谁都不敢得罪厂公，忙解释说道：“标下是奉皇上的口谕，暗中寻找安远侯的下落，所以没告诉厂公和指挥使大人，还请两位大人海涵。”
原来皇上还留了一手啊，连我都瞒着。怀恩立刻说道：“大家都是为皇上效力，林同知莫要客气了。”
一直沉默的曹铨说道：“既然找到安远侯了，就请厂公带着她去问话吧，不过长话短说，厂公早些放她回去，还有六日就是她和我儿的婚期，总要回家备嫁的。”曹铨不会对林同知说什么，他很清楚沈今竹是被自己那个混账儿子藏起来了，藏就藏吧，居然被林同知先找到了，落在别人手里倒还罢了，林同知是最想弄死沈今竹的啊！
瞧见林夫人浑身浴血、手握匕首、拼死维护沈今竹的惨淡模样，真是不要小瞧女人啊！女人也有大义的。曹铨和怀义心中暗暗佩服冰糖，岂料冰糖并不晓得其中道道，见东厂要带走沈今竹，顿时大急，手中的匕首开始颤抖起来了，急忙对曹铨说道：“曹大人，她是你即将过门的儿媳啊，听说凡是进东厂的人不死也会脱成皮，她岂能顶着一身伤痕上花轿呢。曹大人，求你出手帮帮今竹吧，她是个善良好姑娘，绝对不会做出什么伤天害理的事情来。”东厂名声极坏，有止儿啼的功效，冰糖惧怕东厂。
曹铨说道：“林夫人放心吧，我会好好保护这个儿媳的，我亲自陪着她一起去东厂，曹家不会袖手旁观。”
冰糖有些半信半疑，不过此时她的体力到了极限，才坐完双月子，身体有些虚，加上大量失血，情绪剧烈波动，双手一松，昏厥过去了。林同知脸都白了，忙命属下请大夫，他抱着昏迷的妻子去了里间，无心理会沈今竹如何。
“安远侯，请上车吧。”怀义指着自家车驾说道。曹铨看了沈今竹一眼，说道：“跟厂公去吧，我带人跟在后面。”
厂公的马车很宽大华丽，沈今竹靠着板壁坐着，将耳朵贴在上面，想听外头市井街道的嘈杂声，在山居十来天，与世隔绝的日子真心不适合她。怀恩笑道：“我的马车是木板夹棉的，中间还有空心，冬暖夏凉还隔音，外头人听不见我们的说话声，你当然也听不到外头的吵闹。”
沈今竹方坐直了身体，问道：“这是哪里？是谁把我关进山里？林夫人怎么会知道那么秘密居所？顺王和太子如何了？”十来天避世生涯，她有太多的疑问。
怀义狐狸般笑的眯缝了眼，说道：“王阁老母亲突然去世，阁老回乡丁忧守孝，曹核怕你被清算，就干脆把你藏起来了，心是好的，可惜手段太稚嫩。我埋伏在林同知的眼线说他找到你了，我担心直接来救会引起皇上的疑心，所以偷偷将这个消息透露给了林夫人，看看她是否有心救你，没曾想押宝押对了，我带着人在半道遇到了你未来公公，我估计他也有眼线盯着林同知，否则也不会来那么快……”
至于顺王父子，原本京城百姓官员许多人守在城门恭迎顺王和太子一行的。可是皇上担心民心思变，估计改了进京的时间和路线，在城门关闭之前车马进城，街上宵禁，早就清场了，顺王父子悄无声息的进城，太子被带到东宫，顺王则在南宫和顺王妃、徐侧妃她们团聚。皇上命人将南宫的宫门关闭，上了大锁，而且在锁里灌进铜汁，不许任何人进出探视，每日饭食都物都是从墙角开了一个洞来递送。
沈今竹心都寒了，说道：“居然如圈养猪狗一样对待昔日的国君，皇上连兄友弟恭的名声都不要了吗？”
怀义说道：“为了至尊之位，兄友弟恭算什么呢？顺王回来的势头太猛了，皇上没想到那么多人思恋旧主，他开始慌乱多疑，就怕顺王被群臣和百姓拥戴，重新登基，就开始动了狠手，杀鸡儆猴，以震慑群臣。王阁老的老娘我们东厂暗中下药弄死的，逼得最拥戴太子的王阁老辞官丁忧；顺王被囚、太子也不准上朝听政了；连你都生死不明，几步雷霆手段下去，虽是阳春三月，朝堂上倒是像到了隆冬。”
沈今竹冷笑道：“皇上如此倒行逆施，连一块遮羞布都不要了吗？”
怀义说道：“失去帝位的恐惧足以让他做出任何事，顺王一回来就被关进南宫，连太后都不能去见，母子隔绝，顺王隔着宫墙，对着慈宁宫的方向跪地痛哭，太后也在宫里对着南宫方向迎风落泪，现在已经病倒了，我忧心太后一去，太子在宫中就孤立无援了。”
太后是个刚强的女人，在东海之变后没有六神无主痛哭，而是果断立了太子和安泰帝，一步步的稳定了局面，所以太后伤心是肯定的，但决不至于哀戚生病，其中必有蹊跷！沈今竹想起王阁老母亲去世的事情，狐疑的看着怀义，怀义摇头说道：“反正不是我们东厂动的手，我也觉得太后这个病来的奇怪。皇上换了一个掌印太监，此人有些鬼祟小伎俩，把南宫门锁灌铜汁封死估摸就是他的主意。”
此人黑心胆大脸皮厚，灌铜汁、毒太后，做事的手法和痕迹倒是一脉相承。沈今竹将地下囚室里林同知逼她在喝马钱子和诬告顺王谋反之间做出两难选择的事情说了，“……林同知应该不会假传圣旨，要么臣服，要么去死，皇上看来对我起了杀心。”
怀义蹙眉想了想，说道：“这应该不是皇上的本意，你毕竟和曹家有婚约，依我看，八成又是那个掌印太监唆使皇上用了这个计策来对付你。你运气还不错，遇到了林夫人这种宅心仁厚之人，逃过这一劫，今天临安长公主和曹千户进宫为了求免死金牌，这会子还没出来，君心难测啊，你的姓名只是暂时保住了。”
沈今竹说道：“东厂是不是有那种缝在袖口和领口的毒药，咬一口就当即毙命？”
怀义听得目瞪口呆，“你——你想要行刺皇上？”
沈今竹摇头说道：“我倒是想啊，可是皇上对我起了疑心，即使有机会进宫面圣，也不可能接近帝王，这药是给我自己备下的，我没有信心熬过诏狱那些刑具。”
没想到沈今竹居然被逼的存死志了，怀义安慰道：“其实没有那么糟糕，你明地里有长公主和曹家，暗地里还有我呢，我会想尽一切办法保你的。”
沈今竹说道：“今日事情你也瞧见了，林同知就不受曹铨管，东厂再厉害，也有百密一疏的时候，万一——我也是做最坏的打算，凡事都可以斡旋商量，那个诬陷顺王谋逆的奏折我是绝对不会签名的。”她劳心费力冒险将顺王弄回来，当初真的只是单纯的帮助这个忘年交回家而已。但是后来局面急转，尤其是平江伯递给她那个要将整个使团毁尸灭迹，栽赃给海盗的纸条之后，她晓得自己陷入一个困局，如果不希望在惶恐中过一辈子，那就需要给顺王制造重新登基的机会，所以有了龙神降雨救驾之类的传言——从这个角度上说，谋逆这个罪名也不冤了。
怀义和沈今竹说了福王妃之死的蹊跷，听闻此事是安泰帝亲自动的手，沈今竹恍然大悟的同时又觉得疑惑，“当年我救回了现在的大皇子，王妃请我赴宴，身体康健，还说了些生儿子之类的话，对未来的生活很期待的样子，根本不像是有病，一个月后我在京城听到了她的死讯，当时就觉得奇怪，没想到福王妃横死在府中。我记得那晚福王妃明里暗里对现在林淑妃不满，还说大皇子被强掳之事是淑妃冒险拿着自己的儿子演戏。当时我是偏在淑妃那边的，觉得妻妾争风是常有之事，没十分往心里去。如今回想起来，福王妃说的都是大实话，林家兄妹是能做出这等事情来豪赌富贵的。”
怀义眼睛蓦地一亮，说道：“妻妾争风，不过皇上没有理由帮着一个侧妃害死自己的结发妻子啊，莫非——被淑妃算计蒙骗了？”
沈今竹说道：“这都是猜测而已，厂公派人按着这个猜想去漳州查一查，或许能有些收获。”如果能找到一些证据，那么以后在面对林家兄妹时，她就有谈判的砝码了。
到了东厂弓弦胡同，当着曹铨的面，怀义就变了一张脸，公事公办的问了些问题，夜幕将至时，曹铨把未来儿媳妇送回家。
走到了半路，曹铨却将沈今竹带到饕餮楼里吃晚饭，一顿饭下来，沈今竹吃的比未来公公还多，山居生活寡淡，被林同知抓到手后干脆连像样的饭食都没有，她真的饿坏了。
寂然饭毕，曹铨开始说到了正题上了，“你和核儿的婚约是否还作数？”
当然要结婚了！除了以后传承的问题，现在保命迫在眉睫，要抱紧曹家和长公主两条大粗腿，沈今竹点头说道：“只要曹核不悔婚，我就嫁。”
那个蠢儿子都冒着抗旨的危险把你在山里藏十天，他能悔婚？曹铨看着沈今竹，暗叹这丫头是儿子此生最大的劫数，为什么偏偏是她呢？曹铨说道：“我们一家人定着偌大的压力迎你进家门。不过目前形势太复杂了，我要和你约法三章，你考虑清楚再答应我。首先你和曹核成亲之后，你可以继续抛头露面做日月商行的生意，不过不许再碰政事、不许再提顺王和太子，这两人将来如何，和你无关；第二，我知道你以前和徐家八郎青梅竹马，现在徐枫失踪，你暗中也在找他——你们以前如何我不过问，但是婚后不许你再和徐家大房有任何来往，包括徐碧若，瓜田李下的，不许你再暗中悬赏寻找徐枫，你这样做会伤害到我儿子，他是个傻的，表面上不会说什么，说不在乎，可是心里会难受。”
“还有，婚后你要履行一个妻子的职责，不指望你洗手作羹汤，百依百顺当贤妻，但是也不能总是在外奔波，留下我儿子一个人在新房独守，以后你若有孕，或者生下孩子，就不能再出海远洋了，海上风险太大，你要估计家里人的感受。约法三章，你若同意，我会力保做成这门婚事，保护你和沈家的富贵，倘若不能——”
曹铨直视沈今竹的眼睛说道：“我很佩服你，也很敬重你。可是我也是一个父亲，我希望儿子将来美满幸福，而不是眼睁睁的看着你和他在岁月的磨砺和各种矛盾误会中消磨了爱意和耐性，成为一对怨偶。婚姻很漫长，是一辈子的事情，你们至少要携手走过五十年。我的儿子是个外硬内软的核桃，心里哪怕是憋屈不满的烂掉了，表面是看不出来的，这种人最容易受伤，伤害也最难愈合。沈小姐，如果你不能放下那些可怕的野心和抱负，就请你离开他，或许在你眼里，这门婚姻不过是一个临时的避风港，可是对于我儿子而言，这是他一辈子的幸福，你要毁掉他，我不会放过你的，我会把你、你所有在乎的人全部毁掉。所以你要考虑清楚，问问自己的本心，三天后告诉我答案。”
像曹铨这种外表看起来粗糙的男人，内心居然还有如细腻的一面，别人家的父亲怎么都如此完美呢，对自家孩子的性格脾气了如指掌，不顾一切的护犊子。沈今竹好羡慕曹核有这样的父亲，抛开曹铨最后威胁自己的那些话，她还是很欣赏他的，或许这就是临安长公主如此中意他的原因吧。
约法三章让沈今竹对这门婚事开始动摇起来了，蓦地心里升起了一种负罪感，她觉得自己不太可能全部遵守，或许对于大明普通女子而言，这三个条件简单地简直都不能称之为条件，而是作为一个已婚女人必须遵守的规则，这个规则甚至太宽容了。
可是沈今竹从来就不是普通的女子，曹铨的约法三章如同一柄砍刀，一刀刀的砍向她自由飞翔的翅膀上，一个已婚的女人是不能有翅膀的，不能飞的太高、太远，否则就是出格了。况且还会伤害到曹核，沈今竹心中对他充满了一种负罪感。好吧，婚事的确是曹核提出来的，也是曹核一直坚持婚约，将来夫妻不和睦，好像是曹核自作自受，但是沈今竹过不了自己这一关……
沈今竹心中再次陷入了类似白天毒药和奏折的两难选择中。天人交战，两种想法在脑子里碰撞着、互相攻击着。恍恍惚惚回到石老娘胡同和家人团聚，沈二爷等人都瘦了，这十来天衣食如常，只是他们安逸日子过习惯了，咋一被圈禁在家里，外头东厂和锦衣卫日夜换班巡逻，那股威压之气透过墙头逼来，全家人都惶恐不安，睡觉都吓醒。而且沈今竹迟迟不归，婚事到底怎么办啊！
正当全家一筹莫展之时，曹铨亲自送了沈今竹全须全尾的回来了，沈二爷大喜，忙请曹铨看茶留客，曹铨婉拒告辞了，神色远不如上次见面说婚约继续时的和睦，沈二爷觉得不太对，问沈今竹婚事该如何。
一连串的事件令沈今竹身心具疲，无力应付家人的各种询问，她摆摆手说道：“我也不知道，我去睡了，明日再说吧。”
沈今竹倒头便睡，做了一个梦，梦见了早已故去的祖母沈老太太，祖母坐在金陵城大报恩寺的九层琉璃塔上的金色宝顶上，梦境中的琉璃塔更加高耸，直入云霄，而她居然是呼扇着一双翅膀从天而降，飞到了祖母身边。
“祖母，我现在好为难啊。”沈今竹就像小时候那样，将头埋在祖母的胸口，撒娇说道：“左右为难，我该怎么办呢？”
沈老太太慈爱的摸着孙女的头发，说道：“我以前和你说过啊，祖母给你最大的礼物，就是一双可以不畏风雨，自由飞翔的翅膀，这世上的女子能有几人有这双翅膀呢，祖母很幸运，你曾祖父和祖父给了我一双翅膀，祖母这一生飞翔过，知道飞翔是多么快乐。你好好保护这双翅膀，无论遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要轻易放弃这双来之不易的翅膀。”
·“如果你累了，可以暂时收起翅膀歇一歇，但是千万不要为了任何人、任何事而斩断自己的翅膀，因为享受过在天空中自由飞翔过的鸟儿，是无法忍受关在笼子里的生活的，无论这个笼子有多么精致，多么华丽，都不值得你为之放弃翅膀。你明白了吗？顺应你自己的本心，你心中住着心猿，心猿在，魂不灭。”
☆、第179章 除异己太后葬建陵，废太子郡王入林海
安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殡的日子。京城纸钱白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，却平添了一抹凄凉的意味，文武百官并宫中皇后嫔妃等人皆穿着孝衣，送太后棺椁往京郊昌平县天寿山方向而去，先帝爷葬在建陵，此次要重开建陵，将太后的遗体送进去和先帝合葬。