☆、第228章 阴阳隔难绝姐弟情，亲外甥三噎亲大舅
四十多岁的朱希林也留起了胡须，不过和徐枫粗矿随意疯长的络腮大胡子不同，朱希林的胡子一直由妻子徐碧若亲自动刀子剪子修剪打理，保持在三寸的长度，乌黑油亮。朱希林这几年虽然大半时间都赋闲在家，但是武功一直没松懈，中年大叔的身材挺拔健壮，依然行如风，坐如钟，腰间没有赘肉，显得很精神。
徐碧若鬓边稍有霜白之色，原来是一头青丝，因去年小女儿病了一场，很是凶险，她衣不解带日夜照料着，劳累加上焦急，白霜就乘虚而入，现在皮肤依旧润泽红润，就是白霜死皮赖脸的霸占着鬓角不肯走，显示出些许老态来。不过半老徐娘的徐碧若依旧美丽，岁月的痕迹对乐观的人也有优待，眼角的皱纹没有愁苦，反而感觉总是笑咪咪的。
朱希林在金陵地区一直被魏国公等人压制着，如今太后当权，他很快收到了一纸调令，加入了五军营，徐碧若许久没有出远门了，异想天开要坐大海船直接从松江府出发，到达天津，朱希林习惯性的听妻子的，在船上徐碧若起初几天还觉得新鲜，后来看腻歪了，加上海船伙食简单，旅途就更无聊了。一到了天津，她就带着家人满大街寻找饭馆来补偿胃口，和弟弟徐枫在金陵酒家巧遇了。
“爹爹，我要是今年能够选了武举人，可不可以去水师效力？”十七岁的长子滔儿问道，朱希林是鲁王的后裔，鲁王这一系按照“肇泰阳当健，观颐寿以弘。振举希兼达，康庄遇本宁”来进行排行，所以他大名叫做朱兼滔。
朱希林反问道：“怎么突然想起要投水军了？”
朱兼滔说道：“我喜欢当水军，舅舅以前也是槽军的人。”尤其是这次大海船之行，家人觉得无聊，他却饶有兴致，遥远看见军港里停泊的大战舰，他心里蠢蠢欲动，跃跃欲试，想上战舰摸一摸黑洞洞的炮口。
他话里的舅舅指的是徐枫，徐枫是家族骄傲，犹如一颗灿烂的流星，璀璨无边却又英年早逝，令人扼腕叹息，天妒英才，至今徐家族人都经常说，“小时淘气长大未必没有出息，当年小霸王徐枫何等顽劣？不也照样光宗耀祖么。”
徐碧若怔怔的看着长子，外甥像舅，十七岁的朱兼滔轮廓神似弟弟徐枫，十二年了，弟弟毫无音讯，都说他死了，可是她总觉得弟弟还活着，一直没有放弃寻找，心想弟弟一定是失忆了，忘记了自己的过去，所以一直没回去找她。也罢，忘了也好，那糟心的婚姻、破裂的母子关系、求之不得的爱情，忘记了就不会那么痛苦……
见妻子神色不对头，朱希林赶紧转变了话题说道：“选了武举有什么用？必须要考上武进士才有资格入伍，否则学艺不精，去了也白费。”
朱兼滔不服，说道：“舅舅不也是没考武举人，直接去投了槽军，建功立业的嘛。爹爹，我不想学那些枯燥的兵书，尽是些花架子，那些真本事上了战场才能练出来。”
朱希林不屑的笑道：“你晓得舅舅没考过武举人，但是你舅舅十五岁能打得过我，你现在十七岁，能在我手里过几招？”其实朱希林在说谎，徐枫十五岁时已经很成熟了，才不会和姐夫开打。
朱兼滔见爹爹坚决不同意，便改为求母亲，“娘，您帮忙我说几句，你不是经常说我和舅舅很像吗？他喜欢水军，我也喜欢，我不愿意像爹爹那样按部就班的考武举入伍，那要等到什么时候才能上阵杀敌，建功立业啊。娘，您就让我去水军吧，我给您挣诰命夫人。”
朱希林板着脸敲了敲儿子的额头，“你娘的诰命由我挣！你三脚猫的功夫，和你舅舅当年没法比，上了战场也是抱头鼠窜的份。”
朱兼滔捂着额头嗷嗷叫道：“娘！爹爹打我！”
被父子两人强行打岔，徐碧若从往事中醒过来，摸了摸儿子的额头，对丈夫说道：“好歹都是个大人了，别当着弟弟妹妹的面揍他，总要给他留些面子。”
朱希林心中给自己鸣冤：我那里打他了，连油皮都们碰上！朱兼滔暗自得意，乘机蹭过去撒娇说道：“娘，你就同意我去水军吧。”
谁知徐碧若突然暴起，一巴掌打在朱兼滔的后脑勺上，啪啪作响，朱兼滔顿时被打懵了，徐碧若柳眉倒竖，杏眼圆睁，教训儿子说道：“都已经说过你是个大人了，这么还像是没断奶似的往老娘身上凑？连我都打不过，还想去投军？你不是投军，你是去投阎罗王的怀抱啊！老娘十月怀胎辛辛苦苦把你拉扯大，难道是给阎罗王养儿子去了？你爹爹说的很对，连武进士都考不上，根本没有资格投军，没得辱了祖先的威名！”
朱兼滔捂着后脑勺不敢反驳暴怒的母亲，朱希林心疼儿子，充当和事老说道：“好了好了，滔儿知错了，你莫要生气，他已经选了武生，又是我一手教导的，今年春闱一定能考上武举人的。”
见梦想即将破灭，朱兼滔尤为不服，做了垂死挣扎，说道：“爹，娘，当年舅舅——”
“别再提你舅舅了！他死了！死了！”徐碧若泪流满面的说道：“建功立业又有何用？他死了，坟头草都有你那么高了！用命换来的世袭千户不也是便宜了别人？所谓的嗣子逢年过节去衣冠冢里装模作样的拜祭一番，我呸！我晓得你舅舅的脾气，他才不在乎这个便宜儿子呢，他努力了一生，都没翻过徐家宗族这个五指山，连死亡都被家族利用，你舅舅就是个悲剧！我不容许你走你舅舅的老路！”
朱希林给长子使了个眼色，抱着哭得上气不接下气的妻子低声安慰着。母亲如此失态，闯祸的朱兼滔在父亲的暗示下，忙带着弟弟妹妹先出去了。
朱希林晓得妻子的伤心，因为这是十来年，妻子第一次亲口说出徐枫已经死了的话，之前一直都说他失踪了，从未放弃过寻找，如今被长子这么一激，恐怕是真的死心了，哀莫大于心死，妻子向来是个乐观坚强的人，从来不在儿女面前哭泣。她今日如此反常，一定是内心的压抑愤怒到了极点，恰好被儿子引发，情绪崩溃了。
徐碧若在丈夫怀里哭道：“我知道枫儿心里苦，他的苦还无处述说，甚至提了都不能提，有什么办法呢？娘糊涂，非要拆散这对天造地设的青梅竹马，做主给他娶陆氏，还是打着给太夫人冲喜的名义，他不得不认，也不能有半句怨言，否则就是大不孝啊！是我这个当姐姐的没用，半点都护不住他的姻缘。”
朱希林轻轻拍着妻子的脊背，说道：“你一个出嫁女，如何管得了娘家的事，莫要自责了。”
徐碧若哭道：“死了也好，一了百了！今竹被赐婚给了太子，她不得不嫁，倘若他还活着，救之不得，不知道这心又会被撕扯成好几瓣呢。天道不公啊，那么般配美好的一对，怎么就活活拆散了，在婚事上都身不由己呢？这次进京，我即将见到变成太后的沈今竹，这心里是惴惴的，我没有颜面再见她，我护不住弟弟，也护不住她，现在反过来我们一家还要受她的恩惠，想想这些，我就无地自容。”
内心的愧疚和自责最折磨人了，朱希林低声叹道：“不要这么说，在家族和皇权之下，你我都是蝼蚁，如蚍蜉撼树，自不量力，连我一个须眉男儿都无可奈何，何况你这个女人呢？无论如何，一切都过去了，此次进京，我们一家子以后为太后效力尽忠便是——她虽当了太后，处境也十分艰难，你也晓得，龙椅上的小皇帝不是她肚里出来的，还有宫里头小孩子存活不易，各种力量互相牵制，小皇帝将来如何都未可知，很多事情太后不能一人做主——那些藩王都盯着龙椅不死心呢，不说别人，我的祖家鲁王那边就好几次来人来信试探了，你想想，连我这种小角色都有人盯着，就别提那些朝中大人了……”
朱希林属于鲁王这一脉，当今的承袭亲王爵位的是鲁王朱寿鸿，朱希林和鲁敬王虽然是同一个祖宗，但是到了这一代，血缘已经离的很远了，朱希林是考武科举自食其力，父母兄弟都没有了，没有丝毫牵挂，因此他从未带着妻儿回济南鲁王府祭祖，和鲁王也从来没有来往，从去年太后垂帘听政开始，济南那边就有幕僚频频以鲁王的名义来信，家族来信，朱希林不能置之不理，他谨慎斟酌言辞回了信，这些信件都保留着，等进京之后交由太后处理。
朱希林的话成功转移了妻子的注意力，她问道：“果真如此？鲁王意欲何为？怎么以前没听你说过。”
朱希林说道：“那时候咱们的宝贝闺女病的厉害，你日夜衣不解带的守候在身边，我不好用这些事情给你添烦恼，所以没和你说，不过是幕僚代笔的一些信件，不会说什么私密的事情，无外乎提到要我们有空回济南祭祖，将几个孩子续在家谱里，反正信件太后八成都会交给东厂查验，监视鲁王。”
“本家从来对我们不管不问的，无事献殷勤，非奸即盗，他们定有所图。”徐碧若止了泪，说道：“今竹真是一辈子操心的命哦。”
金陵酒家的后院，朱兼滔带着弟弟妹妹在凉棚里喝茶吃零食小点心，后院搭着一个戏台，台上唱着金陵最时兴的水磨腔昆曲《思凡》。
一个络腮大胡子男子走过去说道：“小兄弟，凉棚里的座位都满了，可否和你们拼一拼桌？”
☆、第229章 阴阳隔难绝姐弟情，凉棚下舅舅试外甥（二）
朱兼滔有些奇怪，他明明记得带着弟弟妹妹来这里时凉棚里只稀稀拉拉坐着几个客人而已，怎么这个人还要和自己拼桌呢，他环顾四周，发现八张桌子不知何时全部都满了，还真只有自己这桌空了一个位置。
而这个大胡子男子虽然看起来很凶悍，但是言行彬彬有礼，气质也是朱兼滔欣赏的那种带着无形威压的大将之风，也不知为什么，朱兼滔觉得此人有种莫名的亲切，便点头说道：“请坐吧。”
大胡子男人说道：“多谢了。”落座在朱兼滔旁边，拿出一张古旧的羊皮地图看着。朱兼滔眼角的余光的打量着此人：身材高大健壮，腰身结实有力，和爹爹差不多的样子，应该是常年习武之人，好像更加年轻一点，腰间有匕首和燧发枪，从喝茶的姿势来看，此人应该受过很好的教养，不是那种普通粗鲁的武人。起码是百户以上官职的军官！
再一瞥地图，哇！是航海图！天津有三个卫所，这位莫非是大明水军军官？朱兼滔心中向往水军，便忍不住开口问道：“敢问这位官爷，您是大明水师的人么？”
凉棚里突然坐满的男女老少其实全部都是乔装打扮的东厂护卫，坐在隔壁座的干脆就是太后沈今竹。徐枫装腔作势掏出海航图只是诱饵而已，见外甥上钩主动搭话了，他便说道：“我不是什么官爷，是保护海商们的雇佣兵，类似陆地上的保镖吧。”
朱兼滔正是好奇心最重的年纪，知道对方不是军官，心里隐隐有些失望，不过还是热情的追问道：“大叔有自己的舰船吗？你们打过海盗和倭寇，有没有和红毛番交手过？”
这熊孩子，叫什么大叔啊，我是你大舅！看着这张酷似自己年少时的脸，徐枫不禁会心一笑，说道：“都打过，我的破船运气还不错，输少赢多。”
哇！朱兼滔顿时如看英雄般注视着徐枫，“大叔好厉害！连红毛番都打赢了！船在海上如何打仗的？茫茫大洋，你们是怎么相遇……”
朱兼滔问了许多问题，徐枫一一耐心解答，还把自己的海航图给外甥看。朱兼滔爱不释手的将航海图还给徐枫，目光停留在徐枫左眼黑色眼罩上，“大叔的眼睛是在和谁干仗时受伤的？”
哪壶不开提哪壶，舅舅天生就是欠外甥的。徐枫一愣，而后说道：“和红毛番打仗时擦伤的。”
见大叔顿了顿，朱兼滔这时觉得自己有些唐突了，连忙说道：“我听爹爹说过，红毛番船坚炮厉，连大明水师都打不过他们，大叔瞎了一只眼不算什么，我——我舅舅还为此丧命了呢。”
这一刀补的极为精准，砍在心口上了，徐枫气的只想吐血。隔壁桌的沈今竹忍俊不禁，噗呲笑出声来，朱兼滔觉得奇怪，便转身往笑声方向看去，“恰好”此时一个店小二模样的人提着茶壶过来续水，拦住了他的视线，然后听见隔壁桌有人说道：“这个闺门旦唱的小尼姑色空简直传神，小二帮我打赏三两银子。”
见隔壁桌的客人是听戏入了迷发笑，朱兼滔便没往心里去，为了表示歉意和答疑解惑的感激，他大手一挥，说道：“今日和大叔和言谈甚欢，您的茶钱和点心交给我付吧。”
外甥请客，徐枫当然没有推辞，他豪爽的将自己的燧发枪和一袋子火药子弹给了朱兼滔，说道：“今日和小兄弟十分投缘，我这柄枪就送给你了，留着防身吧，好好保护你自己，还有你的家人。”
“这个——”朱兼滔内心很矛盾，他瞧出这燧发枪是难得的好货，但是好像太贵重了，他和此人不过是萍水相逢，他觉得不太好意思接受这么贵重的物件。若爹娘知道，少不得被教训一番，连东西都要抄没没了。再说娘刚才因想念死去的舅舅，心情不好，在包厢里头痛哭呢，这会子若晓得自己不懂事接受了陌生人的厚礼，可想而知一顿暴揍是少不了了。况且母亲最近时常叮嘱自己，爹爹如今高升到了京城，周围肯定有心怀叵测的人拉关系、送礼物，或者引诱他这个大儿子喝酒赌钱，设局害他和家里人，严重的会毁了爹爹的前程，一定要小心谨慎。
娘说的话很有道理，这个大胡子感觉再亲厚，但毕竟不晓得底细，朱兼滔忍痛说道：“多谢大叔的厚礼，可是无功不受禄，我爹娘若知道今日之事，肯定会骂我不懂事的，这燧发枪我不能要。”
是个懂事的孩子呢！徐枫心里有荣焉，这个时刻，他真的很想亮出自己真实身份，抱一抱这个外甥，把自己身上所有的好东西都给他。再告诉姐姐我还活着，你不要伤心了——可是我如今的身份是见不得光的海盗，时局复杂，弄不好会害了姐姐一家子人，还是再等等吧。
徐枫只得收回了燧发枪，将怀中一个铜钱大小的铜牌拿出来递给朱兼滔，说道：“我在海上有些小名气，黑道白道都给些面子，以后小兄弟若在海上遇到海盗等麻烦事，就亮出这个铜牌，或许能够派上用场。”
朱兼滔这种年纪的热血少年，心中几乎都有一个偶然遇到高人，被点化成了各路高手的梦想。反正不是值钱惹眼的东西，一个普通铜牌而已，拿在手里不嫌手沉，即使爹娘知道，也不会说什么。朱兼滔便如获珍宝似的接过了铜牌，叠声道谢。
互相交换了礼物，两人的关系更加融洽了，都没心思听戏，朱兼滔又问道：“大叔，不瞒您讲，我以后打算投大明水军，建功立业。我外公，还有我两个舅舅都是和红毛番打仗英勇殉职的，娘亲提起这个就很痛苦，恨透了红毛番还有那些西洋东洋的强盗们。我虽已经选了武生，今年也即将考武举人，可是这些考试的项目基本都是陆战和刀剑兵马之术，很少有海战的内容，我若是想要将来在水师有所作为，现在应该多学些什么？”
徐枫想了想，说道：“我以前也当过军人，其实无论陆战和海战，军人首先要学的是如何保护自己，还有手下人的安全。惜命不是懦弱怕死，你要充分理解生命的珍贵、人死不能复生，才能在每一次作战中考虑周到，并且全力以赴。你若当一个小兵，学会攻击即可，若是想要当大官或者将军，成就大业，就必须学会防守，比如当水军，起码水性要好吧，你要熟悉各种水域，江河湖海的水都是不同的，要熟悉天气变化，特别是在海上，一场风向的改变就能决定胜负……”
甥舅二人言谈甚欢，徐枫恨不得将一生所学和经验传授给外甥，隔壁桌的沈今竹听见了，心里有些心疼徐枫，这时戏台上换了一场新戏，唱着《牡丹亭.惊梦》一折，戏台上杜丽娘和柳梦梅在梦中相见于花园，一见钟情，牡丹亭畔，芍药阑边，共成*之欢。两情和合，真个是千般爱惜，万种温存。
沈今竹想起了和徐枫重逢时的紫藤花架，那时也正是戏里面唱着这样露天席地，草借花眠。柳梦梅唱的极为露骨，风月无边：“则把云鬟点，红松翠偏。小姐休忘了啊，见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜。”
听着这个唱段，沈今竹心中有个小人面红耳赤，捂脸捶地。真是行来□□三分雨，睡去巫山一片云。惊梦唱到尾声时，刚才唱《思凡》的闺门旦脸上带着妆、穿着戏服慢步而来，遥遥对着沈今竹那一桌行了一礼，说道：“方才听说这一桌的客官打赏了在下三两银子，奴家感激不尽，特来拜谢。”
银子是沈今竹给的，并不是觉得这个闺门旦唱的有多好，而是为了掩饰笑声，沈今竹朝着身边乔装的护卫使了个眼色，护卫忙顶替说道：“不用谢了，是你唱的好，应该得的。”
闺门旦说道：“多谢这位公子了，公子想要听什么？奴家可以单独为您清唱一段，以表谢意。”言
罢，闺门旦轻移莲步，慢慢靠近了。
那些暗卫们如何会容许闺门旦接近沈今竹呢？有两个护卫佯装过路，拦在了闺门旦面前，沈今竹身边的护卫也说道：“我不喜欢听清唱的，太寡淡了，你走吧。”
那个闺门旦脚步一滞，随后再次盈盈一拜，淡淡的说道：“多谢公子的赏银，奴家告退。”闺门旦转身往回走，两个护卫依旧不敢放松，假装问戏班的价格，紧紧跟在闺门旦身后，沈今竹只觉得这一幕似乎很熟悉，心里有种不好的预感，她将面前的杯子倒扣在桌上，放了一个信号，众人忙拥着她离开这里，徐枫会意，找了借口拉着三个外甥往外走，“我那里有一个竹片搭建的舰船模型，给你们瞧瞧——”
众人刚刚起身，闺门旦突然转身，往沈今竹的方向投掷了一个黑黝黝的、如五角海星一样的东西！
轰隆！炸弹爆炸开来，凉棚轰然倒塌！朱希林和徐碧若赶来时，朱兼滔牵着安然无恙的弟弟妹妹，惊魂未定的说道：“是大叔——是一个大叔救了我们！”
☆、第230章 寻亲不见画像泄密，谜案重往事相要挟
孙秀治理天津效仿了当年在海澄的时候，是刚柔并用，一心为民谋福祉，同时也使出铁腕手段维护治安，繁华之地财帛动人心啊！倘若没有一种相对安宁的秩序，再繁荣的地方也会慢慢衰败，所以今日听说天津街道光天化日之下有人引爆了炸弹这等大事，孙秀担心是外国的斥候细作捣鬼，便亲自带着衙役来到了金陵酒家。
孙秀刚下了马，就有管家模样的人来递名帖，说是金陵故人，孙秀打开一瞧，忙叫刑名师爷将帖子主人请进去说话。朱希林带着长子朱兼滔给孙秀行了礼，朱兼滔亲热的叫了声“世叔”。孙秀在金陵蹲诏狱时，朱希林这些人都有所帮助。他乡遇故知，孙秀笑道：“眨眼滔儿都长大了，这模样气质神肖其舅舅，将来定有一番作为。”
孙秀看过邸报，知道朱希林来京城五军营赴任，就是没想到朱家人会到天津，并且刚才就在事发现场，朱兼滔将经过仔细讲述了一遍，说道：“我弟弟妹妹年纪小，受了些惊吓，此时母亲在客栈里安慰他们，就不能来此了。”
朱希林也说道：“家人旅途劳累，本来打算今晚就在客栈歇息，明日就启程，现在遇到爆炸案，我们就多在天津停留几日，倘若孙大人有什么疑问，尽可以去客栈寻我们。”
孙秀忙说道：“故人远道来此，又遭遇惊吓，还是住在我府里去吧，比客栈方便安全些，拙荆经常提起令夫人。”崔氏和徐碧若都是直爽的脾气，在金陵时有些来往。
刑名师爷和捕头详细将朱兼滔的话记下，这些人，包括曾经是北城兵马司指挥使的朱希林都常年和各种罪案打交道，都觉得朱兼滔讲述的内容有许多疑点：比如凉棚听戏的人怎么会在神不知、鬼不觉时满员了、神秘的大胡子到底是敌是友、爆炸到来的一瞬间到底发生了什么……
谜案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也无心赴任，一想到儿女当时凶险的情况，他就捏了一把冷汗，凉棚里面那些人太神秘了，到底凶手是要针对谁？孙秀邀请他们一家同住，朱希林没有拒绝，无论如何，保护家人的安全是第一位的。
所有的疑问在看见穿着男装的沈今竹时有了答案，孙秀和朱希林齐齐跪下，“参见太后！”
投掷炸弹的闺门旦是假扮的，真正唱《思凡》的那个伶人在厕所里被人绑了堵了嘴，几轮酷刑之后，刺客招认说是赵太妃指使，因肖庶人被废了位份进冷宫，杀了太后，她这个亲祖母就能代替沈今竹垂帘听政了。
沈今竹看着供词，摇头说道：“赵太妃是个糊涂人，但是她的胆子没有这么大，尤其是先帝走后，她对哀家恭敬多了。何况宫里头还有哀家的表姐徐贵太妃在，她要垂帘听政，未免太儿戏了。况且她是官奴出身，根本没有父母兄弟等血亲在外面接应布置。哀家这次微服私访，只有很少的几个人知道哀家的行踪，刺客们要一路从京城跟踪到天津，并且不被人发现，这并非一朝一夕之功。赵太妃不像是有本事做出这种事情来的人。再去审问，肯定不是这样的。”
虽如此，有了肖庶人的前车之鉴，诸人都心怀疑虑，护卫说道：“赵太妃在深宫之中，父母兄弟皆无，不过有几个打秋风的远房亲戚来投奔过，都是些小角色，属下已经飞鸽传书要东厂去查了。”
东厂厂公怀义这次没跟着来天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：当年怀义的妇人何氏在南城遭遇刺客，怀义大怒严刑逼供，刺客的胳膊腿几乎都磨成了肉泥，最终招认沈今竹是背后主使，目的是绑架何氏，逼迫怀义毒死皇上，然后拥戴太子登基。皇上和怀义都相信沈今竹是无辜的，刺客最后死在严刑之下，始终咬死是沈今竹主使，此事成了一桩悬案。
两个刺客的供词如此神似，都是咬死一个看似可能的主谋，以前的沈今竹，现在的赵太妃。沈今竹不得不怀疑幕后的主谋可能是同一拨人了，用她们的名义收买死士，即使事情败露，一无所知的刺客也不会败露主谋。
八年了，背后之人再度出手，从栽赃到直接取自己的性命，到底是谁呢？沈今竹暗叹，高处不胜寒啊，想要我死的人太多了，一时半会没有头绪，唯一可以肯定的是，能在东厂和锦衣卫眼皮子底下布置跟踪，主谋有很强的实力和隐蔽能力，时隔八年，居然差一点就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口气，即将归西，却依然咬死了赵太妃不放。天明时，此人咽气了，线索再次中断。因已经被人盯上行刺，沈今竹不敢继续微服私访，她住在天津的行宫之内，陪着受伤的徐枫。他为了救三个外甥，脊背受了伤，好在只是伤及皮肉，没有动筋骨，恢复的很快，就是夏天伤口容易溃烂感染，要勤清理创面换药。
沈今竹亲手给徐枫换药，将药粉倒在创面上，脊背受痛，可以清晰的看见肌肉在不受控制的跳动，可见有多疼了。徐枫双拳紧握，弯腰坐在罗汉床上不吭一声，沈今竹心疼的说道：“疼的话就喊出来，这不是逞能的时候。”
徐枫抱着沈今竹的腰身，将头埋在她的怀里，哑声说道：“你不是也不愿意喊出来么。”
沈今竹小脸一红，手一抖，药粉全都洒落在徐枫的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐枫上了舰船，此次离别后，不知何时再能相见，一夜缱绻，似乎眨眼就过去了，沈今竹问道：“真的不去见姐姐么？”
徐枫一叹，说道：“不了，以前的徐枫已经死了，即使姐弟相认又如何？我不想再回徐家，也不想承袭爵位当什么魏国公，我担心时间久了，我会变得和当年的父亲母亲一样，用家族大义的名义去控制每一个族人，甚至自己的血亲。我现在的身份是海盗，我要做的事情她很难理解，何必让她再担惊受怕呢，姐夫是个好人，三个孩子也懂事听话，她不是那种伤春悲秋的人，那天她突然哭着说我死了，那一刻心里已经放下，好容易才放下，就不要再打扰她的生活。”
这是徐枫的选择，沈今竹只得无言一叹，月有阴晴圆缺，但是生而为人，却永远不会有圆满，人越长大，越成熟，许多无法弥补的缺憾就许多。就像她和徐枫一样，相爱多年，分分合合，各自经历风浪痛苦，旧情复燃，终于能够同眠共枕时，他们的恋情却永远不可能暴露在阳光之下，永远不会被世俗礼节所容忍，唯有努力的掌握权柄，她才能和恋人有半刻的相会温存。
徐枫脊背上还裹着纱布，沈今竹说道：“药记得要勤换，别偷懒，本来就是一身疤痕，以后就更没法看了。”
徐枫说道：“刺客的线索已经断了，你要小心，以后出门还是易容吧，最好身边的侍卫也易容换装，这样就不容易认出来了，你一定要好好的活着，坐稳江山，等我抢到了吕宋岛，我就自立为王，等稳定下来后，我就写国书组建使团，认大明为宗主国，你要亲自封我为亲王，赐蟒袍玉带。”
离别在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何时能相见，也有些小女儿态的伤感，徐枫当然舍不得，为了安慰沈今竹，他故意避开□□不谈，改为说自己的雄心壮志，以转移恋人的注意力，这一招果然有效果，沈今竹走出了离别的愁绪，说道：“好，我在皇城等着你的使团、你的国书。”
天津，孙府。徐碧若指挥着丫鬟婆子将行李收好，预备明日去京城，金陵酒家爆炸案后，火爆脾
气的她几乎要挥着刀剑为儿女寻仇了，催促着朱希林去找孙秀打听案情进展如何，因关系到太后微服私访，所有人都要封口，朱希林和孙秀都没有告诉妻子，只是说是海盗羡慕天津繁华，混进商队礼上岸探一探虚实，此案已经交给天津卫所了。
既然如此，就没有继续留在天津的必要了，朱希林的赴任日期将至，徐碧若谢过了孙秀一家人的热情招待，开始收拾行李出发。徐碧若的二儿子朱兼洋伏案画画，他才十岁，不过一手丹青很能看的下去了。爱静不爱动，和大哥朱兼滔截然不同。
“快点把你自己那些劳什子画笔颜料收起来！明日就要启程了，别丢三落四的。”徐碧若说道。朱兼洋依然坐在案前不动，仔细的画着一个人物头像，他手上拿着最细的画笔，每一根胡须都纤毫毕现。徐碧若见儿子把自己的话当耳旁风，不由得心烦，父母对待家中老二总没有老大或者老幺有耐心，她快步走过去正欲教训儿子，可是看到画像时，顿时一怔，问道：“这是谁？”
四十多岁的朱希林也留起了胡须，不过和徐枫粗矿随意疯长的络腮大胡子不同，朱希林的胡子一直由妻子徐碧若亲自动刀子剪子修剪打理，保持在三寸的长度，乌黑油亮。朱希林这几年虽然大半时间都赋闲在家，但是武功一直没松懈，中年大叔的身材挺拔健壮，依然行如风，坐如钟，腰间没有赘肉，显得很精神。
徐碧若鬓边稍有霜白之色，原来是一头青丝，因去年小女儿病了一场，很是凶险，她衣不解带日夜照料着，劳累加上焦急，白霜就乘虚而入，现在皮肤依旧润泽红润，就是白霜死皮赖脸的霸占着鬓角不肯走，显示出些许老态来。不过半老徐娘的徐碧若依旧美丽，岁月的痕迹对乐观的人也有优待，眼角的皱纹没有愁苦，反而感觉总是笑咪咪的。
朱希林在金陵地区一直被魏国公等人压制着，如今太后当权，他很快收到了一纸调令，加入了五军营，徐碧若许久没有出远门了，异想天开要坐大海船直接从松江府出发，到达天津，朱希林习惯性的听妻子的，在船上徐碧若起初几天还觉得新鲜，后来看腻歪了，加上海船伙食简单，旅途就更无聊了。一到了天津，她就带着家人满大街寻找饭馆来补偿胃口，和弟弟徐枫在金陵酒家巧遇了。
“爹爹，我要是今年能够选了武举人，可不可以去水师效力？”十七岁的长子滔儿问道，朱希林是鲁王的后裔，鲁王这一系按照“肇泰阳当健，观颐寿以弘。振举希兼达，康庄遇本宁”来进行排行，所以他大名叫做朱兼滔。
朱希林反问道：“怎么突然想起要投水军了？”
朱兼滔说道：“我喜欢当水军，舅舅以前也是槽军的人。”尤其是这次大海船之行，家人觉得无聊，他却饶有兴致，遥远看见军港里停泊的大战舰，他心里蠢蠢欲动，跃跃欲试，想上战舰摸一摸黑洞洞的炮口。
他话里的舅舅指的是徐枫，徐枫是家族骄傲，犹如一颗灿烂的流星，璀璨无边却又英年早逝，令人扼腕叹息，天妒英才，至今徐家族人都经常说，“小时淘气长大未必没有出息，当年小霸王徐枫何等顽劣？不也照样光宗耀祖么。”
徐碧若怔怔的看着长子，外甥像舅，十七岁的朱兼滔轮廓神似弟弟徐枫，十二年了，弟弟毫无音讯，都说他死了，可是她总觉得弟弟还活着，一直没有放弃寻找，心想弟弟一定是失忆了，忘记了自己的过去，所以一直没回去找她。也罢，忘了也好，那糟心的婚姻、破裂的母子关系、求之不得的爱情，忘记了就不会那么痛苦……
见妻子神色不对头，朱希林赶紧转变了话题说道：“选了武举有什么用？必须要考上武进士才有资格入伍，否则学艺不精，去了也白费。”
朱兼滔不服，说道：“舅舅不也是没考武举人，直接去投了槽军，建功立业的嘛。爹爹，我不想学那些枯燥的兵书，尽是些花架子，那些真本事上了战场才能练出来。”
朱希林不屑的笑道：“你晓得舅舅没考过武举人，但是你舅舅十五岁能打得过我，你现在十七岁，能在我手里过几招？”其实朱希林在说谎，徐枫十五岁时已经很成熟了，才不会和姐夫开打。
朱兼滔见爹爹坚决不同意，便改为求母亲，“娘，您帮忙我说几句，你不是经常说我和舅舅很像吗？他喜欢水军，我也喜欢，我不愿意像爹爹那样按部就班的考武举入伍，那要等到什么时候才能上阵杀敌，建功立业啊。娘，您就让我去水军吧，我给您挣诰命夫人。”
朱希林板着脸敲了敲儿子的额头，“你娘的诰命由我挣！你三脚猫的功夫，和你舅舅当年没法比，上了战场也是抱头鼠窜的份。”
朱兼滔捂着额头嗷嗷叫道：“娘！爹爹打我！”
被父子两人强行打岔，徐碧若从往事中醒过来，摸了摸儿子的额头，对丈夫说道：“好歹都是个大人了，别当着弟弟妹妹的面揍他，总要给他留些面子。”
朱希林心中给自己鸣冤：我那里打他了，连油皮都们碰上！朱兼滔暗自得意，乘机蹭过去撒娇说道：“娘，你就同意我去水军吧。”
谁知徐碧若突然暴起，一巴掌打在朱兼滔的后脑勺上，啪啪作响，朱兼滔顿时被打懵了，徐碧若柳眉倒竖，杏眼圆睁，教训儿子说道：“都已经说过你是个大人了，这么还像是没断奶似的往老娘身上凑？连我都打不过，还想去投军？你不是投军，你是去投阎罗王的怀抱啊！老娘十月怀胎辛辛苦苦把你拉扯大，难道是给阎罗王养儿子去了？你爹爹说的很对，连武进士都考不上，根本没有资格投军，没得辱了祖先的威名！”
朱兼滔捂着后脑勺不敢反驳暴怒的母亲，朱希林心疼儿子，充当和事老说道：“好了好了，滔儿知错了，你莫要生气，他已经选了武生，又是我一手教导的，今年春闱一定能考上武举人的。”
见梦想即将破灭，朱兼滔尤为不服，做了垂死挣扎，说道：“爹，娘，当年舅舅——”
“别再提你舅舅了！他死了！死了！”徐碧若泪流满面的说道：“建功立业又有何用？他死了，坟头草都有你那么高了！用命换来的世袭千户不也是便宜了别人？所谓的嗣子逢年过节去衣冠冢里装模作样的拜祭一番，我呸！我晓得你舅舅的脾气，他才不在乎这个便宜儿子呢，他努力了一生，都没翻过徐家宗族这个五指山，连死亡都被家族利用，你舅舅就是个悲剧！我不容许你走你舅舅的老路！”
朱希林给长子使了个眼色，抱着哭得上气不接下气的妻子低声安慰着。母亲如此失态，闯祸的朱兼滔在父亲的暗示下，忙带着弟弟妹妹先出去了。
朱希林晓得妻子的伤心，因为这是十来年，妻子第一次亲口说出徐枫已经死了的话，之前一直都说他失踪了，从未放弃过寻找，如今被长子这么一激，恐怕是真的死心了，哀莫大于心死，妻子向来是个乐观坚强的人，从来不在儿女面前哭泣。她今日如此反常，一定是内心的压抑愤怒到了极点，恰好被儿子引发，情绪崩溃了。
徐碧若在丈夫怀里哭道：“我知道枫儿心里苦，他的苦还无处述说，甚至提了都不能提，有什么办法呢？娘糊涂，非要拆散这对天造地设的青梅竹马，做主给他娶陆氏，还是打着给太夫人冲喜的名义，他不得不认，也不能有半句怨言，否则就是大不孝啊！是我这个当姐姐的没用，半点都护不住他的姻缘。”
朱希林轻轻拍着妻子的脊背，说道：“你一个出嫁女，如何管得了娘家的事，莫要自责了。”
徐碧若哭道：“死了也好，一了百了！今竹被赐婚给了太子，她不得不嫁，倘若他还活着，救之不得，不知道这心又会被撕扯成好几瓣呢。天道不公啊，那么般配美好的一对，怎么就活活拆散了，在婚事上都身不由己呢？这次进京，我即将见到变成太后的沈今竹，这心里是惴惴的，我没有颜面再见她，我护不住弟弟，也护不住她，现在反过来我们一家还要受她的恩惠，想想这些，我就无地自容。”
内心的愧疚和自责最折磨人了，朱希林低声叹道：“不要这么说，在家族和皇权之下，你我都是蝼蚁，如蚍蜉撼树，自不量力，连我一个须眉男儿都无可奈何，何况你这个女人呢？无论如何，一切都过去了，此次进京，我们一家子以后为太后效力尽忠便是——她虽当了太后，处境也十分艰难，你也晓得，龙椅上的小皇帝不是她肚里出来的，还有宫里头小孩子存活不易，各种力量互相牵制，小皇帝将来如何都未可知，很多事情太后不能一人做主——那些藩王都盯着龙椅不死心呢，不说别人，我的祖家鲁王那边就好几次来人来信试探了，你想想，连我这种小角色都有人盯着，就别提那些朝中大人了……”
朱希林属于鲁王这一脉，当今的承袭亲王爵位的是鲁王朱寿鸿，朱希林和鲁敬王虽然是同一个祖宗，但是到了这一代，血缘已经离的很远了，朱希林是考武科举自食其力，父母兄弟都没有了，没有丝毫牵挂，因此他从未带着妻儿回济南鲁王府祭祖，和鲁王也从来没有来往，从去年太后垂帘听政开始，济南那边就有幕僚频频以鲁王的名义来信，家族来信，朱希林不能置之不理，他谨慎斟酌言辞回了信，这些信件都保留着，等进京之后交由太后处理。
朱希林的话成功转移了妻子的注意力，她问道：“果真如此？鲁王意欲何为？怎么以前没听你说过。”
朱希林说道：“那时候咱们的宝贝闺女病的厉害，你日夜衣不解带的守候在身边，我不好用这些事情给你添烦恼，所以没和你说，不过是幕僚代笔的一些信件，不会说什么私密的事情，无外乎提到要我们有空回济南祭祖，将几个孩子续在家谱里，反正信件太后八成都会交给东厂查验，监视鲁王。”
“本家从来对我们不管不问的，无事献殷勤，非奸即盗，他们定有所图。”徐碧若止了泪，说道：“今竹真是一辈子操心的命哦。”
金陵酒家的后院，朱兼滔带着弟弟妹妹在凉棚里喝茶吃零食小点心，后院搭着一个戏台，台上唱着金陵最时兴的水磨腔昆曲《思凡》。
一个络腮大胡子男子走过去说道：“小兄弟，凉棚里的座位都满了，可否和你们拼一拼桌？”
☆、第229章 阴阳隔难绝姐弟情，凉棚下舅舅试外甥（二）
朱兼滔有些奇怪，他明明记得带着弟弟妹妹来这里时凉棚里只稀稀拉拉坐着几个客人而已，怎么这个人还要和自己拼桌呢，他环顾四周，发现八张桌子不知何时全部都满了，还真只有自己这桌空了一个位置。
而这个大胡子男子虽然看起来很凶悍，但是言行彬彬有礼，气质也是朱兼滔欣赏的那种带着无形威压的大将之风，也不知为什么，朱兼滔觉得此人有种莫名的亲切，便点头说道：“请坐吧。”
大胡子男人说道：“多谢了。”落座在朱兼滔旁边，拿出一张古旧的羊皮地图看着。朱兼滔眼角的余光的打量着此人：身材高大健壮，腰身结实有力，和爹爹差不多的样子，应该是常年习武之人，好像更加年轻一点，腰间有匕首和燧发枪，从喝茶的姿势来看，此人应该受过很好的教养，不是那种普通粗鲁的武人。起码是百户以上官职的军官！
再一瞥地图，哇！是航海图！天津有三个卫所，这位莫非是大明水军军官？朱兼滔心中向往水军，便忍不住开口问道：“敢问这位官爷，您是大明水师的人么？”
凉棚里突然坐满的男女老少其实全部都是乔装打扮的东厂护卫，坐在隔壁座的干脆就是太后沈今竹。徐枫装腔作势掏出海航图只是诱饵而已，见外甥上钩主动搭话了，他便说道：“我不是什么官爷，是保护海商们的雇佣兵，类似陆地上的保镖吧。”
朱兼滔正是好奇心最重的年纪，知道对方不是军官，心里隐隐有些失望，不过还是热情的追问道：“大叔有自己的舰船吗？你们打过海盗和倭寇，有没有和红毛番交手过？”
这熊孩子，叫什么大叔啊，我是你大舅！看着这张酷似自己年少时的脸，徐枫不禁会心一笑，说道：“都打过，我的破船运气还不错，输少赢多。”
哇！朱兼滔顿时如看英雄般注视着徐枫，“大叔好厉害！连红毛番都打赢了！船在海上如何打仗的？茫茫大洋，你们是怎么相遇……”
朱兼滔问了许多问题，徐枫一一耐心解答，还把自己的海航图给外甥看。朱兼滔爱不释手的将航海图还给徐枫，目光停留在徐枫左眼黑色眼罩上，“大叔的眼睛是在和谁干仗时受伤的？”
哪壶不开提哪壶，舅舅天生就是欠外甥的。徐枫一愣，而后说道：“和红毛番打仗时擦伤的。”
见大叔顿了顿，朱兼滔这时觉得自己有些唐突了，连忙说道：“我听爹爹说过，红毛番船坚炮厉，连大明水师都打不过他们，大叔瞎了一只眼不算什么，我——我舅舅还为此丧命了呢。”
这一刀补的极为精准，砍在心口上了，徐枫气的只想吐血。隔壁桌的沈今竹忍俊不禁，噗呲笑出声来，朱兼滔觉得奇怪，便转身往笑声方向看去，“恰好”此时一个店小二模样的人提着茶壶过来续水，拦住了他的视线，然后听见隔壁桌有人说道：“这个闺门旦唱的小尼姑色空简直传神，小二帮我打赏三两银子。”
见隔壁桌的客人是听戏入了迷发笑，朱兼滔便没往心里去，为了表示歉意和答疑解惑的感激，他大手一挥，说道：“今日和大叔和言谈甚欢，您的茶钱和点心交给我付吧。”
外甥请客，徐枫当然没有推辞，他豪爽的将自己的燧发枪和一袋子火药子弹给了朱兼滔，说道：“今日和小兄弟十分投缘，我这柄枪就送给你了，留着防身吧，好好保护你自己，还有你的家人。”
“这个——”朱兼滔内心很矛盾，他瞧出这燧发枪是难得的好货，但是好像太贵重了，他和此人不过是萍水相逢，他觉得不太好意思接受这么贵重的物件。若爹娘知道，少不得被教训一番，连东西都要抄没没了。再说娘刚才因想念死去的舅舅，心情不好，在包厢里头痛哭呢，这会子若晓得自己不懂事接受了陌生人的厚礼，可想而知一顿暴揍是少不了了。况且母亲最近时常叮嘱自己，爹爹如今高升到了京城，周围肯定有心怀叵测的人拉关系、送礼物，或者引诱他这个大儿子喝酒赌钱，设局害他和家里人，严重的会毁了爹爹的前程，一定要小心谨慎。
娘说的话很有道理，这个大胡子感觉再亲厚，但毕竟不晓得底细，朱兼滔忍痛说道：“多谢大叔的厚礼，可是无功不受禄，我爹娘若知道今日之事，肯定会骂我不懂事的，这燧发枪我不能要。”
是个懂事的孩子呢！徐枫心里有荣焉，这个时刻，他真的很想亮出自己真实身份，抱一抱这个外甥，把自己身上所有的好东西都给他。再告诉姐姐我还活着，你不要伤心了——可是我如今的身份是见不得光的海盗，时局复杂，弄不好会害了姐姐一家子人，还是再等等吧。
徐枫只得收回了燧发枪，将怀中一个铜钱大小的铜牌拿出来递给朱兼滔，说道：“我在海上有些小名气，黑道白道都给些面子，以后小兄弟若在海上遇到海盗等麻烦事，就亮出这个铜牌，或许能够派上用场。”
朱兼滔这种年纪的热血少年，心中几乎都有一个偶然遇到高人，被点化成了各路高手的梦想。反正不是值钱惹眼的东西，一个普通铜牌而已，拿在手里不嫌手沉，即使爹娘知道，也不会说什么。朱兼滔便如获珍宝似的接过了铜牌，叠声道谢。
互相交换了礼物，两人的关系更加融洽了，都没心思听戏，朱兼滔又问道：“大叔，不瞒您讲，我以后打算投大明水军，建功立业。我外公，还有我两个舅舅都是和红毛番打仗英勇殉职的，娘亲提起这个就很痛苦，恨透了红毛番还有那些西洋东洋的强盗们。我虽已经选了武生，今年也即将考武举人，可是这些考试的项目基本都是陆战和刀剑兵马之术，很少有海战的内容，我若是想要将来在水师有所作为，现在应该多学些什么？”
徐枫想了想，说道：“我以前也当过军人，其实无论陆战和海战，军人首先要学的是如何保护自己，还有手下人的安全。惜命不是懦弱怕死，你要充分理解生命的珍贵、人死不能复生，才能在每一次作战中考虑周到，并且全力以赴。你若当一个小兵，学会攻击即可，若是想要当大官或者将军，成就大业，就必须学会防守，比如当水军，起码水性要好吧，你要熟悉各种水域，江河湖海的水都是不同的，要熟悉天气变化，特别是在海上，一场风向的改变就能决定胜负……”
甥舅二人言谈甚欢，徐枫恨不得将一生所学和经验传授给外甥，隔壁桌的沈今竹听见了，心里有些心疼徐枫，这时戏台上换了一场新戏，唱着《牡丹亭.惊梦》一折，戏台上杜丽娘和柳梦梅在梦中相见于花园，一见钟情，牡丹亭畔，芍药阑边，共成*之欢。两情和合，真个是千般爱惜，万种温存。
沈今竹想起了和徐枫重逢时的紫藤花架，那时也正是戏里面唱着这样露天席地，草借花眠。柳梦梅唱的极为露骨，风月无边：“则把云鬟点，红松翠偏。小姐休忘了啊，见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜。”
听着这个唱段，沈今竹心中有个小人面红耳赤，捂脸捶地。真是行来□□三分雨，睡去巫山一片云。惊梦唱到尾声时，刚才唱《思凡》的闺门旦脸上带着妆、穿着戏服慢步而来，遥遥对着沈今竹那一桌行了一礼，说道：“方才听说这一桌的客官打赏了在下三两银子，奴家感激不尽，特来拜谢。”
银子是沈今竹给的，并不是觉得这个闺门旦唱的有多好，而是为了掩饰笑声，沈今竹朝着身边乔装的护卫使了个眼色，护卫忙顶替说道：“不用谢了，是你唱的好，应该得的。”
闺门旦说道：“多谢这位公子了，公子想要听什么？奴家可以单独为您清唱一段，以表谢意。”言
罢，闺门旦轻移莲步，慢慢靠近了。
那些暗卫们如何会容许闺门旦接近沈今竹呢？有两个护卫佯装过路，拦在了闺门旦面前，沈今竹身边的护卫也说道：“我不喜欢听清唱的，太寡淡了，你走吧。”
那个闺门旦脚步一滞，随后再次盈盈一拜，淡淡的说道：“多谢公子的赏银，奴家告退。”闺门旦转身往回走，两个护卫依旧不敢放松，假装问戏班的价格，紧紧跟在闺门旦身后，沈今竹只觉得这一幕似乎很熟悉，心里有种不好的预感，她将面前的杯子倒扣在桌上，放了一个信号，众人忙拥着她离开这里，徐枫会意，找了借口拉着三个外甥往外走，“我那里有一个竹片搭建的舰船模型，给你们瞧瞧——”
众人刚刚起身，闺门旦突然转身，往沈今竹的方向投掷了一个黑黝黝的、如五角海星一样的东西！
轰隆！炸弹爆炸开来，凉棚轰然倒塌！朱希林和徐碧若赶来时，朱兼滔牵着安然无恙的弟弟妹妹，惊魂未定的说道：“是大叔——是一个大叔救了我们！”
☆、第230章 寻亲不见画像泄密，谜案重往事相要挟
孙秀治理天津效仿了当年在海澄的时候，是刚柔并用，一心为民谋福祉，同时也使出铁腕手段维护治安，繁华之地财帛动人心啊！倘若没有一种相对安宁的秩序，再繁荣的地方也会慢慢衰败，所以今日听说天津街道光天化日之下有人引爆了炸弹这等大事，孙秀担心是外国的斥候细作捣鬼，便亲自带着衙役来到了金陵酒家。
孙秀刚下了马，就有管家模样的人来递名帖，说是金陵故人，孙秀打开一瞧，忙叫刑名师爷将帖子主人请进去说话。朱希林带着长子朱兼滔给孙秀行了礼，朱兼滔亲热的叫了声“世叔”。孙秀在金陵蹲诏狱时，朱希林这些人都有所帮助。他乡遇故知，孙秀笑道：“眨眼滔儿都长大了，这模样气质神肖其舅舅，将来定有一番作为。”
孙秀看过邸报，知道朱希林来京城五军营赴任，就是没想到朱家人会到天津，并且刚才就在事发现场，朱兼滔将经过仔细讲述了一遍，说道：“我弟弟妹妹年纪小，受了些惊吓，此时母亲在客栈里安慰他们，就不能来此了。”
朱希林也说道：“家人旅途劳累，本来打算今晚就在客栈歇息，明日就启程，现在遇到爆炸案，我们就多在天津停留几日，倘若孙大人有什么疑问，尽可以去客栈寻我们。”
孙秀忙说道：“故人远道来此，又遭遇惊吓，还是住在我府里去吧，比客栈方便安全些，拙荆经常提起令夫人。”崔氏和徐碧若都是直爽的脾气，在金陵时有些来往。
刑名师爷和捕头详细将朱兼滔的话记下，这些人，包括曾经是北城兵马司指挥使的朱希林都常年和各种罪案打交道，都觉得朱兼滔讲述的内容有许多疑点：比如凉棚听戏的人怎么会在神不知、鬼不觉时满员了、神秘的大胡子到底是敌是友、爆炸到来的一瞬间到底发生了什么……
谜案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也无心赴任，一想到儿女当时凶险的情况，他就捏了一把冷汗，凉棚里面那些人太神秘了，到底凶手是要针对谁？孙秀邀请他们一家同住，朱希林没有拒绝，无论如何，保护家人的安全是第一位的。
所有的疑问在看见穿着男装的沈今竹时有了答案，孙秀和朱希林齐齐跪下，“参见太后！”
投掷炸弹的闺门旦是假扮的，真正唱《思凡》的那个伶人在厕所里被人绑了堵了嘴，几轮酷刑之后，刺客招认说是赵太妃指使，因肖庶人被废了位份进冷宫，杀了太后，她这个亲祖母就能代替沈今竹垂帘听政了。
沈今竹看着供词，摇头说道：“赵太妃是个糊涂人，但是她的胆子没有这么大，尤其是先帝走后，她对哀家恭敬多了。何况宫里头还有哀家的表姐徐贵太妃在，她要垂帘听政，未免太儿戏了。况且她是官奴出身，根本没有父母兄弟等血亲在外面接应布置。哀家这次微服私访，只有很少的几个人知道哀家的行踪，刺客们要一路从京城跟踪到天津，并且不被人发现，这并非一朝一夕之功。赵太妃不像是有本事做出这种事情来的人。再去审问，肯定不是这样的。”
虽如此，有了肖庶人的前车之鉴，诸人都心怀疑虑，护卫说道：“赵太妃在深宫之中，父母兄弟皆无，不过有几个打秋风的远房亲戚来投奔过，都是些小角色，属下已经飞鸽传书要东厂去查了。”
东厂厂公怀义这次没跟着来天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：当年怀义的妇人何氏在南城遭遇刺客，怀义大怒严刑逼供，刺客的胳膊腿几乎都磨成了肉泥，最终招认沈今竹是背后主使，目的是绑架何氏，逼迫怀义毒死皇上，然后拥戴太子登基。皇上和怀义都相信沈今竹是无辜的，刺客最后死在严刑之下，始终咬死是沈今竹主使，此事成了一桩悬案。
两个刺客的供词如此神似，都是咬死一个看似可能的主谋，以前的沈今竹，现在的赵太妃。沈今竹不得不怀疑幕后的主谋可能是同一拨人了，用她们的名义收买死士，即使事情败露，一无所知的刺客也不会败露主谋。
八年了，背后之人再度出手，从栽赃到直接取自己的性命，到底是谁呢？沈今竹暗叹，高处不胜寒啊，想要我死的人太多了，一时半会没有头绪，唯一可以肯定的是，能在东厂和锦衣卫眼皮子底下布置跟踪，主谋有很强的实力和隐蔽能力，时隔八年，居然差一点就要炸死我了。
到了半夜，刺客只剩下一口气，即将归西，却依然咬死了赵太妃不放。天明时，此人咽气了，线索再次中断。因已经被人盯上行刺，沈今竹不敢继续微服私访，她住在天津的行宫之内，陪着受伤的徐枫。他为了救三个外甥，脊背受了伤，好在只是伤及皮肉，没有动筋骨，恢复的很快，就是夏天伤口容易溃烂感染，要勤清理创面换药。
沈今竹亲手给徐枫换药，将药粉倒在创面上，脊背受痛，可以清晰的看见肌肉在不受控制的跳动，可见有多疼了。徐枫双拳紧握，弯腰坐在罗汉床上不吭一声，沈今竹心疼的说道：“疼的话就喊出来，这不是逞能的时候。”
徐枫抱着沈今竹的腰身，将头埋在她的怀里，哑声说道：“你不是也不愿意喊出来么。”
沈今竹小脸一红，手一抖，药粉全都洒落在徐枫的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐枫上了舰船，此次离别后，不知何时再能相见，一夜缱绻，似乎眨眼就过去了，沈今竹问道：“真的不去见姐姐么？”
徐枫一叹，说道：“不了，以前的徐枫已经死了，即使姐弟相认又如何？我不想再回徐家，也不想承袭爵位当什么魏国公，我担心时间久了，我会变得和当年的父亲母亲一样，用家族大义的名义去控制每一个族人，甚至自己的血亲。我现在的身份是海盗，我要做的事情她很难理解，何必让她再担惊受怕呢，姐夫是个好人，三个孩子也懂事听话，她不是那种伤春悲秋的人，那天她突然哭着说我死了，那一刻心里已经放下，好容易才放下，就不要再打扰她的生活。”
这是徐枫的选择，沈今竹只得无言一叹，月有阴晴圆缺，但是生而为人，却永远不会有圆满，人越长大，越成熟，许多无法弥补的缺憾就许多。就像她和徐枫一样，相爱多年，分分合合，各自经历风浪痛苦，旧情复燃，终于能够同眠共枕时，他们的恋情却永远不可能暴露在阳光之下，永远不会被世俗礼节所容忍，唯有努力的掌握权柄，她才能和恋人有半刻的相会温存。
徐枫脊背上还裹着纱布，沈今竹说道：“药记得要勤换，别偷懒，本来就是一身疤痕，以后就更没法看了。”
徐枫说道：“刺客的线索已经断了，你要小心，以后出门还是易容吧，最好身边的侍卫也易容换装，这样就不容易认出来了，你一定要好好的活着，坐稳江山，等我抢到了吕宋岛，我就自立为王，等稳定下来后，我就写国书组建使团，认大明为宗主国，你要亲自封我为亲王，赐蟒袍玉带。”
离别在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何时能相见，也有些小女儿态的伤感，徐枫当然舍不得，为了安慰沈今竹，他故意避开□□不谈，改为说自己的雄心壮志，以转移恋人的注意力，这一招果然有效果，沈今竹走出了离别的愁绪，说道：“好，我在皇城等着你的使团、你的国书。”
天津，孙府。徐碧若指挥着丫鬟婆子将行李收好，预备明日去京城，金陵酒家爆炸案后，火爆脾
气的她几乎要挥着刀剑为儿女寻仇了，催促着朱希林去找孙秀打听案情进展如何，因关系到太后微服私访，所有人都要封口，朱希林和孙秀都没有告诉妻子，只是说是海盗羡慕天津繁华，混进商队礼上岸探一探虚实，此案已经交给天津卫所了。
既然如此，就没有继续留在天津的必要了，朱希林的赴任日期将至，徐碧若谢过了孙秀一家人的热情招待，开始收拾行李出发。徐碧若的二儿子朱兼洋伏案画画，他才十岁，不过一手丹青很能看的下去了。爱静不爱动，和大哥朱兼滔截然不同。
“快点把你自己那些劳什子画笔颜料收起来！明日就要启程了，别丢三落四的。”徐碧若说道。朱兼洋依然坐在案前不动，仔细的画着一个人物头像，他手上拿着最细的画笔，每一根胡须都纤毫毕现。徐碧若见儿子把自己的话当耳旁风，不由得心烦，父母对待家中老二总没有老大或者老幺有耐心，她快步走过去正欲教训儿子，可是看到画像时，顿时一怔，问道：“这是谁？”