母性总是容易触动内心最柔弱的部分，让人总是情不自禁的分神、摇摆不定，沈今竹也不能免俗，忍痛将刚出生的儿子交给峨嵋抱去云南抚养，割断了连接母子的脐带，却割不断无形的母性。沈今竹日里夜里想的都是襁褓里小小软软的儿子，求之不得，令她十分痛苦和焦虑，总是会想到一些可怕的事情发生在儿子身上，想到那些，她就有种痛不欲生的感觉，这种感觉影响着她的判断，令她的意志摇摆，她失去了以前那种镇定自若，稳握胜卷之感，让她觉得不安、沮丧，从而丧失自信，天好像永远都是罩着一层灰蒙蒙的东西。
璎珞说她的身份远远不止一个母亲，她还有许多事情要做，令沈今竹想起了以前弗朗克斯说过的话，一个成功的政治家是介于半人半魔之间的怪物，她必须割舍掉一些人类固有的情感和道德，将这些东西出卖给魔鬼，才能达到自己的目的，才能一直立于不败之地。或许母性对于一个想要在政治上有所作为的女人而言，就是必须割舍的东西，她必须忘记那个私生子，割断对儿子的牵挂。在这个世界里，没有人会拥戴一个生下私生子的太后为帝。她必须要坚强起来了。
☆、第245章 马尾裙风光藏乾坤，烽火急直逼山海关（二）
紫禁城，冷宫。肖庶人看着小炉子上的一砂锅荸荠炖排骨发愣，身后传来脚步声，她顿时来了精神，欣喜的回头看去，“你来的正好，排骨刚刚炖的脱了骨头。”
做内侍打扮的小皇帝说道：“每次来都劳烦您亲自下厨，以后切莫如此了。”
肖庶人将砂锅放在餐桌的铁丝架上，说道：“给自己儿子做饭是应该的，你来一次避开那么多眼线也不容易。”肖庶人夹起一块排骨，放在碟子上吹了吹热气，确定不烫嘴了，才放在儿子面前，说道：“正是长身体的时候，多吃点。”
小皇帝嘴上说不要，筷子和胃口却很诚实，将肖庶人夹在碗碟里的菜肴都吃光了。太后离宫南下，贴身的内侍兰桂找了机会，将乔装打扮的小皇帝带入了冷宫，母子相见，每次小皇帝来此，肖庶人都会提前做一顿丰盛的家常菜。小皇帝不知道是喜欢吃这里的菜肴，还是享受这里单纯的母子相处时光，只有在这里，对着心宽体胖的亲娘，他才能觉得轻松自在，每一次离别后，他都期待着下一
次的到来。
“今日是怎么了？愁眉苦脸的，吃的也不香甜？”肖庶人问道。
小皇帝放下筷子，轻轻一叹，说道：“太后这两日就要回宫了，母亲和我不知何时才能再见。”
太后要回来了？看来菩萨没有显灵，收了那妖后啊！肖庶人觉得很遗憾，说道：“太后回宫，你就莫要再来了，被她知道了终究不好的。”
小皇帝说道：“娘，我想替您翻案，把您接冷宫。”
肖庶人吓得筷子都落地了，忙说道：“使不得，使不得，那些口供物证都在锦衣卫那里存着呢，铁证如山，你如何翻案？”
小皇帝说道：“肖家人贪慕富贵，起兵谋反，您事先并不知情，后来因锦衣卫和东厂严刑逼供，他们才攀咬说是您也参与其中，宗人府才会决定将您圈禁在冷宫之中。您是无辜的，肖家人已经死绝了，您却还要遭受罪责，这样太不公平了，何况您是我的生母，生母无辜获罪，当儿子的袖手旁观，岂不是禽兽不如么？”
肖庶人银盆般的大脸满是泪水，哭道：“娘晓得你是个孝顺的孩子，可是现在朝廷都听太后的，娘以前得罪过太后，差点让她再次小产，她怀恨在心，怎么可能容许娘走出冷宫呢？还是赵太妃说的对，你现在做不到的事情，就先忍忍，等你有能力掌权之后再做，千万不要硬碰硬，以卵击石，否则你即使贵为天子，也要被一个孝字压的翻不了身，内阁和那些官员也不会支持你的。”
小皇帝一拳砸在餐桌上，砂锅都震得抖了三抖，说道：“你们都叫我忍，到底要忍到什么时候才是尽头？这四个月太后虽然不在京城，但是一应重大决策，内阁都直接报给太后知晓，太后在外面发号施令，和在京城无异。朝中文武大臣那么多的党羽，司礼监和锦衣卫、还有东厂都是直接听命于太后，我——我就是忍到十六岁成亲了，太后真的会交出皇权吗？太后的身体一直很好，看样子能活到长命百岁，我岂不是一辈子都要当个摆设皇帝，眼睁睁看着您老死冷宫？”
看来这段时间成功笼络住了皇帝儿子的心，而且儿子对她说自己是无辜的谎话深信不疑。肖庶人很有成就感，不过此时儿子羽翼未丰，还没有到反扑的时候，先要稳住儿子，肖庶人哭道：“娘这一辈子就是为了你，只要你好好的，娘在冷宫里也不觉得苦。听娘一句话，太后回来，你每日请安问好，千万不要怠慢。好好读书，学习为君之道，多向阁老和学士们请教，留下勤奋好学，礼贤下士的好名声，太后本事再强，她也不能一手遮天，总有些官员是偏向你的，这不已经有官员上奏折，说要太后提前还政了吗，这有了第一，就有第二，第三，你年岁越长，呼声就会越高，这天下毕竟是老朱家的，谁都夺不走……”
长兴六年，冬，太后从金陵省亲回京，小皇帝特地赶到了通州港码头迎接太后，以表孝心，大朝会上，阔别四个月，群臣再次见到太后，或许是长途跋涉的缘故，出京城时原本有些中年发福之像的太后回来瘦了许多，和初登太后之位的时候差不多身材，她依旧穿着最时兴的宽大蓬松马尾裙，眼神比已经更加平静深远。
无论那些迂腐之人如何呼吁马尾裙是“服妖”，不男不女，是国之将乱的前兆，这个如小伞般撑开的裙摆已经风靡大明，而且裙摆越来越夸张，就好像妇人头上的狄髻一样，越堆越高。
长兴七年，太后决定收回葡萄牙人在澳门的居住权，葡萄牙人不答应，西班牙无敌舰队来支援葡萄牙，重建后的大明水师迎来了老对手，只是这一次，彼此的力量终于不那么悬殊了，太后亲自南下坐镇，御驾亲征，数场海战下来，无敌舰队败退，澳门顺利收回。大明水师终于获得了对外战争的首场胜利，一举洗刷了当年东海之变的耻辱。太后威望为之一振。
长兴八年，卡洛斯领导的葡萄牙独立运动终于成功，赶走了统治者西班牙公主凯瑟琳女王，卡洛斯成为葡萄牙国王。
长兴九年，积劳成疾的王首辅大人猝死在文渊阁内，享年八十岁。太后厚葬之。同年，辽东建州左卫世袭指挥使□□哈赤起兵谋反，在赫图阿拉称汗，建立“后金”，并发布七大恨正式誓师伐明，其后接连攻克开原、铁岭、辽阳、沈阳等地，并迁都沈阳，直逼山海关，朝野震惊。
军情紧急，文渊阁灯火彻夜不熄，首辅大臣于阁老说道：“探子来报，果然如太后所言，朝鲜国确实在暗中支持后金。”
沈今竹眼底有些青黑之色，说道：“哀家以前带着先帝逃脱追杀，曾经横穿东北，经过建州三卫的地界，他们虽然表面上臣服大明，其实早就有反叛之心，时常和蒙古人勾结，在边境抢掠粮食和人口。当年太祖爷就是忌惮这些凶蛮的女真人，就将辽东分成了三块地方，建州卫、建州左卫和建州右卫，目的是分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中原之安。如今□□哈赤统一了女真部落，而且势如破竹，占了沈阳，他们所图非小，恐怕是要学着当年蒙古人入侵中原了。朝鲜国和女真族接壤，女真族闹出这么大动静，他们不会不知道，恐怕也想乘机捞一把，从鸭绿江那边扩张领土。以前太祖爷灭元朝时，他们就是这么做的，朝鲜国一直就是两面三刀的墙头草，乘你不注意，就反咬一口。”
崔阁老愤然说道：“亏得我们还将朝鲜国列入了永不征战之国，年年都赐给财帛，真是养不熟的白眼狼！太后，我们一定要严词教训一下朝鲜王，取消不征之国的地位，要他们知道厉害。”
沈今竹冷冷说道：“这都是要有的，不过朝鲜国很快就要自顾不暇了——日本国的德川幕府即将征战朝鲜。就凭朝鲜国的水师，恐怕没有一点还手之力。到时候八成还要找我们求援。”
崔阁老问道：“到时候我们救还是不救？”
沈今竹说道：“朝鲜国就是一滩烂泥，我们也要把他们糊在墙上，朝鲜国是我们东北第一个屏障。”
于阁老说道：“后金的军队直逼山海关，朝中人心惶惶，已经有人上奏本，提出要皇上去南都金陵避一避了。”
沈今竹说道：“天子守国门，君王死社稷。当初从金陵迁都到北京，不就是为了守护国门吗？彪悍如斯的蒙古人我们尚且将他们赶走了，我大明如今兵强马壮，国泰民安，还怕这群凶蛮女真人不成？传令下去，若有再议避祸金陵者，廷杖一百。”
太后态度如此坚定，众大臣如吃了颗定心丸，便无人再次撤退之事，纷纷把重点转到了如何防守反击上来。
乾清宫里，十二岁的小皇帝挥着剑劈砍书架，怒道：“朕是皇上！为何连文渊阁都不得出入？如今后金都逼到山海关了，朕难道和阁老连议事的资格都没有吗？整天就是要朕读书！读书！朕是皇帝，将来又不用考状元！”
内侍兰桂抱着小皇帝的后腰，夺下宝剑，劝道：“皇上息怒啊，军国大事太后经历的多，内阁当然是听太后的。”
没错，当年东海之变，是太后游说列国，解开危机；后来鲁王谋反，太后是亲征；再后来收复澳门，和西班牙无敌舰队打仗，也是太后御驾亲征，所以太后才有今日之威望，在朝中令行禁止，倘若我也——小皇帝眼睛一亮，说道：“兰桂，你偷偷安排朕出宫，朕要亲自去山海关，和女真人决一死战！”
☆、第246章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主
小皇帝失踪了，太后紧急召集内阁，全城戒严，那一天恰好是冬至，五城兵马司和锦衣卫倾巢出动，在大街小巷巡逻，就像是包饺子似的。小皇帝顽劣，不堪教导，时常顶撞太后和内阁阁老们，八岁时觉得年纪小，可以慢慢教，如今到了十三岁，不仅没有收敛，而且还越来越放纵，感觉很有其祖父庆丰帝的遗风。
鉴于小皇帝之前有过“前科”，崔阁老对此表示乐观态度：“是不是和上次一样，跑到天津看海去了？”这是长兴七年的事情，那时候沈今竹御驾亲征，和老对手西班牙无敌舰队在海上狭路相逢，小皇帝少年意气，也想跟去，太后和内阁坚持说天子守护江山社稷，不容许小皇帝冒险，谁知太后前脚刚走，小皇帝后脚就乔装出宫跟去，还要买船南下，幸亏被厂公怀义的耳目看出来，五位阁老肝都快吓出来了，就怕出现第二个东海之变，阁老们连夜赶到天津，请小皇帝回宫。
沈今竹摇头说道：“这不太可能，寒冬已至，海边没有看头，而且现在海上无战事，皇上去天津做什么。”
于阁老说道：“如果做最坏的打算，就是藩王谋反，欲夺帝位。”如果是这样，小皇帝现在肯定没命了。
阁老们的目光都焦距在负责监视藩王的东厂厂公怀义和锦衣卫指挥使曹核身上。两人表示几位血缘关系比较近的藩王都不太老实，但是也没有得到藩王动手的消息。
众所周知，小皇帝正值中二反叛期，最不服管教，而且有能力反抗成年人的特殊时期，以前帝师王阁老教训的话尚且能听进去几句，可惜王阁老八十岁高龄终于熬不住了，猝死在文渊阁，死时手里的劝学篇已经写了一半，可谓是鞠躬尽瘁、死而后已。
顺天府尹孙秀说道：“如今看来，应该是皇上厌倦宫廷生活，微服私访去民间游玩了，估计早就出了京城，微臣建议将搜索范围扩大到整个北直隶，尤其是大同宣府那边。”熟悉庆丰朝的老臣都知道，以前庆丰帝就喜欢到宣府，时而开铺子做生意，时而自封为游击将军去打鞑靼人。并且把宣府称之为“家里”，倘若听到有人说是关外，是要挨板子的，小皇帝的才学和治国方略远不如当年的庆
丰帝，但是顽劣的性子似乎越来越像了，这位会不会效仿当年皇爷爷，跑到宣府去了？
这时跪在地上瑟瑟发抖的乾清宫内务总管太监眼睛蓦地一亮，说道：“奴婢——奴婢这几日经常听皇上说起山海关还有后金的女真人，会不会是跑去山海关了？”
还真的被老太监猜中了，过了几日，山海关军中密报，说小皇帝去了那里，要守长城的将军开门，起初将士们还以为他是个疯子，将他赶了出去，直到内侍兰桂拿出了印信还有龙袍，将士们将他们主仆送到了总兵那里辨认真伪，因为唯有总兵大人见过小皇帝真人。总兵当即大惊，下了封口令，并立即将这个消息传到了京城。
小皇帝在山海关也没少折腾，他下了圣旨，自封为“总督军务威武大将军总兵官”这个古怪的职位，
要调兵遣将，出山海关御驾亲征，打退女真人。
顺从小皇帝有危险，而抗旨就是谋反，总兵大人左右为难，灵机一动，说兵马未动，粮草先行，如今过冬的棉衣和粮食没有齐全，而且从火药厂补给的弹药尚在运输过程中，这几日就应该到了，请皇上稍等，一旦补给运到山海关，定会追随御驾亲征，一举击溃女真人云云，才暂时将小皇帝劝住了。
“太后，赵太妃求见。”怀恩进来说道。沈今竹摇摇头，说道：“不见，哀家已经和她解释过很多次了，哀家和内阁都不同意皇上御驾亲征，于阁老他们此次奔赴山海关，是为了把皇上迎回来，而非去打仗，要她好好待在宫里等皇上回来。”
怀恩说道：“赵太妃已经跪在殿外多时了，说一定要见太后。”
一哭二闹三上吊，又是这一招！沈今竹说道：“叫她进来吧。”
赵太妃脸色蜡黄，因长期跪地，双膝有些站立不稳，沈今竹说道：“太妃坐下说话。”
赵太妃的眼神发直，说道：“太后，皇上还是个孩子，他只是个孩子。”
沈今竹面无表情，说道：“太妃是何意？”
赵太妃说道：“他只是个孩子，太后，要他活着罢，他做不了什么的，太后放心，以后我会好好管束他，不让他再去冷宫和肖庶人见面了，他会好好孝顺你，照顾好大公主，他是个乖孩子，他会听我的话的，太后，求求你，他真是只是个孩子。”
沈今竹说道：“赵太妃放心，于阁老他们已经赶去山海关去接皇上回来了，回来后哀家也会严加管束他的。”
赵太妃突然扑过去抓着了沈今竹的手，跪地说道：“我错了，以前都是我的错，给你难堪，安排肖庶人，不准皇宫种痘，都是我的错，皇上是无辜的，他只是个孩子，你原谅他好不好？少年人都有些淘气，太后小时候不也是如此吗？给他一次机会，他会乖乖的，他才十三岁啊，太后大慈大悲，不会和一个孩子过不去对不对？”
“都是肖庶人那个小贱人挑唆的！”赵太妃指着冷宫方向，声音尖刻恶毒，说道：“对，就是那个小贱人！她的野心将整个娘家人都埋葬了，这会子又要害皇上！太后，不用您动手，我亲自帮您了结那个贱人！求求您，求您放过皇上，一个十三岁的孩子而已，对您没有任何威胁，都是肖庶人的错。”
沈今竹说道：“来人，太妃魔怔了，说起胡话来，送太妃回去休息。”
两个身强力壮的老宫人将赵太妃强行背走了，赵太妃凄厉的叫道：“太后！他就是个孩子！是个孩子啊！他比任何一个藩王都听话！你们和则双赢，分则双双落败，都不会有好下场的，太后三思啊！他——”
话音戈然而止，应该是堵了嘴，或者敲晕过去。天上飘起了鹅毛大雪，怀恩咳嗽了几声，弓着脊背，将身上的狐裘紧了紧，走进殿内，自从王氏去世，他似乎一夜之间变老了，头发白了一半，腰身也没有以前挺拔，从名门世家到官奴，从小内侍到权倾朝野的掌印大太监，经历五朝，类似的场面他见过太多了，小皇帝应该回不来了，而太后起初没有堵赵太妃的嘴，故意让自己听到一些话，其实也在投石问路，试探自己的心意。
慈宁宫温暖如春，怀恩却依旧觉得寒冷，他依旧披着狐裘，说道：“当年东海之变后，安泰帝登基，奴婢因为保太子而被贬到孝陵守墓，是太后不畏风险，带着吃食和衣服去见我，奴婢将保护太子、迎回庆丰帝的重任托付给了当时还是安远侯的太后，而且还告知怀恩其实我们的人。当时太后很震惊，也有些不情愿，说自己不过是个空有虚名的侯爵而已，做不了这等大事。奴婢说您不用妄自菲薄，老天总有留有一线生机。其实那时候奴婢是将太后当做一步险棋来走，并没有多大把握，没想到，奴婢这一步棋走对了。而且棋子最后占据了主动，从棋子变成下棋的人。”
沈今竹说道：“公公何尝不是如此？从世家公子到仍人欺凌的官奴，再入宫净身成了内侍，再成今日掌印大太监，同样从棋子变成了棋手。”
怀恩一怔，喃喃道：“太后知道奴婢和王氏的事情了。呵呵，奴婢在名利场上混了一辈子，到最后居然轻信了沈义斐这个提刑官。”
“不，公公的判断没有错，哀家的大堂哥一直保守着这个秘密，谁都没告诉。”沈今竹说道：“不只是公公一个人在沈家有眼线，哀家也有，哀家的眼线比公公还多。王氏出殡火化那天才揭开这个秘密的。公公是个长情人，倘若公公那日不出现在灵堂，被哀家的大堂哥拿了个正着，这事哀家一辈子
都不会知道。”
“棋子变棋手？”怀恩摇头说道：“奴婢不如太后，太后有大志向，奴婢此生也就止步于此了。方才赵
太妃的哭喊，让奴婢想起了在孝陵守墓的往事，那天太后忿然安泰帝急于废太子，立自己的嫡长子为太子的做法，太后说的话恍然就在昨日，您说如果您是安泰帝，在那种局势下，您会封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”
“您会一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，您的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如如何对付奴婢这种位高权重的大太监，你说过奴婢身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随奴婢，您怎么可能放心让奴婢在皇陵扫地？如果您是安泰帝，像奴婢这种角色的人物，您肯定不会让奴婢活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把奴婢贬到凤阳的皇陵，而不是把奴婢发配到金陵的孝陵，有东山再起的机会。”
怀恩自嘲一笑，说道：“当时太后不过十八岁而已，就能说出这样的话来，如今回想起来，一切都早有预兆，是奴婢自己不愿意相信，也不敢相信，自欺欺人而已。其实您这十年做的事情，就几乎按照这个来的。太后心慈，但绝不手软，皇上会回来的，只不过肯定是一具尸首。建州卫女真人的叛变，使得太后提前到了图穷匕先的时候了。而奴婢能否看见明日的太阳，完全取决于今晚的抉择。”
沈今竹暗道，这样一个专注，长情的男人，如果是同盟，为她所用，那么无疑是可靠的队友。如果是对手，那么就必须坚决除掉，有了夺门之变的前车之鉴，怀恩说不定有再次翻盘的机会，而自己绝对不能输。怀恩于她，是老师、是朋友、是办事得力的下属，她很敬佩、欣赏怀恩，但是她不会犯安泰帝同样的错误了。沈今竹已经变成了弗朗克斯所说的那种半人半魔，舍弃一部分人性的政治家了，皇权在手，人也是她，魔也是她，一旦怀恩对她有威胁，她会毫不留情的除掉他，这是一场只有胜者和败者的战斗，没有任何退路。
☆、第247章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主（二）
或许是慈宁宫的炭火烧的太旺，怀恩猛地一阵咳嗽，沈今竹说道：“来人啦，给公公端一杯润喉的蜜水。”
厂公怀义亲自端了蜜水递给怀恩，如此不避讳，看来怀义早就是太后的死忠了。怀恩接过蜜水，一饮而尽，怀义又续了一杯，怀恩拿着杯子喝了半口，沈今竹说道：“公公不担心这蜜水有毒么？”
怀恩说道：“太后是做大事的人，这等伎俩不屑一用，倘若如此，帝师王阁老至少会早死五年。太后可否如实告知，当年王阁老猝死在文渊阁，是否是太后所为？”
沈今竹说道：“不是。王阁老是积劳成疾而终。”当然，如果王阁老再活个几个年，甚至要活到小皇帝十六岁成年，那就难保不会出手了。
怀恩缓缓点头说道：“奴婢信太后。太后，想要奴婢带着党羽手下全部归顺于您，奴婢只有一个要求。”
沈今竹说道：“讲。”
怀恩说道：“太后登基，请立大公主为皇太女，早定国储，以平息藩王□□之心。将来皇太女招赘婿，生下孩子姓朱，这天下始终都是朱明皇朝。”女子嫁入夫家，改为夫姓，沈今竹叫做朱沈氏，临危受命登基，将来传位于先帝唯一的血脉大公主，方能保证皇族血统的传承，这是怀恩的底线，他忠于社稷传承，那些八竿子打不着、不知传了多少代的藩王他是不屑于支持的，还不如保住大公主这一脉，起码传承是正统的。
怀恩的要求其实很简单，就是皇帝不能传给姓沈的。沈今竹点头说道：“好，哀家答应你。”权力要打破陈规进取，也要学会妥协。保持国号和国姓，无疑会使得登基的阻力变的最小，沈今竹也一直在教导女儿帝王心术，把女儿当做继承者来培养，遥想当年武则天称帝，女子减少了禁锢，地位也随之提高一个顶点，但是唐灭之后是宋，对女子又开始打压起来了。如果有两代女帝，统治的时间能够跨越五十年以上，会不会启开民智，唤醒那些沉睡压抑的女性呢？在尊位之上的人，有冷酷无情的一面，也有悲天悯人之心。
加上如今外患犹在，东北有女真叛变、西北有鞑靼人虎视眈眈、西南缅甸王伺机而动，而海上英国人的舰船如幽灵般出没，已经和大明水师有几次擦枪走火的试探，有这些个强敌在，大明是禁不起内讧的。所以怀恩的要求其实也是一种建议，两代女帝，好像有个不错的未来。怀恩活着看到了明日的太阳。
山海关，大雪纷飞。将绵延无际的长城装扮的银装素裹，分外妖娆。小皇帝在软甲外面罩上了狐裘，站在高高的瞭望塔上看着如诗如画的美景。心想果然读万卷书，不如行万里路，此情此景，岂是课堂和书本子上能够见识到的？太后一个妇人，不也是因为早年四处遨游，见识多广才令大臣们膜拜臣服的吗，以后我也要经常出来看看，这天下本来就是我的，来自家后花园逛一逛，难道还要经过别人容许才可以么，真是笑话！
内侍兰桂提着一个手炉递过来，朝着小皇帝使了个眼色，小皇帝会意，屏退了护卫，兰桂凑过去低声说道：“奴婢打听了消息，那个总兵居然抗旨骗咱们，明地里说是去搬粮草火药，暗地里却去信京城，如今内阁首辅大人于阁老还有其他两位阁老是日夜兼程往山海关赶路，要带着皇上回京呢。”
小皇帝一愣，而后懊恼的将手炉砸向砖石地面，说道：“岂有此理！居然敢在朕眼皮底下阳奉阴违！抗旨不尊！朕要砍了他的头，诛他九族！”
手炉里的红罗炭洒落了一地，差点烧着了小皇帝的皮靴，兰桂忙用脚将火红的炭条踢开，劝说道：“皇上息怒，现在不是生气的时候，咱们要想法子避开内阁那些老头子，要是被他们逮到了，恐怕要跪三天三夜的奉先殿啊。”
小皇帝说道：“跑有什么用？都快要过年了，最后还不是要回京城去，又是老一套，太后一顿数落少不了，赵太妃又寻死觅活的，哭皇爷爷，哭父皇，被这些女人烦死了。内阁再过去帮腔，估摸朕至少半年都不得出宫一趟。”
兰桂慌了神，说道：“皇上，奴婢这样回去，肯定要被怀恩公公打死的，您到时候一定要给奴婢求情啊。”
小皇帝说道：“你放心，怀恩还是很听朕的话，他服侍了我们朱家几代人，最为忠心，对朕比对太后忠心多了，会留下你的小命。”
兰桂高兴的跪地说道:“谢皇上救命之恩。”
小皇帝意兴阑珊，无奈的坐在瞭望塔上看着皑皑白雪，如此美景看得心里堵的慌，“唉，无功而返，朕回去面上无光，还要被训斥禁足，真是赔了夫人又折兵，早知道就不冒险来此了。”
兰桂眼珠儿骨碌碌转，说道：“皇上，其实也不是没有办法立功的。”
小皇帝眼睛一亮，说道：“你的鬼主意最多了，快说，有何办法？”
兰桂说道：“这几日在山海关，奴婢看到这里兵强马壮，几乎每个士兵都配备了□□，大炮也都是火药厂新研制出来的，火器装备赶得上京城的神机营了。再和士兵、探子们交谈，得知那些建州女真才刚刚开化，男人头上留着老鼠尾巴似的小辫子，光着腿坐在马背上，连裤子都不穿，和那些鞑靼人差不多，就是靠着凶蛮取胜。而且火器少的可怜呢，总共仿造了没几座火炮，还时常炸膛，所以女真人乘胜追击，却被山海关拦住了去路，就是因为他们攻城火器不够，打不过咱们大明守军，一波一波的进攻都被击退了。”
璎珞说她的身份远远不止一个母亲，她还有许多事情要做，令沈今竹想起了以前弗朗克斯说过的话，一个成功的政治家是介于半人半魔之间的怪物，她必须割舍掉一些人类固有的情感和道德，将这些东西出卖给魔鬼，才能达到自己的目的，才能一直立于不败之地。或许母性对于一个想要在政治上有所作为的女人而言，就是必须割舍的东西，她必须忘记那个私生子，割断对儿子的牵挂。在这个世界里，没有人会拥戴一个生下私生子的太后为帝。她必须要坚强起来了。
☆、第245章 马尾裙风光藏乾坤，烽火急直逼山海关（二）
紫禁城，冷宫。肖庶人看着小炉子上的一砂锅荸荠炖排骨发愣，身后传来脚步声，她顿时来了精神，欣喜的回头看去，“你来的正好，排骨刚刚炖的脱了骨头。”
做内侍打扮的小皇帝说道：“每次来都劳烦您亲自下厨，以后切莫如此了。”
肖庶人将砂锅放在餐桌的铁丝架上，说道：“给自己儿子做饭是应该的，你来一次避开那么多眼线也不容易。”肖庶人夹起一块排骨，放在碟子上吹了吹热气，确定不烫嘴了，才放在儿子面前，说道：“正是长身体的时候，多吃点。”
小皇帝嘴上说不要，筷子和胃口却很诚实，将肖庶人夹在碗碟里的菜肴都吃光了。太后离宫南下，贴身的内侍兰桂找了机会，将乔装打扮的小皇帝带入了冷宫，母子相见，每次小皇帝来此，肖庶人都会提前做一顿丰盛的家常菜。小皇帝不知道是喜欢吃这里的菜肴，还是享受这里单纯的母子相处时光，只有在这里，对着心宽体胖的亲娘，他才能觉得轻松自在，每一次离别后，他都期待着下一
次的到来。
“今日是怎么了？愁眉苦脸的，吃的也不香甜？”肖庶人问道。
小皇帝放下筷子，轻轻一叹，说道：“太后这两日就要回宫了，母亲和我不知何时才能再见。”
太后要回来了？看来菩萨没有显灵，收了那妖后啊！肖庶人觉得很遗憾，说道：“太后回宫，你就莫要再来了，被她知道了终究不好的。”
小皇帝说道：“娘，我想替您翻案，把您接冷宫。”
肖庶人吓得筷子都落地了，忙说道：“使不得，使不得，那些口供物证都在锦衣卫那里存着呢，铁证如山，你如何翻案？”
小皇帝说道：“肖家人贪慕富贵，起兵谋反，您事先并不知情，后来因锦衣卫和东厂严刑逼供，他们才攀咬说是您也参与其中，宗人府才会决定将您圈禁在冷宫之中。您是无辜的，肖家人已经死绝了，您却还要遭受罪责，这样太不公平了，何况您是我的生母，生母无辜获罪，当儿子的袖手旁观，岂不是禽兽不如么？”
肖庶人银盆般的大脸满是泪水，哭道：“娘晓得你是个孝顺的孩子，可是现在朝廷都听太后的，娘以前得罪过太后，差点让她再次小产，她怀恨在心，怎么可能容许娘走出冷宫呢？还是赵太妃说的对，你现在做不到的事情，就先忍忍，等你有能力掌权之后再做，千万不要硬碰硬，以卵击石，否则你即使贵为天子，也要被一个孝字压的翻不了身，内阁和那些官员也不会支持你的。”
小皇帝一拳砸在餐桌上，砂锅都震得抖了三抖，说道：“你们都叫我忍，到底要忍到什么时候才是尽头？这四个月太后虽然不在京城，但是一应重大决策，内阁都直接报给太后知晓，太后在外面发号施令，和在京城无异。朝中文武大臣那么多的党羽，司礼监和锦衣卫、还有东厂都是直接听命于太后，我——我就是忍到十六岁成亲了，太后真的会交出皇权吗？太后的身体一直很好，看样子能活到长命百岁，我岂不是一辈子都要当个摆设皇帝，眼睁睁看着您老死冷宫？”
看来这段时间成功笼络住了皇帝儿子的心，而且儿子对她说自己是无辜的谎话深信不疑。肖庶人很有成就感，不过此时儿子羽翼未丰，还没有到反扑的时候，先要稳住儿子，肖庶人哭道：“娘这一辈子就是为了你，只要你好好的，娘在冷宫里也不觉得苦。听娘一句话，太后回来，你每日请安问好，千万不要怠慢。好好读书，学习为君之道，多向阁老和学士们请教，留下勤奋好学，礼贤下士的好名声，太后本事再强，她也不能一手遮天，总有些官员是偏向你的，这不已经有官员上奏折，说要太后提前还政了吗，这有了第一，就有第二，第三，你年岁越长，呼声就会越高，这天下毕竟是老朱家的，谁都夺不走……”
长兴六年，冬，太后从金陵省亲回京，小皇帝特地赶到了通州港码头迎接太后，以表孝心，大朝会上，阔别四个月，群臣再次见到太后，或许是长途跋涉的缘故，出京城时原本有些中年发福之像的太后回来瘦了许多，和初登太后之位的时候差不多身材，她依旧穿着最时兴的宽大蓬松马尾裙，眼神比已经更加平静深远。
无论那些迂腐之人如何呼吁马尾裙是“服妖”，不男不女，是国之将乱的前兆，这个如小伞般撑开的裙摆已经风靡大明，而且裙摆越来越夸张，就好像妇人头上的狄髻一样，越堆越高。
长兴七年，太后决定收回葡萄牙人在澳门的居住权，葡萄牙人不答应，西班牙无敌舰队来支援葡萄牙，重建后的大明水师迎来了老对手，只是这一次，彼此的力量终于不那么悬殊了，太后亲自南下坐镇，御驾亲征，数场海战下来，无敌舰队败退，澳门顺利收回。大明水师终于获得了对外战争的首场胜利，一举洗刷了当年东海之变的耻辱。太后威望为之一振。
长兴八年，卡洛斯领导的葡萄牙独立运动终于成功，赶走了统治者西班牙公主凯瑟琳女王，卡洛斯成为葡萄牙国王。
长兴九年，积劳成疾的王首辅大人猝死在文渊阁内，享年八十岁。太后厚葬之。同年，辽东建州左卫世袭指挥使□□哈赤起兵谋反，在赫图阿拉称汗，建立“后金”，并发布七大恨正式誓师伐明，其后接连攻克开原、铁岭、辽阳、沈阳等地，并迁都沈阳，直逼山海关，朝野震惊。
军情紧急，文渊阁灯火彻夜不熄，首辅大臣于阁老说道：“探子来报，果然如太后所言，朝鲜国确实在暗中支持后金。”
沈今竹眼底有些青黑之色，说道：“哀家以前带着先帝逃脱追杀，曾经横穿东北，经过建州三卫的地界，他们虽然表面上臣服大明，其实早就有反叛之心，时常和蒙古人勾结，在边境抢掠粮食和人口。当年太祖爷就是忌惮这些凶蛮的女真人，就将辽东分成了三块地方，建州卫、建州左卫和建州右卫，目的是分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中原之安。如今□□哈赤统一了女真部落，而且势如破竹，占了沈阳，他们所图非小，恐怕是要学着当年蒙古人入侵中原了。朝鲜国和女真族接壤，女真族闹出这么大动静，他们不会不知道，恐怕也想乘机捞一把，从鸭绿江那边扩张领土。以前太祖爷灭元朝时，他们就是这么做的，朝鲜国一直就是两面三刀的墙头草，乘你不注意，就反咬一口。”
崔阁老愤然说道：“亏得我们还将朝鲜国列入了永不征战之国，年年都赐给财帛，真是养不熟的白眼狼！太后，我们一定要严词教训一下朝鲜王，取消不征之国的地位，要他们知道厉害。”
沈今竹冷冷说道：“这都是要有的，不过朝鲜国很快就要自顾不暇了——日本国的德川幕府即将征战朝鲜。就凭朝鲜国的水师，恐怕没有一点还手之力。到时候八成还要找我们求援。”
崔阁老问道：“到时候我们救还是不救？”
沈今竹说道：“朝鲜国就是一滩烂泥，我们也要把他们糊在墙上，朝鲜国是我们东北第一个屏障。”
于阁老说道：“后金的军队直逼山海关，朝中人心惶惶，已经有人上奏本，提出要皇上去南都金陵避一避了。”
沈今竹说道：“天子守国门，君王死社稷。当初从金陵迁都到北京，不就是为了守护国门吗？彪悍如斯的蒙古人我们尚且将他们赶走了，我大明如今兵强马壮，国泰民安，还怕这群凶蛮女真人不成？传令下去，若有再议避祸金陵者，廷杖一百。”
太后态度如此坚定，众大臣如吃了颗定心丸，便无人再次撤退之事，纷纷把重点转到了如何防守反击上来。
乾清宫里，十二岁的小皇帝挥着剑劈砍书架，怒道：“朕是皇上！为何连文渊阁都不得出入？如今后金都逼到山海关了，朕难道和阁老连议事的资格都没有吗？整天就是要朕读书！读书！朕是皇帝，将来又不用考状元！”
内侍兰桂抱着小皇帝的后腰，夺下宝剑，劝道：“皇上息怒啊，军国大事太后经历的多，内阁当然是听太后的。”
没错，当年东海之变，是太后游说列国，解开危机；后来鲁王谋反，太后是亲征；再后来收复澳门，和西班牙无敌舰队打仗，也是太后御驾亲征，所以太后才有今日之威望，在朝中令行禁止，倘若我也——小皇帝眼睛一亮，说道：“兰桂，你偷偷安排朕出宫，朕要亲自去山海关，和女真人决一死战！”
☆、第246章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主
小皇帝失踪了，太后紧急召集内阁，全城戒严，那一天恰好是冬至，五城兵马司和锦衣卫倾巢出动，在大街小巷巡逻，就像是包饺子似的。小皇帝顽劣，不堪教导，时常顶撞太后和内阁阁老们，八岁时觉得年纪小，可以慢慢教，如今到了十三岁，不仅没有收敛，而且还越来越放纵，感觉很有其祖父庆丰帝的遗风。
鉴于小皇帝之前有过“前科”，崔阁老对此表示乐观态度：“是不是和上次一样，跑到天津看海去了？”这是长兴七年的事情，那时候沈今竹御驾亲征，和老对手西班牙无敌舰队在海上狭路相逢，小皇帝少年意气，也想跟去，太后和内阁坚持说天子守护江山社稷，不容许小皇帝冒险，谁知太后前脚刚走，小皇帝后脚就乔装出宫跟去，还要买船南下，幸亏被厂公怀义的耳目看出来，五位阁老肝都快吓出来了，就怕出现第二个东海之变，阁老们连夜赶到天津，请小皇帝回宫。
沈今竹摇头说道：“这不太可能，寒冬已至，海边没有看头，而且现在海上无战事，皇上去天津做什么。”
于阁老说道：“如果做最坏的打算，就是藩王谋反，欲夺帝位。”如果是这样，小皇帝现在肯定没命了。
阁老们的目光都焦距在负责监视藩王的东厂厂公怀义和锦衣卫指挥使曹核身上。两人表示几位血缘关系比较近的藩王都不太老实，但是也没有得到藩王动手的消息。
众所周知，小皇帝正值中二反叛期，最不服管教，而且有能力反抗成年人的特殊时期，以前帝师王阁老教训的话尚且能听进去几句，可惜王阁老八十岁高龄终于熬不住了，猝死在文渊阁，死时手里的劝学篇已经写了一半，可谓是鞠躬尽瘁、死而后已。
顺天府尹孙秀说道：“如今看来，应该是皇上厌倦宫廷生活，微服私访去民间游玩了，估计早就出了京城，微臣建议将搜索范围扩大到整个北直隶，尤其是大同宣府那边。”熟悉庆丰朝的老臣都知道，以前庆丰帝就喜欢到宣府，时而开铺子做生意，时而自封为游击将军去打鞑靼人。并且把宣府称之为“家里”，倘若听到有人说是关外，是要挨板子的，小皇帝的才学和治国方略远不如当年的庆
丰帝，但是顽劣的性子似乎越来越像了，这位会不会效仿当年皇爷爷，跑到宣府去了？
这时跪在地上瑟瑟发抖的乾清宫内务总管太监眼睛蓦地一亮，说道：“奴婢——奴婢这几日经常听皇上说起山海关还有后金的女真人，会不会是跑去山海关了？”
还真的被老太监猜中了，过了几日，山海关军中密报，说小皇帝去了那里，要守长城的将军开门，起初将士们还以为他是个疯子，将他赶了出去，直到内侍兰桂拿出了印信还有龙袍，将士们将他们主仆送到了总兵那里辨认真伪，因为唯有总兵大人见过小皇帝真人。总兵当即大惊，下了封口令，并立即将这个消息传到了京城。
小皇帝在山海关也没少折腾，他下了圣旨，自封为“总督军务威武大将军总兵官”这个古怪的职位，
要调兵遣将，出山海关御驾亲征，打退女真人。
顺从小皇帝有危险，而抗旨就是谋反，总兵大人左右为难，灵机一动，说兵马未动，粮草先行，如今过冬的棉衣和粮食没有齐全，而且从火药厂补给的弹药尚在运输过程中，这几日就应该到了，请皇上稍等，一旦补给运到山海关，定会追随御驾亲征，一举击溃女真人云云，才暂时将小皇帝劝住了。
“太后，赵太妃求见。”怀恩进来说道。沈今竹摇摇头，说道：“不见，哀家已经和她解释过很多次了，哀家和内阁都不同意皇上御驾亲征，于阁老他们此次奔赴山海关，是为了把皇上迎回来，而非去打仗，要她好好待在宫里等皇上回来。”
怀恩说道：“赵太妃已经跪在殿外多时了，说一定要见太后。”
一哭二闹三上吊，又是这一招！沈今竹说道：“叫她进来吧。”
赵太妃脸色蜡黄，因长期跪地，双膝有些站立不稳，沈今竹说道：“太妃坐下说话。”
赵太妃的眼神发直，说道：“太后，皇上还是个孩子，他只是个孩子。”
沈今竹面无表情，说道：“太妃是何意？”
赵太妃说道：“他只是个孩子，太后，要他活着罢，他做不了什么的，太后放心，以后我会好好管束他，不让他再去冷宫和肖庶人见面了，他会好好孝顺你，照顾好大公主，他是个乖孩子，他会听我的话的，太后，求求你，他真是只是个孩子。”
沈今竹说道：“赵太妃放心，于阁老他们已经赶去山海关去接皇上回来了，回来后哀家也会严加管束他的。”
赵太妃突然扑过去抓着了沈今竹的手，跪地说道：“我错了，以前都是我的错，给你难堪，安排肖庶人，不准皇宫种痘，都是我的错，皇上是无辜的，他只是个孩子，你原谅他好不好？少年人都有些淘气，太后小时候不也是如此吗？给他一次机会，他会乖乖的，他才十三岁啊，太后大慈大悲，不会和一个孩子过不去对不对？”
“都是肖庶人那个小贱人挑唆的！”赵太妃指着冷宫方向，声音尖刻恶毒，说道：“对，就是那个小贱人！她的野心将整个娘家人都埋葬了，这会子又要害皇上！太后，不用您动手，我亲自帮您了结那个贱人！求求您，求您放过皇上，一个十三岁的孩子而已，对您没有任何威胁，都是肖庶人的错。”
沈今竹说道：“来人，太妃魔怔了，说起胡话来，送太妃回去休息。”
两个身强力壮的老宫人将赵太妃强行背走了，赵太妃凄厉的叫道：“太后！他就是个孩子！是个孩子啊！他比任何一个藩王都听话！你们和则双赢，分则双双落败，都不会有好下场的，太后三思啊！他——”
话音戈然而止，应该是堵了嘴，或者敲晕过去。天上飘起了鹅毛大雪，怀恩咳嗽了几声，弓着脊背，将身上的狐裘紧了紧，走进殿内，自从王氏去世，他似乎一夜之间变老了，头发白了一半，腰身也没有以前挺拔，从名门世家到官奴，从小内侍到权倾朝野的掌印大太监，经历五朝，类似的场面他见过太多了，小皇帝应该回不来了，而太后起初没有堵赵太妃的嘴，故意让自己听到一些话，其实也在投石问路，试探自己的心意。
慈宁宫温暖如春，怀恩却依旧觉得寒冷，他依旧披着狐裘，说道：“当年东海之变后，安泰帝登基，奴婢因为保太子而被贬到孝陵守墓，是太后不畏风险，带着吃食和衣服去见我，奴婢将保护太子、迎回庆丰帝的重任托付给了当时还是安远侯的太后，而且还告知怀恩其实我们的人。当时太后很震惊，也有些不情愿，说自己不过是个空有虚名的侯爵而已，做不了这等大事。奴婢说您不用妄自菲薄，老天总有留有一线生机。其实那时候奴婢是将太后当做一步险棋来走，并没有多大把握，没想到，奴婢这一步棋走对了。而且棋子最后占据了主动，从棋子变成下棋的人。”
沈今竹说道：“公公何尝不是如此？从世家公子到仍人欺凌的官奴，再入宫净身成了内侍，再成今日掌印大太监，同样从棋子变成了棋手。”
怀恩一怔，喃喃道：“太后知道奴婢和王氏的事情了。呵呵，奴婢在名利场上混了一辈子，到最后居然轻信了沈义斐这个提刑官。”
“不，公公的判断没有错，哀家的大堂哥一直保守着这个秘密，谁都没告诉。”沈今竹说道：“不只是公公一个人在沈家有眼线，哀家也有，哀家的眼线比公公还多。王氏出殡火化那天才揭开这个秘密的。公公是个长情人，倘若公公那日不出现在灵堂，被哀家的大堂哥拿了个正着，这事哀家一辈子
都不会知道。”
“棋子变棋手？”怀恩摇头说道：“奴婢不如太后，太后有大志向，奴婢此生也就止步于此了。方才赵
太妃的哭喊，让奴婢想起了在孝陵守墓的往事，那天太后忿然安泰帝急于废太子，立自己的嫡长子为太子的做法，太后说的话恍然就在昨日，您说如果您是安泰帝，在那种局势下，您会封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”
“您会一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，您的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如如何对付奴婢这种位高权重的大太监，你说过奴婢身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随奴婢，您怎么可能放心让奴婢在皇陵扫地？如果您是安泰帝，像奴婢这种角色的人物，您肯定不会让奴婢活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把奴婢贬到凤阳的皇陵，而不是把奴婢发配到金陵的孝陵，有东山再起的机会。”
怀恩自嘲一笑，说道：“当时太后不过十八岁而已，就能说出这样的话来，如今回想起来，一切都早有预兆，是奴婢自己不愿意相信，也不敢相信，自欺欺人而已。其实您这十年做的事情，就几乎按照这个来的。太后心慈，但绝不手软，皇上会回来的，只不过肯定是一具尸首。建州卫女真人的叛变，使得太后提前到了图穷匕先的时候了。而奴婢能否看见明日的太阳，完全取决于今晚的抉择。”
沈今竹暗道，这样一个专注，长情的男人，如果是同盟，为她所用，那么无疑是可靠的队友。如果是对手，那么就必须坚决除掉，有了夺门之变的前车之鉴，怀恩说不定有再次翻盘的机会，而自己绝对不能输。怀恩于她，是老师、是朋友、是办事得力的下属，她很敬佩、欣赏怀恩，但是她不会犯安泰帝同样的错误了。沈今竹已经变成了弗朗克斯所说的那种半人半魔，舍弃一部分人性的政治家了，皇权在手，人也是她，魔也是她，一旦怀恩对她有威胁，她会毫不留情的除掉他，这是一场只有胜者和败者的战斗，没有任何退路。
☆、第247章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主（二）
或许是慈宁宫的炭火烧的太旺，怀恩猛地一阵咳嗽，沈今竹说道：“来人啦，给公公端一杯润喉的蜜水。”
厂公怀义亲自端了蜜水递给怀恩，如此不避讳，看来怀义早就是太后的死忠了。怀恩接过蜜水，一饮而尽，怀义又续了一杯，怀恩拿着杯子喝了半口，沈今竹说道：“公公不担心这蜜水有毒么？”
怀恩说道：“太后是做大事的人，这等伎俩不屑一用，倘若如此，帝师王阁老至少会早死五年。太后可否如实告知，当年王阁老猝死在文渊阁，是否是太后所为？”
沈今竹说道：“不是。王阁老是积劳成疾而终。”当然，如果王阁老再活个几个年，甚至要活到小皇帝十六岁成年，那就难保不会出手了。
怀恩缓缓点头说道：“奴婢信太后。太后，想要奴婢带着党羽手下全部归顺于您，奴婢只有一个要求。”
沈今竹说道：“讲。”
怀恩说道：“太后登基，请立大公主为皇太女，早定国储，以平息藩王□□之心。将来皇太女招赘婿，生下孩子姓朱，这天下始终都是朱明皇朝。”女子嫁入夫家，改为夫姓，沈今竹叫做朱沈氏，临危受命登基，将来传位于先帝唯一的血脉大公主，方能保证皇族血统的传承，这是怀恩的底线，他忠于社稷传承，那些八竿子打不着、不知传了多少代的藩王他是不屑于支持的，还不如保住大公主这一脉，起码传承是正统的。
怀恩的要求其实很简单，就是皇帝不能传给姓沈的。沈今竹点头说道：“好，哀家答应你。”权力要打破陈规进取，也要学会妥协。保持国号和国姓，无疑会使得登基的阻力变的最小，沈今竹也一直在教导女儿帝王心术，把女儿当做继承者来培养，遥想当年武则天称帝，女子减少了禁锢，地位也随之提高一个顶点，但是唐灭之后是宋，对女子又开始打压起来了。如果有两代女帝，统治的时间能够跨越五十年以上，会不会启开民智，唤醒那些沉睡压抑的女性呢？在尊位之上的人，有冷酷无情的一面，也有悲天悯人之心。
加上如今外患犹在，东北有女真叛变、西北有鞑靼人虎视眈眈、西南缅甸王伺机而动，而海上英国人的舰船如幽灵般出没，已经和大明水师有几次擦枪走火的试探，有这些个强敌在，大明是禁不起内讧的。所以怀恩的要求其实也是一种建议，两代女帝，好像有个不错的未来。怀恩活着看到了明日的太阳。
山海关，大雪纷飞。将绵延无际的长城装扮的银装素裹，分外妖娆。小皇帝在软甲外面罩上了狐裘，站在高高的瞭望塔上看着如诗如画的美景。心想果然读万卷书，不如行万里路，此情此景，岂是课堂和书本子上能够见识到的？太后一个妇人，不也是因为早年四处遨游，见识多广才令大臣们膜拜臣服的吗，以后我也要经常出来看看，这天下本来就是我的，来自家后花园逛一逛，难道还要经过别人容许才可以么，真是笑话！
内侍兰桂提着一个手炉递过来，朝着小皇帝使了个眼色，小皇帝会意，屏退了护卫，兰桂凑过去低声说道：“奴婢打听了消息，那个总兵居然抗旨骗咱们，明地里说是去搬粮草火药，暗地里却去信京城，如今内阁首辅大人于阁老还有其他两位阁老是日夜兼程往山海关赶路，要带着皇上回京呢。”
小皇帝一愣，而后懊恼的将手炉砸向砖石地面，说道：“岂有此理！居然敢在朕眼皮底下阳奉阴违！抗旨不尊！朕要砍了他的头，诛他九族！”
手炉里的红罗炭洒落了一地，差点烧着了小皇帝的皮靴，兰桂忙用脚将火红的炭条踢开，劝说道：“皇上息怒，现在不是生气的时候，咱们要想法子避开内阁那些老头子，要是被他们逮到了，恐怕要跪三天三夜的奉先殿啊。”
小皇帝说道：“跑有什么用？都快要过年了，最后还不是要回京城去，又是老一套，太后一顿数落少不了，赵太妃又寻死觅活的，哭皇爷爷，哭父皇，被这些女人烦死了。内阁再过去帮腔，估摸朕至少半年都不得出宫一趟。”
兰桂慌了神，说道：“皇上，奴婢这样回去，肯定要被怀恩公公打死的，您到时候一定要给奴婢求情啊。”
小皇帝说道：“你放心，怀恩还是很听朕的话，他服侍了我们朱家几代人，最为忠心，对朕比对太后忠心多了，会留下你的小命。”
兰桂高兴的跪地说道:“谢皇上救命之恩。”
小皇帝意兴阑珊，无奈的坐在瞭望塔上看着皑皑白雪，如此美景看得心里堵的慌，“唉，无功而返，朕回去面上无光，还要被训斥禁足，真是赔了夫人又折兵，早知道就不冒险来此了。”
兰桂眼珠儿骨碌碌转，说道：“皇上，其实也不是没有办法立功的。”
小皇帝眼睛一亮，说道：“你的鬼主意最多了，快说，有何办法？”
兰桂说道：“这几日在山海关，奴婢看到这里兵强马壮，几乎每个士兵都配备了□□，大炮也都是火药厂新研制出来的，火器装备赶得上京城的神机营了。再和士兵、探子们交谈，得知那些建州女真才刚刚开化，男人头上留着老鼠尾巴似的小辫子，光着腿坐在马背上，连裤子都不穿，和那些鞑靼人差不多，就是靠着凶蛮取胜。而且火器少的可怜呢，总共仿造了没几座火炮，还时常炸膛，所以女真人乘胜追击，却被山海关拦住了去路，就是因为他们攻城火器不够，打不过咱们大明守军，一波一波的进攻都被击退了。”