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    在广袤的辽西大地上,蜿蜒曲折的河套如繁星点点,镶嵌其间,从高空俯瞰,它们宛若大地肌肤上细腻的脉络,错综复杂,宽窄不一,交织成一幅生动的自然画卷。
    在这片土地上,河床裸露的砾石、岸边坚韧的杂草、点缀其间的野花、偶尔肆虐的洪水与淤积的泥土,共同构成了辽西河套独有的生态景观。
    辽西走廊,这条背倚群山、面朝大海的狭长地带,以其起伏的丘陵与险峻的地势,成为了连接榆关(即山海关)内外不可或缺的咽喉要道。
    自古以来,无论是秦汉的雄浑、明清的辉煌,还是近代的风云变幻,辽西走廊始终是兵家必争的战略要地。无数英雄豪杰在此留下了传奇故事,从先秦时期中原势力首次通过此地深入东北,实施有效统治,到燕昭王派遣秦开大将沿走廊东征西讨,拓展疆土,无一不彰显着辽西走廊的重要地位。
    燕国征服东胡与箕子朝鲜,不仅为燕国在东北设立了郡县,更标志着中原文明与东北文化的首次深度融合。
    此后,随着历史的车轮滚滚向前,东汉末年的世家大族兴起,西晋末年的中原动荡,辽西走廊再次成为流民迁徙的重要通道,他们带来了中原的先进技术与文化,促进了东北地区的繁荣与发展。
    而慕容鲜卑,这个游牧民族在汉人的涌入下,逐渐形成了独特的农牧并存管理模式,既保留了自身的尚武精神,又吸收了中原的农耕文明,这种创新性的结合为后来的历史进程埋下了伏笔。
    辽西走廊,这条战略价值无可估量的通道,见证了无数次关内与关外政权的激烈博弈。
    每当中原政权衰弱,关外的游牧势力便虎视眈眈;
    而当中原王朝强盛之时,则对东北充满了征服的渴望。
    从三国时期曹操远征乌桓,到隋唐两代征讨高句丽,辽西走廊始终是军事行动的必经之路。
    而明朝末年,关宁锦防线的建立更是将辽西走廊的军事意义推向了巅峰。
    自打孙承宗一手缔造关宁锦防线以来,这条防线就成了清军越不过去的障碍,堪称固若金汤。
    明军在此与后金政权展开了旷日持久的拉锯战,双方为了争夺这条战略要道的控制权,付出了巨大的代价。
    直到后来吴三桂“冲冠一怒为红颜”投清,明朝才彻底失去了辽西走廊,清军入关,标志着明朝在辽西走廊的防线彻底崩溃,也预示着明朝的灭亡。
    辽西走廊,这条见证了无数荣辱兴衰的古道,如今将再次见证历史。
    想当初,还是水泊梁山的大元帝国,才打下燕京,周围全都是虎视眈眈的敌人,形势极为糟糕,江鸿飞还是坚持派人去将平滦营三州给打了下来。
    后来,江鸿飞更是抓住金人的懈怠,派人打通了辽西走廊。
    在那之后,完颜宗望和接替完颜宗望的完颜宗辅,始终想将锦州给夺回去,遏制住大元军,不让大元军从辽西走廊进入草原,对金国产生威胁。
    可江鸿飞先派大将赵立,后派大将岳飞,逐步在辽西走廊上建立了关宁锦防线。
    ——不得不说,在防御方面,赵立比岳飞付出得还要多。
    这次伐金,江鸿飞也是明确了岳飞和赵立的职责。
    前者,负责伐金;
    后者,负责继续依托关宁锦防线守住辽西走廊,不给金人任何反击的机会。
    值得一提的是,金国由于始终都没能夺下锦州,只能在锦州上方建立大量的堡寨,想以此防御住大元军,不让大元军出关。
    金国给这些堡寨起名“盘锦”。
    驻守在盘锦的金国最高军事统帅正是完颜阿骨打的第三子完颜宗辅,也是金国现在首屈一指的大将。
    这些年,岳飞一直在研究怎么打破盘锦防线,怎么伐金。
    如今,岳飞多年筹谋的战略即将付诸实践。
    至于为何岳飞甫一归至锦州军区,仅三日便雷厉风行地采取行动?
    首先当然是兵行诡道,速战速决,也就是兵贵神速。
    岳飞深知,狡诈的金人肯定在锦州安插了不少细作,正如大元帝国的探子早已深植金军内部。
    毕竟,完颜宗辅也是金国的宿将,从完颜阿骨打反辽开始,他就统帅金军作战,有着丰富的作战经验。
    而岳飞此番自京师归来,携万余各类精锐,其中不乏大元高官,此举无疑昭示着大元即将对金发起攻势。
    为防止金人提前布防,岳飞决定不给敌人丝毫喘息之机,以迅雷不及掩耳之势夺取盘锦,即便金人得知大元意图,亦难阻其锋。
    再者,岳飞对盘锦之战的准备已历十载春秋,其详尽周密,无以复加。
    锦州军区亦无需额外筹备,只待一声令下,即可发起攻势。
    此外,临离京之前,江鸿飞就已经给岳飞吃了定心丸。
    江鸿飞当着好几位宰执大臣的面说:“卿可放胆前行,战事缘由,自有文臣打理,卿勿需挂怀。”
    此言如春风化雨,坚定了岳飞的决心。
    于是,岳飞归至锦州,即刻封锁消息,厉兵秣马三日。
    如今,一切准备就绪,他巧妙布置,全军看似例行武装拉练,实则除留两万精兵固守锦州天险外,余众已整装待发。
    与此同时,云中与松亭关两大军区,在朱武与王禀的率领下,亦蓄势待发,准备北上伐金呼应岳飞伐金。
    换而言之,在金国没有任何准备的情况下,甚至是在金国高层还在忙着内斗的情况下,大元军已经悄然的开始伐金了……
    ……
    夜幕低垂,月光如洗。
    先锋营悄然穿越辽西走廊。
    所以先锋营的将士均未燃火把,以避免暴露行踪。
    砂石路上,每一步都显得异常沉重,对于未曾历此艰辛的江载而言,更是苦不堪言。
    江载喘息未定,向岳云诉苦:“岳将军,这般疾行,何时是个头?何不骑马以减负担?”
    岳云闻言,神色严峻:“灵马乃战场之根本,若此刻耗尽其力,何以应战?”
    江载欲言又止,环顾四周,只见将士们皆手牵灵马,默默前行,无人懈怠。
    岳云虽对江载的娇弱略有微词,但江载毕竟是他的搭档,两人是一套班子,不和睦,会影响第一营的战力,所以他耐心地对江载解释:“我军以马为翼,精锐非常,兵甲皆载于马上,以减负重。反观他军,如火炮营,需拖拽千斤重炮,搬运之艰辛,非亲历不知其难。然全军上下,皆知战时之重,不敢稍有懈怠,违者必受军法严惩。”
    江载听后,心中羞愧难当,决心不再言苦。
    时光流转,寅时将近,先锋营终抵盘锦防线前哨杏林堡。
    此刻,众人虽疲惫不堪,但无一人掉队,江载亦咬紧牙关,紧跟队伍。
    这时,岳云突然来到江载身边,对快累虚脱了的江载说:“情况不对啊,前面就是杏林堡,若只是拉练,让杏林堡的金狗看到我等,都统应该就会下令撤兵了,可这次却没有如此,只怕要真打了啊。”
    岳云到底是一员极其优秀的将领,他敏锐的察觉到了,他爹岳飞这次,只怕要动真格的了。
    江载心下一惊,难以置信道:“要真打?!”
    岳云道:“你我速速整军,做好开战的准备,不然,容易坏我军大事!”
    江载有些慌了,不知道该怎么整军,也不知道该怎么做战前动员。
    还好,高梁到底陪江鸿飞打了很多的仗,她这次不仅给江载派来了大元帝国年轻一代的第一高手高宠,还给江载派了几个熟悉军队的小校。
    在这几个小校的帮助下,江载配合岳云迅速整好军,又做好战前动员。
    猛然间,天际被“轰隆隆”的炮声撕裂,震耳欲聋,随即,大元军战士的怒吼如同潮水般汹涌而来。
    岳云瞬间洞悉局势,疾呼道:“那是‘神威大将军炮’!步炮协同!这次真不是演习!”
    岳云迅速调度先锋营,边行军、边开始披挂,战意盎然。
    须臾之间,先锋营已全副武装,屹立于杏林堡外。
    炮火连天,映红了半边天际,数千步兵在炮火的掩护下,冲上了飞桥,如同猛兽出笼,向杏林堡发起了无畏的冲锋,更有上万步兵,在猛将李逵、鲍旭、项充和李衮的率领下,蓄势待发,只待号令。
    岳飞与王贵,早已率领精锐,借海路捷径悄然抵达,面对此景,二人无需多言,王贵直接向岳云与江载下达指令:“速作休整,待步兵破门,你营需一鼓作气,直捣黄龙,歼敌于堡内!”
    岳云与江载闻言,即刻领命,紧锣密鼓地筹备起攻城事宜。
    春夜虽至,北风却仍带着刺骨的寒意,长途跋涉让将士们疲惫不堪,眼中闪烁着对休憩的渴望。
    然而,目睹着大元将士们奋不顾身,攀登杏林堡城墙,与金人展开殊死搏斗的壮丽景象,即便是身心俱疲的江载,也强打起精神,效仿周围战士,大口吞咽着干粮,同时不忘给自己的战马喂食,力求在最短时间内恢复战力。
    岳云趁隙向初来乍到的江载细说前情:“杏林堡之守将,乃金国鲁王完颜阇母之子,完颜宗叙,此人乃金太祖与金太宗之侄,曾在大元铁蹄下幸免于难,后主动请缨至此,多年与我军周旋,狡猾且坚韧……”
    就在这时,有人喊道:“冲上去了!”
    岳云赶紧止住说话,同江载一块看向墙头。
    就见,已经化成黑熊的李逵,和鲍旭、项充、李衮在炮火的掩护下,杀上了城头。
    江载震惊地看着,巨熊李逵,两只手握两把板斧,大吼一声,却似半天起个霹雳,手起斧落,早砍翻了两个两个胆敢当在他前面的金人,接着便向着城墙上人最多的地方杀去。
    金军众土兵急待把枪去搠时,哪里拦当得住。
    只见黑熊李逵,轮两把板斧,一昧地砍将来,他身边的鲍旭、项充和李衮,也是三个十足的杀神,他们人挡杀人、佛挡杀佛,杀得金人节节败退。
    江载吞了一口口水,看着宛如杀神附体一般的李逵心想:“这还是那个整日里在父皇面前插科打诨的莽汉吗?”
    其他大元军将士见李逵等人如此勇猛,无不热血沸腾。
    这时,有一员小将,也脱颖而出,他实力高强,凶猛善战,在他的带领下,这十几个大元军将士硬生生的在墙头上杀出来了一块不小的阵地。
    借着这员小将之威,越来越多的大元军将士从这块阵地上冲上了城头。
    借着已经蒙蒙亮的晨曦,江载一眼就认出来了,这个武艺高强、凶猛善战的小将是他三十三兄江现。
    江现是江载众多兄弟当中,比较优秀的一个,他文武双全,十二岁就进入军队发展,在从军的过程当中立过不少战功,他们的父皇江鸿飞都当众表扬过江现。
    而且,江现的母亲是扈三娘,江鸿飞非常喜爱的一女人,江现的舅舅是飞天虎扈成,负责大元帝国的海上贸易,江现的外公扈荣,是大元帝国的三司副使,帮江鸿飞掌管钱袋子的人之一。
    江现从小就勤奋,非常有野心,也是江载的竞争者之一。
    可以说,这些年,江现一直积极表现他自己,不论是从文的方面,还是从武的方面,他都不甘落于人后。
    不多时,又有几员小将,冲上了城头。
    江载一看,他们中的好几个都是他的兄弟。
    这时,江载脑中响起了他母后的话。
    “吾儿,我虽然不知,你父皇会选谁做他的继承人,但我敢断定,继承他皇位之人,必定要有丰富的从军经验,要了解军队、了解军人,要敢于在战场上与敌人厮杀,若非如此,是绝无可能成为我大元的皇帝的。”
    也正是因为听了高梁的这番话,江载才选择前来从军,因为他想证明,他父皇看错了他,他才是他父皇最好的继承人,也只有他能将大元帝国带向更好的未来。
    而此刻,看见他的一众兄弟,一开战,就抓住每一个机会来表现他们自己。
    江载有些坐不住了。
    江载对身边的高宠说:“一会待我先锋营上阵,我二人要身先士卒!”
    ……

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