第二天傍晚,韩忠匆匆带人赶到县衙,拜见杨凌。韩忠今年已经四十岁,长相粗豪,浓眉大眼,鼻孔朝天,看起来就象是个赳赳武夫,显然不是善茬。
    “属下见过大人。”韩忠抱拳躬身参见,目光中露出疑色,因为他没见过杨凌,更不清楚他的底细。
    杨凌笑眯眯地问道:“韩指挥使,你是江阴本地人吗?”
    韩忠点头道:“卑职是江阴人氏。”
    “嗯,江北山林茂密,山寨众多,你怎么就断定你的山寨就是这伙流窜到这的匪徒所建呢?”
    韩忠道:“大人有所不知,这伙匪贼乃河北黄河以北最大的流民,每次攻占县城,他们总是抢掠之后就逃走,这次又突袭山寨,卑职猜测这伙匪类就躲在附近某座山中。”
    杨凌微点头道:“韩指挥使分析得有几分道理,本官这次请你过来,就是想请你协助剿灭这伙流窜匪徒,不知你愿不愿意?”
    “愿意,大人只需下令,卑职赴汤蹈火,在所不辞!”韩忠毫不犹豫地答道。
    杨凌暗赞这货是条汉子,笑吟吟地问:“那好,本官就直接下令,本官要剿灭山寨所有匪盗,你准备如何行动?”
    韩忠道:“回禀大人,卑职已经组织人马严加搜索附近山林,寻找匪盗藏匿的窝点。”
    杨凌满意地颔首道:“那好,既然韩指挥使已经有安排,本官就放心多。”
    “卑职这就去安排。”
    韩忠说完便匆匆地退出房间,看着韩忠远去的背影,杨凌的嘴角勾起,露出奸诈的笑容。
    “嘿嘿,老子就是要把倭寇逼出来。”杨凌冷哼道。
    倭寇之所以能够在海岛上肆虐这么久,靠的就是神出鬼没、来无踪去无影,只要倭寇不冒头,任凭官府和义军如何搜捕也是无功。
    杨凌虽然知道倭寇的巢穴所在,但却始终拿他们没办法,毕竟那些倭寇隐蔽性太高,连续数次出其不意地偷袭山寨,最后都被官府和义军破坏掉,根本没什么收获。
    不过现在情况变得不同,倭寇既然选择在江阴设置据点,说明倭寇在这里的基业并不小。杨凌决定借着这股东风,把倭寇引诱出来歼灭掉。
    杨凌想到就做,立即召集众人商议如何剿匪的问题,最终确定分为三路。
    杨凌亲率三哨骑兵,分别往东西南三个方向追击,其中杨凌亲帅八百精锐骑兵沿着鄱阳湖边缘搜索,以防倭寇从鄱阳湖逃脱。其他各部均按照预案行动,主要兵力依旧集结在山寨外围,随时准备打援或者堵截,以保证剿灭倭寇的成功。
    当夜,杨凌便亲率八百精骑,昼伏夜出,循着水声和鸟鸣声追踪,很快便找到倭寇藏匿之处。
    夜色下的鄱阳湖波光粼粼,水汽弥漫,月华星稀,在月色的映衬下,鄱阳湖仿佛披上的银灰色纱衣。
    八百精锐悄悄地越过岸边的树丛,借着夜色掩护缓慢前进,直到接近目标位置才停下来潜伏。
    杨凌取出火折子点燃,将油灯举高,借着火苗的光亮打量前面的环境。
    这片地形比较复杂,山丘、峡谷、沟壑,密布丛生,如果是平原地区肯定会迷路。幸运的是,这里的山势比较缓坡,所以视野比较开阔,足够八百精锐搜索侦察敌情。
    杨凌仔细观察地形后,迅速判断出这里应该就是倭寇的藏身之处,只是距离有点远,还隔着三十余步左右,杨凌不禁皱起眉头,要是继续这样盲目搜索,效率肯定低下。
    杨凌正沉思之际,忽然旁边传来噗通的落水声,杨凌扭头望去,只见李福财跳入水中,紧跟着又跃上岸。
    “大人,找到那伙流匪的藏身之处啦!”李福财激动地道。
    杨凌喜道:“快带本官去瞧瞧。”
    李福财当即在前带路,杨凌等人跟着李福财往湖边走去。
    众人绕过湖畔的芦苇荡,很快就看到在前方不远处的水潭边搭建着许多帐蓬。
    “大人,那伙匪贼在水潭边建营,估计是为防备官军的围剿,咱们现在怎么办?要不要趁夜摸进去干掉他们。”
    杨凌摇头道:“不用,让弟兄们原地警戒,咱们等天亮再动手。”
    李福财闻言吃惊地道:“可是大人,万万不可啊,那伙匪贼凶悍异常,就这么冒然摸进去的话,很容易全军覆没,还请大人三思。”
    杨凌摆手道:“无妨,本官自有安排。”
    李福财不由苦笑不已,他知道这位新任指挥使的脾气,执拗起来简直比茅坑里的石头还臭。于是只得领命退下,安排部下警戒周边。
    杨凌站在芦苇荡边观察片刻,见没有异常情况后,便返回到船舱内休息。
    夜幕渐深,湖面上波澜不兴,湖心的巨浪偶尔翻滚起来,拍击着岸边,溅起朵朵水。
    杨凌躺在床榻上辗转难眠,他不时坐起来伸展腰肢活动筋骨。
    “哎呀!”忽然,外边传来刘金锭惨呼声。
    “刘掌柜,咋啦?”杨凌立即翻身下床,推门跑到甲板上。
    只见刘金锭双手捂着屁股蹲在地上,脸胀得通红。
    “疼死俺啦,刚才不小心碰到屁股上的伤口,痛死俺咧!”刘金锭呲牙咧嘴地叫嚷道。
    杨凌见状不禁哭笑不得:“你不是受伤吗?伤口还没痊愈呢,就乱蹦达,赶紧上药包扎。”
    杨凌说着便拉起刘金锭,将他拖进舱内,然后帮忙找来医箱,帮他拆掉绷带。
    只见刘金锭屁股上缠着厚厚的白色纱布,鲜血渗透出纱布,将纱布染红。杨凌不由地皱起眉头,他认识的药店掌柜可都是五大三粗的汉子,哪像刘金锭这样娇滴滴的,皮肤嫩得能掐出水来。
    杨凌拿来消炎药膏,撕开纱布,轻轻地涂抹在伤口上。药膏遇热就化,瞬间伤口便感觉凉飕飕的舒服多,原来是冰冰的,难怪那么清爽,不像烧酒的味道那么呛鼻。
    药膏很快就被吸收,伤口恢复得差不多,杨凌这才松开手。
    刘金锭抬起屁股看着伤口,发现果然不再淌血,这才吁出口长气,不好意思地对杨凌道:“真是麻烦大人给我治伤,实在抱歉,今晚这顿饭算俺的。”
    杨凌摆手笑道:“刘掌柜客气啥,你这么年纪轻轻的就当上千户,将来的前途不可限量,你欠本官的酒钱,将来本官自然讨要。”“大人您过奖哩!”刘金锭听说杨凌不仅不怪罪他,反倒还夸赞他,心中不由地欣喜若狂,脸上的表情更加恭敬。
    两人说话间,李福财急匆匆地赶回来禀报道:“大人,末将查探清楚,那伙倭寇确实是住在附近的山寨里。末将在靠近湖边的地方发现几座临时挖掘的木屋,不过那群倭寇已经睡下,估计要半夜才会醒来,咱们要不要现在动手。”
    杨凌眼珠微转,沉吟着问道:“倭寇有多少人马?”
    李福财回答道:“具体数目不详,但至少也有二十多号人。大概是因为昨晚遭遇官兵突袭,他们提早撤离的缘故,否则绝不止这点人马,末将估计至少有四五十号。”
    杨凌暗忖:‘看来这些倭寇并非普通的强盗土匪,应该是训练有素的武装人员。’
    想到这里,杨凌不由地露出凝重的神情,这支倭寇既然敢劫掠朝廷钦犯,显然不是什么善茬,必须尽快把这些倭寇除掉,否则会引起大麻烦。
    想到这里,杨凌当机立断地吩咐道:“李参将,你立即派出哨骑,先到附近村庄打探消息;刘金锭,你负责召集弟兄埋伏在附近,待会我们行动时,你们负责接应。”
    “喏!”众人纷纷应诺,各司其职。
    夜深风寒,湖面上波澜不惊,杨凌和众士卒躲在芦苇荡中等候天明。
    次日卯时未过,杨凌便带队向湖泊西北角的小岛摸去。
    杨凌带着几名亲卫,悄悄地登上小岛。
    这座小岛的面积不大,只有三四亩田地,周围遍植竹林,枝叶繁茂。岛东侧有条河流蜿蜒流淌,从岛东边流下去。
    杨凌带着人在岛西侧隐蔽处设置岗哨,以免敌人在半夜偷袭。然后便在树荫底下静静地等待天亮。
    杨凌虽然没有经验,但是凭借丰富的经验判断,敌人在天亮后肯定会出动巡逻队,所以他需要耐心地等待,争取在天亮前解决战斗。
    时间飞逝,很快太阳便升到半空。
    随着晨曦初现,湖面上泛起粼粼的波光,仿佛披上薄薄的鳞衣。湖面的雾气也慢慢散去,露出湖水碧蓝澄净、波涛阵阵的美丽景致。
    杨凌带着士兵潜伏在密集的树丛中,耐心地等待着猎物上钩,不久便听到有脚步声响起,杨凌当即屏住呼吸,竖耳倾听。
    很快,十余名倭寇从西侧的芦苇荡中钻出来,沿着河岸缓缓地往南边走去。
    倭寇人数虽然不多,却个个膀大腰圆,浑身肌肉虬结,如同铁塔般高壮,显然都是百战精锐之师。他们背上背着倭刀、长弓箭矢,腰间还挎着横刀,显然是打算出来狩猎。
    杨凌看到这些人的装备,不由暗暗咋舌:尼玛,这群龟孙子真够狠的,竟然配备这么齐全,连火绳鸟弩都搞到手。幸好自己及时组织人手修筑工事,否则今天就危险喽。
    不过杨凌仍然不敢怠慢,毕竟自己是孤军奋战,稍有闪失就有可能万劫不复。杨凌当即命令道:“刘掌柜,你带三个人跟踪这些倭寇,其他人做好准备,只要倭寇踏入射程范围,就给老子放箭。”
    “遵命!”
    刘金锭领着三名锦衣卫紧贴岸边,迅速追上去。
    杨凌又低声叮嘱李福财:“福财,你立刻命人架好炮台,随时准备开炮,记住要瞄准那些倭寇。”
    李福财立正应诺,转身离开。
    杨凌则率领剩下的士兵退到树丛里,严阵以待,等待倭寇靠近,只要倭寇胆敢越雷池半步,他保证让他们有来无回。
    约莫过去盏茶功夫,倭寇终于抵达预定位置,只见他们将弓弦拉满,搭上羽箭,然后缓缓地蹲下,开始用望远镜观察。
    杨凌知道,倭寇正在寻觅合适的伏击位置,他也不催促,耐心地等待对方找到最佳的伏击地点。
    倭寇足足在岸边观察两刻钟后,才终于选定目标,只见他们站起来,将背上的弓箭取下来,熟练地插到鞍上,然后举着弯刀向杨凌他们藏身的位置逼近,显然要动手。
    杨凌挥舞手臂,示意众弟兄准备战斗。
    片刻之后,双方距离不超过五米。这时杨凌才猛喝道:“放箭!”
    数十枝利箭破空激射,瞬间将倭寇淹没。倭寇显然没料到杨凌他们会在这个地方伏击,猝不及防之下,被射得哭爹叫娘。
    杨凌见状大吃已经,没想到这些倭寇居然这么彪悍,挨打不还手,这种性格的人绝对不容小觑。
    倭寇刚被射杀十几人,便有十几个人扑到岸边,抓起弓箭向杨凌他们射来。
    杨凌大怒,抽出腰刀迎头冲上去,只见寒芒闪耀,十几支箭矢落地。
    趁这个机会,其他人也纷纷跳上岸与倭寇缠斗在起,场面乱成鸡窝似的,到处是喊杀声和惨叫声。
    倭寇的凶悍超乎杨凌的预料,短暂交手之后,杨凌感觉压力山大,这些倭寇简直就像狼群似的,根本不怕死。
    更让杨凌担忧的是,倭寇中有几个人使用倭刀。杨凌曾亲眼见过,倭刀砍在身上鲜血淋漓,伤势极重都能挣扎着爬起来继续战斗,实在恐怖。
    杨凌见形势不妙,果断下令道:“分批撤退!”说完便率先往回跑去。
    其他士兵也顾不得掩护,撒腿狂奔,眨眼间就跑进密集的芦苇荡中。
    杨凌跑在最前面,很快就脱离战圈。杨凌刚松口气,忽见远处又有两名倭寇追赶过来,不禁勃然大怒。他停下脚步,拔刀指向二人,厉声吼道:“纳尼?你们还有完没完?”
    那两名倭寇看到杨凌的模样,愣在原地,不知所措。
    杨凌见状冷哼道:“再敢上前半步,休怪老子辣手无情!”
    两名倭寇相视苦笑,不甘地叹口气,返回芦苇荡中。
    杨凌暗暗摇头:看来这些倭寇比传闻的难对付啊,要拿下他们估计不容易。
    杨凌扭头招呼刘金锭他们:“快跟上来!”(本章完)

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