契卡是一座小镇,座落在十一区边境。相隔一条干涸的水道,与十二区遥遥相望。
    水道西南是广阔的荒漠,沙风常年不息,漫漫黄沙一望无际。西北则是耸立的岩山,形状各异,高低错落,组成一副奇特地貌。
    小镇建在半山腰,布局十分规整,一条盘山路通往山顶,道路两侧建起大大小小的房屋,多为木石结构,墙体和屋顶色彩鲜明。成排的风铃挂在屋檐下,遇风刮过叮咚作响,成为小镇独有的标志。
    契卡镇的常住居民不超过三百人,流动人口却超过四位数。源于小镇独特的地理位置,常有小型飞船停泊,船员、商人和赏金猎人时常在小镇出没,其中三分之一都成为熟面孔。
    小镇居民很擅长做生意,路旁的建筑迎街开门,大多是旅店、酒馆和商店,甚至还有一家武器店。
    这些建筑外形朴实,整体结构有些仿古,内部却充满了科技感。
    为弥补小镇中人力不足,店中大量使用能源机械,旅馆和商店前台大多坐着机器人,酒馆的吧台后并排四只机械手,调酒杯翻出各种花样,银光闪烁,使人目不暇接。
    一门之隔,蛮荒与文明,异常地割裂,却又无比融洽。
    由于靠近荒漠,小镇白日气候炎热,夜间常见沙暴。每逢沙暴来临,岩山中部就会升起光束,张开透明的防护罩,保护小镇不受侵袭。
    盘山公路的尽头直达山顶。
    为方便飞船停泊,岩山顶峰被削平,建起宽敞的停机坪。停机坪四周架设信号灯,引导飞船降落起飞,数十年如一日从不曾发生事故。
    水月过半,进入火月之前,沙暴变得更加频繁,小镇本该迎来淡季,人流逐渐减少。但因一则突来的通缉令,十一区边境陡然热闹起来,契卡镇迎来一波汹涌的人潮。
    镇子里的旅馆全部住满,部分商店和酒馆的房间都被清理出来,专门接待过路的旅客。
    正午时分,烈阳烘烤大地,气温急剧升高。
    强光笼罩之下,地平线处光影扭曲,海市蜃楼再度出现。高大的建筑和雕塑浮在半空,朦朦胧胧,恰似水波倒影,吸引人的眼球。
    幻象消散之后,三艘碟形飞船划过长空,先后飞越过一座座岩山,抵达位于边境的小镇。
    停机坪上亮起信号灯,强光穿透空气,指引飞船在准确位置降落。
    三艘飞船呈品字形下降,底部喷出气流,在落下时掀起一阵旋风,吹得停机坪四周的植被东倒西歪。
    飞船降落后,舱门同时开启,船员们陆续走出舱门。
    打头的是男人身材高大,体格魁梧,全身上下肌肉虬结,充满了爆发力。左脸横过一道长疤,无损他的俊朗,反而平添一抹野性和粗犷。
    四个男人跟随在他身后,都是高大挺拔,全身上下充满了彪悍之气。
    走在左侧的男人最为高壮,比同伴高出一个头,身上穿着堪比抹布的短外套,露出强健的胸膛,棕黑的皮肤像抹了桐油。
    右边的人包裹得密不透风,还戴着头套,全身上下只露出一双眼睛。
    中间两人穿着军人的制服,肩章、领章和袖标都已摘掉,很难猜出他们曾经服役的舰队。
    五人之后是队伍中唯二的女性,容貌艳丽,身材火辣。两人衣着类似,上身勒着一条抹胸,现出结实的腹肌,下身穿着长裤,裤管包紧大腿。长靴的靴筒高过膝盖,边缘镶嵌铆钉,在阳光下熠熠生辉。
    她们是一对双胞胎,拥有狼人基因,自出生就在一起,极少会单独行动。姐妹俩心意相通,配合默契,遇敌时杀伤力惊人。
    一行七人走出飞船,依照指引离开停机坪,顺着山路找到一间旅馆。
    这间旅馆位于小镇中心,建筑共分五层,其中四层已经住满,只剩顶层还有空余的房间。
    服务台后,圆筒状的机器人来回移动,身体中探出六只手,分别操控三面显示屏,忙碌地为旅客登记办理入住。
    排在前面的人离开走廊,轮到一行七人,机械人探出一条手臂,要求他们出示证件,并在服务台前识别瞳孔和指纹。
    “赏金猎人。”
    “赏金猎人。”
    “错误,错误。”
    七人轮番走上前,打开通讯器读取识别卡。
    起初一切顺利,直到戴着头套的男人走上前,显示屏突然闪出雪花,发出识别错误的讯号。
    机器人示警,旅馆主人从房间内冲出来,肥胖的肚子顶出脚尖,活像是一颗南瓜,行动却无比灵活。
    他手持一把激光枪,大声道:“不许动!我已经通知了镇上的治安员!”
    引发警报的男人迅速抬起双手,其余六人也没表现出任何紧张,更没有攻击意图。
    这样的表现让旅馆主人略微放松,但枪口始终没有移开,能量推至最高,手指牢牢按在扳机上。
    “我可以解释。”男人开口,声音粗粝沙哑。
    “等治安员来了再说。”旅馆主人单手持枪,另一只手拍了拍圆筒机器人,后者的手臂缩回体内,五秒后伸出来,赫然握着六把激光枪,轮番扫射足以将对面几人射成筛子。
    等待的时间格外漫长。
    隔着一张服务台,双方都没有轻举妄动,气氛渐趋紧张。
    终于,门外传来摩托的轰鸣声,两名治安员推门走了进来。看到眼前的场景,两人同时一凛,手按住了枪托。
    “怎么回事?”
    “身份识别发生错误。”
    旅馆主人简单说明情况,点开服务台前的屏幕,上面显示出七人的身份信息。
    六人通过识别,出错的是名为泰德的男人。
    “你,拿掉头套,走过来。”
    机器的准确率接近百分之百,但也非绝对不会出错。
    治安员要求泰德再进行一次识别,如果仍无法通过,他将被视为可疑人员逮捕,其余六人也会遭到羁押。
    以往发生类似的情况,旅客大多是被驱逐,不会遭到逮捕。毕竟小镇中往来的人员形形色色,不乏有人处于灰色地带,较真地话太浪费精力。
    今时不同往日。
    第一区发下逮捕令,抓捕星盗的赏金格外丰厚。镇长下达严格命令,可疑的人员全部逮捕,避免出现漏网之鱼。
    “我可以解释。”泰德再遵从治安员的要求按下掌纹,认真解释道,“我是一个变形人,数月前在外星系遭遇未知辐射,基因序列破坏重组,新的身份没来得及登记,这才会识别错误。”
    他这番话看似合理,却充满了漏洞。
    “数月前遭遇辐射,一直没办理登记?这说不通。”治安员指出问题。
    “这件事怪我。我叫耶里,这是我的身份证明。”脸上有疤的男人走出来,向治安员解释道,“我们是一群赏金猎人,我是队长。在返回巨星时收到通缉令,怕错过机会就连忙赶过来,没来得及送他去更替身份证明。”
    男人言之凿凿,听不出半分虚假。
    治安员再三查证,并联络男人提供的航空站和塔台,根据对方的反馈,他的确没有说谎。
    警报暂时解除,七人被允许入住。
    “尽快去登记,还有,随时接受检查。”治安员一边说一边签署临时文件,交给旅馆主人。
    “当然,一定。”
    目送两名治安员离开,七人重新办理入住。
    由于机器无法识别,旅馆主人只能手动登记,忙活了好一会才大功告成。
    “去二号升降梯,501和502号房。”
    递过房间的钥匙,旅馆主人打开机器人背部的金属挡板,更换过能量石,机器人重新开始工作,效率比先时提高一倍。
    耶里七人穿过走廊,先后进入升降梯。
    梯厢内空间有限,七个人站进去转身都有些困难。好在上升速度极快,眨眼来至顶层,梯厢门打开,空气迅速流通。
    “501,502,找到了,在这里。”
    耶里打开靠里一间的房门,将另一把钥匙抛给狼人姐妹,指了指隔壁的房间:“你们住另一间。”
    两个房间一大一小,布局相似,区别在于床铺数量。
    七人经历过星际旅行,精神和身体都很疲乏。走入房间后,来不及洗漱就扑到床上呼呼大睡。
    旅馆一层,旅馆的主人坐在监视器前,来回查看七人在走廊中的全部动作,一直没发现任何破绽。
    “大概真是个误会。”他一边喃喃念着,一边离开位置,没有再关注这支陌生的队伍。
    501房间内,原本熟睡的五人同时睁开眼,从床上一跃而起。几人都是目光清明,没有半分困意。
    “仔细些。”
    “明白。”
    五人放轻动作,仔细搜查房间每一个角落,确信监视器都在门外,房间内没有问题,立刻敲了敲墙壁,通知住在隔壁的狼人姐妹。
    少顷,房门被敲响,狼人姐妹出现在门外。
    耶里朝靠近门边的马多克示意,后者将门拉开一条缝,姐妹俩迅速闪身进来,动作飞快。
    “这里没有问题。”
    “还是小声些。”
    七人卸下伪装,外表均有些变化。
    泰德的变化最大,他的五官发生扭曲,手脚皮肤透明,软塌塌像是果冻。按压时极富韧性,能清楚看到皮肤下的血液流动。
    “只差一点,幸亏有提前准备的身份。”
    “第六区没有线索,谷潜的房子被人封锁,他的儿子被扔进了监狱。”
    七人聚在一起,声音急促,能听出明显的沮丧和焦急。
    耶里用力搓了搓脸,英俊的面孔满是疲惫。脸上挂着硕大的黑眼圈,眼底闪过凶光。
    “谷潜是个狡猾的商人,最擅长隐藏秘密。没人知道那颗能源星的坐标,他的儿子是唯一的机会。”

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