阿玛尔贸易星是一颗小行星,地处盾牌星系边缘。十余座卫星基地近地飞行,其中半数建有飞船中转站,在星系中自成一体。
    星球被大气层包裹,九成地表被水覆盖,陆地仅占个位面积,主要分布于星球两极,常年受风暴和极寒天气困扰,压根不适合生存。
    星球中低维度四季分明,以子午线为中轴,两座大洋奔腾交汇,一侧洋面浑浊,浪涛汹涌,水中似有泥浆翻滚;另一侧水波清澈,海底遍布沟壑,大多深不见底,幽暗使人心悸。
    从上空俯瞰,不同颜色的海水激烈碰撞,浪花犬牙交错,偏又泾渭分明,无法进一步融合。如同一把巨斧凌空劈砍,将洋流一分为二。
    海洋一望无尽,大量岛屿星罗棋布,总计超过千数。
    岛屿大致能分成三类,一类常年露出水面,面积广阔,有动植物生长,很适合生存发展。一旦有定居者落脚,必然有大量建筑拔地而起,数年间发展为城镇,进而扩建为城市。
    第二类海岛随潮汐起伏出现,一年中有数月高出海面,其余时间淹没在水下,和巨星上的加尔什城颇为相似。
    两者不同之处在于加尔什城有屏障保护,即使沉入水下,对居民的生活也不会造成太大影响。阿玛尔的岛屿没有屏障保护,无论岛上的人是否情愿,时间一到也必须搬迁。否则海水上涨吞噬岛屿,他们压根无法生存。
    最后一类岛屿十分特殊,与其说是岛,更像是漂浮的棺材。
    这些岛屿由骸骨堆积而成,主要来源于海洋生物,鱼类、海龟乃至海兽,可谓应有尽有。
    骸骨外层附着贝类和海螺,底层是大量有毒水母,随着洋流常年漂移,行踪不定。偶尔也会消失,在海啸中四分五裂,破碎地沉入海底。
    等到灾难天气过去,又会有新的漂浮岛生成,源源不断漂流海上,形成阿玛尔星上独特一景。
    阿玛尔是一颗贸易星,居民来自宇宙中不同星系,种族间千差万别,时常爆发冲突,始终无法建立起统一政权。
    大型商队和家族盘踞海上,抢占所有宜居岛屿,在岛上打造起贸易城市,内部闭环,形成两百多股割据势力。
    园蛛和捕鸟蛛家族就是其中之一。
    两者来自巨星,属于不折不扣的外来者,天然受到排斥。
    为能在星球上立足,两个家族选择联手。
    园蛛擅长动脑子,捕鸟蛛武力值超群,一文一武,双管齐下。或是谈判购买,或是威慑抢夺,经过多番努力,他们成功夺取八座海岛,初步在星球上扎根。
    岛屿需要长期开发,还要提防旧势力卷土重来,仅凭一族之力难以承担。双方正式签订盟约,共同建设海岛,分享岛上资源。
    耗费数年时间,他们集中资金修建道路桥梁,更别出心裁打造水下通道和空中走廊。借助严密的交通网,八座孤岛被串联起来,形成颇具规模的海上城市。
    城市建设过程中,这对盟友持续增扩商队,彼此密切合作,硬是从其余商人手中分到一杯羹。
    在园蛛的策划下,船队屡次主动出击,先后吞并多股势力,收获大量资源。在此基础上,这对盟友的商业版图持续扩张,贸易做得风生水起。
    海量财富流进口袋,日子逐渐安稳,亲密的盟友却出现裂痕,频频发生龃龉,甚至爆发小规模冲突。如非需要保守共同的秘密,手里都捏着对方的把柄,谁也不敢轻举妄动,难保冲突不会升级。
    不和存在已久,裂痕无法自动消失,冲突频繁出现,总有流血的一天。
    园蛛和捕鸟蛛意识到危险,选择坐到一起商谈,没有结束纸面同盟,背地里各自分家。
    八座岛屿一分为二,双方各得其四。
    航道继续共用,商船平均分割。船员水手自行选择去留,双方都不在乎多一个或者少一个,后续可以填补。
    积累的财富明确统计,刨除从不死城带出的部分,余下各得一半。至于家族内部如何分配,那就是另一桩官司。
    分配相当平均,落于纸面成为文件,双方各自保存。
    园蛛和捕鸟蛛成功分家,资源拿到手中,彼此都很满意。
    经历这场变故,破裂的关系意外弥合。虽然达不到最初的亲密,至少不会再互看不顺眼,将对方视为敌人。
    最重要的是,没有利益纠葛,他们能更好地守护秘密。
    “不死城虽然消失,但谁也无法保证不死族彻底灭亡。万一有不死族出现,我们的背叛将无从遮掩,死亡注定降临。”
    出逃的一代立下誓言,要求血脉后裔严守秘密。
    有疑似不死族出现,务必要想办法躲避。非到万不得已绝不要暴露身份,更要避免和对方碰面。
    “不死城的覆灭事出突然,源于对巨星原始种族的打压。不要以为不死族变得虚弱,事实上他们很强,强到一根手指就能碾碎我们。”
    “我们背叛效忠誓言,只能在阴暗中苟活。”
    “一定要记住我的话,绝对不要狂妄自大,到头来自寻死路!”
    叛逃的园蛛和捕鸟蛛亲历过不死族的战斗。哪怕不死城陷落,不死族消失在战火中,他们心中的畏惧从不曾磨灭。
    生命走到尽头,他们仍不忘留下遗言,只为保全家族。
    只可惜苦心落空,全部付诸东流。
    随着岁月轮转,时间交替,阿玛尔星上的园蛛和捕鸟蛛忘记祖先教导,变得傲慢狂妄。收到来自巨星的通讯,他们竟妄图杀死不死族,彻底解决隐患。
    自大无知,主动踏入绝境,下场必然是万劫不复。
    凯莫和蕾拉先一步付出代价,接下来就会是他们的家族。
    没人能拯救这群后裔。
    违背誓言,撕毁承诺,背叛不死城,企图灭绝不死族,注定要用鲜血和生命来偿还。
    夏日的风吹过海面,波光粼粼,泛起夺目银辉。
    海平面上方,一艘枯叶飞船低空掠过,船影落向水面,随浪涌颠簸变形。
    飞船指挥舱内,梅丽百无聊赖地趴在椅子上,赤脚点着地面,双臂交叠撑起下巴,浓密的长发披散在背后,身段柔若无骨。
    在她头前,一面光屏悬于半空。
    伊斯特的身影出现在屏幕中,背景是加尔什城的酒馆。
    没到营业时间,酒馆内十分冷清。
    服务机器人来回穿梭,清扫地面和擦拭桌椅,偶尔发出磕碰声响。
    伊斯特站在吧台后,将清洗干净的酒杯摆放到柜子里,在柜旁烘干双手,抬眼看向屏幕另一端的黑狼蛛。
    “所以,你目前在阿玛尔星?”
    “是的。”梅丽侧头看一眼控制台,凯莫船长正专心致志驾驶飞船,对她和伊斯特的通话毫无兴趣,“我即将进入背叛者的岛屿。”
    “背叛者。”伊斯特玩味地挑眉,嘴角的笑轻佻冰冷,“我以为这是我专属的称呼。”
    “不,伊斯特。”梅丽缓慢坐直身体,秀发垂落在身前,发卷轻轻弹跳,压在饱满的胸脯上,“你,我,还有逃出来的附庸,我们都不无辜。那些园蛛和捕鸟蛛,他们盗窃不死族的财产,还想杀死主人,实在可恶至极。他们必须付出代价。”
    “你的行为源于忠诚,还是为了赎罪?”伊斯特环抱双臂靠向酒柜,柔和的眸子覆上一层阴翳,闪过阴森和诡谲。
    “两者都有。”梅丽没有任何需要隐瞒,她指了指自己的头,“主人烙印了我,我心甘情愿成为傀儡,直至生命结束。”
    “是吗?”
    “是的。”梅丽语气坚定,撕开一切伪装,坦露真实内心,“我曾经假装忠诚,年复一年欺骗自己。现如今,我不再需要伪装,只会尽我所能为主人扫清障碍。忠诚,赎罪,也是偿还。”
    伊斯特沉默片刻,转身从柜子里取出一瓶酒和一只酒杯,打开瓶塞,将甜酒注入杯中,其后向梅丽举杯:“祝你成功。”
    “我会的。”梅丽绽放笑颜,黛色指甲抵住下唇,神情妩媚,“我会捕获所有蜘蛛,用他们的尸体点缀海岛,迎接主人到来。”
    “黑狼蛛的审美,真是令人堪忧。”伊斯特摇头叹息,饮尽杯中酒,随即切断通讯,结束这场对话。
    屏幕熄灭后,他沉默地靠在柜台后,环抱双臂,凝视残留的甜酒滑过杯壁,缓慢沉入杯底。修长的手指敲打上臂,一下接着一下,某一刻突然停住。
    “该离开了。”
    不死族现世,背叛者即将受到惩罚。
    如果第一区的消息无误,巨星很快将陷入战火,所有舰队都会卷入其中。
    天赐良机,他应该离开加尔什,设法进入十二区。
    “不死城。”
    身为白狼蛛的后裔,他知道进入真正地下城的通道。秘密需要得到证实,亲自送到不死族的后裔面前。
    由此,或许能偿还祖先犯下的过错。
    “不死族的血脉,一定会重归巨星。”
    大地的主人,不死城的拥有者,理应收回属于他的一切。
    伊斯特深吸一口气,离开酒柜站直身体。
    服务机器人完成工作,陆续退回到墙角。几只机械手垂挂到柜台上方,随时准备调酒烹饪。
    时钟敲响,机械虫飞过屋顶,提醒营业时间已到。
    看一眼时间,伊斯特压下复杂的情绪,脸上挂起笑容。
    俊俏,亲和,充满虚伪。
    他随意打了个响指,酒馆大门开启,等候许久的客人们一拥而入,清冷被喧嚣取代,安静的酒馆顿时变得热闹起来。
    繁华的加尔什城,座落在海洋中心的明珠。
    入夜之后,大街小巷灯火通明,航空港内人头攒动,商业街上人来人往,车水马龙。

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