丽日高悬,碧空如洗。
    一支虫族队伍穿过草原,向平原方向疾行而去。
    队伍成员超过二十人,由海边虫族引路,南希和草原蚁族加入其中,浩浩荡荡向前进发,沿途惊走大群鸟兽。
    就在昨夜,谷绪给南希发来消息,要求她动身前往平原,给出的目的地是羽人定居点。
    “那群羽人触怒了主人!”
    推断出缘由,南希一刻也不想耽搁。将未完成的工作交给莱格,她预期在天明前出发,唯恐延误时间。
    草原和平原相邻,边境犬牙交错。两处定居点却不接壤,彼此相隔很远。
    南希不熟悉三叶星环境,赶路需要向导。
    她本打算请艾布纳帮忙,辛西娅等人却自告奋勇,主动提出为她带路。
    “我们住在海边,部分猎场和羽人重叠,更熟悉那里的环境。”鸟翼凤蝶恰好在老兽人家中,听到南希的求助不由得眼前一亮。
    她们与草原定居点合作,彼此间仍存在竞争关系。
    对方占据先手,虫族们也不甘落后。
    辛西娅察觉到这是天赐良机,能帮她们更快地接近南希。运气好地话,还能够展示忠诚,给领主留下好印象。
    “我们熟悉进入平原的途径,可以节省一半时间。”辛西娅见艾布纳要说话,抢先一步说道,“进入平原有三条路,其中一条穿过迷雾峡谷,哪里不适合兽人行动,对虫族十分方便。你可以飞,这就更加轻松。”
    迷雾峡谷横穿平原边境,两侧悬崖陡峭,谷底深达千米。
    峡谷内生活着大量异植,形成天然防御,能有效阻挡食肉恐龙进入平原。对羽人和有翅虫族威胁不大,只需要谨慎一些,他们就能顺利通过,来回畅行无阻。
    兽人体魄强悍,拥有尖牙利爪,可以沿着峡谷攀爬。可如此一来就会拖慢速度。
    艾布纳当年在峡谷内迷路,耗费数日才走出来。结果却选错方向,一头撞进平原深处,才会有那场奇遇。
    南希要深入平原,找到羽人定居点,他的确可以带路,但正如辛西娅所言,远不及虫族具备优势。
    老兽人富有智慧,经过一番认真考量,没有和虫族争执。有年轻的兽人想要开口,也被当场拦住。
    “领主阁下在平原召唤,她们的确更适合带路。不要鲁莽,执拗地强出头不是一件好事。”艾布纳的提醒十分奏效,兽人们迅速冷静下来。
    想到之前悬挂在营地外的羽人,没有人再意气用事。如果因一时冲动惹怒领主,后果他们承担不起。
    兽人偃旗息鼓,主动退出竞争。辛西娅再接再厉,成功说动南希。
    “好吧,劳烦你们带路。”
    “不劳烦,这是我们应该做的!”
    鸟翼凤蝶得偿所愿,登时眉开眼笑。
    她起身向艾布纳告辞,召集所有同行的族人,准备和南希一起出发,穿越峡谷进入平原。
    “从峡谷走?”
    瓢虫们聚集过来,听到辛西娅的决定,不由得议论纷纷,当场提出意见。
    “一定要走迷雾峡谷?”
    “明明还有别的路。”
    “从长河走更安全,不是吗?”
    辛西娅打断同伴的声音,坚定道:“这条路最快。”
    “可是那里十分危险……”
    “这是一个机会,我们可以借机取代兽人,向领主阁下展示忠诚!”
    辛西娅话落,虫族们立刻闭上嘴。
    两秒后,众人齐刷刷转变态度,表示这个决定很好,再没有更好的选择。
    “从峡谷走,绝对要从峡谷走!”
    “辛西娅,你真是太聪明了!”
    于是乎,造访草原的虫族达成一致,快速集结准备出发。一个个干劲十足,摩拳擦掌。不知道内情还以为她们要去打架,目标就是那群长翅膀的羽人。
    南希在约定时间出现。
    她没有独行,身边跟着三名蚁族。
    对此,辛西娅等人仅是看过两眼,并未提出任何异议。
    她们的目标很明确,为行军蚁带路,设法给领主阁下留下好印象。至于别的,她们并不关心。
    动身之际,莱格找上南希,让她留意沿途适合建立营地的地点。
    “平原的位置很好,与虫族猎场接壤,距离草原也近,新营地最好建在那里。”兽人诚实说道。
    “我明白。”行军蚁点点头。
    一切准备就绪,队伍从定居点出发。
    南希展开翅膀飞上半空,这是狂化后的标志,却给她带来许多便利。
    假如没有遇到谷绪,或者谷绪不愿施以援手,她不确定自己能否活到今天,恐怕早在疯狂中战斗到死。
    谷绪是她的救赎。
    行军蚁情愿付出一切,专为偿还这份恩情。
    跟随她的蚁群没有翅膀,只能在地上穿行。好在有巨型蜈蚣带路,她们只需要跟上埃米尔,就能顺利走出高草丛,无需担心迷失方向。
    队伍在黎明前出发,正午过后仍未走出草原。
    虫族们体力强悍,一点也不感到疲惫。大群出行充满威慑力,连食肉恐龙都不敢轻易靠近。她们可以放心赶路,无需担心遭遇突然袭击。
    “前面就是边界,过了那里,再穿过一片森林,很快就能接近迷雾峡谷。”巨蜻蜓尤朵拉在头前探路,兰花螳螂伊琳与她并行,彼此间相隔不远,确保能互相支应。
    瓢虫群分散开,振翅飞在不同高度。
    她们的队形十分特殊,既能防守也利于战斗,飞行中可以发起攻击,猎杀任何偷袭者。
    辛西娅和南希飞在一起,两人身后是皇蛾爱格。
    地面上是巨型蜈蚣和三名蚁族,与空中的同伴保持相同速度,接连横穿草原边境。
    热风席卷草原,酷热难耐,风中不含一丝水汽。
    跨过草原边界,走进森林,树木格挡热风,气温陡然下降。
    参天古木深植林地,树冠张开遮天蔽日。
    阳光穿过树叶间的缝隙,洒遍林间小道。光斑如明亮的珍珠,点缀在落叶和树干上,一路牵引向前。
    进入森林后,虫族们开始减速,警惕性变得更高。
    “这片森林中有多种异植,必须小心一些。它们大多有毒,不致命,但会致幻,中毒后会相当麻烦。”说到这里,辛西娅的神情稍显古怪,应该是想起不好的记忆,“总之,小心为上。”
    “好的。”南希没有追根究底,忽略辛西娅的表情,认真听从她的告诫。
    越深入林间,光线越是幽暗。
    巨木遮挡前路,虬结的树根鼓出地面。粗壮的根系上遍布凹坑,里面盛满清水。积水形成水洼,里面游动着生命,主要是带有花纹的蝌蚪,每只都有手掌大小,挤挤挨挨地争夺空间,看上去使人头皮发麻。
    “小心点,别靠近它们。”巨型蜈蚣拉住好奇的蜜蚁,告诉她离远一些,“这是林蛙繁育的巢穴,一定有林蛙群在附近。”
    似为证实她的猜测,林中忽然响起蛙鸣。声音鼓噪刺耳,使虫族的大脑隐隐作痛。
    大群林蛙出现在树枝间,体表覆盖土黄和深褐,巧妙地隐藏在树冠里,有的趴在树干上,与周围环境浑然一体,肉眼很难发现。
    “事情有点糟。”辛西娅停下脚步,快速环顾四周,估算林蛙的数量,顿觉情况不太妙,“这是一支大型林蛙群。”
    就她目前看到的,现身的林蛙超过百只,这显然不是全部。
    “不要挑衅它们,我们尽快离开。”
    林蛙群现身鸣叫,没有发起攻击,可以断定是警告。
    对方大概是感受到威胁,专为保护蝌蚪,没打算发生更大的冲突。
    辛西娅做出判断,带领队伍谨慎前行,避开所有存在蝌蚪的水洼,在林蛙的注视下穿过小道,总算是有惊无险,走出林蛙群的领地。
    “它们提前进入繁殖期,我们实在是运气不好。”一只七星瓢虫说道。
    “数量太多了,否则还能抓几只。它们的味道相当好。”另一只七星瓢虫接话。
    “你们只想着吃。”三只九星瓢虫飞在两人身后,闻言皱眉道。
    说话的七星瓢虫同时回头,没有争吵,只是反问道:“花蜜摆在眼前,你们吃不吃?”
    “……吃。”
    “那不就结了?”七星瓢虫翻了个白眼,见好就收,没有继续再说。
    她们语速飞快,黑蚁和火蚁走在下方,只能听到一阵嗡嗡声。至于具体都说些什么,压根一无所知。
    或许是糟糕的运气过去,接下来的路程十分顺利。直至走出森林,一行人再没遇到任何危险,连辛西娅提醒的异植都没出现。
    森林尽头是一座悬崖,底部是奔腾的河流。
    滔滔河水流经崖下,长年累月冲刷,悬崖底部的岩石向内凹陷,如同半面伞盖张开,形成一幕奇景。
    从高处张望,河流对面地势平坦,中部陡然开裂,一条巨大的峡谷横亘地表,像利刃劈开的伤疤,烙印在大地上。
    “过了那条峡谷,就能进入平原。”辛西娅手指前方,先一步飞出森林。
    南希振翅跟上去,速度丝毫不慢。
    其余虫族没有马上离开,而是降低高度捞起地上的同伴。
    巨型蜈蚣实在太大,需要十只瓢虫共同努力。蚁族相对较轻,巨蜻蜓、兰花螳螂和皇蛾各带一人,轻轻松松起飞,接连越过河面。
    “埃米尔,你太重了。”一只七星瓢虫抱怨道。
    巨型蜈蚣没说话,聪明地保持沉默。
    她在陆地上所向披靡,如今悬在半空,不自觉缩起爪子,坚决不和对方争执。万一这些瓢虫生气把她丢进河里,还要费劲爬上来,实在是得不偿失。
    在瓢虫的抱怨声中,队伍顺利穿过奔腾的河面,越过大片陆地,来至迷雾峡谷边缘。

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