端木圭手提一盏灯，和陈羲到了西郊荒山山脚。
虽然白昼来过，夜晚的荒山笼罩在淡雾中，触目所及，矮草稀疏，树木枝叶在黑暗中如烟般雾里或隐或现，平添几分神秘。抬头上望，勉强只看到山腰，山顶已淹没在夜黑中。
“此山也就是郭五所言，山顶喧闹不堪罢？”
“嗯。”
“现在已是亥时，我们才赶到，上到山顶恐怕近子时。”
“那就让他们等等，我们没到他们不会开戏。”
“让人等总不好，有快捷上山方法罢？”
端木圭瞥着陈羲道：“急着想看狐狸演戏？”
“就算是，我确是好奇狐狸如何演戏？”
“上去看不就知道了？”端木圭似笑非笑道：“先提醒你，等会见到狐狸，不论他们是何种形态，要慎言。”
“。。。。。。它们会化作人？”
端木圭点点头，又道：“方才骑马，我已用了缩地之法，缩短路程，所以我们比之前所花时间短就到达此处。眼下此山被狐狸施了方违之术，不明底细之人是无法行至山顶的，郭五等人在山腰原地兜圈的缘故亦是此。”
“何谓”方违之术”？”
“所谓方违，是一种混淆方向的方术，正确方位被回避，需与正确方位相违方能到达目的地。”
“然则，为何白昼时你我上山并没有迷路？”
“因为当时我二人目的地是山腰，而狐狸所施方违之术仅是避免闲杂人上至山顶而已。现在你只需照我所言而行，就能直接到达山顶。”
“好。”陈羲应道。
“先闭上眼睛。”
陈羲合上眼睛。
“向前行十步。”
行了十步。
“向右行五步。”
依言而行。
“向前行十五步。”
陈羲心里数着，十五步后，端木圭又道：“向左行五步，再后退两步。”
待陈羲行了站定，端木圭道：“右行三步。”
行毕，陈羲暗思还要行多少步，端木圭道：“好，睁眼，到了。”
“呵。。。。。。”
陈羲不由发出一声惊叹。
大大小小的灯笼挂满在树上，橘黄的光透映出来，照得黑夜亮如白昼。正前方是一座石墙绕着的两层楼府邸，大门已开，可看见里面张灯结彩，人来人往，言笑晏晏，甚是热闹。
谁会料到荒山山顶热闹如斯？陈羲心想。
他却不会看到，那些“人”头上皆支棱着一对耳朵，衣裳下摆有毛绒绒物事鼓起来——正是狐狸的尾巴。端木圭看得一清二楚，偏微笑不语。正欲进府，两个已化成人形之狐出门上前迎接：“可是端木姑娘和陈中尉？”
“正是。”
“贵客，贵客，请随我来。楚鸣巫师已在内等候，我等亦准备开戏了。”
端木圭和陈羲跟随着狐狸而行，她不禁好奇问道：“这几日是什么日子？你们要敲锣打鼓还要演戏庆祝？”
狐狸道：“七月七后是我族祭夏之日，要热闹上好几夜，搭台演戏亦是惯例。”又延入道：“请入座。”
端木圭和陈羲定睛一看，狐狸引导他俩到了二楼围栏座位处，坐下正好能观赏到下面大院里戏台演出。
二楼只设了四个座位，东西各两位。楚鸣已在其中，含笑起身向二人行礼。端木圭回礼后向陈羲介绍道：“这位就是师兄楚鸣。”又向楚鸣介绍道：“这位就是陈羲陈中尉。”
“久仰陈大人之名，今日终于得以一见，是在下荣幸。”楚鸣道。
“不敢当。”陈羲敷衍道，觉得楚鸣较想象中的年轻，实在不似能名动荆楚的人物。而楚鸣那双桃花眼直朝他身上瞅，也让他莫名地不快；不再理会楚鸣，陈羲问道：“还有一位客人？”
狐狸躬身答道：“是的，是我族长老，立即就到。”
话音刚落，见有狐狸簇拥着一位身着锦衣华服，须眉皆白，拄着拐杖的老人慢慢地向他们走来。一狐喝道：“长老到！”
众狐狸纷纷低头让道静立一旁。
端木圭见那老人头上并没有狐狸耳朵，狐狸尾巴也没有露，料到没有上千年修行绝对不能变得如此彻底，确是狐族长老。楚鸣正欲迎上前，那老人已行至跟前，对其道：“好。”
楚鸣愕然间，老人已转身看到端木圭与陈羲。他的眼光落到端木圭时忽然一亮，道：“哎呀，贵客。。。。。。”
端木圭纳闷间，老人向她屈膝一礼，道：“老朽荣幸，实在是荣幸啊。。。。。。身为山中野狐竟然能见到端木姑娘。。。。。。请姑娘饶恕老朽年老不能向您行跪拜之礼。。。。。。。”
端木圭一把搀起老人，道：“老人家，本应是我向您行礼，怎反倒让您行礼？”
“姑娘若行礼可就折杀老朽了。。。。。。。没料到竟是端木姑娘前来，他们应该通知老朽前去迎接才是。”
“老人家，您越说我可越糊涂了。。。。。。。”端木圭不解道。
老人混沌的眼里闪过一丝光亮：“可惜老朽要与楚鸣一谈，不然定要与姑娘同坐。无论如何，端木姑娘陈大人都是贵客，请入座，好好看戏吧。”
*************************************
“那位长老为何对你如此恭敬？”
入西座后，陈羲小声询问身旁的端木圭。端木圭摇摇头，道：“我也不知”，看到那长老与楚鸣同坐于东座，也在交谈，越发起疑。
铿锵的敲锣声响起，有狐喝道：“开——戏——！”
思路被打断，端木圭转移目光到戏台上。
****************************************
阁楼的门一扇一扇次第打开，一狐头贴着铜钱，啪啪行了出来，忸怩作态道：“我是大家闺秀，正是弱柳扶风的林姑娘。”
陈羲含着一口水险些喷出来。大家闺秀？不是头贴着铜钱就显得是富贵人家的；弱柳扶风？那狐圆盘一样的脸，好生养的身子，哪里弱柳扶风了？
另一狐也头贴着铜钱，含羞道：“我也是大家闺秀，正是体丰怕热的薛姑娘。”
——偏偏这狐看起来比那“林姑娘”显瘦。随后又上来一班姑娘，皆是铜钱头，让陈羲根本认不出谁是谁。又兼灯火暗淡，鬼影绰绰，配乐诡异，“啊嘿嘿——嘿嘿！”不绝，只让陈羲大热天都觉得受凉遭罪。
观戏的狐众也嘘声四起，台上的狐狸却越发起劲。一狐长相甚老，如黑姥姥般却头顶了个黄铜冠，道：“我是省亲回府的年轻贵妃。”台下呕声顿起，连端木圭也觉得莫名其妙。最后那“林姑娘”露出一段膀子，造作道：“清白来清白去，奴去也。”台下狐众终于忍无可忍，纷纷站起向台上扔石头，台上狐狸落荒而逃。
************************************
“端木姑娘，老朽想和你说几句话。”散戏后，狐狸长老上前邀道。
“好。正好也有几句话跟长老您说。”端木圭道。
端木圭与长老刚走开，楚鸣对等在原地的陈羲道：“陈大人，借一步说话。”
陈羲望见端木圭仍在和长老说话，就应道“好”。
“端木姑娘可看懂戏里说什么？”狐狸长老问道。
端木圭老实地摇摇头。
狐狸长老笑笑，语意深长道：“恐怕是千百年后的人方会懂得。”
端木圭实在不觉得狐狸安排这出闹剧有何深意，只能含笑附和了声是。
闲扯了几句，端木圭道：“老人家，端木有个不情之请，不知能否接纳？”
“姑娘请说。”
“狐狸祭夏原意就是让大家一乐，可演戏锣鼓震天，骚扰到附近的村民，下次能否不再演戏喧闹？”
狐狸长老思索了会，道：“也罢，今年因荆楚之地刮来邪风，山里飞进姑获鸟，所以大声喧闹演戏驱鸟。现姑获鸟已除，明年就不用喧闹至斯了。”
“多谢了！”端木圭欠身一礼，狐狸长老连忙回礼道：“使不得！”
“此外，曾有位村民上山遇见姑获鸟后昏迷不醒，应是被摄去魂魄。请问可有挽救之法？”
狐狸长老沉思良久，摇头道：“被姑获鸟摄去魂魄者无救。恕老朽帮不上忙。”
端木圭道：“无妨，我再想办法就是。劳烦长老了。”
***************************
“端木姑娘不是寻常人。”在陈羲猜想楚鸣为何要与自己单独一谈，楚鸣直接开门见山道。
“我知道。”陈羲故意淡淡应道。
“我是指，端木姑娘有通天遁地、除鬼弑神之能，”楚鸣道：“人是无法除掉四凶之一的穷奇，然而她能。”
“她能又如何？”陈羲忽生不快，正想打断，楚鸣又道：“我虽是她师兄，可她的底细在本门一直是迷。今日我请狐狸长老见她，是想知道长老是否认识她——”
“——是想看出她底细罢。”陈羲冷冷道，转身欲走，楚鸣道：“长老告诉我，端木姑娘真正的身份来历绝非我等能知道的。”顿了顿，见陈羲已迈步，跟上追问道：“若端木不是人，陈大人会如何？”
陈羲停顿一下，不加思索道：“她是人也罢是妖也罢，我都站在她那边。”言罢拂袖离去。
楚鸣一愣，望见端木圭已和陈羲一同向狐狸长老告辞，自嘲一笑，暗道：“看来这回我又输了。”（未完待续）
虽然白昼来过，夜晚的荒山笼罩在淡雾中，触目所及，矮草稀疏，树木枝叶在黑暗中如烟般雾里或隐或现，平添几分神秘。抬头上望，勉强只看到山腰，山顶已淹没在夜黑中。
“此山也就是郭五所言，山顶喧闹不堪罢？”
“嗯。”
“现在已是亥时，我们才赶到，上到山顶恐怕近子时。”
“那就让他们等等，我们没到他们不会开戏。”
“让人等总不好，有快捷上山方法罢？”
端木圭瞥着陈羲道：“急着想看狐狸演戏？”
“就算是，我确是好奇狐狸如何演戏？”
“上去看不就知道了？”端木圭似笑非笑道：“先提醒你，等会见到狐狸，不论他们是何种形态，要慎言。”
“。。。。。。它们会化作人？”
端木圭点点头，又道：“方才骑马，我已用了缩地之法，缩短路程，所以我们比之前所花时间短就到达此处。眼下此山被狐狸施了方违之术，不明底细之人是无法行至山顶的，郭五等人在山腰原地兜圈的缘故亦是此。”
“何谓”方违之术”？”
“所谓方违，是一种混淆方向的方术，正确方位被回避，需与正确方位相违方能到达目的地。”
“然则，为何白昼时你我上山并没有迷路？”
“因为当时我二人目的地是山腰，而狐狸所施方违之术仅是避免闲杂人上至山顶而已。现在你只需照我所言而行，就能直接到达山顶。”
“好。”陈羲应道。
“先闭上眼睛。”
陈羲合上眼睛。
“向前行十步。”
行了十步。
“向右行五步。”
依言而行。
“向前行十五步。”
陈羲心里数着，十五步后，端木圭又道：“向左行五步，再后退两步。”
待陈羲行了站定，端木圭道：“右行三步。”
行毕，陈羲暗思还要行多少步，端木圭道：“好，睁眼，到了。”
“呵。。。。。。”
陈羲不由发出一声惊叹。
大大小小的灯笼挂满在树上，橘黄的光透映出来，照得黑夜亮如白昼。正前方是一座石墙绕着的两层楼府邸，大门已开，可看见里面张灯结彩，人来人往，言笑晏晏，甚是热闹。
谁会料到荒山山顶热闹如斯？陈羲心想。
他却不会看到，那些“人”头上皆支棱着一对耳朵，衣裳下摆有毛绒绒物事鼓起来——正是狐狸的尾巴。端木圭看得一清二楚，偏微笑不语。正欲进府，两个已化成人形之狐出门上前迎接：“可是端木姑娘和陈中尉？”
“正是。”
“贵客，贵客，请随我来。楚鸣巫师已在内等候，我等亦准备开戏了。”
端木圭和陈羲跟随着狐狸而行，她不禁好奇问道：“这几日是什么日子？你们要敲锣打鼓还要演戏庆祝？”
狐狸道：“七月七后是我族祭夏之日，要热闹上好几夜，搭台演戏亦是惯例。”又延入道：“请入座。”
端木圭和陈羲定睛一看，狐狸引导他俩到了二楼围栏座位处，坐下正好能观赏到下面大院里戏台演出。
二楼只设了四个座位，东西各两位。楚鸣已在其中，含笑起身向二人行礼。端木圭回礼后向陈羲介绍道：“这位就是师兄楚鸣。”又向楚鸣介绍道：“这位就是陈羲陈中尉。”
“久仰陈大人之名，今日终于得以一见，是在下荣幸。”楚鸣道。
“不敢当。”陈羲敷衍道，觉得楚鸣较想象中的年轻，实在不似能名动荆楚的人物。而楚鸣那双桃花眼直朝他身上瞅，也让他莫名地不快；不再理会楚鸣，陈羲问道：“还有一位客人？”
狐狸躬身答道：“是的，是我族长老，立即就到。”
话音刚落，见有狐狸簇拥着一位身着锦衣华服，须眉皆白，拄着拐杖的老人慢慢地向他们走来。一狐喝道：“长老到！”
众狐狸纷纷低头让道静立一旁。
端木圭见那老人头上并没有狐狸耳朵，狐狸尾巴也没有露，料到没有上千年修行绝对不能变得如此彻底，确是狐族长老。楚鸣正欲迎上前，那老人已行至跟前，对其道：“好。”
楚鸣愕然间，老人已转身看到端木圭与陈羲。他的眼光落到端木圭时忽然一亮，道：“哎呀，贵客。。。。。。”
端木圭纳闷间，老人向她屈膝一礼，道：“老朽荣幸，实在是荣幸啊。。。。。。身为山中野狐竟然能见到端木姑娘。。。。。。请姑娘饶恕老朽年老不能向您行跪拜之礼。。。。。。。”
端木圭一把搀起老人，道：“老人家，本应是我向您行礼，怎反倒让您行礼？”
“姑娘若行礼可就折杀老朽了。。。。。。。没料到竟是端木姑娘前来，他们应该通知老朽前去迎接才是。”
“老人家，您越说我可越糊涂了。。。。。。。”端木圭不解道。
老人混沌的眼里闪过一丝光亮：“可惜老朽要与楚鸣一谈，不然定要与姑娘同坐。无论如何，端木姑娘陈大人都是贵客，请入座，好好看戏吧。”
*************************************
“那位长老为何对你如此恭敬？”
入西座后，陈羲小声询问身旁的端木圭。端木圭摇摇头，道：“我也不知”，看到那长老与楚鸣同坐于东座，也在交谈，越发起疑。
铿锵的敲锣声响起，有狐喝道：“开——戏——！”
思路被打断，端木圭转移目光到戏台上。
****************************************
阁楼的门一扇一扇次第打开，一狐头贴着铜钱，啪啪行了出来，忸怩作态道：“我是大家闺秀，正是弱柳扶风的林姑娘。”
陈羲含着一口水险些喷出来。大家闺秀？不是头贴着铜钱就显得是富贵人家的；弱柳扶风？那狐圆盘一样的脸，好生养的身子，哪里弱柳扶风了？
另一狐也头贴着铜钱，含羞道：“我也是大家闺秀，正是体丰怕热的薛姑娘。”
——偏偏这狐看起来比那“林姑娘”显瘦。随后又上来一班姑娘，皆是铜钱头，让陈羲根本认不出谁是谁。又兼灯火暗淡，鬼影绰绰，配乐诡异，“啊嘿嘿——嘿嘿！”不绝，只让陈羲大热天都觉得受凉遭罪。
观戏的狐众也嘘声四起，台上的狐狸却越发起劲。一狐长相甚老，如黑姥姥般却头顶了个黄铜冠，道：“我是省亲回府的年轻贵妃。”台下呕声顿起，连端木圭也觉得莫名其妙。最后那“林姑娘”露出一段膀子，造作道：“清白来清白去，奴去也。”台下狐众终于忍无可忍，纷纷站起向台上扔石头，台上狐狸落荒而逃。
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“端木姑娘，老朽想和你说几句话。”散戏后，狐狸长老上前邀道。
“好。正好也有几句话跟长老您说。”端木圭道。
端木圭与长老刚走开，楚鸣对等在原地的陈羲道：“陈大人，借一步说话。”
陈羲望见端木圭仍在和长老说话，就应道“好”。
“端木姑娘可看懂戏里说什么？”狐狸长老问道。
端木圭老实地摇摇头。
狐狸长老笑笑，语意深长道：“恐怕是千百年后的人方会懂得。”
端木圭实在不觉得狐狸安排这出闹剧有何深意，只能含笑附和了声是。
闲扯了几句，端木圭道：“老人家，端木有个不情之请，不知能否接纳？”
“姑娘请说。”
“狐狸祭夏原意就是让大家一乐，可演戏锣鼓震天，骚扰到附近的村民，下次能否不再演戏喧闹？”
狐狸长老思索了会，道：“也罢，今年因荆楚之地刮来邪风，山里飞进姑获鸟，所以大声喧闹演戏驱鸟。现姑获鸟已除，明年就不用喧闹至斯了。”
“多谢了！”端木圭欠身一礼，狐狸长老连忙回礼道：“使不得！”
“此外，曾有位村民上山遇见姑获鸟后昏迷不醒，应是被摄去魂魄。请问可有挽救之法？”
狐狸长老沉思良久，摇头道：“被姑获鸟摄去魂魄者无救。恕老朽帮不上忙。”
端木圭道：“无妨，我再想办法就是。劳烦长老了。”
***************************
“端木姑娘不是寻常人。”在陈羲猜想楚鸣为何要与自己单独一谈，楚鸣直接开门见山道。
“我知道。”陈羲故意淡淡应道。
“我是指，端木姑娘有通天遁地、除鬼弑神之能，”楚鸣道：“人是无法除掉四凶之一的穷奇，然而她能。”
“她能又如何？”陈羲忽生不快，正想打断，楚鸣又道：“我虽是她师兄，可她的底细在本门一直是迷。今日我请狐狸长老见她，是想知道长老是否认识她——”
“——是想看出她底细罢。”陈羲冷冷道，转身欲走，楚鸣道：“长老告诉我，端木姑娘真正的身份来历绝非我等能知道的。”顿了顿，见陈羲已迈步，跟上追问道：“若端木不是人，陈大人会如何？”
陈羲停顿一下，不加思索道：“她是人也罢是妖也罢，我都站在她那边。”言罢拂袖离去。
楚鸣一愣，望见端木圭已和陈羲一同向狐狸长老告辞，自嘲一笑，暗道：“看来这回我又输了。”（未完待续）