第178章 北意大利泥潭
第178章 北意大利泥潭
“快快快！把滚石推下去！”
亚平宁半岛西北方，热那亚城北的一座堡垒上，埃姆罗身披重甲，大声呵斥着办事不利的民夫。
堡垒的城墙上，矮壮的战士们同样身披重甲，举着长戟和钉头锤，抵挡着法军一波一波的冲锋。
埃姆罗怒吼一声，强壮短粗的双臂挥动链锤，将一名登上城墙的法兰西战士砸翻在地。
惨叫声不绝于耳，鲜血浸润了石墙，守军将士们胸前铠甲上雕刻的徽章在阳光下闪烁着暗紫的光芒。
亚美尼亚十字。
他们来自东罗马帝国近卫军第五军团，都是清一色的亚美尼亚山民。
在迦太基围城战中，近卫军第五军团伤亡惨重，原军团长当场战死，皇帝以残余老兵为骨干，将其改建成一支重步兵军团，以参加过加拉塔之战的埃姆罗为军团长，亲赐军号“帝国圣盾”。
三个月前，近卫军第五军团奉命增援热那亚城，埃姆罗统率一千名亚美尼亚战士和一千五百名柏柏尔仆从兵乘船抵达热那亚港，协助防御法兰西人的围攻。
可是，早已是惊弓之鸟的热那亚议会并不完全信任他们，命他们进驻北边的几个堡垒，在补给和民夫上也多有短缺。
据埃姆罗所知，截止到1460年6月，热那亚城以西和以北的所有城市已经被法兰西人占据，当地的传统土地贵族根本没有进行多大的反抗，箪食壶浆以迎王师。
就连热那亚议会中也有许多亲法派，一直对总督的反抗策略十分不满，认为应当与查理七世进行谈判，换取更大的自治权。
法兰西人的陆军实力太过强大，许多人压根升不起一丝一毫的反抗欲望。
得知前来援助热那亚的东罗马正规兵只有一千人，而且是名不见经传的近卫军第五军团后，主张投降的声音越来越大，这种分歧也导致守城的热那亚士兵战心大失，偷奸耍滑的行为时有发生。
“混账，我要的援军呢？议会是真打算放弃我们吗？”
埃姆罗揪住一名热那亚传令官的衣领，将他摁在墙垛上。
“大人……大人，我就是个小角色，不知道他们的心思啊！”
热那亚传令官的语气带着哭腔。
“一群懦夫！”
埃姆罗一把将他扔开，带着最后的预备队顶上缺口。
战斗从早晨一直持续到傍晚，当夕阳的最后一缕霞光也消失不见后，收兵的号角声终于从攻城营地后方传来，法兰西士兵和他们的贵族仆从军开始收拾尸体，鱼贯退出战场。
堡垒的塔楼里，埃姆罗看着触目惊心的伤亡统计，心都在滴血。
在一周的血战后，近卫军第五军团伤亡两百余人，柏柏尔仆从军伤亡过六百，迟迟等不到增援，士气低迷，已经在崩溃的边缘。
法兰西人一样死伤惨重，短短七天，他们在这座堡垒前扔下了两千六百多具尸体，但其中大多都是意大利贵族的仆从军，精锐的法兰西主力并未损失多少。
目前，法兰西人已经从三个方向切断了守军的退路，只有东边的小路尚在堡垒的控制范围内。
粮食和淡水还很充足，但武器，弩矢和药品已经在高强度的围城中消耗殆尽，守军的状况岌岌可危。
“不行！再这样打下去，我们会活活困死在这里！”
埃姆罗一拳砸在桌上。
“军团长，我们在东边抓到了一個密探，他自称是来自热那亚城的信使！”
“哦？赶快让他进来！”
两个亲兵夹着一位身着斗篷的使者走进塔楼，解开他身上的束缚。
使者不发一言，从口袋中掏出一枚戒指。
埃姆罗认得戒指上的家徽，正是来自皇帝的母族，热那亚名门加提卢西奥。
“埃姆罗大人，热那亚城变故，总督遇刺身亡，阿德尔诺家族和弗雷格索家族难得达成一致，召开紧急议会，宣布停止抵抗，向法兰西主帅波旁公爵派去使臣，准备以一种体面的方式结束这场战争。”
使者将一封信递送到埃姆罗的书桌上。
埃姆罗连忙拆开信封，一目十行。
“无耻下流的混蛋，自私自利的傻瓜！”
军团长的脸色极为难看。
“陛下在马耳他大破威尼斯人，法兰西的运输舰队也在袭击中一扫而空，他们就这么急着投降？”
使者耸耸肩。
“伊萨克皇帝的海军再强，也不可能旱地行舟。”
“南法兰西的海岸已经化为焦土，流民们要么北上避难，要么躲进大城市中，继续袭掠下去意义不大。”
“换句话说，他们已经没有什么好怕的。”
埃姆罗在房间中焦急地来回踱着步子，思考破局之法。
“难道热那亚议会里所有人都愿意向法兰西人效忠？就没有人甘愿放手一搏？”
“还有你们呢？别告诉我你们也投了赞成票！”
埃姆罗恶狠狠地盯着加提卢西奥使者。
“军团长阁下，您可能对热那亚了解不多。”
“热那亚城内，两大家族几乎掌管了一切重要的军政事务，通过联姻和利益交换各自拉拢一帮盟友，在绝大多数时候都是敌对关系，争执不休，只有少数情况下才会达成共识。”
“可以说，只要他们一致决定的事，其他人根本无从更改。”
使者两手一摊。
“你该不是想告诉我，这种迫使他们达成共识的少数情况，就是遭遇强大外敌，准备投降？”
“正是这样。”
使者无奈地笑了笑。
“蒙费拉托大侯爵，萨伏依公爵，米兰公爵，乃至现在的法兰西国王，当他们大军压境时，就是两大家族团结起来，准备共同投降之时。”
“当然还有不愿和法兰西人妥协的，但是真正愿意付诸行动的少之又少。”
“世代担任保民官的多利亚家族就悍然出走，带着部分小家族南下科西嘉岛，继续抵抗法兰西人的入侵。”
“斯诺皮亚家族发生了分裂，科西嘉岛的斯诺皮亚分支对主家的不反抗行径十分不满，宣布加入多利亚家族的自由事业。”
“至于我们，”
使者咕哝一声，将斗篷解下，挂在一边。
“我们本来就是海外贸易起家，跟本土的政治斗争关系不大。”
“老族长伦斯特病故后，巴多罗买叔叔就再也没有回过热那亚城，变卖了家族在热那亚的主要产业，继续深耕黑海贸易。”
“与我们类似的还有占据莱斯沃斯岛的朱斯蒂提亚尼家族，他们的主要产业也不在热那亚城，当然不会向法兰西人投降。”
“朱斯蒂提亚尼？”
埃姆罗想了想。
“是乔万尼议长的家族吗？”
“不是，乔万尼议长的姓氏是隆哥，中间名字朱斯蒂提亚尼可能来自于他的母亲，也许是亲戚关系。”
“无论如何，我们这些殖民地家族在威尼斯崛起后和本土的割裂就越来越深，和君士坦丁堡抱团取暖。”
“米海尔皇帝收复君士坦丁堡就有我们的助力，七年前的君士坦丁堡围城战中，朱斯蒂提亚尼家族更是倾力相助，两个年轻俊彦战死沙场。”
“现在热那亚向法兰西人投降，海外殖民地的家族要是想继续存在下去，就只能请求皇帝的庇护，加入帝国也并非不可能。”
“好了，我大概明白了。”
埃姆罗叹息一声。
“那么，你来到这里，不会只是为了将这个坏消息告诉我吧？”
“当然不是。”
使者自顾自地坐下，从埃姆罗的文件堆里扯出一张地图，在桌面上摊开。
“这是热那亚共和国在亚平宁半岛上的全部领土。”
使者在利古里亚海岸和亚平宁山脉之间画上一个大圈。
“热那亚城以西已经全部被法兰西人占据。”
他在代表热那亚城的圆点处画上一条竖线，将整个热那亚疆域一分为二。
“我们在这里。”
他在热那亚城东北方做上标注。
“我们的北边是山地，南方和西方是法兰西人的占领区，东部的山路通往皮亚琴察和帕尔马，约翰四世的领地。”
“不过，现在的约翰四世可是进退维谷，米兰公爵斯福尔扎已经攻下了帕维亚城，很快拿下了帕维亚城以南的大片领地，将蒙费拉托和帕尔马一刀两断。”
“与此同时，蒙费拉托遭到了萨伏依和法兰西联军的猛攻，陷落在即。”
“约翰四世无可奈何，在皮亚琴察收拢残兵，以图固守，等待后援。”
“听起来我们这次真的陷入了绝境。”
埃姆罗紧抿嘴唇。
“蒙费拉托的事情我们暂时没有精力去管，皇帝有他自己的考量。”
“但是，我们的当务之急就是撤离这座深陷敌阵的堡垒，将您的两千残兵完好无损地带出去，尽可能保存有生力量。”
“去哪里？”
“这里。”
使者在地图上画一个小圈，埃姆罗凑近一看。
“拉斯佩齐亚？”
拉斯佩齐亚，一座位于热那亚城东南的海港城市，热那亚共和国的重要港口。
“对，我们的目标就是撤离已经成为政治漩涡的热那亚城，沿山路向东南夺取拉斯佩齐亚港。”
使者笃定地说。
“为何？”
“第一，拉斯佩齐亚港与热那亚之间存在着一段距离，兼有山脉阻隔，法兰西的大军一时半会儿恐怕不会南下，我们可以借此机会稳固城防，补充物资。”
“为什么法兰西人不会南下？”埃姆罗疑惑地问。
“因为他们有了更加强劲的对手。”
使者的笔重重点在米兰城上。
“斯福尔扎是个不世出的英杰，军事才华和内政天赋都极为出色，野心勃勃的他一心成为整个北意大利的霸主，是法兰西王国入主北意大利的最大敌人。”
“当法兰西和米兰将挡在中间的热那亚和蒙费拉托瓜分干净，彼此接壤，两大强权必然发生摩擦。”
“他们或许出于忌惮，不会直接动手，但也绝不会坐视对方继续扩张。”
“这就是我们的机会。”
使者讲得口干舌燥，将桌上的咖啡一饮而尽。
“第二，拉斯佩齐亚港周边都是一些小邦国，和南边的佛罗伦萨之间有着卢卡共和国作为屏障，可以使我们最大限度地抽离出北意大利泥潭。”
“拉斯佩齐亚城本身沿海，可以最大限度地接受皇帝的增援，北边和帕尔马公爵领直接相连，我们可以与约翰四世守望相助。”
“可是，我们就这么堂而皇之地进驻人生地不熟的拉斯佩齐亚港，当地势力会怎么想？”
埃姆罗还是心存疑虑。
“无妨，我们家族撤离热那亚时，变卖家产，组织了一支几百人的佣兵团，加上您的两千军队，足以使拉斯佩齐亚的城市议会臣服。”
“况且，我们加提卢西奥家族毕竟是热那亚望族，和拉斯佩齐亚的地头蛇们也有些联系，威逼利诱之下，不难说服他们接受我们的‘保护’。”
“我为什么要相信你们？”
埃姆罗隐隐觉得计划可行，但他心中的戒心还是挥之不去。
使者无奈。
“我叫迪马尔科·加提卢西奥，伦斯特之孙，巴多罗买之侄，凯瑟琳皇后是我的姑姑，伊萨克皇帝是我的表兄。”
“巴多罗买叔叔走后，加提卢西奥家族在意大利的一切事务都是我在负责，雇佣兵是我组织的，和拉斯佩齐亚议会的沟通也是我在推动。”
“现在，我的佣兵团就驻扎在东边的一个废弃村庄，如果你想留在这里等死，那就请便。”
迪马尔科将自己的身份证明递给军团长，双手一摊。
“好了，接着说吧。”
埃姆罗看了看文件，年轻人所言非虚，他的确是加提卢西奥家族的核心成员。
“其实，这种方式在北意大利相当常见，绝大多数佣兵头子就是依靠这种方法入主某个城邦，在当地扎下根来，逐渐走上军事僭主之路，其中就包括现在的北意大利第一佣兵家族斯福尔扎。”
“哼！我们可不是什么佣兵，别想通过这种方式来挑战我对皇帝陛下的忠诚！”
埃姆罗正色道。
迪马尔科没有理会，反而紧盯着埃姆罗的双眼。
“那么，既然你声称誓死效忠你的皇帝，要不要干一票大的？”
“事成之后，伱和我都将获得巨大的回报，我或许能借着伊萨克皇帝的赏识当上家族的继承人，你的仕途也绝对一帆风顺。”
“你想干嘛？”
埃姆罗警惕起来。
“查理七世为了使热那亚妥协，给予了他们相当大的自治权，你可知道是为了什么？”
“为什么？”
“舰队。”
迪马尔科站起身，一字一句地说。
“热那亚的舰队，就是法兰西人现在最想得到也最迫切需要的东西。”
“为了保留自己用来谈判的最大筹码，议会很早就命舰队开出热那亚港，避免被法兰西人直接抢占。”
“你猜猜看，在西边的几大港口相继沦陷，科西嘉被叛军占据的情况下，他们会把舰队驻扎在哪里？”
“你是说……”
埃姆罗也有些激动，站起身。
“还想不想干？”
……
与此同时，迦太基的王宫内，以撒高居王座，瞥了一眼焦急的使臣，抚摸着怀里的波斯猫。
使臣名叫博尼法乔·巴列奥略，是约翰四世的三弟，来自蒙费拉托。
以撒迅速浏览了一遍约翰四世的求援信，将其放在一边，双眼微眯，手指不轻不重地敲打着由名贵木材打制的王座。
“您……”
以撒睁开眼，盯着博尼法乔。
“我记得，约翰四世已经很长一段时间没有和我联系了吧？”
“是，家兄政务繁忙……”
博尼法乔小心翼翼地观察着以撒的脸色。
“是不是觉得自己在北意大利站稳了脚跟，不太需要我这个同族盟友了？”
“绝无此意！只是——”
“只是什么？当地的豪强世家逼他和我撇清关系？”
“还是迫于地缘政治，不得已和我的敌人眉来眼去？”
以撒其实十分清楚，作为一个君主，尤其是北意大利君主，约翰四世不得不根据政治形势来制定外交策略，来保全自己的领地。
屁股决定脑袋，要想不被周边强权欺压，约翰四世就必须向威尼斯共和国和神圣罗马帝国靠拢，共同应对强势的米兰公国和萨伏依公国。
毕竟他们深居内陆，以撒的重心又不在北意大利。
直到现在，强大的法兰西王国以一种相当蛮横无理的方式将约翰四世苦心经营的外交局势彻底撕碎，光靠一个只说不做的腓特烈三世，不足以让斯福尔扎有所顾忌。
以撒长叹一声。
“我懂，你们在北意大利站稳了脚跟，领地经营得不错，外交做得很好，有神圣罗马皇帝和威尼斯总督保护你们，不需要我这种盟友。”
以撒坐直身子。
“但是，你现在来找我说，伊萨克阁下，请为我主持公道。”
“但你对我一点尊重都没有，你不把我当盟友。”
“你甚至不愿喊我一声罗马皇帝。”
以撒轻点猫背，将妻子的爱猫赶出怀抱。
“陛下，尊敬的伊萨克陛下，罗马和罗马人的皇帝！”
博尼法乔急得快哭了。
“腓特烈三世狼心狗肺，威尼斯总督猪狗不如，他们都违背了我们的誓言！”
“眼下帕维亚已经沦陷，蒙费拉托被法兰西和萨伏依的联军围得水泄不通！”
“只有您可以救我们！”
博尼法乔跪倒在地，焦急地望着以撒。
以撒走上前，搀扶起自己的堂弟，拍拍他身上的灰。
“我早就告诉过你们，不要将希望寄托在腓特烈三世身上，你们偏不听。”
“查理七世入侵，斯福尔扎坐大，这些事情我都没有办法。”
“帕维亚沦陷，蒙费拉托沦陷在即，这些事情我同样无法挽回。”
“但是，如果你们听从我的安排，还能保住帕尔马的半壁江山。”
博尼法乔抹一把眼泪。
“您是说，帕维亚和蒙费拉托只能白白送给米兰人和法兰西人？”
“你想怎么样？要我不顾一切，冒着得罪整个公教世界的风险强行进入北意大利，遭受多家势力的围攻？”
以撒松开手，恨铁不成钢地看着博尼法乔。
“其实，相比于法兰西人，斯福尔扎才是真正的威胁，米兰城的条件太好，只要不乱来，光靠这座城市和周边的乡村就足以拉起一支数万人的大军。”
“和外来的法兰西人不同，斯福尔扎代表的是意大利本地豪强的利益，很容易就能得到当地势力的支持。”
“就算我真的不顾一切，调集大军进攻斯福尔扎，也不一定能取得胜利。”
“你们被他占据的土地，短时间内是拿不回来了。”
“那我们应该怎么办？”
博尼法乔虽然心里不情愿，但也不得不承认以撒的分析极为正确。
“与米兰谈和，争取达成一个暂时的和平协议，甚至可以鼓动斯福尔扎进军蒙费拉托，让他去对付法兰西人和萨伏依人。”
“在谈判期间，尽可能稳固帕尔马公爵领的局势，与当地势力达成妥协，增强自身实力。”
“接下来，就交给我吧。”
“我在北意大利还有后手，不会让你们孤军奋战。”
以撒背过身去。
“那么，要是斯福尔扎不愿与我们谈和，执意进攻帕尔马，我们又该怎么办？”
博尼法乔追问。
以撒笑了笑，轻轻抽出腰间的佩剑，抚摸着泛着寒光的剑锋，在光滑如镜的金属面上看着自己的脸。
“我会开出一个他无法拒绝的条件。”
(本章完)
“快快快！把滚石推下去！”
亚平宁半岛西北方，热那亚城北的一座堡垒上，埃姆罗身披重甲，大声呵斥着办事不利的民夫。
堡垒的城墙上，矮壮的战士们同样身披重甲，举着长戟和钉头锤，抵挡着法军一波一波的冲锋。
埃姆罗怒吼一声，强壮短粗的双臂挥动链锤，将一名登上城墙的法兰西战士砸翻在地。
惨叫声不绝于耳，鲜血浸润了石墙，守军将士们胸前铠甲上雕刻的徽章在阳光下闪烁着暗紫的光芒。
亚美尼亚十字。
他们来自东罗马帝国近卫军第五军团，都是清一色的亚美尼亚山民。
在迦太基围城战中，近卫军第五军团伤亡惨重，原军团长当场战死，皇帝以残余老兵为骨干，将其改建成一支重步兵军团，以参加过加拉塔之战的埃姆罗为军团长，亲赐军号“帝国圣盾”。
三个月前，近卫军第五军团奉命增援热那亚城，埃姆罗统率一千名亚美尼亚战士和一千五百名柏柏尔仆从兵乘船抵达热那亚港，协助防御法兰西人的围攻。
可是，早已是惊弓之鸟的热那亚议会并不完全信任他们，命他们进驻北边的几个堡垒，在补给和民夫上也多有短缺。
据埃姆罗所知，截止到1460年6月，热那亚城以西和以北的所有城市已经被法兰西人占据，当地的传统土地贵族根本没有进行多大的反抗，箪食壶浆以迎王师。
就连热那亚议会中也有许多亲法派，一直对总督的反抗策略十分不满，认为应当与查理七世进行谈判，换取更大的自治权。
法兰西人的陆军实力太过强大，许多人压根升不起一丝一毫的反抗欲望。
得知前来援助热那亚的东罗马正规兵只有一千人，而且是名不见经传的近卫军第五军团后，主张投降的声音越来越大，这种分歧也导致守城的热那亚士兵战心大失，偷奸耍滑的行为时有发生。
“混账，我要的援军呢？议会是真打算放弃我们吗？”
埃姆罗揪住一名热那亚传令官的衣领，将他摁在墙垛上。
“大人……大人，我就是个小角色，不知道他们的心思啊！”
热那亚传令官的语气带着哭腔。
“一群懦夫！”
埃姆罗一把将他扔开，带着最后的预备队顶上缺口。
战斗从早晨一直持续到傍晚，当夕阳的最后一缕霞光也消失不见后，收兵的号角声终于从攻城营地后方传来，法兰西士兵和他们的贵族仆从军开始收拾尸体，鱼贯退出战场。
堡垒的塔楼里，埃姆罗看着触目惊心的伤亡统计，心都在滴血。
在一周的血战后，近卫军第五军团伤亡两百余人，柏柏尔仆从军伤亡过六百，迟迟等不到增援，士气低迷，已经在崩溃的边缘。
法兰西人一样死伤惨重，短短七天，他们在这座堡垒前扔下了两千六百多具尸体，但其中大多都是意大利贵族的仆从军，精锐的法兰西主力并未损失多少。
目前，法兰西人已经从三个方向切断了守军的退路，只有东边的小路尚在堡垒的控制范围内。
粮食和淡水还很充足，但武器，弩矢和药品已经在高强度的围城中消耗殆尽，守军的状况岌岌可危。
“不行！再这样打下去，我们会活活困死在这里！”
埃姆罗一拳砸在桌上。
“军团长，我们在东边抓到了一個密探，他自称是来自热那亚城的信使！”
“哦？赶快让他进来！”
两个亲兵夹着一位身着斗篷的使者走进塔楼，解开他身上的束缚。
使者不发一言，从口袋中掏出一枚戒指。
埃姆罗认得戒指上的家徽，正是来自皇帝的母族，热那亚名门加提卢西奥。
“埃姆罗大人，热那亚城变故，总督遇刺身亡，阿德尔诺家族和弗雷格索家族难得达成一致，召开紧急议会，宣布停止抵抗，向法兰西主帅波旁公爵派去使臣，准备以一种体面的方式结束这场战争。”
使者将一封信递送到埃姆罗的书桌上。
埃姆罗连忙拆开信封，一目十行。
“无耻下流的混蛋，自私自利的傻瓜！”
军团长的脸色极为难看。
“陛下在马耳他大破威尼斯人，法兰西的运输舰队也在袭击中一扫而空，他们就这么急着投降？”
使者耸耸肩。
“伊萨克皇帝的海军再强，也不可能旱地行舟。”
“南法兰西的海岸已经化为焦土，流民们要么北上避难，要么躲进大城市中，继续袭掠下去意义不大。”
“换句话说，他们已经没有什么好怕的。”
埃姆罗在房间中焦急地来回踱着步子，思考破局之法。
“难道热那亚议会里所有人都愿意向法兰西人效忠？就没有人甘愿放手一搏？”
“还有你们呢？别告诉我你们也投了赞成票！”
埃姆罗恶狠狠地盯着加提卢西奥使者。
“军团长阁下，您可能对热那亚了解不多。”
“热那亚城内，两大家族几乎掌管了一切重要的军政事务，通过联姻和利益交换各自拉拢一帮盟友，在绝大多数时候都是敌对关系，争执不休，只有少数情况下才会达成共识。”
“可以说，只要他们一致决定的事，其他人根本无从更改。”
使者两手一摊。
“你该不是想告诉我，这种迫使他们达成共识的少数情况，就是遭遇强大外敌，准备投降？”
“正是这样。”
使者无奈地笑了笑。
“蒙费拉托大侯爵，萨伏依公爵，米兰公爵，乃至现在的法兰西国王，当他们大军压境时，就是两大家族团结起来，准备共同投降之时。”
“当然还有不愿和法兰西人妥协的，但是真正愿意付诸行动的少之又少。”
“世代担任保民官的多利亚家族就悍然出走，带着部分小家族南下科西嘉岛，继续抵抗法兰西人的入侵。”
“斯诺皮亚家族发生了分裂，科西嘉岛的斯诺皮亚分支对主家的不反抗行径十分不满，宣布加入多利亚家族的自由事业。”
“至于我们，”
使者咕哝一声，将斗篷解下，挂在一边。
“我们本来就是海外贸易起家，跟本土的政治斗争关系不大。”
“老族长伦斯特病故后，巴多罗买叔叔就再也没有回过热那亚城，变卖了家族在热那亚的主要产业，继续深耕黑海贸易。”
“与我们类似的还有占据莱斯沃斯岛的朱斯蒂提亚尼家族，他们的主要产业也不在热那亚城，当然不会向法兰西人投降。”
“朱斯蒂提亚尼？”
埃姆罗想了想。
“是乔万尼议长的家族吗？”
“不是，乔万尼议长的姓氏是隆哥，中间名字朱斯蒂提亚尼可能来自于他的母亲，也许是亲戚关系。”
“无论如何，我们这些殖民地家族在威尼斯崛起后和本土的割裂就越来越深，和君士坦丁堡抱团取暖。”
“米海尔皇帝收复君士坦丁堡就有我们的助力，七年前的君士坦丁堡围城战中，朱斯蒂提亚尼家族更是倾力相助，两个年轻俊彦战死沙场。”
“现在热那亚向法兰西人投降，海外殖民地的家族要是想继续存在下去，就只能请求皇帝的庇护，加入帝国也并非不可能。”
“好了，我大概明白了。”
埃姆罗叹息一声。
“那么，你来到这里，不会只是为了将这个坏消息告诉我吧？”
“当然不是。”
使者自顾自地坐下，从埃姆罗的文件堆里扯出一张地图，在桌面上摊开。
“这是热那亚共和国在亚平宁半岛上的全部领土。”
使者在利古里亚海岸和亚平宁山脉之间画上一个大圈。
“热那亚城以西已经全部被法兰西人占据。”
他在代表热那亚城的圆点处画上一条竖线，将整个热那亚疆域一分为二。
“我们在这里。”
他在热那亚城东北方做上标注。
“我们的北边是山地，南方和西方是法兰西人的占领区，东部的山路通往皮亚琴察和帕尔马，约翰四世的领地。”
“不过，现在的约翰四世可是进退维谷，米兰公爵斯福尔扎已经攻下了帕维亚城，很快拿下了帕维亚城以南的大片领地，将蒙费拉托和帕尔马一刀两断。”
“与此同时，蒙费拉托遭到了萨伏依和法兰西联军的猛攻，陷落在即。”
“约翰四世无可奈何，在皮亚琴察收拢残兵，以图固守，等待后援。”
“听起来我们这次真的陷入了绝境。”
埃姆罗紧抿嘴唇。
“蒙费拉托的事情我们暂时没有精力去管，皇帝有他自己的考量。”
“但是，我们的当务之急就是撤离这座深陷敌阵的堡垒，将您的两千残兵完好无损地带出去，尽可能保存有生力量。”
“去哪里？”
“这里。”
使者在地图上画一个小圈，埃姆罗凑近一看。
“拉斯佩齐亚？”
拉斯佩齐亚，一座位于热那亚城东南的海港城市，热那亚共和国的重要港口。
“对，我们的目标就是撤离已经成为政治漩涡的热那亚城，沿山路向东南夺取拉斯佩齐亚港。”
使者笃定地说。
“为何？”
“第一，拉斯佩齐亚港与热那亚之间存在着一段距离，兼有山脉阻隔，法兰西的大军一时半会儿恐怕不会南下，我们可以借此机会稳固城防，补充物资。”
“为什么法兰西人不会南下？”埃姆罗疑惑地问。
“因为他们有了更加强劲的对手。”
使者的笔重重点在米兰城上。
“斯福尔扎是个不世出的英杰，军事才华和内政天赋都极为出色，野心勃勃的他一心成为整个北意大利的霸主，是法兰西王国入主北意大利的最大敌人。”
“当法兰西和米兰将挡在中间的热那亚和蒙费拉托瓜分干净，彼此接壤，两大强权必然发生摩擦。”
“他们或许出于忌惮，不会直接动手，但也绝不会坐视对方继续扩张。”
“这就是我们的机会。”
使者讲得口干舌燥，将桌上的咖啡一饮而尽。
“第二，拉斯佩齐亚港周边都是一些小邦国，和南边的佛罗伦萨之间有着卢卡共和国作为屏障，可以使我们最大限度地抽离出北意大利泥潭。”
“拉斯佩齐亚城本身沿海，可以最大限度地接受皇帝的增援，北边和帕尔马公爵领直接相连，我们可以与约翰四世守望相助。”
“可是，我们就这么堂而皇之地进驻人生地不熟的拉斯佩齐亚港，当地势力会怎么想？”
埃姆罗还是心存疑虑。
“无妨，我们家族撤离热那亚时，变卖家产，组织了一支几百人的佣兵团，加上您的两千军队，足以使拉斯佩齐亚的城市议会臣服。”
“况且，我们加提卢西奥家族毕竟是热那亚望族，和拉斯佩齐亚的地头蛇们也有些联系，威逼利诱之下，不难说服他们接受我们的‘保护’。”
“我为什么要相信你们？”
埃姆罗隐隐觉得计划可行，但他心中的戒心还是挥之不去。
使者无奈。
“我叫迪马尔科·加提卢西奥，伦斯特之孙，巴多罗买之侄，凯瑟琳皇后是我的姑姑，伊萨克皇帝是我的表兄。”
“巴多罗买叔叔走后，加提卢西奥家族在意大利的一切事务都是我在负责，雇佣兵是我组织的，和拉斯佩齐亚议会的沟通也是我在推动。”
“现在，我的佣兵团就驻扎在东边的一个废弃村庄，如果你想留在这里等死，那就请便。”
迪马尔科将自己的身份证明递给军团长，双手一摊。
“好了，接着说吧。”
埃姆罗看了看文件，年轻人所言非虚，他的确是加提卢西奥家族的核心成员。
“其实，这种方式在北意大利相当常见，绝大多数佣兵头子就是依靠这种方法入主某个城邦，在当地扎下根来，逐渐走上军事僭主之路，其中就包括现在的北意大利第一佣兵家族斯福尔扎。”
“哼！我们可不是什么佣兵，别想通过这种方式来挑战我对皇帝陛下的忠诚！”
埃姆罗正色道。
迪马尔科没有理会，反而紧盯着埃姆罗的双眼。
“那么，既然你声称誓死效忠你的皇帝，要不要干一票大的？”
“事成之后，伱和我都将获得巨大的回报，我或许能借着伊萨克皇帝的赏识当上家族的继承人，你的仕途也绝对一帆风顺。”
“你想干嘛？”
埃姆罗警惕起来。
“查理七世为了使热那亚妥协，给予了他们相当大的自治权，你可知道是为了什么？”
“为什么？”
“舰队。”
迪马尔科站起身，一字一句地说。
“热那亚的舰队，就是法兰西人现在最想得到也最迫切需要的东西。”
“为了保留自己用来谈判的最大筹码，议会很早就命舰队开出热那亚港，避免被法兰西人直接抢占。”
“你猜猜看，在西边的几大港口相继沦陷，科西嘉被叛军占据的情况下，他们会把舰队驻扎在哪里？”
“你是说……”
埃姆罗也有些激动，站起身。
“还想不想干？”
……
与此同时，迦太基的王宫内，以撒高居王座，瞥了一眼焦急的使臣，抚摸着怀里的波斯猫。
使臣名叫博尼法乔·巴列奥略，是约翰四世的三弟，来自蒙费拉托。
以撒迅速浏览了一遍约翰四世的求援信，将其放在一边，双眼微眯，手指不轻不重地敲打着由名贵木材打制的王座。
“您……”
以撒睁开眼，盯着博尼法乔。
“我记得，约翰四世已经很长一段时间没有和我联系了吧？”
“是，家兄政务繁忙……”
博尼法乔小心翼翼地观察着以撒的脸色。
“是不是觉得自己在北意大利站稳了脚跟，不太需要我这个同族盟友了？”
“绝无此意！只是——”
“只是什么？当地的豪强世家逼他和我撇清关系？”
“还是迫于地缘政治，不得已和我的敌人眉来眼去？”
以撒其实十分清楚，作为一个君主，尤其是北意大利君主，约翰四世不得不根据政治形势来制定外交策略，来保全自己的领地。
屁股决定脑袋，要想不被周边强权欺压，约翰四世就必须向威尼斯共和国和神圣罗马帝国靠拢，共同应对强势的米兰公国和萨伏依公国。
毕竟他们深居内陆，以撒的重心又不在北意大利。
直到现在，强大的法兰西王国以一种相当蛮横无理的方式将约翰四世苦心经营的外交局势彻底撕碎，光靠一个只说不做的腓特烈三世，不足以让斯福尔扎有所顾忌。
以撒长叹一声。
“我懂，你们在北意大利站稳了脚跟，领地经营得不错，外交做得很好，有神圣罗马皇帝和威尼斯总督保护你们，不需要我这种盟友。”
以撒坐直身子。
“但是，你现在来找我说，伊萨克阁下，请为我主持公道。”
“但你对我一点尊重都没有，你不把我当盟友。”
“你甚至不愿喊我一声罗马皇帝。”
以撒轻点猫背，将妻子的爱猫赶出怀抱。
“陛下，尊敬的伊萨克陛下，罗马和罗马人的皇帝！”
博尼法乔急得快哭了。
“腓特烈三世狼心狗肺，威尼斯总督猪狗不如，他们都违背了我们的誓言！”
“眼下帕维亚已经沦陷，蒙费拉托被法兰西和萨伏依的联军围得水泄不通！”
“只有您可以救我们！”
博尼法乔跪倒在地，焦急地望着以撒。
以撒走上前，搀扶起自己的堂弟，拍拍他身上的灰。
“我早就告诉过你们，不要将希望寄托在腓特烈三世身上，你们偏不听。”
“查理七世入侵，斯福尔扎坐大，这些事情我都没有办法。”
“帕维亚沦陷，蒙费拉托沦陷在即，这些事情我同样无法挽回。”
“但是，如果你们听从我的安排，还能保住帕尔马的半壁江山。”
博尼法乔抹一把眼泪。
“您是说，帕维亚和蒙费拉托只能白白送给米兰人和法兰西人？”
“你想怎么样？要我不顾一切，冒着得罪整个公教世界的风险强行进入北意大利，遭受多家势力的围攻？”
以撒松开手，恨铁不成钢地看着博尼法乔。
“其实，相比于法兰西人，斯福尔扎才是真正的威胁，米兰城的条件太好，只要不乱来，光靠这座城市和周边的乡村就足以拉起一支数万人的大军。”
“和外来的法兰西人不同，斯福尔扎代表的是意大利本地豪强的利益，很容易就能得到当地势力的支持。”
“就算我真的不顾一切，调集大军进攻斯福尔扎，也不一定能取得胜利。”
“你们被他占据的土地，短时间内是拿不回来了。”
“那我们应该怎么办？”
博尼法乔虽然心里不情愿，但也不得不承认以撒的分析极为正确。
“与米兰谈和，争取达成一个暂时的和平协议，甚至可以鼓动斯福尔扎进军蒙费拉托，让他去对付法兰西人和萨伏依人。”
“在谈判期间，尽可能稳固帕尔马公爵领的局势，与当地势力达成妥协，增强自身实力。”
“接下来，就交给我吧。”
“我在北意大利还有后手，不会让你们孤军奋战。”
以撒背过身去。
“那么，要是斯福尔扎不愿与我们谈和，执意进攻帕尔马，我们又该怎么办？”
博尼法乔追问。
以撒笑了笑，轻轻抽出腰间的佩剑，抚摸着泛着寒光的剑锋，在光滑如镜的金属面上看着自己的脸。
“我会开出一个他无法拒绝的条件。”
(本章完)