第217章 挺进群山
第217章 挺进群山
1463年的冬天在大雪纷飞中度过，圣诞节的钟声敲响，历史进入到新的一年。
1464年的初春依旧很冷，虽然不再下雪，但河流和湖泊仍在冰封，黯淡的阳光遥遥挂在天上，显得苍白无力，让人感受不到一丁点儿温暖。
山间的积雪尚未完全化去，但林子里已经热闹许多，蛰伏了大半个冬天的动物们陆续走出庇护所，四处寻找食物，填饱饥肠辘辘的肚子。
对于巴尔干内部以渔猎为生的山民来说，眼下已经到了开工的时候，这个季节是动物们在一年中最虚弱无力的时候，急需一段时间的补充和恢复。
鹿群们在针叶林里慢慢走着，用蹄子刨开蓬松的雪堆，俯下身子，啃食雪堆下的荒草；松鼠们从树洞中缓缓探出脑袋，警惕地环顾四周；野猪群从避风的山坳中走出，哼哧哼哧，沿着旧年的记忆去往食物更加丰富的地方。
动物的身上都没有多少肉，去年秋天积攒的脂肪在漫长的冬季消耗一空，但身上的皮毛却美观而厚重，猎人的主要目的就是它们。
北马其顿军区首府，斯科普里城的集市上，北马其顿第一山地猎兵团的新兵们在长官的引导下走进还算热闹的集市，列队，站好。
这些新兵年纪不等，最小的十五六岁，最大的已经将近四十岁，脸上尽是风霜之色。
他们穿着各式皮袍，身后背着各种猎弓，腰间佩戴猎刀，有些人的皮靴上还斜插着一柄匕首，胡子拉碴，头发凌乱，从头到脚透着一股凶悍野蛮之气，和集市上路过的市民格格不入。
托罗西·诺塔拉斯踱着步子，看着还算整齐的队列，微微点了点头。
“北马其顿第一猎兵团的弟兄们！”
“在之前的山地行军中，我故意避开了大道，挑选了最恶劣的山路，带着你们跋山涉水，在最寒冷的冬季穿越林海雪原，从蛮荒之地来到文明之城。”
“你们的表现很好，咬牙坚持了下来，没有叫苦叫累，没有任何人掉队离开。”
“这说明，我的眼光没有错，你们都是好样的！”
“你们都是我从诸多边远山村中一个一个挑选出来的，都是山里的雄鹰和野狼，拥有猛兽一般的意志！”
托罗西挥挥手，副官递来一卷文书。
“今天，你们的新兵训练到此结束，从此就是一名合格的山地猎兵，你们的名字将登记在军区的名册上，将呈递到皇帝的案头，将印上金红双头鹰的纹章。”
“恭喜你们。”
托罗西率先鼓起掌来，憨厚的山民们也欢天喜地，纷纷露出灿烂的笑容。
“你们中有些人清楚我的名字，了解我的故事，有些人则不然。”
“值此时机，请让我做一個正式的自我介绍。”
“我是来自诺塔拉斯家族的托罗西，皇家骑士学院五期毕业生，曾在去年担任民兵统帅，负责支援色雷斯战线，因功获封男爵。”
托罗西微微鞠躬。
“在山里，荣誉和身份毫无意义，骑士精神和道德情操挡不住凶狠的野兽和敌人，挡不住明枪和暗箭。”
“伱们只用清楚，我是你们的长官，会带着你们一起在深山中作战，为了财富，为了信仰，为了荣耀，也为了皇帝和祖国。”
托罗西直起身子，看着猎兵们因激动而涨红的脸颊和口中呼出的雾气。
“这应该是很多人第一次进城，在进城的路上，我看见不少人左顾右盼，对这座城市的繁华十分惊讶。”
“斯科普里城是北马其顿军区的首府，也是最大的城市，这里的葡萄酒和狐狸皮特别有名，但也仅限于此。”
“我可以告诉你们，比斯科普里更大，更繁华的城市还有很多，君士坦丁堡，帖撒罗尼迦，迦太基，米斯特拉斯……”
“也许在你们心中，比起从前居住的小村镇，斯科普里城已经是第一等的好地方。”
“但是，比起那些真正的大城市，斯科普里什么都不是！”
见士兵们的好奇心已经被勾了起来，托罗西比较满意。
他已经带过不少兵，不怕士兵有欲望，就怕碰见什么都不想要，一心混吃等死的老油条。
“在帝国首都君士坦丁堡，金角湾的商船络绎不绝，大商业区的人群摩肩接踵，海岸大道旁的豪宅鳞次栉比，圣索菲亚大教堂的钟声响彻全城。”
“如果没有极好的运气，你们可能一辈子都不会走出大山，可能一辈子也不会来到斯科普里，对于君士坦丁堡，也只有一个模糊的幻想。”
“但是，当你们加入山地猎兵团的那一刻，你们的命运就悄然改变，皇帝优待士兵，有功就赏，有功必赏。”
“帝国正处在飞速上升阶段，战事频繁，不愁没有仗打，不愁没有功立，这就是你们最好的机会！”
“现在，有一个建功立业的机会摆在我们眼前，如果立下功劳，你们可以改变自己的人生，改变家人乃至村庄的命运。”
“但是，这份任务十分艰巨，风险程度不亚于赤手空拳闯进棕熊的山洞。”
“怎么样，怕不怕！”
托罗西大声吼着。
“怕？老子们从小到大，闯过的熊洞和狼窝不知多少，害怕还当什么猎人，当什么猎兵！”
一位中年士兵高声回应道。
“就是！您招兵时给的钱已经足够给我老娘养老，无儿无女，还怕什么！”
“皇帝看重我们，那我们把命卖给他又如何！”
一个半大孩子涨红着脸。
“很好，我托罗西能带你们这样的兵，也算是三生有幸！”
托罗西轻轻点头，转向红着脸的半大小子。
“不过，年纪这么小，就别说什么无儿无女之类的屁话，老子不爱听！”
“当皇帝的兵是最幸福的，没有女人，皇帝给你找，斯拉夫女人，柏柏尔女人，要多少有多少！以后下了崽，他们的名字也会登记在案，长大了再想当兵容易很多！”
众人一阵哄笑，托罗西大手一挥，亲兵们将马车上的钱袋扔在地面上，故意发出叮当悦耳的响声。
“好了，别的不多说，这是你们第一次的饷银，带你们来集市上，也是为了让你们感受一下大城市的繁华，在出征前放松放松！”
猎兵团的阵仗引来了不少围观的市民，见到闪亮的金银，人群中顿时爆发出一阵骚动，好几束贪婪的眼光直直地照在钱袋上。
“不要担心城里人看不起你们，我告诉你们，北马其顿是个军区，是士兵的地盘！哪怕是再奸诈的商人，再高傲的贵族，到了这里也得老老实实的！”
“要是谁敢欺负你们，直接派人告诉我，老子当即带人抄了他家！”
说罢，托罗西恶狠狠地瞪视着围观的人群。
市井流氓们看见了托罗西胸口的家族纹章，一个个瑟缩着脑袋，嘟囔着嘴走远了。
北马其顿人都知道，诺塔拉斯家族的人性格极其暴烈，眼里掺不得一点沙子，一言不合就直接动手。
他们是老罗马贵族的代表，对帝国和皇帝极为忠诚，对贪婪的商人极不感冒，偏偏一个个英勇善战，压得住桀骜不驯的山民，镇得住边境地区的复杂局势，也因此受到皇帝的信任。
“饷银以小队的形式发放，每个小队长上来领，不准争抢！”
“明天黎明，校场集合，要是有人迟到，可别怪我翻脸不认人！”
“全体解散！”
托罗西撂下几句话，跨上战马，向家族宅邸而去。
猎兵们依旧保持着基本的秩序，每位小队长拿上自己小队的钱袋，带着欢舞雀跃的士兵穿入人群。
为了更好地激发士兵们的战斗力，一个猎兵小队的成员大多来自同一个山村，彼此之间都很熟悉，不仅配合更好，还会因为乡土之情抱成一团，在战场上往往能爆发出惊人的能量。
一人战死，全家红眼，战斗意志就这样起来了。
第一猎兵队的成员全部来自普什戈蒂村，队长是个孤身一人的老猎户，常年混迹在深山中，左耳被走私者射掉了一半，左眼被一只发狂的雄鹿撞瞎了，右手也少了无名指和小指，据说是被野狼连根咬断的，脸上有着一道丑陋的伤疤，整个人看上去十分凶狠。
老猎户年近四十，在普什戈蒂村的辈分很高，对村里人也挺热情，没人记得他叫什么，包括长老在内的村民们无论老幼，见到他总会恭敬地叫一声六叔，久而久之，他也就习惯了。
“六叔，我们现在去哪里？”
几名普什戈蒂村的青年猎人对人口密集的大城市怀着本能的警惕，紧紧跟在六叔身后。
“军需上的事不用我们操心，我们先去买一些种子，铁器，蜡烛和衣服寄去村里，这也是赫米特交给我们的任务。”
六叔回过头，望着几位少年，伤疤纵横的脸上挤出一抹僵硬的笑容。
赫米特是长老的名字，整个村子也就六叔敢这么叫，少年们也习以为常。
走进集市，猎兵们找到了售卖这些生活用品的铺子，凭借身后的猎弓和凶神恶煞的长相很快就搞定了店家，猎兵们一人斜背着一个袋子，搭配上眼里的凶光和身上的皮袍，倒是像极了流落深山的土匪强盗。
“还剩下三个索利都斯和四个第纳尔，你们想去哪里逛逛？”
六叔点了点钱币，看向左顾右盼的青年猎户们。
“要不去教堂？我早就听神父说，大城市的讲道和辩经会很精彩。”
一位少年提议道。
“艾伦，大家好不容易进了城，托罗西长官也允许我们放松，就别扫大家的兴吧！”
一位中年猎兵显然对繁琐的宗教仪式没有什么兴趣，拍了拍艾伦的肩。
“几个孩子都还没有碰过女人吧？六叔，要不我们带他们去尝尝禁果？”
“城里的女人，肯定比村里的寡妇水嫩的多。”
中年猎兵嘿嘿笑着，对六叔指了指街道拐角的一处妓院。
“不行，神父说这是罪恶，耶稣基督不会乐意的！”
艾伦立马出言抗议。
“喂！艾伦，你跟着神父读书读傻了吧，别老是这样！”
“但——”
“行了！明天黎明还要集合，还要打仗，女人是碰不得的。”
六叔打断他们的争吵。
“我们去酒馆里喝点酒暖暖身子，吃点好的，然后好好睡上一觉。”
“等我们打了胜仗，女人有的是！”
六叔大手一挥，带着自己的队伍找到一间装潢尚可的酒馆，寻了一处僻静角落坐下来。
“八杯啤酒，两杯烈酒，越烈越好！”
六叔摸出几枚钱币丢在柜台上，不一会儿，肥胖的老板娘端着酒走过来。
“烈酒现在归皇帝专营，涨价了。”
六叔一愣，随即问起了价。
“涨了多少？”
老板娘眉眼一转。
“还欠十个德拉克马。”
六叔嘟囔一声，正欲掏钱，艾伦却拍案而起。
“胡说，我看过皇帝的烈酒法令，你这是最劣等的烈酒，价格没有这么贵！”
“你要么在骗我们，要么就是烈酒走私贩！”
“小子，说话得注意，这里可不是你们的小山村！”
老板娘的脸色又青又白，很快换上了一副色厉内荏的模样。
“不想掏钱就给我滚出去，你们身上的味道反而影响了其他客人的酒兴！”
店里的护卫立马抄起家伙，围了过来，逼视着艾伦。
“别以为你们人多就可以肆意妄为，我们这家店可有人罩着，你去问问街坊，谁敢在我们这里闹事？”
“交钱，然后滚！”
身后的猎兵们看向六叔，正欲拔刀，却被他挥手制止。六叔端起烈酒一饮而尽，站起身子，从口袋中掏出一枚徽章，拍在木桌上。
“认得这个吗？”
徽章十分精美，上方是交叉的猎刀，猎刀下方则是山丘的轮廓。
老板娘正欲冷笑，却被一旁的护卫拉到一边，几句话的功夫，老板娘的脸色几经变幻。
“这位队长，全是我们的错，其实烈酒没有涨价，你们喝得开心比什么都重要……”
“我这里还有不少年轻的女孩子，都是一等一的水灵……”
老板娘挤出一道僵硬的笑容。
“不必，我们这就走。”
六叔喝完酒，直接带着猎兵们扬长而去，留下酒店众人在冷风中凌乱。
“六叔，我们为什么不把那个老女人好好教训一顿？”
“再找一家酒馆吧，我们毕竟是外来者，以后要想升职，还是少给上级添麻烦。”
六叔正欲前往下一家酒馆，却发现艾伦一个人待在原地不肯走。
“艾伦，怎么了？”
“六叔，我还是想去教堂看看。”
六叔挑了挑眉，倒也没有反对。
“那就去吧，记得早点回来，我们应该就在那边的酒馆里。”
艾伦轻声道了谢，消失在黄昏的街道上。
“真搞不懂他，听教士讲经就那么有趣吗？”
中年猎兵目送着艾伦一个人离去，自顾自抱怨道。
“自从跟了神父学读书写字后，这个小子连打猎都很少去，恐怕日后连父母都不要，专心侍奉上帝咯。”
“你是艾伦的亲舅舅，他想往高处爬，你老是阴阳怪气，算什么样子！”
六叔斥责道。
“我姐姐就他一个孩子，出来时对我千叮呤万嘱咐，要我把他完好无损地带回去。”
“他要是被人骗进了修道院当个杂役，我怎么跟姐姐交待！”
六叔轻轻摇头。
“我倒是觉得，这孩子以后恐怕会有大出息，以他的性格，不会甘于一辈子待在修道院。”
“他跟神父学的主要是语言和文字，这是跻身上层的必备素质。”
“况且，听别人辩经是不会让教士们高看一眼的，他恐怕是想在旁听中学习上层人讲话的方式，从而提升自己。”
“我们出身这么微末，他挤得进上层？”
中年猎兵依旧秉持怀疑态度。
“谁说的好呢，这个年头，机会多。”
六叔扯住中年猎户，往艾伦离去的方向指了指。
“你去跟着他，别让他出了事。”
“啊？我——”
“快去！”
……
已是黎明，红日将升，一晚上的休息后，猎兵们来到斯科普里城的校场，列队集合。
一阵马蹄声响起，在一行骑兵的护卫下，托罗西来到校场，翻身下马。
托罗西的身边还有一位中年将军，亦是罩袍裹身，内披铁甲。
两人站在一起，远远望去，眉眼间竟有七八分相似。
“我叫阿维隆·诺塔拉斯，北马其顿的军区长官，边防军的总指挥。”
阿维隆简单做了个自我介绍。
“昨天听托罗西夸赞你们，我还不太相信，今天一见面，发现他所言非虚。”
他领兵十年，见过各种各样的士兵，有自己的一套判断标准。
有些士兵，队列站得比谁都整齐，纪律好，道德高，但上了战场却根本打不得仗，一碰见敌人就腿软，连刀剑都挥不动。
有些士兵，看上去自由散漫，但骨子里透着凶狠，善加诱导，多见见血，便是一支强军。
“我也不多说了，你们的斗志我信得过，但装备太差，需要更换。”
阿维隆指了指堆放在一旁的十数个箩筐。
“上好的强弓和手弩，优质的猎刀，紧身的皮甲。”
“这些东西都是君士坦丁堡兵工厂出产的好货，我求了陛下很久才弄到手，你们可得好好利用起来。”
阿维隆拣起一张强弓，轻轻弹了弹弓弦。
“鉴于环境恶劣，我还要来了不少甲，这是迦太基纺织厂制造出来的改良版，比几个世纪前十字军战士们的甲更好。”
阿维隆又举起一件甲，展示给猎兵们看。
“这种甲胄只在要害处加装铁片，其他地方以经过特殊鞣制的填充，同时兼顾了灵活性和御寒需求，比你们常穿的皮袍更轻便，更保暖。”
“还有这个，也是最近出来的小玩意儿。”
阿维隆单手拿起一个竖条状的陶罐，陶罐上有开口，开口封着木塞，连接着一根浸湿的条。
阿维隆要来火把，将条点燃，向空地上一扔，陶罐破碎，火焰瞬间燃起。
“里面装的是最烈的烈酒，还加了一些助燃物，一点就着。”
见猎兵们纷纷瞪大双眼，阿维隆解释起来。
“想一想，如果你们在山间侦查时碰上了保加利亚人的部队，将这种东西往人堆里一扔，敌人立刻就会措手不及，自乱阵脚。”
“这个时候，猎兵团里的狙杀队就可以搭起强弓，有针对性地射杀保加利亚人的军官，从而使他们彻底瘫痪。”
“烈酒不便宜，这种东西暂时还得不到量产，我只要来了这么多，你们省点用，千万别偷着喝了。”
阿维隆面带微笑。
“阿维隆长官，如果我们在战斗中缴获了敌人储存的烈酒，可以自己制作这种武器吗？”
人群中，艾伦高声问道。
阿维隆有些诧异地看了看这个思维活络的小子，随即摇了摇头。
“我试过了，采用寻常的烈酒也能造成燃烧，但效果非常差，陛下在制造这种武器时肯定添加了不少其他成分，烈酒估计也是特殊加工的。”
“至于成分是什么，怎么进行特殊加工，这就是军事机密，我也不知道。”
阿维隆无奈地摊摊手。
“这种武器叫做什么名字？”
艾伦又问。
“君士坦丁鸡尾酒。”
“鸡尾酒？这是什么东西？”
“君士坦丁堡最新出来的一种玩意儿，将各种酒，果汁和蛋清勾兑起来，在杯子上插一根漂亮的鸡毛，价格立刻上翻好几倍。”
“鸡尾酒风潮是皇帝引导起来的，不少达官贵人都爱喝。”
接下来，阿维隆又讲述了一些军事物资的使用，比如肉松，手弩，猎犬，猎鹰和骡子的使用。
“好了，装备就是这些，托罗西，你来为大家讲一讲具体任务。”
托罗西上前一礼，面向自己的猎兵。
“根据上级的命令，北马其顿军区的两支猎兵团和克尔贾利军区的一支猎兵团会以小队为单位向保加利亚渗透，沿途绘制详细地图，侦查战略要地，观测敌军动向，狙杀保加利亚军官，袭击粮仓和补给队。”
“我们的目的很简单，通过一系列手段吸引敌军主力回防，将他们牵制在保加利亚西南方的群山中。”
“这样一来，皇帝的大军就可以沿着东部的平原一路北上，直捣黄龙。”
“如果他们不回防，我们就继续骚扰乡里，挑动不满情绪。”
托罗西的神情十分严肃。
“保加利亚人一直把东南边的沿海平原作为防御重点，也正是算准了我们不可能从西南面的山区发起攻击。”
“而我们就是要打破保加利亚人的幻想，让他们来回调动，左右支拙。”
几位猎兵队长对视一眼，德高望重的六叔上前一步。
“长官，您说这些我们也听不懂，干脆直接告诉我们，到底该向哪里进军？”
“翻开你们的行军地图，上面做出了详细标注。”
托罗西也展开一卷地图。
“我们的目标是横亘在保加利亚南方的罗多彼山脉，主要是里拉山。”
猎兵们都是些文盲，连地图都看不太懂，但一提具体地名，还是有些印象。
“看完了？”
猎兵们点点头，收起地图。
“长官，请下命令吧！”
“很好，立刻整理装备，收拾行礼，喂养牲畜。”
“兵贵神速，今天午饭后，我们即刻出发，目标里拉山。”
托罗西翻身上马，拔出腰间弯刀，遥遥指向东方。
“这一次的军事行动由我亲自带队，代号，挺进群山！”
……
1464年春，东罗马帝国北马其顿军区的两支山地猎兵团开始有计划地向东部山区渗透，他们将先进入中段罗多彼山脉，绕过人口较多的河谷，借着群山的掩护，由南向北，一步步向里拉山挺进。
里拉山位于罗多彼山脉最西端，是巴尔干半岛第一高山，山势高耸，冬季环境恶劣，人迹罕至，山上有着著名的里拉修道院，不少高人隐士在此虔心侍奉自己的神明。
南面的里拉山和北面的老山山脉包围环绕，共同构成了一片水草丰美的盆地。
这片盆地是保加利亚的精华，人口众多，农牧业发达，矿产资源丰富。
盆地中有着一座美丽的城市，东罗马帝国统治时期，城中修建起一座教堂，用一个美丽而智慧的女性名字为它命名，久而久之，人们反而淡忘了城市的本名，就用大教堂来代指这座城市。
保加利亚之心，索菲亚。
(本章完)
1463年的冬天在大雪纷飞中度过，圣诞节的钟声敲响，历史进入到新的一年。
1464年的初春依旧很冷，虽然不再下雪，但河流和湖泊仍在冰封，黯淡的阳光遥遥挂在天上，显得苍白无力，让人感受不到一丁点儿温暖。
山间的积雪尚未完全化去，但林子里已经热闹许多，蛰伏了大半个冬天的动物们陆续走出庇护所，四处寻找食物，填饱饥肠辘辘的肚子。
对于巴尔干内部以渔猎为生的山民来说，眼下已经到了开工的时候，这个季节是动物们在一年中最虚弱无力的时候，急需一段时间的补充和恢复。
鹿群们在针叶林里慢慢走着，用蹄子刨开蓬松的雪堆，俯下身子，啃食雪堆下的荒草；松鼠们从树洞中缓缓探出脑袋，警惕地环顾四周；野猪群从避风的山坳中走出，哼哧哼哧，沿着旧年的记忆去往食物更加丰富的地方。
动物的身上都没有多少肉，去年秋天积攒的脂肪在漫长的冬季消耗一空，但身上的皮毛却美观而厚重，猎人的主要目的就是它们。
北马其顿军区首府，斯科普里城的集市上，北马其顿第一山地猎兵团的新兵们在长官的引导下走进还算热闹的集市，列队，站好。
这些新兵年纪不等，最小的十五六岁，最大的已经将近四十岁，脸上尽是风霜之色。
他们穿着各式皮袍，身后背着各种猎弓，腰间佩戴猎刀，有些人的皮靴上还斜插着一柄匕首，胡子拉碴，头发凌乱，从头到脚透着一股凶悍野蛮之气，和集市上路过的市民格格不入。
托罗西·诺塔拉斯踱着步子，看着还算整齐的队列，微微点了点头。
“北马其顿第一猎兵团的弟兄们！”
“在之前的山地行军中，我故意避开了大道，挑选了最恶劣的山路，带着你们跋山涉水，在最寒冷的冬季穿越林海雪原，从蛮荒之地来到文明之城。”
“你们的表现很好，咬牙坚持了下来，没有叫苦叫累，没有任何人掉队离开。”
“这说明，我的眼光没有错，你们都是好样的！”
“你们都是我从诸多边远山村中一个一个挑选出来的，都是山里的雄鹰和野狼，拥有猛兽一般的意志！”
托罗西挥挥手，副官递来一卷文书。
“今天，你们的新兵训练到此结束，从此就是一名合格的山地猎兵，你们的名字将登记在军区的名册上，将呈递到皇帝的案头，将印上金红双头鹰的纹章。”
“恭喜你们。”
托罗西率先鼓起掌来，憨厚的山民们也欢天喜地，纷纷露出灿烂的笑容。
“你们中有些人清楚我的名字，了解我的故事，有些人则不然。”
“值此时机，请让我做一個正式的自我介绍。”
“我是来自诺塔拉斯家族的托罗西，皇家骑士学院五期毕业生，曾在去年担任民兵统帅，负责支援色雷斯战线，因功获封男爵。”
托罗西微微鞠躬。
“在山里，荣誉和身份毫无意义，骑士精神和道德情操挡不住凶狠的野兽和敌人，挡不住明枪和暗箭。”
“伱们只用清楚，我是你们的长官，会带着你们一起在深山中作战，为了财富，为了信仰，为了荣耀，也为了皇帝和祖国。”
托罗西直起身子，看着猎兵们因激动而涨红的脸颊和口中呼出的雾气。
“这应该是很多人第一次进城，在进城的路上，我看见不少人左顾右盼，对这座城市的繁华十分惊讶。”
“斯科普里城是北马其顿军区的首府，也是最大的城市，这里的葡萄酒和狐狸皮特别有名，但也仅限于此。”
“我可以告诉你们，比斯科普里更大，更繁华的城市还有很多，君士坦丁堡，帖撒罗尼迦，迦太基，米斯特拉斯……”
“也许在你们心中，比起从前居住的小村镇，斯科普里城已经是第一等的好地方。”
“但是，比起那些真正的大城市，斯科普里什么都不是！”
见士兵们的好奇心已经被勾了起来，托罗西比较满意。
他已经带过不少兵，不怕士兵有欲望，就怕碰见什么都不想要，一心混吃等死的老油条。
“在帝国首都君士坦丁堡，金角湾的商船络绎不绝，大商业区的人群摩肩接踵，海岸大道旁的豪宅鳞次栉比，圣索菲亚大教堂的钟声响彻全城。”
“如果没有极好的运气，你们可能一辈子都不会走出大山，可能一辈子也不会来到斯科普里，对于君士坦丁堡，也只有一个模糊的幻想。”
“但是，当你们加入山地猎兵团的那一刻，你们的命运就悄然改变，皇帝优待士兵，有功就赏，有功必赏。”
“帝国正处在飞速上升阶段，战事频繁，不愁没有仗打，不愁没有功立，这就是你们最好的机会！”
“现在，有一个建功立业的机会摆在我们眼前，如果立下功劳，你们可以改变自己的人生，改变家人乃至村庄的命运。”
“但是，这份任务十分艰巨，风险程度不亚于赤手空拳闯进棕熊的山洞。”
“怎么样，怕不怕！”
托罗西大声吼着。
“怕？老子们从小到大，闯过的熊洞和狼窝不知多少，害怕还当什么猎人，当什么猎兵！”
一位中年士兵高声回应道。
“就是！您招兵时给的钱已经足够给我老娘养老，无儿无女，还怕什么！”
“皇帝看重我们，那我们把命卖给他又如何！”
一个半大孩子涨红着脸。
“很好，我托罗西能带你们这样的兵，也算是三生有幸！”
托罗西轻轻点头，转向红着脸的半大小子。
“不过，年纪这么小，就别说什么无儿无女之类的屁话，老子不爱听！”
“当皇帝的兵是最幸福的，没有女人，皇帝给你找，斯拉夫女人，柏柏尔女人，要多少有多少！以后下了崽，他们的名字也会登记在案，长大了再想当兵容易很多！”
众人一阵哄笑，托罗西大手一挥，亲兵们将马车上的钱袋扔在地面上，故意发出叮当悦耳的响声。
“好了，别的不多说，这是你们第一次的饷银，带你们来集市上，也是为了让你们感受一下大城市的繁华，在出征前放松放松！”
猎兵团的阵仗引来了不少围观的市民，见到闪亮的金银，人群中顿时爆发出一阵骚动，好几束贪婪的眼光直直地照在钱袋上。
“不要担心城里人看不起你们，我告诉你们，北马其顿是个军区，是士兵的地盘！哪怕是再奸诈的商人，再高傲的贵族，到了这里也得老老实实的！”
“要是谁敢欺负你们，直接派人告诉我，老子当即带人抄了他家！”
说罢，托罗西恶狠狠地瞪视着围观的人群。
市井流氓们看见了托罗西胸口的家族纹章，一个个瑟缩着脑袋，嘟囔着嘴走远了。
北马其顿人都知道，诺塔拉斯家族的人性格极其暴烈，眼里掺不得一点沙子，一言不合就直接动手。
他们是老罗马贵族的代表，对帝国和皇帝极为忠诚，对贪婪的商人极不感冒，偏偏一个个英勇善战，压得住桀骜不驯的山民，镇得住边境地区的复杂局势，也因此受到皇帝的信任。
“饷银以小队的形式发放，每个小队长上来领，不准争抢！”
“明天黎明，校场集合，要是有人迟到，可别怪我翻脸不认人！”
“全体解散！”
托罗西撂下几句话，跨上战马，向家族宅邸而去。
猎兵们依旧保持着基本的秩序，每位小队长拿上自己小队的钱袋，带着欢舞雀跃的士兵穿入人群。
为了更好地激发士兵们的战斗力，一个猎兵小队的成员大多来自同一个山村，彼此之间都很熟悉，不仅配合更好，还会因为乡土之情抱成一团，在战场上往往能爆发出惊人的能量。
一人战死，全家红眼，战斗意志就这样起来了。
第一猎兵队的成员全部来自普什戈蒂村，队长是个孤身一人的老猎户，常年混迹在深山中，左耳被走私者射掉了一半，左眼被一只发狂的雄鹿撞瞎了，右手也少了无名指和小指，据说是被野狼连根咬断的，脸上有着一道丑陋的伤疤，整个人看上去十分凶狠。
老猎户年近四十，在普什戈蒂村的辈分很高，对村里人也挺热情，没人记得他叫什么，包括长老在内的村民们无论老幼，见到他总会恭敬地叫一声六叔，久而久之，他也就习惯了。
“六叔，我们现在去哪里？”
几名普什戈蒂村的青年猎人对人口密集的大城市怀着本能的警惕，紧紧跟在六叔身后。
“军需上的事不用我们操心，我们先去买一些种子，铁器，蜡烛和衣服寄去村里，这也是赫米特交给我们的任务。”
六叔回过头，望着几位少年，伤疤纵横的脸上挤出一抹僵硬的笑容。
赫米特是长老的名字，整个村子也就六叔敢这么叫，少年们也习以为常。
走进集市，猎兵们找到了售卖这些生活用品的铺子，凭借身后的猎弓和凶神恶煞的长相很快就搞定了店家，猎兵们一人斜背着一个袋子，搭配上眼里的凶光和身上的皮袍，倒是像极了流落深山的土匪强盗。
“还剩下三个索利都斯和四个第纳尔，你们想去哪里逛逛？”
六叔点了点钱币，看向左顾右盼的青年猎户们。
“要不去教堂？我早就听神父说，大城市的讲道和辩经会很精彩。”
一位少年提议道。
“艾伦，大家好不容易进了城，托罗西长官也允许我们放松，就别扫大家的兴吧！”
一位中年猎兵显然对繁琐的宗教仪式没有什么兴趣，拍了拍艾伦的肩。
“几个孩子都还没有碰过女人吧？六叔，要不我们带他们去尝尝禁果？”
“城里的女人，肯定比村里的寡妇水嫩的多。”
中年猎兵嘿嘿笑着，对六叔指了指街道拐角的一处妓院。
“不行，神父说这是罪恶，耶稣基督不会乐意的！”
艾伦立马出言抗议。
“喂！艾伦，你跟着神父读书读傻了吧，别老是这样！”
“但——”
“行了！明天黎明还要集合，还要打仗，女人是碰不得的。”
六叔打断他们的争吵。
“我们去酒馆里喝点酒暖暖身子，吃点好的，然后好好睡上一觉。”
“等我们打了胜仗，女人有的是！”
六叔大手一挥，带着自己的队伍找到一间装潢尚可的酒馆，寻了一处僻静角落坐下来。
“八杯啤酒，两杯烈酒，越烈越好！”
六叔摸出几枚钱币丢在柜台上，不一会儿，肥胖的老板娘端着酒走过来。
“烈酒现在归皇帝专营，涨价了。”
六叔一愣，随即问起了价。
“涨了多少？”
老板娘眉眼一转。
“还欠十个德拉克马。”
六叔嘟囔一声，正欲掏钱，艾伦却拍案而起。
“胡说，我看过皇帝的烈酒法令，你这是最劣等的烈酒，价格没有这么贵！”
“你要么在骗我们，要么就是烈酒走私贩！”
“小子，说话得注意，这里可不是你们的小山村！”
老板娘的脸色又青又白，很快换上了一副色厉内荏的模样。
“不想掏钱就给我滚出去，你们身上的味道反而影响了其他客人的酒兴！”
店里的护卫立马抄起家伙，围了过来，逼视着艾伦。
“别以为你们人多就可以肆意妄为，我们这家店可有人罩着，你去问问街坊，谁敢在我们这里闹事？”
“交钱，然后滚！”
身后的猎兵们看向六叔，正欲拔刀，却被他挥手制止。六叔端起烈酒一饮而尽，站起身子，从口袋中掏出一枚徽章，拍在木桌上。
“认得这个吗？”
徽章十分精美，上方是交叉的猎刀，猎刀下方则是山丘的轮廓。
老板娘正欲冷笑，却被一旁的护卫拉到一边，几句话的功夫，老板娘的脸色几经变幻。
“这位队长，全是我们的错，其实烈酒没有涨价，你们喝得开心比什么都重要……”
“我这里还有不少年轻的女孩子，都是一等一的水灵……”
老板娘挤出一道僵硬的笑容。
“不必，我们这就走。”
六叔喝完酒，直接带着猎兵们扬长而去，留下酒店众人在冷风中凌乱。
“六叔，我们为什么不把那个老女人好好教训一顿？”
“再找一家酒馆吧，我们毕竟是外来者，以后要想升职，还是少给上级添麻烦。”
六叔正欲前往下一家酒馆，却发现艾伦一个人待在原地不肯走。
“艾伦，怎么了？”
“六叔，我还是想去教堂看看。”
六叔挑了挑眉，倒也没有反对。
“那就去吧，记得早点回来，我们应该就在那边的酒馆里。”
艾伦轻声道了谢，消失在黄昏的街道上。
“真搞不懂他，听教士讲经就那么有趣吗？”
中年猎兵目送着艾伦一个人离去，自顾自抱怨道。
“自从跟了神父学读书写字后，这个小子连打猎都很少去，恐怕日后连父母都不要，专心侍奉上帝咯。”
“你是艾伦的亲舅舅，他想往高处爬，你老是阴阳怪气，算什么样子！”
六叔斥责道。
“我姐姐就他一个孩子，出来时对我千叮呤万嘱咐，要我把他完好无损地带回去。”
“他要是被人骗进了修道院当个杂役，我怎么跟姐姐交待！”
六叔轻轻摇头。
“我倒是觉得，这孩子以后恐怕会有大出息，以他的性格，不会甘于一辈子待在修道院。”
“他跟神父学的主要是语言和文字，这是跻身上层的必备素质。”
“况且，听别人辩经是不会让教士们高看一眼的，他恐怕是想在旁听中学习上层人讲话的方式，从而提升自己。”
“我们出身这么微末，他挤得进上层？”
中年猎兵依旧秉持怀疑态度。
“谁说的好呢，这个年头，机会多。”
六叔扯住中年猎户，往艾伦离去的方向指了指。
“你去跟着他，别让他出了事。”
“啊？我——”
“快去！”
……
已是黎明，红日将升，一晚上的休息后，猎兵们来到斯科普里城的校场，列队集合。
一阵马蹄声响起，在一行骑兵的护卫下，托罗西来到校场，翻身下马。
托罗西的身边还有一位中年将军，亦是罩袍裹身，内披铁甲。
两人站在一起，远远望去，眉眼间竟有七八分相似。
“我叫阿维隆·诺塔拉斯，北马其顿的军区长官，边防军的总指挥。”
阿维隆简单做了个自我介绍。
“昨天听托罗西夸赞你们，我还不太相信，今天一见面，发现他所言非虚。”
他领兵十年，见过各种各样的士兵，有自己的一套判断标准。
有些士兵，队列站得比谁都整齐，纪律好，道德高，但上了战场却根本打不得仗，一碰见敌人就腿软，连刀剑都挥不动。
有些士兵，看上去自由散漫，但骨子里透着凶狠，善加诱导，多见见血，便是一支强军。
“我也不多说了，你们的斗志我信得过，但装备太差，需要更换。”
阿维隆指了指堆放在一旁的十数个箩筐。
“上好的强弓和手弩，优质的猎刀，紧身的皮甲。”
“这些东西都是君士坦丁堡兵工厂出产的好货，我求了陛下很久才弄到手，你们可得好好利用起来。”
阿维隆拣起一张强弓，轻轻弹了弹弓弦。
“鉴于环境恶劣，我还要来了不少甲，这是迦太基纺织厂制造出来的改良版，比几个世纪前十字军战士们的甲更好。”
阿维隆又举起一件甲，展示给猎兵们看。
“这种甲胄只在要害处加装铁片，其他地方以经过特殊鞣制的填充，同时兼顾了灵活性和御寒需求，比你们常穿的皮袍更轻便，更保暖。”
“还有这个，也是最近出来的小玩意儿。”
阿维隆单手拿起一个竖条状的陶罐，陶罐上有开口，开口封着木塞，连接着一根浸湿的条。
阿维隆要来火把，将条点燃，向空地上一扔，陶罐破碎，火焰瞬间燃起。
“里面装的是最烈的烈酒，还加了一些助燃物，一点就着。”
见猎兵们纷纷瞪大双眼，阿维隆解释起来。
“想一想，如果你们在山间侦查时碰上了保加利亚人的部队，将这种东西往人堆里一扔，敌人立刻就会措手不及，自乱阵脚。”
“这个时候，猎兵团里的狙杀队就可以搭起强弓，有针对性地射杀保加利亚人的军官，从而使他们彻底瘫痪。”
“烈酒不便宜，这种东西暂时还得不到量产，我只要来了这么多，你们省点用，千万别偷着喝了。”
阿维隆面带微笑。
“阿维隆长官，如果我们在战斗中缴获了敌人储存的烈酒，可以自己制作这种武器吗？”
人群中，艾伦高声问道。
阿维隆有些诧异地看了看这个思维活络的小子，随即摇了摇头。
“我试过了，采用寻常的烈酒也能造成燃烧，但效果非常差，陛下在制造这种武器时肯定添加了不少其他成分，烈酒估计也是特殊加工的。”
“至于成分是什么，怎么进行特殊加工，这就是军事机密，我也不知道。”
阿维隆无奈地摊摊手。
“这种武器叫做什么名字？”
艾伦又问。
“君士坦丁鸡尾酒。”
“鸡尾酒？这是什么东西？”
“君士坦丁堡最新出来的一种玩意儿，将各种酒，果汁和蛋清勾兑起来，在杯子上插一根漂亮的鸡毛，价格立刻上翻好几倍。”
“鸡尾酒风潮是皇帝引导起来的，不少达官贵人都爱喝。”
接下来，阿维隆又讲述了一些军事物资的使用，比如肉松，手弩，猎犬，猎鹰和骡子的使用。
“好了，装备就是这些，托罗西，你来为大家讲一讲具体任务。”
托罗西上前一礼，面向自己的猎兵。
“根据上级的命令，北马其顿军区的两支猎兵团和克尔贾利军区的一支猎兵团会以小队为单位向保加利亚渗透，沿途绘制详细地图，侦查战略要地，观测敌军动向，狙杀保加利亚军官，袭击粮仓和补给队。”
“我们的目的很简单，通过一系列手段吸引敌军主力回防，将他们牵制在保加利亚西南方的群山中。”
“这样一来，皇帝的大军就可以沿着东部的平原一路北上，直捣黄龙。”
“如果他们不回防，我们就继续骚扰乡里，挑动不满情绪。”
托罗西的神情十分严肃。
“保加利亚人一直把东南边的沿海平原作为防御重点，也正是算准了我们不可能从西南面的山区发起攻击。”
“而我们就是要打破保加利亚人的幻想，让他们来回调动，左右支拙。”
几位猎兵队长对视一眼，德高望重的六叔上前一步。
“长官，您说这些我们也听不懂，干脆直接告诉我们，到底该向哪里进军？”
“翻开你们的行军地图，上面做出了详细标注。”
托罗西也展开一卷地图。
“我们的目标是横亘在保加利亚南方的罗多彼山脉，主要是里拉山。”
猎兵们都是些文盲，连地图都看不太懂，但一提具体地名，还是有些印象。
“看完了？”
猎兵们点点头，收起地图。
“长官，请下命令吧！”
“很好，立刻整理装备，收拾行礼，喂养牲畜。”
“兵贵神速，今天午饭后，我们即刻出发，目标里拉山。”
托罗西翻身上马，拔出腰间弯刀，遥遥指向东方。
“这一次的军事行动由我亲自带队，代号，挺进群山！”
……
1464年春，东罗马帝国北马其顿军区的两支山地猎兵团开始有计划地向东部山区渗透，他们将先进入中段罗多彼山脉，绕过人口较多的河谷，借着群山的掩护，由南向北，一步步向里拉山挺进。
里拉山位于罗多彼山脉最西端，是巴尔干半岛第一高山，山势高耸，冬季环境恶劣，人迹罕至，山上有着著名的里拉修道院，不少高人隐士在此虔心侍奉自己的神明。
南面的里拉山和北面的老山山脉包围环绕，共同构成了一片水草丰美的盆地。
这片盆地是保加利亚的精华，人口众多，农牧业发达，矿产资源丰富。
盆地中有着一座美丽的城市，东罗马帝国统治时期，城中修建起一座教堂，用一个美丽而智慧的女性名字为它命名，久而久之，人们反而淡忘了城市的本名，就用大教堂来代指这座城市。
保加利亚之心，索菲亚。
(本章完)