“小哥, 住店。”阿旭拔高声量朝着打瞌睡的店小二地喊道。
店小二抖了个机灵，猛地睁开眼看向门口处，见着人中有男有女, 便打着哈欠问：“几位客官要几个房，住多久呀？”
阿旭道：“要三间房。”
店小二揉着惺忪睡眼说道：“只有上等房，一晚上二钱银子，可要？”
阿旭：“……”什么样的房, 值得这个价？
他回头去看许黟, 小声地不满意道：“郎君，这家店价钱也太贵了, 我们还是选另一家吧。”
阿旭压着嗓音的话刚说完, 哪想后面的店小二听得一清二楚。
他也不生气, 笑呵呵道：“要是嫌贵，几位客官就去他处看看，可还能住到房。”
“哦？是城中客栈都没房了？”许黟看向他。
店小二道：“那是, 前两日, 就有不少外地人来到昭化，将举办盛茶会的茶楼附近的客栈都住满了，现在还有空房的，想来也就我们这远些的才有了。”
阿锦问他：“这盛茶会真来那么多人？”
店小二神气道：“可不是，每年举办一次，来参加的人都以数百记, 都是些精通各种茶艺的大师。”说着，他目光来来回回地打量许黟等人。
笑着说道, “你们不是来参加盛茶会的吧？”
许黟挑了挑眉, 问他：“你是怎么看出来的？”
店小二道：“不像，实在不像。”
来参加盛茶会的人, 除了是茶铺的点茶娘子，点茶师傅，还有嗜茶的文人雅士。无论是哪一种，许黟他们都不像。
他这话倒是说对了，许黟他们也是刚知晓的这事。
许黟犹豫了片刻，就让阿旭将钱袋给他，他拿出一块碎银放在店小二面前，说道：“开三间房，多出来的算是给你的打赏。”
店小二顿时乐得笑起来，摸过碎银一咬，发现是真的后，就拿秤称了下，足有七钱重。也就是说，多出来的一钱银子都是他的了。
他把银子收起来，笑着问：“客官是想问什么？只要是我晓得的，都一一告知。”
许黟便问他：“如何参加这盛茶会？”
这事在昭化已不是什么稀罕事，店小二当然知晓。
店小二道：“这个容易，这盛茶会之所以年年都来如此多的人，便是茶楼东家广交好友，只要有心想参加者，皆可上楼去。不过……”
他迟疑了一会儿，看着许黟道，“虽可上楼，但得赢得守擂台的茶保，方才能上得去二楼，能去二楼者不少，只有前十位茶师，才可去三楼。至于输的话，就只观而不能参加比试了。”
许黟道：“赢了有头筹？”
店小二笑着道：“自是有的，不过每年的头筹都不同，今年的还未揭晓。”
从店小二的口中，他们还知道了参加的时间，是在三日后，地点是城东永兴茶坊。
而他们落脚的这家客栈，位于城南。
之所以敢抬这么高的价，全都是这家客栈的掌柜娘子，她这几日出门踏青，不想守着客栈，便让店小二把房间价钱抬到二钱一间，也就许黟他们冤大头，才会碰到。
许黟：“……”
不过今日进城很晚了，这时换一家客栈，怕是找不到。
不想进了城还要露宿野外，许黟只能是安慰自己，那是花钱买消息。
当夜。
许黟他们在房中歇息，店小二提着热水上楼敲门。
“客官们，可要用热水？”问完，他接了一句，“这热水不用钱。”
许黟颔首，向店小二要了四壶。
店小二听了有些肉疼，不过他都说送了，自是硬着头皮满口答应下来。
他噔噔噔地下楼，去到柴火房里，往灶口里加了几块柴火，又多舀了几瓢井水到铁锅。
等他忙完这些，还没来得及擦汗，外面合着的木门“啪啪”地响起来。
店小二心里嘀咕，今儿怎么生意这么好，还有客人来？
他一面想着，一面快步跑去开门，门打开那瞬，就听到熟悉的声音喊道：“怎么这么久才来开门？”
掌柜娘子席柔看向自家的店小子，话音刚落，她“咦”了一声，丹凤眼往楼梯口瞥去，悠悠道：“有客来了？不是跟你说过了嘛，将房价都抬到二钱银子，还有人来住？”
店小二嘿嘿说道：“是哩，他们还订了三间房，出手可阔绰了，给我七钱银子，多出来的一钱打赏给了我。”
席柔道：“是外地来的？”
店小二用手捂着嘴巴，小声嘀咕着，将今天发生的事托盘而出。
席柔听了，摆摆手，说道：“罢了，这二钱银子总归是讹人了，你明儿把多出来的银钱算出来，退给他们。”
店小二支支吾吾，想说他都送热水了，又怕被掌柜的骂，只好把这话咽了回去。
他将热水送了上去，便急切切地下楼。
时辰不早了，夜黑风高，店小二看着楼道外阴森森的夜色，吓得一哆嗦，不敢继续多待。
他把门客栈大门关上，挂上了“休息”的牌子，才熄了一楼大厅的灯，举着备好的马灯，回自个屋去。
第二天，众人在鸡鸣声中醒来，他们下来楼，看到昨日没见到的掌柜席柔。
席柔是个立女户的寡妇，二十年前，她嫁给城中一个杀猪的，哪想对方不到两年，生了一场急病去世。当时她肚子里还有个孩子，不过那孩子没成功活下来，早产夭折了。
当时，左邻右舍都说她是个克夫克子的，连给夫家留个血脉都没有。
后来又看她是个能挣钱的，不到两年就给自己挣了副家业，就有不少媒婆上门提亲。
席柔性子不好，将这些人通通赶了出去，后来她这恶名就传扬了出去。但久而久之，不知从何处传出，她在外养了野男人，导致有些女客心怀芥蒂，生怕她勾了自家男人，导致她家客栈生意一差再差。
自然了，席柔也不在乎。
她细手撑颐，看到许黟他们下来，主动地打招呼：“这位郎君，且慢。”
许黟他们停下脚步，看向她，想着店小二的话，他道：“掌柜有何事？”
席柔道：“昨日店中小子糊涂，竟把我话当真，多收了官人四钱银子，这银子官人且拿回去，还莫要怪罪。”
许黟道：“不打紧，这钱掌柜收着，我们要在这里住几日，这钱还不够呢。”
“行，我且收着。”席柔也不扭捏，大大方方地将银钱丢回到钱柜里，问道，“店里有早食，今儿是蒸饼，香鸡子，豆粥，若是要的话，一人五文钱可吃得够。”
许黟一听，眼睛微微亮起来，这不就是五文钱一位的早餐自助吗。
他很快答应下来，让阿旭取二十文给掌柜的。
接着，便先要了八个蒸饼，八个香鸡子和四碗豆粥。
这蒸饼，其实就是杂粮馒头，不是用全白面做的，吃着口感有点糙。但它个大，一个顶两个现代的馒头，嚼着嚼着还挺香的，有股天然的麦香味。
就是咽着的时候要小心，容易太干噎人。
许黟拿它来配粥吃，他的饭量在三个男人里面，不算大的。
吃了两个蒸饼一个香鸡子一碗粥就饱了。
可阿旭却不止，还多要了蒸饼和香鸡子，二庆比他少点，可也吃得比许黟多。他如今在长身体，吃的食物总类多样化起来，头发变黑了，人也壮实了，半年多的时间，竟比初遇时，高出半个头。
这让一直端着吃食的店小二，看得目瞪口呆，这两人也太能吃了。
店小二忧愁地缩了缩肩膀，掌柜的这趟亏大了！
……
解决完早食的问题，许黟带着他们出门打听消息。
他们先来到城东的永兴茶坊，驴车还没到，就先听到一阵热闹的喧哗声。
离着茶坊不到数米，有杂技团在当街表演吞剑，周围围了不少看热闹的，在台上演吞剑的是个二十左右的男子，穿着束腰青衫，额头束着青色布条，露出一张平平无奇的脸。
他将剑缓缓吞入，又飞快地取了出来，引得周围一阵热烈欢呼。
“当当当——”
有不少人朝着台上丢铜钱，掉在地上时发出清脆的响声。
立时，便有两个小童跑来，弯腰捡着地上的铜钱，一面笑容满脸地朝着扔钱的人拱手道谢。
二庆看得眼热，便也朝前走了几步，跟着丢了两个铜钱。
他回来时，旁边挤过来两个乞儿，一左一右，举着破碗嘴里喊着“小郎君行行好，可怜可怜我们吧。”
二庆愣住，一时半刻不知该如何好，正打算拿钱时，阿锦过来解围道：“你们身上这么干净，看着就不是乞儿，一边去去，别来惹人嫌。”
说罢，她上手把二庆拉回来。
阿锦道：“你傻不傻，那两人身上都没多少脏的地方，只脸糊了两块黑的，就想来骗人了，你倒是天真，还想拿多少铜钱给他们。”
二庆被说得脸红耳赤，有些委屈地抿着唇。
许黟看了他们一眼，道：“那两个乞儿，是想看你钱袋在哪里。”
“啊？”二庆有些迷茫。
驾着车的阿旭接话，说道：“阿锦要是再晚点叫你，你的钱袋怕是要被偷了。”
二庆想到他们为何靠那么近，顿时恍然大悟，有些生气道：“他们怎么能这样，我、我都想给他们银钱了。”
许黟眯了眯眼，偷窃这行为，自古以来就有，就是当着他的面差点发生，还是头一回。
他们这回到昭化，已经漏了一次财，下回可不能再漏了。
不过，这小插曲很快过去。许黟他们看完杂技团的表演，就像寻常客人一样，进到永兴茶坊里喝茶。
店小二抖了个机灵，猛地睁开眼看向门口处，见着人中有男有女, 便打着哈欠问：“几位客官要几个房，住多久呀？”
阿旭道：“要三间房。”
店小二揉着惺忪睡眼说道：“只有上等房，一晚上二钱银子，可要？”
阿旭：“……”什么样的房, 值得这个价？
他回头去看许黟, 小声地不满意道：“郎君，这家店价钱也太贵了, 我们还是选另一家吧。”
阿旭压着嗓音的话刚说完, 哪想后面的店小二听得一清二楚。
他也不生气, 笑呵呵道：“要是嫌贵，几位客官就去他处看看，可还能住到房。”
“哦？是城中客栈都没房了？”许黟看向他。
店小二道：“那是, 前两日, 就有不少外地人来到昭化，将举办盛茶会的茶楼附近的客栈都住满了，现在还有空房的，想来也就我们这远些的才有了。”
阿锦问他：“这盛茶会真来那么多人？”
店小二神气道：“可不是，每年举办一次，来参加的人都以数百记, 都是些精通各种茶艺的大师。”说着，他目光来来回回地打量许黟等人。
笑着说道, “你们不是来参加盛茶会的吧？”
许黟挑了挑眉, 问他：“你是怎么看出来的？”
店小二道：“不像，实在不像。”
来参加盛茶会的人, 除了是茶铺的点茶娘子，点茶师傅，还有嗜茶的文人雅士。无论是哪一种，许黟他们都不像。
他这话倒是说对了，许黟他们也是刚知晓的这事。
许黟犹豫了片刻，就让阿旭将钱袋给他，他拿出一块碎银放在店小二面前，说道：“开三间房，多出来的算是给你的打赏。”
店小二顿时乐得笑起来，摸过碎银一咬，发现是真的后，就拿秤称了下，足有七钱重。也就是说，多出来的一钱银子都是他的了。
他把银子收起来，笑着问：“客官是想问什么？只要是我晓得的，都一一告知。”
许黟便问他：“如何参加这盛茶会？”
这事在昭化已不是什么稀罕事，店小二当然知晓。
店小二道：“这个容易，这盛茶会之所以年年都来如此多的人，便是茶楼东家广交好友，只要有心想参加者，皆可上楼去。不过……”
他迟疑了一会儿，看着许黟道，“虽可上楼，但得赢得守擂台的茶保，方才能上得去二楼，能去二楼者不少，只有前十位茶师，才可去三楼。至于输的话，就只观而不能参加比试了。”
许黟道：“赢了有头筹？”
店小二笑着道：“自是有的，不过每年的头筹都不同，今年的还未揭晓。”
从店小二的口中，他们还知道了参加的时间，是在三日后，地点是城东永兴茶坊。
而他们落脚的这家客栈，位于城南。
之所以敢抬这么高的价，全都是这家客栈的掌柜娘子，她这几日出门踏青，不想守着客栈，便让店小二把房间价钱抬到二钱一间，也就许黟他们冤大头，才会碰到。
许黟：“……”
不过今日进城很晚了，这时换一家客栈，怕是找不到。
不想进了城还要露宿野外，许黟只能是安慰自己，那是花钱买消息。
当夜。
许黟他们在房中歇息，店小二提着热水上楼敲门。
“客官们，可要用热水？”问完，他接了一句，“这热水不用钱。”
许黟颔首，向店小二要了四壶。
店小二听了有些肉疼，不过他都说送了，自是硬着头皮满口答应下来。
他噔噔噔地下楼，去到柴火房里，往灶口里加了几块柴火，又多舀了几瓢井水到铁锅。
等他忙完这些，还没来得及擦汗，外面合着的木门“啪啪”地响起来。
店小二心里嘀咕，今儿怎么生意这么好，还有客人来？
他一面想着，一面快步跑去开门，门打开那瞬，就听到熟悉的声音喊道：“怎么这么久才来开门？”
掌柜娘子席柔看向自家的店小子，话音刚落，她“咦”了一声，丹凤眼往楼梯口瞥去，悠悠道：“有客来了？不是跟你说过了嘛，将房价都抬到二钱银子，还有人来住？”
店小二嘿嘿说道：“是哩，他们还订了三间房，出手可阔绰了，给我七钱银子，多出来的一钱打赏给了我。”
席柔道：“是外地来的？”
店小二用手捂着嘴巴，小声嘀咕着，将今天发生的事托盘而出。
席柔听了，摆摆手，说道：“罢了，这二钱银子总归是讹人了，你明儿把多出来的银钱算出来，退给他们。”
店小二支支吾吾，想说他都送热水了，又怕被掌柜的骂，只好把这话咽了回去。
他将热水送了上去，便急切切地下楼。
时辰不早了，夜黑风高，店小二看着楼道外阴森森的夜色，吓得一哆嗦，不敢继续多待。
他把门客栈大门关上，挂上了“休息”的牌子，才熄了一楼大厅的灯，举着备好的马灯，回自个屋去。
第二天，众人在鸡鸣声中醒来，他们下来楼，看到昨日没见到的掌柜席柔。
席柔是个立女户的寡妇，二十年前，她嫁给城中一个杀猪的，哪想对方不到两年，生了一场急病去世。当时她肚子里还有个孩子，不过那孩子没成功活下来，早产夭折了。
当时，左邻右舍都说她是个克夫克子的，连给夫家留个血脉都没有。
后来又看她是个能挣钱的，不到两年就给自己挣了副家业，就有不少媒婆上门提亲。
席柔性子不好，将这些人通通赶了出去，后来她这恶名就传扬了出去。但久而久之，不知从何处传出，她在外养了野男人，导致有些女客心怀芥蒂，生怕她勾了自家男人，导致她家客栈生意一差再差。
自然了，席柔也不在乎。
她细手撑颐，看到许黟他们下来，主动地打招呼：“这位郎君，且慢。”
许黟他们停下脚步，看向她，想着店小二的话，他道：“掌柜有何事？”
席柔道：“昨日店中小子糊涂，竟把我话当真，多收了官人四钱银子，这银子官人且拿回去，还莫要怪罪。”
许黟道：“不打紧，这钱掌柜收着，我们要在这里住几日，这钱还不够呢。”
“行，我且收着。”席柔也不扭捏，大大方方地将银钱丢回到钱柜里，问道，“店里有早食，今儿是蒸饼，香鸡子，豆粥，若是要的话，一人五文钱可吃得够。”
许黟一听，眼睛微微亮起来，这不就是五文钱一位的早餐自助吗。
他很快答应下来，让阿旭取二十文给掌柜的。
接着，便先要了八个蒸饼，八个香鸡子和四碗豆粥。
这蒸饼，其实就是杂粮馒头，不是用全白面做的，吃着口感有点糙。但它个大，一个顶两个现代的馒头，嚼着嚼着还挺香的，有股天然的麦香味。
就是咽着的时候要小心，容易太干噎人。
许黟拿它来配粥吃，他的饭量在三个男人里面，不算大的。
吃了两个蒸饼一个香鸡子一碗粥就饱了。
可阿旭却不止，还多要了蒸饼和香鸡子，二庆比他少点，可也吃得比许黟多。他如今在长身体，吃的食物总类多样化起来，头发变黑了，人也壮实了，半年多的时间，竟比初遇时，高出半个头。
这让一直端着吃食的店小二，看得目瞪口呆，这两人也太能吃了。
店小二忧愁地缩了缩肩膀，掌柜的这趟亏大了！
……
解决完早食的问题，许黟带着他们出门打听消息。
他们先来到城东的永兴茶坊，驴车还没到，就先听到一阵热闹的喧哗声。
离着茶坊不到数米，有杂技团在当街表演吞剑，周围围了不少看热闹的，在台上演吞剑的是个二十左右的男子，穿着束腰青衫，额头束着青色布条，露出一张平平无奇的脸。
他将剑缓缓吞入，又飞快地取了出来，引得周围一阵热烈欢呼。
“当当当——”
有不少人朝着台上丢铜钱，掉在地上时发出清脆的响声。
立时，便有两个小童跑来，弯腰捡着地上的铜钱，一面笑容满脸地朝着扔钱的人拱手道谢。
二庆看得眼热，便也朝前走了几步，跟着丢了两个铜钱。
他回来时，旁边挤过来两个乞儿，一左一右，举着破碗嘴里喊着“小郎君行行好，可怜可怜我们吧。”
二庆愣住，一时半刻不知该如何好，正打算拿钱时，阿锦过来解围道：“你们身上这么干净，看着就不是乞儿，一边去去，别来惹人嫌。”
说罢，她上手把二庆拉回来。
阿锦道：“你傻不傻，那两人身上都没多少脏的地方，只脸糊了两块黑的，就想来骗人了，你倒是天真，还想拿多少铜钱给他们。”
二庆被说得脸红耳赤，有些委屈地抿着唇。
许黟看了他们一眼，道：“那两个乞儿，是想看你钱袋在哪里。”
“啊？”二庆有些迷茫。
驾着车的阿旭接话，说道：“阿锦要是再晚点叫你，你的钱袋怕是要被偷了。”
二庆想到他们为何靠那么近，顿时恍然大悟，有些生气道：“他们怎么能这样，我、我都想给他们银钱了。”
许黟眯了眯眼，偷窃这行为，自古以来就有，就是当着他的面差点发生，还是头一回。
他们这回到昭化，已经漏了一次财，下回可不能再漏了。
不过，这小插曲很快过去。许黟他们看完杂技团的表演，就像寻常客人一样，进到永兴茶坊里喝茶。