陈璟不擅长饮酒。
大白天喝酒，更是怪异。
李八郎顿时就想到了很多不好的事。
他一下子抓住了陈璟的胳膊，声音压得低低的，问他：“可是我二姐夫有了消息？”
陈璟点点头。
“松开。”他对李八郎道。
李八郎松开了手，陈璟这才把黄兰卿的话，跟他说了。
“黄家行商，这些年和贺家一样，想走上皇商的路子，所以这些年在京里多有耳目。春闱是大事，黄兰卿跟我有交情，就帮忙打听了。”陈璟道，
“四川今年有个学子去赶考，说了大哥事。当年落第，大哥就雇船回家了。”
李八郎脸色顿时全白了。
陈璋进京赶考，是他自己去的。望县没有同行者，他在京里遇到谁，家里人也不知道。
所以，打探他的消息，也是大海捞针，希望碰碰运气，看谁见过他，知道不知道他的下落。
而认识陈璋的人，并不知道陈璟失踪，只以为他安全回家。所以，那个四川举人并没有给陈璟递信。
陈璋自己雇船回家，可能路上出事了。这么多年，要是他还能回家，早回了。
要么死了，要么
陈璟深吸一口气。已经确定，大哥没有再次参加科考。也能确定，他的确下落不明。
“你去跟我二姐说？”李八郎半晌才吸了口气，问陈璟。
陈璟点点头：“难道指望你去说？”
他沿着墙角站立。背靠着墙壁。墙壁角落，青苔点点，似翠稠舒展。摇曳着盎然春意。
陈璟却感觉冷，有冬日的寒冷。
停了一会儿，他准备去内院。
李八郎却又拉住了他：“央及，过几天再说吧！二姐派人去打探消息，也许会有不同的话回来。等时候，她也能知道”
晚告诉李氏几天，李氏也能舒心几天。
现在告诉她。等于现在毁了她的生活。接下来，也许几个月，也许几年。李氏的心情都不会好。
要是陈璋确定死了，事情也能定下来。守寡或者改嫁，全凭李氏心意。
可陈璋这样杳无音讯，真叫人绝望。
生不见人、死不见尸。时时刻刻都要提着心。心中总有一丝念头不敢断。到底没有见到他的尸体。这一丝不能断的念头，会折磨李氏的后半生。
陈璟沉思了下。
“大嫂这些日子，吃不得、喝不得，等着消息。”陈璟想了想，对李八郎道，“不管谁告诉她，结果都是一样。早点告诉她吧，省得她仍是提心吊胆。”
长痛不如短痛。
说罢。陈璟整了整衣襟，进内院去了。
李八郎也愣在那里。久久没有动。
三月桃风，拂面暖融融的。李八郎却仍是感觉刺骨寒意。想到二姐，想到外甥外甥女，李八郎感觉心里千斤重。
陈璟脚步缓慢，往里头走去，李八郎看着他的脚步，觉得陈璟的脚步也是千斤重。
阳春三月，江南秾淡柳，最是姹紫嫣红。
庭院的桃树，枝头堆满了娇嫩的，瓣谲滟，海飘摇。回程的燕子，从树梢剪过，摇晃得桃蕊落英缤纷。
彩蝶在丛蹁跹。
游丝缱绻，柳条婀娜。
庭院的春意越发浓郁。
明明这么好的时节，却要承受这样艰难的消息，陈璟回内院的时候，心里的确是很沉重。
他走得很慢。
李氏这些日子，仍是在拜佛，只是不再绝食。
进了内院，李氏正在抄经文。
不仅仅她在抄，侄女蓉儿也帮忙抄，格外认真。
“怎么回来了？”李氏抬眸瞧见了陈璟，笑了笑，搁下了手里的笔。
平常这个时辰，陈璟都要在铺子里的。
陈璟却看了眼侄女，对她道：“蓉儿，你出去玩，我有话同你娘说。”
文蓉很听话，放下笔和丫鬟们出去了。
陈璟坐在椅子上，手指敲了敲桌面，沉吟半晌。
李氏倏然就明白过来。
她知道陈璟要说什么。
肯定是关于陈璋的。假如是好消息，陈璟不会这么犹豫的。看样子，是没有什么好事了。
李氏顿时一口气透不过来，唇都发白。
“大嫂”陈璟沉默良久，才道，“京里有消息说，大哥三年前落第，就雇船回家了。”
短短一句话，似五雷轰顶。
李氏手脚的力气，被抽干了似的，不由自主跌坐在椅子上，脸上毫无血色，苍白可怜。
她嘴唇蠕动着，却始终说不出半句话。
屋子里很静，静得落针可闻。
燕子在小厢房的屋檐着，做了个窝，已经有了一窝小燕子出来，唧唧咋咋的。母燕回来喂食，嘈嘈切切。
日光正好，将门槛上染成了暖金的颜色。
明明很繁华热闹的春日白天，陈璟却觉得这屋子里跟冰窟一样。
特别是大嫂的沉默。
外头的喧闹，越发衬托屋子里的死寂。
“你你先去忙吧。”过了半天，李氏才对陈璟道。她声音虚虚的，如饥渴的人走在茫茫大漠，虚弱得连救生的意志都显得薄弱。
陈璟想着，自己在这里，她哪怕想哭都不方便。
于是，他起身：“大嫂，我先出去了。”
然后就走了出去。
文蓉和丫鬟们在厢房门口逗弄猫儿，陈璟喊了大一点的丫鬟。对她道：“去服侍太太。”
丫鬟道是。
陈璟就出了院子。
走了几步，心里不踏实，他又折了回来。站在院墙根，靠着墙沉默。
藤蔓摇曳，有一片翠绿的叶子落下来，掉在陈璟的肩头。
陈璟就拿在手里把玩。
站了片刻，终于听到了院内传来哭声，凄厉绝望，悲痛难忍。
是大嫂。
“娘”侄儿吓坏了。也跟着哭。
陈璟这才似松了口气，走了出去。
他是男人。男人从来不把任何人当做自己的全部，更没有依靠过谁。陈璟无法理解女人失去丈夫的痛苦。
他在内院，不能为大嫂做什么。
大嫂能哭出来，这还好。
刚走了几步，遇到了李八郎。
陈璟进了内院。李八郎越想越不放心。书也念不好，就跟王檀告假，自己也进来瞧瞧。
正巧遇到陈璟要出去。
“怎样了？”李八郎问陈璟。
其实这话多余。李氏怎样了，他们心里都一清二楚。
“在哭呢。”陈璟道。
李八郎就茫然站在那里，不知道该不该进去。他们俩都没有成亲，没有哄女人的经验，女人哭的时候到底该不该去劝，李八郎也没有把握。
这个时候。他反而以为陈璟更加世故，就问陈璟：“怎么办。不劝她么？”
“现在而言，外人的劝慰都是隔靴挠痒，无济于事。”陈璟道，“反而让她烦躁。”
就是不劝。
李八郎相信了陈璟。
兄弟俩出了内院。
陈璟去了趟药铺，把事情和清筠说了。
清筠当即也慌了神，连忙道：“我要回去陪着太太！”
陈璟点点头，道：“我就是这个意思。这一两个月，你附带着看看账本，心思都在太太身上，陪着她。
家里贴心的，只有你和蓉儿。蓉儿还太小，她心里的话，唯有告诉你了。”
清筠道是。
李氏当天哭了一夜，眼睛都要哭瞎了。
清筠陪着她，也抹了一夜的眼泪。
到了三月初二，李氏派去京里打探消息的人，也后一步回来，把消息告诉李氏。
那人甚至不知道四川学子的事，只说：“陈举人今年没有去参加春闱。不少人说，上次春闱放榜之后，就再也没有见过他。”
李氏眼睛肿的厉害，让清筠把人打发出去。
听到这话，心里的痛又添了一层。
陈文恭和陈文蓉兄妹俩也懂事了，见母亲如此，都能猜到是什么情况。
陈璋走的时候，陈文恭五岁、文蓉三岁。五岁的孩子，父亲是什么模样，他们都模糊了。
但是很多时候，父亲就是一个特定的定义，是这个家庭的主心骨，是他们的全部。
听人有人说他父亲死了，陈文恭也要跟人拼命。
如今见母亲哭，两个孩子也哭。
一连半个月，家里气氛很压抑。
李氏什么也不管了，整日躺在床上，清筠帮着操持这个家。
“我回趟姚江，我把大嫂和母亲都接过来。”李八郎对陈璟道。
他把李氏娘家的母亲和嫂子请过来，让她们劝慰、开导李氏。
李氏的母亲来了，李氏终于肯说话。
“我不会寻死的，孩子们还小。”李氏最终说了句让大家都放心的话，陈璟和李八郎也松了口气。
她这个时候还知道考虑孩子，说明没有因为悲伤而丧失心智。
知道她还有理智，其他的就好说了。
而后，很长很长的一段日子，李氏郁郁寡欢。
没有见到陈璋的尸身，她心里的那一丝念头，也不敢断。所以，李氏仍选择等待，她不会说什么立衣冠冢的话。
她要一直等着陈璋。
她对陈璟道：“也许有天，你哥哥突然就回来了”
“嗯。”陈璟点点头。
李氏心里，也接受了结果，她也不会过多的奢望。
她已经不托人去找陈璋了。
只是，她仍残存希望，希望会有奇迹。反正，李氏也没打算改嫁。陈文恭依旧九岁了，再过几年他就可以长大成人，李氏就可以依靠儿子了。
现在，她依靠陈璟。
不为生活所迫，完全没必要改变什么。
***
大白天喝酒，更是怪异。
李八郎顿时就想到了很多不好的事。
他一下子抓住了陈璟的胳膊，声音压得低低的，问他：“可是我二姐夫有了消息？”
陈璟点点头。
“松开。”他对李八郎道。
李八郎松开了手，陈璟这才把黄兰卿的话，跟他说了。
“黄家行商，这些年和贺家一样，想走上皇商的路子，所以这些年在京里多有耳目。春闱是大事，黄兰卿跟我有交情，就帮忙打听了。”陈璟道，
“四川今年有个学子去赶考，说了大哥事。当年落第，大哥就雇船回家了。”
李八郎脸色顿时全白了。
陈璋进京赶考，是他自己去的。望县没有同行者，他在京里遇到谁，家里人也不知道。
所以，打探他的消息，也是大海捞针，希望碰碰运气，看谁见过他，知道不知道他的下落。
而认识陈璋的人，并不知道陈璟失踪，只以为他安全回家。所以，那个四川举人并没有给陈璟递信。
陈璋自己雇船回家，可能路上出事了。这么多年，要是他还能回家，早回了。
要么死了，要么
陈璟深吸一口气。已经确定，大哥没有再次参加科考。也能确定，他的确下落不明。
“你去跟我二姐说？”李八郎半晌才吸了口气，问陈璟。
陈璟点点头：“难道指望你去说？”
他沿着墙角站立。背靠着墙壁。墙壁角落，青苔点点，似翠稠舒展。摇曳着盎然春意。
陈璟却感觉冷，有冬日的寒冷。
停了一会儿，他准备去内院。
李八郎却又拉住了他：“央及，过几天再说吧！二姐派人去打探消息，也许会有不同的话回来。等时候，她也能知道”
晚告诉李氏几天，李氏也能舒心几天。
现在告诉她。等于现在毁了她的生活。接下来，也许几个月，也许几年。李氏的心情都不会好。
要是陈璋确定死了，事情也能定下来。守寡或者改嫁，全凭李氏心意。
可陈璋这样杳无音讯，真叫人绝望。
生不见人、死不见尸。时时刻刻都要提着心。心中总有一丝念头不敢断。到底没有见到他的尸体。这一丝不能断的念头，会折磨李氏的后半生。
陈璟沉思了下。
“大嫂这些日子，吃不得、喝不得，等着消息。”陈璟想了想，对李八郎道，“不管谁告诉她，结果都是一样。早点告诉她吧，省得她仍是提心吊胆。”
长痛不如短痛。
说罢。陈璟整了整衣襟，进内院去了。
李八郎也愣在那里。久久没有动。
三月桃风，拂面暖融融的。李八郎却仍是感觉刺骨寒意。想到二姐，想到外甥外甥女，李八郎感觉心里千斤重。
陈璟脚步缓慢，往里头走去，李八郎看着他的脚步，觉得陈璟的脚步也是千斤重。
阳春三月，江南秾淡柳，最是姹紫嫣红。
庭院的桃树，枝头堆满了娇嫩的，瓣谲滟，海飘摇。回程的燕子，从树梢剪过，摇晃得桃蕊落英缤纷。
彩蝶在丛蹁跹。
游丝缱绻，柳条婀娜。
庭院的春意越发浓郁。
明明这么好的时节，却要承受这样艰难的消息，陈璟回内院的时候，心里的确是很沉重。
他走得很慢。
李氏这些日子，仍是在拜佛，只是不再绝食。
进了内院，李氏正在抄经文。
不仅仅她在抄，侄女蓉儿也帮忙抄，格外认真。
“怎么回来了？”李氏抬眸瞧见了陈璟，笑了笑，搁下了手里的笔。
平常这个时辰，陈璟都要在铺子里的。
陈璟却看了眼侄女，对她道：“蓉儿，你出去玩，我有话同你娘说。”
文蓉很听话，放下笔和丫鬟们出去了。
陈璟坐在椅子上，手指敲了敲桌面，沉吟半晌。
李氏倏然就明白过来。
她知道陈璟要说什么。
肯定是关于陈璋的。假如是好消息，陈璟不会这么犹豫的。看样子，是没有什么好事了。
李氏顿时一口气透不过来，唇都发白。
“大嫂”陈璟沉默良久，才道，“京里有消息说，大哥三年前落第，就雇船回家了。”
短短一句话，似五雷轰顶。
李氏手脚的力气，被抽干了似的，不由自主跌坐在椅子上，脸上毫无血色，苍白可怜。
她嘴唇蠕动着，却始终说不出半句话。
屋子里很静，静得落针可闻。
燕子在小厢房的屋檐着，做了个窝，已经有了一窝小燕子出来，唧唧咋咋的。母燕回来喂食，嘈嘈切切。
日光正好，将门槛上染成了暖金的颜色。
明明很繁华热闹的春日白天，陈璟却觉得这屋子里跟冰窟一样。
特别是大嫂的沉默。
外头的喧闹，越发衬托屋子里的死寂。
“你你先去忙吧。”过了半天，李氏才对陈璟道。她声音虚虚的，如饥渴的人走在茫茫大漠，虚弱得连救生的意志都显得薄弱。
陈璟想着，自己在这里，她哪怕想哭都不方便。
于是，他起身：“大嫂，我先出去了。”
然后就走了出去。
文蓉和丫鬟们在厢房门口逗弄猫儿，陈璟喊了大一点的丫鬟。对她道：“去服侍太太。”
丫鬟道是。
陈璟就出了院子。
走了几步，心里不踏实，他又折了回来。站在院墙根，靠着墙沉默。
藤蔓摇曳，有一片翠绿的叶子落下来，掉在陈璟的肩头。
陈璟就拿在手里把玩。
站了片刻，终于听到了院内传来哭声，凄厉绝望，悲痛难忍。
是大嫂。
“娘”侄儿吓坏了。也跟着哭。
陈璟这才似松了口气，走了出去。
他是男人。男人从来不把任何人当做自己的全部，更没有依靠过谁。陈璟无法理解女人失去丈夫的痛苦。
他在内院，不能为大嫂做什么。
大嫂能哭出来，这还好。
刚走了几步，遇到了李八郎。
陈璟进了内院。李八郎越想越不放心。书也念不好，就跟王檀告假，自己也进来瞧瞧。
正巧遇到陈璟要出去。
“怎样了？”李八郎问陈璟。
其实这话多余。李氏怎样了，他们心里都一清二楚。
“在哭呢。”陈璟道。
李八郎就茫然站在那里，不知道该不该进去。他们俩都没有成亲，没有哄女人的经验，女人哭的时候到底该不该去劝，李八郎也没有把握。
这个时候。他反而以为陈璟更加世故，就问陈璟：“怎么办。不劝她么？”
“现在而言，外人的劝慰都是隔靴挠痒，无济于事。”陈璟道，“反而让她烦躁。”
就是不劝。
李八郎相信了陈璟。
兄弟俩出了内院。
陈璟去了趟药铺，把事情和清筠说了。
清筠当即也慌了神，连忙道：“我要回去陪着太太！”
陈璟点点头，道：“我就是这个意思。这一两个月，你附带着看看账本，心思都在太太身上，陪着她。
家里贴心的，只有你和蓉儿。蓉儿还太小，她心里的话，唯有告诉你了。”
清筠道是。
李氏当天哭了一夜，眼睛都要哭瞎了。
清筠陪着她，也抹了一夜的眼泪。
到了三月初二，李氏派去京里打探消息的人，也后一步回来，把消息告诉李氏。
那人甚至不知道四川学子的事，只说：“陈举人今年没有去参加春闱。不少人说，上次春闱放榜之后，就再也没有见过他。”
李氏眼睛肿的厉害，让清筠把人打发出去。
听到这话，心里的痛又添了一层。
陈文恭和陈文蓉兄妹俩也懂事了，见母亲如此，都能猜到是什么情况。
陈璋走的时候，陈文恭五岁、文蓉三岁。五岁的孩子，父亲是什么模样，他们都模糊了。
但是很多时候，父亲就是一个特定的定义，是这个家庭的主心骨，是他们的全部。
听人有人说他父亲死了，陈文恭也要跟人拼命。
如今见母亲哭，两个孩子也哭。
一连半个月，家里气氛很压抑。
李氏什么也不管了，整日躺在床上，清筠帮着操持这个家。
“我回趟姚江，我把大嫂和母亲都接过来。”李八郎对陈璟道。
他把李氏娘家的母亲和嫂子请过来，让她们劝慰、开导李氏。
李氏的母亲来了，李氏终于肯说话。
“我不会寻死的，孩子们还小。”李氏最终说了句让大家都放心的话，陈璟和李八郎也松了口气。
她这个时候还知道考虑孩子，说明没有因为悲伤而丧失心智。
知道她还有理智，其他的就好说了。
而后，很长很长的一段日子，李氏郁郁寡欢。
没有见到陈璋的尸身，她心里的那一丝念头，也不敢断。所以，李氏仍选择等待，她不会说什么立衣冠冢的话。
她要一直等着陈璋。
她对陈璟道：“也许有天，你哥哥突然就回来了”
“嗯。”陈璟点点头。
李氏心里，也接受了结果，她也不会过多的奢望。
她已经不托人去找陈璋了。
只是，她仍残存希望，希望会有奇迹。反正，李氏也没打算改嫁。陈文恭依旧九岁了，再过几年他就可以长大成人，李氏就可以依靠儿子了。
现在，她依靠陈璟。
不为生活所迫，完全没必要改变什么。
***