在,可觉得眼熟?”

    二人左瞅瞅右瞧瞧,耿仲明吞吞吐吐道:“不似宫殿,倒像是座寺庙。”

    “说得不错,这是三官庙。”

    “这皇宫中怎还有寺庙?”孔有德问。

    皇太极领二人进了庙:“这是座明嘉靖年间建造的道观,名三官庙,东西配殿供奉着天、地、水三官。天官赐福,地官赦罪,水官解厄。朕留着它,是想将它改做太庙。”

    孔有德立刻明白了皇太极的意思,扑通跪倒在神位前:“三官在上,神灵知道,我等如生异心,神人殛之!”耿仲明听罢伏地大哭起来:“请三官助我报仇,先斩黄龙,后捣京都!”

    “黄龙可是现任东江总兵?”皇太极问。

    “是,”孔有德道,“仲明之弟都司耿仲裕早有投大金之意,欲联络一些弟兄,被黄龙觉察,抓起杀了。”

    “大汗若灭明,臣愿为前导,虽死无恨!”耿仲明擦着满脸的鼻涕眼泪道。

    “将军请起,朕一定助将军报仇雪恨。二位将军弃逆归顺,助朕功成,朕也绝不吝封侯拜相!”皇太极清一声嗓,“朕授孔将军都元帅,耿将军总兵官,二位意下如何?”

    二人再次跪倒,孔有德道:“臣等落魄来归,未建尺寸之功,不敢领受!”

    皇太极微微一笑:“朕料二位将军日后必建不世之功!不握重兵,如何建功!”

    高迎祥接报李自成来了,立刻上马出寨,迎出数里。北风劲力,雪花横飞,地上积雪有两寸厚。远远一队人马,卷雪而来,高迎祥大喜,催马迎上。李自成跳下马,抱拳弓腰:“李自成拜见舅舅!”

    高迎祥双手扶住李自成道:“免了免了,你愿意与我共举大义,我自然是求之不得啊!”论起来高迎祥是李自成的远房舅舅,但造反前未谋过面,只在高迎祥投奔王嘉胤时见过。当时李自成只是个小头目,被派去迎接高迎祥,聊起来才知道还有这层甥舅关系。两年多没见了,高迎祥把李自成细细打量,自成中等身材,肩宽背厚,尤其这张脸,很是抓人:高颧深颊,鸱目鹰鼻。“是个西北汉子!你大(父)是回族?”

    “不是回族,听老辈说,应是党项族。唐末黄巢起义时,祖上拓思恭因助唐室平乱有功,被赐李姓,治夏州,就是今天的米脂、横山县。北宋初,西夏国主李继迁大举扩充势力,不听宋室。自成的家就是米脂怀远堡李继迁寨。”高迎祥哈哈大笑,说道:“难怪也是个带头造反的人,原来是得先祖真传啊!”

    李自成叫过李过,道:“拜见舅爷。”

    李过上前单膝跪下:“李过拜见舅爷!”

    高迎祥一愣:“这是……?”

    “我哥李鸿名的儿子。我哥比我大二十岁,死得早。”

    “也是好样的!快起来。不过,你们也是带兵的头领了,既是军中,就得按军中的规矩称呼,”高迎祥抓住马缰,“今后你们也和大伙儿一样,叫我闯王吧。好,我们回大营。”几人上马缓行。

    “自成,你如今有多少人马?”

    “两万。”

    “好!你真的在河南林县击败了朝廷总兵邓玘,杀了杨遇春?”

    “是。”李自成话锋一转,“闯王,听说您又向朝廷乞降了?”

    “我岂是真降?自紫金梁受箭伤而死,群龙无首了,官军进入山西后,我义军几至穷途末路了!现在是前有官府河南兵,后有朝廷京营兵两下夹击,势单力孤,咱们是想买一条路去湖广。”

    李自成道:“现在的总督可是洪承畴!他可是个只杀不抚的,杨鹤招抚时他就多次杀降!曹文诏更是个号称大明第一良将的魔头,舅舅万不可上当!”

    “怎能向洪、曹乞降?京城来的那两个总兵倪宠、王朴,根本不明当前情势,太监没有不爱钱的,咱给那两个监军的太监杨进朝、卢九德送了钱,他俩就跟王朴说了,王朴也就答应了代为入奏。”

    “我给闯王带来两个好消息。”

    “哦?说来我听。”

    “一是那个新任兵部尚书张凤翼,对晋、豫的剿局作出一个与陕西的洪承畴完全不同的部署:分兵把守,以静制动。”

    “怎么讲?”

    “他分兵两路,宣大总督张宗衡驻平阳,领李卑、贺人龙、左良玉兵共八千,堵截潞安、泽州四州十一县义军。陕西巡抚许鼎臣驻汾州,领张应昌、艾万年兵七千,负太原、沁州、辽州三十八州县之责。”

    高迎祥略一想,恍然大悟:“天赐良机啊!”再扭头道,“那曹文诏呢?”

    “这就是第二件了,曹文诏被调回大同了。”

    “哦?消息可靠吗?”

    “可靠。巡按御史刘令誉向皇帝小儿告状,说曹文诏恃胜心骄,那洪承畴既不为他表功,也不帮他说话,结果皇帝小儿就信了刘令誉,把曹文诏调走了。”

    在山西,曹文诏先在霍州战败农军万人,杀首领钻天鹞、上天龙,再在寿阳斩杀混世王,又连败农军于乐平、和顺、太谷、范村、榆社、高平、泽州、润城、沁水、阳城,逐走紫金梁、老回回、过天星,农军三十六营领袖紫金梁病死后,曹文诏为解豫北之困,率部进入河南,攻下涉县、怀庆、济源,斩杀滚地龙。但就在山西、河南这两地,曹文诏遇上了他的丧星。

    刘令誉是山西洪洞人,曹文诏出镇山西时,刘令誉正乡居在家。

    曹文诏不善言辞,亦不会拉拢关系,刘令誉认为他目中无人,遂生怨心。后刘令誉任巡按御史,巡视河南,再遇文诏,仍是话不投机。刘令誉于是恨上曹文诏,遂上疏朝廷,说曹文诏作战不力、不援友军、骄横恣睢、虚报战功。偏是洪承畴怕崇祯分他事权,不好指挥,所以对各将战功从不署名上报,曹文诏也不争辩,只管打仗,致使崇祯并不深知文诏,便也认为曹文诏怙势而骄,便把他调回老家大同了。

    高迎祥在李自成肩上击一掌:“自成啊,想不到,你有大谋略啊,居然探得这般清楚,是个能领千军万马的人!”

    李自沉嘿嘿一笑:“闯王过奖了。”

    “好,走了曹文诏,来了你李自成,机不可失,我们就走内乡、南阳、汝宁,杀到湖广去!自成,你的两万人还归你带,你也起个名号吧,好在各路义军中叫响。”

    李自成想了想:“既然舅舅号闯王,我就叫闯将吧。”

    阁辅荐臣

    已经是吃过晚饭的时辰了,温体仁、徐光启、张凤翼径直来到文华殿。按平时情形,崇祯此时应还在文华殿。

    温体仁、张凤翼心中忐忑,虽然挨剋已成习惯,毕竟这位皇上太难伺候。温体仁是刚为首辅,任何事都难脱干系,张凤翼则是有直接干系。见门口有侍卫,说明崇祯还在,几人硬着头皮进了殿,行过礼,崇祯微微冷笑道:“几位爱卿此时来,朕料必是恶讯。”

    温体仁示意张凤翼说话,张凤翼只得开口:“刚接到郧阳抚治蒋允仪塘报,高迎祥已杀入郧阳府,”说着打开塘报,“先破郧西县,再破上津、房县、保康。攻占渑池、伊阳、洛阳、新安、汝州、信阳、桐柏、内乡、淅川、新野、邓州,湖广襄阳府均州、光化、谷城、宜城,德安府随州、孝感,黄州府黄陂、麻城、当阳、荆州,四川夔州、大宁、巫山的贼军亦相继进入郧阳。郧阳境内已聚集数万反贼。”

    “高迎祥不是在卢氏山区么?”崇祯问。

    “卢氏山区崇山峻岭,素来是不法矿徒聚集之地。高迎祥由矿徒向导,逸出山区,进入内乡、邓州、淅川,向湖广渗透。”

    “不止一个郧阳,各地告急文书首尾相接驰飞朝廷!”崇祯接过塘报看起来:

    ……今贼尽趋郧境,势甚披猖,必围城!臣以庸菲之材,处骈赘之任两载,拮据缮城、积粟、制器、练兵,如贫家有升斗之储便谓可支凶岁,破落藩篱稍葺若可杜绝穿窬(凿穿或爬越墙壁进行盗窃),而孰意遭此非常之变,奚啻杯水之救车薪!臣不愧死,亦应愤死,然臣一身亦何足惜,所惜者圣上之封疆尔!此所以泪尽而继之以血也!臣唯有延颈待尽,束身俟捕而已!

    “张凤翼,被你言中了。”崇祯自言自语道。

    张凤翼在农民军趋赴南阳时就上疏说:

    贼之祸深矣,自秦至晋,又自晋至豫、至楚,几乎半至天下!到一处即焚劫一处,祸害已是不堪。而焚劫一处,也即占有一处,亡命之徒闻风响应。若贼占郧阳,则将率天下而尽为流贼,尚有安治之区乎?

    崇祯心想三月灭贼的严旨是泡汤了:“他们为何都聚集郧阳?”

    “郧阳是一片大山,峰峦叠嶂,古木参天,生人进入,如无向导引路,便难分东西南北,根本转不出来,自古以来就是盗贼薮渊。”张凤翼道,“更重要的是,郧阳是荆襄山区的中心,四省交界处,东北可通河南之淅川、内乡,西北可通陕西之平利、兴安、洵阳、山阳,西南可通四川之大昌等地,南面可通湖广之荆门、远安、夷陵,东南可由汉水直赴襄阳,是个攻、守、跑皆利之地。”

    “呃,朕想起来了,可是那个从太祖爷朝廷就多次用兵的郧阳?”

    “正是。洪武五年征南将军邓愈对郧阳用兵一年,把不肯臣服新朝的流民几乎杀戮殆尽。成化元年河南人刘千斤、石和尚在房县造反,朝廷派兵围剿,十一岁以上的男子皆被斩杀。成化六年,刘千斤部下李胡子再反,总督项忠残酷屠戮,杀人达数十万。”

    “就是这样,仍无法阻止流民聚集啊。”崇祯忽然想起,“从山西到河南,必走垣曲至济源这段。这里冬天是从不结冰的。贼众怎么过的黄河?”

    “是。这段的关阳、长泉,是黄河河身最狭窄处,水流湍急,冬天并不结冰。但今冬就百年不遇的结冰封冻了。十万反贼兵分三路过了黄河,高迎祥、罗汝才、张献忠、马守应、惠登相、刘国能等本来已是走投无路了,一过了河就是跳出了天罗地网。”

    “唉,天不佑大明啊!”

    崇祯此话一出,三人全跪下了。张凤翼道:“但左良玉反应迅速,不等诏命,率先过河追击,汤九州、邓玘、李卑等也已渡过黄河,夹击农民军。汤九州风雪夜突袭南阳府舞阳县吴城镇,大败威逼偃郾城、开封府、归德府的过天星,追出六十里,斩杀四百人,再追至汝宁府遂川县横山镇,一路又杀六百人。

    “左良玉在南阳府叶县保安驿擒获一条龙、上山虎、展翅飞、小李广,乘胜追击,挥兵直入南阳府泌阳、汝宁府信阳。张应昌在灵宝、平山擒获一盏灯。京营亦在刘令誉的督战下在泌阳牛蹄村斩贼千人。河南境内的贼寇全被肃清。贼盗是在河南境内无法立足,才杀入湖广、陕西,四川的。”

    “可他们要在湖广立足了!过去的不说了,只说以后的!”

    徐光启向前一步道:“臣还是奏请统一事权,重臣开督府,总督陕西、山西、河南、湖广、四川诸省军务,统摄诸道兵讨贼,使各督抚道无可推诿、观望。”

    崇祯这回没拒绝,想了一会儿道:“何人可任?”

    “臣还是荐洪承畴。”徐光启道。

    崇祯起身,背手踱步:“洪承畴,洪承畴……不行,陕甘三边至关重要,再被贼据,碍难收拾,洪承畴不能离开。”

    温体仁立刻示意张凤翼,张凤翼道:“臣荐延绥巡抚陈奇瑜。”

    “关陕一带,陈奇瑜与洪承畴齐名。”温体仁马上接道,“陈奇瑜部擒斩贼首一百八十余人,延绥一带诸渠魁殆尽,向之斩木揭竿者,今日荷锄归来。其功不在洪承畴之下。”

    “朕知道。陈奇瑜是哪年进士?”

    “万历四十四年。”张凤翼道。

    “丢了郧阳,蒋允仪该杀……”

    徐光启着急了,竟拦了崇祯的话:“陛下,蒋允仪并非无能之辈,任上颇有德政,在当地士民中甚有口碑。丢失郧阳主要是兵力单薄。郧阳兵力不及其他府郡十分之一。”

    “颇有德政?”

    “是。”

    “但不是带兵之才。”崇祯道,“郧阳如此重要,蒋允仪不可再任,谁来接蒋允仪的郧阳巡抚?”

    这回徐光启抢了先:“臣还是荐卢象升。”

    “嗯,卢象升,是个人才。”卢象升在崇祯三年一手组建了大名、广平、顺德三府的天雄军,专事与农民军作战,崇祯早就十分欣赏,“虽然是文士出身,却是武艺娴熟,气力过人,善骑射,是吧?”

    “是,不光如此,象升还娴将略,能治军。每

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