诸位臣工可以想想,京师有史以来曾经出过像如今这样糜烂的局面吗?义和团的拳民虽有忠勇之义,可是未经训练的民团,能够让他们仅以血肉之躯去跟列强的军队对阵相搏吗?这样能持久吗?持这种打算的人也是拿民命为儿戏,国家安危在此一举,不顾国中积衰,妄谈开战岂不是拿江山社稷开玩笑?”

    慈禧皇太后冷笑,问道:“如果那些洋人定要开进京师,我朝不战坐以待毙吗?”

    皇帝回答道:“皇爸爸,寡不可以敌众,弱不足以匹强,纵观古今中外,断乎没有以一国之力能敌众国的可能,若各国果真派兵至京师,和谈周旋为上策,其次为迁都。”

    然而,皇帝的话只是废话,慈禧皇太后绝不肯听他的,早已打定主意顺从载漪、载勋的建议对众国宣战,甚至当载漪提出让义和团拳民攻打使馆时,皇太后连亲信荣禄和王文韶的规劝都听不进,对主战派的意见表示赞许,皇帝心焦如焚,上前拉住总理衙门大臣、内阁学士许景澄的手,含泪道:“竹筠,你曾出洋担当过使节,在总理衙门办事多年,外间情势数你清楚,此战应与不应你是明白的啊。”

    许景澄亦泪眼相对,奏道:“皇上,闹教堂伤害教士的交涉,过去曾有例案。至于杀使臣,围攻使馆,即使在国际上亦属罕见,只会进一步激怒各国,臣认为此事应格外审慎。”

    慈禧皇太后看见君臣二人泪眼执手相望,心头火起,怒喝道:“拉什么手?不许私谈妄议!”

    兵部尚书徐用仪、太常寺卿袁昶与许景澄一并力劝皇太后三思,然,慈禧皇太后下定了决心:“凡事应顺应民心,今日之事,诸位大臣可以作个见证,我是为江山社稷不得已而宣战,若拼力一战仍未能保全社稷,大家应体察哀家的苦心,切勿将后果归咎于我一人身上。”

    “老佛爷放心,奴才敢担保拳民能用神功击退那些洋鬼子为您出了这口恶气,况且若错失良机一定将后悔莫及,老佛爷务必要把那些胆敢阻挠的人治以死罪才是。”载漪用不怀好意的目光瞄向痛心疾首的皇帝,信誓坦坦地道,在他看来此仗要是赢了绝对可以顺利废帝,即便输了也不过是牺牲掉义和团,还可以把责任推到拳民身上。

    事情就这样定了下来。

    目睹眼前匪夷所思的疯狂,面对这场可知未来的灾难,无法阻止这一切的皇帝忍不住流着泪凄然道:“战端一开,朕一身死不足惜,然而天下苍生呢?”

    奈何,认同他的人听了只能同声一哭,其余人嗤之以鼻。

    散会后,仍未肯放弃希望的皇帝在被带回瀛台前寻机会拉住了荣禄道:“我知道你也并不赞成开战,皇太后对你一向倚重,有机会请你再劝一劝啊。”

    荣禄是不赞同开战,可是为求自保也不能公开反对慈禧皇太后的决定,只敢在背地里为皇太后谋定后路,看着面前一脸哀恳的皇帝,亦禁不住在心里叹息,依他认为,皇帝确实是一个忠厚善良的年轻人,奈何命运不由人。

    “奴才勉力一试便是。”

    初夏,天气刚有些热,这份清廷头脑发热同时向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奥十一国宣战的诏书以皇帝的名义颁下了。

    在御前会议中主和的徐用仪、许景澄、袁昶等一些臣子以言语离间、莠言乱政等罪名处死。

    下达荒唐的诏书,屠杀忠谏的大臣,这全然是亡国的景象,被关在瀛台的皇帝望着一潭碧湖泣不可仰,祖宗打下的大清江山正一步步地崩裂……

    皇太后为何不将自己这个主和的皇帝一并处死?省得活着眼睁睁看着一场能够预见的悲剧上演。

    脱轨的一切以疯狂之姿滚进血肉筑成的堑谷当中。

    这确实是一场能够预见的悲剧。

    既然大清国正式公开宣战,那么列强的军队亦出师有名,大举向着天津与北京进攻,并且只用了一天的时间便攻陷了天津,在天津沦陷二十天后,大队联军沿着运河两岸对京师发动了攻击,义和团与侵略军浴血巷战,一批又一批地倒在联军的屠刀之下,眼看京师告急,天子脚下枪火连天。

    听到从远处传来的阵阵枪炮声,想起四十年前英法联军打进北京,圆明园被一把火烧掉的往事,慈禧皇太后不寒而栗。此刻,她当真慌了,没料到义和团的神功竟如此不堪一击,亡国灭朝就在眼前了。

    害怕悔恨充斥心头,首先想到的念头便是殉国,慈禧皇太后不禁泪流满面:“万一联军打进宫来,我只好一死以殉国了……”说着想起了还在瀛台的皇帝,续道:“把皇帝也叫来,让他一并殉了干净。”

    被紧急召来的荣禄安慰道:“圣母皇太后请勿作此言,事情还不到这个地步,依奴才之见,如今皇太后和皇上最好往西边避一避,让奴才们留在宫中与洋人交涉,等风平浪静再恭迎两宫圣驾返京。”

    听荣禄这么一建议,慈禧皇太后缓过神来,寻死的念头消失得无影无踪,恢复了些许平静:“没错没错,你说得极是。”

    决定了避走,接下来自然是抓紧时间安排出行的事宜,慈禧皇太后沉下脸来考虑着,时间仓促,只能乔装避难赶往地方再作打算,且此事不能大张旗鼓,否则危险不说,若宫眷们蜂拥过来个个哭闹要跟着,必定乱成一片,搞不好弄得自己也走不了,只能直接通知决定携带的人员,迅密行事……至于留守京中的人选,想着想着禁不住悲从中来,想当年避走热河,京师里尚有恭王坐镇与英法议和,肃顺固然可恨,却是个有才干的,皇帝一行乘舆,沿路宿卫森严,供应无缺,如今呢?忠荩干练,擅长交涉的臣子掰着手指能找出哪个?就剩个七十八岁的李鸿章,还病在上海,好一个枯木凋零,朝中无人的凄凉景象。

    深叹一口气,慈禧皇太后对荣禄说:“你立即去安排几辆出宫要用的车马,通知李鸿章进京主持议和。”转身又对李莲英说:“小李子,你去打点些出行要带的行装,必要简便为上,为我备一套不起眼的汉人妇女服饰,之后把皇帝带去神武门前候着。”

    两个人应声匆匆而去,慈禧皇太后由二总管崔玉贵和荣儿寿儿陪着待在大殿中,心神不宁地思考着内宫里需要携带的人员。

    想到后宫,不能避免地想起被关在北三所的珍妃,这两年来她没怎么想起她这个人,终于把她从皇帝身边掰开,囚禁起来折磨,皇太后原打算一直就这么关着她,等必要时再悄悄弄死,反正取她的性命不过是掐死一只蚂蚁一样易如反掌,她并不焦急,可事到如今这个局面,重新勾起了她对这个小妖媚的深仇大恨。

    载漪载勋那伙人利用义和团的什么神功来哄骗她固然可恶,可是如果不是珍妃这个狐媚子唆使皇帝脱离

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