荣嬷嬷房间出来,连忙凑上去,“周公公,可有什么好消息?”

    已有宫女悄悄塞了十两银子,“这次分到皇子妃嫔那去的都有谁?”

    周成皮笑肉不笑,姿态骄傲地睨众人一眼,“自然是有福的去了该去的地方。没福气的——”眼角斜看向外围的文澜,“就只能一辈子在这辛者库做杂役。”

    宜春拽了文澜衣袖,“你又没给他这个?”示意她手中的钱袋。

    文澜苦笑。

    “你的银子还没找到?”宜春神色怜悯,“这两年的月钱和赏钱……都没了?”

    文澜无奈,不由轻叹。她毕竟不是这身子本尊,怎会晓得这小宫女把银钱藏到哪里去了。几乎翻遍了桑枝——就是她自己的住处,连个影儿都没见着。

    宜春叹气,“如今绿莺也走了,不然她或许还知道。桑枝,你不如求嬷嬷给你做主,指不定真被偷了呢?”

    “罢了,若是让嬷嬷知道,一定会怪我做事不小心。钱能不能讨回来不好说,倒让我给她留下了坏印象。”

    宜春看她一眼,没说话。却挤到周成跟前,塞过去些银子,“周公公,还望你多帮衬。”

    “好说,好说。”

    宫女们也不敢多待,递上话送出钱财,也就各自散了。

    文澜打着络子,神情专注。这种巧功对文澜来说,可谓极难。若没有绿莺费心教导,只怕时至今日她还分不清针脚针眼。

    莫名成了宫女,日子过得战战兢兢如履薄冰。她谨言慎行,唯恐哪处出错遭嬷嬷责打。嬷嬷教导不留情,净是让人身上不落痕迹却痛不欲生的法子。这大清后宫,宫女皆是上三旗包衣出身,各个容貌端正。在辛者库,宫女们犯错受罚,通常都不会像内侍省的太监一样挨巴掌,嬷嬷不伤宫女的脸和身上的肌肤,为的是有朝一日说不定这宫女就入了谁的眼飞黄腾达了。脸就是宫女的本钱。又因为是旗人,出了这宫门大家都一样身份,所以嬷嬷们也鲜少骂人,但厉声斥责却是毫不留情的。

    文澜到底没受过调|教,尽管她谨言慎行可还是有诸多不合礼仪之处。比如睡觉时的姿势只能侧卧,吃饭时不能快,说话声音要柔,脸上要时刻保持笑容——还得是发自内心的、让人一见就觉得欢喜的那种笑容,但凡强颜欢笑便要吃闷棍——就是在棍子上缠着厚厚的布,一棍打下去能震得人五脏俱裂却不会留下太重的痕迹,伤痕三五天也就就消了。只是那内伤少说也得十天半月才能缓下去。辛者库宫规严格,宫女决不许擅自出宫半步,踏出宫门就是死。文澜想,也不知道别人清穿是怎么做到四处蹦跶还能活命的。不过,幸好绿莺走了出去。

    文澜望向那辛者库宫门,脸上挂着笑,心里却一声叹。

    出了这辛者库,是福是祸也未可知。

    作者有话要说:  辛者库在清朝是做贱役苦差的包衣组织,并不是专门监管罪奴的机构。

    ☆、正文02

    桑枝没有野心。既来之则安之吧,据说宫女只要待到三十岁就有可能放还出宫,她倒是不介意在这辛者库等到三十岁。虽然如今才十九,余下的十一年未免太漫长了些,但总好过无辜丧命。

    嬷嬷们常说,活下去才是最重要的。

    一朝入深宫,才略窥这宫中可怖处。辛者库分为三部分,宫女们住在中部,也住了些犯官家属。北部为太仓,是日用粮食储备之地;西南部为内侍省,是宦官所在,掌管宫中的一切大事小情。桑枝常常看见那些犯官家属被责打辱骂,任意欺凌,死了也就随便托个名义掩盖过去即可一了百了。真真没有别处能如这里一般人命贱如草芥了。

    出了辛者库,离荣华富贵又进一步。但不离开,也未必就不好。桑枝还听年长的姑姑们说,辛者库之外的宫女要是碰上不好的主子,活活被打死的大有人在。宫女都是奴才,贱命一条,打死了也无非就是给家属些安抚财,主子落下个不好听的名声而已。最多也就是降个品级,禁个足,等过一阵子事情杳无痕迹了,主子解禁品级也就回来了。

    这样一想,相比出辛者库到各宫处服侍,其实在辛者库里,宫女还是相对安全的。毕竟宫女不是犯官家属,大家无品级之分,尽管时常挨掌事的训打,但到底于性命无虞。桑枝眨眨眼,望向辛者库宫门,暗自为绿莺祈福。

    宜春一边洗衣裳一边悄声说,“桑枝,你听说了吗?绿莺被分到承乾宫去啦!”她羡慕之极,“绿莺命真好啊!真不知道我什么时候能出这辛者库。”

    承乾宫是当今皇贵妃的住处,桑枝醒来没多久就听说了无数承乾宫的事迹。听说承乾宫的这位皇贵妃,刚入宫就深受宠爱被破例封为贤妃,没过一个月竟然又被擢升为皇贵妃,仅次于皇后之位。这在历朝历代都是绝无仅有的恩宠。更传奇的是,皇贵妃虽名义上次于皇后,但实际上以协理之名掌控后宫,也就是说,承乾宫的皇贵妃才是真正的后宫第一人。

    宜春见她不说话,觑她一眼,“桑枝,你说绿莺如今出人头地了,会不会记得你?她现在要是肯推荐你,说不定你也出头了。承乾宫是大家挤破头都想去的地方,绿莺命真好。”

    桑枝笑笑,“她自己能顾好自己,我就很知足了。”

    宜春哼了声。

    桑枝算是这群宫女里年岁不小的一批,宜春和绿莺是同时进来的,两人如今也不过十六岁。十四衙门挑选宫女,要的是上三旗包衣里十三到十七岁的适龄女子,逾龄不取。桑枝十七岁那年进来,次年绿莺和宜春也进了宫。没成想,桑枝在辛者库待了两年还是籍籍无名,绿莺只经过一年教导就已经优秀到可以被分到承乾宫去了。大概桑枝心地善良,待绿莺极好,两人情同姐妹,所以等换了芯子的桑枝大病一场醒来时,绿莺看她的眼神就总怪怪的。不过,绿莺待她仍旧极好,她病时绿莺衣不解带尽心照顾,一声声桑枝姐姐让人心软。可惜好景不长,才过半年绿莺就被挑选出去,桑枝又是孤身一人了。

    身边的宜春虽然年龄和绿莺差不多,但心劲儿不小,桑枝不敢信她。

    没过几日,嬷嬷训话,宫女们小心听着。

    掌事李应荣神色严肃,“前些日子从咱们这里出去的宫女,你们也都听说了。好好听训导,长点眼色做事,自然有你们的好处。如今虽然承乾宫去不得,但坤宁宫也是个不错的。接下来你们能不能走出辛者库,就看你们自己够不够本事了。”

    哪料坤宁宫最是宫女们不愿意去的。掌事离去后,宜春吓得脸都白了,“要是被派到坤宁宫,我宁可留在这里。”

    “为什么?”桑枝很疑惑,“虽然承乾宫冠宠六宫,但坤宁宫

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