兰秀的背影,就说,“那是兰秀吗?”

    “回皇后娘娘的话,是。”蔡婉芸声音发抖,咬紧牙关稳住自己,才扶着皇后娘娘回坤宁宫。

    ☆、旧事

    傍晚时分,临近晚膳。

    坤宁宫里,皇后显然情绪不稳。蔡婉芸在一旁看着,心里一阵寒过一阵。她心思百转,终于走上前去,给皇后斟了杯茶,“皇后娘娘,”她说,“您可知道兰秀?”

    皇后接过茶,抬眸看她一眼,“嗯?”

    “坤宁宫的兰秀,娘娘您知道吗?”

    “知道,”皇后顿了顿,收回不安的情绪这才有些不解的shu,“据说当初她和你,还有辛者库的李应容都是能干的好手。”

    蔡婉芸压了压情绪,继续轻声问,“娘娘还知道什么?”

    “还有什么?”皇后娘娘对宫里这些“老人”的过往,知道的只是记载在册的东西,但是看蔡婉芸这模样,显然有些不能为人所知的部分。

    听皇后娘娘这样问,蔡婉芸深呼吸一口气,压低声音说,“皇后娘娘,您知道为什么这么多年,兰秀一直只能在承乾宫做个训教姑姑吗?”

    皇后皱眉,“本宫也奇怪,只听说当初兰秀犯了事儿,但宫里谁没出过错,便是有些错处,只要能做事,终归也是要重用的。兰秀的事,好像是太后授意不予重用,只怕是得罪了太后。”

    “皇后娘娘可知道,兰秀怎么得罪太后的?”

    “这却不知。”

    看看左右,蔡婉芸给皇后使了个眼色。皇后会意,让所有人都退下,这才看向蔡婉芸,“你说吧。”

    蔡婉芸咬咬牙,声音压得极低,“因为……兰秀是磨镜。”

    “砰”一声,皇后手中的杯盖撞到茶杯,那清脆的声音似乎震得整个坤宁宫都为之一颤。皇后稳住手,看向蔡婉芸的眼神陡然一厉。

    蔡婉芸吓得心肝一抖,连忙跪倒在地,再也不发一言,深深叩首。

    坤宁宫里静的好似空气都凝住了,许久,蔡婉芸才听到皇后幽冷的声音,“是吗?”皇后重又面无异色地抿口茶,“继续说。”

    摸不清皇后娘娘什么心思,蔡婉芸心脏砰砰跳,一头冷汗却也只能哆嗦着说,“当初,兰秀就要被调到慈宁宫去,可不巧被苏麻喇姑发现她和一个宫女的私情……那个宫女是她老乡,自从进宫就同吃同住,我们都以为她们是姐妹情谊,没想到她二人竟是磨镜。被苏麻喇姑发现不久,太后就知道了,要将她二人杖责处死。是苏麻喇姑求情,留下兰秀一命。”

    皇后娘娘怔怔的,问,“另一个宫女呢?”

    “死了。”蔡婉芸声音发颤,“被太后发现之后,兰秀请求苏麻喇姑让她和那个宫女一起离开。这当然是不可能的。太后亲自召见她们,愿意给兰秀一次机会,要兰秀亲自处死那个宫女,不然就两人一起处死。没想到,还没等兰秀动手,那个宫女就当场撞柱而亡。”说到这里,蔡婉芸暗叹一声,“兰秀她——”

    “她当时就傻了。三天后,不知道苏麻喇姑跟兰秀说了什么,兰秀跟太后请罪,说是那个宫女勾/引她,是她自己一时糊涂犯下大错,向太后请罪。最终太后赦免了她,并且还把她分到承乾宫做个训教姑姑。”蔡婉芸说,“但我们都清楚,兰秀这辈子只能做一个训教姑姑了,太后不会再重用她。”

    蔡婉芸说完,良久,才斗胆看向皇后。皇后却眸子幽幽的,见蔡婉芸偷看自己,就紧握着茶盏问,“兰秀……是那样说的?”

    “是,”蔡婉芸说,“兰秀是为了活命。总归……总归死了的已经死了,她在被太后审的时候就没替那宫女说过一句话,后来说出那些话,大家都觉得情理之中。兰秀本来就……就是个巧舌如簧的人。”她这话就有些影射桑枝了。

    皇后自然听得出来,眸中流露出一抹怒色,却一闪而逝。

    然而蔡婉芸又说,“皇后娘娘,磨镜本就有违人伦,何况女人的感情本来就不可靠。”她有意无意地试探说,“一旦真到了生死关头,恐怕只会保自己的命。”

    “好了!”皇后打断她的话,“你下去吧,本宫有点累了。”

    “老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。

    坤宁宫里只剩下皇后娘娘,心乱如麻。她扶额出神,心想,如果是桑枝……桑枝在这种生死关头,会像兰秀那样吗?她无法想象,如果从桑枝口中听到这种话,听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她,会是什么感受。

    “一定不会的。”她喃喃道,“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟,皇后娘娘见多了人情冷暖,更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸,人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说,患难见真情呢。生死攸关的利益面前,最能看到人性。皇后娘娘至今为止,还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里,尽是蝇营狗苟勾心斗角,她的位子让她很难做到对人性全然信任,这让她无法不在心里对桑枝怀疑。

    她从没想过这个问题,皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她,她心里是桑枝,她们愿意为彼此而努力。可现在,蔡婉芸搬出的兰秀的例子,却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱性命?皇后娘娘心里一点底都没有。

    ******

    远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏,她揉了揉鼻子,不明所以。

    “不好意思,失态了。”跟李应容寒暄着呢,突然没忍住打喷嚏,就未免失礼。

    李应容笑笑,“天气冷,桑枝你要注意保暖。对了,可巧前阵子我托人买了一株人参,你拿去补补身子吧。”说着话,已经有新招进来的宫女捧了人参来。

    桑枝眼皮一跳,当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”,她眸子沉了沉,却只是片刻功夫就笑着接过来,“嬷嬷真是客气,奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯,“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的,我瞧着倒是和嬷嬷您比较配,希望嬷嬷不要嫌弃。”

    那是一个玉镯,玉虽算不得上等,但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的,意义就更非凡了。实际上,皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝,本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的,何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得,却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思,也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边,左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐,桑枝从没拒绝过——也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿,钱都是个好东西,可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为

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