眼下的中亚实在是纷扰杂乱得很,老罗知道自己所处的位置大概是安宁的地段了,再向东就是拜占庭帝国和阿拉伯人的交界。
    阿拉伯人的世界正在走向分裂,从四大哈里发立国,阿拉伯世界走到了一个高峰,随着众多掌控局势贤者的逝去,阿拉伯世界开始分崩离析,教义的纷争,利益的分歧造成了内部混乱,然后曾经归附于阿拉伯人的波斯人,塞尔柱人(突厥人),乌古斯人开始追求自己部族的发展,整个中亚如同一团乱麻,众多大小部族林立,彼此间的关系,即使同样处身中亚的李湛诸人也难以说清。
    “直接一路向东走着看吧,遇到哪个城市看情况,如果好的话,就休整一下,不好就直接继续向东。艾尔,你说怎样?”老罗仔细地想了又想,还是没有头绪,反正自己这些人也没有什么好畏惧的,除非是遇到人数众多的战场,否则不必担心安全的问题。
    “也好,据说东面一路都是乱得很,没什么值得关注的。”艾尔黑丝恩也探听过东方的一些事情,法蒂玛王国在东方的征战他也有所了解。
    事情基本就这样商定了下来,李湛张卢∧♀,和李姌的想法自然不用再说,找到老罗这样一个帮手,他们恨不得马上回到巴库与工匠营的族人团聚。
    多了二百多匹马,加上原有的马匹和骆驼,众人的负载大大减轻,除了很多骆驼背上驼负的少量货物,老罗的空间里面储存了大量的食物和饮用水,甚至骆驼和马匹的饲草都有很多储备。放开了速度,按照行军的布置,众人开始一路向东。
    小亚细亚半岛北面是黑海,西面是爱琴海,南面是地中海,东面接连亚美尼亚高原,半岛上整个地势呈东高西低的态势,这里被称作安纳托利亚高原,其实平均海拔并不高,和东非高原很类似,不过因为纬度和周边环境的关系,这里算是亚热带半干旱草原气候。
    虽说是半干旱草原气候,但是因为老罗这一众人经过的时间是二月底,所以并不炎热,甚至早晚因为海拔的关系,还要穿上较厚的衣服。安纳托利亚高原上遍布不是很高的矮山,还有起伏不大的丘陵,中间还间或有很多的湖泊,泥沼,和荒漠草原。
    虽说这个时代的人口不多,但是从士麦那向东的商旅其实也不少,所以沿途不用向导,总是可以找到曾经有人经过的路途。阿尔克带领的斥候队伍中不乏探路的好手,商队留下的篝火灰烬,马匹或者驼队的足迹甚至粪便的痕迹,都可以说明周边的情况。
    除了两个骨折的倒霉家伙被固定在骆驼背上,其余的人都在熟悉马背或骆驼背上的生活,即使不用快马加鞭,老罗估算了一下,整个队伍每个小时行进的距离也可以在二十公里以上,按照这样的速度,即使每天只行进八个小时,那么每天就是一百六十公里,参照老罗记忆中的世界地图,大概几天的时间就可以越过安卡拉。
    收缴的战马身上有军队的印记,如果没猜错的话应该属于士麦那的军队,莫名其妙的士麦那失踪了三百多人的骑兵队伍,而这些军马出现在安卡拉的话,肯定是不大不小的麻烦。可是如果不走安卡拉,顺着托罗斯山向东南,那里有个后世叫做科尼亚的城市,这个时代叫迈乌·拉那,是拜占庭帝国东南的军镇,这批军马同样是个麻烦。
    还好东进的路上避开了马尼萨那个驻军的地方,老罗禁不住有些担心的想着,前面是拜占庭军镇是什么样子?这些军马需要怎么处理?按照士麦那骑兵敢找行商的麻烦来推断,拜占庭的军纪应该很混乱,也许可以假扮士麦那骑兵过关?
    不成,没有资料胡乱试探是自找麻烦。
    傍晚队伍到了一个不大的小湖边,这个位置还是阿尔克的手下探明的,老罗决定就在这里休息,首先要把军马的问题解决掉,丢弃战利品的行为不可取,那么就要另想法子。
    晚饭后,老罗把冈萨斯和阿尔克叫到了身边,“向东的路有谁知道得更清楚吗?”
    “我手下有个叫做赫尔顿的家伙比较熟悉,那个家伙是个保加利亚人,曾经在这边贩马。”阿尔克利落的说道。
    “赫尔顿?”老罗回忆了一下,“是不是一个棕色头发高高瘦瘦的家伙?”
    “没错,他的射术不错,骑术也很好,”阿尔克见老罗想起来是谁后,解说道:“他是因为贩马被保加利亚人抓进军队服役的,结果被罗马人俘虏,然后才成了角斗士的。”
    “嗯,了解了,阿尔克你去把他叫过来。”老罗明白手下的这些人都有不一般的过往,看来自己还是没能充分利用好手头的资源。
    阿尔克应命离开了,冈萨斯好奇的问道:“主人,是有什么难以解决的麻烦吗?”
    “没错,我们手里的那些战利品军马是个麻烦,上面有罗马人的烙印,我担心到时候路过东边的军镇会被军队怀疑。”老罗随口解释了一下,不管冈萨斯能否解决这个问题,群策群力是不会错的,毕竟俗话说三个臭皮匠赛过诸葛亮,何况他的这些手下都是饱经战阵的老兵。
    “烙印…烙印,或者可以用染色的材料做一下手脚?”冈萨斯沉思了一会儿说道。
    “染色?”老罗想了想,这倒也是个可以尝试的办法。
    这个时候阿尔克带着高高瘦瘦的赫尔顿过来了,远远的就见这个赫尔顿急匆匆地快步过来,到了近前,一个单膝落地,捧着头盔,来了一句,“赫尔顿见过主人老爷。”
    老罗有点忍俊不住,这家伙的姿态怎么看着怎么像满清的旗人作态,可是这个时候女真人还不知道在哪个山洞里面躲着呢,要不是他一脑袋的黄毛,还有说的是拉丁语还真是让老罗以为再次跨越时空了呢。
    拍拍脑门,老罗强迫自己清醒点,“好了快起来吧,我都说过你们称呼我老板就可以的。”
    “是,谢主人。”这个赫尔顿倒是乖巧得很,顺势就站了起来,然后立在一旁等老罗吩咐。
    老罗一看,得,也别再礼贤下士了,直接说道:“赫尔顿,我听阿尔克说你曾经在这周边贩马,对这边的情况你了解吧?”
    赫尔顿的表现不用再说,不过这个家伙确实对周围的情况蛮熟悉的,尽管这个家伙更像一个商人而不像一个战士。赫尔顿是个明白人,虽然表现得很猥琐,但是脑子里的东西真的不简单。
    老罗顺手扯出羊皮纸和鹅毛笔,参照脑海里记忆的后世地图,画了一份小亚细亚半岛的简略地形图,这个赫尔顿就能简略的看明白地理位置,同时可以在一些位置指明当地的地名和大概环境,这一点让老罗也不得不佩服,这个赫尔顿可是没有经历过后世教育的,只是简略说明就可以看懂老罗画的东西,而且还能对照着图纸说明自己的记忆,这是个最好的行商人才。
    这个时代人口稀少,拜占庭帝国在东方这块土地上也同样没有多少人口,安纳托利亚高原上多有起伏的山脉,一些海拔高些的地方并不适合建造大规模的城市,所以只在南北两个方向有一些军镇,最有代表性的就是北方的安卡拉,还有南方的迈乌·拉那(后世的科尼亚),也是分布小亚细亚半岛西部南北的最大的军镇,再向南的安塔利亚是拜占庭东方最重要的港口这个不用再说。
    除了两个最重要的据点,同时也有一些分布在盆地或者湖边的小型据点,不过都是分配给某些家族的封地,规模并不大,而且很多没有驻军,多是一些家族的私兵。至于私兵的数量就完全取决于该地驻留家族的实力,也取决于周围的地理环境,比如耕地的数量,平民的数量,还有位置的战略地位。
    中路的典型的据点镇子有许多个,沿途比较重要的节点由西向东分别是乌沙克,博尔瓦丁,耶尼吉奥巴,然后就是图兹湖,绕过图兹湖东方就是阿拉伯人的地界了。
    结合这些来看,如果老罗这个队伍想要避开大的军镇,那么走中部的山脉是个好的办法,缺点是沿途的补给会有些问题,而且因为远离驻军,周边的安全完全要依靠自己,因为很多封地家族的私兵和强盗没什么不同。
    如果想获得充分的补给,走北边的安卡拉是最好的途径,那里是拜占庭帝国东部最大的军镇,也是东西方商队停留的最大站点,在安卡拉,无论是购买补给,还是寻求去往东方的向导都是最好的地方。
    因为赫尔顿曾经贩过马,所以对于相马颇有一套,军马的烙印问题他完全可以解决,看来无论是哪个时代,总会有人具备着出乎意料的才能。放到军伍里,这个赫尔顿不像是一个好兵,但是做商人,这个家伙估计可以成为一个优秀的商人。
    军马的问题就这样解决了,赫尔顿用草汁和不同颜色的粘土还有一些驼绒就解决了这个问题,只是这个简单的办法令老罗颇有些哭笑不得,因为遮蔽了烙印的军马最后各个像个赖利头,难看的要死。只是赫尔顿说等草汁干了颜色会变浅,马身上的色块就不引人注意了,才消解了老罗的嫌恶。
    究竟要走哪条路,还是要老罗自己来做决定,这颇让他难以取舍。
    走中路的山脉可以避开军队的麻烦,虽然可能中途会有盗匪或者不开眼的家族捣乱,但是老罗这行人是最不用担心乱匪的,完全可以充当送上门的战利品,不过缺点还是有的,毕竟是小路,时间耽搁是个问题,还有就是草料补给也同样是问题。
    走南路不用考虑,那么北路的优点是节省时间,补给容易,而且到了安卡拉容易寻找东方的路径和向导,缺点是容易被贪心的官僚或者军队盯上,虽然老罗可以护住自己人的安全,但是摆脱那些贪婪的家伙同样很有可能会耽误时间。
    想得有些头痛,老罗巡视了一下宿营地,冈萨斯已经安排好了守夜的人员,这个已经不用老罗来操心了,他决定回去休息,等第二天看那些军马的毛色如何,然后决定后路的行止。

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