“这么说东来的那群人很厉害?”王骆驼也不在原来的位置坐着了,提着他那只大茶壶,还有用柳条筐装着的烤羊腿和面饼,把魏老刀同桌的伙计赶走,坐在魏老刀对面低声问道。
    “我就和你说吧,过来的那伙狠人骑着的马都比咱的马高出一条腿,而且冲阵的时候浑身披甲,连同马身上都是甲胄,奔跑起来就像打雷一样,还有他们的大车,我的个天爷爷,首尾相连围成一个圆圈,就像城墙一样……”魏老刀的声音不由自主地有些放大,手臂还边说边比划着。
    “全身披甲?连马匹都挂甲?那岂不就是铁骑兵?昔日大唐时候的玄甲军?”王骆驼到底祖上是静塞军出身,对于昔日的军略有所耳闻,只是惊诧之下说话的声音难免高了起来。
    “两位这是在说什么?什么玄甲军?”张掌柜的原本坐在柜台后面的高处,在那里这个茶馆的整个大堂都看得清清楚楚,王骆驼是这方土地为数不多的汉人部落头领,他自然是关注着的,见到王骆驼与一刀条脸的汉子谈论甚久,就起了心思,借着给茶壶续水的当口溜达了过来。
    “我说掌柜的,你这走路@,都不带声的,莫不是夜里做贼习惯了?”即便称得上熟悉,也没见过这样偷听别人谈话还带质疑的,王骆驼自然没什么好脾气。
    “莫怪莫怪!骆驼老弟,老哥守着这个茶点铺子,哪里也去不得,只好听些稀奇解闷……”既然想知道点什么,说不得张掌柜的也要赔罪,“是老哥我的错,骆驼老弟这位兄弟今天的茶店钱免了,可好?”
    有免费的茶点吃,何乐而不为?更何况两人说的也不是什么需要保密的事情。
    “那就多谢张掌柜的了!”王骆驼虚虚地一抱拳,算是谢了,“只不过,张掌柜的这样做实在不高明,若是遇见沙漠里的强盗恐怕就要用刀子说话了。”
    “谢骆驼兄弟体谅,”张掌柜自然明白对方不是得了便宜卖乖,而是提醒自己这方土地上忌讳的东西很多,他眨了眨不大的眼睛,笑着说道,“看两位兄弟的面相,也不是那种家伙,不是吗?”
    好话人人愿意听,何况这个见人三分笑的张掌柜一脸真诚。
    “最烦你们这些商人了……”王骆驼和这个张掌柜打过几次照面,虽然说不上熟悉,却也了解对方不会害自己什么。再者说,走商的人多半见多识广,魏老刀说的事情多一个人参谋没准更容易搞清楚脉络,这才是关系到身家性命的大事。
    有王骆驼放软话,魏老刀也就不为己甚,招呼这个张掌柜一同坐了下来。
    随口把刚说过的事情简单描述了一下,张大掌柜的也按耐不住神情了,“老刀兄弟,那些人的盔甲什么样式?你可看得清楚?”
    “嗯……板甲?不不,不是板甲,反正不是锁子甲,整套盔甲黑一块黄一块的,看着很难看,但是防御很好,黠戛斯人射雕手的箭厉害吧?都射不穿那些铠甲!”魏老刀琢磨了一下,仔细说道。
    “黑黄相间的盔甲?从没听说过……”张掌柜也犯糊涂了,沉寂了好一会儿,他才接着说道:“锁子甲能防止刀砍,但是防不了枪刺也很难防住弓箭,既然不是板甲,那就只能是鳞甲,只是为什么弄得一块黑一块黄的,就搞不懂了!”
    确实,这时代的盔甲要么弄得像唐代的明光铠一样华丽,要么弄得黑乎乎一片,至少看着有分量感,可以震慑人,你弄得黑一块黄一块的,不是像癞皮狗吗?
    “他们那种铠甲,粗看很不起眼,但是多个人凑在一起的时候,感觉就像厉鬼一样很是慑人……”魏老刀继续回想当日的细节,至少他要判断对方是什么人,自己的伙计死了,总要知道为什么死的吧?“我想起一个事情,他们的战士脸上都蒙着黑黄的面纱,眼睛也都用黑沙绑着……就像沙盗一样。”
    地处轮台城这种地方,几乎每个人都知道沙盗的可怕,那些家伙一般都是用头纱之类蒙着头脸,什么族的都有,他们守在商路附近伏击任何他们看中的东西。
    “不会,他们不是沙盗,我敢确定,至少沙盗不可能有那么多齐整的装备……”魏老刀是个爽直汉子,尽管对方不管是直接还是间接害死了他手下的伙计,但泼人脏水的事情他是不愿意做的,“他们有完整的纪律,不像商队,倒像是军队,没错,无论男女老少都想是军队,非常精锐的军队!”
    “老刀,你刚说他们队伍里有女人和孩子?军队里面有女人倒也平常,但是有孩子?这个就不对了!”王骆驼半天没开口,但却敏锐的发现了疏漏的细节。
    “不,不……等等……”闷了一会儿的张大掌柜止住了两人的争论,“有孩子就对了,还有女人和老人,对不对?老刀?”
    “……张掌柜,你?”魏老刀有点摸不着头脑,用手抓了抓脸上的胡子,“女人和孩子我都看到了,倒是没有留意到有老人。”
    “嗯,老刀兄弟,黠戛斯人或者葛逻禄人招揽你的时候,有没说过对方的头领叫什么名字?”张掌柜的兴奋劲也来了。
    “……我只知道对方的旗号是东归和罗……哦哦,好像听人说那队伍的领队将领叫什么巴托尔,很是凶悍……我说,张掌柜,你这商人不会是想拿着消息卖钱吧?凭地吊人胃口!”魏老刀琢磨了半天,总算想起了一个人名,但是这个茶铺掌柜的神神秘秘实在让他厌烦,免不得发了一句牢骚。
    “就是,张掌柜的,你这人忒不爽利,到底想到什么了?快说!砂钵大的拳头见过没?”旁边的王骆驼按耐不住了,直接冲着胖掌柜比划了下拳头。
    当然,没有闹事的意思,只是个玩笑,能在轮台城中心开个茶馆的怎也不是简单货色,茶馆门口站着的几个“花胳膊”1看着就不是那么好惹的。
    “嘿嘿……这就说,这就说……”嘴上应付着,张掌柜还是端起茶碗先喝了一口,“去年雪落之前,我这里接待了几个穿过瀚海跑过来的萨珊人,他们提到过巴托尔这个名字。”
    “哎?萨珊人?怎么说?”王骆驼就从没听说过萨珊人,好奇的问道。
    “萨珊人啊,是西边的一个大族,那些绿眼睛舞娘你知道吧?她们就是萨珊人。只不过他们自称是伊朗人,西边的大秦(罗马)叫他们波斯人。”张掌柜到底是消息灵通的人,几句话就把一个族群说的明明白白。
    “咳,我都听糊涂了,甭管什么萨珊人、伊朗人、波斯人的,我就想知道那个队伍是什么来头,我的伙计的命不能白丢!”魏老刀不耐烦了,这两个家伙问来问去,半句有用的都无。
    “老刀兄弟莫急,”张掌柜安慰了一句,“萨珊人在马扎尔海南岸有一座名字叫做拉伊的城市,去年那几个商人说,这个巴托尔曾经带队在那里短暂停留,当时拉伊城有几个势力想合伙抢劫他们,结果被这位巴托尔杀了足有数千人,据说流的血把拉伊城南有一片土地都浸成了沼泽地。”
    道听途说来的消息自然有些夸张,张掌柜自然也明白,但是却并不妨碍他这么说,毕竟万事总有个来由,空穴来风是不可能的。
    “就这些?还有吗?”魏老刀端起茶碗猛灌了一大口,有些迫不及待地追问。
    “当然还有,那些萨珊人是一路赶着驼队从喀什葛尔越过瀚海过来的,他们从拉伊城出发的时候,那个巴托尔已经带队走了,他们在路上就听了不少传闻。据说在赫拉特,还有马什哈德,这位巴托尔杀戮了至少四万突厥人,要知道这次可不是平民,而是军队!你们知道乌浒水吧?那里有一段河水都被染红了,抛在河岸上的尸体把附近的狼群都喂饱了!”或许是开茶馆的人都比较能说话,这个张掌柜也不例外,兴头起来,犹如竹筒倒豆子一样说了一大串。
    旁听的两个人都有点目瞪口呆,突厥人的凶悍他们可是了解的,可以说他们小时候就是听长辈说着汉人与突厥人之间的战斗长大的,现在居然被人一次性杀掉了至少四万!而且不是平民,是军队!
    魏老刀倒是有些恍然了,难怪以黠戛斯人和葛逻禄人联合还要征召他们这些散户去作战了,“张兄,你说了那么多,可知道对方这只人马的由来?”
    魏老刀这话一出,王骆驼也露出了关注的眼神。
    没法子不关注,眼看这只人马是往东来的,这到底是敌是友总要有个判断,是守在目前的草场不动,还是该躲避战祸?
    “据萨珊人的说法,在拉伊城的时候,这个巴托尔的队伍还挂着一只旗子,旗子上面的字号是——唐!”
    “唐?!”
    “没错,他们队伍里好多人是汉人,是昔年大唐安西军的后人!就是不知道这个巴托尔是何许人也,与那个罗是不是同一个人!”
    “安西军?”魏老刀虽然也在西域打混,却并不了解百年前的事情,更不用说大唐强盛时候的往事了。
    倒是王骆驼的眼睛亮了起来,他可是静塞军的后人,两者还是有关联的,他心里有着没来由的亲切感,“这么说是汉人的队伍?甚至是军队?”
    “骆驼兄弟,别说哥哥我没提醒你,即便是安西军的后人,也不见得就认可你这个昔年静塞军的袍泽!”张掌柜难得说了一句良心话,然后压低了声音说道“更不用说……你们知道吗?定难军那边和葛逻禄人同时在调动军队,他们在干什么?”
    “你是说……”
    “没准他们就是准备要联合对付老刀兄弟所说的那只人马!”
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    1花胳膊,特指词汇,北宋年间,各大护人家赡养雇佣的家丁护院,其中多半来自军伍。那时代的军队为了防止逃兵,都会在士兵手上或者脸上刺字或者图案作为印记,而这些人被大户雇佣后自然可以脱离军籍,但是身上的刺字是消除不了的,所以他们都喜欢在身上刺青来掩盖印记。这些人身体一般都很壮实,夏天时候穿的短褐是一种坎袖的衣服,也就是手臂上的刺青都会露在外面,故被人称作“花胳膊”。水浒传中的“九纹龙”史进就是一个花胳膊。
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