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    第十五章:母亲 (4)

    那晚武逊见到蒙丹回来也很高兴,非要在自己的营房里招待蒙丹喝酒吃饭,饭后他们便开始聊起剿匪的情况。

    武逊率先颇为自豪地开腔了:“蒙丹公主,你今天来伊柏泰,可曾发现编外队有什么变化?”蒙丹抿嘴一乐,朝李元芳眨眨那双碧水般的眼睛,娇俏地回答:“怎么没发现?变化太大了!以前吕嘉带的编外队,个个都面目狰狞,比土匪还像土匪。现在嘛,是军容整齐、面貌一新啊。”武逊听她这么说,简直乐得合不拢嘴,纵声大笑之后方道:“哎呀,蒙丹公主过奖了!本校尉也不过是略作整顿,接下去剿匪,还有很多事情要做啊。”

    说到这里,武逊朝李元芳瞥了一眼,意味深长地笑道:“啊,李校尉可是帮了我不少忙,没有他,我断不能如此迅速地接收伊柏泰,重整编外队。哈哈,李校尉,武逊在此谢过了!”李元芳朝他点点头,脸上一丝笑意稍纵即逝:“武校尉,你是不是把我们这些天在沙陀碛巡视的情况对公主说一说,让她也帮我们推想推想?”

    “啊,对!”武逊连忙坐直身子,一本正经地对蒙丹道:“蒙丹公主,自从我接管伊柏泰以后,除了逐一整肃编外队,我还做了另一个重要的安排!是这样的,我让手下的四名火长,各自率领一个小队,每天早上和下午各一次,在沙陀碛的四面八方巡视,看看能不能找到土匪的一点儿蛛丝马迹。”蒙丹眼睛一亮:“嗯,伊柏泰地处沙陀碛的正中,这样做最方便了。”她想了想,又问:“那……武校尉,你们可曾发现什么?”

    武逊的脸色阴沉下来,悻悻地道:“怪就怪在这里!我们这么巡视也有个十来天了,别说土匪,连只苍蝇都没找着。”蒙丹追问:“武校尉,你们肯定把沙陀碛都跑遍了?”武逊有点儿不忿:“蒙丹公主,我武逊你还是可以信得过的!潘火长,你把这些天巡视的安排给蒙丹公主看!”蒙丹嫣然一笑:“武校尉,我不过多问一句,没有不相信你的意思啊。”武逊看着蒙丹艳丽不可方物的笑颜,也不好再计较了。

    潘大忠捧着个军务记录册子刚想凑到桌前,看见武逊的眼神又赶紧缩回脚步。这边,李元芳不动声色地道:“红艳,我们不仅没有发现土匪,也没有发现任何商队的踪迹。目前看起来,走沙陀碛的商队似乎已经被土匪吓破了胆子,彻底绝迹了。”蒙丹点了点头,也若有所思地道:“嗯,这点我在庭州也打听过了,自上回波斯商队遇袭之后,所有来往西域的商队基本都改了道,再不敢闯沙陀碛了。”武逊闻言愣住了,朝桌上猛击一掌:“这,这又没有土匪又没有商队的,咱们在此不成了白忙活了?!”

    李元芳冷笑了一下:“我还是头一次遇到不剿即灭的土匪呢,新鲜的很。红艳,关于土匪和商队的动向,你还有其他可以告诉我们的吗?”蒙丹会意,在她离开伊柏泰去庭州的时候,李元芳特意关照她去查访的一些事情,现在已有了答案,于是她胸有成竹地解释道:“大家都知道,从西域各国到中原的商路,南、北各有一条。南路沿昆仑山脉经图伦碛,再穿越戈壁至玉门关;北线则顺着天山北麓经过突骑施的碎叶城,进入大周以后的第一站就是沙陀碛,穿过沙陀碛后再入庭州。南路暂且不去提它,北路这些年来萧条了不少,就是因为沙陀碛的匪患。可那些走北路的商队假如不穿越沙陀碛,又如何进入中原呢?我这次去庭州特别打听了一下,实际上并非所有的商队都转至南路,相反有很多害怕土匪的商队选择了继续向北,进入东*突厥境内,沿金山向前,再从瓜州地界回入大周。”

    “原来是这样。”武逊和李元芳面面相觑,李元芳问:“商队转去东突厥境内再入大周,和直接穿越沙陀碛入庭州,有什么不同?”武逊轻哼一声:“李校尉,这点我就比你清楚了,咱到底也是在边境混了这么多年的。除了路程要绕远不少之外,最大的不同就是,商队借道东突厥境内的话,就需要向东*突厥支付一笔不菲的路税。”

    李元芳皱起眉头:“路税?居然还有这种说法。可据我所知,商队进入大周是不用付税的,是这样吗?”蒙丹点头称是:“嗯,大周没有这个规矩,我想是因为商队来大周是做生意,而不是借道。其实商队经过碎叶时,突骑施也要对它们征收过往的税赋,但数量不大,商队也乐意支付,因为这样他们的安全就有保障了。但我听说,东*突厥征收的路税非常昂贵,如果不是因为沙陀碛匪患的缘故,肯定没有商队愿意借道东突厥去花这笔冤枉钱的。可这些年来大周境内匪患频仍,商队为了安全起见,也只能不得已而为之了。”

    武逊听到这里,狠狠地叹口气道:“商队是要和咱大周做生意,却不得不花大价钱借道东*突厥,原因是我大周不能确保境内商队的安全,这种事情,说出来都让人汗颜呐!可恨那个钱刺史,还口口声声说沙陀碛的土匪是空穴来风,真真气煞人也!”李元芳冷冷地接口道:“以沙陀碛目前的情形来看,他说得倒不错,土匪确实踪迹皆无嘛。”“唔?”武逊狐疑地应了一声,不知道李元芳是什么意思。

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