一低，红着脸就向朱润靠去。
那里惠娘刚服侍湘琴绞干头发，进来取物事，正瞧见香香举动，猛吃了一惊，也不及多想，转身便去寻湘琴，早交朱润看在眼中，心头一动，只把眼盯了门边。
香香等了一阵，不见朱润动静，方挨过身子，抖着声音说了句：“香香，香香还是黄花女儿……”就要把身子倒在朱润怀里。
不想朱润站起身来，香香一个不防，正跌在软榻上，顺势将衣带儿一扯，连抹胸也松脱了，露出多半个胸脯来，心说朱润必定瞧见，方身软体颤，朱润早大踏步走将出去。
原来惠娘只说朱润有事相请，湘琴也不着在意里，慢悠悠走来，方到门边，就见香香挨蹭朱润，不觉立住了脚。
这里惠娘见湘琴站了一瞬，掉头便往屋后走去，方急忙追上几步，就有人快步赶过身畔，却是朱润。
朱润走到屋后，见湘琴眼中并无欢喜之色，反有些沉郁，没来由把心头一松，慢慢走上前来，挨着她坐了，湘琴把眼儿一转，见是他，也不则声。
不一会就听朱润笑道：“那丫头倒是个忠心的。”
湘琴只把他一看，朱润见她眼角似睨非睨，沉郁中又带了三分俏皮，不由从嘴边笑出来，揽了她道：“那不过是个蠢丫头。”
两人坐了一回，转回屋里，朱润便将香香叫至跟前，吩咐她将前日的火钻拿与湘琴，香香腿儿打颤，心中发绞，哪敢应出个不是来，自回屋拿了盒儿过来，湘琴看了一看，交与惠娘收了。
朱润坐不到晚间，便有小厮过来说了些事体，往公署中去了。
湘琴想起那日后再不见刘海石登门，有心叫人打探，又不知他所在，挨来转去，眼看端午在即，想着朱润口中的三月之期，几次探爱月口风，爱月贪朱润豪奢，只咬定了非千金不能，湘琴越发不乐。
这日走至街上，想起身上湿热，交惠娘去生药铺中买些薏仁，方在街边，见对街有人把眼儿瞧了自家，也不理会，一会那人直直走将过来，湘琴把眼一望，不是刘海石又是哪个？
一时又惊又喜，方微笑间，刘海石已行至跟前，两个寒喧已毕，湘琴压不下心头一点疑惑，不免把言语探问。
刘海石便如实道来，只说一月间也曾有两次上门，却是不巧，俱撞着她出门时节。
湘琴把时日一问，哪里对得上？想想便明白过来，心头暗恨，也不对刘海石提起，只问了他客居所在，暗暗记在心里。
两人又说几句，湘琴忽想起他那日的言语来，想了一想，终忍不住问道：“你，你可有妻室？”
果见刘海石垂了眼道：“拙荆前年已故去了。”
湘琴倒有些明白过来，低叹一声，又道：“你那时也曾终日醉饮？”
刘海石微一点头，却不言语，两个静默良久，湘琴终拿定了主意，低低道：“我有件事想托你，不知你……”
一言未了，刘海石已道：“娘子请说。”
湘琴顿把心头一松，慢慢看了他道：“我一向为自己从良打算，虽薄有积蓄，身边却无稳妥之人，便是有些物事，也没处存放……”
刘海石已知其意，微微而笑道：“娘子既信得过我，有何不可。”
湘琴大喜，眼见香香不时向这里张望，遂与他约定三日后在后街一处茶相见，两个又说几句，匆匆别去。
到了那日，湘琴只说想吃肉燕，一早便打发香香出去，等她前脚出门，后脚就带了惠娘去茶。
两个上了车，刚转出半条巷子，湘琴向后张望，果见一个小厮模样的少年远远随在车后，方作难，恰听到几声铃铛响，当即便对车夫吩咐了两句。
车夫把车头一转，驶进一条巷儿，片刻就赶到一辆粪车前。早上许多住家尚未起身，收粪的便沿户摇着铃铛，不一时，就有人三三两两拿了马桶出来。
眼看七八人围了粪车，堵了巷儿，车夫将鞭儿一挥，马车转眼就驶出了半条巷子。
那小厮被人堵在粪车后，眼看着急将起来，扒开几人就往前冲去，一个不防，猛和人撞个正着，把半桶屎尿激在半空里，活泼泼淋了一身。
小厮挣出身来，也顾不得后头叫骂，连骂晦气，跑到巷边，三两下扒了沾了屎尿的脏衣，再抬头时，哪还有车儿的影子，骂骂咧咧走了一程，没奈何，走将回去。
这厢湘琴到茶时，刘海石已然在坐，两个叫了茶，惠娘就守在门边，湘琴便托出个匣儿来，交与刘海石。
刘海石接了，也不察看，径直包过，放在手边，湘琴暗自点头，只说他日急用时再来相取，刘海石应了，两个坐了一程，各自别去。
湘琴回去捱了半月有余，方遣人示意刘海石，说要取用物事。刘海石次日便等在约处，见了湘琴就取出布包来递在她手中。
湘琴打开看时，但见匣上封痕宛然，默默无言了半晌，忽道：“你可嫌我烟花贱质？”
刘海石一怔，随即便道：“娘子不过是境遇不幸，所遇堪怜。”
湘琴但觉眼底阵阵发潮，只把手捂了双眼，良久方抬了脸道：“若我能从良，你，你可愿娶我？”
许久不见他应声，方把心口儿砰砰乱跳，就听刘海石道：“娘子若跟了我，未必能衣锦绣而厌膏梁，在下只有祖屋一所，薄田数亩，家中唯有小婢一名，诸事尽靠十指，娘子可甘愿？”
湘琴只管怔怔看了他，半日方把泪珠儿滚下来，哽了声音笑道：“甘愿。”
晚上湘琴躺在床上仍觉心绪激荡，辗转半夜，天明时方合了眼，一觉睡到午时。
朱润来时，见屋中帘幕垂垂，甜香袅袅，向前撩开纱帐，便见湘琴脸带甜笑，犹自香梦沉酣。
他何时见过这般光景，心底一荡，不觉俯了脸，把手沿了她嘴边梨涡一路轻抚至眉眼，就见她眼睫微颤，星眸渐开，下一瞬便要睁开眼来。
湘琴睁开眼时，只觉强光刺目，眨了几眨，方见窗前一人背身而立，却是朱润，见她起身，自唤了惠娘与她梳妆，说新寻得家馆子，欲带她同往尝鲜。
香香只在一旁翻检日历，说要拣个吉日裁制新衣，不一时挑定了四月初十。
湘琴一听，恰是自家生日，不由在口中溜出句言语来，悄悄叹道：“原来我十八了。”只当没人听见，早交朱润听在
那里惠娘刚服侍湘琴绞干头发，进来取物事，正瞧见香香举动，猛吃了一惊，也不及多想，转身便去寻湘琴，早交朱润看在眼中，心头一动，只把眼盯了门边。
香香等了一阵，不见朱润动静，方挨过身子，抖着声音说了句：“香香，香香还是黄花女儿……”就要把身子倒在朱润怀里。
不想朱润站起身来，香香一个不防，正跌在软榻上，顺势将衣带儿一扯，连抹胸也松脱了，露出多半个胸脯来，心说朱润必定瞧见，方身软体颤，朱润早大踏步走将出去。
原来惠娘只说朱润有事相请，湘琴也不着在意里，慢悠悠走来，方到门边，就见香香挨蹭朱润，不觉立住了脚。
这里惠娘见湘琴站了一瞬，掉头便往屋后走去，方急忙追上几步，就有人快步赶过身畔，却是朱润。
朱润走到屋后，见湘琴眼中并无欢喜之色，反有些沉郁，没来由把心头一松，慢慢走上前来，挨着她坐了，湘琴把眼儿一转，见是他，也不则声。
不一会就听朱润笑道：“那丫头倒是个忠心的。”
湘琴只把他一看，朱润见她眼角似睨非睨，沉郁中又带了三分俏皮，不由从嘴边笑出来，揽了她道：“那不过是个蠢丫头。”
两人坐了一回，转回屋里，朱润便将香香叫至跟前，吩咐她将前日的火钻拿与湘琴，香香腿儿打颤，心中发绞，哪敢应出个不是来，自回屋拿了盒儿过来，湘琴看了一看，交与惠娘收了。
朱润坐不到晚间，便有小厮过来说了些事体，往公署中去了。
湘琴想起那日后再不见刘海石登门，有心叫人打探，又不知他所在，挨来转去，眼看端午在即，想着朱润口中的三月之期，几次探爱月口风，爱月贪朱润豪奢，只咬定了非千金不能，湘琴越发不乐。
这日走至街上，想起身上湿热，交惠娘去生药铺中买些薏仁，方在街边，见对街有人把眼儿瞧了自家，也不理会，一会那人直直走将过来，湘琴把眼一望，不是刘海石又是哪个？
一时又惊又喜，方微笑间，刘海石已行至跟前，两个寒喧已毕，湘琴压不下心头一点疑惑，不免把言语探问。
刘海石便如实道来，只说一月间也曾有两次上门，却是不巧，俱撞着她出门时节。
湘琴把时日一问，哪里对得上？想想便明白过来，心头暗恨，也不对刘海石提起，只问了他客居所在，暗暗记在心里。
两人又说几句，湘琴忽想起他那日的言语来，想了一想，终忍不住问道：“你，你可有妻室？”
果见刘海石垂了眼道：“拙荆前年已故去了。”
湘琴倒有些明白过来，低叹一声，又道：“你那时也曾终日醉饮？”
刘海石微一点头，却不言语，两个静默良久，湘琴终拿定了主意，低低道：“我有件事想托你，不知你……”
一言未了，刘海石已道：“娘子请说。”
湘琴顿把心头一松，慢慢看了他道：“我一向为自己从良打算，虽薄有积蓄，身边却无稳妥之人，便是有些物事，也没处存放……”
刘海石已知其意，微微而笑道：“娘子既信得过我，有何不可。”
湘琴大喜，眼见香香不时向这里张望，遂与他约定三日后在后街一处茶相见，两个又说几句，匆匆别去。
到了那日，湘琴只说想吃肉燕，一早便打发香香出去，等她前脚出门，后脚就带了惠娘去茶。
两个上了车，刚转出半条巷子，湘琴向后张望，果见一个小厮模样的少年远远随在车后，方作难，恰听到几声铃铛响，当即便对车夫吩咐了两句。
车夫把车头一转，驶进一条巷儿，片刻就赶到一辆粪车前。早上许多住家尚未起身，收粪的便沿户摇着铃铛，不一时，就有人三三两两拿了马桶出来。
眼看七八人围了粪车，堵了巷儿，车夫将鞭儿一挥，马车转眼就驶出了半条巷子。
那小厮被人堵在粪车后，眼看着急将起来，扒开几人就往前冲去，一个不防，猛和人撞个正着，把半桶屎尿激在半空里，活泼泼淋了一身。
小厮挣出身来，也顾不得后头叫骂，连骂晦气，跑到巷边，三两下扒了沾了屎尿的脏衣，再抬头时，哪还有车儿的影子，骂骂咧咧走了一程，没奈何，走将回去。
这厢湘琴到茶时，刘海石已然在坐，两个叫了茶，惠娘就守在门边，湘琴便托出个匣儿来，交与刘海石。
刘海石接了，也不察看，径直包过，放在手边，湘琴暗自点头，只说他日急用时再来相取，刘海石应了，两个坐了一程，各自别去。
湘琴回去捱了半月有余，方遣人示意刘海石，说要取用物事。刘海石次日便等在约处，见了湘琴就取出布包来递在她手中。
湘琴打开看时，但见匣上封痕宛然，默默无言了半晌，忽道：“你可嫌我烟花贱质？”
刘海石一怔，随即便道：“娘子不过是境遇不幸，所遇堪怜。”
湘琴但觉眼底阵阵发潮，只把手捂了双眼，良久方抬了脸道：“若我能从良，你，你可愿娶我？”
许久不见他应声，方把心口儿砰砰乱跳，就听刘海石道：“娘子若跟了我，未必能衣锦绣而厌膏梁，在下只有祖屋一所，薄田数亩，家中唯有小婢一名，诸事尽靠十指，娘子可甘愿？”
湘琴只管怔怔看了他，半日方把泪珠儿滚下来，哽了声音笑道：“甘愿。”
晚上湘琴躺在床上仍觉心绪激荡，辗转半夜，天明时方合了眼，一觉睡到午时。
朱润来时，见屋中帘幕垂垂，甜香袅袅，向前撩开纱帐，便见湘琴脸带甜笑，犹自香梦沉酣。
他何时见过这般光景，心底一荡，不觉俯了脸，把手沿了她嘴边梨涡一路轻抚至眉眼，就见她眼睫微颤，星眸渐开，下一瞬便要睁开眼来。
湘琴睁开眼时，只觉强光刺目，眨了几眨，方见窗前一人背身而立，却是朱润，见她起身，自唤了惠娘与她梳妆，说新寻得家馆子，欲带她同往尝鲜。
香香只在一旁翻检日历，说要拣个吉日裁制新衣，不一时挑定了四月初十。
湘琴一听，恰是自家生日，不由在口中溜出句言语来，悄悄叹道：“原来我十八了。”只当没人听见，早交朱润听在