对于学生来说,过的最快的日子大概就是考试与考试间那段平淡的学习时间,而过的最慢的日子则是临近考试前的一段时间了。达力总觉得每天听听课、写写论文的日子没过多久,赫敏就开始神经兮兮地准备期末考试了。明明离麦格教授公布的期末考试时间还有两个多月,达力每次去到图书馆,就都能看到赫敏拿着笔记本和课本对照着复习。她的脾气也随着日子一天天过去而越来越暴躁,身上永远都像带着4、5本书,好像她能在餐桌上找到什么时间来看似的。

    达力总觉得她的神经绷得太紧,已经陷入了考试焦虑症的泥淖中。但是赫敏完全不理会旁人的劝导,一心一意地认为霍格沃茨会将成绩差的麻瓜学生遣送回麻瓜世界。她不停地猜测着考试范围和重点,找出不少的理由支持自己的猜测后又千辛万苦地找出更多的理由来否认它们,彩色的荧光墨水在她的书上密密麻麻的,映得她的脸色分外难看。

    赫敏的状态糟糕极了,以至于德拉科在哈利的要求下竟然答应了以一个“向来讨厌麻瓜的斯莱特林学生”的身份来告诉她她的成绩已经足够优秀,而且即使校董如何讨厌麻瓜,也无权随意开除学生。可惜赫敏看了一眼站在她面前的德拉科,又瞄了一眼藏在走廊柱子后面的哈利,果断地认为他们是在哄骗她。

    早已被赫敏的反应打击得再也兴不起安慰对方的念头的达力不惊奇于赫敏蒙着头向死巷子里扎的固执,而是惊奇于德拉科竟然愿意去安慰一个麻瓜出身的女巫。

    “纯血并没有你想象的那么统一。”德拉科说,神情复杂。有关这件事,他只愿意说这一句话。

    哈利没有想太多,单纯地为德拉科态度的软化而欣喜,因为这意味着他不必再时刻充当马尔福家的小少爷和韦斯莱家的小儿子之间的灭火队员。虽然德拉科还是会习惯地讽刺一两句,但梅林在上,他已经温和多了。而达力则肯定在马尔福庄园里一定有过一场严肃的谈话,而德拉科的态度的改变则代表了最古老的纯血家族之一,也是最厌恶麻瓜的巫师家族之一的马尔福家想要传达出的某种信息——至少他们想明白了,不愿意再在这种亲麻瓜派占了上风的和平时期充当大众的靶子。

    为了躲避赫敏,达力干脆将看书写论文的地点挪到湖边的草地上。阳光通常并不猛烈,大树下树荫让湖面上吹来的微风更加清凉,让人舒服得只想叹气。达力还特地在学校图书馆借了一本《麻瓜厨房图鉴》,因为它的内容主要都是图,比一般的书都要大,却薄不少,又是质地相当好的硬皮包装,这些让它成为了绝佳的临时写字板。而有时写论文写烦了,达力也真的会翻看这本书——巫师们对麻瓜厨房的评价总是让人捧腹,因为他们会仔细标注出麻瓜的菜刀不会自动飞舞,提醒到麻瓜家做客的巫师们不要擅自替主人将菜刀飞到半空中等它自动将土豆切片,因为这很有可能导致一场不得不出动麻瓜事务司的官员的意外。

    塞德里克自从被赫敏追问了几次一年级时的考试题目后也彻底怕了赫敏,很干脆地就跟着达力一块到湖边来自修了。他也挑选了一块同系列的写字板:《麻瓜卫生间图鉴》。于是在写论文的间隙,达力得经常向纯巫师家庭中成长的塞德里克解释抽水马桶的工作原理一类的东西。

    这天,正看着远处几个五年级学生用一线牵着的带着翅膀的钥匙在湖边散步,达力忍不住试探着问旁边的塞德里克:“塞德,你应该知道三楼走廊的事情?高年级的小秘密?”

    塞德里克惊讶地看着他:“你知道这件事?”

    果然,这两件事是同一件事。

    “其实我并不太清楚,”达力耸耸肩,“他们乐于看低年级的学弟学妹们不着头脑的样子。也许你能告诉我写什么?”

    看着达力期待的眼神,塞德里克想了想,说:“我个人认为告诉你也没什么,反正你也不是会随便冒险的人。”事实上,塞德里克对达力这个做事沉稳的学弟相当放心。

    “这个学年开学时,邓布利多教授就让院长在三年级及以上的年级的课上公布,三楼走廊那个挂着严禁进入的牌子的房间是一个用来测试学生们实际运用所学知识来解决问题的关卡,欢迎各个认为自己有相应实力的学生进行挑战。院长们不被允许给出任何提示,学生们也应当自觉不交流任何秘诀,以最大程度地达到锻炼的目的。而整个关卡由几个由各个教授各自设计的环节构成,每个环节都被设计在在校学生能够完成的范围内,方便学生自我了解自己的水平通过学习后到了什么程度。”

    “开学到现在,能完整通过关卡的人真是寥寥无几。虽然完整地通过了它也不会有什么实质上的奖励,但是每个人都还是希望自己的实力得到肯定,所以去尝试的人不少。最近总在学院里出现的带翅膀的钥匙就是第三环节里的道具,教授们也没有禁止学生们将道具带出房间,所以在韦斯莱兄弟之后,这样做的人就多起来了。”

    达力微微张大了嘴,他从没想过真相会是这样的。怪不得在梦中的那本书中,哈利身为一年级学生却可以顺利通过专门为了保护魔法石而设下的关卡——那原本就是设计来给学生锻炼用的!恐怕魔法石会放在终点的那面镜子里也是邓布利多的一个巧妙的诡计——谁会想到这么重要的东西竟然藏在一个用于教学的关卡里呢?而那本书里奇洛为了找魔法石花了这么长的时间,却在最后才找到明显有疑点的“禁止进入的三楼走廊”,恐怕也是因为这一层烟雾弹吧。同时,这样也可以甄选出真正有才华的学生….真是一举多得的妙招。

    “达力?”

    “哦,我只是太吃惊了…这么说,这些关卡很难吧?你都通过了?”

    塞德里克腼腆地说:“我和同学结伴去的…虽然很辛苦,但是还是过了。最有困难的应该是麦格教授设下的关卡吧。”

    “那你怎么没有带点什么战利品出来?”达力好奇地说。

    “呃…我们是在韦斯莱兄弟之前进去的。”赫奇帕奇的老实学生,塞德里克说。

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