静立片刻,徐雅堂取了火折子,点上灯。屋里刹时亮堂起来。

    “你扯谎了吧?”施澜饶有趣味地观察着徐雅堂。

    “对,施大人明鉴,我爹本没派人来找沈大哥。”徐雅堂交叠了双手在前,目不斜视,答地坦坦荡荡。

    “看来小堂设法把知微支走,是有话想对我说吧?”

    “您先等会,等我给您换杯热茶。”徐雅堂移步去了厨房,提来一壶热水、一罐茶叶、一个茶碗。

    “不用换新的,给这个兑上热水不就行了……”施澜拿起原先那杯凉茶,徐雅堂不睬,径直沏起了新茶。施澜只好将茶碗放下。

    “施大人,您可知泡茶的第一遍水为何要倒掉?”说着,徐雅堂把茶碗盖移开一条细缝,倾出水,再倒入第二道热水。

    施澜暗自猜度:小堂要与我讨论茶道?不,一定有个正题在后头等着。且答且看吧。于是说道:“听说是为了去秽。制作茶叶的过程并不洁净,滚水或可去尘洁污。”

    “再好的茶叶冲到第三遭也是寡淡。因此,次次都是珍贵。可这第一泡却要弃掉,施大人,您说可惜不可惜?”徐雅堂端着那杯无用的茶水,来回晃动。

    “这么说来是有点可惜。”施澜越发纳了闷:小堂葫芦里到底卖的什么药?

    “很是清香呢。”徐雅堂凑着杯沿,嗅了嗅:“不过,我倒觉得没什么可惜的。”他突然将那茶水直伸到施澜眼皮之下,眯了眼,周身仿佛团集了一股怨愤之气:“施大人可有想过,对沈大哥而言,您就是这头一遍茶水?”

    原来最想说的话在这儿等着呢。施澜噱笑:“那小堂是将自己看做最合宜的第二泡咯?”

    徐雅堂怡然一笑:“是又如何?”不理会施澜满脸讥诮,接着说道:“施大人,各人有各人的活法。您乐享天伦是您自个儿的事。凭什么到沈大哥这里来指手画脚?”

    “小堂,我这都是为了你们好。”施澜言之凿凿,似乎也颇为恳切。

    “施大人,您叫我小堂,听来亲昵。言语措词也向来温和。可您的真心,是讨厌我的吧?”徐雅堂捉弄般地扬起一边眉毛,看着施澜。施澜被说中心事,眼神闪烁,一时说不出话来。

    徐雅堂近似责问道:“施大人您是自欺欺人还是钝而不察?您古道热肠给沈大哥谋划婚事,把他往您走的道上拖,究竟是替他着想还是为了自己好过?您讨厌我,又究竟是因为我阻绊了您的计划还是我做了您不敢做的事,激起您心中憾恨?”

    徐雅堂一语中的,施澜沁出一头冷汗。一直以来努力遮蔽的真心,竟被这个洞若观火的少年一把掀开,如曝腮之鱼,无可回避。

    因畏世俗眼光,骗他,负他,谴责他。眼看当年那个光华流溢的沈知微黯淡敛抑,还是铁着心肠撕开他的疮口,伤而又伤。后来在济北,看他身边多了个徐雅堂。知微定然没有察觉自己看着徐雅堂时,昔日神采又重现眸底深处。

    施澜弃了沈知微,走了一条自以为正确的路途。所以,他觉得沈知微理所当然也该选这条路。这样,他们总算是殊途同归。心之抉择,虽然有愧,虽然有痛,但好歹他们彼此为伴,谁也谈不上对不起谁。

    可中途杀出个徐雅堂,他要抢走沈知微,他胆敢做他施澜不敢为之事。果真如此,施澜所受的压抑折磨岂不冤枉?施澜此生的遗憾怨恨该怎么消弭?

    施澜颓然且词穷。

    徐雅堂看着施澜颓败的样子,一丝不忍从心底划过。但想到此人方才对沈知微的步步紧逼,便不再犹豫,以牙还牙。

    “施大人,敢问您当年是因何爱慕沈大哥?”

    施澜讷讷:“你问这个做什么?”

    徐雅堂其实浑不在意施澜的回答,他自有自己的猜测:“沈大哥那时为了与你比肩,也抱持所谓的鸿鹄之志。他又是少年成名,整个江南,在文才上可与他抗衡的大概也是寥寥可数。而施大人您正是其中之一。你们同窗五年,交游往来必定大多依附于琴棋书画、诗词歌赋。看沈大哥居然要用回文锦与你暗通款曲,就知道你们谈及所思所感,十有八九还想着借个什么物来比兴。施大人,我说得对不对?”

    施澜凝思,而后点头:“是。”

    得知自己所想不错,徐雅堂咧开嘴角:“你们这么曲里拐弯的,累不累得慌啊?”

    施澜怔怔。徐雅堂的笑意却越发扩大:“过日子没了风花雪月不成。但多了也就不是过日子了。”

    “难道你就不倾慕知微的相貌文采?”施澜总算找回点头绪,反问道。

    “不瞒施大人,我刚认识沈大哥的时候,确实也只能说是爱慕他的相貌文采……”施澜冷哼一声,徐雅堂一笑了之,继续说道:“但日子久了,就不只是那么回事了。”

    “我这人好像天生有做菜的禀赋,但打小却极为厌恶下厨。为此我娘常常骂我对她不够孝顺,不能为她分担。但来了庆云,借故住到这里,每日至少要为沈大哥做一顿饭。见他吃得好,渐渐也不以下厨为苦,甚至能拿本书坐在灶边,守一屉蒸笼等上两个时辰。”

    徐雅堂环抱着手,唇边犹带笑意,但已不同于之前的嘲讽或漫不经心,却是欢心流露:“沈大哥每日睡前必要读书,或长或短。他以读经史居多,但若政事清闲,他会看一看小说。那时他的表情似在给自己额外的犒赏,知足而愉悦。”

    “沈大哥并不嗜酒,但逢着天气和暖或严寒,他会喝上一二两,怡情或驱寒。每次喝到最后一口,他总是不舍,于是再分作好几小口,直到点滴不剩。”

    “他还不喜甜食。但有时看书到了深夜,腹中饥饿,家里又只剩甜食点心可吃。他往往在食橱前琢磨不定,仿佛有个重大的决断等着他似的。这时你若对他说,沈大哥,别吃那个了,我给你炖个**蛋吧。他明明极想说好,却又怕麻烦别人,犹犹豫豫的模样真是好笑。”

    “他喜欢用过早饭到了县衙以后喝茶,茶叶要刚刚好没过杯底,既不太浓,也不太淡。他最欣赏草书,但自己写字却多是蝇头小楷。他喜欢书案上的东西摆得方方正正。下棋喜欢选黑子……不过,他最喜欢的是热闹。别看他看起来子不热乎,其实可怕房子里空荡荡的了。所以不论大节小节的,我娘都请他和尹叔到家里过。和寻常百姓一桌吃饭,偶尔听些俚俗之语,在他看来,有趣得很。”徐雅堂正对上施澜的眼:“施大人,这样自制、易于满足,宁愿委屈自己也不想劳烦别人的沈大哥,真是很让人心疼呢,对不对?”

    施澜愣愣地也看着徐雅堂。他说的施澜有些知道,有些不知道。但那些知道的经过光的淘洗似乎也已模糊了。那么,徐雅堂跟他说这些做什么呢?哦,是了,徐雅堂想说你附丽的那些东西我也懂。但除此之外,他对沈知微更是抱了过日子的心态的。过日子是什么心态?那是最庸常却又是最实在的。施澜曾经对沈知微有的那点心意在他徐雅堂面前有的比吗?

    有的比吗?施澜答不上来。他只知道自己不想也不能被徐雅堂说服。于是他摆出多说无益的样子,说:“你要坚持己见,我管不了你。可我要怎么做,你也拦不住我。告诉知微,今天我先回去了。过些日子我会再来。”然后,就起身告辞了。

    徐雅堂将施澜送到门口。他不会想到,这是他和沈知微最后一次见到施澜。

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