作者有话要说：</br>《滴滴金》第二卷，欢迎收藏。
<font size=3>这是通往第一卷的时光隧道 </font><input&on value=滴滴金 ondow.open(”/onebook.php?novelid=636426”)><hr size=1 /> 都说春寒料峭，北地尤甚。河南虽比不得京城，但平原坦荡，更加凛冽几分。
已是连了好几年的干旱，城里灾民一年比一年多，多是奔了城中几处舍粥的所在。那粥棚原是城中富户自愿开设，可也架不住灾民日益增多，白粥也从起初的浓稠转为现在清可照人。县衙也是设了粥棚的，不过是在春夏时分当季新麦未熟时支应着，实在当不得正经。
偃师城一间破烂茅屋中，横七竖八躺着约有十几个小小孩童，靠近门的地下，则睡着两三个略大一些的少年。茅屋极小，很是破败，屋顶处处漏光，勉强可算有个木板当门，大一些的孩子们睡在门边和窗下，这样如果有人企图在他们睡着的时候占据茅屋，他们也不至于输得太快。被称作小凌的少年迷迷糊糊的想。
“小凌哥。”有人低声喊他。
他身子没动，只“嗯”了一声。
那人悉悉索索挪过来，“丽娘姐不能再留下了。”
他又“嗯”了一声。
“我们……我们可打不过老周他们一伙。”
“打不过，总有别的办法的。”
“丽娘也不吃亏……”那人一句还没说完，脸上忽地挨了一巴掌，顿时愣住了。
小凌又踢他一脚，喝道：“滚远点！”
那人不敢再说，远远去墙角胡乱睡下。
月光从屋顶漏下，稀稀疏疏的印在孩子们的脸上，光怪陆离。几个小孩子迷糊醒来，动了动，又继续睡了。
有压抑着的哽咽声，小凌不耐烦的道：“别哭了，睡觉！”
止不住的心烦意乱。
一群孩童想要在成群结队的成年人中讨得一口剩饭，本来就是极不容易的，粥棚不过两三座，去的晚了就连清汤都不剩下，可孩子们哪里经得起饿，只好想尽办法去找吃食。酒馆饭庄的大堂是进不去的，就是有残羹剩肴也都被卖掉运去乡下喂猪。若是运气好的话，晚上倒是能从酒馆饭庄的后门口弄到一点剩饭——若不是寒冬，泔水是不过夜的，怕酸味难闻，影响生意。
每天都有孩子死去，每天也都有新的孩子加入，只有尽可能吃得多、比别人强壮，才更有可能活下去。
但是作为势力和实力最微弱的流浪儿的群体，是最容易葬身在茫茫人海中的。
小凌再怎么孔武有力，也不过是个十三、四岁的孩子。寻常人家这么大的孩子，还是懵懵懂懂惹事闯祸的时候，小凌却已经成为照顾十多个孩子的大哥了。
他忙碌了一天，收入若干铜钱，让孩子们每个人都至少吃了一餐，为新加入的孩子捡了一身衣服，丽娘赶在天黑前将衣服的破绽处缝补好，给了那孩子。
此时那孩子被迫从原本的铺位上离开——小凌踢了那人一脚，那人便选择入伙时间最短的孩子欺负。那孩子年纪不过五、六岁，十分安静，被吵醒了也没说话，只从角落爬了出来，慢慢爬到小凌脚边，躺下。小凌皱眉，本想叫他离远些，却又什么都没说，自个儿也很快入睡。
天蒙蒙亮，小凌便醒了。接着睡在他身边的丽娘也醒了，翻身起来，挨个拍醒孩子们，轻声道：“起床了，起床了。”
孩子们揉着眼睛迷迷瞪瞪的醒来，你推我挤的去上厕所。门外挖了一个坑，孩子们挨个儿便溺过，一个大一些的孩子就用半块破木板措了些浮土填了坑，四、五个小孩子便嘻嘻哈哈的又蹦又跳踩实了。
小凌见他们弄的差不多，便推开门板出来，“丽娘，你今天带着小七，跟我一起。”大小孩子们皆沉默不语，只看着小凌。
“老二带小叶子你们六个，去城东；老三、老四带小顺儿几个去城南；其他的都跟着我。”
老二、老四都是微微一怔，看了看小凌。老三便是昨晚同小凌说话那人，他也斜眼看看小凌，方对老四说：“走了，去晚了又没得吃的。”
平素都是小凌跟老二一道。他们两个年纪大些，力气也大，能抢多些食物，今日却叫老二自己出去。丽娘往日是带着最小的几个孩子沿街讨要的，今天却跟了小凌，有机灵的就觉着有些不对劲。
丽娘大约十来岁年纪，瘦伶伶的，因了常年吃不饱，面黄肌瘦的，剪短了头发，穿着男人衣服，实在很难看得出居然是个妙龄少女。小七便是昨天新加入的孩子，紧紧挨着丽娘站着，一双漆黑眸子十分灵动。
孩子们被带领着分头而去，茅屋中只留下五个人。
“今天去哪里？”小凌问。
丽娘看他一眼，“今天要带四娘去瞧大夫。”
小凌皱眉：“又要瞧大夫！实在瞧不起了！”
丽娘笑吟吟朝他伸出手。嘟囔归嘟囔，小凌仍是拿出一只破旧荷包，小心翼翼数了二十个铜钱给她。小七冷眼瞧着，那只荷包倒也致，只是颇旧了，边角都磨得发毛。
四娘是个四、五岁的女孩儿，下颌已是瘦得尖尖的，小脸上一层红晕。小凌背了她走了几条街，寻了一家医馆进去。小厮一看是几个衣衫褴褛的流浪儿，便拿了笤帚来赶人，“去去去！哪里来的野孩子！”
小凌放下四娘，抬头看那小厮。他个子不高，块头也不大，只是眼中有一种凶悍之气，小厮被他看得一愣，正要说什么，却听小七说道：“我们有钱，我们是来请大夫看病的。”
他人虽小，声音可不小，童音清亮，医馆内那些原本愁眉苦脸的病家倒被他那股子神气逗乐了，纷纷道：“原来是个有钱的小少爷。来来来，我们让先生先瞧瞧小少爷。”
小七面无表情，拱手道：“各位大叔、大哥，我家妹妹病了几天了，小子不敢请各位让让，只请这位小哥不要门缝里看人，把我们兄弟赶出去就好了。”
他表情严肃，说话斯文，众人又是一阵笑，大夫也不禁多看了他们几眼。那小厮给个小孩童一句话说得羞红了脸，狠狠的瞪了小七一眼，倒是给他们拿了一木筹，叫他们排队等着。
小凌稀奇，道：“小七好像念过书啊。”
小七摇摇头：“没有。我都不记得自己叫什么名字，怎么会记得念没念过书？”
“那你怎么知道自己叫小七？”
“别人都这么叫我。”
等了约有半个多时辰，排到了号。丽娘抱了四娘过去，大夫号了脉，翻看眼底和舌苔，道：“染了风寒，本来不打紧的，只是拖了几天，倒要好好服几贴药才是。”随手开了药方，“先开三贴吃吃瞧，若是吃完了见好，就不用吃了。”这是体贴他们怕没有多少钱吃药。
小厮接了药方去抓药，丽娘要付诊金，大夫一挥手，“罢了，诊金就不收了，药呢，倒是不能不收钱的。”
丽娘喜出望外，躬身谢了大夫。
小厮包好了药，往柜上一丢，“拿好了，小少爷。”将“小少爷”三个字咬得重重的。小七没理会他，自己拖了一只小凳踏上去，才够得着药包。
一行人又回到茅屋。小凌打发另两个孩子去寻了瓦罐煎药，小七没事做，蹲在地上拿了草棍划来划去。丽娘重新铺了稻草，放四娘躺下，随即出去瞧着煎药。
四娘烧得迷迷糊糊，细细的道：“喝水……”
小七听见，放下草棍，起身出去端了一瓢水进来，喂四娘喝了。
小凌忽地道：“做不惯的话，就不要做了。”
小七也不搭理，又回去蹲着。
过了一会儿，小七忽然问：“你认识老周吗？”
茅屋外飘进来一阵药香，一个孩子进来道：“药就快好了。”却见小七与小凌都严肃的皱眉，互相看着。
小凌道：“你出去，叫丽娘进来。”
少时丽娘进了来，道：“什么事？”
“小七有几句话说，你也听听。”
“丽娘姐，老周要你过去他那里，你自己想去吗？”小七年纪太小，这样的话从他口中说出来，好笑之极。
丽娘起先一笑，但见小凌与小七态度都极认真，也不由得一凛，“……怎么这么问？”有些别扭。
“你若是想去，自然有想去的道理；若是不想去，那也有不去的计较。”
“你知道……你知道老周要我过去做什么吗？”
“他当然知道。”小凌道。
丽娘低下头：“我当然不想去……只是……”盯着小凌：“我要是不过去，老周就会打死你和老二他们几个。”
小七道：“你别管他们，就说要是没有这桩，你愿不愿意？”
“那也是不愿的，老周……他是个老头子了！”丽娘嘟着嘴。
小七一笑：“你才十三岁，老周是禽兽了点。不过你不愿意，我们，”瞥一眼小凌，“我们总不能送你进火坑。”
丽娘方觉诧异，不住的看小七。
小凌低声道：“小七，你瞧着可不像是个普通的孩子。”
“小凌哥，你想的太多啦。”小七微微笑着。
老周其实不算老，二十来岁不到三十岁的样子，留一脸胡须，左颊有道刀疤，显得颇为豪狰狞。他来偃师有年余了，手下纠集了一群流民，形式介于无家可归的灾民与当地流氓团伙之间。穷人也分三六九等的，如果说小凌他们属于最低层的第九等，那老周大概就属于四、五等之流。
并不见得处境好在哪里。
可也有足够武力威胁更加幼小更加无助的孩子们。
小七十分瞧不起这种人。
小凌不过是有几分力气，聚拢了这些孩子们，实际上除了在温饱线上稍微挣扎的更有效一点，并没有更多的实际作用了。小七瞧上的，就是这种弱小的群体。小凌也不是不知道，自己带着这些孩子们，有多么难为。他本来就不算什么有头脑的人，依仗的不过是拳头够猛，以及一股不怕死的凶狠劲头，结果老二老三几个大点的孩子也渐渐学的泼皮起来。
所以虽然年纪小，倒是一般没什么人动他们，毕竟难为一群孩子说到哪里都不大好听。
大灾之年，失去父母亲人庇佑的孩子多了去了，大多数被卖掉，或者过早的死去，人人都有悲惨遭遇，小凌从来不问寻求他的保护的孩子们都有什么不幸，他只要求他们听话。小七见过那些将健康孩子折断手足扔在街上乞讨的所谓“丐帮”，也见过那些拐骗绑架的歹人，他一个小孩子，纵有千般古灵怪，也只能先保住命要紧。
老周在本地基不够，伤天害理的事情做不了，充其量也就是欺凌比他们更不如的那些老幼妇孺，早早占了粥棚靠前位子，偶尔接一些重力气活来做，还要被当地土著排挤。也并不惬意。
丽娘年方十三岁，因了常年营养不良，所谓少女妩媚那是几乎看不出来的，也不知道老周瞧上她什么了，说起来老周手下并不缺女人，失去依靠的女人，本没法考虑贞洁问题，只求活命。
晚上，小凌带了老二和小七去见老周。
老周住在一间稍微像样点的房子里，门口懒洋洋站了几个闲汉，见几个半大孩子走近，纷纷坐直了身子。
一个人便笑道：“瞧瞧，这是谁来了呀。”
小凌有模似样的一拱手：“我来见周大哥。”
那人往他身后一瞧，“怎的不见丽娘？”
小凌瞥他一眼，并不答话。
少时老周出来，小七站在小凌身后，细细打量他一番。老周个子不高，面色黯沉，一双眼睛铜铃似的，配合一脸胡须和脸上刀疤，很有些凶狠模样。
小七不由得就一撇嘴：这样的莽汉，怪不得半死不活的赖在这小小偃师城中。
小凌也不废话，直接说道：“周大哥，小弟这次来，是有些事情想与大哥商量。”
老周眯起眼睛看他。“怎的？”
“小弟想问问周大哥，是否就想这么在偃师混下去？”
“你什么意思？”
“要是大哥没什么追求，那小弟我也不敢打扰大哥。”小凌冷笑：“但若是小弟要求大哥带着发财，不知道大哥怎么想呢？”
旁边一人立时拍桌子：“你小子怎么说话呢？”挥拳就要打将过来。
老二立即跳了起来，拉开架势。
老周喝道：“滚！没见哥跟人说话呢么？”一瞪眼，那人讪讪，收了拳脚。
“这年景不好，大家都不容易。”老周想了想，“哥家里的地是丢了，可也再不想回去种地。这城里的活计你也不是不知道，本地人都找不到活做，更何况我们这些没有底的泥腿子？”
“小弟倒是有个主意，不说什么好的，至少能让大家每天有馒头吃。只是……”
老周道：“你我兄弟，有什么不好说的？”
“大哥也知道，小弟带了这些孩子们，每天吃不饱穿不暖，大哥这里的哥哥们，也是过的不大顺心，小弟只想求哥哥们照应。”
老周瞧了他许久，才道：“我知道你是不愿意丽娘过来我这边，可是，你倒是有什么好主意，能养活你我手下这几十个人呢？”
小凌一推小七，“你来说给周大哥听。”
小凌带了老二、小七回了茅屋，丽娘已经点上蜡烛，微黄烛光映在孩子们脸上，小凌对丽娘道：“还有什么吃的？我饿坏了。”
老三扑哧一声笑了，“怎么老周没招待小凌哥吃饭吗？”
老二给他个爆栗：“你蠢啊！人家就是叫你吃，你敢吃吗？”
小凌不理他们，只问小七：“你怎么知道，老周就一定会愿意听你的？”
“当一个大哥不容，能够当这些身无长才又满身光棍气的庄户闲汉的带头大哥更不容易，当然，老周也不算太聪明能干的，不然本不用搭理我们。也可以说，我也就是看中他不怎么聪明。”
小凌哼了一声，“我算是看出来了，你之所以会到我这里来，多半也是看上我‘不怎么聪明’吧？”
小七抿嘴笑。其实无他，利用的就是人类求生存的本能。类似的手段很多人都在用，不过是利用人类怜悯弱者的心理，可是一样的事情，换种方法来做，效果就不大一样了呢。
丽娘端了一盘子玉米面儿的摊饼出来，又拿上来一只瓦罐，里面清汤寡水的，居然飘出一阵诱人香味。
老三吞着口水道：“丽娘太偏心了，不知哪里淘换出个**子儿，做得好香的**蛋汤啊；”
丽娘叉着腰，“小凌哥他们几个今天多辛苦，以后我们就有钱啦，你一天想吃几个**子儿都有，还惦记这个！”
老三着急道：“小凌哥，小七这小子的主意，果然是有用的？”
老二点点头，“还真是看不出来，小七这么点点大，脑瓜儿活得很，老周这样的，居然也被他说的心痒痒的。”
“那也是小凌哥和二哥你们能干厉害，老周才能答应的。”小七忙拍马屁。
丽娘喜笑颜开，用个干净小碗给小七盛了碗蛋花汤，“知道你爱干净，专门给你找了只新碗。”
小凌不禁心里有点酸溜溜：这小子的待遇似乎也太好了点……不过若不是他，他可想不出什么办法能够保住丽娘呢，说起来，这小子人小鬼大，小小年纪，头脑却好得不得了，就算是别有用心的混进来，可也管不了那么许多，好歹他那些主意，都是好的。
次日，小凌、老二、老三等几个大孩子，便分头带了年幼的孩子，随了老周他们，往施粥的棚子去了。
官府的粥棚与几个大户的粥棚都是近午才开始施粥，老周便带了几个闲汉，领了小凌与六、七个小孩子先排着队。
小七也同小凌一道。
这放粥也有讲究，一天两次或是一次，去的晚了，便连米汤也领不到，小凌平日总是因个矮力小，勉强能抢到几碗最底下的清汤。
老周也并不好在哪里，吃白食这也是个技术活，若拳头不是最硬，总不会次次都能拔得头筹。这日，人们竟见他身后跟着几个小孩子，不由连连看他。
老周却是做出一副护雏样子，一时喝着不让别的大孩子欺负小七等，一时又叮咛小凌少时定要让孩子们抢到粥。
孩子们手里都捧着一个破瓷碗，一脸兴奋。只有小七怀里抱着一个陶制的小瓦罐，表情平静。
老周也不禁诧异，对小凌道：“这个孩子倒是有些古怪。”
小凌懒洋洋倚在墙，并不答话。
老周就有些讪讪的。
一会儿，见等候的穷汉越发多了，老周忙喊闲汉围成一圈，将小孩子护在中间。众人见他这个阵势，均觉诧异。那富户管事的管家便喝道：“都给我先排好了队！”拿手指着老周道：“你，排在前面。”
老周见果然有效，不禁得意，忙上前拱手：“小人多谢管家老爷。”
管家白他一眼，捏了鼻子道：“我家老夫人见你带着这许多孩子，问你可还有其他孩子？叫你以后尽管带他们过来。咱们家只要放粥一日，就少不得你们的。”喊了家丁将其他汉子们都给拦着。
老周连声道谢，忙把小孩子们推到前面去。一旁便有人喊道：“小人家里也有几个孩子饿得快要死了，管家老爷行行好，给小人一口粥吧！”
管家一脸不屑，并不理会。
不多时，小厮们抬出粥桶来，果然先给孩子们盛了粥，方命家丁散去，众人顿时一哄而上，险些打翻了粥桶。
小凌带了孩子们回家，路上低声问：“你怎么知道必定能成？”
小七道：“胡家老夫人，每日施粥前，必定要遣人在一旁察看，数着人头来放米熬粥，每日只散半个时辰，晚了便没有了。又是个念佛的，左右都是做功德，施舍给孩子，一来可以少放几升米，二来也给自己多积了功德，岂不是一举两得？”
小凌见他说话斯文，不由疑惑，想这样的孩子，怎么会流落街头。
小七又道：“咱们明儿再多找几个孩子一齐去，不出三日，胡家老夫人必定要差丫头来问话。”
小凌凝神看他片刻，“便照你的意思。”
——未完——
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已是连了好几年的干旱，城里灾民一年比一年多，多是奔了城中几处舍粥的所在。那粥棚原是城中富户自愿开设，可也架不住灾民日益增多，白粥也从起初的浓稠转为现在清可照人。县衙也是设了粥棚的，不过是在春夏时分当季新麦未熟时支应着，实在当不得正经。
偃师城一间破烂茅屋中，横七竖八躺着约有十几个小小孩童，靠近门的地下，则睡着两三个略大一些的少年。茅屋极小，很是破败，屋顶处处漏光，勉强可算有个木板当门，大一些的孩子们睡在门边和窗下，这样如果有人企图在他们睡着的时候占据茅屋，他们也不至于输得太快。被称作小凌的少年迷迷糊糊的想。
“小凌哥。”有人低声喊他。
他身子没动，只“嗯”了一声。
那人悉悉索索挪过来，“丽娘姐不能再留下了。”
他又“嗯”了一声。
“我们……我们可打不过老周他们一伙。”
“打不过，总有别的办法的。”
“丽娘也不吃亏……”那人一句还没说完，脸上忽地挨了一巴掌，顿时愣住了。
小凌又踢他一脚，喝道：“滚远点！”
那人不敢再说，远远去墙角胡乱睡下。
月光从屋顶漏下，稀稀疏疏的印在孩子们的脸上，光怪陆离。几个小孩子迷糊醒来，动了动，又继续睡了。
有压抑着的哽咽声，小凌不耐烦的道：“别哭了，睡觉！”
止不住的心烦意乱。
一群孩童想要在成群结队的成年人中讨得一口剩饭，本来就是极不容易的，粥棚不过两三座，去的晚了就连清汤都不剩下，可孩子们哪里经得起饿，只好想尽办法去找吃食。酒馆饭庄的大堂是进不去的，就是有残羹剩肴也都被卖掉运去乡下喂猪。若是运气好的话，晚上倒是能从酒馆饭庄的后门口弄到一点剩饭——若不是寒冬，泔水是不过夜的，怕酸味难闻，影响生意。
每天都有孩子死去，每天也都有新的孩子加入，只有尽可能吃得多、比别人强壮，才更有可能活下去。
但是作为势力和实力最微弱的流浪儿的群体，是最容易葬身在茫茫人海中的。
小凌再怎么孔武有力，也不过是个十三、四岁的孩子。寻常人家这么大的孩子，还是懵懵懂懂惹事闯祸的时候，小凌却已经成为照顾十多个孩子的大哥了。
他忙碌了一天，收入若干铜钱，让孩子们每个人都至少吃了一餐，为新加入的孩子捡了一身衣服，丽娘赶在天黑前将衣服的破绽处缝补好，给了那孩子。
此时那孩子被迫从原本的铺位上离开——小凌踢了那人一脚，那人便选择入伙时间最短的孩子欺负。那孩子年纪不过五、六岁，十分安静，被吵醒了也没说话，只从角落爬了出来，慢慢爬到小凌脚边，躺下。小凌皱眉，本想叫他离远些，却又什么都没说，自个儿也很快入睡。
天蒙蒙亮，小凌便醒了。接着睡在他身边的丽娘也醒了，翻身起来，挨个拍醒孩子们，轻声道：“起床了，起床了。”
孩子们揉着眼睛迷迷瞪瞪的醒来，你推我挤的去上厕所。门外挖了一个坑，孩子们挨个儿便溺过，一个大一些的孩子就用半块破木板措了些浮土填了坑，四、五个小孩子便嘻嘻哈哈的又蹦又跳踩实了。
小凌见他们弄的差不多，便推开门板出来，“丽娘，你今天带着小七，跟我一起。”大小孩子们皆沉默不语，只看着小凌。
“老二带小叶子你们六个，去城东；老三、老四带小顺儿几个去城南；其他的都跟着我。”
老二、老四都是微微一怔，看了看小凌。老三便是昨晚同小凌说话那人，他也斜眼看看小凌，方对老四说：“走了，去晚了又没得吃的。”
平素都是小凌跟老二一道。他们两个年纪大些，力气也大，能抢多些食物，今日却叫老二自己出去。丽娘往日是带着最小的几个孩子沿街讨要的，今天却跟了小凌，有机灵的就觉着有些不对劲。
丽娘大约十来岁年纪，瘦伶伶的，因了常年吃不饱，面黄肌瘦的，剪短了头发，穿着男人衣服，实在很难看得出居然是个妙龄少女。小七便是昨天新加入的孩子，紧紧挨着丽娘站着，一双漆黑眸子十分灵动。
孩子们被带领着分头而去，茅屋中只留下五个人。
“今天去哪里？”小凌问。
丽娘看他一眼，“今天要带四娘去瞧大夫。”
小凌皱眉：“又要瞧大夫！实在瞧不起了！”
丽娘笑吟吟朝他伸出手。嘟囔归嘟囔，小凌仍是拿出一只破旧荷包，小心翼翼数了二十个铜钱给她。小七冷眼瞧着，那只荷包倒也致，只是颇旧了，边角都磨得发毛。
四娘是个四、五岁的女孩儿，下颌已是瘦得尖尖的，小脸上一层红晕。小凌背了她走了几条街，寻了一家医馆进去。小厮一看是几个衣衫褴褛的流浪儿，便拿了笤帚来赶人，“去去去！哪里来的野孩子！”
小凌放下四娘，抬头看那小厮。他个子不高，块头也不大，只是眼中有一种凶悍之气，小厮被他看得一愣，正要说什么，却听小七说道：“我们有钱，我们是来请大夫看病的。”
他人虽小，声音可不小，童音清亮，医馆内那些原本愁眉苦脸的病家倒被他那股子神气逗乐了，纷纷道：“原来是个有钱的小少爷。来来来，我们让先生先瞧瞧小少爷。”
小七面无表情，拱手道：“各位大叔、大哥，我家妹妹病了几天了，小子不敢请各位让让，只请这位小哥不要门缝里看人，把我们兄弟赶出去就好了。”
他表情严肃，说话斯文，众人又是一阵笑，大夫也不禁多看了他们几眼。那小厮给个小孩童一句话说得羞红了脸，狠狠的瞪了小七一眼，倒是给他们拿了一木筹，叫他们排队等着。
小凌稀奇，道：“小七好像念过书啊。”
小七摇摇头：“没有。我都不记得自己叫什么名字，怎么会记得念没念过书？”
“那你怎么知道自己叫小七？”
“别人都这么叫我。”
等了约有半个多时辰，排到了号。丽娘抱了四娘过去，大夫号了脉，翻看眼底和舌苔，道：“染了风寒，本来不打紧的，只是拖了几天，倒要好好服几贴药才是。”随手开了药方，“先开三贴吃吃瞧，若是吃完了见好，就不用吃了。”这是体贴他们怕没有多少钱吃药。
小厮接了药方去抓药，丽娘要付诊金，大夫一挥手，“罢了，诊金就不收了，药呢，倒是不能不收钱的。”
丽娘喜出望外，躬身谢了大夫。
小厮包好了药，往柜上一丢，“拿好了，小少爷。”将“小少爷”三个字咬得重重的。小七没理会他，自己拖了一只小凳踏上去，才够得着药包。
一行人又回到茅屋。小凌打发另两个孩子去寻了瓦罐煎药，小七没事做，蹲在地上拿了草棍划来划去。丽娘重新铺了稻草，放四娘躺下，随即出去瞧着煎药。
四娘烧得迷迷糊糊，细细的道：“喝水……”
小七听见，放下草棍，起身出去端了一瓢水进来，喂四娘喝了。
小凌忽地道：“做不惯的话，就不要做了。”
小七也不搭理，又回去蹲着。
过了一会儿，小七忽然问：“你认识老周吗？”
茅屋外飘进来一阵药香，一个孩子进来道：“药就快好了。”却见小七与小凌都严肃的皱眉，互相看着。
小凌道：“你出去，叫丽娘进来。”
少时丽娘进了来，道：“什么事？”
“小七有几句话说，你也听听。”
“丽娘姐，老周要你过去他那里，你自己想去吗？”小七年纪太小，这样的话从他口中说出来，好笑之极。
丽娘起先一笑，但见小凌与小七态度都极认真，也不由得一凛，“……怎么这么问？”有些别扭。
“你若是想去，自然有想去的道理；若是不想去，那也有不去的计较。”
“你知道……你知道老周要我过去做什么吗？”
“他当然知道。”小凌道。
丽娘低下头：“我当然不想去……只是……”盯着小凌：“我要是不过去，老周就会打死你和老二他们几个。”
小七道：“你别管他们，就说要是没有这桩，你愿不愿意？”
“那也是不愿的，老周……他是个老头子了！”丽娘嘟着嘴。
小七一笑：“你才十三岁，老周是禽兽了点。不过你不愿意，我们，”瞥一眼小凌，“我们总不能送你进火坑。”
丽娘方觉诧异，不住的看小七。
小凌低声道：“小七，你瞧着可不像是个普通的孩子。”
“小凌哥，你想的太多啦。”小七微微笑着。
老周其实不算老，二十来岁不到三十岁的样子，留一脸胡须，左颊有道刀疤，显得颇为豪狰狞。他来偃师有年余了，手下纠集了一群流民，形式介于无家可归的灾民与当地流氓团伙之间。穷人也分三六九等的，如果说小凌他们属于最低层的第九等，那老周大概就属于四、五等之流。
并不见得处境好在哪里。
可也有足够武力威胁更加幼小更加无助的孩子们。
小七十分瞧不起这种人。
小凌不过是有几分力气，聚拢了这些孩子们，实际上除了在温饱线上稍微挣扎的更有效一点，并没有更多的实际作用了。小七瞧上的，就是这种弱小的群体。小凌也不是不知道，自己带着这些孩子们，有多么难为。他本来就不算什么有头脑的人，依仗的不过是拳头够猛，以及一股不怕死的凶狠劲头，结果老二老三几个大点的孩子也渐渐学的泼皮起来。
所以虽然年纪小，倒是一般没什么人动他们，毕竟难为一群孩子说到哪里都不大好听。
大灾之年，失去父母亲人庇佑的孩子多了去了，大多数被卖掉，或者过早的死去，人人都有悲惨遭遇，小凌从来不问寻求他的保护的孩子们都有什么不幸，他只要求他们听话。小七见过那些将健康孩子折断手足扔在街上乞讨的所谓“丐帮”，也见过那些拐骗绑架的歹人，他一个小孩子，纵有千般古灵怪，也只能先保住命要紧。
老周在本地基不够，伤天害理的事情做不了，充其量也就是欺凌比他们更不如的那些老幼妇孺，早早占了粥棚靠前位子，偶尔接一些重力气活来做，还要被当地土著排挤。也并不惬意。
丽娘年方十三岁，因了常年营养不良，所谓少女妩媚那是几乎看不出来的，也不知道老周瞧上她什么了，说起来老周手下并不缺女人，失去依靠的女人，本没法考虑贞洁问题，只求活命。
晚上，小凌带了老二和小七去见老周。
老周住在一间稍微像样点的房子里，门口懒洋洋站了几个闲汉，见几个半大孩子走近，纷纷坐直了身子。
一个人便笑道：“瞧瞧，这是谁来了呀。”
小凌有模似样的一拱手：“我来见周大哥。”
那人往他身后一瞧，“怎的不见丽娘？”
小凌瞥他一眼，并不答话。
少时老周出来，小七站在小凌身后，细细打量他一番。老周个子不高，面色黯沉，一双眼睛铜铃似的，配合一脸胡须和脸上刀疤，很有些凶狠模样。
小七不由得就一撇嘴：这样的莽汉，怪不得半死不活的赖在这小小偃师城中。
小凌也不废话，直接说道：“周大哥，小弟这次来，是有些事情想与大哥商量。”
老周眯起眼睛看他。“怎的？”
“小弟想问问周大哥，是否就想这么在偃师混下去？”
“你什么意思？”
“要是大哥没什么追求，那小弟我也不敢打扰大哥。”小凌冷笑：“但若是小弟要求大哥带着发财，不知道大哥怎么想呢？”
旁边一人立时拍桌子：“你小子怎么说话呢？”挥拳就要打将过来。
老二立即跳了起来，拉开架势。
老周喝道：“滚！没见哥跟人说话呢么？”一瞪眼，那人讪讪，收了拳脚。
“这年景不好，大家都不容易。”老周想了想，“哥家里的地是丢了，可也再不想回去种地。这城里的活计你也不是不知道，本地人都找不到活做，更何况我们这些没有底的泥腿子？”
“小弟倒是有个主意，不说什么好的，至少能让大家每天有馒头吃。只是……”
老周道：“你我兄弟，有什么不好说的？”
“大哥也知道，小弟带了这些孩子们，每天吃不饱穿不暖，大哥这里的哥哥们，也是过的不大顺心，小弟只想求哥哥们照应。”
老周瞧了他许久，才道：“我知道你是不愿意丽娘过来我这边，可是，你倒是有什么好主意，能养活你我手下这几十个人呢？”
小凌一推小七，“你来说给周大哥听。”
小凌带了老二、小七回了茅屋，丽娘已经点上蜡烛，微黄烛光映在孩子们脸上，小凌对丽娘道：“还有什么吃的？我饿坏了。”
老三扑哧一声笑了，“怎么老周没招待小凌哥吃饭吗？”
老二给他个爆栗：“你蠢啊！人家就是叫你吃，你敢吃吗？”
小凌不理他们，只问小七：“你怎么知道，老周就一定会愿意听你的？”
“当一个大哥不容，能够当这些身无长才又满身光棍气的庄户闲汉的带头大哥更不容易，当然，老周也不算太聪明能干的，不然本不用搭理我们。也可以说，我也就是看中他不怎么聪明。”
小凌哼了一声，“我算是看出来了，你之所以会到我这里来，多半也是看上我‘不怎么聪明’吧？”
小七抿嘴笑。其实无他，利用的就是人类求生存的本能。类似的手段很多人都在用，不过是利用人类怜悯弱者的心理，可是一样的事情，换种方法来做，效果就不大一样了呢。
丽娘端了一盘子玉米面儿的摊饼出来，又拿上来一只瓦罐，里面清汤寡水的，居然飘出一阵诱人香味。
老三吞着口水道：“丽娘太偏心了，不知哪里淘换出个**子儿，做得好香的**蛋汤啊；”
丽娘叉着腰，“小凌哥他们几个今天多辛苦，以后我们就有钱啦，你一天想吃几个**子儿都有，还惦记这个！”
老三着急道：“小凌哥，小七这小子的主意，果然是有用的？”
老二点点头，“还真是看不出来，小七这么点点大，脑瓜儿活得很，老周这样的，居然也被他说的心痒痒的。”
“那也是小凌哥和二哥你们能干厉害，老周才能答应的。”小七忙拍马屁。
丽娘喜笑颜开，用个干净小碗给小七盛了碗蛋花汤，“知道你爱干净，专门给你找了只新碗。”
小凌不禁心里有点酸溜溜：这小子的待遇似乎也太好了点……不过若不是他，他可想不出什么办法能够保住丽娘呢，说起来，这小子人小鬼大，小小年纪，头脑却好得不得了，就算是别有用心的混进来，可也管不了那么许多，好歹他那些主意，都是好的。
次日，小凌、老二、老三等几个大孩子，便分头带了年幼的孩子，随了老周他们，往施粥的棚子去了。
官府的粥棚与几个大户的粥棚都是近午才开始施粥，老周便带了几个闲汉，领了小凌与六、七个小孩子先排着队。
小七也同小凌一道。
这放粥也有讲究，一天两次或是一次，去的晚了，便连米汤也领不到，小凌平日总是因个矮力小，勉强能抢到几碗最底下的清汤。
老周也并不好在哪里，吃白食这也是个技术活，若拳头不是最硬，总不会次次都能拔得头筹。这日，人们竟见他身后跟着几个小孩子，不由连连看他。
老周却是做出一副护雏样子，一时喝着不让别的大孩子欺负小七等，一时又叮咛小凌少时定要让孩子们抢到粥。
孩子们手里都捧着一个破瓷碗，一脸兴奋。只有小七怀里抱着一个陶制的小瓦罐，表情平静。
老周也不禁诧异，对小凌道：“这个孩子倒是有些古怪。”
小凌懒洋洋倚在墙，并不答话。
老周就有些讪讪的。
一会儿，见等候的穷汉越发多了，老周忙喊闲汉围成一圈，将小孩子护在中间。众人见他这个阵势，均觉诧异。那富户管事的管家便喝道：“都给我先排好了队！”拿手指着老周道：“你，排在前面。”
老周见果然有效，不禁得意，忙上前拱手：“小人多谢管家老爷。”
管家白他一眼，捏了鼻子道：“我家老夫人见你带着这许多孩子，问你可还有其他孩子？叫你以后尽管带他们过来。咱们家只要放粥一日，就少不得你们的。”喊了家丁将其他汉子们都给拦着。
老周连声道谢，忙把小孩子们推到前面去。一旁便有人喊道：“小人家里也有几个孩子饿得快要死了，管家老爷行行好，给小人一口粥吧！”
管家一脸不屑，并不理会。
不多时，小厮们抬出粥桶来，果然先给孩子们盛了粥，方命家丁散去，众人顿时一哄而上，险些打翻了粥桶。
小凌带了孩子们回家，路上低声问：“你怎么知道必定能成？”
小七道：“胡家老夫人，每日施粥前，必定要遣人在一旁察看，数着人头来放米熬粥，每日只散半个时辰，晚了便没有了。又是个念佛的，左右都是做功德，施舍给孩子，一来可以少放几升米，二来也给自己多积了功德，岂不是一举两得？”
小凌见他说话斯文，不由疑惑，想这样的孩子，怎么会流落街头。
小七又道：“咱们明儿再多找几个孩子一齐去，不出三日，胡家老夫人必定要差丫头来问话。”
小凌凝神看他片刻，“便照你的意思。”
——未完——
番外：记得当时初见面（上）在线阅读