开禧二年二月初，越野山寨寨众于平凉驻地意外出土一块无字石碑，因先前从未发现有这块石碑的存在，教人都直呼神奇，以为其从天而降。 部将禀告陈玘之后、陈玘立刻来见穆子滕，恰好林阡、吟儿等人也在，听到这无字天碑，惊异之余颇感兴趣。
“天骄和文暄一向说‘名比实强’，倒是可以利用这石碑，宣扬壮大声势。”林阡笑说，可将这天降石碑的事情神化，以“天命归宋”来震慑对面金军。连日来战势不上不下、毫无推展，也真乏味得紧。
“我觉得还可以效仿霍去病，打到狼居胥山他就立块碑在那里，宣告咱们汉人打到这儿来了、这里有我们插的旗、是我们的国土。”吟儿笑说霍去病的封狼居胥典故，“虽然不及霍去病打得北，但好歹也是件丰功伟绩。”
风行、陵儿、邪后都觉振奋，越风、子滕、轻衣亦称可行，林阡便听从了吟儿建议，在崆峒山顶建立丰碑，刻南宋年号、盟军众将旗号于其上，除却现下就在陇陕各地征伐的俊杰，自然也少不了已逝的瀚抒、耿直等人。
所有名号，全由盟王盟主刀剑写就。开疆辟土，树业建碑，众将最小有赫品章那般的弱冠之龄，最大如郭子建也才年近不惑。盟军是如此年轻、朝气蓬勃。
一众兵将欢呼声中，越风凝视吟儿侧脸，片刻，视线转向她身边正握着她手帮她一起剑刻最坚硬处的林阡，感慨万千：这就是吟儿的心愿，“愿执子手，与子执子”，终于实现了，他也为吟儿感到高兴。
吟儿，爱到最深处，你的心里只有林阡、没有旁人，我知道是他坚定了你这抗金的信念，此生不渝。哪怕他曾对你不珍惜、不重视、冷落过、伤心过，就算他的部下赶你走，你却还都守在他身边。是你让我知道，爱一个人，不是一味去对她好，更不是试图去改变她，而是尽可能去为她改变，哪怕不懂她的信念，也去守护她的信念。
渐渐地，我也懂了、并爱上了这个本就该属于我的信念。
所以，我会一直为林阡和你、为哥哥和子滕、也为我自己，守住这片来之不易的家国，打开接下来更广阔无边的世界。至于其它，不后悔，不遗憾，不纠结。
多年情结尽数得解，曾经万分放不下的爱恋，终究积淀成为超越爱情的战友之情。放下了，舍得了，一身轻松，不自觉露出一丝微笑。
当吟儿心愿得偿、越风终于释怀，此刻林阡立马平凉第一峰，面对着烽火战路和仙幻山境，强据两种风烟，兼得红颜山河，一时意气风发。
江山留胜迹，我辈复登临。雄州雾列，俊采星驰。
这些年来，在广南天骄、湖南华沈家族、江西宋恒三大势力的基础上，福州厉风行、淮南四大帮会、大理傅云邱、川东郑奕等盟军主力如雨后春笋、蒸蒸日上，此外，夔州由寒家四圣轮流坐镇，黔西由诸葛其谁与青龙打理、利州由风鸣涧代为号令。
如今，继他们之后在金朝内部，郭子建统领的陇右与越风穆子滕治下的陕南盟军业已趋于稳定。
连日来，更一直收到杨鞍、刘二祖等人的好消息，红袄寨经过将近一年的休整已然成为一支遍布山东的精锐之师，鱼张二、冯天羽等人在山西、河北等地亦纷纷响应并建立其分舵，如火如荼。种种迹象都显示，抗金联盟从东、西两路已分别侵入金国腹地极深。
加之包括独孤在内的云雾山排名陆续归队、官军义军军心空前统一，林阡逐渐有了和完颜永琏正面较量的资本。
无法探知完颜永琏的心情，因为就在这关键时刻，他被完颜璟召回了朝中务政。君命不可违抗，他唯有留下所有部署、轻装简从回了中都，这也是渊声之战他未曾参与的原因。
离开之时，那完颜君隐一路从高处尾随遥望，完颜永琏曾不止一次驻足等那小子奔过来、和自己一起回朝，像若干年前练习骑术的走马场上一样。然而原则终于胜过了感情，完颜君隐还是选择了中立，故此，完颜永琏离开时也带着一丝失落。
吟儿原本因为杨鞍说宋贤吴越都可以回林阡身边助阵而高兴，却在听闻父亲与兄长这幕情景之后郁闷了很久。虽然早已狠心站在林阡这边与父亲对抗、当然更加愿意见到林阡得意，但每每涉及父亲的伤感，总觉得和自己脱不了干系。一边是立场，一边是良心。这愁绪又不可能和任何人说，所以一焦虑火毒难免反复。
所幸樊井对渊声药方有了结论，这几****不眠不休一直在研究那张纸和那些药，得出的结论是确实可以尝试，不过要改动几处药名，比如说，那个千层土，其实应当是破故纸……诸如此类，错误百出。
“辛苦你了樊大夫。”吟儿一想到渊声在洞窟里砸下一块土说那是药的正经样子，就难免破涕为笑。
“所以渊声说的都是真的……那么神堂堡和葭州，要趁这难得的闲暇时机，赶紧去一次。”不同于捉拿渊声，寻取寒毒是私事，林阡没有出动任何兵马或高手，只趁这战争偃旗息鼓、大军休养生息之际，由他和吟儿两个人乔装同去。
离金夏边境不远的神堂堡，实际在西夏境内，地理上是自古三秦要塞，东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠。
寻找寒毒并不一帆风顺，起初二人在县城打转毫无头绪，询问医者或药铺掌柜，哪怕都通些汉语，十有十个不知真龙胆为何物。
只剩下唯一线索，唯能够间接寻觅——当年茶翁之死还历历在目，寒性极强的“青桐尾”，周边有各类火性毒兽聚集。
所以真龙胆存在的地方，必然生长着大量火性生物。凭着这一点按图索骥，终于在两日后寻得一处偏僻山林，名曰惜盐谷，深不见底，杳无人迹，最邻近的小镇也有十里开外，并且距县城也已极远。
那惜盐谷气候干旱、土壤瘠薄，日照之下，便连地面都觉炙热，吟儿自然不可前行；然而深藏其中的真龙胆寒性可见一斑，那东西若然寒气外泄，反而只有吟儿能碰。最关键的是，真龙胆在不在其中，犹未可知。
阡吟选取各种时间从不同方位试图进山、屡次碰壁、难免心灰，但却并非一点没有进展——最深一次林阡已见到了疑似真龙胆实物，但遭到环伺猛兽、毒蛇夹攻，越杀下去、前仆后继的还越多，一时间有如深陷血海、无法自拔。林阡本就有伤在身，双刀略有不及，险些被毒蛇缠腿拖下沼泽，所幸临危释放“青桐尾”，才勉强逃出生天。
经此一战，林阡唯有和吟儿一起退回小镇、思考策略后再做决断。当寻药几乎演变为一场送命之旅，阡吟对这真龙胆少见的没有底气。
“不如放弃好了……”吟儿心疼地对林阡说。
“当然不放弃，吟儿，那确实是个可以救你性命的东西。”林阡回想深林所见，那长在山间的纤弱之花，寒性确实能有青桐尾程度，毒素亦不外泄，完全可以成药，绝对是渊声所说真龙胆。
“可是这会要了你性命。”吟儿看他伤口迸裂，心里万万不忍。
“这次是因为不知真龙胆就在那里，是以毒兽来得措手不及，下次知己知彼，靠近那地方就将青桐尾全数上阵，一定能行。”林阡一边任她给自己换肩头纱布，一边在案上画撤退路线。以青桐尾作为屏障，他要在最少时间内摘断这名叫真龙胆的毒花，并趁蛇兽消化完青桐尾之前从最短路线出山。
这时有几人从客栈窗外经过边走边说些什么，正给林阡裹伤的吟儿听到几个零碎的西夏词语，声音还有些耳熟，不知在哪听过——西夏熟人不多，难道是一品堂？
吟儿张头去看，那些西夏武士正好拐弯没了踪影，不想这才伸出窗外，头就朝个硬邦邦的东西上一撞，抬眼一望，原来是又一从走廊经过的路人小腹，“啊，对不起！”吟儿急忙道歉，那人打扮怪异，眼长而细，鼻长而扁，身材魁梧，皮肤粗糙。
那人听她道歉，不冷不热看了她一眼，什么话都没说，直接就走了，可能是听不懂她语言？吟儿远观他骨骼，像极了鞑靼四杰，心中一凛：“这边关小镇，怎聚集了这么多人？”其实她一进镇上就觉得奇怪，感觉比县城还要繁华。
“我也想说，附近荆棘丛生，唯独那里坦途，说明除我之外，不止一人要这真龙胆。”林阡回忆说，彼时，他正奇怪着障碍全无，就遭到了毒兽十面埋伏，“既然竞争者多，就更加不能放弃。”看着吟儿，语气坚决。
“这些人看来比我们来得早得多，这样都不能取得真龙胆……”吟儿没信心地说。这小镇如果没有真龙胆，可能也是个人烟稀少的地方，偏偏有宝贝在山里，便成了个江洋道。不过，十里之外的惜盐谷，应该是真的没有人、只有类似云横山庄的虎穴龙潭。
“吟儿，来得早不如来得巧。”林阡笑着给她信心。西夏、鞑靼人可能都已经习惯了对方奈何不得这真龙胆，所以林阡都没在采花时碰见他们。不知他们在这儿多久了？可惜没一个人比他林阡更适合。
镇上这些来自各国的高手，提醒了林阡和吟儿，一开始不知情、而且宿在山林边、才不需要多加防范，如今进得此间，知道这么多人都要这同一个东西，那就又遇见了江湖、在争夺前必须尽量回避熟人、以免横生枝节——林阡虽不如渊声暴虐，却也满世界宿敌。
只能希望，这乔装打扮不出卖他们了。
翌日于饭馆吃着早饭准备动身，忽然间空气一紧店外杀气直扑，阡吟循声看去只见先有一人跌跌爬爬一边进店一边仓皇回顾，店小二还没来得及将他扶起，杀气的载体已然闯入，一群彪形大汉提着弯刀虎视眈眈，比吟儿昨天见到的鞑靼人还要威猛。
接下去大汉们的话阡吟并不能听懂，好像有说西夏语有说鞑靼语，另一厢，只见那跌爬之人脸色苍白、不住磕头，神态动作都是饶命。
“欺人太甚！”吟儿以为这里也有欺软怕硬，看那人书生打扮、文文弱弱，而鞑靼人不依不饶、似将挥刀就砍，差点直接拍案而起。林阡一把将她拉住：“不太像啊，这里好歹是金夏边境，鞑靼人不会敢随意滋事。”
“那不一定！毕竟上次的侵略之战，鞑靼人是战胜国，李纯祐又弱小成那副模样，他们不怕他。”吟儿垂眸，“也不知他怎样了。”鞑靼人之于西夏人，应就像若干年前金人之于宋人，位高一等。
“静观其变。”林阡一边关注事态不容命案发生，一边按住吟儿不许她随意暴露。
便在那时，店小二指向楼梯哇哇大叫充满欣喜，好像是说鞑靼人投降吧我们的人来了，果不其然，二楼下来的是和阡吟住在同一间客栈的昆仑派高手、也就是一品堂存活下来的最后四位，身后数十个亲兵都是他们的随行部下。
见到鞑靼人时，他们自然不像旁人那般唯唯诺诺、心惊胆战，而是随刻弯弓搭箭、极尽威慑。他们也在高声述说着什么，应是在驱赶鞑靼人走。
“鞑靼人的刀，钢火、锋刃都不错，西夏人的弓，原料极好，射程应当很远。”林阡评价道，如果只是江湖比拼，一品堂必然不会比鞑靼人逊色多少。
气氛越来越紧绷，不见鞑靼人退、也没见西夏人开弓，反而中间那个白面书生痛哭流涕，愈发生无可恋的样子。林阡觉得，事情应该不是表面这么简单：这阵仗甚是怪异，随着两边人数都越来越多，小小的饭馆也挤不下，这到底是要一起终结了书生，还是说一场大战一触即发？
就在这两方僵持时刻，忽听店外一声怒喝“住手”，有人飞身而入掠过众人头顶、轻飘飘直接落在书生之侧，两边刀弓手因他剑袭而阵型略见收缩，“众位听我一言！”这句连同上句都是西夏语，阡吟和部分鞑靼人都听不懂，那人显然是生活在边境很久了西夏语非常纯熟，可是，为什么是那个人——
吟儿一惊之下本能回望，看到门口果然有个熟悉的身影随着这白衣剑客缓步入内——林思雪。
人群为她散开一条道来，她很快就到达完颜君隐身边，虽只瞬间，对视默契。
为何完颜君隐也要真龙胆？难不成他也研制寒毒？可是和这白面书生又有何关系？
一头雾水的阡吟两个面面相觑，看着完颜君隐和西夏、鞑靼人交流片刻，双方戾气竟然都消散不少，不多时，那白面书生被绑缚起来交到鞑靼人手上，西夏人立即一同簇拥着他们出去，完颜君隐和林思雪最后出门，一场闹剧戛然而止，没有流血没有受伤只有几处凌乱……那么这些人、是要往惜盐谷去？
阡吟还不知道要不要跟去抢真龙胆，就听见隔壁座位响起数声拊掌：“小王爷好口才。”
完颜君隐头也不回就知道是谁：“楚将军观战久矣，竟宁可看戏，也不推动。”毫无惊讶，似乎一早知道她在这里。
阡吟也根本不用转头就知道楚将军是谁！哪里能转头，转头她就看见了！竟然她也在？！
“何必推动？他们自然而然会合作，只是时间早晚。”楚风流微笑斟茶。
“时间早晚？只怕到那时，环庆已是林阡天下。”完颜君隐冷笑一声，携林思雪离开。
谁能想到，金南第九和金北第四竟是在这里以这种方式对话。
“小王爷他……”齐良臣的声音。
“看来是铁了心要挡王爷的路。”楚风流叹了口气，一饮而尽。
“他实在糊涂。世界太小，理想太高。”这个人是……轩辕九烨！
他们的声音对阡吟而言都是那样的刻骨铭心，绝对不会听错，可是，怎么他们也都来了？！阡吟明白，令西夏、鞑靼、小王爷、金人都趋之若鹜、而必须要用白面书生敲门的东西，绝对不止真龙胆那么简单。
待到楚风流等人也紧随其后，饭馆内只剩下阡吟、掌柜、店小二等寥寥数人。
“究竟发生何事？他们适才都说了些什么？”林阡立即去找这店小二释疑，他一进店就知道店小二通汉语。
“客官有所不知，这就要从头说起啊。离咱们这镇子不远，有一处惜盐谷、里面遍布毒蛇猛兽，多少年来，凡有入谷者皆化白骨，无人生还。”店小二停下扫帚，回忆，“咱们世代生活在这里，不敢也无需前去闯荡，所以竟然不知，那惜盐谷的深处，现在已有了人居住。”
“有人居住？”阡吟都觉不可思议。惜盐谷里有人？一直以为小镇是被真龙胆带动了发展，原来不是，另有其人。
“若非数月前一品堂和这些鞑靼人一起到了这里，我们也都不知道。这样干旱、贫瘠、恶劣的环境，正常人谁能受得了？”店小二说。
“有可能谷中景象，和谷外完全不同。”林阡和吟儿同时想到魔门的桃花源。
“日子一长，我也听出个二三来，他们想打死那些毒蛇猛兽，以期接近谷的主人。”店小二说罢，阡吟都心底雪亮，原来那些人压根不是为真龙胆而来甚至不知道真龙胆，他们的目标是谷主、障碍是蛇兽。
“一品堂的人说，这位谷主能帮助国君恢复声望、重振军威、佑我西夏。”店小二滔滔不绝，“据说这谷主姓柏名轻舟，原是金朝河东人氏，饱读诗书，才华横溢，曾四方云游、结交广泛，精通各国语言、文字，对天下大势了如指掌。”
“原来是他……”林阡恍然，吟儿一愣：“你也认得？”
“他还是逃不过啊。”林阡点头，“年少时，我确实听说过有这么个奇人，年纪轻轻满腹经纶，聪慧、明悟、见多识广，对不少事件竟好像能未卜先知，所以人称‘孔明再世’‘王佐之才’，若是这样，倒也罢了，引起金主重视、招之辅佐即可，谁想后来越传越夸大，‘得之必结束乱世、一统天下’，那便不止是金国一个国家的事了。我总觉得他才识过人，结交的人当中有人嫉妒，故而将他捧杀，果不其然之后就销声匿迹……已经好些年了。”
毋庸置疑，这种带着“得之必得天下”光环的人物，盛世绝对被杀，乱世必遭哄抢、抢不到也必杀，所以他的遭遇和景州殿一样，不得不低调存活、举家四迁。好在，他居无定所，当然就可以隔段时间出来云游四海，加之结交知己应该也有所交流，所以不曾耽误其耳闻目睹世间万象，可谓行于天下之间、静观诸侯成败。
这样的人，此刻避居于金夏边境的神堂堡、以真龙胆防身并不奇怪。真龙胆带来的毒兽效应，一能护卫人身，二能掩人耳目。
“果然很有名。”店小二继续讲述，饭馆果然是消息最灵通的地方，“据说先前他还不曾找到这惜盐谷。因先王待他仁慈友好，他在中兴府住过一段时日。”
李纯祐竟成了先王？吟儿心头一震，为瀚抒难过，也为李纯祐伤怀，他终究没有敌过他母亲和叔父的联手。
“李纯祐一定是大难临头之时、觉得只有他能给自己救助，故而向一品堂透露了此人位置，然而西夏人一来，鞑靼人闻讯而至，而近来金宋战事频繁，齐良臣正好驻地就在不远，所以楚风流等人也听说了，当然要抢。”林阡理清了头绪，齐良臣在对抗渊声之战中受伤甚轻，因此没有耽误动身；楚风流和轩辕九烨正好也是养伤状态，时间充裕。
静下心来，忽然想起莫非在陇陕之战中救过的两个公主——或许那两个公主的父亲、也存着这样的野心想找到柏轻舟吧。可不巧完颜永琏的人也发现了，他们便只能藏掩、回避。当然这都是林阡的猜测和联想。
“可惜这么多人，谁都没过得去蛇兽那一关。”店小二被掌柜瞪了一眼，赶紧扫地，扫两下又心不在焉、继续唠嗑。吟儿为了贿赂掌柜和酬谢店小二，分别给了点费用。
“他们应该都是准备不足，一开始谁也没想到那里有那么多毒蛇猛兽。”林阡深知，这些人和自己的来意不同，起先并不知道蛇兽是因为真龙胆才聚集，也不知道要用寒毒去火蛇是最对症下药。加之远道而来，谁也不会带齐毒药、哪怕像林阡这样带齐了也不一定能有用。以为武器装备就能侵入的他们，自然去多少沦陷多少，尸体都填平了荆棘丛。
“所以适才那个白面书生，是他们靠近的唯一武器了。”吟儿猜出两分来。
“那是柏轻舟的知己好友，是神堂堡的一个读书人，可能是要和柏轻舟会面，被一品堂从画像里认了出来。鞑靼人精得很，立马抢先来抓。这书生东躲西藏，却还是没藏得住。”店小二一脸惋惜。
“那么适才到的白衣剑客，说了些什么话化干戈为玉帛？”吟儿问。
“他说，此刻不是这人在谁手上的问题，而是大家应该暂时摒弃立场、团结一心，推着这人一起去逼迫柏轻舟现身。又说，如果只有区区一方势力到场，柏轻舟根本不惧。因为一方如果能去，必定是在经历了两败俱伤之后，疲惫不堪，而且还有第三方、第四方后顾之忧，畏首畏尾，柏轻舟那种人，岂能觉察不出？必然不为所动，坐等或挑起我们自相残杀。众人不如一起去，一来不会节外生枝，二来合作起来众人势大。逼柏轻舟现身之后，再让他考虑择主的问题。”店小二说。
“他说得对。事实上也并不是谁能胁迫着打过去，谁就一定能得到个顺从的柏轻舟。”林阡分析，“西夏人是为了救李纯祐，小王爷应该是自己缺个军师，楚将军他们必然是为了那预言。”
“奇的是，鞑靼人里那些会说咱们西夏话的，可能技艺不精，所以翻译出了纰漏，竟传成惜盐谷中有个绝世美人，‘大贵之相，位极宫掖’，故而鞑靼人是凑热闹来了，口口声声要把美人抢回去。”店小二说，吟儿笑了起来：“应该是一品堂看鞑靼人跟过来找理由骗他们的，不过骗术不够高明，这样一个旺夫的美女，哪个枭雄会容其旁落他人？”不由得一怔，“难道说，那个柏轻舟，还是个女子不成？”
“嗯？口口相传的都是柏先生，我一直以为那是个男人啊。”林阡一愣，也不确定。
其余一切都已不要紧，当金夏蒙三方形成同盟，柏轻舟逃不开必须择主，应当就在今天了。
当惜盐谷的大门限时向外界敞开，阡吟寻药走这条捷径自然比硬闯好得多。然而，虽然金夏蒙都不知道真龙胆的存在，柏轻舟等人却怎可能？以之保命的东西、必然严加看管，一言不合就可能关门放蛇。所以阡吟妄想在路过之时趁虚夺取，当然，阡吟也不是这种趁人之危的人。
林阡的想法是，既然谷中有人、也赖真龙胆救命，那么要想得到真龙胆，就非得先和他们打个招呼。何况那样一个才华盖世的人谁听了不动心？吟儿也想见见。阡吟于是借另外三国的东风也入谷来见柏轻舟，欲参与这场关于招贤纳士的角逐。
若能有幸得之，得到真龙胆自然是顺手之事，至于是想继续隐居还是就此入世，任他自己选择。
若只是参与，那也得和他照个面叙说事实，毕竟那会儿他也离开惜盐谷了这花对他而言也失去价值，正好趁他还在的时候轻易拿到手。
这场择主终究是双向的，话语权更多在柏轻舟，群雄必须对之礼让三分。而由于毒蛇猛兽还都由柏轻舟族人控制，故群雄更必须遵守规则入乡随俗，否则有进无出。不过当人质已放，为确保公平，金夏蒙各自留部将数百，与柏轻舟族人剑拔弩张，直到群雄安全出来。
这山谷果然非常古怪，前一段尤其炽热，走一段冻彻心扉，最深处温度适宜，虽不至于风光秀丽，倒是极为适合隐居，无怪乎吟儿一路啧啧称赞。
谷中人给出的两种丹药，一种能降温走过第一段，另一种则完全相反，时效正好足够。在群雄进入山谷之时，果然整条道上毫无蛇兽侵犯，真龙胆附近亦有人暗中把守。谷中人可能武功低微、人数不足一百，但控制蛇兽自有一套，一旦有人心有不轨，便立即同归于尽在此。
送丹药的侍女见最后进入的吟儿和旁人不一样：第一种丹药她吃了双人份，第二种丹药一概未碰，于是笑了一笑：“原来你二人醉翁之意不在酒。”
果然近朱者赤，这侍女就很聪明、见微知著。林阡实话实说：“确实另有它意。”那侍女留意了他们几眼，没有再说什么。百折千回，几人行到一大殿之中，却与其余人不在一处。
“两位稍等。”这一等等了快半个时辰，百无聊赖。林阡猜测，这柏轻舟是对他们进行分开考核，初步筛选。
“和陵儿的比武招亲有些相似啊，然而，应该不是考诗词歌赋……”吟儿想，多半是才士论政级别？
“先生他，还未曾醒……”一个时辰过去，才知柏轻舟把他们一直晾在这，该不会是考验体力？吟儿打起精神，正襟危坐，可别在第一关就害林阡被淘汰。
日上三竿，终得相见，那时人最容易不耐烦，后来听闻，就在那时昆仑派有高手烦躁等不及，差点冲进内室去强逼他出来，反而第一轮就被刷了下去。
所以到此刻真正对话，就已是第二轮角逐，阡吟因为来得最晚、最后才见到“考官”。那是个四十来岁的男人，五官端正，温文尔雅，书卷气质，年轻时应当十分俊秀。“是……柏先生吗？”
“二位尊姓大名？”柏先生说话不紧不慢、有条有理。
“林阡，凤箫吟，来自南宋江湖。”林阡回答。
“金宋之战箭在弦上，盟王盟主竟有时间抽身。”他听说过他们。
“目前形势胶着、刚好养精蓄锐，是以抽空离开。”林阡道。
“在下说的不是环庆之战，而是举国北伐，只怕就要开始了。”果然洞明天下事态，林阡不禁为之一惊。
或许天下大势当局者迷，反而是这些隐士看得最透彻。
“起义军刚尝到些甜头，后面的宋廷必然膨胀。”柏先生说。
“是的，膨胀的，都比实际的要快。”吟儿点头，心想柏先生适才和金人、鞑靼人、小王爷交谈时，应该也分析了各自内忧？
“与盟王的初衷一定偏离了不少？”柏先生问。
“我原先的谋划，是待盟军东线奠定妥善、西线克服环庆之后，做足战备，八至十年，再行决战，然而完颜永琏和仆散揆等人以退为进，不止一次诱导朝廷贸然北伐，热血也最容易沸腾……实则山东之战过后将近一年的时间里，盟军在两淮的势力、临安朝廷的主和派们都已尽一切可能压制伐金热潮，然而还是拉不住这将发之弦。”林阡叹了一声，“这场将要开始的金宋举国之战，盟军也只能在帮助和救援朝廷之余，确保自身节奏不受侵扰。”
“除了帮助，你还用了救援二字。”“是。”林阡本来不觉得朝廷必败，但吴曦的抹熟龙堡事件给了他不小的阴影，他知道现在不少官军都有所改善，但十有六七还是战力不足，委实担心他们不仅打败仗不说，还连累本该扩展的盟军一起丢盔弃甲而走。说是这么说，林阡不可能不管他们，更不可能在他们往前冲的时候拖他们回来那不是帮金人打他们吗？于是林阡只能帮他们尽可能揽走一些战事，在此期间，如果他们自身打败仗盟军靠得近也还是要救——“既然如此，本身节奏如何不受侵扰？”柏先生问。
“受侵扰是一定的，不过我们盟王擅走曲径、双肩挑担行路，吃点苦没关系。今年损失的，来年再赢回来好了。”吟儿笑道。
“不错，既然大战箭在弦上、败仗也在所难免，那便坦然面对、逆流而上。”林阡点头。
“盟王盟主可知‘大蒙古国’？”柏先生忽然话锋一转，阡吟都是一愣，摇了摇头。
“今年春天在斡难河上，铁木真建立蒙古，尊汗号为成吉思汗。”柏先生说，“这些年来，此人统一了漠北草原，并陆续征伐西夏、金国等国。距离南宋较远，你们先前不知情倒也无可厚非。”
“那个大蒙古国，就是那些鞑靼人的国家吗？征伐西夏，也就是去年的事。”吟儿想起瀚抒也说起过铁木真。
“不错，正是他们，去年夏蒙之战蒙古兵大肆入侵，李纯祐不敢发兵迎战，终至一败涂地，不知盟王盟主对此了解多少，有何看法？”柏先生问。
吟儿瞬间有种科举考试蒙对试题的感觉——因为她完全知道李纯祐为何不战！并非世人相传的胆小懦弱。
洪瀚抒和李纯祐的促膝长谈犹在眼前，吟儿不自禁对答如流：“其实他不是不敢发兵。蒙古侵略实在突然，李纯祐若仓促应敌，只会轻易暴露国力，正中蒙古人此战下怀，还可能会将敌军引入腹地、造成更大伤亡。因此李纯祐应当是铤而走险，疑兵之计，令蒙古人不曾深入腹地，缓兵之计，西夏得以喘息寻找出路，骄兵之计，令蒙古人觉得西夏不足为虑。这步险棋，却会令君王失去民心，唯能希冀被民众封为战神的洪瀚抒能到李纯祐身边，挑起大梁，二人合作挽救西夏。”
“然而孰料，洪瀚抒一来刚愎自用，二来走火入魔，竟令李纯祐背上了万世骂名。”柏先生似也认同这答案，他也这么看，“盟王，洪瀚抒终究选择回到了你的麾下。”
“瀚抒之死，实则是我亏欠李纯祐。当初我曾立誓为瀚抒完成遗愿、守护西夏，然而分身无暇、鞭长莫及、到今日才知发生宫廷政变。如今吸取教训，祁连九客部分兵马将回西夏待命，并和盟军建立联络。将来若有再次侵略，陇右盟军会协同祁连九客，一同捍卫西夏。”林阡认真说着未来的规划，情真意切：“要让民众们发现，他们的战神洪瀚抒还在，一切就和那时候一样。”
柏先生似乎有所动容：“好。”话毕，起身要走，“接下来是比武，你二人且去园中。”
为何先试体力、再论形势、还要比武？吟儿猜测，这柏轻舟择主条件很明显了，一是要考察态度，二是不想找个见地、理念差异太大的，三是因为谶语傍身他必须找最优秀的集团来保障人身安全。
“不错，他应该是个胸有丘壑、心系黎民之人。”林阡想起他最后的动容是为了西夏百姓，“意欲招纳他的几乎都代表了一方豪杰，怎么说都会有承担、有韬略，符合人主的基本资格，所以他适才通过初次见面、试探和讨论，彼此了解熟悉，继而在见识和宗旨上有所掂量，通过他考量的势力才会进入下一轮。”
正说着走出大殿，看见池边已聚集了不少人，蒙古武者、楚风流等人都映入眼帘，环视四周却不见小王爷。
“小王爷的理念也是为了天下苍生，怎么竟和他不是同一路人？”林阡显然觉得诧异，未及思量便被人打断——
“林阡、凤箫吟。你二人消息倒是灵通得很。”轩辕九烨于人群中浅笑，显然是第一个认出他们的。
“彼此彼此，鬼兮兮。”吟儿冲他做了个鬼脸，战场上确实很久没和他正面比试过了，他现在肯定比不上被渊声历练过的她。
那时侍女宣读了比武规则，金宋蒙古三方各出三位高手，单打独斗、限招比武，三国两两交锋后、以胜场排序取前两名进下一轮。
“真吃亏啊。”吟儿嘀咕，他们就两个人。另两家可不同，人多势众随意挑选。
“他们冲着柏轻舟来，我们冲着真龙胆来，他们带足了人，我们带足了毒——目标不同，准备必然不同。”林阡宽慰她。
话是这么说，可他们两个人就要承担……六场比武！未完待续。
“天骄和文暄一向说‘名比实强’，倒是可以利用这石碑，宣扬壮大声势。”林阡笑说，可将这天降石碑的事情神化，以“天命归宋”来震慑对面金军。连日来战势不上不下、毫无推展，也真乏味得紧。
“我觉得还可以效仿霍去病，打到狼居胥山他就立块碑在那里，宣告咱们汉人打到这儿来了、这里有我们插的旗、是我们的国土。”吟儿笑说霍去病的封狼居胥典故，“虽然不及霍去病打得北，但好歹也是件丰功伟绩。”
风行、陵儿、邪后都觉振奋，越风、子滕、轻衣亦称可行，林阡便听从了吟儿建议，在崆峒山顶建立丰碑，刻南宋年号、盟军众将旗号于其上，除却现下就在陇陕各地征伐的俊杰，自然也少不了已逝的瀚抒、耿直等人。
所有名号，全由盟王盟主刀剑写就。开疆辟土，树业建碑，众将最小有赫品章那般的弱冠之龄，最大如郭子建也才年近不惑。盟军是如此年轻、朝气蓬勃。
一众兵将欢呼声中，越风凝视吟儿侧脸，片刻，视线转向她身边正握着她手帮她一起剑刻最坚硬处的林阡，感慨万千：这就是吟儿的心愿，“愿执子手，与子执子”，终于实现了，他也为吟儿感到高兴。
吟儿，爱到最深处，你的心里只有林阡、没有旁人，我知道是他坚定了你这抗金的信念，此生不渝。哪怕他曾对你不珍惜、不重视、冷落过、伤心过，就算他的部下赶你走，你却还都守在他身边。是你让我知道，爱一个人，不是一味去对她好，更不是试图去改变她，而是尽可能去为她改变，哪怕不懂她的信念，也去守护她的信念。
渐渐地，我也懂了、并爱上了这个本就该属于我的信念。
所以，我会一直为林阡和你、为哥哥和子滕、也为我自己，守住这片来之不易的家国，打开接下来更广阔无边的世界。至于其它，不后悔，不遗憾，不纠结。
多年情结尽数得解，曾经万分放不下的爱恋，终究积淀成为超越爱情的战友之情。放下了，舍得了，一身轻松，不自觉露出一丝微笑。
当吟儿心愿得偿、越风终于释怀，此刻林阡立马平凉第一峰，面对着烽火战路和仙幻山境，强据两种风烟，兼得红颜山河，一时意气风发。
江山留胜迹，我辈复登临。雄州雾列，俊采星驰。
这些年来，在广南天骄、湖南华沈家族、江西宋恒三大势力的基础上，福州厉风行、淮南四大帮会、大理傅云邱、川东郑奕等盟军主力如雨后春笋、蒸蒸日上，此外，夔州由寒家四圣轮流坐镇，黔西由诸葛其谁与青龙打理、利州由风鸣涧代为号令。
如今，继他们之后在金朝内部，郭子建统领的陇右与越风穆子滕治下的陕南盟军业已趋于稳定。
连日来，更一直收到杨鞍、刘二祖等人的好消息，红袄寨经过将近一年的休整已然成为一支遍布山东的精锐之师，鱼张二、冯天羽等人在山西、河北等地亦纷纷响应并建立其分舵，如火如荼。种种迹象都显示，抗金联盟从东、西两路已分别侵入金国腹地极深。
加之包括独孤在内的云雾山排名陆续归队、官军义军军心空前统一，林阡逐渐有了和完颜永琏正面较量的资本。
无法探知完颜永琏的心情，因为就在这关键时刻，他被完颜璟召回了朝中务政。君命不可违抗，他唯有留下所有部署、轻装简从回了中都，这也是渊声之战他未曾参与的原因。
离开之时，那完颜君隐一路从高处尾随遥望，完颜永琏曾不止一次驻足等那小子奔过来、和自己一起回朝，像若干年前练习骑术的走马场上一样。然而原则终于胜过了感情，完颜君隐还是选择了中立，故此，完颜永琏离开时也带着一丝失落。
吟儿原本因为杨鞍说宋贤吴越都可以回林阡身边助阵而高兴，却在听闻父亲与兄长这幕情景之后郁闷了很久。虽然早已狠心站在林阡这边与父亲对抗、当然更加愿意见到林阡得意，但每每涉及父亲的伤感，总觉得和自己脱不了干系。一边是立场，一边是良心。这愁绪又不可能和任何人说，所以一焦虑火毒难免反复。
所幸樊井对渊声药方有了结论，这几****不眠不休一直在研究那张纸和那些药，得出的结论是确实可以尝试，不过要改动几处药名，比如说，那个千层土，其实应当是破故纸……诸如此类，错误百出。
“辛苦你了樊大夫。”吟儿一想到渊声在洞窟里砸下一块土说那是药的正经样子，就难免破涕为笑。
“所以渊声说的都是真的……那么神堂堡和葭州，要趁这难得的闲暇时机，赶紧去一次。”不同于捉拿渊声，寻取寒毒是私事，林阡没有出动任何兵马或高手，只趁这战争偃旗息鼓、大军休养生息之际，由他和吟儿两个人乔装同去。
离金夏边境不远的神堂堡，实际在西夏境内，地理上是自古三秦要塞，东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠。
寻找寒毒并不一帆风顺，起初二人在县城打转毫无头绪，询问医者或药铺掌柜，哪怕都通些汉语，十有十个不知真龙胆为何物。
只剩下唯一线索，唯能够间接寻觅——当年茶翁之死还历历在目，寒性极强的“青桐尾”，周边有各类火性毒兽聚集。
所以真龙胆存在的地方，必然生长着大量火性生物。凭着这一点按图索骥，终于在两日后寻得一处偏僻山林，名曰惜盐谷，深不见底，杳无人迹，最邻近的小镇也有十里开外，并且距县城也已极远。
那惜盐谷气候干旱、土壤瘠薄，日照之下，便连地面都觉炙热，吟儿自然不可前行；然而深藏其中的真龙胆寒性可见一斑，那东西若然寒气外泄，反而只有吟儿能碰。最关键的是，真龙胆在不在其中，犹未可知。
阡吟选取各种时间从不同方位试图进山、屡次碰壁、难免心灰，但却并非一点没有进展——最深一次林阡已见到了疑似真龙胆实物，但遭到环伺猛兽、毒蛇夹攻，越杀下去、前仆后继的还越多，一时间有如深陷血海、无法自拔。林阡本就有伤在身，双刀略有不及，险些被毒蛇缠腿拖下沼泽，所幸临危释放“青桐尾”，才勉强逃出生天。
经此一战，林阡唯有和吟儿一起退回小镇、思考策略后再做决断。当寻药几乎演变为一场送命之旅，阡吟对这真龙胆少见的没有底气。
“不如放弃好了……”吟儿心疼地对林阡说。
“当然不放弃，吟儿，那确实是个可以救你性命的东西。”林阡回想深林所见，那长在山间的纤弱之花，寒性确实能有青桐尾程度，毒素亦不外泄，完全可以成药，绝对是渊声所说真龙胆。
“可是这会要了你性命。”吟儿看他伤口迸裂，心里万万不忍。
“这次是因为不知真龙胆就在那里，是以毒兽来得措手不及，下次知己知彼，靠近那地方就将青桐尾全数上阵，一定能行。”林阡一边任她给自己换肩头纱布，一边在案上画撤退路线。以青桐尾作为屏障，他要在最少时间内摘断这名叫真龙胆的毒花，并趁蛇兽消化完青桐尾之前从最短路线出山。
这时有几人从客栈窗外经过边走边说些什么，正给林阡裹伤的吟儿听到几个零碎的西夏词语，声音还有些耳熟，不知在哪听过——西夏熟人不多，难道是一品堂？
吟儿张头去看，那些西夏武士正好拐弯没了踪影，不想这才伸出窗外，头就朝个硬邦邦的东西上一撞，抬眼一望，原来是又一从走廊经过的路人小腹，“啊，对不起！”吟儿急忙道歉，那人打扮怪异，眼长而细，鼻长而扁，身材魁梧，皮肤粗糙。
那人听她道歉，不冷不热看了她一眼，什么话都没说，直接就走了，可能是听不懂她语言？吟儿远观他骨骼，像极了鞑靼四杰，心中一凛：“这边关小镇，怎聚集了这么多人？”其实她一进镇上就觉得奇怪，感觉比县城还要繁华。
“我也想说，附近荆棘丛生，唯独那里坦途，说明除我之外，不止一人要这真龙胆。”林阡回忆说，彼时，他正奇怪着障碍全无，就遭到了毒兽十面埋伏，“既然竞争者多，就更加不能放弃。”看着吟儿，语气坚决。
“这些人看来比我们来得早得多，这样都不能取得真龙胆……”吟儿没信心地说。这小镇如果没有真龙胆，可能也是个人烟稀少的地方，偏偏有宝贝在山里，便成了个江洋道。不过，十里之外的惜盐谷，应该是真的没有人、只有类似云横山庄的虎穴龙潭。
“吟儿，来得早不如来得巧。”林阡笑着给她信心。西夏、鞑靼人可能都已经习惯了对方奈何不得这真龙胆，所以林阡都没在采花时碰见他们。不知他们在这儿多久了？可惜没一个人比他林阡更适合。
镇上这些来自各国的高手，提醒了林阡和吟儿，一开始不知情、而且宿在山林边、才不需要多加防范，如今进得此间，知道这么多人都要这同一个东西，那就又遇见了江湖、在争夺前必须尽量回避熟人、以免横生枝节——林阡虽不如渊声暴虐，却也满世界宿敌。
只能希望，这乔装打扮不出卖他们了。
翌日于饭馆吃着早饭准备动身，忽然间空气一紧店外杀气直扑，阡吟循声看去只见先有一人跌跌爬爬一边进店一边仓皇回顾，店小二还没来得及将他扶起，杀气的载体已然闯入，一群彪形大汉提着弯刀虎视眈眈，比吟儿昨天见到的鞑靼人还要威猛。
接下去大汉们的话阡吟并不能听懂，好像有说西夏语有说鞑靼语，另一厢，只见那跌爬之人脸色苍白、不住磕头，神态动作都是饶命。
“欺人太甚！”吟儿以为这里也有欺软怕硬，看那人书生打扮、文文弱弱，而鞑靼人不依不饶、似将挥刀就砍，差点直接拍案而起。林阡一把将她拉住：“不太像啊，这里好歹是金夏边境，鞑靼人不会敢随意滋事。”
“那不一定！毕竟上次的侵略之战，鞑靼人是战胜国，李纯祐又弱小成那副模样，他们不怕他。”吟儿垂眸，“也不知他怎样了。”鞑靼人之于西夏人，应就像若干年前金人之于宋人，位高一等。
“静观其变。”林阡一边关注事态不容命案发生，一边按住吟儿不许她随意暴露。
便在那时，店小二指向楼梯哇哇大叫充满欣喜，好像是说鞑靼人投降吧我们的人来了，果不其然，二楼下来的是和阡吟住在同一间客栈的昆仑派高手、也就是一品堂存活下来的最后四位，身后数十个亲兵都是他们的随行部下。
见到鞑靼人时，他们自然不像旁人那般唯唯诺诺、心惊胆战，而是随刻弯弓搭箭、极尽威慑。他们也在高声述说着什么，应是在驱赶鞑靼人走。
“鞑靼人的刀，钢火、锋刃都不错，西夏人的弓，原料极好，射程应当很远。”林阡评价道，如果只是江湖比拼，一品堂必然不会比鞑靼人逊色多少。
气氛越来越紧绷，不见鞑靼人退、也没见西夏人开弓，反而中间那个白面书生痛哭流涕，愈发生无可恋的样子。林阡觉得，事情应该不是表面这么简单：这阵仗甚是怪异，随着两边人数都越来越多，小小的饭馆也挤不下，这到底是要一起终结了书生，还是说一场大战一触即发？
就在这两方僵持时刻，忽听店外一声怒喝“住手”，有人飞身而入掠过众人头顶、轻飘飘直接落在书生之侧，两边刀弓手因他剑袭而阵型略见收缩，“众位听我一言！”这句连同上句都是西夏语，阡吟和部分鞑靼人都听不懂，那人显然是生活在边境很久了西夏语非常纯熟，可是，为什么是那个人——
吟儿一惊之下本能回望，看到门口果然有个熟悉的身影随着这白衣剑客缓步入内——林思雪。
人群为她散开一条道来，她很快就到达完颜君隐身边，虽只瞬间，对视默契。
为何完颜君隐也要真龙胆？难不成他也研制寒毒？可是和这白面书生又有何关系？
一头雾水的阡吟两个面面相觑，看着完颜君隐和西夏、鞑靼人交流片刻，双方戾气竟然都消散不少，不多时，那白面书生被绑缚起来交到鞑靼人手上，西夏人立即一同簇拥着他们出去，完颜君隐和林思雪最后出门，一场闹剧戛然而止，没有流血没有受伤只有几处凌乱……那么这些人、是要往惜盐谷去？
阡吟还不知道要不要跟去抢真龙胆，就听见隔壁座位响起数声拊掌：“小王爷好口才。”
完颜君隐头也不回就知道是谁：“楚将军观战久矣，竟宁可看戏，也不推动。”毫无惊讶，似乎一早知道她在这里。
阡吟也根本不用转头就知道楚将军是谁！哪里能转头，转头她就看见了！竟然她也在？！
“何必推动？他们自然而然会合作，只是时间早晚。”楚风流微笑斟茶。
“时间早晚？只怕到那时，环庆已是林阡天下。”完颜君隐冷笑一声，携林思雪离开。
谁能想到，金南第九和金北第四竟是在这里以这种方式对话。
“小王爷他……”齐良臣的声音。
“看来是铁了心要挡王爷的路。”楚风流叹了口气，一饮而尽。
“他实在糊涂。世界太小，理想太高。”这个人是……轩辕九烨！
他们的声音对阡吟而言都是那样的刻骨铭心，绝对不会听错，可是，怎么他们也都来了？！阡吟明白，令西夏、鞑靼、小王爷、金人都趋之若鹜、而必须要用白面书生敲门的东西，绝对不止真龙胆那么简单。
待到楚风流等人也紧随其后，饭馆内只剩下阡吟、掌柜、店小二等寥寥数人。
“究竟发生何事？他们适才都说了些什么？”林阡立即去找这店小二释疑，他一进店就知道店小二通汉语。
“客官有所不知，这就要从头说起啊。离咱们这镇子不远，有一处惜盐谷、里面遍布毒蛇猛兽，多少年来，凡有入谷者皆化白骨，无人生还。”店小二停下扫帚，回忆，“咱们世代生活在这里，不敢也无需前去闯荡，所以竟然不知，那惜盐谷的深处，现在已有了人居住。”
“有人居住？”阡吟都觉不可思议。惜盐谷里有人？一直以为小镇是被真龙胆带动了发展，原来不是，另有其人。
“若非数月前一品堂和这些鞑靼人一起到了这里，我们也都不知道。这样干旱、贫瘠、恶劣的环境，正常人谁能受得了？”店小二说。
“有可能谷中景象，和谷外完全不同。”林阡和吟儿同时想到魔门的桃花源。
“日子一长，我也听出个二三来，他们想打死那些毒蛇猛兽，以期接近谷的主人。”店小二说罢，阡吟都心底雪亮，原来那些人压根不是为真龙胆而来甚至不知道真龙胆，他们的目标是谷主、障碍是蛇兽。
“一品堂的人说，这位谷主能帮助国君恢复声望、重振军威、佑我西夏。”店小二滔滔不绝，“据说这谷主姓柏名轻舟，原是金朝河东人氏，饱读诗书，才华横溢，曾四方云游、结交广泛，精通各国语言、文字，对天下大势了如指掌。”
“原来是他……”林阡恍然，吟儿一愣：“你也认得？”
“他还是逃不过啊。”林阡点头，“年少时，我确实听说过有这么个奇人，年纪轻轻满腹经纶，聪慧、明悟、见多识广，对不少事件竟好像能未卜先知，所以人称‘孔明再世’‘王佐之才’，若是这样，倒也罢了，引起金主重视、招之辅佐即可，谁想后来越传越夸大，‘得之必结束乱世、一统天下’，那便不止是金国一个国家的事了。我总觉得他才识过人，结交的人当中有人嫉妒，故而将他捧杀，果不其然之后就销声匿迹……已经好些年了。”
毋庸置疑，这种带着“得之必得天下”光环的人物，盛世绝对被杀，乱世必遭哄抢、抢不到也必杀，所以他的遭遇和景州殿一样，不得不低调存活、举家四迁。好在，他居无定所，当然就可以隔段时间出来云游四海，加之结交知己应该也有所交流，所以不曾耽误其耳闻目睹世间万象，可谓行于天下之间、静观诸侯成败。
这样的人，此刻避居于金夏边境的神堂堡、以真龙胆防身并不奇怪。真龙胆带来的毒兽效应，一能护卫人身，二能掩人耳目。
“果然很有名。”店小二继续讲述，饭馆果然是消息最灵通的地方，“据说先前他还不曾找到这惜盐谷。因先王待他仁慈友好，他在中兴府住过一段时日。”
李纯祐竟成了先王？吟儿心头一震，为瀚抒难过，也为李纯祐伤怀，他终究没有敌过他母亲和叔父的联手。
“李纯祐一定是大难临头之时、觉得只有他能给自己救助，故而向一品堂透露了此人位置，然而西夏人一来，鞑靼人闻讯而至，而近来金宋战事频繁，齐良臣正好驻地就在不远，所以楚风流等人也听说了，当然要抢。”林阡理清了头绪，齐良臣在对抗渊声之战中受伤甚轻，因此没有耽误动身；楚风流和轩辕九烨正好也是养伤状态，时间充裕。
静下心来，忽然想起莫非在陇陕之战中救过的两个公主——或许那两个公主的父亲、也存着这样的野心想找到柏轻舟吧。可不巧完颜永琏的人也发现了，他们便只能藏掩、回避。当然这都是林阡的猜测和联想。
“可惜这么多人，谁都没过得去蛇兽那一关。”店小二被掌柜瞪了一眼，赶紧扫地，扫两下又心不在焉、继续唠嗑。吟儿为了贿赂掌柜和酬谢店小二，分别给了点费用。
“他们应该都是准备不足，一开始谁也没想到那里有那么多毒蛇猛兽。”林阡深知，这些人和自己的来意不同，起先并不知道蛇兽是因为真龙胆才聚集，也不知道要用寒毒去火蛇是最对症下药。加之远道而来，谁也不会带齐毒药、哪怕像林阡这样带齐了也不一定能有用。以为武器装备就能侵入的他们，自然去多少沦陷多少，尸体都填平了荆棘丛。
“所以适才那个白面书生，是他们靠近的唯一武器了。”吟儿猜出两分来。
“那是柏轻舟的知己好友，是神堂堡的一个读书人，可能是要和柏轻舟会面，被一品堂从画像里认了出来。鞑靼人精得很，立马抢先来抓。这书生东躲西藏，却还是没藏得住。”店小二一脸惋惜。
“那么适才到的白衣剑客，说了些什么话化干戈为玉帛？”吟儿问。
“他说，此刻不是这人在谁手上的问题，而是大家应该暂时摒弃立场、团结一心，推着这人一起去逼迫柏轻舟现身。又说，如果只有区区一方势力到场，柏轻舟根本不惧。因为一方如果能去，必定是在经历了两败俱伤之后，疲惫不堪，而且还有第三方、第四方后顾之忧，畏首畏尾，柏轻舟那种人，岂能觉察不出？必然不为所动，坐等或挑起我们自相残杀。众人不如一起去，一来不会节外生枝，二来合作起来众人势大。逼柏轻舟现身之后，再让他考虑择主的问题。”店小二说。
“他说得对。事实上也并不是谁能胁迫着打过去，谁就一定能得到个顺从的柏轻舟。”林阡分析，“西夏人是为了救李纯祐，小王爷应该是自己缺个军师，楚将军他们必然是为了那预言。”
“奇的是，鞑靼人里那些会说咱们西夏话的，可能技艺不精，所以翻译出了纰漏，竟传成惜盐谷中有个绝世美人，‘大贵之相，位极宫掖’，故而鞑靼人是凑热闹来了，口口声声要把美人抢回去。”店小二说，吟儿笑了起来：“应该是一品堂看鞑靼人跟过来找理由骗他们的，不过骗术不够高明，这样一个旺夫的美女，哪个枭雄会容其旁落他人？”不由得一怔，“难道说，那个柏轻舟，还是个女子不成？”
“嗯？口口相传的都是柏先生，我一直以为那是个男人啊。”林阡一愣，也不确定。
其余一切都已不要紧，当金夏蒙三方形成同盟，柏轻舟逃不开必须择主，应当就在今天了。
当惜盐谷的大门限时向外界敞开，阡吟寻药走这条捷径自然比硬闯好得多。然而，虽然金夏蒙都不知道真龙胆的存在，柏轻舟等人却怎可能？以之保命的东西、必然严加看管，一言不合就可能关门放蛇。所以阡吟妄想在路过之时趁虚夺取，当然，阡吟也不是这种趁人之危的人。
林阡的想法是，既然谷中有人、也赖真龙胆救命，那么要想得到真龙胆，就非得先和他们打个招呼。何况那样一个才华盖世的人谁听了不动心？吟儿也想见见。阡吟于是借另外三国的东风也入谷来见柏轻舟，欲参与这场关于招贤纳士的角逐。
若能有幸得之，得到真龙胆自然是顺手之事，至于是想继续隐居还是就此入世，任他自己选择。
若只是参与，那也得和他照个面叙说事实，毕竟那会儿他也离开惜盐谷了这花对他而言也失去价值，正好趁他还在的时候轻易拿到手。
这场择主终究是双向的，话语权更多在柏轻舟，群雄必须对之礼让三分。而由于毒蛇猛兽还都由柏轻舟族人控制，故群雄更必须遵守规则入乡随俗，否则有进无出。不过当人质已放，为确保公平，金夏蒙各自留部将数百，与柏轻舟族人剑拔弩张，直到群雄安全出来。
这山谷果然非常古怪，前一段尤其炽热，走一段冻彻心扉，最深处温度适宜，虽不至于风光秀丽，倒是极为适合隐居，无怪乎吟儿一路啧啧称赞。
谷中人给出的两种丹药，一种能降温走过第一段，另一种则完全相反，时效正好足够。在群雄进入山谷之时，果然整条道上毫无蛇兽侵犯，真龙胆附近亦有人暗中把守。谷中人可能武功低微、人数不足一百，但控制蛇兽自有一套，一旦有人心有不轨，便立即同归于尽在此。
送丹药的侍女见最后进入的吟儿和旁人不一样：第一种丹药她吃了双人份，第二种丹药一概未碰，于是笑了一笑：“原来你二人醉翁之意不在酒。”
果然近朱者赤，这侍女就很聪明、见微知著。林阡实话实说：“确实另有它意。”那侍女留意了他们几眼，没有再说什么。百折千回，几人行到一大殿之中，却与其余人不在一处。
“两位稍等。”这一等等了快半个时辰，百无聊赖。林阡猜测，这柏轻舟是对他们进行分开考核，初步筛选。
“和陵儿的比武招亲有些相似啊，然而，应该不是考诗词歌赋……”吟儿想，多半是才士论政级别？
“先生他，还未曾醒……”一个时辰过去，才知柏轻舟把他们一直晾在这，该不会是考验体力？吟儿打起精神，正襟危坐，可别在第一关就害林阡被淘汰。
日上三竿，终得相见，那时人最容易不耐烦，后来听闻，就在那时昆仑派有高手烦躁等不及，差点冲进内室去强逼他出来，反而第一轮就被刷了下去。
所以到此刻真正对话，就已是第二轮角逐，阡吟因为来得最晚、最后才见到“考官”。那是个四十来岁的男人，五官端正，温文尔雅，书卷气质，年轻时应当十分俊秀。“是……柏先生吗？”
“二位尊姓大名？”柏先生说话不紧不慢、有条有理。
“林阡，凤箫吟，来自南宋江湖。”林阡回答。
“金宋之战箭在弦上，盟王盟主竟有时间抽身。”他听说过他们。
“目前形势胶着、刚好养精蓄锐，是以抽空离开。”林阡道。
“在下说的不是环庆之战，而是举国北伐，只怕就要开始了。”果然洞明天下事态，林阡不禁为之一惊。
或许天下大势当局者迷，反而是这些隐士看得最透彻。
“起义军刚尝到些甜头，后面的宋廷必然膨胀。”柏先生说。
“是的，膨胀的，都比实际的要快。”吟儿点头，心想柏先生适才和金人、鞑靼人、小王爷交谈时，应该也分析了各自内忧？
“与盟王的初衷一定偏离了不少？”柏先生问。
“我原先的谋划，是待盟军东线奠定妥善、西线克服环庆之后，做足战备，八至十年，再行决战，然而完颜永琏和仆散揆等人以退为进，不止一次诱导朝廷贸然北伐，热血也最容易沸腾……实则山东之战过后将近一年的时间里，盟军在两淮的势力、临安朝廷的主和派们都已尽一切可能压制伐金热潮，然而还是拉不住这将发之弦。”林阡叹了一声，“这场将要开始的金宋举国之战，盟军也只能在帮助和救援朝廷之余，确保自身节奏不受侵扰。”
“除了帮助，你还用了救援二字。”“是。”林阡本来不觉得朝廷必败，但吴曦的抹熟龙堡事件给了他不小的阴影，他知道现在不少官军都有所改善，但十有六七还是战力不足，委实担心他们不仅打败仗不说，还连累本该扩展的盟军一起丢盔弃甲而走。说是这么说，林阡不可能不管他们，更不可能在他们往前冲的时候拖他们回来那不是帮金人打他们吗？于是林阡只能帮他们尽可能揽走一些战事，在此期间，如果他们自身打败仗盟军靠得近也还是要救——“既然如此，本身节奏如何不受侵扰？”柏先生问。
“受侵扰是一定的，不过我们盟王擅走曲径、双肩挑担行路，吃点苦没关系。今年损失的，来年再赢回来好了。”吟儿笑道。
“不错，既然大战箭在弦上、败仗也在所难免，那便坦然面对、逆流而上。”林阡点头。
“盟王盟主可知‘大蒙古国’？”柏先生忽然话锋一转，阡吟都是一愣，摇了摇头。
“今年春天在斡难河上，铁木真建立蒙古，尊汗号为成吉思汗。”柏先生说，“这些年来，此人统一了漠北草原，并陆续征伐西夏、金国等国。距离南宋较远，你们先前不知情倒也无可厚非。”
“那个大蒙古国，就是那些鞑靼人的国家吗？征伐西夏，也就是去年的事。”吟儿想起瀚抒也说起过铁木真。
“不错，正是他们，去年夏蒙之战蒙古兵大肆入侵，李纯祐不敢发兵迎战，终至一败涂地，不知盟王盟主对此了解多少，有何看法？”柏先生问。
吟儿瞬间有种科举考试蒙对试题的感觉——因为她完全知道李纯祐为何不战！并非世人相传的胆小懦弱。
洪瀚抒和李纯祐的促膝长谈犹在眼前，吟儿不自禁对答如流：“其实他不是不敢发兵。蒙古侵略实在突然，李纯祐若仓促应敌，只会轻易暴露国力，正中蒙古人此战下怀，还可能会将敌军引入腹地、造成更大伤亡。因此李纯祐应当是铤而走险，疑兵之计，令蒙古人不曾深入腹地，缓兵之计，西夏得以喘息寻找出路，骄兵之计，令蒙古人觉得西夏不足为虑。这步险棋，却会令君王失去民心，唯能希冀被民众封为战神的洪瀚抒能到李纯祐身边，挑起大梁，二人合作挽救西夏。”
“然而孰料，洪瀚抒一来刚愎自用，二来走火入魔，竟令李纯祐背上了万世骂名。”柏先生似也认同这答案，他也这么看，“盟王，洪瀚抒终究选择回到了你的麾下。”
“瀚抒之死，实则是我亏欠李纯祐。当初我曾立誓为瀚抒完成遗愿、守护西夏，然而分身无暇、鞭长莫及、到今日才知发生宫廷政变。如今吸取教训，祁连九客部分兵马将回西夏待命，并和盟军建立联络。将来若有再次侵略，陇右盟军会协同祁连九客，一同捍卫西夏。”林阡认真说着未来的规划，情真意切：“要让民众们发现，他们的战神洪瀚抒还在，一切就和那时候一样。”
柏先生似乎有所动容：“好。”话毕，起身要走，“接下来是比武，你二人且去园中。”
为何先试体力、再论形势、还要比武？吟儿猜测，这柏轻舟择主条件很明显了，一是要考察态度，二是不想找个见地、理念差异太大的，三是因为谶语傍身他必须找最优秀的集团来保障人身安全。
“不错，他应该是个胸有丘壑、心系黎民之人。”林阡想起他最后的动容是为了西夏百姓，“意欲招纳他的几乎都代表了一方豪杰，怎么说都会有承担、有韬略，符合人主的基本资格，所以他适才通过初次见面、试探和讨论，彼此了解熟悉，继而在见识和宗旨上有所掂量，通过他考量的势力才会进入下一轮。”
正说着走出大殿，看见池边已聚集了不少人，蒙古武者、楚风流等人都映入眼帘，环视四周却不见小王爷。
“小王爷的理念也是为了天下苍生，怎么竟和他不是同一路人？”林阡显然觉得诧异，未及思量便被人打断——
“林阡、凤箫吟。你二人消息倒是灵通得很。”轩辕九烨于人群中浅笑，显然是第一个认出他们的。
“彼此彼此，鬼兮兮。”吟儿冲他做了个鬼脸，战场上确实很久没和他正面比试过了，他现在肯定比不上被渊声历练过的她。
那时侍女宣读了比武规则，金宋蒙古三方各出三位高手，单打独斗、限招比武，三国两两交锋后、以胜场排序取前两名进下一轮。
“真吃亏啊。”吟儿嘀咕，他们就两个人。另两家可不同，人多势众随意挑选。
“他们冲着柏轻舟来，我们冲着真龙胆来，他们带足了人，我们带足了毒——目标不同，准备必然不同。”林阡宽慰她。
话是这么说，可他们两个人就要承担……六场比武！未完待续。