英国人的小动作没有瞒过奥地利驻葡公使,消息第一时间传回了维也纳。这回轮到维也纳政府懵逼了,完全不知道英国人怎么突然吃了炸药。
    南非危机只是潜在的,现在奥地利忙着经营新占地盘儿,可没有去寻英国人的晦气。
    不久前殖民大臣约西普·耶拉契奇光荣退休了,现在主持工作的是代理殖民大臣斯蒂芬。
    斯蒂芬也算是一个传奇人物,在奥地利开辟殖民地过程中,还是陆军中校的他被临时任命为了新布鲁克市长,然后就开启了青云路。
    先后担任西非总督、刚果总督,后来被调回维也纳担任殖民部次长,约西普·耶拉契奇退休后由他主持工作。
    经过这么多年的发展,殖民部已经不再是当初那个可有可无的部门,而是仅次于外交部、财政部、国防部的实权部门。
    殖民大臣斯蒂芬解释道:“陛下,已经核实过了,最近一段时间,我们没有在非洲地区和英国人爆发大的冲突。
    就在上个月,西非总督还和英国人就西非地区英国殖民据点问题进行了沟通,谈判取得了突破性进展,现在只是就价格问题在谈判。”
    显然,这次英奥南非危机,不是奥属非洲殖民政府挑起的。殖民地官僚也不是傻子,就算是要对南非动手,也不会是现在。
    等铁路贯通过后,再打南非地区的注意,岂不是更好?
    况且,西非地区的冲突可以靠谈判解决,南非地区的冲突,又未尝不可以。
    好战派或许有,不过大家也不会选择英国人做敌人。这个对手,陆地上好收拾,到了海上胜负就颠倒了过来。
    西非地区因为金矿问题,大家僵持了十几年,现在奥地利陆续摆平了荷兰人、葡萄牙人、法国人,靠得也不是武力威逼,主要是金矿采完了。
    确切的说是各国控制区,已发现并且具备开采价值的金矿,被开采的七七八八了。
    没有了经济利益,又不具备战略价值,剩下的问题自然就好办了。殖民地嘛,只要价钱合适那就可以卖。
    如果有人出高价,弗朗茨也不介意卖掉几块殖民地。奥地利分布在全世界各地的殖民地,加起来都超过一千七百万平方公里了,其中就有不少地区没有太大价值。
    看重视程度就知道了,弗朗茨重视非洲殖民地,不是因为这里富饶,也不是因为这里战略价值高,主要是因为这里近、且发展潜力足够大。
    亚洲地区和美洲地区或许自然条件更加优越,然而距离决定了维也纳政府对那些地区控制力薄弱。
    越洋电报还在铺设中,在不能够保证即时通讯前,维也纳政府不得不对殖民地放权。
    能够获得利益就足够了,现在海外除了中美洲殖民地战略价值重要,是制约美国人的利器,别的地区都只是经济利益。
    悲剧的如阿拉斯加,每年还要倒贴钱进去。弗朗茨顺手又在加拿大附近圈了几个无人居住的岛屿,准备用来恶心英国人。
    外交大臣韦森贝格分析道:“根据我们搜集到的情报,英国人的做法非常怪异。如果能够拉拢到葡萄牙人,在南非地区他们确实可以占据主导地位。
    实际上,他们虽然没有联盟,但是在南非问题上双方早就站在了一起。我们的扩张速度太快,葡萄牙人一直都非常警惕,很多时候他们都偏向了英国人。
    不过,要他们直接站出来和我们为敌,葡萄牙人应该不会这么不智。
    就算是把我们的势力驱逐出了南非,那也只是暂时的。一旦双方撕破了脸皮,就算是有英国人支持,葡萄牙也保不住非洲殖民地。
    如果我们愿意,随时都可以终结葡萄牙的殖民帝国。这种背景下,我不认为葡萄牙敢跳出来。
    我们能够想到,英国人也能够想到。明知道不可为而为之,这里面恐怕大有问题。”
    韦森贝格看出来了有问题,弗朗茨也看出来了,遗憾的是不知道究竟是什么问题,促使英国人要这么干。
    拉拢葡萄牙也不是不可能,如果利益足够大,葡萄牙人很可能会中招的。
    不过,弗朗茨不相信英国人舍得给。况且,就算是英国人肯许诺,葡萄牙人敢信么?
    不是吹牛,这年头英国人的信誉,那也就比俄国人好一点儿。
    葡萄牙可是列强的祖宗,这些套路都是他们玩儿过的,想要糊弄过去可不容易。
    难道是南非的金矿储量曝光了,让英国人不顾一切的要拿下来,甚至不惜和奥地利翻脸?
    随及,弗朗茨又打消了这个念头。要探明金矿储量可不是那么容易,仅仅是发现了几座金矿,那怕是发现了兰德矿区,也不足以令英国人冒险。
    不是说兰德矿区的诱惑力小了,关键是说出来都没有人会信。6万吨的黄金储量,那就是一个笑话,全世界已开采出来的黄金加起来有没有这么多,都是一个大大的问号。
    以当时的探矿技术和开采技术,顶多也就估值两三千吨的储量,不可能再多了。
    后世百分之九十五以上金矿,这个年代都是没有开采价值的。包括很多富矿,因为自然条件也没有开采价值。
    不然,西非地区的黄金也不会十几年就开采的七七八八了。不是金矿被采空了,主要是有经济价值的金矿,被开采光了。
    既然不是为了黄金,自然也不可能为了钻石,现在的钻石价格还没有炒起来。
    大部分人都在考虑吃饭问题,消费不起这种奢侈品。有钱人又不好忽悠,并没有把钻石看的太重。
    “密切关注英国人的动作,不仅仅只是非洲地区,只要是涉及到我们利益的地方,都要提高警惕。
    不管英国人想要干什么,只要想办法破坏掉就行了。他们既然拉拢葡萄牙,那么就让我们的人去搅局。”
    想不明白,弗朗茨干脆就懒得想了,直接搞破坏算了。万一只是英国人的虚晃一枪,真实目标是别人也不是没有可能。
    这种事情,弗朗茨也是玩儿过的。很多时候放出虚虚实实的假情报,就是为了带偏敌人的视线。
    要是被人牵着鼻子走,那就中计了,还不如以不便应万变。
    反正就算是真的英葡联手,最多也就是让奥地利在南非地区暂时吃点儿亏,现在损失最多三五年就回来了,还威胁不到奥地利的核心利益。
    ……
    里斯本,英奥两国公使都行动了起来,葡萄牙政府的气氛也紧张了起来。
    这个选择题不好做,如果英奥两国直接开战了,那么葡萄牙自然站在英国人一边。
    反正陆地上有法西两国阻隔,海上有英国皇家海军,奥地利的触手伸不到葡萄牙。
    遗憾的是两国只是殖民地冲突,距离爆发战争还差得十万八千里,这个时候站队就危险了。
    无论支持谁,都会得罪另外一家。大国博弈,谁也是奈何不了谁,可是报复葡萄牙却都可以做到。
    政府的紧张气氛,很快就波及到了民间。很多人都清楚,决定葡萄牙命运的时刻到了。
    现在葡萄牙分成了两派,总得来说还是支持英国人的更多,不过奥地利的要求更低,需要承担的风险也更小。
    仅仅只是让他们中立,不需要直接参与大国对抗,所以获得了中立派的支持,现在两派旗鼓相当。
    作为一名从事海外贸易的商人,罗斯顿也是非常关心国际政治的,看着英奥两国各显神通,他连最近的远洋航运业务都推掉了。
    赚钱的机会多得是,但绝对不是现在。这个紧张的时候出海,不怕遇到海盗么?
    不用怀疑,一旦葡萄牙政府处理不当,他们遇到海盗的几率就会大大增加。
    列强的节操就是这么高,看你不爽就要背后下黑手。英奥都是世界性帝国,想要避开他们的势力范围,根本就不可能。
    为了安全起见,最近一段时间葡萄牙的商船出海频率都大大降低了,近海贸易还所谓,远洋贸易大家都非常谨慎。
    被海盗洗劫,还有活命的机会;要是不幸被海军洗劫,那就死定了。
    海盗要剪羊毛,通常是不会杀死过往商人的,这是他们的衣食父母;换了海军抢劫就不一样了,为了声誉也必须要灭口。
    当然,一般情况下各国海军是不会串客海军的,偶尔出现几个害群之马,那也是可以理解的。
    这个运气最好不要赌,毕竟英奥两国的节操都不高。万一刚刚出海,政府就站了队,招致了敌人的报复,他们这些人就危险了。
    这个年代,每年都有上千艘船舶遭遇意外,还有两百余艘船舶失踪,远洋贸易是真正的高风险。
    刚刚到外交部大楼下,罗斯顿就遇到了老朋友。不用问他也知道,都是关心这次英奥冲突的。
    “朱利安,情况怎么样?”
    罗斯顿期待的问道,如果一直这么拖下去,就要错过最佳的远洋季节了。这个年代主要是风帆动力,海上季风也是非常重要的因素。
    朱利安摇了摇头,调戏着说:“还是没有结果,这帮官老爷们还在争执不休,好像葡萄牙的立场真的很重要一样。”
    罗斯顿同仇敌忾的道:“该死杂碎,这么拖下去,今年我们就要吃土了!”
    葡萄牙的资产阶级对政府早就不满了,路易斯一世尽管进行了一些改革,依然没有能够令资本家满意。
    现在政府的迟疑,更是激发了资本家们的不满情绪。在大部分资本家看来,现在站队就是一个笑话。
    英奥两国确实都在拉拢葡萄牙,问题是他们的重视度都很一般,并没有给出太大的好处。
    既然如此,那么何必要冒险站队,中立不好么?参合英奥冲突,一个不好就是头破血流。
    这么想可以,这么做就不行了。葡萄牙早就衰落的不像样了,他们能够保住大片殖民地,靠得就是左右逢源的外交手段。
    路易斯一世也想要宣布中立,不参与英奥两国的破事,然而事情不是他能够说了算。
    英国人不愿意放手,奥地利也想要看英国葫芦里卖得是什么药,葡萄牙政府只能陪着演下去。

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