售度牒,价高者得,朝廷也是默许的。我现在若表明身份,他们肯定会层层上报,一旦被陛下知道,他老人家肯定会下令捉我回去,所以我既不能找大哥他们,就只能来找你了。我与明尘一路南下,听说朝廷大军开拔到南夷平乱,就顺道过来找你了,幸好三哥已经回去了,不然他肯定也会抓我回去的。”

    贺湛白他一眼:“你当三哥成日闲着没事呢?他才懒得理你!话说回来,既然度牒可以买,你为什么不买一份?”

    贺僖:“我要有那钱,早就把玉台寺修好了,干嘛还出来化缘?现在一份度牒已经卖到了百缗以上,顶得上寻常人家好几年的开销了,相当于当朝正一品官员一年多的俸钱!”

    贺湛面色微变:“为何卖得这样贵?”

    贺僖摊手:“因为各州县都说自己没钱,他们每年要给朝廷上缴钱粮,还得留一些自用,但朝廷定量每年都在增加,地方只好想方设法增加财政收入,这卖度牒,就是其中一项。”

    贺湛:“但据我所知,朝廷索要的税赋钱粮并不算多,仅仅是按照平稳年份的最低数额来计算的,每年根据各州县是否发生旱涝天灾,也会酌情削减。而且就算如此,这几天朝廷国库,也年年告罄,几乎拨不出款项来。”

    贺僖:“有的州县是真没钱,土地被当地世家大族兼并,农民无地可耕,纷纷逃亡,而世家大族里,有功名的,买度牒的,隐匿人口的,通过各种方式免交赋税,别说地方官不敢得罪他们,就算敢得罪,也收不上来钱。老实说,高祖皇帝开创本朝,多赖世族高门支持,所以本朝建立之后,不仅律法制度,多沿袭前朝,那些世族也没有伤筋动骨,反倒借由新朝建立,狠狠捞了一笔。”

    他说得越多,贺湛的脸色就越凝重。

    明尘小和尚受其感染,也绷着一张小脸,端坐如松。

    贺湛喃喃道:“竟已到了这等地步吗……我还以为朝廷欣欣向荣,除突厥之外,或偶有天灾,再无隐患,如今看来,却是我太天真了吗?”

    贺僖叹了口气:“这些事情,我也是下山游历之后,才陆续打听到的。以前一叶障目,哪里能知道那么多?我与明尘南下,行经,你猜我们看到什么?许多流民四处游荡,躲躲藏藏,根本就没地方去,心狠点的,上山为寇,懦弱点的,就活活饿死。”

    贺湛:“这事我知道,前两年黄河泛滥,三哥与季凌前往治水赈灾了,后来洛阳附近的灾民,我也尽量安置了。”

    贺僖摇摇头:“你只知其一,不知其二,陈留是范氏的地盘,他们家占了当地十之五六的土地,上次范氏正是借着天灾,趁着那些百姓逃灾,就低价将田地买下,等到灾患过后,百姓无家可归,田地也没了,只能成为他们的佃户,为他们种田,受他们盘剥。”

    贺湛:“但我记得,老尚书范懿也是出自陈留范氏,他为人刚直,家中也别无余财,以俭朴闻名。”

    贺僖:“就算范懿真的清白无瑕,就算他能约束家人不得假公济私,难道还能约束所有族人也乖乖听话,难道就没有族人假借他的名头在外面胡作非为?五郎,范老尚书也只是陈留范氏的其中一支罢了!”

    贺湛眉头紧拧。

    “你说的这些事,我会向陛下一一呈报,让朝廷去查证的。”

    “那你可别说是我告诉你的!”贺僖缩了缩脖子,“我可不想被陛下逮回去关起来。再说了,陛下未必就不知道,所以先帝才会大力提拔寒门子弟,但知道了又如何,现在朝廷过半数官员,要么是高门子弟,要么得过士族资助读书,这些人已经形成一条牢固的铁链,轻易无法扯断。”

    轻易无法扯断……

    贺湛脑海里闪过一丝念头,但转眼即逝,快得让他来不及抓住。

    见他陷入沉思,贺僖忍不住道:“少废话了,看在我千里迢迢跑到我这儿来找你的份上,你就赶紧给我一份度牒吧!”

    贺湛缓缓开口:“要度牒也可以,你得帮我办一件事。”

    贺僖睁大眼睛:“我是你四哥!哪有弟弟让哥哥办事的?!”

    贺湛无情道:“明净法师,您已经六根清净,与红尘断绝一切联系了。”

    贺僖:“……”

    贺湛:“你不帮这个忙,我就让人把你押回京城,交给陛下处置。”

    贺僖:“太困难的我可不会。”

    贺湛:“你的佛法学得如何了?”

    贺僖咽了一下口水:“还行吧,我跟明尘隔三差五会辩法证法,他比我强一些……这跟你要我做的事有何联系?”

    贺湛露齿一笑:“我会集结岭南名刹名僧,辩法论道,请其优秀者,向南夷百姓宣讲佛法,你与明尘有没有兴趣?”

    贺僖与明尘面面相觑,满是意外。

    第106章

    就在贺湛考虑要不要给三哥写封信时, 远在京城的贺融,正朝宣政殿走去,准备参与朝议。

    不同于百官聚集的大朝会,这是小范围内的召见, 通常只有十人左右, 与会者都是皇帝信任的重臣,通常包括丞相、六部尚书,以及几位亲王。

    贺融来得早,也没与其他人约好同行, 偌大广场, 一人独行, 长袖飘飘,宫卫内侍皆离得远远,甚至看不清面目, 他忽然就有了些天地之间, 孑然一身的错觉。

    天地苍茫,江山不老, 代代更迭的只会是人心。

    高高的台阶走到一半, 贺融驻足停步,回首望去, 却见飞檐尽头,天色苍蓝,雄鹰掠起一道白痕,虚空就此裂开, 引线从苍穹直垂入贺融心里,无声邀请他伸手抓住,顺势飞跃九霄之上,伫立层云,俯瞰世间万物。

    “三郎。”声音自身后传来,打断了他的神游。

    贺融回首,见太子自殿内步出。

    “你怎么不进去,在这里等谁?”太子疑惑道。

    贺融:“方才头顶有只鹰飞过,挺漂亮的,就多看了会儿。”

    太子无奈失笑:“都多大的人了,怎么还跟小孩儿似的!”

    他拍拍贺融的肩膀,拉近两人距离。

    “上次的事,我还未多谢你,前两日我已经先私下探过张尚书的口风,他原本以为自己的相位手到擒来,谁知半途杀出个李宽,眼看陛下就要将相位交给李宽,张嵩这才急了,表示同意我的提议,届时我在御前提出丞相分权之事,他也会一力赞成的,如此一来,陛下那边就阻力不大了。”

    贺融拱手道:“那我就提前恭贺您了。”

    太子笑道:“恭贺什么,若非你提起这个法子,现在我与张嵩他们,可能还会为了丞相之位而翻脸,所以说,我们都应该多谢你。”

    贺融:“不敢当,丞相一人独大,陛下又不大管事,大权容易旁落,我也是为了朝

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