掌柜小心翼翼地打量了一下那位男子,他依然负着手站在那里,目光凌厉,隐隐有着不怒而威之势。眼见气氛僵持着,男子便开了口,淡淡地说道:“报一报你这坊里的价格。”

    颇有些居高临下之态,显然是久居上位惯了,做不得正常的客人。

    掌柜的松了口气,将这坊里的价格,逐一地报了上来。当报到一种极难得的衣料时,男子忽然扬了扬眉,仿佛是在冷笑。身边那位中年公公又擦了擦汗,脸色有些青白。

    等坊里的价格逐一报完之后,男子便点了点头,道:“不错。”言罢转身欲走。

    忽然之间,男子的目光掠过帘子后边,落在了江菱的衣饰上,又略略地扬了扬眉,问道:“这是你坊里的绣娘么?还是今日的客人?”

    江菱大骇,继而大窘。

    任她想破脑袋也想不到,这位疑似皇帝本人,又或是某位成年皇子的男子,为何会忽然点了她出来,还用那种狐疑且冷漠地目光看着她。她下意识地搓了搓手指,指尖泛起一阵凉意。

    掌柜的朝这边望了一眼,又赔笑道:“是今日坊里的客人。”

    男子淡淡地哦了一声,往这边走了两步,忽然间又想起了什么,侧过身去,不让江菱看到他的脸,随后又用那种淡漠的声音问道:“瞧你的衣裳服色,似乎是荣国府里的丫鬟?”

    江菱心里暗暗叫苦。贾府家大业大,丫鬟们自然也有统一的服色。她今天只告了半日假,又紧着出来给林黛玉买金丝绣线,便没有来得及换上自己的衣裳。此时被男子一眼看破,便只能装作惴惴不安的样子,往后边缩了缩肩膀,细声细气地应道:“是,不知这位爷……”

    男子轻轻呵了一声,低头看看江菱,却只瞧见了一个瘦瘦小小的身子,顶多不过十一二岁年纪,看起来还有些营养不良。他素来不习惯去记女子的容貌,便直接问道:“可曾服侍过你们二老爷?”

    江菱愣住了。旁边那位公公也愣住了。

    那位公公急得不行,一遍接着一遍地擦汗。明明现在是深秋,但他的领口却已被汗水浸湿了。那位公公一面给那男子使眼色,一面用眼角余光打量着江菱,补救似的说道:“你莫要害怕,照实说便是。我们不过是……我们不过是随意问问,哈哈,不过是随意问问。”

    江菱心里隐隐有些了悟,捏着嗓子说道:“不、不曾服侍过二老爷。”

    男子轻轻唔了一声,眉峰微微皱了起来。但片刻之后,他似乎是又想起了什么,续问道:“那你们二老爷,可喜欢用粳米粥?”

    ——这又是什么梗?

    江菱想破了脑袋,也想不出红楼梦里是否有这么一个情节。本来红楼梦的年代就颇为久远,她能模模糊糊地记得个大概,已经算是不错的了。至于二老爷是否喜欢用粳米粥,这个……

    实在是太难为她了。

    江菱想了想,又低着头,细声细气地说道:“奴婢不曾服侍过二老爷,因此亦不曾知晓,二老爷是否喜欢用粳米粥。”她生怕被这男子记住自己的声音,便特意换了一副尖尖细细的嗓子,力图与自己原本的音色不同。言罢,话锋一转,又细声道:“奴婢是前些日子才被卖进府的。”

    男子扬了扬眉,轻轻哦了一声,仿佛有些失望。

    江菱低垂着头,反复地揉搓着自己的手指尖,又从一数到了二十,才听见那位男子续道:“那倒是不巧了。但不知贾府里的太太姑娘们,平素用什么样的米来熬粥?”

    江菱想了想,猜测这个问题无伤大雅,便回道:“太太姑娘们用的,多半是碧粳米。”

    碧粳米三字一出,男子又轻轻地唔了一声,眉宇间的凌厉之色稍去。他朝身边的公公点点头,便转身走到放外去了,留给那位可怜的公公一个大烂摊子。

    那位公公一面抹着汗,一面将两角银子塞到了江菱手里,悄声叮嘱道:“你记着,今日从来没有见过我们家爷,也从来没有瞧见过我。你们府里的吃穿用度,在街上稍稍一打听便能知晓,因此今日那番话,不是你自己说的,是我们家爷找街上闲汉打听出来的,可记住了么?”

    江菱接了银子在手里,有些哭笑不得。

    她这是……被塞了封口费?

    紧接着那位公公又出到外间,给了掌柜的一个二十两的银锭子,又重复了上述的一番话。掌柜的可比江菱上道多了,不多时便猜到是有贵人来访,一叠声地唉个不停,拍了胸脯保证,自己决计不会将男子的行踪透露出去。公公又取出帕子擦了擦汗,理了理被汗水浸湿的领口,一溜小跑地追上前去,压低了声音道:

    “爷,内务府……”

    后面的那些话,便全都消逝在了空气里。

    江菱有些后怕地搓了搓手指,将两角银子留在掌柜那里,折价换了两吊铜钱。掌柜的接过她的银子,连同自己的银锭一起,用绞子绞碎了,才暗暗地松了口气,感慨道:“你们荣国府里啊,事儿就是太多,前些日子还掺和进了内务府的一桩案子。要我说,二老爷是见惯了富贵的人,连平素饭食都用的是碧粳米,哪里会为了……嗨……”最后那几个字,已经含含糊糊的,听不清楚了。

    江菱闻言,心里略略安心。

    掌柜的又续道:“自打康熙十七年起,内务府便……”

    江菱忽然一个哆嗦,瞪大了眼睛问道:“康熙十七年?!”

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