祈祷大厅瞬间变得寂静无声。

    培罗沉默许久,终于开口说道:“我发现兰德尔领的流民对至高主的信仰不如以往虔诚,尤其是流民的子女……”

    信仰乃圣力池的源泉,关乎教会的根本,不容有失!教宗和第一圣武士却神情淡然,仿佛培罗的担忧不值一提。

    克莱门特缓缓说道:“我和图尔南斯也察觉到这种变化,玛西家的塞维林为了造纸,放弃圣光祷告,结果险些丧命。之又怎样?”

    “米勒施展神术,挽救了三个人的性命。兰德尔领的信众纷纷到教堂祈祷,捐赠献金。”图尔南斯接口道:“他们很虔诚。”

    培罗辩解道:“可是,并不是所有牧师都会像米勒那样滥用神术……”

    “我们掌握神术,这是至高主的恩赐,真实不虚,无可否认!”克莱门特打断了弟子的话,坚定地说道:“有神术就有信仰!”

    培罗的心中似乎亮起一道光,却什么也看不清,两道灰白的眉毛时而舒张时而皱起,喃喃道:“我好像明白了,又好像还差一点……”

    “你的晋升的太快,对教义的理解还不够透彻。”

    克莱门特摇了摇头,喝问道:“至高主需要凡人的信仰吗?”

    培罗正色道:“至高主是真神,化身太阳,无始无终,永恒存在。当至高主照亮世界时,人类还未诞生。祂不需要人类的信仰,是人类需要信仰。”

    “那么,兰德尔领的流民为什么不如以往虔诚?”

    “他们以领民自居,渴望成为封臣……”培罗想了想,声音越来越低:“他们现在生活安定,日渐富足,远离贫困、疾病、伤痛和灾难……”

    “这不是我们努力的方向吗?还是我们需要信徒艰难求生,痛苦挣扎?”

    培罗站起身,郑重施礼道:“老师,请您为我解除困惑。”

    “我们不需要,只是不得已!”

    克莱门特思索了一下,缓缓道:“传奇牧师阿尔雅开创封臣制的时候说,‘这或许是件坏事,但一定是件好事,重要的是,我们别无选择!’.......许多人都以为教会不得不向骑士贵族妥协,让一部分信徒成为领主的附庸。事实却恰恰相反,骑士贵族沦为封臣制的牺牲品,而教会才是最大的受益者。”

    “这一切的根源都在于光辉法典!”

    “法典第一条:骑士保护、教会救赎、民众奉献。它规定了三者的责任,责任对应权利。所以,骑士掌握世俗统治权,教会掌握神权,而民众似乎只有义务没有权利。真的是这样吗?”

    “法典没有规定骑士无法保护民众受怎样的惩罚,没有规定教会无法救赎受怎样的惩罚。法典甚至没有要求神职者必须彻底消灭巫师,因为根本做不到!如果做不到还要约束,法典就会崩溃。骑士不可能保护所有的民众,但一定要保护自己,教会不可能救赎所有的信徒,但一定要救赎自己,民众也不一定非要向领主和教会奉献,他们可以对自己奉献,保护自己,救赎自己。这才是保护、救赎和奉献的真意!”

    培罗小心翼翼地问道:“那法典设立的意义是......”

    “你想的没错,法典是个陷阱。”克莱门特微笑颌首道:“伊诺克陛下专门为骑士设下的陷阱。”

    “神选者时代,巫师认为自己灵魂高贵,骑士血脉高贵。无论议会还是万神殿都在有意识地保护骑士,疯狂的巫师血祭兽人、血祭蛮族、血祭精灵、血祭民众,他们始终都没有血祭骑士……这是个历史谜团,一直未解,或许教皇陛下知道其中的秘密。”

    克莱门特停顿了一下,继续说道:“只不过,巫师战争导致大量的骑士牺牲,骑士家族这才转而支持伊诺克陛下,结束神选者的暴政。”

    “伊诺克陛下设立光辉法典,把世俗归于骑士贵族,把神权归于教会,这固然是对现实的妥协。但我猜想,教皇恐怕是受到了骑士的胁迫……伊诺克陛下虽然强大无比,但在神灵骑士的面前仍然无法自保。伊诺克陛下不得不退让,但他在光辉法典中设定了许多隐晦条款,用来制约骑士。比如,神职者不得无故迫害骑士贵族,否则失去神佑;骑士贵族不得任意屠杀平民,不得牺牲超过5万名士兵,否则神职者有权制裁骑士。”

    “有权制裁,意味着可以制裁,也可以不制裁,可以处死也可以罚款......主动权掌握在教会的手中。”

    “光辉历元年,地精王欧米率领兽人大军,奴役14头白猿,进攻北方诸城,黑皇帝伽尔德美尔召集北方骑士家族,强征80万城邦士兵,在悲恸平原与之决战。虽然成功阻击了地精王,但北方骑士死伤惨重,53万城邦士兵陨命战场。贝尔托教皇陛下率领光辉骑士团和圣殿军随后出击,彻底歼灭了兽人大军。贝尔托陛下挟大胜之势,开启光辉纪元,随后以牺牲士兵罪名,处死黑皇帝伽尔德美尔。这宣告了黄金时代的落幕,白银时代的开始。”

    克莱门特冷着脸说道:“无论修道院如何粉饰历史,在我看来,贝尔托都是历史的罪人,他开启的是人类世界的灾难!”

    “自从以后,骑士家族与神职者关系降到了冰点,城邦公民有教会的庇护,纷纷逃避危险,沦为流民。北方城邦不断沦陷,人类国度岌岌可危,直至光辉历2973年,贵女阿尔雅在象牙圣堡提出封臣制。”

    “封臣制表面上强化了骑士家族的权力,削弱教会的影响力……”

    图尔南斯嚷嚷道:“我们人类都要完蛋了,还管得那么多?!”

    克莱门特笑着点点头,说道:“封臣制的核心是让骑士向平民开放血脉,骑士血脉也扩散到了教会,出现许多贵族牧师,比如我。封臣制加强了骑士与教会的联系,但也导致骑士血脉的衰落,青铜骑士成为社会的主流。又被称为青铜时代。”

    “阿尔雅是贵女也是牧师,她说‘这或许不是好事’指的是骑士,‘肯定是好事’指的是教会,但骑士和教会确实别无选择,兽人可不在乎谁高贵,谁低贱......结果还算好,先辈们守住了人类世界。”

    克莱门特对培罗问道:“我的学生,封臣士兵算不算士兵?他们的牺牲该不该向骑士问责?如果封臣士兵可以向自己奉献,保护自己,救赎自己,那流民佣兵团能不能这么做?答案是肯定的,他们已经这么做了!事实上,我们对流民并不好,教会现在几乎没有流民牧师,圣力池不对流民开放,封臣家族的子女才有机会成为神职者。既然如此,兰德尔阁下招募流民雇佣军团,有什么问题?”

    培罗摇头道:“没有问题。”

    “有问题!流民雇佣军团管不管用就是问题!”图尔南斯叫道。

    “说得没错!”克莱门特拍了拍图尔南斯的肩膀,站起身,负手说道:“我和西尔维娅都在思考,依靠封臣士兵能不能开拓南大陆?答案是不能,撒桑帝国和博瑞王国的失败就是明证!兰德尔子爵的大军团战略让我们看到了希望,可是我和西尔维娅都不能确定雇佣军团管不管用……但我明确一点,我们掌握神术,人口越多,圣力池就充沛,这才是我们的根本利益。兰德尔领的变革符合教会的根本利益!”

    “阿尔雅让教会发生了转变,维克多引领的潮流,我们又该做出怎样的转变,才能适应这个新时代?”

    培罗眼睛一亮,低声道:“冕下,您是说……”

    “是的。”克莱门特颌首说道:“开拓只是表象,谁能引导教会的变革,谁才是时代的主角。所以我不愿意让修道院和裁判所进入兰德尔领,这里是我们本笃派的希望之地。”

    “冕下,您准备怎么做?”培罗激动地问道。

    克莱门特来回走动两步,抬头说道:“我说服雷斯克陛下,招募三十万流民修建大型水利工程,就是为了让纳维尔王国效仿兰德尔子爵的发展措施。不过……”教宗又皱眉道:“兰德尔阁下似乎有些犹豫,他设立的学校只面向领民家庭,流民雇工家庭被排除在外,这表明他发展到一定阶段,就要对流民关上大门,专心培养封臣和领民的下一代。否则,二十年后的兰德尔领不应该只有40万人,而是80万人。我们必须推他一把。”

    “与兰德尔阁下合作,建立教会学校,同时招收领民家庭和雇佣家庭的子弟!”

    “教会学校?”

    克莱门特目光灼灼的说道:“教会学校和公共马车才是教会变革的方向!新农牧充分发掘领地的潜力,只会造成一种结果——在册子民的人口增长,流民群体逐渐消亡。这意味着领主的世俗影响力扩大,如果我们不及时调整传教方式,教会极有可能失去对人类世界的主导地位。”

    “教会学校可以让我们的影响力深入封臣、领民和自由民家庭。公共马车会让我们的变革迅速扩散。”

    “可是……我们没有这么多的牧师啊?教会学校怎么推广?难道让象牙圣堡和奥格拉特修道院分一杯羹?”

    克莱门特笑了,笑的像个老狐狸,“不用牧师,艾尔王国有的是人。”

    培罗恍然大悟,他现在彻底理解克莱门特的布局了。

    克莱门特让出冈比斯和博瑞两大教区。表面上,本笃派放弃开拓主导权,专门负责教会的后勤工作,让象牙堡和光辉骑士团放下戒心,把注意力集中在开拓上。暗地里,本笃派悄悄地引领传教方式的变革。

    艾尔教国的民众都是神职者的后代,他们信仰坚定,勤修武技,精通教务,属于预备神职者。光辉骑士团和象牙堡忙于开拓,必然抽调艾尔的牧师和圣武士。本笃派人手不足,只好调用预备神职者,但是他们无法独立开展教务,只能从事传教工作——建立教会学校,帮助纳维尔王国和人马丘陵转化流民。

    掌握公共马车和大草原教区,则是为了引导撒桑帝国的流民迁徙,壮大纳维尔和人马丘陵的实力。

    纳维尔和人马丘陵的实力暴涨,成功开拓领地,其他领主必定争相效仿,请求建立教会学校。随着人口的增多,圣力池得以扩张,这些预备神职者晋升为牧师和圣武士,他们将是本笃派的坚定支持者,把新的传教方式带到世界各地。

    等光辉骑士和象牙圣堡反应过来的时候,本笃派的地位已经无可撼动!

    现在最关键的问题是兰德尔子爵的雇佣军团有没有战斗力?

    克莱门特近乎自语的说道:“明天,兰德尔领举行阅兵式,希望兰德尔阁下能够征服蔷薇女王。”

    “愿吾主保佑兰德尔阁下。”培罗低声诵道。

    克莱门特看到桌上的羊皮卷轴,皱眉说道:“这份档案记载米勒曾经是苏斯的流民,他举报自己的儿子是巫师,亲眼看着他被净化。主持净化仪式的牧师考虑到米勒是虔诚信徒,留他在教堂里打杂,最后受到吾主的眷顾,成为神眷者……这里面信息不全,我需要更详细的报告。你派人去圣辉大教堂调取关于那场净化仪式的全部档案,尽快送到我的手上!”

    “遵命,冕下!”

    **************************

    教堂左院的神父卧室。

    山猪双目紧闭,静静地躺在地板上。他的身高超过2.2米,一身肥肉足有450磅重,那张简陋的小木床可容不下这个高大肥胖的傻子。

    米勒干瘦的手指凝出一团白金色的光芒,里面是无数细小的白金符文,以玄奥的方式缓缓转动。

    “孩子,我开启你的智慧,赋予你神圣之力。你将免疫毒素伤害、免疫灵魂伤害、以圣力操控风,让你轻灵敏捷,以圣力操控水,让你治愈伤口和疾病,以圣力操控土,让你强壮有力,让圣力操控火,让你心灵圆满,直觉敏锐。你是光辉战神,神圣天使伴你同行。你是我的眼睛,我的耳朵,我的躯壳。保护主人是你的使命,让他免于死亡是你的命运。孩子,我祈求吾主怜悯你,愿天使不降临于你的身上。”

    白金色的光团埋入山猪的额头,他的体表浮现出一个四翼天使的虚影,宛如一副盔甲罩住全身,转瞬间,天使缩为一点,消失得无影无踪。

    米勒凝视山猪丑陋的面庞,叹息一声,单膝跪在地上,诵道:“我说,你的身边必将汇聚九名伙伴,他们是你的利剑,是你的盾牌,是你的铠甲,是你的手,是你的腿,他们伴你走进无尽的森林,为你披荆斩棘,直面蚁族之母,他们中的五位随你渡过大河,见到世界的真相。你不会死亡,光辉战神将接过你的命运。你必将回归,必将开启新的时代。”

    说完,米勒颤抖着身体站了起来,脸上皱纹变得愈加深刻。

    卧房的木门被人从外面推开,一个小脑袋探了进来,圆乎乎的脸蛋肥嘟嘟的,一双大眼睛如婴儿般清澈。

    她咬着白白嫩嫩的手指头,轻声道:“米勒爷爷,你好像又老了。你没有好好吃饭,没有好好睡觉吗?”

    米勒的老脸笑成了一朵花,招手道:“贝尔,快来,我给你介绍一个新朋友。”

    贝尔蒂娜一蹦一跳地走到床前,盯着山猪,惊叹道:“他长的好肥,肯定比贝尔吃得多,我不要和他做朋友,他会抢我的点心,抢我的云纹火腿,抢我的烤鲑鱼…….还会抢我的……”说着,口水就流下来了。

    米勒一脑门子黑线,干巴巴地道:“其实山猪很容易吃饱,他不会抢你的火腿…….”

    山猪突然睁开了眼睛,含糊不清地咕哝着,“饿……我想吃火腿。”

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