“哦。”维克多挑起细长的眉毛,饶有兴趣地道:“说来听听。”

    “第一,禁止野柳城的老约翰向自由民商人出货,先从源头上断绝他们的货源,迫使他们就范。”巴罗尔扬声说道。

    纳尔森挥舞了下拳头,兴高采烈地说道:“对!就该这么干!”

    “这是个蠢的不能再蠢的点子。”

    维克多没好气地说道:“野柳城的商铺不止兰德尔一家。老约翰不向自由民商人出货,其他家族也能出货。就算黑商在野柳城拿不到货,他们还能卖自家领主货物。兰德尔家族损失一条出货渠道,白白便宜了外人。”

    “大人,慧眼如炬。”巴罗尔先拍一记马屁,又胸有成竹地说:“冈比斯300多外线商贩,相互只认识几个人。而我们水银内线认识他们每一个人,了解他们的销售渠道。野柳城的领主和黑帮都听大人的话,大人至少能让外线商贩断几个月的货。水银乘势威胁他们听话,如果有人不老实,我们就扶持一个新的商人替代他。领主和封臣老爷只要生意能够继续做下去,不会在乎谁来干这一行。”

    “这就是大人提前安排的两个后手。”

    维克多勾起嘴角,问道:“然后呢?”

    “然后,我们就让300多个外线商贩定期交份子钱。”

    “对啊……”纳尔森一拍大腿,又满脸困惑地看着维克多,说:“不对啊,大人早就准备好的后手,为什么不用呢?”

    他又问到了关键点上。

    老教官巴里特按捺不住,接口解释道:“这样一来,没有组织的自由民商贩变成了有组织的黄金团。领主一旦开始调查,我们的秘密就全暴露了。”

    “暴露的后果是什么?”纳尔森皱起眉毛,沉声追问。

    “不知道。”巴里特摇头说:“大人不想让黄金团暴露,必然有原因。”

    巴里特不愧是战熊佣兵团的战斗指挥官,他心思细腻,冷静沉着,善于思考。纳尔森敏锐果敢,善于把握战机。两个人配合起来,倒是相得益彰……维克多暗暗感叹,扬声说道:“领主都想要黄金团,谁也不服谁,谁也拿不到……提前暴露的结果就是,黄金团被大小领主碾成碎末。我们走私商队和水银首当其冲。”

    “黄金团藏在暗处,不符合我们的利益,放在明处,又会遭到领主的倾轧。”

    维克多话音一转,微笑着说道:“诸位无需担心,我已经把黄金团交给了索菲娅.温布尔顿女侯爵。她会帮黄金团找一个强有力的靠山——教廷枢机院。”

    “你们不觉得惊讶吗?”

    维克多特意强调索菲娅的侯爵身份,想要划清温布尔顿侯爵府和兰德尔家族的关系。可是,在场的四个人却都是一副理所当然的表情。

    维克多和索菲娅是合法夫妻,今天横眉冷对,说不定明天就好到蜜里调油。作为兰德尔子爵的附庸,在领主的家务事上保持沉默,才是明智之举。

    四个人老老实实地坐在那,仿佛没有听到领主的提问。

    维克多沉吟片刻后,又说:“索菲娅认为黄金团不需要走私商队和山民据点。”

    纳尔森一言不发,充耳不闻,就像个乖宝宝。

    维克多恨得牙痒痒,干脆直接摊牌,“索菲娅把黄金团由暗转明,我们的收益至少能翻两倍。但黄金团是我的心血,我不打算就这样放手。”

    “索菲娅是我的妻子,我和索菲娅没有争执。但是,温布尔顿侯爵的附庸不是兰德尔家的附庸。索菲娅凭借温布尔顿侯爵府的人手就能自己建一个黄金团。这些人不会拿钱供养熊团、走私商队和水银。所以,你们必须和他们争一争黄金团的话语权。”

    “如您所愿,我的主人。”四个人连忙起立,异口同声地说道。只要不是针对索菲娅主母,怎么都行。

    “都坐下。”维克多抬手示意,继续说道:“黄金团规模庞大,用谁都是一样用。可要想索菲娅主母接纳你们进入黄金团的高层,你们得拿出让人无话可说的成绩。”

    “这三年,索菲娅和她的附庸将集中精力,打通撒桑帝国、沃顿草原、多铎王国和纳维尔的商道。她往北走,那我们就往东走,打通冈比斯、兰特帝国领、艾尔王国、苏斯王国、东部联盟和博瑞王国的商道。等两家合并,你们在黄金团的位置就稳了。”

    “陶德,你知道自己该干什么了吗?”维克多问道。

    陶德没想到自己刚加入兰德尔家族,就能参与这样的大事。他抑制激动的心情,恭敬地说:“大人,我第一次听到黄金团秘密……您的智慧和格局令我钦佩。我愿意为家族事业,全力以赴!尽管我还有许多事情不明白,但我会虚心请教巴罗尔老师。”

    维克多点点头,转而对教官巴里特说道:“熊团和我的关系一旦暴露,处境将变得很危险……索菲娅开拓北方的商道,需要一支震慑性力量。熊团打索菲娅的旗号,就不会遭到领主的剿杀和报复。”

    “如果你能赢得索菲娅的信赖和器重……”说到这里,维克多沉默了。

    索菲娅秉持商业贵族中立的原则,不会保留一支擅长渗透突袭的武装力量。目前,她需要利用熊团,威慑自己的外部对手,消除雄鹿商团内部的隐患。等她完成了内外整合,势必要把熊团剥离出去。否则,教宗一脉不可能为黄金团作背书。

    维克多摇头说道:“算了……将来,我对熊团另有安排。你现在最主要的任务是辅助索菲娅,顺便帮助水银,在多铎王国、纳维尔王国和撒桑帝国发展内线外线。”

    “是。”巴里特沉稳地说道。

    维克多对老密探问道:“巴罗尔,我记得有个叫韦奇的商人负责黄金团的蜜饯生意?”

    “是的。”巴罗尔回答道:“韦奇曾经是黑堡镇的自由民商人,和纳尔森勋爵打过交道。他现在是深水城最大的黑商。”

    “我也记得他。”纳尔森瓮声瓮气地说道:“那个胖子想用盐价收购我们的雪糖。后来,我把雪糖倒进黑堡镇的下水沟,他在旁边急得直跳脚,也不肯提价收购。”

    “韦奇是个人才。”维克多颌首笑道:“其实,对于索菲娅而言,冈比斯的骨头最难啃。她名下的四叶草商团专门负责冈比斯王国的贸易,但四叶草效忠的是鸢堡。索菲娅不能用四叶草的人发展冈比斯的黄金团。那我们就提前帮她把路铺好。”

    “韦奇不是要在冈比斯的各大城镇开设分店吗?让他来野柳城发货。那些跟着黄金团混饭吃的外线商贩必须定期向韦奇上交蜜饯分红。不肯交钱的人,统统出局!”

    “我明白了。”巴罗尔点点头,看了纳尔森一眼,又问道:“他要是不敢来怎么办?”

    韦奇当初跟着战熊佣兵团的铁锤跑了第一趟私货,两人颇有交情。韦奇是唯一个长期供奉走私佣兵团的商人,因此他的靠山是战熊佣兵团。

    “不用顾虑韦奇和铁锤的交情。”

    纳尔森摆了摆手,淡然地说道:“他不敢来,就让他出局。我倒是觉得,那个胖子有胆子办大事。”

    “好。以后,韦奇就是水银的内线。只要他敢来,我尽量保证他的安全。”巴罗尔不动神色地说道。

    蜜饯分红可以视作,维克多向黄金团的所有受益者强制收取加盟费。这项改变至少能给兰德尔家族每年带来7、8万金索尔的额外收入。而韦奇所处的位置十分关键,也非常危险。要不了几年,他就将暴露在四叶草商团的视线中。维克多还不能出面保韦奇,否则鸢堡的密探立刻就会抓捕他。巴罗尔所谓的保护,其实是尽量掩藏韦奇的身份,在不得已的情况下,提前将其灭口。韦奇的转机,在于索菲娅接管冈比斯黄金团的速度,也只有索菲娅才能保护他。

    高风险意味着高回报,韦奇只要撑到索菲娅出手,就能在黄金团谋得一席之地。当然,是以兰德尔家族暗子的身份。

    无论索菲娅愿不愿意,维克多都要把水银渗透进黄金团。他相信,黄金团的崛起将势不可挡,各大势力都会想方设法地安插密探,只有提前占据黄金团的高位,才能确保兰德尔家族的利益,才能把握黄金团的发展方向。

    纳尔森和巴罗尔的表现令维克多很满意,他面带笑容,开口问道:“还有什么问题吗?”

    “大人,您刚刚说,夫人打算放弃这条商道?”纳尔森站起来,发问道:“我们的走私商队和山寨据点怎么办?”

    “放弃?怎么能放弃?该怎么做还怎么做,一切照旧!”

    “是!”纳尔森以拳击胸,大声应道。

    山林小道路途遥远,环境险恶,怪物和猛兽横行,小运量和高风险的运输条件极大增加了货物的运输成本。既然现在有公共运输网络,就应该放弃山路渠道。索菲娅在商言商,她的想法合情合理。

    不过,维克多有自己的考虑。

    兰德尔家族财政分为两块。需要缴纳十一税和王国年金的收入,归莉莉娅掌管,存进平湖堡的金库。物资采购、领地建设、雇佣军团的军饷、管事和执事的俸禄全从金库里出。黄金团的收入,不需缴纳任何税赋,属于维克多的私房钱,主要用于水银和走私商队的建设,以及制造炼金生物。

    目前,兰德尔领的物产交给双头蜥商会专营,但维克多手中的咖啡、雪糖、云雀山脉和大沼泽的资源不在统采统购的范围内。这些货物一直靠走私商队运转出售。

    要不然,维克多一年十多万金索尔的私房钱从那来?

    放弃山路渠道意味着,维克多只能通过正常途径出售炼金辅兵加工的资源。他不仅要交大笔税金,还会把的云雀山脉和大沼泽的秘密全都暴露出来。而且,倒卖山民采集处理的草药、兽皮也是一笔不菲的收入。

    短期内,维克多要利用山路渠道,售卖价值几十万金索尔的咖啡雪糖、蛤蜊调味料、水晶、珍稀草药等贵重货物,采购黄金、白银硬通货,以及火元素水晶。

    长远看,人类王国即将面临最严峻的考验,彪悍的山民猎手同样是值得争取的力量。

    索菲娅或许担心,黄金团拉拢山民会激怒各地的领主,但克莱门特教宗不一定这样认为。如果教会有条件,他巴不得向野民传播信仰。维克多的炼金人类可以创造这样的条件。

    只要处理好山寨、走私商队、光辉教会和地方领主的关系,维克多拉拢山民反而能提升自己政治声望,掌握更多的话语权。

    “我会让索菲娅改变主意。”维克多的脸上浮现出自信优雅的笑容,“在任何事情上都一样。”

    “如果没有别的问题,大家可以退下了。巴罗尔留下。”

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