李世民驾崩,李恪眼下的当务之急是速回长安,回到宫中主持大局。
    李恪亲率三万驻营大军回城,取道长安城东南的启夏门入城,其实相距昆明池最近的是西南的安化门,但启夏门是由李恪的心腹,左卫大将军苏定方镇守,更能保万无一失。
    而苏定方也没有叫李恪失望,今日的可能性李恪是一早就命人传告过苏定方的,事关李恪的皇位,苏定方不相信任何人,为保万全,苏定方今日便是整日亲自坐镇于启夏门之上,当苏定方在城上远远地看到大军返程之后,苏定方已经知道发生了什么。
    因为若依常例,现在李恪应当还在昆明池伴驾围猎,还没到回城的时候,但现在李恪却带着随驾的大军提前至少两个时辰回城了,必是出了变故。
    苏定方站在城门之上,看着迎面而来的众人,苏定方远远地就认出了领头的李恪,但却没有见到李世民的身影,苏定方对心中的猜想越发地笃定了。
    “太子回城,众军速开城门,随我迎驾。”苏定方看着李恪率军而来,当即下令打开了城门,清肃来往的百姓,自己也赶到了城门之外。
    “末将苏定方拜见太子。”待李恪上前,苏定在在李恪的马前拜道。
    李恪翻身下马,扶起了苏定方,对苏定方低声道:“父皇病逝,本宫命你准备的如何了?”
    苏定方虽然心中早有准备,但当他自李恪口中亲耳听到此事时还是心中震荡。
    苏定方顿了顿心神,沉声道:“太子放心,末将已准备妥当,现在守城的两千余人俱是末将信得过的部下,如臂使指。”
    李恪道:“好,本宫眼下要先进宫,你将城门防务交由副将,即刻虽本宫同往皇城,持本宫手令接管朱雀门并朱雀门大军,节制左右武侯卫,确保父皇丧期内长安城的安稳。”
    朱雀门与朱雀门隔太极宫相对,虽在皇城之南,却属长安城北,居皇城高低俯瞰长安,是官员入外朝的必经之地,干系重大。
    如果说谁控制了玄武门谁就控制了皇宫,那么谁控制了朱雀门谁就控制了朝廷,李恪命苏定方换防朱雀门便是借苏定方之手掌握外朝防卫,以备不测。
    “诺。”苏定方知道朱雀门之重,当即应了下来。
    苏定方是左卫大将军,他所镇守的应当是长安城东南,不管是朱雀门还是武侯卫和他扯不上半点关系,但眼下是非常之时,自当行非常之事,故而李恪这么下令也并无不妥,就连身边执掌南衙的几位宰相也不曾多言半句。
    而就在李恪下令苏定方驻防朱雀门,节制武侯卫之后,原本跟随于李恪身后的程知节看着眼前的一幕,也有了其他的心思,当众站了出来。
    程知节跟到李恪的身后,对李恪道:“启禀太子,末将也有事禀奏。”
    李恪不知程知节何事,只是道:“大将军不知何事,但说无妨。”
    程知节道:“末将奉陛下之命统军随猎,此番护送太子回城,也算是完成了陛下的遗命。然陛下驾崩,末将心哀难止,自觉心力不济,再无余力统帅屯营大军,末将请辞左屯卫大将军职,专心送好陛下最后一程。”
    程知节之于李世民,绝对是心腹中的心腹,否则也不会让程咬金为左屯卫大将军,执掌屯营。
    但程知节虽是李世民的心腹,却不是李恪的心腹,他虽和李恪有些交情,但还远远没有叫李恪敢以性命托付的程度,而屯营禁军驻防内宫,几乎是手握李恪的性命,非心腹之人不可为之。
    如果李恪是李承乾或是李治这些在军中并无根基的皇子,那程知节自然是担当此任的最佳人选,但李恪不同,李恪在军中有自己的根基,而且也是诸如苏定方、席君买之类名震天下的名将,他们自然是更好的选择。
    程知节之言一出,李恪也不免赞叹程知节的机敏。程知节虽是武臣,但却比文臣更懂得明哲保身之道,这也难怪唐史上的程咬金能够历任两朝,恩宠不失,甚至泽披后世了。
    这若是搁在以往,李恪兴许也还会推诿一番,毕竟程知节是老臣,开国元宿,虽说程知节是自己请辞,但夺其权面子上终究还是不好看,但现在是皇权交替的特殊时期,千万出不得岔子,尤其是掌握了李恪自己身家性命的左屯营大军。
    李恪的面上稍露一丝难色,似是犹豫了片刻,而后才道:“大将军是父皇心腹爱将,执掌左屯营乃众望所归,不过眼下父皇新故,大将军难免悲痛,那本宫就暂准大将军所言,准了此事,不过待到日后,还望大将军能够重回左屯营,为本宫效力。”
    所谓重回左屯营,再为李恪效力,不过是场面上的好听话而已,程咬金虽然是信得过的老将,但不是李恪的心腹,他既然主动交出了左屯营的兵权,李恪就会自己收下,绝不会再还回去,日后要做的不过另任要职,最多再多施恩泽罢了。
    “谢太子。”程知节听得李恪应允此事,连忙谢恩。
    程知节是聪明人,他也从不敢贪恋兵权,尤其是北衙的兵权,他听到李恪同意了自己请辞之事,也不禁送了口气。
    其实兵权在程知节手中,心中多少会有些不放心的不止是李恪,程知节自己又何尝不是。自己明明不是心腹近臣,却做着李恪心腹近臣才能做的事情,早晚是要出乱子的,他自也慌张。与其等着将来李恪撤换了他,不如他自行请辞,还落了李恪的好处。
    程知节谢恩后,岑文本对李恪道:“北衙宿卫干系重大,程大将军请辞,太子还需速速另择贤良充任。”
    其实对于执掌三万余屯营大军的左屯卫大将军,李恪心中最是属意的人选是席君买,不止是因为席君买是李恪能够托以性命的心腹爱将,更是因为席君买本就是李恪的卫率长出身,为李恪执掌卫率多年。
    不过李恪知道,席君买虽是禁军第一猛将,在禁军中威望颇高,但要真正在这种节骨眼上镇住屯营禁军还不足够。
    这些屯营禁军最早是由当年随李渊、李世民自太原起兵的老卒组建而成的,初号为元从禁军,后经李世民充实,这支禁军不同于南衙十二卫,这支禁军父死自继,兄亡弟袭,对皇帝忠心耿耿,旁人水泼不进。
    也正是这个缘故,这支禁军中还有许多将校是当年元从禁军甚至是玄甲军时的老卒,以席君买的资历在这么短的时间内自然难以镇住他们,所以席君买并不是实际上的最佳人选。
    李恪思虑了片刻,回道:“本宫欲以秦少保为帅,可否?”
    李恪口中的秦少保自然就是李恪的师父,太子少保秦叔宝,秦叔宝在禁军中威望极高,又参与了组建玄甲军之事,为玄甲军统帅数载,比起程知节更多几分份量,绝对镇得住场面,而且叫李恪信得过。
    岑文本对这个人选也很是满意,点了点头道:“太子所言极是。”

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