龙朔二年,三月初,东海。
    苏定方二月下行至登州,于登州蓬莱整军,二月末大军开拔,登船东往,直奔百济而去。
    蓬莱相距百济的距离看起来不算太远,若是陆地快马行军,最多也就是六七日的功夫,但这是海路,一旦到了海上,一切就不是自己能够做得了主的了。
    大军登船入海,一连行船十日,几经风浪,方才在远处隐约看到了陆地不清晰的影子。
    “大将军,前面便是百济了,估计再有小半日,赶在午前便能到。”刘仁轨和苏定方并立于船楼之上,刘仁轨指着东面,对苏定方道。
    此次伐百济,苏定方是为主将,泗沘道行军总管,领军出征,而此战的副将计有两人,一为左骁卫将军刘伯英,协理陆路大军,二便是登州都督刘仁轨,协理水路大军。
    苏定方听了刘仁轨的话,点了点头,看着已然依稀可见的百济,又看着主船之后列阵整齐的战船,心中不禁有些感叹。
    苏定方问道:“正则统领水军有多久了?”
    刘仁轨回道:“末将是贞观二十年中,在陛下登基之后奉陛下之命被调来的登州,算到今日将近两载。”
    苏定方接着问道:“如果我记得没错,正则是汴州尉氏人,此前应当不曾接触过水军吧。”
    刘仁轨不知苏定方何意,但还是如实回道:“末将是中原人,在来登州前奉命在凉州治军,也曾在大将军麾下,此前确实不曾接触过水军。”
    苏定方道:“这倒怪了,正则此前不曾统领过水军,可如今才短短两载,竟能统带水军,进退有度,秩序井然,如此气象若是常人恐非十载、二十载之功不可有啊,正则确是统领水军难得的将才。”
    苏定方乃当世名帅,治军严谨,在军中常是不苟言笑,也很少当面夸赞别人,刘仁轨能得苏定方当面夸赞,可见苏定方对刘仁轨的赞许。
    刘仁轨忙欠身谦虚道:“大将军谬赞了,末将曾在宫中受陛下召见,商论水军治军之策,而后受陛下赏识,便奉陛下之命破格提拔为登州都督,执掌水军精锐,末将不敢伤陛下识人之名,故而多克勉几分,如此而已。”
    刘仁轨在往登州之前,被李恪自凉州调回长安,彼时李恪便开始备高句丽之战了,那时李恪曾在甘露殿中召见过刘仁轨,问过刘仁轨关于水军行军作战之事,当时刘仁轨自觉回答地也不过中规中矩,但偏偏就被李恪一眼相中,破格越三级提拔,成了统领水师的登州都督。
    刘仁轨当时也不知李恪为何会一眼就相中自己,但自打刘仁轨执掌水师后却进益极快,指挥水军如臂指使,不在陆路之下。
    苏定方感慨道:“正则也曾在我麾下,当时我眼拙了些,却不曾发现正则竟是统领水军的将才,陛下慧眼独具,确非我等可比。”
    苏定方不知道李恪为什么敢把一个文臣出身,此前从未接触过水军,甚至没有见过海的刘仁轨放在登州都督这个位置上,敢把此战泗沘道一半的筹码压在他的身上,但就这几日观水师军容,进退得宜,就是苏定方自己也未必能够做到。
    说到李恪识人,刘仁轨瞥了眼船楼下,正巧在甲板站着,正靠在甲板上透气的行军司马钦陵,对苏定方道:“若说起陛下的识人之能,近年来军中年轻一辈里,受陛下青眼之重,只怕莫过于此子了吧。”
    苏定方点了点头道:“你我都是陛下潜邸之臣,许多事想必你也是知道的,次子颇受陛下器重,陛下在此子的身上也花了不少心思,年轻一辈里恐怕只有裴守约可与之一较了。”
    刘仁轨道:“裴守约末将是相熟的,裴守约行军颇有几分卫公之风,是个将种。不过对于此子末将并不熟悉,但只看他这几日作为,也是个成大事的苗子。”
    刘仁轨和苏定方年纪相仿,相差不过几载,而且两人又都是李恪的潜邸旧部,相识有些年头了,在私下别无旁人的时候更像是好友,故而说起话来也没有太多的主次之别。
    苏定方道:“不错,他是吐蕃人,生于高原,在东征大军里应当没有人比他更不适应海上行军了,但他这些天来他却生生忍了下来,非但我交给他的事情他分毫不差地做成了,甚至连一句苦都没有说过,这个年纪,能做到这一点,非心志坚忍之人不能为之。”
    刘仁轨闻言,笑着问道:“大将军也如此器重此子?”
    苏定方回道:“我的年纪也慢慢地长了,这两军阵前我只怕最多还能再待十来载,能撑到将来为陛下灭了吐蕃便属万幸。我子庆节不过中人之资,有我和陛下的情分在,他一生富贵自是无忧,但待我卸甲之后,我这一衣钵总也得有人传下去吧。”
    刘仁轨听着苏定方的话,哪还不知道苏定方的意思,刘仁轨讶然道:“大将军竟欲以此子传继衣钵,此子小小年纪,何等机遇。”
    苏定方乃当世名帅,也曾随李靖学兵法,李靖弟子中就以苏定方得其赞誉最高,得李靖用兵之精髓。但钦陵如果真的能够继承苏定方的衣钵,苏定方能给钦陵最重要的还不是用兵之道,而是衣钵传承的这个身份。
    苏定方是李恪心腹爱将,当年李世民病危,李世民做的第一件事就把苏定方自西北战场急调回长安,为李恪保底,由此可见苏定方在李恪心中的分量无人可与之匹敌,谁继承了苏定方的衣钵,自然也就继承了这份情谊,这是万金难买的。
    苏定方看着钦陵,对刘仁轨道:“这些都还是后话,且先看看次子能否过得眼前这一关再说,此次东征,咱们身上的担子可不轻,光是大军登陆便需费些精神。”
    苏定方说着,话题又被拉回了战事本身,对于此战,刘仁轨倒是颇有几分自信,刘仁轨道:“大将军放心,且看我登州水师为大将军先夺这第一胜。”
    苏定方问道:“沿岸渡口想要取之不易,百济必有重兵防守,正则已经有法子了?”
    刘仁轨抱臂道:“渡口之上自然是重兵防守了,但谁说咱们一定要自渡口登岸?”

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