这会子顾二娘正领着两个孩子用饭，她看到顾三娘进来了，笑道：“我只当你一时半会儿醒不来呢。”
屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕，顾三娘擦了手，便挨着两个孩子坐下，桌上的早饭十分精致，两个孩子虽说感十分觉稀奇，却还是规规矩矩的，顾三娘又见御哥儿精神好了许多，心里便彻底放下心来。
吃完早饭，仆妇们撤去残席，顾三娘对顾二娘说道：“二姐，我今日就要带着两个孩子上京了。”
顾二娘刚刚和妹妹团聚，又如何肯放顾三娘走，她道：“这一路千里迢迢，你一个妇道人家拖家带口，岂是那般容易的，你老老实实待在府里，我打发人去京城寻妹夫回来。”
顾三娘欲言又止，沈拙卷入科举舞弊案，背后的隐情或许还要更加复杂，她又该如何去跟二姐说呢。
顾二娘见顾三娘默不作声，问道：“怎么，你有甚么顾虑不成？”
顾三娘张了张嘴，她正要开口说话，听到外头一叠声的说道：“老爷来了。”
正在说话的姊妹两人停下来，顾二娘整了整衣衫，主动迎了上前，不一时，就见一个体态微丰的男人走进来，他穿身锦袍，头戴方巾，下巴留着一把胡须，显得十分有福气，不必说，此人正是桐城刺史薛永洲。
进屋后，薛永洲朝着顾二娘说道：“听说你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罢。”
从昨日起，就不断有各房派人来询问，故此薛永洲知道了也不稀罕，顾二娘喊来顾三娘，那顾三娘上前，对薛永洲行了一个福礼，口中称呼他为薛大人。
那薛永洲只是微微颔首，他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走，顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话，巴不得薛永洲到别的院里去，自然也没留他。
待他走后，屋里只剩顾家姊妹二人，顾三娘决定不再隐瞒，她正色说道：“二姐，我有一件事要跟你讲。“
顾二娘说：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有话你只管说就是了。”
顾三娘深呼一口气，她说：“我实与你说罢，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，谁知不久有消息传来，说是相公卷入科举舞弊案，已被下了大牢，我此行就是带着孩子去见他的。”
妹妹的这番话让顾二娘大惊失色，这几年她跟着薛永洲到过不少地方，也算是见识过一些世面，举凡科举舞弊之人，都要被夺去功名，罪情严重者更可能带累全族。
“我知道此事非同小可，薛大人现今还在朝为官，弄得不好，此事说不得还会连累到他，我已是决意要带着孩子走，若是此次能逃过一劫，我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。
顾二娘迟疑片刻，她说道：“要不然我去找老爷说一说，兴许他能帮上忙呢。”
顾三娘按住她的手，她摇头说道：“莫要为难薛大人了，这事你也不要声张，我俩是姊妹的事，除了这内宅，知道得没几个，想来累及不到薛府。”
听完顾三娘的打算，顾二娘泪水涟涟，她拉着她的手苦劝道：“三娘，听二姐一句话，别往京里去，你好好守着两个孩子过日子，也算对得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙，顾三娘红了眼圈，她说：“二姐，你就别劝，谁也不能改变我的决心。”
顾二姐气得打了顾三娘两下，她骂道：“你为何跟小时候一样犟？妹夫犯的是重罪，你这是不是带着孩子们去送死么？”
顾三娘直挺挺的坐着，顾二娘打了她两下，见她还是一副不为所动的样子，只得停下手，一个劲儿的抹眼泪。
看到二姐被气哭，顾三娘抿着嘴唇，过了许久，她方才说道：“二姐，你是一定要上京的。”
顾二娘哭了半日，她擦干眼泪，看着妹妹说道：“你执意要上京，我也拦不住你，不过好歹要好好划算一番，你暂且在府里住两日，我打发人送你们上京。”
实则顾二娘想施一招缓兵之计，她明知劝不住妹妹，却又不想她上京涉险，于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子，到时着家的里仆妇好生看管，待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了，免不了有些半信半疑，不过毕竟是亲生的姊妹，她二姐无论如何也不会害她，这么一想，顾三娘就点头答应了。
顾二娘嘴上答应几句，还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议，顾三娘见她二姐这般上心，疑虑倒是打消了几分。
顾三娘陪着姐姐说了半日话，心里始终惦记着上京的事，可顾二娘一心想留她多住两日，她们姊妹二人多年不见，她不忍伤了姐姐的心，是以只得姑且耐着性子等候。
话说小叶子，因着顾二娘自己没有孩子，她又是顾二娘的亲外甥女，况且还是个知书达理的好孩子，故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了，这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少，金锁项圈也打了几把，将她打扮得像个富家姑娘一般，后来顾三娘说是恐折损孩子的福气，顾二娘才罢手了。
说起来，小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已，但她对顾二娘却很是亲近，这两日更是时常来找顾二娘说话，这日，小叶子又到她院里来了，顾二娘本来正跟一个婆子说话，她见她来了，笑眯眯的搂着小叶子，问道：“你娘呢，怎么只有你一个人过来？”
小叶子回道：“明日不是要启程上京么，娘在屋里收拾行囊，我见屋里有那些姐姐们帮忙，就来找姨妈顽儿了。”
顾二娘停顿一下，随后摸着小叶子的头顶，她问道：“你娘和弟弟去京城，你愿不愿意留下来陪着姨妈，到时等你娘回来了，再家去好不好？”
小叶子犹豫一下，她低头想了半晌，闷声说道：“姨妈对我是极好的，可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。”
顾二娘装作生气的说道：“你娘不听我的话，你也要跟着不听我的话么？”
小叶子见此，连忙拉着顾二娘的手，她说：“姨妈你别恼，我跟着一起去，全是为了替娘分忧解难，你别看我个子小，其实我会做的事可多着呢。”
看到她小小年纪这么懂事，顾二娘又不忍心了，她叹了一口气，对小叶子说道：“你是个好孩子，坏就坏在你娘，不听人的劝，非得一条道走到黑，也不为你们着想。”
小叶子想给她娘辩解几句，到嘴的话却又咽下肚里，只因她也知道，为着她娘要上京的事，她姨妈心里存着气呢。
中午，小叶子在顾二娘屋里吃完饭，顽了一会子，顾二娘喊来丫鬟看着她午睡，这小叶子睡得迷糊时被尿憋醒，意外听到外间传来她姨妈和人说话的声音，起先小叶子没在意，后来听到提起她娘，便彻底醒了。
只见她姨妈问道：“车马都准备妥当了么，庄子里留了几个人伺候？”
小叶子大惑不解，不是说要上京，为何又说甚么庄子？就在她暗自思量之时，回话的人说道：“都万分妥当，想着顾娘子还带着两个孩子，还特意多留了两个婆子，一应的吃穿用度都已提前送过去了。”
外面静了一下，不一时，又听顾二娘叹气说道：“我这妹妹要是知道我没把她送上京，反而送她到偏远的庄子里去了，指不定要怎么恨我呢。”
想必那回话的妇人是她的心腹，她说：“三姨太太不必过于自责，你这也是为了顾娘子好，想必等再过一段时日，她自然就能体会你的苦心。”
顾二娘轻轻叹了一口气，她说：“恨就恨罢，我只望着能保住她的性命就是了。”
听到这里，小叶子还有甚么不明白的，她暗自吃惊不已，要不是她今日无意听到姨妈和人的谈话，她娘至今还要被蒙在鼓里呢，虽说姨妈是一片好心，可是她娘性情倔强，就算被送到再偏远的地方，她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。
小叶子暗自思索一番，她估且没有作声，也不知过了多久，外面的声音渐渐淡了，小叶子这才穿衣下床，悄悄的回去找她娘商量。
☆、第75章
小叶子找到她娘，立时就将姨妈打的主意跟她说了一遍，顾三娘听完后先是一惊，接着叹了两口气，她就猜到她二姐哪会这般轻易就让步，原来是想把她和两个孩子送到乡下去呢。
“娘，咱们现在该怎么办呢？”小叶子问道。
顾三娘坐在屋里半日没有言语，小叶子看她娘脸上神色黯然，便跟着一起安静下来。
御哥儿坐在旁边，他眼圈儿红红的，说道：“娘，我不要去乡下，我想找爹爹。”
顾三娘搂着御哥儿，她说：“好孩子，娘也不去乡下，放心罢，娘一定带着你去找爹。”
说完这些，顾三娘又看着小叶子，她说道：“去往京城的路上必定很辛苦，你是跟着娘一起去找爹，还是愿意留下来陪着姨妈，等娘回家再来接你？”
小叶子扬着下巴，她说：“我肯定是要跟着娘和御哥儿的。”
顾三娘见此便点了两下头，她说：“既是这样，咱们还需得先划算一番。”
顾三娘自打从小叶子这里得知她二姐压根没打算送她上京，她随即叫小叶子写了一封书信，信上先诚诚恳恳的对她二姐认错，又说了必须要去见沈拙的原由，还说等她回来了，随便二姐打骂，她绝不辩驳半句。
做完这些，当夜她带着小叶子和御哥儿到顾二娘院里用饭，这顾二娘只当自己的计划天衣无缝，却丝毫不知妹妹已经知情，两个妇人带着孩子们吃饭，期间顾三娘一直心不在焉，她数次想开口跟她二姐好生商量，临到嘴边的话却又咽下去，她从小到大就很有主张，偏偏最怕的就是她二姐，只要二姐一哭，她就拿她没法子，到时她一哭二闹三上吊，说不得她走的日子就又要往后推。
次日，顾三娘和孩子们早早就起来了，昨夜降下一场厚霜，天气又比昨日严寒几分，为免惊动院子里的仆妇，顾三娘除了带上银子，原先的包袱一概不带。
托她二姐的福，先前藏在孩子们棉衣里的银子没有遗失，加上昨日她二姐给了她一包银子，足有上百两，顾三娘心里又是不安又是愧疚，临走的时候，她从中拿了二十两银子，剩下的银子和书信，顾三娘全放在枕头底下。
走出屋门时，有个婆子正在扫落叶，她说道：“顾娘子，早上露水重，你怎的不带着孩子多睡一会子？”
顾三娘勉强笑了笑，她说：“孩子醒得早，我们随意逛一逛。”
“哦。”婆子点点头，心里却想着，这一大早的，能有甚么可看的，只是虽是这么想，嘴上倒是没说出来，她只道：“那你略逛逛就回来罢，想来等会子姨太太那里就要打发人来请你到那边院子里用早饭呢。”
顾三娘含糊答应几句，一手牵着一个孩子出了跨院，走出院门，她们先到小花园里转了一圈，园子里那些清扫的仆妇看见她，还会与她搭几句话。
要想出府并非那般容易，这高门大户的，一个院子连着一个院子，顾三娘来了两三日，通共也没去过几个地方，不过她记得，出了园子往北走，有一条夹道连着薛府的侧门，平日樵夫从把柴火运送到府里就是走的这个侧门，昨日夜里，她装作不经意的问起屋里的丫鬟，得知那侧门是专门给她二姐的小厨房运送东西的，每日只有早晨才会开片刻，故此她一早就打定主意，要从这里出府。
在小花园里坐了半日，待那几个仆妇干完活儿走了，顾三娘观望片刻，看到左右没人再来，她连忙带着孩子就往夹道里走。
小叶子和御哥儿知道他们要走府，两人谁也没说话，只管埋头跟着顾三娘走，穿过夹道，顾三娘一眼就看到侧门虚掩着，她像作贼似的环顾四周，直到确定没人，这才带着孩子匆匆走出薛府。
屋里有伺候的丫鬟给顾三娘递来手帕，顾三娘擦了手，便挨着两个孩子坐下，桌上的早饭十分精致，两个孩子虽说感十分觉稀奇，却还是规规矩矩的，顾三娘又见御哥儿精神好了许多，心里便彻底放下心来。
吃完早饭，仆妇们撤去残席，顾三娘对顾二娘说道：“二姐，我今日就要带着两个孩子上京了。”
顾二娘刚刚和妹妹团聚，又如何肯放顾三娘走，她道：“这一路千里迢迢，你一个妇道人家拖家带口，岂是那般容易的，你老老实实待在府里，我打发人去京城寻妹夫回来。”
顾三娘欲言又止，沈拙卷入科举舞弊案，背后的隐情或许还要更加复杂，她又该如何去跟二姐说呢。
顾二娘见顾三娘默不作声，问道：“怎么，你有甚么顾虑不成？”
顾三娘张了张嘴，她正要开口说话，听到外头一叠声的说道：“老爷来了。”
正在说话的姊妹两人停下来，顾二娘整了整衣衫，主动迎了上前，不一时，就见一个体态微丰的男人走进来，他穿身锦袍，头戴方巾，下巴留着一把胡须，显得十分有福气，不必说，此人正是桐城刺史薛永洲。
进屋后，薛永洲朝着顾二娘说道：“听说你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罢。”
从昨日起，就不断有各房派人来询问，故此薛永洲知道了也不稀罕，顾二娘喊来顾三娘，那顾三娘上前，对薛永洲行了一个福礼，口中称呼他为薛大人。
那薛永洲只是微微颔首，他略微在顾二娘院子里坐了片刻便要走，顾二娘想着要跟妹妹亲亲热热的说话，巴不得薛永洲到别的院里去，自然也没留他。
待他走后，屋里只剩顾家姊妹二人，顾三娘决定不再隐瞒，她正色说道：“二姐，我有一件事要跟你讲。“
顾二娘说：“自家姊妹，作甚么吞吞吐吐的，有话你只管说就是了。”
顾三娘深呼一口气，她说：“我实与你说罢，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，谁知不久有消息传来，说是相公卷入科举舞弊案，已被下了大牢，我此行就是带着孩子去见他的。”
妹妹的这番话让顾二娘大惊失色，这几年她跟着薛永洲到过不少地方，也算是见识过一些世面，举凡科举舞弊之人，都要被夺去功名，罪情严重者更可能带累全族。
“我知道此事非同小可，薛大人现今还在朝为官，弄得不好，此事说不得还会连累到他，我已是决意要带着孩子走，若是此次能逃过一劫，我再回桐城来寻姐姐。”顾三娘说道。
顾二娘迟疑片刻，她说道：“要不然我去找老爷说一说，兴许他能帮上忙呢。”
顾三娘按住她的手，她摇头说道：“莫要为难薛大人了，这事你也不要声张，我俩是姊妹的事，除了这内宅，知道得没几个，想来累及不到薛府。”
听完顾三娘的打算，顾二娘泪水涟涟，她拉着她的手苦劝道：“三娘，听二姐一句话，别往京里去，你好好守着两个孩子过日子，也算对得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙，顾三娘红了眼圈，她说：“二姐，你就别劝，谁也不能改变我的决心。”
顾二姐气得打了顾三娘两下，她骂道：“你为何跟小时候一样犟？妹夫犯的是重罪，你这是不是带着孩子们去送死么？”
顾三娘直挺挺的坐着，顾二娘打了她两下，见她还是一副不为所动的样子，只得停下手，一个劲儿的抹眼泪。
看到二姐被气哭，顾三娘抿着嘴唇，过了许久，她方才说道：“二姐，你是一定要上京的。”
顾二娘哭了半日，她擦干眼泪，看着妹妹说道：“你执意要上京，我也拦不住你，不过好歹要好好划算一番，你暂且在府里住两日，我打发人送你们上京。”
实则顾二娘想施一招缓兵之计，她明知劝不住妹妹，却又不想她上京涉险，于是私心想着偷偷把她先送到乡下去避一段日子，到时着家的里仆妇好生看管，待到事情过了再说。谁知顾三娘见她二姐这般轻易就被说动了，免不了有些半信半疑，不过毕竟是亲生的姊妹，她二姐无论如何也不会害她，这么一想，顾三娘就点头答应了。
顾二娘嘴上答应几句，还喊来媳妇子去找得力的下人安排事议，顾三娘见她二姐这般上心，疑虑倒是打消了几分。
顾三娘陪着姐姐说了半日话，心里始终惦记着上京的事，可顾二娘一心想留她多住两日，她们姊妹二人多年不见，她不忍伤了姐姐的心，是以只得姑且耐着性子等候。
话说小叶子，因着顾二娘自己没有孩子，她又是顾二娘的亲外甥女，况且还是个知书达理的好孩子，故此顾二娘实实在在将她疼到心坎儿里去了，这两日新裁的衣裳鞋袜送来不少，金锁项圈也打了几把，将她打扮得像个富家姑娘一般，后来顾三娘说是恐折损孩子的福气，顾二娘才罢手了。
说起来，小叶子虽说认了亲姨妈才几日而已，但她对顾二娘却很是亲近，这两日更是时常来找顾二娘说话，这日，小叶子又到她院里来了，顾二娘本来正跟一个婆子说话，她见她来了，笑眯眯的搂着小叶子，问道：“你娘呢，怎么只有你一个人过来？”
小叶子回道：“明日不是要启程上京么，娘在屋里收拾行囊，我见屋里有那些姐姐们帮忙，就来找姨妈顽儿了。”
顾二娘停顿一下，随后摸着小叶子的头顶，她问道：“你娘和弟弟去京城，你愿不愿意留下来陪着姨妈，到时等你娘回来了，再家去好不好？”
小叶子犹豫一下，她低头想了半晌，闷声说道：“姨妈对我是极好的，可我还是想陪着娘和弟弟去寻爹爹。”
顾二娘装作生气的说道：“你娘不听我的话，你也要跟着不听我的话么？”
小叶子见此，连忙拉着顾二娘的手，她说：“姨妈你别恼，我跟着一起去，全是为了替娘分忧解难，你别看我个子小，其实我会做的事可多着呢。”
看到她小小年纪这么懂事，顾二娘又不忍心了，她叹了一口气，对小叶子说道：“你是个好孩子，坏就坏在你娘，不听人的劝，非得一条道走到黑，也不为你们着想。”
小叶子想给她娘辩解几句，到嘴的话却又咽下肚里，只因她也知道，为着她娘要上京的事，她姨妈心里存着气呢。
中午，小叶子在顾二娘屋里吃完饭，顽了一会子，顾二娘喊来丫鬟看着她午睡，这小叶子睡得迷糊时被尿憋醒，意外听到外间传来她姨妈和人说话的声音，起先小叶子没在意，后来听到提起她娘，便彻底醒了。
只见她姨妈问道：“车马都准备妥当了么，庄子里留了几个人伺候？”
小叶子大惑不解，不是说要上京，为何又说甚么庄子？就在她暗自思量之时，回话的人说道：“都万分妥当，想着顾娘子还带着两个孩子，还特意多留了两个婆子，一应的吃穿用度都已提前送过去了。”
外面静了一下，不一时，又听顾二娘叹气说道：“我这妹妹要是知道我没把她送上京，反而送她到偏远的庄子里去了，指不定要怎么恨我呢。”
想必那回话的妇人是她的心腹，她说：“三姨太太不必过于自责，你这也是为了顾娘子好，想必等再过一段时日，她自然就能体会你的苦心。”
顾二娘轻轻叹了一口气，她说：“恨就恨罢，我只望着能保住她的性命就是了。”
听到这里，小叶子还有甚么不明白的，她暗自吃惊不已，要不是她今日无意听到姨妈和人的谈话，她娘至今还要被蒙在鼓里呢，虽说姨妈是一片好心，可是她娘性情倔强，就算被送到再偏远的地方，她娘也还是会想法子带着她和御哥儿往京里去。
小叶子暗自思索一番，她估且没有作声，也不知过了多久，外面的声音渐渐淡了，小叶子这才穿衣下床，悄悄的回去找她娘商量。
☆、第75章
小叶子找到她娘，立时就将姨妈打的主意跟她说了一遍，顾三娘听完后先是一惊，接着叹了两口气，她就猜到她二姐哪会这般轻易就让步，原来是想把她和两个孩子送到乡下去呢。
“娘，咱们现在该怎么办呢？”小叶子问道。
顾三娘坐在屋里半日没有言语，小叶子看她娘脸上神色黯然，便跟着一起安静下来。
御哥儿坐在旁边，他眼圈儿红红的，说道：“娘，我不要去乡下，我想找爹爹。”
顾三娘搂着御哥儿，她说：“好孩子，娘也不去乡下，放心罢，娘一定带着你去找爹。”
说完这些，顾三娘又看着小叶子，她说道：“去往京城的路上必定很辛苦，你是跟着娘一起去找爹，还是愿意留下来陪着姨妈，等娘回家再来接你？”
小叶子扬着下巴，她说：“我肯定是要跟着娘和御哥儿的。”
顾三娘见此便点了两下头，她说：“既是这样，咱们还需得先划算一番。”
顾三娘自打从小叶子这里得知她二姐压根没打算送她上京，她随即叫小叶子写了一封书信，信上先诚诚恳恳的对她二姐认错，又说了必须要去见沈拙的原由，还说等她回来了，随便二姐打骂，她绝不辩驳半句。
做完这些，当夜她带着小叶子和御哥儿到顾二娘院里用饭，这顾二娘只当自己的计划天衣无缝，却丝毫不知妹妹已经知情，两个妇人带着孩子们吃饭，期间顾三娘一直心不在焉，她数次想开口跟她二姐好生商量，临到嘴边的话却又咽下去，她从小到大就很有主张，偏偏最怕的就是她二姐，只要二姐一哭，她就拿她没法子，到时她一哭二闹三上吊，说不得她走的日子就又要往后推。
次日，顾三娘和孩子们早早就起来了，昨夜降下一场厚霜，天气又比昨日严寒几分，为免惊动院子里的仆妇，顾三娘除了带上银子，原先的包袱一概不带。
托她二姐的福，先前藏在孩子们棉衣里的银子没有遗失，加上昨日她二姐给了她一包银子，足有上百两，顾三娘心里又是不安又是愧疚，临走的时候，她从中拿了二十两银子，剩下的银子和书信，顾三娘全放在枕头底下。
走出屋门时，有个婆子正在扫落叶，她说道：“顾娘子，早上露水重，你怎的不带着孩子多睡一会子？”
顾三娘勉强笑了笑，她说：“孩子醒得早，我们随意逛一逛。”
“哦。”婆子点点头，心里却想着，这一大早的，能有甚么可看的，只是虽是这么想，嘴上倒是没说出来，她只道：“那你略逛逛就回来罢，想来等会子姨太太那里就要打发人来请你到那边院子里用早饭呢。”
顾三娘含糊答应几句，一手牵着一个孩子出了跨院，走出院门，她们先到小花园里转了一圈，园子里那些清扫的仆妇看见她，还会与她搭几句话。
要想出府并非那般容易，这高门大户的，一个院子连着一个院子，顾三娘来了两三日，通共也没去过几个地方，不过她记得，出了园子往北走，有一条夹道连着薛府的侧门，平日樵夫从把柴火运送到府里就是走的这个侧门，昨日夜里，她装作不经意的问起屋里的丫鬟，得知那侧门是专门给她二姐的小厨房运送东西的，每日只有早晨才会开片刻，故此她一早就打定主意，要从这里出府。
在小花园里坐了半日，待那几个仆妇干完活儿走了，顾三娘观望片刻，看到左右没人再来，她连忙带着孩子就往夹道里走。
小叶子和御哥儿知道他们要走府，两人谁也没说话，只管埋头跟着顾三娘走，穿过夹道，顾三娘一眼就看到侧门虚掩着，她像作贼似的环顾四周，直到确定没人，这才带着孩子匆匆走出薛府。