细看来,那少女面对碧波芙蕖,粉面如莲瓣,眸光胜水波,偏又着淡红衫子沉碧裙,真真是人与花相交,花似人,人似花,却是参差不离了。

    黛玉不觉心生欢喜,又觉亲近。

    常蕙从旁见着,便笑着对身边站着的苗良玉道:“我这里一时分不开身,倒是劳动妹妹一场,也是与林妹妹分说一回。”那苗良玉含笑应了一声,自拉着黛玉的手往那边走去,一面又笑着说两句随常话儿——前头她们也是有过一面之缘,虽不曾深交,到底也都尊重着的。

    由此,黛玉便笑着道:“却是劳动苗妹妹了。”

    “原是客随主便,如何算得劳动?”苗良玉抿嘴一笑,白皙的脸庞上双眸弯弯,自有一番纯真娇憨:“再者,这原也是你们的缘分,君子有成人之美,我虽是女子,却也有这一份心的。”

    说话间,已是到了池塘处。

    那杨家姑娘杨欢已是十三四岁,世家大族,书香门第,越发养出一份气度来。见着苗良玉领着一位灵慧超逸的女孩儿过来,她只一眼,便心中微微一顿,忙也上前两步,一面唤了一声苗姑娘,一面只往黛玉身上望去:难道这就是先头父母所说的林家表姑?

    “杨妹妹独在这儿清净,倒是让我羡慕。”苗良玉先略说了一句话,又转到黛玉身上:“只是原在宴里,还是热闹些得好。看我请了谁来?你见着她,必定欢喜。”

    说着,又是叙了彼此的姓名。

    “果真是表姑。”杨欢听得是黛玉,心里也不胜欢喜。她自小随父母外任,于京中并无半个熟人,先前听得有这么一个远远地表亲,便记在心底。如今再见着黛玉这么一个模样儿,越加生了亲近之意,她又是年轻女孩儿,十分心热,立时便笑着道:“怪道我一见便觉面善,心里也亲近。”

    黛玉听得表姑两字,稍有不自在,心里的亲近却更胜杨欢,听她这话,便也悄声细语了起来。苗良玉见她们如此亲近,再看嫂子常蕙处又是来了几位新客,便略说一句话,自去帮衬不提。

    却说黛玉与杨欢言语投机,性情虽又不同,却都是有心相处,一时倒是宾主尽欢。偏就在此时,边上忽而有脚步声,两人转头看去,杨欢固然不识得,黛玉却是收了面上笑容,道:“郑姑娘也来了。”

    郑嘉成听得这一声,再看黛玉神色淡淡,边上那女孩儿也是凝眸看来,不免于心中一叹,且道:“林姑娘何必如此。前头已是如此,如今我过来,只是心里委实难安,方来说一声对不住的。”

    这虽说得真切,黛玉却不愿听,只转过头去,淡淡道:“前节如此,如今再谈,终无意趣。”说着,她便拉着杨欢往一旁而去。郑嘉成动了动唇,忍不住往前走了一步,到底没有跟过去,唯有心中叹息而已:母亲前头做下那等事,贾家致意不许,林姑娘严词相拒,家里已是乱成一团麻。这且不说,外头因着父亲又是明堂正经地求娶,已是走了明路的,不免有些风言风语起来。父兄名声竟都有损,却无处弥补。她也是病急乱投医,想着若能说通林姑娘,且将这事儿一床被子遮掩了去。只是瞧着今日形容,竟是连话也说不得两句,又如何说通!

    心里想着,郑嘉成不免又埋怨母亲一回,闷闷坐在边上的石头上面,半日不得言语。

    她如此,黛玉却半丝不觉,只拉着杨欢到了热闹处,且与她厮见几个相熟的女孩儿,内里自有江澄、赵馥。她们且要笑道:“偏你们自去说悄悄话,倒是忘了我们素日的好处来。可见原是亲戚,自然不比旁的人。”

    由此略说两句话,杨欢与旁人也渐渐契合。黛玉便索性松了手,且与江澄、赵馥走到一边儿说话。赵馥略说了两句,便被素日较好的一个姑娘唤了过去,独独留下江澄一个。谁知她转眼就瞧见郑嘉成,不免眉梢微动,便问黛玉:“今儿可也是春纤跟你过来的?她先前好一番口齿,可见是你素日陶冶得好。”

    “素日都是她随我出门的,今儿自然也来了。只她这些日子精神不甚好,我便使她去那边儿坐了。至如那一桩事,若非姐姐送了信来,如何换得她去。”黛玉说及这些,面上便带出一分冷笑来:“郑家欺人太甚,既是要求个千好万好的,何必说到我跟前来?”

    江澄沉默片刻,却是叹道:“我原听得着委托,虽觉不好,却因为家中与郑家有些往来,知道那郑家大爷极出挑的人才,又听得他们说是误会,方使人送了信去。不想却是这么一个缘故。好妹妹,若这事就此罢了,便也罢了。你可知,这些时日过来,外头传出好些郑家的话来?”

    黛玉立时想到先前郑嘉成的言语形容,不觉皱眉道:“他家如何,与我又有什么干系?原不过是自取其辱而已。”

    “话虽如此,只是怕他家因此衔恨,反倒伤了你。”江澄说及这个,越加轻声细语,低低着道:“素来这样的人家最重名声,且他家也颇有几分权势,真个使出什么手段来,你独身一个儿在舅家,又是女孩儿家,怕要吃亏的。这些时日总避一避是正经。那郑家再如何,总不能寻到荣国府去!等这事儿过去,再寻你也是无用,自然也就无事了。”

    如此好意,黛玉自然应允。

    由此两人再说一阵话,那边儿杨欢款款而来,黛玉便换了话头,却是一日尽兴。

    临了黛玉离去,杨欢十分不舍,却是送了两步,恰与春纤打了个对面,不由一怔:“表姑身边的人,果真与旁的不同。却不知唤做什么名儿?”黛玉便道了春纤两字。

    那杨欢细细打量两眼,方含笑对春纤道:“若是日后得空,咱们再一道说话儿。”春纤见着杨欢容色既好,性情也是娇憨,兼着言语热切,不免也生出几分亲近的意思,当即应下。

    黛玉便笑着道:“她自来随我出门得多,后头你我走动起来,自然能见着她的。”早先她们已经说了彼此住址,有心书信往来走动的,方有这样的话。由此说定,一时散了家去,翌日黛玉便得了书信。

    贾母处自然也有些听闻,不免松动颜色,因笑着与黛玉道:“这杨家原也是老姓,算得上一二等的人家。如今你这表兄入京为官,虽不过是四五品,背后却是有依仗的,又是圣上眼皮子低下做事,说不得三五年过去,又是更上一层楼。你既是与他家走动往来,越加小心才好。”

    口里这么说着,她心里却十分得意,因想:素日老二媳妇面上不说,心里却也嫌玉儿娘家无靠,并无兄弟姐妹扶持,且林家几代单传,并无姻亲。如今又如何?只消是个又能为的,自己便能挣出一片天来!前头常家、苗家、江家不说,这会儿杨家也是一般,日后往来走动得多了,相互扶持,自然也是依仗。

    想到这里,贾母便越加和颜悦色,且又与黛玉送去一匣子首饰。里头倒也不是成套的头面,只是零碎的钗环簪戴等物,却是样样精细新巧,黛玉瞧着不免一叹,道:“老太太的好心,我是深知的,只是若要再这么下去,姐妹里倒是难堪。”她原是外孙女儿,并非贾家正经的姑娘,贾母一而再,再而三地送这些过来,偏三春又没有,着实与她不甚好。

    “长者赐不敢辞,只这六个字,姑娘便不好推却。”春纤听得黛玉这话,却是摇头,又道:“再者说,前头这大观园里又有姑娘多少东西在?姑娘心里不安,想一想这个,也就该好好将心放下才是。”

    紫鹃自得知大观园里头使了黛玉的东西,心里便远了贾家,此时听得春纤又提及这事,原想劝着黛玉推辞的她也换了一番言语:“春纤说的是。便姑娘推辞,旁人私心猜疑怕是越加重了。倒不如现今这般明堂正道的,谁也不能说什么去!”

    黛玉方将那匣子合上,道:“也罢,将这里头的东西取几样出来,旁的都收起来。”心中却不免有些伤感:虽非至亲,也是极亲近的人家,谁知沾惹上这些事,竟是越发坐不能安坐了。

    她这里想着,那边儿王夫人比她更不能安坐,却并非为了那两匣子首饰。

    贾母素日最疼宝玉,好物自然也会与他使,纵与黛玉一些子,王夫人到底出身大家,却也犯不着眼热,只她瞧着黛玉近来走动各处,里头有亲眷,有知交,却是广为联络,倒是弥补了娘家无靠的不足,不免心中大为焦急:前头不足,尚且难拆分了去。如今外头瞧着色色全了,日后自己若是再想拆开,岂不是更为艰难。这林丫头千万的好处,只那样的性情,怎么能做贤良媳妇?这才是根本!

    由此想到宝钗,王夫人心头不由大恨。

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