见自己哥哥根本无动于衷,赵小花兴致也有些蔫蔫的,这才注意到哥哥在收拾打铁铺子。

    自打三年前大哥去了之后,这铺子便没再生过火,二哥成日往外头跑,几个月回来一次孝敬娘,也不会久呆。此番见自己二哥收拾起这铺子来,赵小花惊讶道:“二哥,这次回家来,往后再不出远门去了吗?”她眼睛瞪得圆圆的,忽而想起来,二哥远离家乡是为着锦绣姐姐,如今锦绣姐姐都跟沈二哥和离了,自己二哥又怎么还会走呢。

    其实虽然自己娘更喜欢绒绒姐一些,但是论起来,自己还是与锦绣姐亲近的。

    两人年岁相差得小,又是左右邻居,自当打小就能玩到一处去。

    “不走了,以后就留在家里孝敬娘,还有攒你的嫁妆银子。”赵昇看了妹妹一眼,见方才还开心得很的妹妹忽然红着脸不说话了,赵昇停了手上动作,稳步朝妹妹走去,黑眸定定落在妹妹脸上,柔声道,“小花,二哥已经决定了,往后要好好照顾齐二叔一家人。”

    赵小花噘着小嘴轻轻点了点头,面上露出喜悦之色道:“其实娘只是想二哥早日娶个媳妇儿回来,至于是娶绒绒姐还是锦绣姐,娘多半还是会听哥哥的意思的。不过,眼下不是说这个的时候,现在甄媒婆跟叶家婶娘在,二哥也别叫娘为难了。”

    赵昇默了片刻,丢下手上工具,举步朝后头院子去。

    赵家堂屋内,此刻点了好几盏煤油灯,赵大娘坐在上位上,左右两边各坐着一名年近四十的中年妇人。其中坐在赵大娘左侧的妇人身姿丰腴,嘴角边有颗浓黑的痣,那面盘子又大又圆,跟谁说话眼中都带着三分笑意。

    另外一个妇人较之左边的则清瘦许多,穿着身兰色布衣,白皙姣好的面上,带着清贵的笑。

    这坐在赵大娘左侧的是甄媒婆,右侧的则是叶绒绒的母亲叶王氏,人称豆腐西施。豆腐西施不但自己模样好,生得的两个闺女也是姿色出众,母女三人经营着自家的豆腐坊,生意不错,家中有些小钱。因此,前去叶家提亲的青年俊才多得是,这叶王氏根本看不上赵昇。

    ☆、第章 营生行当

    叶王氏虽则不喜赵昇,奈何长女绒绒一直非这小子不嫁,叶王氏纵使心中有一百个不乐意,可也不忍心见女儿伤心失望,只能勉强答应了。都是街坊邻居,一个小县城里住着,谁家有些个什么事情谁不晓得啊?这小子打小眼中就只有那齐家闺女,叶王氏心中明白得很。

    此番瞧见站在堂屋正中央的高大儿郎,便是叶王氏再不满赵昇,此刻眼中还是露出些许讶然神色的。

    怪道绒绒那丫头这些年一直都念着这小子呢,几年未见,这赵家二郎的确出落得越发高大俊朗了。她听说这些年这赵二郎一直在外面跑,隔几个月回家一次孝敬自己亲娘,在家也呆不了几日就又出远门去了。算起来,差不多得有四年没有见过他了。

    她记得,这阿昇四年前还是一个毛躁躁的愣头小子,如今都长得这般高大结实了,瞧着也稳重得很。

    这样一番打量下来,叶王氏心中舒坦了些,面上也渐渐露出些许笑意。

    “赵家嫂子,这可就是阿昇?”叶王氏素净的脸上隐隐泛着笑意,一边问着,一边目光还依旧落在赵昇身上,渐渐的,连眼底也浮现笑意来,她转头望向赵大娘道,“嫂子,我记得当初齐家二哥还在的时候,最喜欢的可就是阿昇跟那沈家二郎沈彦清了。如今那沈二郎秋闱高中,不晓得多风光呢,可惜啊,要是阿昇一直将书念下去的话,想必也能高中。”

    如今这沈家在赵家这里就是个忌讳,但听豆腐西施叶王氏提起沈家,赵大娘赶紧望了自己儿子一眼,生怕他再动气做出什么过分的事情来。但见儿子虽则面上依旧没有个笑意,不过倒是没有说什么,暂且放心了些,这才回道:“大妹子,不瞒你说,我家阿昇也没有那个念书的命。”

    赵大娘叹息一声,倒是也不隐瞒,只道:“天下读书人那么多,最后能够高中做官的,也不就那么几个。念些书识些字,懂一些道理,就好。”她顿了顿,望向叶王氏,面上笑容更甚了些,“大妹子也是看着阿昇长大的,阿昇虽则比不上沈二郎,但是也老实可靠,要是绒绒……”

    “娘。”赵昇唤了一声,顿了一下,又道,“齐二叔待儿子恩重如山,儿子也算是他半个儿子,眼瞧着锦绣锦荣锦华如今都需要人照顾,儿子作为兄长,不得不替二叔照顾。家中还有小花跟东哥儿,此番若是谁嫁来咱们家,都是吃苦的,儿子不愿。”

    赵昇的话说得委婉,但是意思却很明确,叶王氏听话,当即冷了脸,立即站起身子来。

    那甄媒婆见状,赶紧笑起来道:“赵小哥这不是不愿娶绒绒姑娘,不过赵小哥是个重情重义的人,想对隔壁老齐家的孩子多有照拂罢了。”甄媒婆哼哈笑两声,那嗓音力量浑厚,穿透力也强,震得堂屋里的人都觉得耳膜疼,只听那甄媒婆又道,“别说是赵小哥了,就是你我的孩子,谁不是跟着齐老二念过几年书的。若不是齐老二,这安阳县,哪能有那么多孩子有书念啊。”

    叶王氏又不是傻子,不会听不出人家话中意思来,人家没有瞧得上绒绒,不过寻了个冠冕堂皇的借口罢了。他当他是谁?不就是个要家世没有家世,要前程没有前程,要本事又没有本事的穷小子。本分可靠算是什么优势?绒绒瞧上他,还真是瞎了眼。

    “赵家二郎的意思,我也是明白了,这不还是没有瞧得上我家绒绒么。”叶王氏呼出一口气,高抬着下巴,只虚眯着眼望赵大娘,“嫂子,你我两家没有结为亲家的缘分,四年前是这样,如今还是这样。罢了,若是此事到此为止,往后你我见着了,还能相互露个笑脸,若是嫂子还有让我家绒绒做你们老赵家儿媳妇的心思,就休怪我不客气了。”

    说完这些,叶王氏直接冷了脸,甩袖就出门去了。

    “大妹子……”赵大娘刚开口唤了一声,就见那叶王氏扭着小腰走远了,无奈叹息一声,赵大娘没由得要狠狠瞪向自个儿儿子。

    甄媒婆忙活了大半天,结果不但事情没成,反倒还讨了个没趣儿,甄媒婆当即也拉了脸。

    “我说大嫂子,我这忙活半天,原你家二郎是不愿意娶叶家大姑娘的啊?哎呦喂,这都叫什么事儿,害得我瞎忙活。”甄媒婆摇了摇头,又望向赵昇,“大侄儿,不是我在这里瞎吹捧,那叶家的绒绒姑娘,托我前去说亲的人可多了去了,偏生人家只瞧中了你。你倒是好,那么个漂亮贤惠的大姑娘,你愣是没瞧上,你要我说什么好。算了,这往后你的亲事啊,我也不管了。”

    赵大娘愧疚道:“实在对不住,叫你白忙活了一场,他婶子,这天也晚了,今儿在家用点饭吧。”

    “不了,家里孩子们还等着我呢。”甄媒婆倒是又爽朗大笑起来,“你们忙吧,我先回去了。”

    “那麻烦你了。”赵大娘又道了歉,而后对女儿小花道,“快送送你婶子。”

    赵小花脸上一直挂着甜甜的笑,听得母亲吩咐,连忙亲手扶着甄媒婆出去。

    这边赵大娘脸上笑意没了,只叹息一声,然后缓缓坐下。

    赵昇自知不孝,却也没有办法,一来他的确不想娶叶绒绒,二来,他也是真的想替师父师娘好生照顾锦荣锦华。

    *

    叶王氏回家后,整个人脸色都不好,叶绒绒原本还有些期待,可待瞧见母亲脸色后,整颗心似是跌入谷底般。

    她知道,这件事情,整黄了。

    又想起白天在沈家门外发生的那些事情来,叶绒绒只觉得心痛如刀铰,她不明白,自己到底哪里比齐锦绣差了,为何阿昇哥对她这般死心塌地。

    叶王氏虽则生气,但也不愿多说女儿,只劝道:“绒绒,凭你这般条件,在咱们安阳县想说一门好的亲事,还不容易?那赵家二郎,娘瞧着就是个没出息的,成日没个正经活计,文不成武不就,就是个小混混,你嫁了去,还不得受气吃苦。听娘的话,娘托人给你说个好的。”

    叶绒绒觉得委屈,一双素手使劲绞着袖子,眼圈儿都红了。

    “娘,您别瞧阿昇哥现在这样,他将来才是真正有本事的。”叶绒绒哭着道,“若是女儿现在不寻了心思嫁给他,将来会后悔的。”

    “姐,他不就是一混混吗?将来能有什么本事?再有本事,还能有沈家二哥有本事吗?”

    说话的人是叶王氏的小女儿,闺名叫翩翩,今年十四岁,模样娇俏艳丽,性子活泼,说话间,就如花蝴蝶似的,飞到了母亲姐姐跟前来。

    “翩翩,你也是,别成日都将那沈二郎挂嘴边。”叶王氏拉过小女儿手,嘱咐道,“你也大了,言语间要注意。”

    叶翩翩噘了噘嘴,只故作乖巧靠在母亲怀里,娇声道:“娘,您就别管我了,还是管管姐吧。姐打小身子骨不太好,凡事要是不顺心,可就不好了。”

    这也正是叶王氏为何这般迁就大女儿的原因,大女儿打小就身子娇柔,也时常生病。若是小女儿,她态度肯定会强硬许多。

    要说也是奇了,前些日子绒绒明明应了愿意嫁给后街那杀猪张家的独子的,怎生病了一回,待得身子好了后就死活不愿意了。

    非得等着赵二郎回家,还说,初秋沈家将会发生一件大事,之后赵二郎一定会回来。

    可不,沈二郎得中举人老爷,赵二郎也回来了,可又有干系?

    叶绒绒回了自己房间之后,趴在床上哭了一阵,而后擦干眼泪洗了脸。虽然赵昇还是不愿意娶自己,可是她不会如前世一般轻易放弃,重活一世,她一定不会选择再随便嫁一个普通人,她要做未来的威远侯夫人。

    一切都在她的意料之中,只是,为何早在一个多月前就该死的齐锦绣却没死?

    叶绒绒坐在窗户前,望着院子里头的两棵老槐树发呆,她怎么都想不明白。这齐锦绣不但没有死,还跟沈彦清和离了,莫非她也跟自己一样?

    不可能,前世的时候她死得早,不可能会知道将来发生什么,从而早早做出选择。那到底是怎么回事?

    *

    夜间给甜宝喂了两次奶,齐锦绣都没怎么睡得安生,待得小荷做好早点,锦荣锦华也都忙了一遭了,齐锦绣才睡醒。

    眼睛一睁开,就看见闺女甜宝睡得红扑扑的小脸儿,齐锦绣望着小人家,嘴角不自觉露出笑意,忍不住就在甜宝粉嫩嫩的脸颊上亲了一口。

    外头锦华轻手轻脚推开了房门,见姐姐醒了,她笑着晃了进来。

    “姐姐,吃粥,还有饼,香呢……”锦华穿着合身的漂亮小衫子,有些稀疏枯黄的头发梳成了抓髻,身上脸上也都干净得很,她晃到床边,仰着脑袋看姐姐,“姐姐,吃饼,香……”

    “好,姐姐这就穿衣裳,然后陪着锦华吃早点。”齐锦绣抱了抱妹妹,然后开始穿衣。

    如今一应算是安顿下来了,虽则如今手上有从沈家带来的五十两银子,可是这五十两虽则说不少,但也不多,家中这么些人等着吃饭,总不能坐吃山空。

    打前天刚回来的时候,齐锦绣就瞧见了,锦荣在床底下藏了书。夜间起夜的时候,她刻意在锦荣一个人住的小屋子边听了会儿,她听见锦荣半夜悄悄背书。

    打那时候,她就做了决定,锦荣既然这般喜欢念书,她要送他去私塾念书。至于锦华,还太小,又有些认生,她打算让锦华留在家里。

    五十两银子,除去要给锦荣念书的钱,还有家中近几个月一应花销,剩下还有几个钱。至于是去给人家打工,还是自己做点小本生意,齐锦绣还没有思量好。

    打工肯定赚不了几个钱,来回跑,还累。这样一想,齐锦绣已经决定打算自己琢磨着做些小本生意赚钱了。

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