吉安港,是通州首府的十大港口之一。天蒙蒙亮时,那往来的力士就开始工作了,踩着甲板往返船只和陆地,没有人偷懒,更没人交谈,只有一片沉默的喘息声。及至天亮,基本货品都装好了,一袋袋的堆上车,趁着阳光大好,急匆匆进城,还能在开早市时争取最好的摊位生意。
    通州商路发达,靠着码头港口,也不知养活了多少人家。
    吉安港,虽然是货港,因为吃水深,经常有货运吞吐量比较大的大船过来停靠。基本南来北往的时兴货,都能在这里找到。
    通州也是富贵乡,这里的达官贵人精明极了,早前还有在早市上等力士运送货物抵达再购买的,后来被人用高阶劫走了,也就长了心眼,货物没落到自己的口袋钱,谁说都不相信。于是,场次意外,最初始的货物交易市场形成了。紧邻吉安港,就起名为吉安街。
    人人都知道,在吉安街能找到京城最时兴的布匹绫罗,北边最好的木材,南部的瓜果和玉石,米粮,乃至文人墨客喜好的笔、墨、纸、砚,乃至话本子,无所不包。
    来的早,带的钱多,那就意味着收获多多。连小贩们也经常凑钱过来进货,他们在州府卖不动,大可以往县城里跑动,赚个辛苦钱不是?
    竞争如此激烈,哪一天闹出几场事故,都不是吉安街了。
    这不,今儿一早,就在吉安街最豪华的酒楼上爆发了一次争斗,有位大家公子从二楼的楼梯上摔落下来,把腿给摔断了。
    往常,不过就是一场趣闻儿,要不了两天就散了。可这位公子的身份一暴露,不得了了!
    竟然是咱通州州府大老爷胡家的少爷!
    为了捉拿凶手,以及找寻证人,往常车水马龙的吉安街都安静的沉寂下来——被封了。
    “我的乖乖,到底谁这么大胆子,竟然敢在州府伤了胡家的少爷!不知道距离州府就两里地么?“
    “就是,胆子这么大,犯了案子倒是站出来啊。竟然躲了!他能躲到哪里去?“
    封了两个时辰,整个吉安街还能看热闹,等着州府的衙役把凶手抓出来,然后等着看那凶人的下场,说不得还要上去吐几口唾沫,奚落个够。
    封了六个时辰正正半天之后,有些管家掌柜的就有忍不住了,自家的货都堆在码头里,出不去啊,那卖家还等着呢。再迟个片刻,就不能按时交货了啊。
    封了整整一天后,所有人都在骂。
    “到底是哪个龟儿子,叫老子抓到了,非扒皮抽筋不可!“
    因为衙门封街有正当的理由,毕竟苦主就是州府胡家啊。胡家再君子,也不可能放过打断自家孩子腿的凶手。一天找不到,就一天不解封。三天找不到,三天不解封——那后果可就严重了!
    为了尽早解封,不知是那位头脑灵活的,高呼一声,提醒了大家,所有人都自发的开始找寻。
    可惜,吉安港口人多杂乱,怎么知道谁才是真凶呢?
    那头脑灵活的再次给出意见,“这不简单,咱们相互找人作证。胡家小公子出事的时候,大家都在哪里?能有三五个作证的,基本能证明是实话。要是那落单的,既说不出自己在那里,又找不到人证明,不就嫌疑很大?“
    “有理!“
    不等衙门问案,这群人已经三三两两分完了,谁,来自哪里,做什么生意,案发当时在那里,身边都有什么人,然后找到几个嫌疑犯。
    疑犯自然不会承认自己害了胡家公子,拼命喊冤,可是被愤怒的群众扭送到州府衙门去了。
    那头脑灵活的外地生意人,这才歪了歪脖子,换了一套衣衫,从从容容的往胡家走去。
    从侧门进入,一进门就遇到了胡家大公子,胡为一。
    “好一番表演!我竟不知道,家中出了个神人,登高一呼则一呼百应!“
    “亲家大公子国誉了。小人只是秉承我家姑娘的意思,哪些人太吵吵闹闹了,聚在一起不是好胡家的笑话,就是嘲笑衙门办事不利,害得他们耽误生意。我家姑娘说,他们是太闲了,只要给他们找点事情做,他们就不会到处骂人,败坏亲家的名誉了。“
    “哦,这么说来,我倒是要感谢你了?“
    “亲家大公子千万别这么说!小人粗人一个,哪里当得起?要谢,也该谢我家姑娘啊!“
    “你……“
    胡为一气得一噎,好个“粗人“,竟然连他故意说的反话也没听出来。到底是刻意还是没察觉,已经不重要了。胡家吃了一个大亏,却是吃定了!自家小弟躺在床上,双腿骨折,还不知能不能恢复行走,那害他的人至今逍遥法外,靠着州府的衙役竟然没抓到,还得靠普通的贩夫走卒们帮忙!
    这股气憋在心里,实在窝火啊!
    就算是亲家,也不能越过胡家,肆意妄为吧!
    胡为一身为长子,还能忍一忍,而他弟弟胡思一就不能了。气势冲冲的走到小弟胡锦一的院子里,隔着院门,质问亲家姑娘为什么放任底下的随从在外胡乱行事!
    周璇气得脸色铁青,要不是多年修养,真的想学那泼妇,把难产的血水全部泼出去,泼到胡家的老少爷们脸上!一群无耻的东西!真以为周家和他们结亲,是借了他们的势,占了便宜吗?
    周至柔按住她,隔着窗户,声音柔和道,“亲家兄长,小妹做事是孟浪了些,不过也是事出有因啊。我姐姐才刚刚生产,产后虚弱,正是需要人关怀的日子。偏巧,这个时候姐夫就出了事情,我姐姐担忧得不得了,可她下不得地,动也不能动,何等的煎熬啊。因为这个,我们姐妹日夜陪在身边,宽慰她,眼下是难了点,可日子总会好起来的。“
    说完,还带了点抽泣声音。
    胡思一的怒火就弱了一层。
    “小妹知道,胡家上下都一心想要找到那害了大姐夫的人。可是规矩就是规矩,衙门办案有自己的程序,不能走那违背律法的事情。可小妹想着我姐姐受得苦,心里难受哇,恨不能替她受了。胡家不方便做的事情,小妹……拼了自己的名誉前途,也要替我大姐姐出这口气!“
    “还请胡家兄长原谅一二,都是小妹我,我太幼稚愚笨了,想不到其他的办法!只是觉得,光凭着衙门的人找人,那一个个的问去,不知要问上十天半个月。而让他们自查,那些人为了证明自己不相关,肯定能最快找到凶人。是小妹太急切!“
    一点点解释,胡思一从满面怒气,到最后慢慢消气,甚至开始为周至柔说话,“你的本意是好的,就是做事急躁了些,下不为例!别忘记这里是通州!是我胡家的地盘!“
    “还没有人可以打伤了胡家的人,还全须全尾的离开!“
    周至柔听了,拍了拍胸口,“亲家兄长这么说,小妹就安心多了。多谢亲家兄长宽容不计较!“
    哪里好意思和人家十几岁的小姑娘计较呢?毕竟,人家也是一番好意啊,为找到凶手,她一个闺阁女流之辈,能想到这个主意,已经算是聪慧过人了。
    胡思一和周至柔隔着院墙的一番对话,在胡家不是隐秘。
    胡家大老爷胡汉屏一直在衙门忙,到了次日才知道,气得他胡子乱飞,拿着戒尺,狠命的抽打二儿子。
    长子胡为一求情,“弟弟是急躁了点,和一个小丫头对峙,被小丫头三言两语哄了去,那是那丫头狡猾!我再教导弟弟,让他别那么容易心软。“
    “这是心软的事吗?你们两兄弟真是我亲生的,非要把我气死不可啊!“
    胡汉屏这回事动了真火,连素日里最为疼爱的长子也开始抽打。
    “区区狡猾如何能形容?你们两个,不,你们三兄弟加在一起,都被人耍得团团转!“
    可怜两兄弟身上挨了好几下,才知道自家老爷子气什么了——什么贼凶,那坑害了三弟胡锦一的,十有七八就是那丫头所为!
    胡思一还有点不敢相信,一个娇滴滴的小女孩,能做出这等事来?何况,她们姐妹情深,就为了她自己的姐姐,也不能去害三弟吧?
    “你是不是蠢啊!“
    正常情况下,自然是不看僧面看佛面,为着姐姐,多少不满意都忍耐了。
    可是周瑾……这情况有点不一样。
    前儿有点误会,这点胡大老爷听了老管家的话,闹明白了一二。原来是老妻对老三媳妇不大喜爱,绊子算不上使,就是不怎么上心,连生育的难关也没怎么管。女人生孩子么,有那顺顺利利,如厕一下就生出的,也有难产三天三夜,叫天叫地叫菩萨也生不出来的,已请了稳婆,还要怎样,总不能替她去生吧?
    老妻哭诉,“她要是福泽深厚,也轮不到我插手。况周家来了那么多人,稳婆就来了四个,我前头是不管,后头是管不了了。“
    因为产生的事情,女眷之间很久不愉快了。
    后来,后来……
    说到这,胡大老爷也觉得老三不是东西。结发妻刚刚生产,还没恢复呢,你在饥色,也不至于这三五天等不了吧。竟然在外头胡来!
    “什么,三弟他,他在锦绣楼包了个戏子?“
    这事情做得隐秘,可瞒不过有心人。胡家人是睁一只,闭一只,能瞒就瞒过去。可周家来的人,这能忍?
    他们家娇生惯养的大小姐生死一线时,夫婿居然在外面寻欢作乐?
    好不容易大小姐从鬼门关走了一回,不说得你多少怜悯之情吧,那孩子总是你亲生的吧?抱也不抱,看也不看,只对那戏子难舍难分,周家人还都在呢,就这么大白天的追着去了?
    当周家是什么?
    这不是仇,什么是仇?
    胡老大爷深深一叹,“都是冤孽啊。我以为老三成了家,会懂事些。没想到越发胡来了,仗着娶妻,更加不受管束了。这次,断腿也好。“
    “断腿怎么能算好!“
    胡思一怒吼一声,“爹,人家都这么欺负小弟了,您还能忍?让我去,不替小弟报了这个仇,我就……“
    “你就什么?“
    胡汉屏怒喝一声,“你是现在冲过去,把人家小娘子打杀了,还是骂上一顿,把你弟弟的破烂事情抖搂出来?脸面还要不要?“
    登时说得胡思一脸色涨红。
    他再护弟心切,也知道三弟做的事情上不得台面。传出去,外面人要指指点点的,对胡家的风评没有半点好处。
    “那怎么办?爹,小弟就白白断了腿?咱们还得好吃好喝,养着仇人?每天看她在面前装模作样?“
    “等等吧,早晚有机会。你们啊,学一个忍字!“
    “忍字头上一把刀,我今儿才算懂了。“
    胡思一和兄长胡为一对视一眼,俱是暗中把银牙咬碎。
    他们恼他们的,周家姐妹这几日过得还算快活。周瑾终于能吃饭了,早两日别说吃饭,就是喝粥都喝不下几口。
    “我相通了,为了他,不值得。“
    “大姐姐你看明白就好。天底下三条腿的蛤蟆不好找,两条腿的男人,到处都是。“
    周瑾抽动了下嘴角,牵扯到伤口,疼得眉一蹙,“还跟我贫嘴,是嫌我不够疼?“
    “是我错了,大姐你别乱动。“
    周至柔亲自端着碗,一口一口的喂周瑾吃饭。
    姐妹之间温馨的情谊,就这么慢慢的溢满了周瑾的整个心胸。
    回想嫁过来这一年多,好似大梦一场。
    她竭力做一个好媳妇,可做的越多,好像距离她想要的越远。
    或许,从一开始就错了吧?
    “柔儿,我求你一件事。“
    周至柔睁大眼,“大姐,说什么求?我们姐妹之间,你想要什么,只管开口。“
    “因为这件事,我不知道谁能帮我。只有你,只有你了!“周瑾紧紧抿着唇,用力的拉住周至柔的袖子,“我想,我想和离!“
    和离?
    周璇听了,顿时一惊,“大姐,你想好了?“
    “是,我不想呆在周家了。这里,就和噩梦一样,我多希望能一觉醒来,就远远的离开这,永远不要回来!“

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