先帝在时。西邸人头攒动,车水马龙。如今门庭冷落车马稀。但见新人笑,哪闻旧人哭。古往今来,人走茶凉。莫不如此。
    直到临近堂前,才有郭常侍亲出相迎。
    “臣,刘备。拜见皇后。”刘备肃容行礼。
    一身缟素的何后,自帘后言道:“新帝既赐蓟王,剑履上殿,入朝不趋,谒赞不名。蓟王又何须,如此多礼。”
    “臣,习惯了。”登堂入室必除鞋,乃自幼养成的家规。
    何后不置可否:“王上向来有礼有节。妾,也习惯了。不知今日,所为何来?”
    “诸事已毕,臣不日当归国就藩。特来向皇后辞行。”刘备答曰。
    何后一愣:“王上当真要走。”
    “然也。”
    “王上力排众议,扶立新君。托孤重臣,自当委以重任。权倾朝野,指日可待。为何退避归国。”何后不解。
    “臣,乃藩王。久居在外,与法不合。陛下足可亲政,又何须臣指手画脚。”刘备对曰。
    “王上当真舍得,将朝政大权,拱手于人?”何后再问。
    “心不在此,有何不舍。”刘备道破心声。
    “好一个心不在此。”何后,声忽柔然:“洛阳京畿,便无一人,能让王上心有牵绊?”
    “皇后保重。”刘备再拜离去。
    见刘备决然而去,何后忽有些意兴阑珊。贵为帝后,母仪天下。一人之下,千万人之上。向来眼高于顶。对陛下以外的男人,从来不假辞色。却在蓟王刘备的身上,屡遭挫败。如何能不,心灰意冷。
    平心而论,何后姿容远非庸脂俗粉可比。奈何出身商贾,善利益交换。与陛下本是天生一对。可惜一山不容二虎。所谓“同行是冤家”。又说“不是冤家不聚头”。帝后终归是一拍两散。阴阳永隔。
    徒留一声长叹。
    出西园,见时候还早。刘备又转去永安宫,向窦太后辞行。
    终于见到了,自幼便寄养在道人史子眇家中,人称“史侯”的皇长子辩。
    “臣,刘备,拜见太后,拜见太子。”
    “你就是蓟王?”太子自帘后,稚声问道。
    “正是。”刘备答曰。
    “舅父言,蓟王乃麒麟降世,头上生角。为何不见?”太子问道。
    “太子不可无礼。”窦太后轻斥道:“蓟王乃先帝托孤之臣,同出汉室宗亲,何来麟角。太子,当以师长侍之。他日登基亲政,亦需蓟王辅佐。”
    “恕辩儿失礼。”太子这便赔礼,面无半分勉强。
    “臣,不敢。”刘备再拜。
    窦太后言道:“王上归国,恐不常来。”
    刘备斟酌答曰:“臣乃外藩,久居北疆。洛阳与我,并无留恋。此番归国,当无诏不离。”
    “王上归国,欲辟祸否。”窦太后直问。
    “功成身退,无心权势。”刘备直言:“臣,本就是宗室,又封王爵,辖千里国土,数百万民。权势,与我如浮云。”
    “王上所言极是。坐拥千里封国,数百万国民,又何须在洛阳朝堂,一争长短。”窦太后叹道:“新帝登基,先立太子。传承虽有序,然明争暗斗,在所难免。置身事外,方能善始善终。”
    不愧是曾垂帘称制的本朝太后。见识不凡。
    正如太后所言。刘备拥有千里沃土,牢固根基。与一般权臣,可谓云泥之别。大将军何进也罢,骠骑将军董重也好。即便权倾朝野,不过封万户侯。充其量,一县之地。岂能与头枕太行,脚踩碧波,横亘在幽冀之间,国土狭长,宛如长龙的蓟国,相提并论。
    乱世将至,权势何用。地盘才是唯一倚仗。
    “太后明见。”刘备言道:“大乱初平,万民饥流。大汉十三州,减口二千万。民生凋敝,亟待休养生息。陛下为合肥侯时,治国安民,颇有建树。且已元服,自有主张。不会轻易为他人左右。”
    “王上言之有理。”窦太后又道:“王上此去,陇右流徙羌人,亦需顾及。”
    “臣,遵命。”
    临别时,刘备又道:“臣,之所以不愿将永安改称长乐。正因多事之秋,太后宜当善保凤体。”
    “此乃程常侍之意,朕,并无与人争斗之心。”窦太后不以为意。
    “太后深明大义,当为社稷之福。”刘备再拜。
    出永安宫,刘备又去恩师府中辞行。
    传言,陛下欲擢升恩师为太仆,位列九卿。蓟王授业恩师,自当重用。
    再与曹操、袁绍等一众好友,关羽、张飞二位义弟话别。择日北归。
    幕府五校,悉数留京。刘备只带走四弟太史慈与五弟黄叙,及各自麾下兵马。
    趁大河尚未冰封。游麟号率蓟国明轮船队,顺流而下,经大河入漳,经停薄落津。再换乘车马,往广宗一行。
    广宗墟外,蓟国新任大利令吴循,已恭候多时:“拜见王上。”
    “元顺免礼。”刘备问道:“辛苦多日,可有所获。”
    “臣幸不辱命。”吴循答曰:“发现贼人暗通沙丘之密道。”
    “且领孤一观。”
    “喏。”
    广宗土壤沙质。黄巾贼曾于城外,遍掘地道,装神弄鬼。后被前大利令苏越识破。恩师水淹广宗,冲垮暗道。沙丘台下机关器,亦被悉数拆卸,转运蓟国。再培土填实。不料又被贼人暗中掘通。
    密道入口,便在瓮城之中。
    暗道宽大,可行车马。内设轨路,可借轨道车快速往来。
    吴循言道:“臣已命人先行探查。暗道直通沙丘台下。借机关升降,神鬼无觉。传闻,陛下服药助兴,强行房事。乃至箭疮崩裂,血流不止而亡。主公命人送回的药渣,华大夫也已详查,药渣中,确有虎狼之药。却无熬制慎恤胶之材。”
    “换言之,慎恤胶并非一炉熬制,而是被人另行加入。”
    “正是如此。”
    “若如此,为何不直接投入碗中,喂食陛下。反多此一举,投入药罐之中。”言毕,刘备便已醒悟:“下药之人,并非喂药之人。”
    “臣等,亦如此想。”吴循答道:“只需将慎恤胶投入药罐,无论何人喂药,陛下皆难逃一死。”
    多年前,刘备入宫赴宴,离奇中毒。若非甯姐姐出手相救,当真命悬一线。时过境迁,陛下亦身中此毒,一命呜呼。刘备隐约觉得,此事或与甯姐姐莫大相关。睚眦必报,亦是太平圣女,性格使然。尤其对险害刘备性命之人,罪无可恕。
    锱铢必较,睚眦必报。
    何后与圣女,皆剧毒无比。沾之即死,触之必亡。
    奈何,一明一暗,都与蓟王瓜葛不断。
    “可曾寻到蛛丝马迹。”刘备打起精神追问。
    “台下机关器,残留一根丝缕,必是贼人慌乱中所遗。”

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