城外港津,先行扩建。排建“韭”字形泊位,只因益阳在资水南,即“资水之阴”。故港津向北扩。益阳之名,与水无关。益阳境内,亦无益水。世人多有望文生义:“在益水之阳,当为县名。”乃是谬误。
    为避水患,城邑建于资水南岸,一座滨水矮丘。高差适宜,排水通畅,无洪水之虞。内外二郭,内城先秦已有,高踞山巅,本是旧县。今为益阳长公主行宫。自坂上到山脚,为外郭。乃今汉县城。城外,东、南一马平川,可通江边。北临资水,另有丘岩,上筑烽堠,以布哨望。东侧别有枝津,名唤“兰溪”。溪水经东南,蜿蜒向西,而后北转,注入资水。
    资水、兰溪,相汇于城下,共组城河。西、南远有深山。遇战乱,可入山避险。东南三里有桥,桥头建有营堡,扼守官道。此城,依天然水险,扼地势风威。一言蔽之,风水宝地,富贵天成。
    城池坐西面东。每当雨后初晴,旭日东升。溢彩流光,举头可见。故称“益阳”。益,“溢”也。意为水从器中漫出。如《吕氏春秋》有“澭水暴益”之句。此,或是益阳县名之所出。
    矗立内郭谯楼,俯瞰治水对岸无边陂泽。郭嘉意气风发。笑言,可辟万倾良田。
    宋奇亦笑:“先修河堤,扩建航道。资水港归为民用,兰溪可另建城仓军港。此城与蓟国南广阳,颇多神似。唯一区别,便是港津在北。”
    郭嘉心领神会:“明廷欲效南广阳,用蓟国营城术,修造此城乎。”
    “然也。”宋奇笑答:“待海市舶来,且问市令,修造一城,作价几何。”
    “此地,既有山川之险,又有水运之便。此城,依山而建,即可免于水患,又坐拥地势之利。固若金汤,易守难攻。”郭嘉指点江山:“只需固守此城,结好五溪蛮。修造港津,串联郡县。蓟国风物随海市源源不断,潜移默化。荆南大地,唾手可得也。”
    “知我者,奉孝也。”宋奇抚掌而笑。
    笑声未落。眺望资水,帆樯如林。正是蓟国船肆,列队而来。
    “明廷心想事成,如有神助也。”郭嘉笑道。
    “且去一观。”二人并肩下楼,共赴城外港津。
    资水港,由治粟都尉朱治携左右司马拱卫。岸边滨水大营已草建水砦。三千义贼入驻。大小船只,进出有度,颇有章法。待海市开张,众人遂登旗船,与海市令相见。
    海市令先呈见面礼。箱中三套新式角端将官兵甲,乃船上匠师,先前在汉寿时,为朱治,张虎、陈生,三人量身打造。宋奇、郭嘉、及庞季,亦得蓟式府衣(官员常服)一袭。内衬软鳞甲,可防刀箭暗袭击。同在汉寿时,量体裁衣。
    宋奇领众人笑纳。又言道:“且问令君,以蓟国营城术,修造益阳,作价几何?”
    “若面面俱到,内外皆用蓟国制式,此城或需亿钱。若只改水洗水暖水淋等内外水路,千万足以。”海市令答曰。
    “先改水路。”宋奇言道:“听闻少帝曾赐王上,营造江东港津十座。不知,可否在益阳设港。”
    “若如此。营城所需,则无需明廷另行破费。”港市令大喜。
    益阳河汊纵横,枝津遍地。水系广布荆南四郡。此地设港,可通江海。极其便利。
    “如此,某代(长公)主,拜谢王上。”
    “不敢言谢。”海市令回拜。
    忽闻楼外惊呼喧哗。便有市卒居高喝问。挹娄庐士,各个弓开满月。千钧一发,又听有人高喊:“箭下留人!”
    宋奇听声辨人:“乃区星返回。此人干系重大,令君手下留情。”
    海市令遂用挹娄语,高声传令。挹娄庐士,闻声收弓。
    出左舷下观。只见十数南蛮武士,斑斓袍裙,獭皮高冠,背身抽刀,围成战圈。
    居中有一少年武夫,狼腰虎背,碧眼突出,气势凶猛,好似人熊直立。
    与一般蛮人被发跣足,纹身插翎,颇多不同。这群蛮人,必是族中贵胄。
    “明廷切莫动手。”区星亦看到船上宋奇等人。
    “切莫慌张,且登船一叙。”与海市令耳语数句,宋奇俯身言道。
    “喏!”区星遂步入战圈。隔着人墙,蛮语少年武士。
    蛮人少年,口出号令,武士这才纷纷收刀。机关舷梯徐徐落下,区星领众人,列队登船。“有邑君长,皆赐印绶,冠用獭皮。名渠帅曰精夫,相呼为姎徒。今长沙武陵蛮是也。”
    机关楼船,虽泊于岸,却宛如坞垒壁堡,高居水岸之上。若只是一艘,便也罢了。奈何海市内,楼船排列,樯桅如林。行走于汉家大舡之间,犹如蚍蜉撼树,怯意横生。稍有风吹草动,便拔刀护身。这才引来市中骚乱。
    宾主同堂,区星遂为双方引见:
    “五溪(蛮)王子,沙摩柯。”
    “益阳,宋明廷。”
    “见过殿下。”宋奇领众人先行礼。
    “见过明廷。”沙摩柯汉话流利。
    “请上座。”
    “请。”
    宾主落座,沙摩柯年少气盛:“父王遣我来问,明廷募兵几何?”
    宋奇微微一愣。待与区星四目相对,这便心领神会:“非为募兵,而为招募青壮,修筑城邑。”
    “可是日薪二百大钱!”沙摩柯大喜。
    “何以知之?”宋奇笑问。
    “陇右诸事,蛮人尽知。”沙摩柯大手一挥:“且问明廷,所需人手几何。”
    郭嘉起身行礼:“敢问殿下,贵部有青壮几何。”
    “五溪青壮,数十万计。”将郭嘉亦翩翩年少,沙摩柯遂笑问:“足否?”
    “远不足也。”郭嘉摇头一笑:“闻蓟王于陇右,遍地营城圩田,招募羌氐足有五百万众。殿下区区数十万计,何足道哉。”
    宋奇为五县主取食,大江两岸,人尽皆知。沙摩柯来前,必备足功课。故毫不见疑:“若五溪不够,荆南四郡,当有百万之众。”
    “百万之众,勉强一用。”郭嘉笑问:“何时可至?”
    “这……”饶是少年英雄沙摩柯,亦瞠目结舌。只因客庸百万众,一日需花费几何,足月又当几何,满载更加几何,沙摩柯已然算不清了。
    忽听身后蛮人武士中,有人稚声言道:“百万之众,日得角钱二亿。敢问这位公子,钱在何处?”
    众人闻声看去。只见一少年,朱唇碧眼,风姿俊逸。
    饶是郭嘉,亦惊为天人:“公子何许人也?”
    “融漓(注1)。”

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