南征的决策在廷议之后,各衙已开始部署准备。等到今年腊月,大明海军舰队将按照谋划、抵达真腊国西贡港;而北段海路航行却不顺风,剩下的时间并不宽裕了。
    海军将士、水手等各种人员总兵力近三万人,正从刘家港调集到京师。将士们到大校场、经过短暂的整训之后,即可扬帆起航。
    军队从外金川门进城,通过皇城正门洪武门;随后出正阳门,到达大校场的军营。有司官吏在洪武门布置了仪仗,待军队通过时,皇帝将顺便检阅海军。
    朱高煦乘轿通过千步廊,到达洪武门。他刚下马车,就看见洪武门城楼上,设置了黄色的伞盖,以及宝座等物。朱高煦观望了一阵,明白仪仗司与鸿胪寺等衙门、在沟通上出了一点问题,因为他并没有打算坐在城楼上校检军队。
    他抬头观望了一会儿城楼,又顺着那个方向看天,见今日的天空灰蒙蒙的,云层压得很低。
    他今天没穿龙袍,却穿着一身青色的武服,头上戴着大檐帽。这身打扮在礼制上是没有的,不过皇帝在名义上也是大明官军的全军统帅,穿上武服也并无不可;只是这种礼服,在前几年才出现而已。
    按照武德年间制定的军队礼服,陆军是灰色、海军是青色。朱高煦这身织造局订制的青色衣裳,与海军将士们穿戴的没有甚么不同。不过他身上的配饰橙黄发光,看起来更加尊贵。纯金铸造的胸章、金玉腰带,腰间的雁翎刀刀鞘也是极尽华丽,镶金的刀鞘上还装饰着各种各样的宝石和翡翠。连鹿皮靴上也有花纹。
    自唐宋之后,世间的建筑服饰、都在往繁复方向发展,朱高煦今日的装备倒也并不算突兀。
    他没有上城楼,待勋贵赵平把一匹棕马牵过来,他便脚踩马镫、身形矫健地翻身上马。众人只好步行,快步跟了上来。洪武门内的文武官员,也只好列队走出了洪武门。
    今日的城门外百姓非常多,大概都是听到风声、前来看稀奇的人。朝廷部署大规模的军事行动,几乎没有事先保密的可能,动静太大了。不过真腊国远在天边,估计没有奸细在大明京师。
    路边还有许多打着油纸伞的年轻妇人,穿戴得很好,不少称得上是花枝招展。她们估摸着是官兵的家眷,因大明有礼教,家境尚可的年轻妇人不会挤在路边抛头露面。而海军将士们都不算穷人了,他们属于京营、有军饷,每次出海前有安家费、回来后有赏赐,朝廷给的抚恤金也不薄;他们大概比寻常庶民还要富裕。
    大街对面拥挤的人们,起初并未认出朱高煦来。一来他没穿龙袍,二来距离太远了、他又戴着帽子,估计人们看不太清楚。
    不过,很快皇帝的仪仗出了城门,各种伞盖、牌角等物,一看就是皇室的礼器。路边有见识的人,或许猜到了骑马的人是皇帝,他们陆续跪伏在了地上,周围的百姓也很从众,跟着伏拜。人海伏地,露出一大片后背,朱高煦顿时感觉到了某种宗|教般的宏大场面。
    而列队的锦衣卫将士,以及混在人群里的便衣锦衣卫,都在紧张地东张西望,留意着四下的安危。
    朱高煦表现得十分从容自然。虽然他在皇宫里居住很久了,但平日里比较注意运动,身体尚未发福,此时他坐在马背上依旧显得身材提拔、身强力壮。作为天下子民的皇帝,抖擞的精神、雄壮的形象,或许也十分重要,可以给世人以强|权的安稳气象。
    就在这时,“啪啪”的鞭声响起,接着教坊司乐工奏响了“万里金陵”的曲子,横吹与敲击乐器的声音,弥漫在了城楼内外。
    “咔嚓咔嚓……”远处整齐的脚步声,此起彼伏响彻街巷。一色青服的将士列着方阵,出现在了视线内。士卒扛着的是火铳,武将佩刀走在队伍侧面。军队的声势与礼乐十分浩大,将人群的嘈杂也掩盖了下去。
    朱高煦座下的战马,蹄子在慢慢地走动,似乎受到了声势的影响、不过并未受惊乱跑。
    待前队走到了洪武门前,只听得武将的吆喝声,众军“哗啦”一声举起了火铳,转头向朱高煦抱拳执军礼。朱高煦也在马上抱拳回礼。整肃的场景吸引了人们的目光,许多人都抬起头来,人群中一阵喧哗。
    礼乐的声音和脚步声很大,一队队人马不断走过洪武门,朱高煦一时也没有说话、即便说了大伙儿也听不清。热闹之中,只能听到鸿胪寺官员的高声唱礼,以及将领们的吆喝。每一队人马路过,朱高煦都与将士们相互见礼。
    宏伟的洪武门、悬山顶的土木建筑,雕花门窗,以及百姓们的汉服打扮,一切都是古色古香的景色。然而朱高煦以下的将士们,军礼服有了近代的气息;装备的春寒铳,只是火绳枪,不过亮琤琤的熟铁枪管,以及木头枪托,至少模样看起来、确实像正儿八经枪|支。此时此刻,皇城外看起来有了不同的气息。
    古典与现代的气氛结合,朱高煦完全不觉得唐突,或许他在记忆里早已接纳了这样的景象。
    朱高煦身后还有个文官,居然正坐在地上奋力作画,将此刻的场景留在纸上。
    不料忽然天空传来了“隆隆”的雷声,接着豆粒大的暴雨、终于从云层里落下来了。那作画的文官急忙开始收画。天地间“哗哗……”的雨声更加噪杂,围观的百姓一阵混乱,许多人都爬了起来,往屋檐下挤着躲雨。
    宦官们赶紧把伞盖挪了过来,为朱高煦遮雨。这时朱高煦回顾宦官们、轻轻摇头,他抖了一下缰绳,往前又走进了雨地里。因为将士们也毫无遮拦,他不愿意做出太精贵的模样。
    街面上的海军将士队列丝毫未变,这些精兵在皇帝跟前,不可能会因为一场雨而散乱。喧嚣的气氛中,不知何时传来了呐喊声,接着将士们陆续向雨幕中的朱高煦高呼“万岁”,呐喊声惊天动地,余音回绕。
    雨水很快顺着帽檐流淌在了朱高煦脸上,不过他依旧抱着拳,向经过的将士回礼,并直视着一个个军汉,关注着路过将士的脸庞。
    面前的人马全是青壮年汉子,营养充足身体强壮,装备精良、军容很好。即便是不懂兵法的人,应该也看得出来海军成员是精锐官兵。
    汉人军民平素都比较顺从,而朝廷调拨足够军费之后,让正规军出海远征,并没有甚么人反抗。
    因为出海的风险较大,以前的商船和海上的战船,大多都是些流放犯、招募的流民做水手。而此番明军向海上进军,用的都是正规京营官兵。或许代价不小,但朱高煦觉得应该是值得的。
    待各部人马陆续通过了洪武门,朱高煦才调转马头,向城门甬道而去。他的浑身上下,早就被雨水淋得湿|透了。
    他进了城楼,立刻就有太监宫女拿着干燥的衣裳来了,太监王景弘劝道:“皇爷龙体要紧,快让奴婢们侍候更衣罢。”
    朱高煦却立刻拒绝道:“不过只是下一场雨。一会儿朕还要去大校场训话,换了衣裳很快又要淋湿,何必折腾一回?”
    王景弘一脸心疼的模样,就好像他亲爹淋了雨似的,犹自继续劝说。
    朱高煦已经有点不耐烦了,便吩咐道:“你去给朕拿一盏热茶上来,咱们喝了茶就出发。”
    王景弘只好躬身道:“奴婢马上去。”
    众文武官员走进城楼叩拜,少不得又是一番歌功颂德。大明朝的文官身体大多特别好,并总是以克服艰难为荣,譬如下雨天也会天没亮就跑来早朝,要是皇帝不早朝、他们还不满意呢,所以众人淋一场雨应该问题不大。
    没一会儿王景弘便捧着茶进来了。朱高煦见重要的大臣都在场,便开口说道:“这次出海南征的海军正使、仍由王景弘担任,他经验比较丰富。余者以太监孟骥等人为副。”
    官员们纷纷附和。王景弘叩拜到:“奴婢领旨。”
    朱高煦接着说道:“列将由唐敬、王衡、林子宣、胡俊、哈同等充任。使臣则用刘鸣,让他南下将功补过。”
    升任都察院官职的陈谔立刻出列,拜道:“臣禀奏圣上,刘鸣乃待罪之身,已罢官在家听候审问。”
    朱高煦道:“朕知道。不过朕已专程派人查明,他的亲戚犯法、刘鸣并不知情。虽然如此、但刘鸣仍然脱不了干系,朕才让他戴罪立功。诸位都知道,相比京师的安稳舒适,出使海外可不是好差事,你们想想钱习礼、上次去真腊国的人。或许仍有进士出身的官员、愿意充当使臣,然而谁有刘鸣多次出使海外的经验?朕不过想人尽所有罢了。”
    兵部尚书齐泰、大理寺卿高贤宁等大臣,陆续出列附议。于是剩下的大官都没甚么话说了,陈谔也退到了队伍中。.

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