马车停下,下来一个姿容明媚的少女。

    比起她来,宁棠娇觉得自己与林姑娘都不够瞧的。说来惭愧,论容貌,这里唯一能与她一较高下的也只有刘灵毓了。

    那个少女向宁棠娇行了个礼,笑道:“不想竟然在这里见到殿下,真是荣幸。”

    于清秋道:“牟小姐真是风趣,这条路前不着村后不着店,不知哪来的碰巧。”

    牟小姐直起腰,笑容灿若秋菊,衬着一身桃红色的大氅,更显耀眼,“于先生洞若观火,眼底仍是不容一粒沙子。我的确是有求而来,不过求的不是殿下,而是刘公子。”

    刘灵毓打量了她一眼,“姑娘言重,你我素未蒙面,何求之有?”

    牟小姐道:“求亲之求。”

    挖墙脚?

    宁棠娇不悦地撇嘴,随即想起这堵墙压就没进过自己家,又无奈地叹了口气。

    刘灵毓无动于衷,好似她的求与自己无关。

    林姑娘把话头接了过来,“牟小姐要空跑一遭了。”

    牟小姐讶异道:“莫非刘公子业已……”

    林姑娘颔首道:“不错,我与刘公子情投意合,已经互许终身。”

    牟小姐闻言并不看刘灵毓,反倒看向宁棠娇。

    风度!风度!风度!

    宁棠娇窘得双颊发赤,只能不断为自己鼓劲。原来刘灵毓邀请自己过来竟是为了告诉她这个,亏自己还傻乎乎地以为他回心转意了。

    牟小姐道:“不知下定否?”

    刘灵毓不防她脸皮如此之厚,正要开口,林姑娘已然道:“未曾。”

    牟小姐笑道:“还不算晚。”

    于清秋轻轻戳了下宁棠娇的腰。

    宁棠娇被动地踏出一步,意兴索然道:“唔。天色不早,我要回去了。”她说着,也不顾于清秋拼命使眼色,抬腿来到马车边,手脚并用地爬入车厢。

    于清秋只好开口向刘灵毓等人告辞。她上了车,便看到宁棠娇一声不吭地缩在车厢角落里,无打采的模样,满腹牢骚顿时吞了回去,柔声道:“那林姑娘来得蹊跷,只怕不是那么简单的。”

    宁棠娇受了连番打击,对刘灵毓兴趣大减,闻言懒洋洋地回道:“与我何干?”

    于清秋道:“殿下正为刘公子神魂颠倒,怎会与您无关?”

    “我如今清醒了。”宁棠娇缩着腿,头往角落里拱了拱,“强扭的瓜儿不甜。我好歹也是个摄政王,急吼吼地扒着个男人多难看。”

    于清秋讶异道:“女大当婚,男大当嫁,何难看之有?”

    宁棠娇扭头对着车壁道:“总之我不去了。他喜欢当贾宝玉就当贾宝玉,想找头哞哞的耕牛就找耕牛。”

    于清秋以为她在气头上胡言乱语,便不再说了。

    回到王府,宁棠娇径自进了书房,然后关上门,谁都不见,说是要潜心读书。

    于清秋只好找楚荷花商量。

    楚荷花道:“牟春雨是皇太父的亲侄子,她早不早晚不晚地在这个时候求亲,想必是受了皇太父的旨意,我看就依了殿下,顺势脱身吧。”

    于清秋大为不平,“这一年来,殿下大门不出二门不迈的,都快与男子无异了,还有何不放心?难得有个中意之人还来从中作梗!”

    楚荷花忙捂住她的嘴巴,“严防隔墙有耳。”

    于清秋呆了会儿,长叹了口气。

    楚荷花道:“现下是殿下自己不想娶了,也不能尽赖在……那位的身上。我看这位刘公子也不是个省油的灯,林姑娘出现的时机太蹊跷了。既然刘府无意,殿下此时收手也是桩好事。”

    于清秋道:“话虽如此,到底心有不甘。”

    楚荷花知道她被闲置了一年,好不容易才揽了件事却办砸了,心头郁闷,便笑着揽过她的肩膀道:“也不全然是坏事。至少殿下如今静得下心来读书了。至于王夫,皇太父阻挠了这次,下次定然不好意思再否决。我们只管张大眼睛帮殿下留意便是。”

    于清秋闷头不说话。

    楚荷花道:“我们不如先去瞧瞧殿下在读什么书。”

    于清秋道:“你去吧。我想一个人走走。”

    楚荷花以为她心结未解,只好由着她去了。

    至傍晚,在书房榻上美美睡了一下午的宁棠娇终于出来用膳。

    楚荷花坐在房外的石凳上,见她出来便起身道:“殿下睡得可好?”

    宁棠娇尴尬道:“看得有点累,便小憩一会儿。”

    楚荷花颔首道:“读书的确伤神。”

    她越这么说,宁棠娇越是无地自容,连忙差金花去叫于清秋一道来用膳。

    直到两人在餐桌旁坐下,还不见于清秋踪影。

    想想自己今日的确有些失礼,不过一年相处下来,常对她耳提面命苦口婆心的于清秋已成她最亲近的人之一,想到她有可能也像其他门客一般弃自己而去,宁棠娇就坐立不安起来,不由小心翼翼地试探楚荷花道:“于先生莫不是生气了吧?”

    楚荷花道:“殿下宽心,于姐乃大量之人。”

    宁棠娇苦着脸道:“那就是说,她真的生气了?”

    楚荷花道:“即便气,也不是冲着殿下。”

    宁棠娇道:“那冲着谁?”

    楚荷花微微一笑,不说了。

    宁棠娇不禁有些沮丧,知道如今的自己在她们眼中已成了阿斗般的人物,要紧的话也不会明明白白地说出来。

    两人等了会儿,于清秋才带着酒气回来,但脸上既无不悦之色,也无买醉之态,说话间也不提今日之事,似乎已然将它抛诸脑后。

    宁棠娇这才放下心来。

    如此过了两日,宁棠娇依旧早起晨练,下午读书,至于看进去多少另当别论,其余时间赏花嬉戏,小日子过得很是滋润,偶尔想起刘灵毓,也只是略感怅然。倒是夏府又来请过她一次,她想起严能静吃火药的模样就头皮发麻,让管家找了个借口推了。

    原以为这件事便到此结束,再无下文,谁知至傍晚,管家竟跑来通报说刘灵毓公子来访。她吃了一惊,虽不愿意再与他扯上瓜葛,但想到他人已经到了府里,若是避不见面不但显得自己小气,还伤两家和气,便请他进来了,另外又派人去请楚荷花和于清秋作陪。

    她这次不敢自作多情了,与刘灵毓接触了两次,知道他对自己没那个意思,这次来恐怕是为了什么事。不过到底是什么事她就想不到了。

    刘灵毓来得急,抢在了于清秋和楚荷花前头。这还是宁棠娇头一次单独见他,看似坦然地受了他一礼,心里却有些打鼓。

    “刘公子真是稀客啊。”宁棠娇故作轻松地笑道。

    刘灵毓道:“不敢有瞒殿下,下官这次实是有求而来。”

    虽然猜到了,可也不必说得如此直接啊。宁棠娇干笑道:“该不会是求亲吧?”她原本想让气氛变得轻松些,却见刘灵毓神情清冷,隐隐有不屑之意,想起这是女尊国度,她的话等同是正大光明地调戏,不觉红了脸。

    刘灵毓平静道:“是求和。”

    宁棠娇一愣,“求和?我们几时不和了?”以他们屈指可数的交流而言,想不和都没有机会吧?

    刘灵毓道:“是为林姑娘和牟小姐求和。”

    宁棠娇更疑惑了,“她们怎么了?”

    刘灵毓道:“牟小姐以礼部之名向林姑娘下令,要她一天抄之内抄万卷书以供礼部急用,若是不能,便以延误公务论处。”

    “这……”这也太霸道了吧?宁棠娇嘴唇动了动,却没发出声。牟小姐的用意昭然若揭,就是争风吃醋,自己好不容易从这里头跳出来了,何苦再扯进去?她道:“这里头是否有什么隐情?不如……”

    “不如由殿下亲自去礼部走一趟。”于清秋从外头大步迈进来。

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