不过老太太到底没有那么做,她径直穿过那片树林来到湖边——其实这片窄长的小水域很难叫作湖。就如钟离疏所说,他把码头给修进了府里,为了维修船只方便,又沿着码头往后花园挖出一段水渠,这便是老太太眼前所谓的“湖”。
    这小湖呈规则的长方形,沿岸是一圈石砌的小径,如今那小径上早已搭起一排长长的白色帐篷,帐篷下,是一溜摆着茶水点心的长桌,几个相貌清秀的丫环蹲在一侧煽着茶炉。
    而隔着不到百米距离的湖面,右岸也同样立着一排帆布帐篷,帐篷下同样是一溜摆着茶水点心的长桌。跟这边唯一的区别,不过是那煽茶炉的丫环换成了小厮而已——显然,那边是招待男宾的地方。
    许是老太太这一路“视察”过来耗时长了些,原本在大堂上寒暄了一会儿的赵芃等人,此刻也已经到了湖边,正围着那摆满点心的长桌在说话。
    老太太抬头看看对岸,又低头看看桌上那些精致小巧的点心,扭头以肯定的口吻对林敏敏道:“这是你的主意!”
    林敏敏笑道:“也不全是。我原本打算独占这后花园的,是侯爷说不能厚此薄彼,非抢了那半边的地盘不可。”又道,“不过,他们那边可没我们这边好,我们这边的树又高又大,树荫也浓密,他们那边就差远了,只能搭了些帐篷来遮阳。”
    说着,她回身指着那些布置在树下的桌椅道:“其实我是想着,与其叫大家都闷在屋子里,倒不比坐在这树荫下视野开阔,既舒适又自在……”
    她的话还没说完,英娘就看着左右两岸相接处的那座平台,握着手叫道:“我喜欢这主意!坐在树下吹着风,再看着锦绣班的戏,可不叫人快活死了!”
    却原来,这两岸的交接处,原是一个维修平台。如今那里已经被林敏敏给改作了临时舞台,一些锦绣班的人正在那里搭着布景。
    四姑娘艾娘显然对点心的兴趣更浓,指着长桌上的点心道:“我倒觉得这个好。这都是些什么点心?好多都没见过,看着好像很好吃的样子。”
    卉姐儿今天也被林敏敏派了接待任务,便上前笑道:“什么呀,我敢打赌,这里好多你都是吃过的,不过是我敏敏娘和家里的厨子们想了个法子,把形状和颜色给改了罢了。”又道,“你想吃什么,就只管拿了那边的碟子过来自己夹。”又指着桌上那夹点心用的银夹子道:“这可是我敏敏娘的点子,特意请银匠打的呢。”
    顿时,林敏敏一阵心虚。她正想着怎么找个话题岔开,就见钟离疏绕过那座临时舞台走了过来。
    “有客人到了。”钟离疏道。
    老太太听了,立马一挥手,道:“你们且去招待客人,这里我替你们看着。”——却是一副反客为主的架式。
    *·*
    直到天近黄昏,所有的客人都告辞了,这赵老太君才最后一个走人。
    看着国公府的马车驶出门去,守门的仆役带着疲惫关上大门,林敏敏这才放松下来,摸着后脖颈活动了一下脖子,扭头间,就看到莫妈妈也在做着同样的动作,二人不禁就是相视一笑。
    莫妈妈道:“也幸亏之前大家都‘演习’了无数次,不然今儿还不知道要乱成什么样呢。”顿了顿,她又好奇问道:“夫人是怎么知道这‘演习’的法子的?”
    却原来,这侯府果然是太久没经历过什么大事了,不仅莫妈妈心里没底,府里上下人等心里也都没底,这林敏敏就更没底了。虽然她根据后世的习惯,编了一套章程,可她也不知道这章程是否可行,于是某一天,她就召集了众人预演了一回。这一预演,却是叫她发现了诸多问题。比如,那迎宾的丫环婆子,只不过是看到她而已,就已经吓得两腿直打哆嗦了,甚至有人直接把那裙子给抖出了草裙舞的节奏……
    见林敏敏按揉着脖子,一直站在她身边的钟离疏立马伸手过来帮忙,一边捏着她纤细的脖颈,一边答着莫妈妈的话,笑道:“没吃过猪肉总看过猪跑。她啊,定然是从我这里学到的这一招。”
    其实林敏敏很想回答他,她倒是经常吃猪肉,但还真就没见过猪跑,可她也确实是累了,连说俏皮话的力气都没了,且这钟离疏那手劲还没轻没重的,直捏得她的脖子一阵生痛,便忙推开他道:“我只忙着照顾女眷这边了,你那边如何?可有人有什么不满意的地方?”
    “要说不满意,”见林敏敏一脸疲惫,钟离疏挽起她的手,一边把她往回领一边笑道:“那就只有景王不满意了。他想溜到你们那边,也坐到树荫下去享受一下你们那边的惬意来着,却被阿樟给拦了回来。”又问她,“你那边呢?可有人刁难你?”
    林敏敏摇摇头,笑道:“来的都是些跟你交好的人家,没事哪里会刁难我。”说着,又有些得意地望着钟离疏道,“还有人跟我说,应该把宴席也安排在湖边呢。当初我那么提议时,你还说那样会叫人说没规矩,可见还是你保守了。”
    “是是是,夫人英明……”钟离疏拍着她的马屁笑道。
    *·*
    虽然几乎所有人都对林敏敏说,她这场酒宴办得极为别致,但林敏敏自己心里总有些担忧,这些人不过是在说客气话。
    而且,这时代的人说话都是爱拐弯的,天知道这所谓的“别致”,是不是像夸人“有气质”那样的“含蓄”呢!
    直到几天后,靖国公府设宴回请他们夫妇。
    靖国公府的请客规模,显然要比侯府的大了两三倍。
    得益于前些日子的宴请,如今林敏敏也认识了不少人。见她来了,那些新朋友们便纷纷起身向她打着招呼,林敏敏也一一予以还礼。直到听着这些新朋友向那些才刚认识的夫人小姐们介绍,那天侯府的酒席是如何新奇别致,林敏敏这才相信,那场酒宴,真的成功了。
    因为她还在新婚,所以和那天一样,今儿她也是一身大红的装束,却不是那天那种张扬的大红金丝绣,而是以深深浅浅同色系的丝线,在红色纱衣上绣出繁复的花纹——这衣裳,原是吕氏送她的礼物,之前她总觉得自己驾驭不了这种艳丽,可自那天那般打扮后,她忽然就发现,其实人是会变的。境遇变了,心态变了,连适合自己的颜色款式也都变了。
    显然老太太也觉得林敏敏合适这大红色,一看到她,就招手叫过她,看着她道:“也就只有你能撑起这颜色,其他人,怎么看怎么俗。”
    老太太这口无遮拦的一句话,却是不小心惹恼了一个人——便是之前老太太曾说过的,英娘叔公家的那个书香门第出身的三儿媳妇。
    这位三奶奶也是年初才嫁进赵家的,因此那身大红衣衫也还没脱下来。听着老太太这般说,这三奶奶当即就多心了,忍不住斜睨了林敏敏好半天。
    就在她想着怎么跟林敏敏较量个高低时,就听得外面有人通报,说是首辅柳大人的夫人携着女儿进来了。
    如今林敏敏也不像当初那般对朝政一无所知了,她当然知道,这位柳大人,正是那位月初才刚刚上任的新任首辅大人。虽然首辅大人自己没过来,可在场的都是明眼人,见他派了妻子和小女儿一同过来,而不是仅仅只有妻子作为代表,众人就猜到,这位首辅应该是倾向于太子帮的。
    那柳夫人,看着已经年近五旬了,可她这女儿却不过才十一二岁。
    见林敏敏目露诧异,英娘忙凑到她的耳旁,小声笑道:“那孩子,是他们夫妻俩的老来女。听说是从胎里带了弱症,打小身子骨就不好,这些年一直养在老家。直到如今渐渐长大了,身子慢慢好了起来,这才第一次进京。要说起来,都说这小姑娘是个福神呢,她才刚一进京,她爹就被皇上钦点为新任首辅大臣了,连带着她们母女也成了这京城最为炙手可热的人物。”
    许是因为这母女俩才刚来京城不久,认识的人并不多,和这国公府也没什么来往,加上这柳夫人看着就是个沉稳矜持之人,赵老太君也不是个热络性子,二人略略寒暄两句,老太太问了问那小姑娘的年纪和名字,就没什么话题了。
    也亏得这刘氏是个圆滑的,忙主动接过这招待的工作,一边和柳夫人说着京城的热门话题,一边不时拉着那个叫柳新眉的小姑娘聊上两句,倒也没叫这母女俩感觉受到了冷落。
    这“柳新眉”三个字,却是叫林敏敏隐约觉得有些耳熟,但她又想不起来是在哪里听过这个名字的了。
    而,许是她的这一身装扮的存在感太强了,虽然她和英娘站在角落里说着悄悄话,这柳新眉小朋友还是第一眼就看到了她,那眼忽地睁得大大的,忙伸手拉了拉正和刘氏说着话的母亲,小声道:“娘,娘,林姐姐也在呢!我去跟林姐姐说两句话。”说着,便要挣脱她母亲的手。
    柳夫人不由奇怪地看了女儿一眼,问道:“谁?”
    “林姐姐啊!”柳新眉抬手一指林敏敏,笑道:“就是那个会画西洋画的林姐姐。娘忘了?她还给莺儿姐姐画过像呢,在长宁的时候。那时候我们不是还去侯府找过姐姐的吗?侯府的那个管家说,姐姐病了,我们才没能见着她。不过林姐姐答应过我的,说是也替我画张像的。”
    这小姑娘这么一说,却是忽然就叫刘氏看了柳夫人一眼。
    却原来,当初这柳夫人带着女儿去长宁老宅找林敏敏时,被李小胖的一通谎言给骗走了。当时李小胖担心他顶不住来人,曾临时拉了刘氏去充当后援,偏这柳夫人不是那位县令夫人,并不知道靖国公府的人也在侯府的消息,她原是因为拗不过女儿才贸然登门的,听李小胖说林敏敏病了,也就二话不说地撤退了,因此,刘氏这后援团根本就没能用上,这柳夫人也根本就没注意到那个从头到尾没吱过声的刘氏。倒是刘氏年轻,记忆也好,开始就隐约觉得好像在哪里见过这位柳夫人,如今听柳新眉小朋友这么一说,她顿时就记了起来。
    “那是威远侯夫人。”刘氏对柳新眉笑道:“她倒确实是擅长一手丹青,原来柳小娘子跟她认识啊。”
    柳新眉惊讶地“啊”了一声,弯着眉眼笑道:“原来林姐姐嫁给侯爷了,那我可要过去恭喜她一下。”说着,便挣脱她母亲的手,向着林敏敏跑了过去。
    当初林敏敏跟这孩子也就是一面之缘而已,如今只隐约对这名字还有些印象,却是早就把人给忘得光光的了。只是,没想到这小姑娘居然还记得她,且还心心念念地记挂着她答应过给她画像的事。见这孩子一团天真,林敏敏便撒谎笑道:“我记得你呢,我还欠着你一幅画像,是吧?”
    柳新眉弯着眉眼笑道:“姐姐可不许赖账!”
    这小姑娘的不客气,却是叫跟过来的柳夫人一阵尴尬。当初林敏敏那身份,请她画一幅小像不过是些钱的问题,可如今她却已经是侯爷夫人了,再这么说,就显得不尊重了。
    柳夫人才刚要开口道歉,就见那林敏敏向着柳新眉弯下腰去,以同样笑弯着的眉眼望着她道:“好啊,有空你来我家,我替你画。”又道,“正好我家有个跟你年纪相仿的小姐姐呢,不定你们能成为朋友。”说着,招手叫过和艾娘说着话的卉姐儿。
    因为妹妹年纪还小,钟离疏和林敏敏就只带了卉姐儿和钟离嘉来赴宴。这卉姐儿正围着艾娘打听那杏林书院的入学考试,柳新眉听了忙笑道:“巧了,我也打算去考杏林书院呢。”顿时,三个孩子便聊到了一处。
    如今这件事,正是林敏敏最关心的话题,见柳夫人也是考生家长,她当即便向着柳夫人打听起这考学的消息来。
    说实话,经女儿那么一提醒,柳夫人倒确实是记起了林敏敏。但她怎么也没办法把眼前这个为孩子学业操心的年青妇人,和印象中那个长得过于妖艳的女子画上等号。
    不过,能替不是自己生的孩子这般操心,应该也是个心地不错的人。且同样是家有考生,柳夫人不禁对林敏敏也生出一份亲近之心,因笑道:“下个月便是杏林书院的秋季入学试了,考这杏林书院,竟比考状元还难……”
    她的话还没说完,忽听得身后一个声音道:“这说的!状元若真那么好考,怎么也没见人人都考个状元出来!”
    林敏敏诧异回头,就只见她们身后站着个十四五岁的小姑娘,那眉目生得甚是齐整,却神情倨傲,且一侧的唇角轻蔑地提着,看着就像是歪了嘴一般。
    虽然没人给她们作介绍,事先被英娘和刘氏打过预防针的林敏敏,却顿时就联想到她们曾提过的,长公主家的那位“歪嘴妞”。
    ☆、第151章
    见这姑娘说话不客气,林敏敏不由就和柳夫人对视了一眼。
    因对方还是尚未及笄的年纪,二人也不好跟她计较,便都装作没听到的模样,林敏敏对柳夫人道:“比起在长宁时,新眉看着倒像是长高了不少。”
    “是呢,”柳夫人会意一笑,接过她的话道:“足足长高了一寸半呢。”
    见这二人兀自说着话,都不搭理她,那姑娘顿时就不高兴了,忽地伸手一推林敏敏,喝道:“跟你说话呢!”

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