刘表听到刘备的话，道：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独道：“天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若能有基本之地，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言，再次默然，刘备自知语失，遂托醉而起，回道馆舍之内安歇。
刘表闻刘备之语，虽然嘴里没有说什么，但是心中确认为刘备太不知足了，对于刘备也起了一些忌惮之心。刘表别了刘备，返回内宅之中，蔡夫人道：“适间我于屏后听得刘备之言，可见此人已有吞并荆州之意。今日若不将其除去，日后必为后患。”
刘表没有说话，摇头不语，蔡氏知晓刘表心中之意，遂密召蔡瑁前来，商议此事。
蔡瑁道：“不如我先率军前往馆舍杀了刘备，然后再告速主公。”
蔡氏同意了蔡瑁的建议，蔡瑁离开州牧府之后，便连夜点起兵马直奔馆驿而去。
却说刘备在馆舍中秉烛而坐，一直到三更以后，刘备这才想要就寝，正在此时，忽然有一人叩门而入，刘备视之，此人乃伊籍也：原来伊籍探知蔡瑁欲害刘备之事，特连夜来报。
当下伊籍将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身返回新野。，刘备道：“我还没有向兄长告辞，如何可以就这样离开呢”
伊籍道：“玄德公若是想要继续留在此地，必会遭蔡瑁所害也！公还是先前往脱身吧，待返回新野之后，再书信一封便可！”
刘备闻言，遂谢别伊籍，急忙找来随行护卫，众人一齐上马，不待天明，便星夜奔回新野。
等到蔡瑁领军赶到馆舍之时，刘备已去远矣，蔡瑁悔恨不已，于是便写诗一首于墙壁之上，然后返回州牧府，见刘表道：“回禀主公，刘备已有反叛之意，他题反诗于壁上，已经不辞而别了。”
刘表不信蔡瑁的话，遂亲自前来馆舍观看，只见墙壁之上果真有诗四句，诗道：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗大怒，拔剑言道：“某誓杀此无义之徒！”
刘表喊完之后，忽然又惊醒了过来，道：“吾与刘备相处许多时，不曾见他作诗，此必外人离间之计也。”
刘表说完之后，遂返回馆舍之中，用剑尖削去此诗，然后弃剑上马。
蔡瑁见此，请求道：“主公，军士皆已点齐，只要主公一声令下，末将便可立刻前往新野擒拿刘备。”
刘表闻言，道：“不可造次，此事还须徐徐图之。”
蔡瑁见刘表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议此事，最后决定：等到刘表大会众官于襄阳之时，便将刘备就地处决！
次日，蔡瑁禀告刘表，道：“近年粮食丰收，主公应当聚众官于襄阳，以示抚劝之意，还请主公一行。”
刘表道：“我近日气疾发作，实在是不能成行了，便二子刘琼代我待客吧。”
蔡瑁道：“公子年幼，恐会有失于礼节。”
刘表思虑片刻，道：“如此，可令人前往新野，请刘备前来代我待客。”
蔡瑁心中暗喜，刘表正中其计，便差人请刘备前来襄阳。
刘备奔回新野之后，自知失言取祸，便没有对众人说起此事，可是没想到次日便又有使者前来，又请刘备前往襄阳。
孙乾感觉事情不对，道：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”
刘备方将前项事诉与诸人，关羽道：“兄自疑心语失。刘荆州却并无嗔责之意，外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
刘备思虑片刻，道：“关羽之言是也，此行襄阳我必要往之！”
张飞道：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”
赵云道：“某将马步军三百人同往，定可保主公无事。”
刘备道：“如此甚好。”
刘备遂与赵云即日赶赴襄阳，蔡瑁出郭迎接，意甚谦谨，随后刘琦、刘琮二子，也引一班文武官僚出迎刘备。
刘备见二公子俱在，这才松了一口气，不再疑忌刘表。
是日，刘琦请刘备于馆舍暂歇，赵云引三百军围绕保护，赵云披甲挂剑，行坐不离左右。
刘琦告刘备道：“父亲气疾发作，不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”
刘备道：“吾本不敢当此命，不过既有兄长之命，备不敢不从。”
次日，有人来报：九郡四十二州官员俱已到齐，来请刘备前往。
蔡瑁为了防止出现意外，便提前找来蒯越计议，道：“刘备乃世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”
蒯越道：“刘备素有贤名，若是仓促处置，恐失士民之望。”
蔡瑁道：“吾已密领刘荆州言语在此，还请公助我一臂之力。”
蒯越见此，遂应道：“既如此，还需提前做好准备，以防刘备逃脱。”
蔡瑁笑着回道：“东门岘山大路，我已使吾弟蔡和引军把守；南门外也已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把，止有西门不必守把，前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”
蒯越道：“吾见赵云行坐不离刘备，赵云武艺过人，有此人在，恐怕我等难下手。”
蔡瑁遂道：“吾已经伏下五百军在城内准备，定可擒杀刘备等人。”
蒯越思虑片刻，道：“可使文聘、王威二人另设一席于外厅，以待武将，先请住赵云，然后可行事。”
蔡瑁从其言，遂令人请来文聘、王威等人安排此事。
当日襄阳府杀牛宰马，大张筵席，宴请州郡官员，刘备乘的卢马至州衙，命人牵入后园拴系，众官皆至堂中，刘备坐在主席之上，二位公子两边分坐，其余官员各依次而坐。
赵云带剑立于刘备之侧。文聘、王威入请赵云赴席，赵云推辞不去，刘备思虑片刻，感觉此间应当无事，遂令赵云就席，赵云这才勉强应命而出。
蔡瑁在外将此地收拾得如铁桶一般，并令人将刘备带来的三百军，都遣归馆舍之中，只待演宴席半酣，便要号起下手。
酒至三巡，伊籍起把盏，至刘备前，以目视刘备，低声谓道：“请更衣，”
刘备会意，即起如厕，伊籍把盏毕，疾入后园，接着刘备，附耳报道：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃！”
刘备大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。
门吏问之，刘备不答，加鞭而出，门吏当之不住，飞报蔡瑁，蔡瑁得知此事，立即上马，引五百军随后追赶刘备。
刘备撞出西门，还没有前行多长距离，便看到前方有一条大溪，拦住去路，那檀溪阔达数丈，水通襄江，水流甚紧，根本无法泅渡而过。
刘备打马来到溪边，见此处不可渡过，便要勒马再回，正在此时，只见城西尘头大起，一支追兵追杀而至！！！
刘备见此，道：“今番死矣！”
刘备现在也只能死马当活马医了，遂回马到溪边，回头看时，只见追兵已近，刘备心中着慌，连忙纵马下溪。
行不数步，便见马前蹄忽陷，刘备的衣袍也都被打湿，此时追兵已经来到河边，张弓搭箭便要射杀刘备，刘备心中大乱，乃加鞭大呼道：“的卢，的卢！今日妨吾！
不料，刘备话音刚落，便看到的卢马忽然从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸，后来苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。
诗道：“老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中刘备身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到；一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄蹄碎青玻璃，天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。”
刘备跃过溪西，顾望东岸，此时蔡瑁已引军赶到溪边，大声叫喊道：“使君何故逃席而去？”
刘备道：“吾与汝无仇，何故欲相害？”
蔡瑁道：“吾并无此心。使君休听人言。”
刘备见蔡瑁手将拈弓取箭，于是连忙拨马望西南而去，蔡瑁看向左右亲卫，道：“刘备有神相助啊！！！”
蔡瑁刚要收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来，原来赵云正饮酒之时，忽见里面有人马出来，便急入内观之，只见此时席上已经不见了刘备。
赵云心中大惊，连忙回到馆舍，打探消息，听得人说：“蔡瑁引军望西赶去了。”
赵云连忙绰枪上马，引着原带来三百军士，奔出西门，正迎着蔡瑁，赵云急问道：“吾主何在？”
蔡瑁回道：“使君逃席而去，不知何往。”
赵云是谨细之人，不肯造次，即策马前行，遥望大溪，别无去路，乃复回马，喝问蔡瑁道：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追来？”
蔡瑁道：“九郡四十二州县官僚俱在此，吾为上将，岂可不防护？”
赵云再道：“汝逼吾主何处去了？”
蔡瑁道：“我听闻使君匹马出西门，到此却又不见了。”
赵云心中惊疑不定，直来溪边再次观看，只见隔岸有一带水迹，赵云心中暗忖道：“难道主公连马跳过了溪去……？”
赵云遂令三百军四散观望，并不见刘备踪迹，赵云再率军返回时，蔡瑁已经入城去了，赵云令人找来守门军士追问刘备下落，军士皆说：“刘使君飞马出西门而去。”赵云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引军返回新野。
刘备跃马过溪，似醉如痴，想：“此阔涧一跃而过，岂非天意！”
刘备迤逦望南漳策马而行，日将沉西，正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来，刘备叹道：“吾不如也！”，遂立马观之。
牧童亦停牛罢笛，熟视刘备，道：“将军莫非破黄巾的刘玄德否？”
刘备惊问道：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字！”
牧童道：“我本不知，因常侍师父，有客到日，多曾说有一刘刘备，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄，今观将军如此模样，想必是也。”
刘备道：“汝师何人也？”
牧童道：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人也。道号‘水镜先生’。”
刘备道：“汝师与谁为友？”
小童道：“与襄阳庞德公、庞统为友。”
刘备道：“庞德公乃庞统何人？”
童子道：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。”
刘备道：“汝师今居何处？”
牧童遥指道：“前面林中，便是庄院。”
刘备道：“吾正是刘备，汝可引我去拜见你师父。”
童子便引刘备，行二里余，到庄前下马，入至中门，忽闻琴声甚美。
刘备令童子且休通报，侧耳听之，琴声忽住而不弹。一人笑而出道：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”
童子指谓刘备道：“此即吾师水镜先生也。”
刘备视其人，只见水镜先生松形鹤骨，器宇不凡，遂慌忙进前施礼，衣襟尚湿。
水镜先生见此，道：“公今日幸免大难啊！”
刘备惊讶不已，小童道：“此乃刘备也。”
水镜请入草堂，分宾主坐定，刘备见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然，十分享用。
水镜问道：“明公何来？”
刘备道：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”
水镜笑道：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”
刘备遂以襄阳一事告之，水镜道：“吾观明公气色，已知之矣。”
因问刘备道：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”
刘备道：“命途多蹇，所以至此。”
水镜道：“不然，盖因将军左右不得其人耳。”
刘备道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖其力。”
水镜道：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
刘备道：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”
水镜道：“岂不闻孔子云：‘十室之邑’必有忠信，何谓无人？”
刘备道：“备愚昧不识，愿赐指令。”
水镜道：“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎？其谣道：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓‘始欲衰’也；‘无孑遗’者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；‘天命有归’，‘龙向天飞’，盖应在将军也。”
刘备闻言惊谢道：“备安敢当此！”
水镜道：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”
刘备急问道：“奇才安在？果系何人？”
水镜道：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
刘备道：“伏龙、凤雏何人也？”
水镜抚掌大笑道：“好！好！”
刘备再问时，水镜道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”
水镜先生说完之后，即命小童具饮馔相待，然后将刘备的的卢马牵入后院喂养，刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧，刘备因思水镜之言，寝不成寐。
约至更深，忽听一人叩门而入，水镜道：“元直何来？”
刘备起床密听之，闻其人答道：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”
水镜先生道：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
其人道：“先生之言是也。”
刘备闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐造次，候至天晓，刘备求见水镜，问道：“昨夜来者是谁？”
水镜道：“此吾友也。”
刘备求与相见，水镜道：“此人欲往投明主，已到他处去了。”
刘备请问其姓名，水镜笑道：“好！好！”
刘备再问：“伏龙、凤雏，果系何人？”
水镜亦只笑道：“好！好！”
刘备拜请水镜出山相助，同扶汉室，水镜道：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”
正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军，引数百人到庄来也。”
刘备大惊，急出视之，乃赵云也，刘备见到赵云，顿时心中大喜，赵云下马入见道：“某夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公可作速回县。只恐有人来县中厮杀。”
刘备辞了水镜，与赵云上马，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃关羽、翼德也。
众人相见大喜，刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶，到县中，与孙乾等人商议此事，孙乾道：“可先致书于景升，诉告此事。”
刘备从其言，即令孙乾赍书至荆州，刘表唤入问道：“吾请刘备襄阳赴会，缘何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。
刘表大怒，急唤蔡瑁责骂道：“汝焉敢害吾弟！”，说完之后，刘表令人将蔡瑁推出去斩首。蔡夫人听闻此事，连忙前来为蔡瑁求情，刘表怒犹未息。
孙乾告道：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。”
刘表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾至刘备处请罪。刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。
酒至半酣，刘琦忽然堕泪，刘备问其故，刘琦道：“继母蔡氏，常怀谋害之心，侄无计免祸，还望叔父指教。”
刘备劝道，只需小心尽孝，自然无祸。
次日，刘琦泣别，刘备乘马送琦出郭，因指马谓琦道：“若非此马，吾已为泉下之人矣。”
琦道：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”，说罢。两人相别，刘琦涕泣而去。
刘备回马入城，忽见市上走来一人，只见此人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来，歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻歌，暗思：“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎？”，遂下马相见，邀入县衙，问其姓名，此人答道：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”
刘备大喜，待为上宾，单福道：“适使君所乘之马，再乞一观。”
刘备命去鞍牵于堂下，单福道：“此非的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”
刘备道：“哈哈哈哈，此言已应之矣。”
刘备遂具言跃檀溪之事，单福道：“此乃救主，非妨主也；终必妨一主。某有一法可禳。”
刘备道：“愿闻禳法。”
福道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
刘备闻言变色道：“公初至此，不令吾以正道，便令作利己妨人之事，备不敢闻之。”
单福笑而谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”
刘备亦改容起，谢道：“备安能有仁德及人，惟先生令之。”
单福道：“吾自颍上来此，闻新野之人歌道‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”
刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。
曹操上次率军回许都之前，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，并就近探看刘备所部兵马的虚实情况。
刘备驻军新野之后，吕旷、吕翔二人禀告曹仁道：“如今刘备正屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”
曹仁也知道曹操十分愤恨刘备，只是顾虑河北袁绍才没有动兵攻打荆州，如今刘备既然来到新野了，那可就怪不得他们动手了！
新野之地距离樊城不过百余里，大军急行只需一日便可到达，曹操得知此事之后，心中大喜，遂与二吕兵马五千，令他们前来新野厮杀。
探马将此事飞报刘备，刘备请单福商议此事，单福道：“既有敌兵，不可令其入境，可使关公引一军从左而出，以敌来军中路；张飞引一军从右而出，以敌来军后路；公自引赵云出兵前路相迎，敌可破矣。”
刘备从其言，即差关、张二人去讫，然后与单福、赵云等，共引二千人马出关相迎。
刘备大军行不过数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到，两边各射住阵角，刘备出马于旗门下，大呼道：“来者何人，敢犯吾境？”
吕旷出马道：“吾乃大将吕旷也，奉丞相之命，特来擒汝！”
刘备大怒，使赵云出马，二将交战，不数合，赵云一枪刺吕旷于马下，刘备麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。
正行间，路傍一军突出，为首大将，乃关关羽也；关羽率军冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱；曹军败兵再次前行不到十里，又被一军拦住去路，为首大将，挺矛大叫道：“张翼德在此！”
张飞打马直取吕翔，吕翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。
曹军余众皆四散奔走，刘备合军追赶，曹军大半多被刘备擒获，刘备随即班师回县，重待单福，稿赏三军。
败军将士回见曹仁，报说：“回禀将军，我军大败，两位吕将军被敌将斩杀，我军将士多被敌军活捉。”
曹仁闻言，顿时大惊，乃与李典商议，李典回道：“二将轻敌而亡，今只宜按兵不动，申报丞相，待到丞相剿灭袁绍之后，再起大兵前来征剿，乃为上策。”
曹仁道：“不然，如今二将阵亡，还死折许多军马，此仇不可不急报！量新野弹丸之地，何劳丞相大军？只需我亲自领军前往，必可大破刘备！！！”
李典道：“刘备人杰也，不可轻视。”
曹仁笑道：“将军难道是畏惧刘备么？”
李典道：“兵法云：‘知彼知己，百战百胜。’某非怯战，但恐不能必胜耳。”
曹仁怒道：“公怀二心耶？吾必欲生擒刘备！”
李典道：“将军若去，某守樊城。”
曹仁道：“汝若不同去，真怀二心矣！”
李典迫不得已，只得与曹仁点起二万五千军马，渡河直奔新野而来。
单福得胜回县，谓刘备道：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大军来战。”刘备道：“当何以迎之？”单福道：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”刘备问计，单福附耳低言如此如此。
刘备闻言，心中大喜，预先准备已定，果真有军士来报，道：“曹仁引大军渡河来了。”单福道：“果不出吾之料。”，遂请刘备出军迎敌。
两阵对圆，赵云出马唤彼将答话，曹仁命李典出阵，与赵云交锋。约战十数合，李典料敌不过，拨马回阵。赵云纵马追赶，两翼军射住，遂各罢兵归寨。
李典回见曹仁，言：“彼军精锐，不可轻敌，不如回樊城。”曹仁大怒道：“汝未出军时，已慢吾军心；今又卖阵，罪当斩首！”
曹仁说完之后，便要令刀斧手推出李典斩首，众将见此，连忙为李典求情，曹仁心中有气，遂调李典自领后军，曹仁自己则引兵为前部。
次日，曹军鸣鼓进军，曹仁亲自率军布成一个阵势，然后使人问刘备道：“刘玄德，你可识吾阵势否？”
单福闻言，便上高处观看了一下曹仁的军阵，然后谓刘备道：“此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则伤；从杜门、死们而人则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击人，往正西景门而出，其阵必乱。”
刘备传令，令军士把住阵角，命赵云引五百军从东南而入，径往西出，赵云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，呐喊杀入中军，曹仁见此，连忙挥动令旗，让将士们往北面而。
赵云也不率军追赶，按照刘备之命，率军突出西门，然后又从西杀转东南角上来，曹仁军阵立时告破，军中将士皆一片大乱。
刘备见此，遂麾军冲杀，曹兵大败而退，单福命各军休要追赶，遂收军自回。
曹仁输了一阵，方信李典之言，便有令人将李典找来，言：“刘备军中必有能者，吾阵竟为所破。”
李典道：“吾虽在此，甚忧樊城。”
曹仁道：“今晚去劫寨。如得胜，再作计议；如不胜，便退军回樊城。”
李典道：“不可，刘备必有准备。”曹仁怒道：“若如此多疑，何以用兵！”，遂不听李典之言，自引军为前队，使李典为后应，当夜二更劫寨。
单福正与刘备在寨中议事，忽有信风骤起，单福乃道：“今夜曹仁必会率军前来劫寨。”
刘备道：“何以敌之？”
单福笑道：“吾已预算定了。”，遂密密分拨已毕。至二更，曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅，曹仁知有准备，急令退军，赵云掩杀将来，仁不及收兵回寨，急望北河而走。
曹军赶到河边，才欲寻船渡河，便看到岸上一彪军杀到，为首大将，乃张飞也。
曹仁死战，李典保护曹仁下船渡河，曹军大半淹死水中；曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人叫门，只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝道：“吾已取樊城多时矣！”
曹军连忙仰头观看，只见城上之人乃关关羽也！
曹仁大惊，遂拨马便走，关羽追杀过来，曹仁又折了好些军马，遂星夜直投许昌而去，曹仁于路打听，方知刘备有单福做为军师，为其设谋定计。
暂且不说曹仁败回许昌之事，且说刘备大获全胜，遂引军入樊城，县令刘泌出迎，刘备安民已定，那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请刘备到家，设宴相待。
只见一人侍立于侧，刘备视其人器宇轩昂，心中十分喜欢，遂问道：“此何人？”
刘泌道：“此吾之甥寇封，本罗侯寇氏之子也，因父母双亡，故依于此。”
刘备心中对其十分喜爱，便欲将其嗣为义子，刘泌欣然从之，遂使寇封拜刘备为父，改名刘封。
刘备带回，令拜关羽、翼德为叔，关羽道：“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”
刘备道：“吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有！”
关羽不悦，刘备与单福计议，令赵云引一千军守樊城。刘备领众自回新野。
却说曹仁与李典回道许都，两人见到曹操，皆泣拜于地各自请罪，并具言损将折兵之事。
曹操闻之，道：“胜负乃军家之常，但不知谁为刘备画策？”
曹仁言是单福之计。
曹操道：“单福何人也？”
程昱笑道：“此非单福也，此人幼好学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直，单福乃其托名耳。”
曹操道：“徐庶之才，比君何如？”
程昱道：“十倍于昱。”
曹操道：“惜乎贤士归于刘备，羽翼成矣？奈何？”
程昱道：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”
曹操道：“安得彼来归？”
程昱道：“徐庶为人至孝，幼丧其父，止有老母在堂，现今其弟徐康已亡，老母无人侍养，丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
曹操闻言大喜，使人星夜前去取徐庶母，不一日，取至，操厚待之，道：“我听说你的儿子嗣徐元直，乃天下奇才也。如今他正在新野，助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹美玉落于汙泥之中，诚为可惜。老烦老母作书，将其唤回许都，吾于天子之前保奏元直，天子必有重赏。”
曹操说完之后，遂命左右捧过文房四宝，令徐母作书。
徐母道：“刘备何如人也？”
操道：“沛郡小辈，妄称‘皇叔’，全无信义，所谓外君子而内小人者也。”
徐母厉声道：“汝何虚诳之甚也！吾久闻刘备乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以刘备为逆臣，欲使吾几背明投暗，岂不自耻乎！”
徐母言讫，取石砚便打曹操，曹操大怒，叱武士执徐母出，将斩之。
程昱急止之，入谏操道：“徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”
曹操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之，程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；时常馈送物件，必具手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。
军士引见徐庶，许庶知母有家书至，急唤入问之。来人道：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”
许庶拆开书信视之，只见书信上写道：“近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧绁，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。”
徐庶览毕，泪如泉涌，持书来见刘备道：“某本颍川徐庶，字元直；为因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市，以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计，赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”
刘备闻言大哭道：“子母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉令。”
徐庶便拜谢欲行，刘备道：“乞再聚一宵，来日饯行。”
孙乾密谓刘备道：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”
刘备道：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”，众皆感叹。
刘备请徐庶饮酒，徐庶道：“今闻老母被囚，虽金波玉液不能下咽矣。”
刘备道：“备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。”
二人相对而泣，坐以待旦，诸将已于郭外安排筵席饯行，刘备与徐庶并马出城，至长亭，下马相辞。
刘备举杯谓徐庶道：“备分浅缘薄，不能与先生相聚。望先生善事新主，以成功名。”
徐庶泣道：“某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”
刘备道：“先生既去，刘备亦将远遁山林矣。”
徐庶道：“某所以与使君共图王霸之业者，恃此智计耳；今以老母之故，心智乱矣，纵使在此，无益于事。使君宜别求高贤辅佐，共图大业，何便灰心如此？”
刘备道：“天下高贤，无有出先生右者。”
庶道：“某樗栎庸材，何敢当此重誉。”，临别，徐庶又顾谓诸将道：“愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，切勿效庶之无始终也。”
诸将无不伤感，刘备不忍相离，送了一程，又送一程。
徐庶辞道：“不劳使君远送，庶就此告别。”
刘备就马上执庶之手道：“先生此去，天各一方，未知相会却在何日！”，说罢，泪如雨下。
徐庶亦涕泣而别，刘备立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去，刘备哭道：“元直去矣！吾将奈何？”，凝泪而望，却被一树林隔断。刘备以鞭指道：“吾欲尽伐此处树木。”
众问何故。刘备道：“因阻吾望徐元直之目也。”
正望间，忽见徐庶拍马而回，刘备道：“元直复回，莫非无去意乎？”，遂欣然拍马向前迎问道：“先生此回，必有主意。”
徐庶勒马谓刘备道：“某因心绪如麻，忘却一语：此间有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中，使君何不求之？”
刘备道：“敢烦元直为备请来相见。”
徐庶道：“此人不可屈致，使君可亲往求之。若得此人，无异周得吕望、汉得张良也。”
刘备道：“此人比先生才德何如？”
徐庶道：“以某比之，譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲，乐毅；以吾观之，管、乐殆不及此人。此人有经天纬地之才，盖天下一人也！”
刘备闻言，心中大喜，道：“愿闻此人姓名。”
徐庶回道：“此人乃琅琊阳都人，覆姓诸葛，名亮，字孔明，乃汉司隶校尉诸葛丰之后。其父名珪，字子贡，为泰山郡丞，早卒；亮从其叔玄，玄与荆州刘景升有旧，因往依之，遂家于襄阳，后玄卒，亮与弟诸葛均躬耕于南阳，尝好为《梁父吟》，其所居之地有一冈，名卧龙冈，因自号为‘卧龙先生’。此人乃绝代奇才，使君急宜枉驾见之。若此人肯相辅佐，何愁天下不定乎！”
刘备道：“昔水镜先生曾为备言：‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。’今所云莫非即‘伏龙、凤雏’乎？”
徐庶道：“凤雏乃襄阳庞统也，伏龙正是诸葛孔明。”
刘备踊跃道：“今日方知伏龙、凤雏之语，何期大贤只在目前！非先生言，备有眼如盲也！”
徐庶荐了孔明，再别刘备，策马而去，刘备闻徐庶之语，方悟司马德操之言，似醉方醒，如梦初觉，遂引众将回至新野，便具厚币，同关、张前去南阳请孔明。
徐庶既别刘备，感其留恋之情，恐孔明不肯出山辅之，遂乘马直至卧龙冈下，入草庐见孔明。
孔明问其来意，徐庶道：“庶本欲事刘豫州，奈老母为曹操所囚，驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐与刘备。刘备即日将来奉谒，望公勿推阻，即展平生之大才以辅之，幸甚！”
孔明闻言作色道：“君以我为享祭之牺牲乎！”，说罢，拂袖而入。
徐庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。
徐庶趱程赶赴许昌，曹操知徐庶已到，遂命荀彧、程昱等一班谋士往迎之。
徐庶入相府拜见曹操，曹操道：“公乃高明之士，何故屈身而事刘备乎？”
徐庶道：“某幼逃难，流落江湖，偶至新野，遂与刘备交厚，老母在此，幸蒙慈念，不胜愧感。”
曹操道：“公今至此，正可晨昏侍奉令堂，吾亦得听清诲矣。”
徐庶拜谢而出，急往见其母，泣拜于堂下，徐母大惊道：“汝何故至此？”
徐庶道：“近于新野事刘豫州；因得母书，故星夜至此。”
徐母勃然大怒，拍案骂道：“辱子飘荡江湖数年，吾以为汝学业有进，何其反不如初也！汝既读书，须知忠孝不能两全。岂不识曹操欺君罔上之贼？刘刘备仁义布于四海，况又汉室之胄，汝既事之，得其主矣，今凭一纸伪书，更不详察，遂弃明投暗，自取恶名，真愚夫也！吾有何面目与汝相见！汝玷辱祖宗，空生于天地间耳！”
徐母骂得徐庶拜伏于地，不敢仰视，稍后徐母便自转入屏风后去了。
少顷，家人出报道：“老夫人自缢于梁间。”
徐庶慌入救时，母气已绝，徐虑见母已死，哭绝于地，良久方苏。
曹操使人赍礼吊问，又亲往祭奠，徐庶葬母柩于许昌之南原，居丧守墓，凡曹操所赐，徐庶俱不受，亦不为徐庶献上一策！
……
且说刘备正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”
刘备道：“此莫非即孔明否？”，遂整衣出迎，视之，乃司马徽也。
刘备大喜，请入后堂高坐，拜问道：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得光降，大慰仰慕之私。”
司马徽道：“闻徐元直在此，特来一会。”
刘备道：“近因曹操囚其母，似母遣人驰书，唤回许昌去矣。”
司马徽道：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”
刘备惊问其故，司马徽道：“徐母高义，必羞见其子也。”
刘备道：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人若何？”
司马徽笑道：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”
刘备道：“先生何出此言？”
司马徽道：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友，此四人务于精纯，惟孔明独观其大略，尝抱膝长吟，而指四人道：“公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
刘备道：“为何颍川之地有如此多的贤士呢？”
司马徽道：“昔有殷馗善观天文，尝谓‘群星聚于颍分，其地必多贤士。’”
时关羽在侧道：“某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”
司马徽笑道：“以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人比之。”
关羽问：“那二人？”
司马徽道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
众人闻言皆是愕然，司马徽下阶相辞欲行，刘备留之不住，司马徽出门仰天大笑道：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”，言罢，飘然而去。
刘备叹道：“真隐居贤士也！”
次日，刘备同关、张并从人等来隆中，遥望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌道：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”
刘备闻歌，勒马唤农夫问道：“此歌何人所作？”
农夫答道：“乃卧龙先生所作也。”
刘备道：“卧龙先生住何处？”
农夫道：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”
刘备谢之，策马前行，不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常。
后人有古风一篇，单道卧龙居处，诗道：“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈屈曲压云根，流水潺湲飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”
刘备来到庄前，下马亲叩柴门，一童出问，刘备道：“汉左将军、宜城亭、侯领豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”
童子道：“我记不得许多名字。”
刘备道：“你只说刘备来访。”
童子道：“先生今天早上已经出门去了。”
刘备道：“何处去了？”
童子道：“踪迹不定，不知何处去了。”
刘备道：“几时归？”
童子道：“归期亦不定，或三五日，或十数日。”
刘备惆怅不，张飞道：”既不见，自归去罢了。”
刘备道：“且待片时。”
关羽道：“不如且归，再使人来探听。”
刘备从其言，嘱付童子：“如先生回，可言刘备拜访。”，遂上马，行数里，勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。
刘备观之不已，忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜从山僻小路而来，刘备道：“此必卧龙先生也！”，急下马向前施礼，问道：“先生非卧龙否？”
其人道：“将军是谁？”
刘备道：“某刘备也。”
其人道：“吾非孔明，乃孔明之友，博陵崔州平也。”
刘备道：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请令一言。”
二人对坐于林间石上，关、张侍立于侧，州平道：“将军何故欲见孔明？”
刘备道：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”
州平笑道：“公以定乱为主，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛无道秦，是由乱而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入乱；光武中兴，重整基业，复由乱而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又复四起：此正由治入乱之时，未可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不‘闻顺天者逸，逆天者劳’；‘数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之’乎？”
刘备道：“先生所言，诚为高见。但备身为汉胄，合当匡扶汉室，何敢委之数与命？”
州平道：“山野之夫，不足与论天下事，适承明问，故妄言之。”
刘备道：“蒙先生见令。但不知孔明往何处去了？”
州平道：“吾亦欲访之，正不知其何往。”
刘备道：“请先生同至敝县，若何？”
州平道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”，言讫，长揖而去。
刘备与关、张上马而行，张飞道：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久！”
刘备道：“此亦隐者之言也。”
三人回至新野，过了数日，刘备使人探听孔明，回报道：“卧龙先生已回矣。”
刘备便令备马，张飞道：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”
刘备叱道：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”，遂上马再往访孔明。
关、张亦乘马相随，时值隆冬，天气严寒，彤云密布，行无数里，忽然朔风凛凛，瑞雪霏霏：山如玉簇，林似银妆。
张飞道：“天寒地冻，尚不用兵，岂宜远见无益之人乎！不如回新野以避风雪。”
刘备道：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先回去。”
张飞道：“死且不怕，岂怕冷乎！但恐哥哥空劳神思。”
刘备道：“勿多言，只相随同去。”
刘备等人将近茅庐，忽闻路傍酒店中有人作歌，刘备立马听之，听得其歌道：“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见：东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见：高阳酒徒起草中，长楫芒砀隆准公；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？”
这人歌罢，又有一人击桌而歌，其歌道：“吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！”
二人歌罢，抚掌大笑。
刘备道：“卧龙其在此间乎！”，遂下马入店，见二人凭桌对饮：上首者白面长须，下首者清奇古貌。
刘备揖而问道：“不知两位先生，谁是卧龙先生？”
长须者道：“公何人？欲寻卧龙何干？”
刘备道：“某乃刘备也，欲访先生，求济世安民之术。”
长须者道：“我等非卧龙，皆卧龙之友也：吾乃颍川石广元，此位是汝南孟公威。”
刘备喜道：“备久闻二公大名，幸得邂逅。今有随行马匹在此，敢请二公同往卧龙庄上一谈。”
广元道：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”
刘备乃辞二人，上马投卧龙冈来，到庄前下马，扣门问童子道：“先生今日在庄否？”
童子道：“现在堂上读书。”
刘备大喜，遂跟童子而入，至中门，只见门上大书一联云：“淡泊以明志。宁静而致远。”
刘备正看间，忽闻吟咏之声，乃立于门侧窥之，见草堂之上，一少年拥炉抱膝，歌道：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
刘备待其歌罢，上草堂施礼道：“备久慕先生，无缘拜会，昨因徐元直称荐，敬至仙庄，不遇空回。今特冒风雪而来。得瞻道貌，实为万幸，”
那少年慌忙答礼道：“将军莫非刘豫州，欲见家兄否？”
刘备惊讶道：“先生又非卧龙耶？”
少年道：“某乃卧龙之弟诸葛均也。愚兄弟三人：长兄诸葛瑾，现在江东袁耀处为幕宾，孔明乃我二家兄也。”
刘备道：“卧龙今在家否？”
诸葛均道：“昨为崔州平相约，出外闲游去矣。”
刘备道：“何处闲游？”
诸葛均道：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。”
刘备道：“刘备直如此缘分浅薄，两番不遇大贤！”
诸葛均道：“少坐献茶。”
张飞道：“那先生既不在，请哥哥上马。”
刘备道：“我既到此间，如何无一语而回？”，因问诸葛均道：“闻令兄卧龙先生熟谙韬略，日看兵书，可得闻乎？”
均道：“不知。”
张飞道：“问他则甚！风雪甚紧，不如早归。”
刘备叱止之，诸葛均道：“家兄不在，不敢久留车骑；容日却来回礼。”
刘备道：“岂敢望先生枉驾。数日之后，备当再至。愿借纸笔作一书，留达令兄，以刘表刘备殷勤之意。”，均遂进文房四宝。
刘备呵开冻笔，拂展云笺，写书道：“备久慕高名，两次晋谒，不遇空回，惆怅何似！窃念备汉朝苗裔，滥叨名爵，伏睹朝廷陵替，纲纪崩摧，群雄乱国，恶党欺君，备心胆俱裂。虽有匡济之诚，实乏经纶之策。仰望先生仁慈忠义，慨然展吕望之大才，施子房之鸿略，天下幸甚！社稷幸甚！先此布达，再容斋戒薰沐，特拜尊颜，面倾鄙悃。统希鉴原。”
刘备写罢，递与诸葛均收了，拜辞出门，诸葛均将刘备等人送出，刘备再三殷勤致意而别。
刘备刚上马欲行，忽见童子招手篱外，叫道：“老先生来也。”
刘备视之，见小桥之西，一人暖帽遮头，狐裘蔽体，骑着一驴，后随一青衣小童，携一葫芦酒，踏雪而来；转过小桥，口吟诗一首，诗道：“一夜北风寒，万里彤云厚。长空雪乱飘，改尽江山旧。仰面观太虚，疑是玉龙斗。纷纷鳞甲飞，顷刻遍宇宙。骑驴过小桥，独叹梅花瘦！”
刘备闻歌道：“此真卧龙矣！”，遂滚鞍下马，向前施礼道：“先生冒寒不易！刘备等候久矣！”
那人慌忙下驴答礼。
诸葛均在后道：“此非卧龙家兄，乃家兄岳父黄承彦也。”
刘备道：“适间所吟之句，极其高妙。”
承彦道：“老夫在小婿家观《梁父吟》，记得这一篇；适过小桥，偶见篱落间梅花，故感而诵之。不期为尊客所闻。”
刘备道：“曾见令婿否？”
承彦道：“便是老夫也来看他。”
刘备闻言，辞别承彦，上马而归，正值风雪又大，回望卧龙冈，悒怏不已
。后人有诗单道刘备风雪访孔明，诗道：“一天风雪访贤良，不遇空回意感伤。冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。当头片片梨花落，扑面纷纷柳絮狂。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙冈。”
刘备回新野之后，光阴荏苒，乃令卜者揲蓍，选择吉期，斋戒三日，薰沐更衣，再往卧龙冈谒孔明。
关、张闻之不悦，遂一齐入谏刘备，关公道：“兄长两次亲往拜谒，其礼太过矣。想诸葛亮有虚名而无实学，故避而不敢见。兄何惑于斯人之甚也！”
刘备道：“不然，昔齐桓公欲见东郭野人，五反而方得一面。况吾欲见大贤耶？”
张飞道：“哥哥差矣。量此村夫，何足为大贤；今番不须哥哥去；他如不来，我只用一条麻绳缚将来！”
刘备叱道：“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎？文王且如此敬贤，汝何太无礼！今番汝休去，我自与关羽去。”
张飞道：“既两位哥哥都去，小弟如何落后！”
刘备道：“汝若同往，不可失礼。”
张飞应诺，于是三人乘马引从者往隆中，离草庐半里之外，刘备便下马步行，正遇诸葛均。
刘备忙施礼，问道：“令兄在庄否？”
诸葛均道：“昨暮方归。将军今日可与相见。”，言罢，飘然自去。
刘备道：“今番侥幸得见先生矣！”
张飞道：“此人无礼！便引我等到庄也不妨，何故竟自去了！”
刘备道：“彼各有事，岂可相强。”
三人来到庄前叩门，童子开门出问，刘备道：“有劳仙童转报：刘备专来拜见先生。”
童子道：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”
刘备道：“既如此，且休通报。”，分付关、张二人，只在门首等着。
刘备徐步而入，见先生仰卧于草堂几席之上，刘备拱立阶下。
半晌，先生未醒，关、张在外立久，不见动静，入见刘备犹然侍立，张飞大怒，谓关羽道：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”
关羽再三劝住，刘备仍命二人出门外等候，望堂上时，见先生翻身将起，忽又朝里壁睡着，童子欲报。
刘备道：“且勿惊动。”，刘备又立了一个时辰，孔明才醒，口吟诗道：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”
孔明吟罢，翻身问童子道：“有俗客来否？”
童子道：“刘皇叔在此，立候多时。”
孔明乃起身道：“何不早报！尚容更衣。”，刘备遂转入后堂，又半晌，孔明方整衣冠出迎。
刘备见孔明身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概，下拜道：“汉室末胄、涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。昨两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”
孔明道：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”
二人叙礼毕，分宾主而坐，童子献茶。
茶罢，孔明道：“昨观书意，足见将军忧民忧国之心；但恨亮年幼才疏，有误下问。”
刘备道：“司马德操之言，徐元直之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐令诲。”
孔明道：“德操、元直，世之高士，亮乃一耕夫耳，安敢谈天下事？二公谬举矣，将军奈何舍美玉而求顽石乎？”
刘备道：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下？愿先生以天下苍生为念，开备愚鲁而赐令。”
孔明笑道：“愿闻将军之志。”
刘备屏人促席而告道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”
孔明道：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今曹操已经取代袁绍成为天下第一诸侯，而且挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋也！不过曹操虽然击败了袁绍，但是袁绍根基仍在，四州之地犹存，之前曹仁率军攻伐将军，不过是其私自泄愤罢了，曹操在全取河北之地前，定不会轻易对南用兵，此乃将军之良机也！”
“将军只有在曹军南下之前夺取立业之基，方能有抗衡之力，否则必将败亡！！！”
“袁耀据有江东和江淮之地，国险而民附，此可用为援而不可图也！不过袁耀刚刚夺取江东之地，内部有士族之患，外部有山越之扰，在没能解决这两个问题彻底安抚江东之前，袁耀必不会再轻易向外用兵。”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守，如今刘表暗弱，定不能坐守此地，这荆襄九郡乃是上天资助给将军的立业之基也，将军只有在天下再次动乱之前夺下荆州之地，方能在对上曹操及袁耀之时有一抗衡之力。”
“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结袁耀，内修政理；这川蜀之地乃是立国之本也，将军只有谋取荆州及益州之地，方能有称雄天下之力！”
孔明言罢，命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓刘备道：“此西川五十四州之图也。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让袁耀占地利，将军可占人和。将军可先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”
刘备闻言，避席拱手谢道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。但荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，备安忍夺之？”
孔明道：“亮夜观天象，刘表不久人世；刘璋非立业之主：久后必归将军。”
刘备复言道：“袁耀亦是对荆州之地虎视眈眈，某该如何谋取荆州之地呢？”
孔明回道：“待曹操率军北上攻取河北之地时，必是天下再度兴起大战之机也，其时袁耀必会起江东和江淮之兵对荆州用兵！荆州军将士暗弱不堪重用，到了那时，刘表可以依仗的唯有将军，以将军麾下关羽、张飞及赵云等人之勇，必可在和荆州与袁耀的大战之中立下大功，只要将军能够折服荆州军将士，便可趁机夺取荆州军兵马之权也！”
“乱世之中，兵马最重，只要将军能够掌握荆州军权，以将军的名望名声，待到那时，这荆州之主舍将军之外，又能是谁呢？荆襄九郡钱粮富足人口充沛，之前只是刘表不知善用罢了，只要将军能够取下这荆襄九郡，便可练出数十万雄军，到了那时，将军便可称霸一方也！”
“袁耀为了江淮之地利，从曹操手中一举夺下了广陵郡之地，之前曹操和袁绍大军对峙，如曹操又要北上攻取河北之地，因此曹操才会对袁耀百般放纵，等到曹操一统北方，曹操和袁耀只见定会发生龌龊！”
“曹操若是一统北方之地，便可拥兵百万虎视天下，到了那时，袁耀定会和将军化敌为友，如此将军便可转圜与曹操和袁耀只见，徐徐图谋益州之地，待到攻下益州，则大业成已！！！”
“夺下这两州之地后，将军便可居高临下占据优势，到时只需坐等天下大变即可，或是出击关中，或是沿江而下，皆无不可也！”
刘备闻言，心中茅塞顿开，顿首拜谢，接着又拜请孔明道：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助，备当拱听明诲，还请先生能够出山助我！”
孔明道：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”
通过一番话之后，刘备已经认定了孔明乃是不世出的天下大才，哪里还会放过他，随即泣道：“先生不出，如苍生何！！！”，言毕，刘备泪沾袍袖，衣襟尽湿，一副的为民请命指向了。
孔明见其意甚诚，思虑片刻，既不愿意继续隐居山中辜负了胸中所学，也不愿意投至曹操或者是袁耀麾下做锦上添花之事，遂下定了决心，出仕相助刘备，乃道：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
刘备闻言，顿时大喜，遂命关、张进入房间，又献上金帛礼物，孔明固辞不受。
刘备躬身一拜，道：“先生，我知此非聘大贤之礼也，但是新野穷困，还望先生不弃，让备略表寸心！”
孔明见刘备都这么说了，这才收下了这些礼物，此时天色已晚，于是诸葛亮便留下了刘备等人，让他们在庄中休息了一日，刘备心中激动，和孔明高谈一夜，都不感觉到困乏。。
次日，诸葛均回到庄园，孔明嘱付道：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”
诸葛均躬身应诺，送别孔明，刘备等三人亦是别了诸葛均，然后与孔明同归新野，刘备待孔明如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事，好不自在！！！
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若能有基本之地，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言，再次默然，刘备自知语失，遂托醉而起，回道馆舍之内安歇。
刘表闻刘备之语，虽然嘴里没有说什么，但是心中确认为刘备太不知足了，对于刘备也起了一些忌惮之心。刘表别了刘备，返回内宅之中，蔡夫人道：“适间我于屏后听得刘备之言，可见此人已有吞并荆州之意。今日若不将其除去，日后必为后患。”
刘表没有说话，摇头不语，蔡氏知晓刘表心中之意，遂密召蔡瑁前来，商议此事。
蔡瑁道：“不如我先率军前往馆舍杀了刘备，然后再告速主公。”
蔡氏同意了蔡瑁的建议，蔡瑁离开州牧府之后，便连夜点起兵马直奔馆驿而去。
却说刘备在馆舍中秉烛而坐，一直到三更以后，刘备这才想要就寝，正在此时，忽然有一人叩门而入，刘备视之，此人乃伊籍也：原来伊籍探知蔡瑁欲害刘备之事，特连夜来报。
当下伊籍将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身返回新野。，刘备道：“我还没有向兄长告辞，如何可以就这样离开呢”
伊籍道：“玄德公若是想要继续留在此地，必会遭蔡瑁所害也！公还是先前往脱身吧，待返回新野之后，再书信一封便可！”
刘备闻言，遂谢别伊籍，急忙找来随行护卫，众人一齐上马，不待天明，便星夜奔回新野。
等到蔡瑁领军赶到馆舍之时，刘备已去远矣，蔡瑁悔恨不已，于是便写诗一首于墙壁之上，然后返回州牧府，见刘表道：“回禀主公，刘备已有反叛之意，他题反诗于壁上，已经不辞而别了。”
刘表不信蔡瑁的话，遂亲自前来馆舍观看，只见墙壁之上果真有诗四句，诗道：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗大怒，拔剑言道：“某誓杀此无义之徒！”
刘表喊完之后，忽然又惊醒了过来，道：“吾与刘备相处许多时，不曾见他作诗，此必外人离间之计也。”
刘表说完之后，遂返回馆舍之中，用剑尖削去此诗，然后弃剑上马。
蔡瑁见此，请求道：“主公，军士皆已点齐，只要主公一声令下，末将便可立刻前往新野擒拿刘备。”
刘表闻言，道：“不可造次，此事还须徐徐图之。”
蔡瑁见刘表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议此事，最后决定：等到刘表大会众官于襄阳之时，便将刘备就地处决！
次日，蔡瑁禀告刘表，道：“近年粮食丰收，主公应当聚众官于襄阳，以示抚劝之意，还请主公一行。”
刘表道：“我近日气疾发作，实在是不能成行了，便二子刘琼代我待客吧。”
蔡瑁道：“公子年幼，恐会有失于礼节。”
刘表思虑片刻，道：“如此，可令人前往新野，请刘备前来代我待客。”
蔡瑁心中暗喜，刘表正中其计，便差人请刘备前来襄阳。
刘备奔回新野之后，自知失言取祸，便没有对众人说起此事，可是没想到次日便又有使者前来，又请刘备前往襄阳。
孙乾感觉事情不对，道：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”
刘备方将前项事诉与诸人，关羽道：“兄自疑心语失。刘荆州却并无嗔责之意，外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
刘备思虑片刻，道：“关羽之言是也，此行襄阳我必要往之！”
张飞道：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”
赵云道：“某将马步军三百人同往，定可保主公无事。”
刘备道：“如此甚好。”
刘备遂与赵云即日赶赴襄阳，蔡瑁出郭迎接，意甚谦谨，随后刘琦、刘琮二子，也引一班文武官僚出迎刘备。
刘备见二公子俱在，这才松了一口气，不再疑忌刘表。
是日，刘琦请刘备于馆舍暂歇，赵云引三百军围绕保护，赵云披甲挂剑，行坐不离左右。
刘琦告刘备道：“父亲气疾发作，不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”
刘备道：“吾本不敢当此命，不过既有兄长之命，备不敢不从。”
次日，有人来报：九郡四十二州官员俱已到齐，来请刘备前往。
蔡瑁为了防止出现意外，便提前找来蒯越计议，道：“刘备乃世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”
蒯越道：“刘备素有贤名，若是仓促处置，恐失士民之望。”
蔡瑁道：“吾已密领刘荆州言语在此，还请公助我一臂之力。”
蒯越见此，遂应道：“既如此，还需提前做好准备，以防刘备逃脱。”
蔡瑁笑着回道：“东门岘山大路，我已使吾弟蔡和引军把守；南门外也已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把，止有西门不必守把，前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”
蒯越道：“吾见赵云行坐不离刘备，赵云武艺过人，有此人在，恐怕我等难下手。”
蔡瑁遂道：“吾已经伏下五百军在城内准备，定可擒杀刘备等人。”
蒯越思虑片刻，道：“可使文聘、王威二人另设一席于外厅，以待武将，先请住赵云，然后可行事。”
蔡瑁从其言，遂令人请来文聘、王威等人安排此事。
当日襄阳府杀牛宰马，大张筵席，宴请州郡官员，刘备乘的卢马至州衙，命人牵入后园拴系，众官皆至堂中，刘备坐在主席之上，二位公子两边分坐，其余官员各依次而坐。
赵云带剑立于刘备之侧。文聘、王威入请赵云赴席，赵云推辞不去，刘备思虑片刻，感觉此间应当无事，遂令赵云就席，赵云这才勉强应命而出。
蔡瑁在外将此地收拾得如铁桶一般，并令人将刘备带来的三百军，都遣归馆舍之中，只待演宴席半酣，便要号起下手。
酒至三巡，伊籍起把盏，至刘备前，以目视刘备，低声谓道：“请更衣，”
刘备会意，即起如厕，伊籍把盏毕，疾入后园，接着刘备，附耳报道：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，公宜速逃！”
刘备大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。
门吏问之，刘备不答，加鞭而出，门吏当之不住，飞报蔡瑁，蔡瑁得知此事，立即上马，引五百军随后追赶刘备。
刘备撞出西门，还没有前行多长距离，便看到前方有一条大溪，拦住去路，那檀溪阔达数丈，水通襄江，水流甚紧，根本无法泅渡而过。
刘备打马来到溪边，见此处不可渡过，便要勒马再回，正在此时，只见城西尘头大起，一支追兵追杀而至！！！
刘备见此，道：“今番死矣！”
刘备现在也只能死马当活马医了，遂回马到溪边，回头看时，只见追兵已近，刘备心中着慌，连忙纵马下溪。
行不数步，便见马前蹄忽陷，刘备的衣袍也都被打湿，此时追兵已经来到河边，张弓搭箭便要射杀刘备，刘备心中大乱，乃加鞭大呼道：“的卢，的卢！今日妨吾！
不料，刘备话音刚落，便看到的卢马忽然从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸，后来苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。
诗道：“老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中刘备身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到；一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄蹄碎青玻璃，天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。”
刘备跃过溪西，顾望东岸，此时蔡瑁已引军赶到溪边，大声叫喊道：“使君何故逃席而去？”
刘备道：“吾与汝无仇，何故欲相害？”
蔡瑁道：“吾并无此心。使君休听人言。”
刘备见蔡瑁手将拈弓取箭，于是连忙拨马望西南而去，蔡瑁看向左右亲卫，道：“刘备有神相助啊！！！”
蔡瑁刚要收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来，原来赵云正饮酒之时，忽见里面有人马出来，便急入内观之，只见此时席上已经不见了刘备。
赵云心中大惊，连忙回到馆舍，打探消息，听得人说：“蔡瑁引军望西赶去了。”
赵云连忙绰枪上马，引着原带来三百军士，奔出西门，正迎着蔡瑁，赵云急问道：“吾主何在？”
蔡瑁回道：“使君逃席而去，不知何往。”
赵云是谨细之人，不肯造次，即策马前行，遥望大溪，别无去路，乃复回马，喝问蔡瑁道：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追来？”
蔡瑁道：“九郡四十二州县官僚俱在此，吾为上将，岂可不防护？”
赵云再道：“汝逼吾主何处去了？”
蔡瑁道：“我听闻使君匹马出西门，到此却又不见了。”
赵云心中惊疑不定，直来溪边再次观看，只见隔岸有一带水迹，赵云心中暗忖道：“难道主公连马跳过了溪去……？”
赵云遂令三百军四散观望，并不见刘备踪迹，赵云再率军返回时，蔡瑁已经入城去了，赵云令人找来守门军士追问刘备下落，军士皆说：“刘使君飞马出西门而去。”赵云再欲入城，又恐有埋伏，遂急引军返回新野。
刘备跃马过溪，似醉如痴，想：“此阔涧一跃而过，岂非天意！”
刘备迤逦望南漳策马而行，日将沉西，正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来，刘备叹道：“吾不如也！”，遂立马观之。
牧童亦停牛罢笛，熟视刘备，道：“将军莫非破黄巾的刘玄德否？”
刘备惊问道：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字！”
牧童道：“我本不知，因常侍师父，有客到日，多曾说有一刘刘备，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄，今观将军如此模样，想必是也。”
刘备道：“汝师何人也？”
牧童道：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人也。道号‘水镜先生’。”
刘备道：“汝师与谁为友？”
小童道：“与襄阳庞德公、庞统为友。”
刘备道：“庞德公乃庞统何人？”
童子道：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。”
刘备道：“汝师今居何处？”
牧童遥指道：“前面林中，便是庄院。”
刘备道：“吾正是刘备，汝可引我去拜见你师父。”
童子便引刘备，行二里余，到庄前下马，入至中门，忽闻琴声甚美。
刘备令童子且休通报，侧耳听之，琴声忽住而不弹。一人笑而出道：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”
童子指谓刘备道：“此即吾师水镜先生也。”
刘备视其人，只见水镜先生松形鹤骨，器宇不凡，遂慌忙进前施礼，衣襟尚湿。
水镜先生见此，道：“公今日幸免大难啊！”
刘备惊讶不已，小童道：“此乃刘备也。”
水镜请入草堂，分宾主坐定，刘备见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然，十分享用。
水镜问道：“明公何来？”
刘备道：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”
水镜笑道：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”
刘备遂以襄阳一事告之，水镜道：“吾观明公气色，已知之矣。”
因问刘备道：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”
刘备道：“命途多蹇，所以至此。”
水镜道：“不然，盖因将军左右不得其人耳。”
刘备道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖其力。”
水镜道：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
刘备道：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”
水镜道：“岂不闻孔子云：‘十室之邑’必有忠信，何谓无人？”
刘备道：“备愚昧不识，愿赐指令。”
水镜道：“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎？其谣道：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓‘始欲衰’也；‘无孑遗’者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；‘天命有归’，‘龙向天飞’，盖应在将军也。”
刘备闻言惊谢道：“备安敢当此！”
水镜道：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”
刘备急问道：“奇才安在？果系何人？”
水镜道：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
刘备道：“伏龙、凤雏何人也？”
水镜抚掌大笑道：“好！好！”
刘备再问时，水镜道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”
水镜先生说完之后，即命小童具饮馔相待，然后将刘备的的卢马牵入后院喂养，刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧，刘备因思水镜之言，寝不成寐。
约至更深，忽听一人叩门而入，水镜道：“元直何来？”
刘备起床密听之，闻其人答道：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”
水镜先生道：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
其人道：“先生之言是也。”
刘备闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐造次，候至天晓，刘备求见水镜，问道：“昨夜来者是谁？”
水镜道：“此吾友也。”
刘备求与相见，水镜道：“此人欲往投明主，已到他处去了。”
刘备请问其姓名，水镜笑道：“好！好！”
刘备再问：“伏龙、凤雏，果系何人？”
水镜亦只笑道：“好！好！”
刘备拜请水镜出山相助，同扶汉室，水镜道：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”
正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军，引数百人到庄来也。”
刘备大惊，急出视之，乃赵云也，刘备见到赵云，顿时心中大喜，赵云下马入见道：“某夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公可作速回县。只恐有人来县中厮杀。”
刘备辞了水镜，与赵云上马，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃关羽、翼德也。
众人相见大喜，刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶，到县中，与孙乾等人商议此事，孙乾道：“可先致书于景升，诉告此事。”
刘备从其言，即令孙乾赍书至荆州，刘表唤入问道：“吾请刘备襄阳赴会，缘何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。
刘表大怒，急唤蔡瑁责骂道：“汝焉敢害吾弟！”，说完之后，刘表令人将蔡瑁推出去斩首。蔡夫人听闻此事，连忙前来为蔡瑁求情，刘表怒犹未息。
孙乾告道：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。”
刘表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾至刘备处请罪。刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。
酒至半酣，刘琦忽然堕泪，刘备问其故，刘琦道：“继母蔡氏，常怀谋害之心，侄无计免祸，还望叔父指教。”
刘备劝道，只需小心尽孝，自然无祸。
次日，刘琦泣别，刘备乘马送琦出郭，因指马谓琦道：“若非此马，吾已为泉下之人矣。”
琦道：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”，说罢。两人相别，刘琦涕泣而去。
刘备回马入城，忽见市上走来一人，只见此人葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来，歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻歌，暗思：“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎？”，遂下马相见，邀入县衙，问其姓名，此人答道：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”
刘备大喜，待为上宾，单福道：“适使君所乘之马，再乞一观。”
刘备命去鞍牵于堂下，单福道：“此非的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”
刘备道：“哈哈哈哈，此言已应之矣。”
刘备遂具言跃檀溪之事，单福道：“此乃救主，非妨主也；终必妨一主。某有一法可禳。”
刘备道：“愿闻禳法。”
福道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
刘备闻言变色道：“公初至此，不令吾以正道，便令作利己妨人之事，备不敢闻之。”
单福笑而谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”
刘备亦改容起，谢道：“备安能有仁德及人，惟先生令之。”
单福道：“吾自颍上来此，闻新野之人歌道‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”
刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。
曹操上次率军回许都之前，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，并就近探看刘备所部兵马的虚实情况。
刘备驻军新野之后，吕旷、吕翔二人禀告曹仁道：“如今刘备正屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。吾二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”
曹仁也知道曹操十分愤恨刘备，只是顾虑河北袁绍才没有动兵攻打荆州，如今刘备既然来到新野了，那可就怪不得他们动手了！
新野之地距离樊城不过百余里，大军急行只需一日便可到达，曹操得知此事之后，心中大喜，遂与二吕兵马五千，令他们前来新野厮杀。
探马将此事飞报刘备，刘备请单福商议此事，单福道：“既有敌兵，不可令其入境，可使关公引一军从左而出，以敌来军中路；张飞引一军从右而出，以敌来军后路；公自引赵云出兵前路相迎，敌可破矣。”
刘备从其言，即差关、张二人去讫，然后与单福、赵云等，共引二千人马出关相迎。
刘备大军行不过数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到，两边各射住阵角，刘备出马于旗门下，大呼道：“来者何人，敢犯吾境？”
吕旷出马道：“吾乃大将吕旷也，奉丞相之命，特来擒汝！”
刘备大怒，使赵云出马，二将交战，不数合，赵云一枪刺吕旷于马下，刘备麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。
正行间，路傍一军突出，为首大将，乃关关羽也；关羽率军冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱；曹军败兵再次前行不到十里，又被一军拦住去路，为首大将，挺矛大叫道：“张翼德在此！”
张飞打马直取吕翔，吕翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。
曹军余众皆四散奔走，刘备合军追赶，曹军大半多被刘备擒获，刘备随即班师回县，重待单福，稿赏三军。
败军将士回见曹仁，报说：“回禀将军，我军大败，两位吕将军被敌将斩杀，我军将士多被敌军活捉。”
曹仁闻言，顿时大惊，乃与李典商议，李典回道：“二将轻敌而亡，今只宜按兵不动，申报丞相，待到丞相剿灭袁绍之后，再起大兵前来征剿，乃为上策。”
曹仁道：“不然，如今二将阵亡，还死折许多军马，此仇不可不急报！量新野弹丸之地，何劳丞相大军？只需我亲自领军前往，必可大破刘备！！！”
李典道：“刘备人杰也，不可轻视。”
曹仁笑道：“将军难道是畏惧刘备么？”
李典道：“兵法云：‘知彼知己，百战百胜。’某非怯战，但恐不能必胜耳。”
曹仁怒道：“公怀二心耶？吾必欲生擒刘备！”
李典道：“将军若去，某守樊城。”
曹仁道：“汝若不同去，真怀二心矣！”
李典迫不得已，只得与曹仁点起二万五千军马，渡河直奔新野而来。
单福得胜回县，谓刘备道：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大军来战。”刘备道：“当何以迎之？”单福道：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”刘备问计，单福附耳低言如此如此。
刘备闻言，心中大喜，预先准备已定，果真有军士来报，道：“曹仁引大军渡河来了。”单福道：“果不出吾之料。”，遂请刘备出军迎敌。
两阵对圆，赵云出马唤彼将答话，曹仁命李典出阵，与赵云交锋。约战十数合，李典料敌不过，拨马回阵。赵云纵马追赶，两翼军射住，遂各罢兵归寨。
李典回见曹仁，言：“彼军精锐，不可轻敌，不如回樊城。”曹仁大怒道：“汝未出军时，已慢吾军心；今又卖阵，罪当斩首！”
曹仁说完之后，便要令刀斧手推出李典斩首，众将见此，连忙为李典求情，曹仁心中有气，遂调李典自领后军，曹仁自己则引兵为前部。
次日，曹军鸣鼓进军，曹仁亲自率军布成一个阵势，然后使人问刘备道：“刘玄德，你可识吾阵势否？”
单福闻言，便上高处观看了一下曹仁的军阵，然后谓刘备道：“此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则伤；从杜门、死们而人则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击人，往正西景门而出，其阵必乱。”
刘备传令，令军士把住阵角，命赵云引五百军从东南而入，径往西出，赵云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，呐喊杀入中军，曹仁见此，连忙挥动令旗，让将士们往北面而。
赵云也不率军追赶，按照刘备之命，率军突出西门，然后又从西杀转东南角上来，曹仁军阵立时告破，军中将士皆一片大乱。
刘备见此，遂麾军冲杀，曹兵大败而退，单福命各军休要追赶，遂收军自回。
曹仁输了一阵，方信李典之言，便有令人将李典找来，言：“刘备军中必有能者，吾阵竟为所破。”
李典道：“吾虽在此，甚忧樊城。”
曹仁道：“今晚去劫寨。如得胜，再作计议；如不胜，便退军回樊城。”
李典道：“不可，刘备必有准备。”曹仁怒道：“若如此多疑，何以用兵！”，遂不听李典之言，自引军为前队，使李典为后应，当夜二更劫寨。
单福正与刘备在寨中议事，忽有信风骤起，单福乃道：“今夜曹仁必会率军前来劫寨。”
刘备道：“何以敌之？”
单福笑道：“吾已预算定了。”，遂密密分拨已毕。至二更，曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅，曹仁知有准备，急令退军，赵云掩杀将来，仁不及收兵回寨，急望北河而走。
曹军赶到河边，才欲寻船渡河，便看到岸上一彪军杀到，为首大将，乃张飞也。
曹仁死战，李典保护曹仁下船渡河，曹军大半淹死水中；曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人叫门，只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝道：“吾已取樊城多时矣！”
曹军连忙仰头观看，只见城上之人乃关关羽也！
曹仁大惊，遂拨马便走，关羽追杀过来，曹仁又折了好些军马，遂星夜直投许昌而去，曹仁于路打听，方知刘备有单福做为军师，为其设谋定计。
暂且不说曹仁败回许昌之事，且说刘备大获全胜，遂引军入樊城，县令刘泌出迎，刘备安民已定，那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请刘备到家，设宴相待。
只见一人侍立于侧，刘备视其人器宇轩昂，心中十分喜欢，遂问道：“此何人？”
刘泌道：“此吾之甥寇封，本罗侯寇氏之子也，因父母双亡，故依于此。”
刘备心中对其十分喜爱，便欲将其嗣为义子，刘泌欣然从之，遂使寇封拜刘备为父，改名刘封。
刘备带回，令拜关羽、翼德为叔，关羽道：“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”
刘备道：“吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有！”
关羽不悦，刘备与单福计议，令赵云引一千军守樊城。刘备领众自回新野。
却说曹仁与李典回道许都，两人见到曹操，皆泣拜于地各自请罪，并具言损将折兵之事。
曹操闻之，道：“胜负乃军家之常，但不知谁为刘备画策？”
曹仁言是单福之计。
曹操道：“单福何人也？”
程昱笑道：“此非单福也，此人幼好学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直，单福乃其托名耳。”
曹操道：“徐庶之才，比君何如？”
程昱道：“十倍于昱。”
曹操道：“惜乎贤士归于刘备，羽翼成矣？奈何？”
程昱道：“徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。”
曹操道：“安得彼来归？”
程昱道：“徐庶为人至孝，幼丧其父，止有老母在堂，现今其弟徐康已亡，老母无人侍养，丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
曹操闻言大喜，使人星夜前去取徐庶母，不一日，取至，操厚待之，道：“我听说你的儿子嗣徐元直，乃天下奇才也。如今他正在新野，助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹美玉落于汙泥之中，诚为可惜。老烦老母作书，将其唤回许都，吾于天子之前保奏元直，天子必有重赏。”
曹操说完之后，遂命左右捧过文房四宝，令徐母作书。
徐母道：“刘备何如人也？”
操道：“沛郡小辈，妄称‘皇叔’，全无信义，所谓外君子而内小人者也。”
徐母厉声道：“汝何虚诳之甚也！吾久闻刘备乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以刘备为逆臣，欲使吾几背明投暗，岂不自耻乎！”
徐母言讫，取石砚便打曹操，曹操大怒，叱武士执徐母出，将斩之。
程昱急止之，入谏操道：“徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”
曹操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之，程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；时常馈送物件，必具手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。
军士引见徐庶，许庶知母有家书至，急唤入问之。来人道：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”
许庶拆开书信视之，只见书信上写道：“近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧绁，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。”
徐庶览毕，泪如泉涌，持书来见刘备道：“某本颍川徐庶，字元直；为因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市，以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计，赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”
刘备闻言大哭道：“子母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉令。”
徐庶便拜谢欲行，刘备道：“乞再聚一宵，来日饯行。”
孙乾密谓刘备道：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”
刘备道：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”，众皆感叹。
刘备请徐庶饮酒，徐庶道：“今闻老母被囚，虽金波玉液不能下咽矣。”
刘备道：“备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。”
二人相对而泣，坐以待旦，诸将已于郭外安排筵席饯行，刘备与徐庶并马出城，至长亭，下马相辞。
刘备举杯谓徐庶道：“备分浅缘薄，不能与先生相聚。望先生善事新主，以成功名。”
徐庶泣道：“某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。”
刘备道：“先生既去，刘备亦将远遁山林矣。”
徐庶道：“某所以与使君共图王霸之业者，恃此智计耳；今以老母之故，心智乱矣，纵使在此，无益于事。使君宜别求高贤辅佐，共图大业，何便灰心如此？”
刘备道：“天下高贤，无有出先生右者。”
庶道：“某樗栎庸材，何敢当此重誉。”，临别，徐庶又顾谓诸将道：“愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，切勿效庶之无始终也。”
诸将无不伤感，刘备不忍相离，送了一程，又送一程。
徐庶辞道：“不劳使君远送，庶就此告别。”
刘备就马上执庶之手道：“先生此去，天各一方，未知相会却在何日！”，说罢，泪如雨下。
徐庶亦涕泣而别，刘备立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去，刘备哭道：“元直去矣！吾将奈何？”，凝泪而望，却被一树林隔断。刘备以鞭指道：“吾欲尽伐此处树木。”
众问何故。刘备道：“因阻吾望徐元直之目也。”
正望间，忽见徐庶拍马而回，刘备道：“元直复回，莫非无去意乎？”，遂欣然拍马向前迎问道：“先生此回，必有主意。”
徐庶勒马谓刘备道：“某因心绪如麻，忘却一语：此间有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中，使君何不求之？”
刘备道：“敢烦元直为备请来相见。”
徐庶道：“此人不可屈致，使君可亲往求之。若得此人，无异周得吕望、汉得张良也。”
刘备道：“此人比先生才德何如？”
徐庶道：“以某比之，譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲，乐毅；以吾观之，管、乐殆不及此人。此人有经天纬地之才，盖天下一人也！”
刘备闻言，心中大喜，道：“愿闻此人姓名。”
徐庶回道：“此人乃琅琊阳都人，覆姓诸葛，名亮，字孔明，乃汉司隶校尉诸葛丰之后。其父名珪，字子贡，为泰山郡丞，早卒；亮从其叔玄，玄与荆州刘景升有旧，因往依之，遂家于襄阳，后玄卒，亮与弟诸葛均躬耕于南阳，尝好为《梁父吟》，其所居之地有一冈，名卧龙冈，因自号为‘卧龙先生’。此人乃绝代奇才，使君急宜枉驾见之。若此人肯相辅佐，何愁天下不定乎！”
刘备道：“昔水镜先生曾为备言：‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。’今所云莫非即‘伏龙、凤雏’乎？”
徐庶道：“凤雏乃襄阳庞统也，伏龙正是诸葛孔明。”
刘备踊跃道：“今日方知伏龙、凤雏之语，何期大贤只在目前！非先生言，备有眼如盲也！”
徐庶荐了孔明，再别刘备，策马而去，刘备闻徐庶之语，方悟司马德操之言，似醉方醒，如梦初觉，遂引众将回至新野，便具厚币，同关、张前去南阳请孔明。
徐庶既别刘备，感其留恋之情，恐孔明不肯出山辅之，遂乘马直至卧龙冈下，入草庐见孔明。
孔明问其来意，徐庶道：“庶本欲事刘豫州，奈老母为曹操所囚，驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐与刘备。刘备即日将来奉谒，望公勿推阻，即展平生之大才以辅之，幸甚！”
孔明闻言作色道：“君以我为享祭之牺牲乎！”，说罢，拂袖而入。
徐庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。
徐庶趱程赶赴许昌，曹操知徐庶已到，遂命荀彧、程昱等一班谋士往迎之。
徐庶入相府拜见曹操，曹操道：“公乃高明之士，何故屈身而事刘备乎？”
徐庶道：“某幼逃难，流落江湖，偶至新野，遂与刘备交厚，老母在此，幸蒙慈念，不胜愧感。”
曹操道：“公今至此，正可晨昏侍奉令堂，吾亦得听清诲矣。”
徐庶拜谢而出，急往见其母，泣拜于堂下，徐母大惊道：“汝何故至此？”
徐庶道：“近于新野事刘豫州；因得母书，故星夜至此。”
徐母勃然大怒，拍案骂道：“辱子飘荡江湖数年，吾以为汝学业有进，何其反不如初也！汝既读书，须知忠孝不能两全。岂不识曹操欺君罔上之贼？刘刘备仁义布于四海，况又汉室之胄，汝既事之，得其主矣，今凭一纸伪书，更不详察，遂弃明投暗，自取恶名，真愚夫也！吾有何面目与汝相见！汝玷辱祖宗，空生于天地间耳！”
徐母骂得徐庶拜伏于地，不敢仰视，稍后徐母便自转入屏风后去了。
少顷，家人出报道：“老夫人自缢于梁间。”
徐庶慌入救时，母气已绝，徐虑见母已死，哭绝于地，良久方苏。
曹操使人赍礼吊问，又亲往祭奠，徐庶葬母柩于许昌之南原，居丧守墓，凡曹操所赐，徐庶俱不受，亦不为徐庶献上一策！
……
且说刘备正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”
刘备道：“此莫非即孔明否？”，遂整衣出迎，视之，乃司马徽也。
刘备大喜，请入后堂高坐，拜问道：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得光降，大慰仰慕之私。”
司马徽道：“闻徐元直在此，特来一会。”
刘备道：“近因曹操囚其母，似母遣人驰书，唤回许昌去矣。”
司马徽道：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”
刘备惊问其故，司马徽道：“徐母高义，必羞见其子也。”
刘备道：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人若何？”
司马徽笑道：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”
刘备道：“先生何出此言？”
司马徽道：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友，此四人务于精纯，惟孔明独观其大略，尝抱膝长吟，而指四人道：“公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”
刘备道：“为何颍川之地有如此多的贤士呢？”
司马徽道：“昔有殷馗善观天文，尝谓‘群星聚于颍分，其地必多贤士。’”
时关羽在侧道：“某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”
司马徽笑道：“以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人比之。”
关羽问：“那二人？”
司马徽道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”
众人闻言皆是愕然，司马徽下阶相辞欲行，刘备留之不住，司马徽出门仰天大笑道：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”，言罢，飘然而去。
刘备叹道：“真隐居贤士也！”
次日，刘备同关、张并从人等来隆中，遥望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌道：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”
刘备闻歌，勒马唤农夫问道：“此歌何人所作？”
农夫答道：“乃卧龙先生所作也。”
刘备道：“卧龙先生住何处？”
农夫道：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”
刘备谢之，策马前行，不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常。
后人有古风一篇，单道卧龙居处，诗道：“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈屈曲压云根，流水潺湲飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”
刘备来到庄前，下马亲叩柴门，一童出问，刘备道：“汉左将军、宜城亭、侯领豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”
童子道：“我记不得许多名字。”
刘备道：“你只说刘备来访。”
童子道：“先生今天早上已经出门去了。”
刘备道：“何处去了？”
童子道：“踪迹不定，不知何处去了。”
刘备道：“几时归？”
童子道：“归期亦不定，或三五日，或十数日。”
刘备惆怅不，张飞道：”既不见，自归去罢了。”
刘备道：“且待片时。”
关羽道：“不如且归，再使人来探听。”
刘备从其言，嘱付童子：“如先生回，可言刘备拜访。”，遂上马，行数里，勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。
刘备观之不已，忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜从山僻小路而来，刘备道：“此必卧龙先生也！”，急下马向前施礼，问道：“先生非卧龙否？”
其人道：“将军是谁？”
刘备道：“某刘备也。”
其人道：“吾非孔明，乃孔明之友，博陵崔州平也。”
刘备道：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请令一言。”
二人对坐于林间石上，关、张侍立于侧，州平道：“将军何故欲见孔明？”
刘备道：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”
州平笑道：“公以定乱为主，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛无道秦，是由乱而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入乱；光武中兴，重整基业，复由乱而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又复四起：此正由治入乱之时，未可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不‘闻顺天者逸，逆天者劳’；‘数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之’乎？”
刘备道：“先生所言，诚为高见。但备身为汉胄，合当匡扶汉室，何敢委之数与命？”
州平道：“山野之夫，不足与论天下事，适承明问，故妄言之。”
刘备道：“蒙先生见令。但不知孔明往何处去了？”
州平道：“吾亦欲访之，正不知其何往。”
刘备道：“请先生同至敝县，若何？”
州平道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”，言讫，长揖而去。
刘备与关、张上马而行，张飞道：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久！”
刘备道：“此亦隐者之言也。”
三人回至新野，过了数日，刘备使人探听孔明，回报道：“卧龙先生已回矣。”
刘备便令备马，张飞道：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”
刘备叱道：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”，遂上马再往访孔明。
关、张亦乘马相随，时值隆冬，天气严寒，彤云密布，行无数里，忽然朔风凛凛，瑞雪霏霏：山如玉簇，林似银妆。
张飞道：“天寒地冻，尚不用兵，岂宜远见无益之人乎！不如回新野以避风雪。”
刘备道：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先回去。”
张飞道：“死且不怕，岂怕冷乎！但恐哥哥空劳神思。”
刘备道：“勿多言，只相随同去。”
刘备等人将近茅庐，忽闻路傍酒店中有人作歌，刘备立马听之，听得其歌道：“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见：东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见：高阳酒徒起草中，长楫芒砀隆准公；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？”
这人歌罢，又有一人击桌而歌，其歌道：“吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！”
二人歌罢，抚掌大笑。
刘备道：“卧龙其在此间乎！”，遂下马入店，见二人凭桌对饮：上首者白面长须，下首者清奇古貌。
刘备揖而问道：“不知两位先生，谁是卧龙先生？”
长须者道：“公何人？欲寻卧龙何干？”
刘备道：“某乃刘备也，欲访先生，求济世安民之术。”
长须者道：“我等非卧龙，皆卧龙之友也：吾乃颍川石广元，此位是汝南孟公威。”
刘备喜道：“备久闻二公大名，幸得邂逅。今有随行马匹在此，敢请二公同往卧龙庄上一谈。”
广元道：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”
刘备乃辞二人，上马投卧龙冈来，到庄前下马，扣门问童子道：“先生今日在庄否？”
童子道：“现在堂上读书。”
刘备大喜，遂跟童子而入，至中门，只见门上大书一联云：“淡泊以明志。宁静而致远。”
刘备正看间，忽闻吟咏之声，乃立于门侧窥之，见草堂之上，一少年拥炉抱膝，歌道：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
刘备待其歌罢，上草堂施礼道：“备久慕先生，无缘拜会，昨因徐元直称荐，敬至仙庄，不遇空回。今特冒风雪而来。得瞻道貌，实为万幸，”
那少年慌忙答礼道：“将军莫非刘豫州，欲见家兄否？”
刘备惊讶道：“先生又非卧龙耶？”
少年道：“某乃卧龙之弟诸葛均也。愚兄弟三人：长兄诸葛瑾，现在江东袁耀处为幕宾，孔明乃我二家兄也。”
刘备道：“卧龙今在家否？”
诸葛均道：“昨为崔州平相约，出外闲游去矣。”
刘备道：“何处闲游？”
诸葛均道：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。”
刘备道：“刘备直如此缘分浅薄，两番不遇大贤！”
诸葛均道：“少坐献茶。”
张飞道：“那先生既不在，请哥哥上马。”
刘备道：“我既到此间，如何无一语而回？”，因问诸葛均道：“闻令兄卧龙先生熟谙韬略，日看兵书，可得闻乎？”
均道：“不知。”
张飞道：“问他则甚！风雪甚紧，不如早归。”
刘备叱止之，诸葛均道：“家兄不在，不敢久留车骑；容日却来回礼。”
刘备道：“岂敢望先生枉驾。数日之后，备当再至。愿借纸笔作一书，留达令兄，以刘表刘备殷勤之意。”，均遂进文房四宝。
刘备呵开冻笔，拂展云笺，写书道：“备久慕高名，两次晋谒，不遇空回，惆怅何似！窃念备汉朝苗裔，滥叨名爵，伏睹朝廷陵替，纲纪崩摧，群雄乱国，恶党欺君，备心胆俱裂。虽有匡济之诚，实乏经纶之策。仰望先生仁慈忠义，慨然展吕望之大才，施子房之鸿略，天下幸甚！社稷幸甚！先此布达，再容斋戒薰沐，特拜尊颜，面倾鄙悃。统希鉴原。”
刘备写罢，递与诸葛均收了，拜辞出门，诸葛均将刘备等人送出，刘备再三殷勤致意而别。
刘备刚上马欲行，忽见童子招手篱外，叫道：“老先生来也。”
刘备视之，见小桥之西，一人暖帽遮头，狐裘蔽体，骑着一驴，后随一青衣小童，携一葫芦酒，踏雪而来；转过小桥，口吟诗一首，诗道：“一夜北风寒，万里彤云厚。长空雪乱飘，改尽江山旧。仰面观太虚，疑是玉龙斗。纷纷鳞甲飞，顷刻遍宇宙。骑驴过小桥，独叹梅花瘦！”
刘备闻歌道：“此真卧龙矣！”，遂滚鞍下马，向前施礼道：“先生冒寒不易！刘备等候久矣！”
那人慌忙下驴答礼。
诸葛均在后道：“此非卧龙家兄，乃家兄岳父黄承彦也。”
刘备道：“适间所吟之句，极其高妙。”
承彦道：“老夫在小婿家观《梁父吟》，记得这一篇；适过小桥，偶见篱落间梅花，故感而诵之。不期为尊客所闻。”
刘备道：“曾见令婿否？”
承彦道：“便是老夫也来看他。”
刘备闻言，辞别承彦，上马而归，正值风雪又大，回望卧龙冈，悒怏不已
。后人有诗单道刘备风雪访孔明，诗道：“一天风雪访贤良，不遇空回意感伤。冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。当头片片梨花落，扑面纷纷柳絮狂。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙冈。”
刘备回新野之后，光阴荏苒，乃令卜者揲蓍，选择吉期，斋戒三日，薰沐更衣，再往卧龙冈谒孔明。
关、张闻之不悦，遂一齐入谏刘备，关公道：“兄长两次亲往拜谒，其礼太过矣。想诸葛亮有虚名而无实学，故避而不敢见。兄何惑于斯人之甚也！”
刘备道：“不然，昔齐桓公欲见东郭野人，五反而方得一面。况吾欲见大贤耶？”
张飞道：“哥哥差矣。量此村夫，何足为大贤；今番不须哥哥去；他如不来，我只用一条麻绳缚将来！”
刘备叱道：“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎？文王且如此敬贤，汝何太无礼！今番汝休去，我自与关羽去。”
张飞道：“既两位哥哥都去，小弟如何落后！”
刘备道：“汝若同往，不可失礼。”
张飞应诺，于是三人乘马引从者往隆中，离草庐半里之外，刘备便下马步行，正遇诸葛均。
刘备忙施礼，问道：“令兄在庄否？”
诸葛均道：“昨暮方归。将军今日可与相见。”，言罢，飘然自去。
刘备道：“今番侥幸得见先生矣！”
张飞道：“此人无礼！便引我等到庄也不妨，何故竟自去了！”
刘备道：“彼各有事，岂可相强。”
三人来到庄前叩门，童子开门出问，刘备道：“有劳仙童转报：刘备专来拜见先生。”
童子道：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”
刘备道：“既如此，且休通报。”，分付关、张二人，只在门首等着。
刘备徐步而入，见先生仰卧于草堂几席之上，刘备拱立阶下。
半晌，先生未醒，关、张在外立久，不见动静，入见刘备犹然侍立，张飞大怒，谓关羽道：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”
关羽再三劝住，刘备仍命二人出门外等候，望堂上时，见先生翻身将起，忽又朝里壁睡着，童子欲报。
刘备道：“且勿惊动。”，刘备又立了一个时辰，孔明才醒，口吟诗道：“大梦谁先觉？平生我自知，草堂春睡足，窗外日迟迟。”
孔明吟罢，翻身问童子道：“有俗客来否？”
童子道：“刘皇叔在此，立候多时。”
孔明乃起身道：“何不早报！尚容更衣。”，刘备遂转入后堂，又半晌，孔明方整衣冠出迎。
刘备见孔明身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概，下拜道：“汉室末胄、涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。昨两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”
孔明道：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”
二人叙礼毕，分宾主而坐，童子献茶。
茶罢，孔明道：“昨观书意，足见将军忧民忧国之心；但恨亮年幼才疏，有误下问。”
刘备道：“司马德操之言，徐元直之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐令诲。”
孔明道：“德操、元直，世之高士，亮乃一耕夫耳，安敢谈天下事？二公谬举矣，将军奈何舍美玉而求顽石乎？”
刘备道：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下？愿先生以天下苍生为念，开备愚鲁而赐令。”
孔明笑道：“愿闻将军之志。”
刘备屏人促席而告道：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”
孔明道：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今曹操已经取代袁绍成为天下第一诸侯，而且挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋也！不过曹操虽然击败了袁绍，但是袁绍根基仍在，四州之地犹存，之前曹仁率军攻伐将军，不过是其私自泄愤罢了，曹操在全取河北之地前，定不会轻易对南用兵，此乃将军之良机也！”
“将军只有在曹军南下之前夺取立业之基，方能有抗衡之力，否则必将败亡！！！”
“袁耀据有江东和江淮之地，国险而民附，此可用为援而不可图也！不过袁耀刚刚夺取江东之地，内部有士族之患，外部有山越之扰，在没能解决这两个问题彻底安抚江东之前，袁耀必不会再轻易向外用兵。”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守，如今刘表暗弱，定不能坐守此地，这荆襄九郡乃是上天资助给将军的立业之基也，将军只有在天下再次动乱之前夺下荆州之地，方能在对上曹操及袁耀之时有一抗衡之力。”
“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结袁耀，内修政理；这川蜀之地乃是立国之本也，将军只有谋取荆州及益州之地，方能有称雄天下之力！”
孔明言罢，命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓刘备道：“此西川五十四州之图也。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让袁耀占地利，将军可占人和。将军可先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”
刘备闻言，避席拱手谢道：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。但荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，备安忍夺之？”
孔明道：“亮夜观天象，刘表不久人世；刘璋非立业之主：久后必归将军。”
刘备复言道：“袁耀亦是对荆州之地虎视眈眈，某该如何谋取荆州之地呢？”
孔明回道：“待曹操率军北上攻取河北之地时，必是天下再度兴起大战之机也，其时袁耀必会起江东和江淮之兵对荆州用兵！荆州军将士暗弱不堪重用，到了那时，刘表可以依仗的唯有将军，以将军麾下关羽、张飞及赵云等人之勇，必可在和荆州与袁耀的大战之中立下大功，只要将军能够折服荆州军将士，便可趁机夺取荆州军兵马之权也！”
“乱世之中，兵马最重，只要将军能够掌握荆州军权，以将军的名望名声，待到那时，这荆州之主舍将军之外，又能是谁呢？荆襄九郡钱粮富足人口充沛，之前只是刘表不知善用罢了，只要将军能够取下这荆襄九郡，便可练出数十万雄军，到了那时，将军便可称霸一方也！”
“袁耀为了江淮之地利，从曹操手中一举夺下了广陵郡之地，之前曹操和袁绍大军对峙，如曹操又要北上攻取河北之地，因此曹操才会对袁耀百般放纵，等到曹操一统北方，曹操和袁耀只见定会发生龌龊！”
“曹操若是一统北方之地，便可拥兵百万虎视天下，到了那时，袁耀定会和将军化敌为友，如此将军便可转圜与曹操和袁耀只见，徐徐图谋益州之地，待到攻下益州，则大业成已！！！”
“夺下这两州之地后，将军便可居高临下占据优势，到时只需坐等天下大变即可，或是出击关中，或是沿江而下，皆无不可也！”
刘备闻言，心中茅塞顿开，顿首拜谢，接着又拜请孔明道：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助，备当拱听明诲，还请先生能够出山助我！”
孔明道：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”
通过一番话之后，刘备已经认定了孔明乃是不世出的天下大才，哪里还会放过他，随即泣道：“先生不出，如苍生何！！！”，言毕，刘备泪沾袍袖，衣襟尽湿，一副的为民请命指向了。
孔明见其意甚诚，思虑片刻，既不愿意继续隐居山中辜负了胸中所学，也不愿意投至曹操或者是袁耀麾下做锦上添花之事，遂下定了决心，出仕相助刘备，乃道：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
刘备闻言，顿时大喜，遂命关、张进入房间，又献上金帛礼物，孔明固辞不受。
刘备躬身一拜，道：“先生，我知此非聘大贤之礼也，但是新野穷困，还望先生不弃，让备略表寸心！”
孔明见刘备都这么说了，这才收下了这些礼物，此时天色已晚，于是诸葛亮便留下了刘备等人，让他们在庄中休息了一日，刘备心中激动，和孔明高谈一夜，都不感觉到困乏。。
次日，诸葛均回到庄园，孔明嘱付道：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”
诸葛均躬身应诺，送别孔明，刘备等三人亦是别了诸葛均，然后与孔明同归新野，刘备待孔明如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事，好不自在！！！