“谭尚书。”
    熟悉的声音入耳,谭定方立即露出笑容,看出来那只猴儿是怀远侯顾崇义。
    “尚书大人也来了。”顾崇义起身慢慢地从梯子上爬下来,快走几步到了谭定方身前。
    谭定方望着顾崇义:“原来是顾侯到安济院帮忙。”
    顾崇义道:“是小女日间与莫真人来安济院看症,眼见遇到了大雨,小女挂念着给病患换药,我就陪着她一同前来,看到安济院房屋漏了雨,于是带着人帮忙遮挡一下屋顶。
    谭大人这是专程赶来照顾安济院的吧!”
    谭定方道:“早知道顾侯在这里,我就不用跑这一趟了。”
    顾崇义感叹:“安济院这么大,平日里大人照看不易,我做的也不成章法,还得大人主持大局。”
    下着雨两个人不宜说太多,先各自行事,暂时将安济院的人都安顿好了,这才走进安济院管事的住处稍作歇息。
    “大人们将湿衣服换下来烤烤火。”
    屋子里烧了炭盆,管事找了两件干净的长袍。
    “不用麻烦了,”谭定方道,“换了外面的长袍,里面的衣服也是湿的没有半点用处,我与顾侯都是会拳脚之人,淋点雨不碍事,你且下去忙吧!”
    安济院管事应了一声这才退下。
    谭定方捡起了旁边的木棍,拨了拨炭盆里的火炭,然后抬起眼睛看顾崇义:“顾侯心情好多了,不似前一阵子战马案压在肩膀上,被我问两句就一脸苦相。”
    顾崇义脸上满是笑容:“当时夫人、女儿都在太原府,心中委实担忧,如今一家团聚,我也心安了。”
    谭定方失笑:“如果不是顾侯,朝廷也不会查出林寺真,现在顾侯在五军都督府任职,以后还要多操心大周的军务,北疆这样一闹,五六年的心血付诸东流,本来朝廷还想着在西南多用兵马,现在得将这些军资用在北疆了。
    西南的东吁王朝四处扩张,得知我们在北疆用兵,他们也会蠢蠢欲动,真是多事之秋啊!”
    灯火照着谭定方眉宇间的忧虑,顾崇义没有接口说话。
    静谧了片刻? 谭定方抬起眼睛:“顾侯也是名将之后? 岂能总在朝中任闲职?早晚还要出入军营,带兵征战? 朝廷正值用人之际? 如果顾侯有这样的思量,我就在皇上前面举荐? 让顾侯前往顺宁。”
    “大人莫要开玩笑,”顾崇义脸色一变? “我哪里有这样的本事? 西北之行您又不是不知道,我带兵硬是迷了路,冲进了敌兵营帐中,还好误打误撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子? 这才保住了一条性命? 这次惊吓让我病了半个月,回京的时候都瘦得不成人形,您还让人送了药给我。”
    谭定方道:“若非你这奇兵,朝廷也不会这么快拿下此战。”
    “那是朵豁剌惕早想议和,哪里是我的功劳? ”顾崇义连连摆手,“我还落下一个兵不血刃的名声。”
    谭定方望着顾崇义? 灯火在他脸上明明暗暗地闪烁,半晌他才叹了口气? 显然有些失望:“皇上治罪了几个勋贵不假,但对定宁侯等人一直委以重任? 这次定宁侯在山阴掘墓? 林寺真又是他的母舅? 皇上也只是罚了俸禄……
    大丈夫为国为民,有些事还是要做,若朝廷官员人人只求自保,受苦的是黎民百姓,怀远侯也该想一想这些事。”
    “谭大人真是高看我了。”顾崇义就像硬被人拎着抓老鼠的猫,一个劲儿地向后退,好似那老鼠会吃人似的,谭定方对他的夸奖,他也不敢领受。
    说话间,谭三爷前来禀告外面的情形,见到怀远侯也在,谭三爷立即躬身行礼:“侯爷。”
    顾崇义想起荷花胡同向夫人说的那一席话,于是不动声色地将谭三爷打量了一番。
    谭三爷仪表堂堂,人前恭谨有礼,怪不得荷花胡同会那般着急。
    谭三爷从进屋之后一直垂着头站在旁边,不敢与他对视似的,应该对明琬的事心知肚明。
    按理说他该借机提及这桩亲,如果谭家有意一切也就顺理成章。
    顾崇义却是个谨慎的人,并没有急着开口,而是准备告辞去看看珠珠。
    顾崇义刚刚站起身,正好院里的管事进门道:“谭大人,怀远侯爷,院子里死人了,一会儿天亮我就去衙门里禀告。”
    听到死人了几个字,顾崇义皱起眉头。
    管事接着道:“还是顾大小姐发现的,就在女眷那院子里,看似不是生了病,而是……自戕寻了短见。”
    在安济院中寻短见是常有的事,管事并不觉得奇怪。
    顾崇义担忧珠珠:“人在哪里?”
    ……
    顾明珠望着床上的尸身,这女子用碎瓷割了手腕,手上的血淌的太多,浸透了被褥。
    宝瞳端着灯仔细地查看了一番,没有瞧见女子身上还有什么伤口。
    验尸需要等到仵作前来,不过从屋子里的情形和女子整齐的衣衫和发髻来看,不像是有过挣扎和打斗。
    趁着没有人前来,顾明珠弯下腰挽起了女子的衣袖,仔细查看那女子手腕上的伤口。
    就在那长长的紫红色伤口旁还有一些大大小小的伤痕,从手腕到手肘,数起来大约有十几道之多,是多次割伤后留下的旧伤疤。
    顾明珠听到外面有人与管事说话。
    “保儿说看到蓁姑咳嗽,请大小姐来瞧瞧蓁姑,谁知道一推门就见到这样的情形。”
    “蓁姑素来不爱与人说话,也不是一直就住在这里,有时候几个月都不见踪影,唉……小小年纪……到底有什么想不开的。”
    顾明珠看向宝瞳,宝瞳会意立即去找蓁姑的另一条手臂,谁知道拎起袖子却发现袖管里空荡荡的。
    蓁姑少了一只手。
    这也就能解释蓁姑这样年轻为何会住在安济院中。
    顾明珠觉得应该回去仔细问问保儿,既然保儿提醒她来这里,就是担忧蓁姑的处境。
    想到这里,顾明珠快步向外走去。
    “大小姐,怎么还在屋子里。”
    大家看到死了人,忙着去向院子里的管事禀告,还以为顾大小姐早就被人护着离开了。
    顾明珠提起裙子在安济院里跑动,就像是受了惊吓似的。
    一路从女眷住的院子跑到前面保儿养伤的屋子里。
    保儿刚刚喝完药,正靠在父亲怀里歇着,听到一阵脚步声,紧接着看到给他治伤的那位大小姐去而复返。
    “死了。”
    焦仲正要与顾大小姐说话,就听到那位大小姐开口。
    “什么?”
    焦仲刚刚开口询问,就感觉到身边的保儿忽然紧紧地拉住了他,然后就像受了极大的惊吓一半,整个人都缩在了他怀里。

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