雷远领兵两千,陪着鲁肃和吕岱所部三千人,徐徐通过峡江,一直送出峡口,越过夷陵。
    他和吕岱,都是此前受自家主君所命,领兵支援盟友的将领。当然玄德公比吴侯要脸,是以吕岱所部并未真的上前线,而主要负责粮秣物资转运。但既然两人身份对等,不免会谈论各自在蜀地、在江淮的作战经历。
    雷远行前曾受密令,希望能吸引曹军主力至江淮。然而曹公直趋荆州,并未被雷远所诈。故而雷远在这方面也没什么要隐瞒的。
    他坦然解释自家在江淮转战的情形,带他们看了战斗的缴获,看了宜都等地的种种军事上的准备,还带他们渡江至乐乡,看了安葬战死将士的墓园和收治受伤将士的庄园。
    这么多战死者的墓葬连绵,给人留下的印象着实深刻。鲁肃当日备了牺牲,庄重祭祀死者。之后去探望在江淮受伤的将士时,也专门赠送了酒食和钱财以示慰问。
    这时已有官员从南郡赶来接应,便无须雷远再陪同。鲁肃等人在江津港登船,顺水行舟直抵建业,只消数日罢了。
    约莫过了两旬,江东、中原等地陆续传来消息。
    先是吴侯那边,在经历了激烈争辩以后,终于还是客客气气地遣还了许都使者,上表辞让了吴公之封,又备了丰厚礼物贡献朝廷。
    随即,中原方面也有种种传言。
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    因为荆襄一带的百姓被曹公陆续迁往北方的缘故,南北之间的信息传递大是不便,因而传言多有荒诞无稽的,还有许多互相冲突。须得将大量零星传闻拼凑起来,才能知道北面大概发生了什么。
    原来凉州马超的回书先到许都,顿时引得朝堂大乱,不少朝臣纷纷进言切责。
    有趣的是,他们痛责的既不是一手推动此次封拜的曹丞相,也不是反复疾呼修古建封五等的新任尚书令董昭,而是此刻身在邺城,被逼无奈就任凉公的前任卫尉马腾。
    须臾间奏书有如雪片,大体是说:曹公之德望至明,这是世所共知。马腾教子无方,以至于嗣子狂妄,竟然胡言乱语,侮辱曹公的德行名望。我们以为,此人先以异姓而得非份之封,其实德不配位,应该尽快褫夺爵位,将他贬为平民。
    一时间,马腾承受不了这个压力,某日求见曹丞相,自陈有罪,恳请夺爵。而曹公居然当场大笑,只道汝家孩儿虽不知书,却憨直可爱。他随即发一封信往长安,让副丞相曹丕向假凉公马超赠送金车、鼓车、斧车等仪仗。
    这份书信只有聊聊数语,写得全没来由。
    但曹丕接信之后,次日便召集行征西将军曹洪、平贼将军阎行等关中将领,集精兵一万,自长安出发,至扶风境内再汇合关中十将中剩余的侯选、程银、张横、马玩四人,继续向西。
    副丞相亲自驻在长安,种种军政安排自然明快利落,曹丕本人又确有才干,曹洪、阎行、郭淮等人也都是宿将,于是这一万精兵昼夜兼程,一直深入到陇县,身在狄道的马超才得到消息。
    他立即火速回返,总算拦截住了曹军,双方似模似样地做了个颁赐仪仗的手续,彼此便算掂量过了。马超就此确认,关中曹军实力雄厚,足以应付局面,而副丞相曹丕也算与这名凉州诸侯打了照面,见识到了凉陇壮士的凶猛气概。
    此举办得神速,当许都朝臣晓得其中经过,将谋划抨击的时候,曹丕已经回到长安了。
    而此时,江东吴侯的表文又到。江东人文荟萃,吴侯的表章自然不似马超那般粗鄙。看他辞让吴公封号的意思,也很坚定。于是不少人稍稍松了口气。
    谁知道没过几日,曹公在邺城向左右近臣出示了吴侯的亲笔书信。据说那书信上写:汉有制度,不敢违也;若有兴替,愿敬闻之。
    虽只有寥寥数语,言辞却大胆得吓人,以至于曹公摇头道:“是儿欲使吾居炉火之上也!”
    当这几行字传开,别说许都朝廷上下惊骇,就连荆州人也都吃惊。此时携带大批江东特产,启程前往蜀中存问孙夫人的使者诸葛瑾已到江陵,潘濬便去质问诸葛瑾:这四句话是否果然为吴侯所书?
    诸葛瑾始终是一副谦和君子模样,无论对着谁都不温不火,身段柔软却不落下风。当时他便应道:决无此事,吴侯乃大汉的忠臣,这是世所共知。
    此君不止是吴侯使者,更是军师将军诸葛亮的兄长,潘濬总不见得与他撕破了脸面痛斥,于是只能告辞。待出来以后,他才恨恨道,此等貌似忠厚者,最是难以相处。
    不满归不满,彼此是盟友,该有的礼数必不缺少。荆州方面依旧如前般隆重相待,将诸葛瑾送往益州去了。
    这时许都方面又传来消息,说某日城中着火,火势蔓延极快,骁骑将军曹彰领兵入城救火,虽然竭尽努力,但城中官员仍然烧死了好些人。身在邺城的曹公知悉之后勃然大怒,专门遣人切责曹彰。
    哪怕远在荆州的人们也都明白,这把火来得必有缘故,而被火烧死的那些朝臣,也必定是素来私下串联,反对曹操的那些。
    大汉朝廷便是如此脆弱。朝堂上的衮衮诸公所坚持维护的东西,再度遭到了地方诸侯的无视;而他们想要与邺城对抗时,甚至都没办法求得一场真正的对抗,结果就只是一把无名之火。
    自从许都被迫遣使往各地封建诸侯,虽然看似没有实际的成果,可汉室朝廷仅剩的声望,在这场闹剧当中又被消耗了许多。而无论孙权、马超作何反应,都证明了他们绝非汉室所能仰赖之人,玄德公想要拉拢他们,恐怕并不能长久。
    当日凉州、汉中、江陵等地一连串的胜利,为反曹兴汉联盟所带来的巨大声势,似乎莫名其妙地就消褪殆尽了。那反曹兴汉的口号也不知怎地,似乎叫起来就不如原先那么气壮。
    当然,也有些聪明人如廖立,在私下传言说,有些事,固然是曹丞相的推动;也有些事,乃是玄德公的将计就计。
    他们彼此各有所获,又各有所得,究竟其中隐藏了这些天下英雄们什么样的想法,谁又能尽数猜透呢。

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