以邓范起身冲锋为信号,他身边的将士们把弩矢密集地放空,带起一阵阵惨叫声。
    荆州军配备的连弩,交州军也有配备,另外还有细分出的数个品种,或者弩臂的力量更强,或者更轻便易于携带。
    种种强弩,在雨季跋涉、将士少着重甲的环境下,简直就是收割人命的利器。弩矢所到之处,曹军将士像是被收割的麦草那样一排排地倒地。
    他们的惨叫声尚未平息,便见数十名手持短兵利刃的敌人猛冲过来,践踏过满地的血泊和死尸,将他们原就混乱的阵型撕扯到四分五裂。
    邓范的个人武勇其实并不出众,仗着身边有精锐亲卫簇拥,闷头向前猛冲猛打。他一刀砍翻了眼前的对手,再反手握刀,从对手脖颈下方甲胄的缝隙猛扎进去,鲜血瞬间溅了出来,扑在邓范的脸上。
    他横刀于胸前,擦了擦脸,抬头看去,只见眼前只有连绵空旷的茅草,原来已经冲破了敌阵,杀了个通透。回头看,剩下的敌军已被截作数段,大部分已然溃不成军。某几名格外骁勇善战的敌人,都被己方将士猛烈围攻,须臾间身受重创,摇摇晃晃地扑卧在地,鲜血染红地面。
    只有最大的一股敌兵依托地形结成紧密的圆阵,将手中盾牌高举,尚在顽抗。邓范的部下们冲了两次,都遭彼辈困兽般死斗迫退。
    邓范骂了一句,大吼道:“让枪矛手上!枪矛手呢?”
    两军在堰堤下的蜿蜒道路接战,弓矢覆盖过后,便是短兵相接,故而大半士卒都持刀剑等武器。但仍有数十人持枪矛在后方压阵。
    这时候听得邓范召唤,将士们瞬间哗啦啦散开,让出空间。枪矛手们沿着狭窄道路列队疾步向前。因为道路湿滑,半路上连续有数人摔倒,滚地葫芦般带翻了好些同伴,但凭着素日里的严格训练,这座钢铁刺猬依然撞入了圆阵里。
    猛烈的撞击声、枪矛尖端从盾牌表面划过的摩擦声、锋刃刺入人体的闷响和人的惨叫声几乎在同时爆发出来。这座简易的盾阵在巨大的撞击力下瞬间崩溃,当交州军将士手持弓弩,紧靠在枪矛队列的侧面不断射击时,这批曹军立刻就死伤殆尽了。
    邓范快步折返回来,手里攥着一把弩矢。他冒着呛鼻的血腥气,努力地辨认着横七竖八的尸体。
    偏偏这时候,姜离和他的部下们从民伕营地赶到。
    邓范面不改色地将弩矢揣回身后的皮箙,大声令道:“尽快找到敌将的尸体,取下首级!再挑几名精干将士,快快换上敌军的戎服!”
    拒柳堰上的营门处,曹军副将焦急地来回踱步。方才主将领兵出战,他只听到一阵阵厮杀声,看到下方茅草起伏,却分辨不清战斗的详情。
    不过,己方营垒遭到袭击,来者不善,乃是事实。此际山下胜负未明,天色又渐渐昏暗,他只能带着剩余的士卒固守营垒,坐等结果。
    这时候,外面的道路上传来激烈的脚步声和喘息声,副将跳上土垣探看,只见十数个狼狈的身影踉跄着迅速迫近。
    守兵们警惕地举起刀枪对准他们,便听得众人七嘴八舌地连声叫嚷:“是我们!自己人!劳将军死了!我们败了!快守住营门,敌军马上就要杀上来了!”
    副将一听口音便知,叫嚷的果然真是适才随同出营的同伴。
    拒柳堰上千余将士,适才被带出去一半,剩下的用来守卫漫长堰堤,颇显兵力不足。这时候能多聚拢些人手总是好的,他连忙喝令打开营门,将这十数人放了进来。
    须臾间,荒草深处又逃归回来七八批人,副将俱都问过。败兵皆道,敌军来势汹汹,器械精利,非同小可。
    如此一来,副将的心情十分沉重,周边的将士们看着败兵们血污满身满脸的情形,也都露出惧色。
    没过多久,山道下方隐约有脚步声随风传来,渐渐清晰,进而颤动地面。守军们看到了一队队敌军将士穿过深草、越过起伏土岗、踏过泥泞。他们的脚步声越来越响,如同雷鸣。
    就在敌军前方,最后一批败兵百数十人狂奔而来。副将已然顾不上再多问,让他们往营垒后方歇息,自己全神贯注地盯着敌军动向。
    邓范大步向前,直到迫近到曹军箭矢所及的距离,才稍微顿了顿。
    他低声问:“老姜你没问题?”
    姜离就在邓范身侧,一拍胸膛:“百把强弩、百把强弓随行,士则放一百个心。营垒里头谁敢乱动,第一个就死。”
    邓范点了点头,继续向前。
    或许姜离带领的弓弩手们形成了巨大威慑,营垒中的曹军明显地躁动不安,却没人发出箭矢射击。
    直到营垒内外的人能够彼此看得清面容,邓范才停下脚步,对身后的部下们做了个手势。后面的轻兵们连忙举起一跟用两柄长枪捆成的高杆子,上面挂着一副甲胄。
    夕阳余晖洒落,使营垒中的曹军将士们看得清楚,那正是本方主将日常所着的。
    此时一名大嗓门的士卒高声喊道:“营垒里的贼兵们听着,交州军大将任晖率军万人至此,你们的主将已经死了,随同出战的数百人溃败了!你们弃械投降,可免一死,如果还想再打,那就接着打,死了也别怨我们心狠手辣!”
    说着,又有数人助跑几步,用力往营垒里投入几颗圆滚滚的东西。
    那东西飞过土垣上的木栅栏,在潮湿的地面上啪唧啪唧翻滚几下。早就士卒捡起来看,原来都是适才出战的将校首级。
    见此情形,营垒中的守军心里一片冰凉,众人正惊惧间,后营忽然一阵大乱,似乎有不少人持刀大砍大杀,又有人高呼:“交州军入营了!跪地投降者不杀!”
    后营一乱,己方便前后受敌,等若被困在的堤坝顶端。此情形顿时引起了剧烈的混乱,混乱又瞬间蔓延到了整片营地,周边惊呼者有之,奔逃者有之,手足无措者有之。
    那副将拔刀在手,连声怒喝道:“不要慌!那必定是随着败兵混入营里的奸细!没多少人!”
    若营垒外没有交州军虎视眈眈,他未必不能抓出奸细,稳定军心。可这时候营外的交州军起步迫近,开始向营垒里一轮轮地释放箭矢。
    副将喊了两声,身边听他指挥的人手愈来愈少,就连自家的亲卫也开始逃跑了。他又气又怒,更是羞愧,终于大吼一声,高举着缳首刀往土垣外猛跳出去。
    一阵箭矢入肉的钝响后,他的怒吼便停止了。

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