三月间,在高欢接受朝廷封赏,摇身一变,成了明朝总兵之际。
    李自成的闯军,在豫南却陷入了困境。
    闯军攻击开封失利后,李自成挥师向南,准备在豫南找粮吃。
    不过,豫南的灾情,不像豫西、豫北、豫东那么严重。
    南阳盆底和汝宁一带,靠近湖广,气候相对湿润,处于麦子和水稻种植的交界区域。
    这里处于伏牛山南麓,南面来的湿润空气,在山脉南麓上升的过程中,比较容易形成降雨,不像北麓那般连连干旱。
    在加上两地与江南交通不便,不似豫东平原,靠近江北和大运河,所以棉花种植较少,粮食种植较多,遇到灾情,尚且勉强能够维持。
    百姓除非吃不上饭,否则不会轻易去造反。
    南阳一府,唐藩一脉,对待佃户又比较宽厚和仁慈,所以闯军进入南阳后,并没有出现一呼百应的局面。
    虽说,闯军攻入南阳后,连续拿下多个县城,抢了不少粮食,但是面对百万张嘴,抢的粮食,还是跟不上大军的消耗。
    现在闯军体量太过庞大,光靠抢劫已经难以维持了。
    闯军在南阳抢掠,完全是为了解决自己的吃饭问题,劫掠的所得,并没有分给当地百姓,反而还抢夺当地百姓口粮,便激起了本就对闯军无感的百姓反抗。
    四月初,南阳境内能打下来的县城,都被闯军拿下,只剩下南阳府城,却屡攻不下,群山中南阳的大户和宗族,也是连营自保与闯军对抗。
    在久攻南阳不下的情况下,闯军便逐渐陷入了危机之中。
    此时,就在闯军陷入困境之际,李自成的营地,迎来了一个人。
    “范先生这边请!”牛金星挑起帐帘,将一名面白有须的男子,请到了大帐中。
    那人进得大帐,看见坐在帅案后的李自成,微笑拱手,“闯王,我们又见面了!”
    李自成沉着脸道:“范先生请坐吧!”
    范忠清坐下,跟来的范永椿,也坐在一旁。
    这时牛金星对李自成道:“闯王!属下已经与范先生和晋商谈好了!我们出银子,晋商愿意给我们卖粮,并且支持闯王推翻明朝,坐稳天下!”
    此前范忠清来找过一次李自成,不过双方没有谈拢,这次闯军困顿南阳城下,眼看粮食又快吃完,牛金星便又联系上了晋商。
    与上次不同,此前李自成刚出商洛,实力弱小,所以晋商的态度居高临下,想要资助,并控制闯军,双方自然谈不拢。
    现在闯军攻陷洛阳,拥众百万,变成了晋商投靠李自成,自然就有得谈了。
    李自成眉头一挑,问道:“官军封锁甚紧,你们晋商真能为本王买来粮食?”
    范忠清微笑道:“闯王放心,如果闯王信任,晋商定能将源源不断的粮草和军械,运入闯王帐下,只是闯王也知道,官府封锁严密,这个价格肯定会高上一些。”
    李自成打下洛阳,抢了一千多万两白银,等于拿了明朝近两年的赋税。
    这么多银子拿在手中,本该是吃喝不愁,可结果却是银子在手,却花不出去。
    “价格高点,没什么关系,只要你们能运来粮食,本王有的是银子!”李自成沉声道。
    一旁范永椿遂即开口道:“闯王,我们山西范家,还有山西晋商,都支持闯王取天下。若是闯王今后攻取山西,范家愿为内应!”
    李自成哈哈大笑,“好!本王若得天下,你们范家,还有晋商,免于拷饷!”
    范永椿闻语大喜,磕头道:“范家谢闯王大恩!”
    ……
    范忠清这次并没有提关外之事,而是以范家的身份,来支持李自成。
    上次试探性接触之后,清军便改变了策略。
    对于皇台吉而言,明军和闯军都是他们夺取天下,入主中原的障碍。
    既然要消灭明廷和闯贼,那么现在不让闯军感受到满清的威胁,不让闯军意识到清军存在,让闯军轻视或者根本不注意关外,才符合满清的利益。
    而要实现这一点,便只能通过晋商,来迷糊李自成了。
    这时,在与李自成达成协议之后,牛金星遂即送两人出了大帐。
    范忠清从袖子中,拿出一叠庄票,送入牛金星的手中,“这次能见到闯王,真是感谢牛军师了!”
    牛金星收下庄票,满脸微笑,“闯王要得天下,最终还是要靠士绅商贾的支持。你们晋商谢我,而我则是借着你们的力量,来为闯王夺天下!”
    “牛军师不愧是闯王麾下,第一智囊,在下佩服!”范忠清正色拱手。
    牛金星面露骄色,“你们回去后,赶快筹粮过来,他日闯王入山西,我保你们无忧!”
    两人连忙感谢牛金星的关照,然后匆匆出营,上了一辆马车。
    在马车上,范忠清摘下头顶四方巾,露出光秃秃的头皮,还有脑后鼠尾小辫儿,吩咐道:“现在关外战事紧急,那洪承畴用兵谨慎,步步为营的向锦州推进。皇上几次出击,都没寻得他的破绽。眼下只有让闯贼,搅乱中原,使得明廷自乱阵脚,为平内乱,而催促洪承畴速决,皇上才有机会,寻到洪承畴的破绽。”
    范永椿点点头,“奴才这次回去后,就设法给李自成运粮!”
    范忠清点了点头,冷笑一声,“我管闯贼上下,不过乌合之众,那李自成、牛金星,也只是鼠目寸光。你们晋商先支持他,推翻明朝,我大清则黄雀在后。届时以你们为内应,定能入主中原,一统天下。”
    “主子真是高明!”范永椿不禁赞叹道。
    范忠清看了他一眼,沉声道:“这次的事情,你必须办好。上次资助那个高欢,居然投靠明朝,还击退李自成对开封的进犯。若不是这厮,说不定李自成已经攻下开封,如此中原大乱,明廷不稳,说不定皇上已经击败洪承畴了!”
    范永椿额头冒汗,“这都是奴才识人不明!奴才已经与那高欢恩断义绝,势不两立了!”
    “嗯!”范忠清微微颔首,目光中闪过一丝杀机,“这个高欢短短一年时间,便从一介草民,变成明朝总兵,而且还能击退李自成,确实不简单。你也不要与他断了往来,多为大清搜集他的情报。皇上似乎对他很赶兴趣!”
    范永椿点了点头,“奴才晓得了!”
    ……
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