李定国告别了张献忠,便率领大军向东南进军。
    作为西军第一猛将加智将,两蹶名王的猛人,李定国深知此去凶险。
    他只有两万人马,要杀入乾朝境内,可以说四面皆敌。
    以前明朝时,百姓困苦,他还能获得百姓的支持,可是现在乾朝几番折腾下来,大地主被高欢整得没脾气,不敢过度盘剥百姓,便导致乾朝内部的矛盾并不激烈。
    两万人进入四面皆敌的环境中,李定国能够依靠的就是出其不意,而偏偏乾朝的细作却又十分厉害。
    以李定国的经验,虽说张献忠调兵很隐秘,但是西军的动作乾朝应该会有所察觉。
    这给李定国带来极大的挑战。
    ……
    1654年夏。
    湖广大熟,各州县都接到,尽快抢收水稻的消息。
    这时,在湖广各州县,村民和军队一起下地,收割着稻子,而收割好了的村庄,所有的府兵都集结起来,到府里进行训练。
    湖广总督宋献策,已经收到朝廷传来的消息,声言西军极有可能主动进犯湖广。
    高欢给他的命令,既要减少损失,又不能让西军觉得乾军做了明显的防备。
    宋督师看了皇帝的密令,这不是为难人么?
    不做明显的防备,肯定是拦不住西军,而拦不住的话,肯定会存在损失。
    宋督师觉得皇帝给他出了个难题,不过作为皇帝心腹,唯一打过高欢,还给高欢灌过符水的臣子,宋督师对于高欢很了解,知道皇帝陛下肯定是憋了什么坏主意。
    ……
    六月中旬,荆州城西,一队打着”李”字旗,还有定西王依仗的骑兵,出现在城外。
    驻守荆州的西军大将刘文秀,领着西国湖广文武出城迎接。
    这时在荆州西郊的稻田内,一名带着斗笠的农夫,直起腰看着刘文秀与一员形似李定国的大将相谈甚欢,而后一起进入荆州城,农夫立刻上岸洗了洗脚,然后匆匆离开。
    ……
    武昌城内,总督行辕。
    在得知西国将主动进攻湖广后,宋献策便派人盯着荆州城的西军,严密监视西军的动向。
    今天斥候来报,看见李定国的大旗和仪仗抵达荆州,西将刘文秀亲自迎接,把李定国迎入了荆州城。
    高欢曾嘱咐过乾朝诸将,遇见李定国,一定要小心。
    皇帝陛下都忌惮的人,让宋献策颇为紧张,他召集湖广诸将和幕僚参与议事,商议如何完成高欢的指令,应对李定国的攻击。
    这时,在节堂内挂着一副湖广地图,宋献策将皇帝的要求说了一遍,然询问诸人道:“对于陛下的要求,各位以为本宪该如何应对?”
    宋献策被高欢放到湖广已经有几年,他以前只是个算命的道士,才能其实比较平庸。
    这些年他虽然努力提高自己,但是与孙传庭、丁启睿、高名衡、堵胤锡这些人相比,还是差了一截。
    虽说宋献策能力有限,但镇守湖广以来,并没有大的失误,便是因为宋督师算命的出身,善于相人,能够吸纳湖广贤才,并听取他们的意见。
    节堂内众多文武议论一阵,王夫之出列行礼道:“督宪,按着陛下的要求,那就只有重点防御大城。湖广形盛之地,乃荆州、襄阳、武昌三城。现今荆州在西军之手,我们只需保证武昌、襄阳不失,西军就难以惊动天下。若是在于岳州、长沙、常德等城设防,西军便连搅乱湖广,也很难做到。”
    此前高欢要推行土地国有制,其实不仅是江南的大户反感,对乾朝充满了敌意,湖广的大地主们也都心生不满,不愿意为乾朝效命。
    不过,随着土地券价格上涨,湖广大户的态度,立时就来了个一百八十度的大转弯。
    因为湖广这边地价不如江南,一亩价值也就二十多块,而现在土地券的价格在五六块左右,一亩湖广的土地兑换十亩土地券,也就是一亩地被朝廷赎回后,他们能得五六十块银元,他们立刻就净赚一倍多。
    这使得湖广的大户,从反对土地国有,转变为支持土地国有,并希望朝廷能够早日在湖广推行改革。
    一些投机份子,看见土地一旦被赎回,能够获得巨大的利润,还趁着湖广土地还允许买卖,大肆收购百姓田地,坐等被朝廷征收。
    此前谁说支持土地国有,就会遭到士绅地主的集体谩骂,可现在谁要是阻止他们家的土地被征收,那就是断他们财路,所有人都要与之拼命。
    高欢吹起这么大一个泡沫,不仅掀起了航海热潮,也让土改变得异常丝滑。
    王夫之是湖广大族,本来以明朝遗民自居,拒绝为乾朝效命,可近来也态度改变,投到了宋献策的幕下,充当宋献策的谋士。
    在乾朝要做官主要有三种方式,一种是通过科举考试,进入政务学堂学习深造,毕业后开始做官,一种是底层小吏,一步步的靠政绩升迁,最后一种就是成为封疆大吏的幕僚,由封疆大吏进行举荐。
    这其中底层小吏最难上位,大多止步于县丞,通过科举考试和成为大佬幕僚,则都有机会成为朝廷重臣。
    王夫之年纪不小,从新走科举之路,还需要在政务学堂学习,无疑太费时间,所以他主动入幕,希望跟着宋献策干几年,然后直接被举荐为官。
    宋献策听了王夫之的话,捋了捋胡须,不禁微微颔首:“湖广之地,不似关中、河东之地,那么好防守。西军要从何处攻击,本宪也无从判断,既然如此我们就分区防守,只要不让西军搅乱湖广,其他便等陛下决断。”
    当下宋献策采纳王夫之的策略,分遣袁宗第、王光泰、马进忠、王允成等将分守各府,防御荆州之军。
    ……
    在乾军进行布置时,一支三千人的西军精锐,已经抵达湖广与贵州交界的铜仁县。
    此时在县衙内,十几名西军战将济济一堂,为首人将一张十分详细地图铺开,愕然便是本该在荆州城中的李定国。
    ……
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