李嗣业猜想,这么大的事情,商人们也要慎重考虑,迟迟不来是对的,等有人考虑好之后,自然要过来咨询。
    他揪着幞头继续等待,这样又过了半个月,仍然无人前来。这可把他给愁坏了!眼下都护府内有不少人等着看他的笑话,事情若是办砸了,不光他脸上无光,就连夫蒙灵察都要跟着颜面尽失。
    做事的人总要承受各种风险,反而什么都不做的人,倒是可以乐悠悠地看着别人操劳倒霉。
    太阳炽热地照射在大院中,胥吏们戴着斗笠跪坐在案几前,头顶上的汗水往下滴沥,时而抬起头眯起眼睛扫一眼太阳。
    他们心底对李嗣业尤其抱怨,暗自嘲笑他异想天开,竟然想要把官府的驿站交给商贩来修建,别看商贩们对安西都护府崇敬有加,但实际上是敬而远之,跟官府做生意是绝计不敢想,根本就缺乏最基本的信任。
    都护府的手里握着杀人的刀,方面无论在权力,还是在解释权上,都不对等。商贩们如何敢来,他们就不怕都护府突然反悔,把驿站给收回吗?
    李嗣业焦躁地坐在房檐台阶下,鍑中的茶水还剩下一些残汤,他把手中空了的杯盏扔到毡上,站起来朝胥吏们挥挥手:“今日就到这里吧,明天继续在院里等待。”
    胥吏们脸色阴沉站起来,各自把斗笠挡住脸,暗自嘀咕道:“明天还来,还等,就等个十来年都不会有人来!”
    他们正准备把案几、蒲团抬到屋里去,从门扇后面探出一个稍显圆胖的脸,瞅见站在门柱左右的两个兵卒,突然又把脑袋缩了回去。
    李嗣业眼神迅疾,立刻朝着大门处喊道:“刚刚是谁?为什么不肯进门?”
    两个都护府的兵卒立刻出门,把在门外窥探的人“请”了进来,此人显得很紧张,仿佛跟进了阎王殿似的,缩着脖子神情忐忑地来到了正堂台阶前。
    李嗣业感觉有了一点儿希望,伸手对他招了招手问道:“我刚刚见你出现在门口,怎么又缩回去了?”
    这人外穿葛布粗衣,贴身却穿丝绸,头顶上包着厚巾幞头,有披肩垂到肩头阻挡风沙,一看就是丝路上常跑的商人。他低声试探着问道:“我听说都护府在安西再建五十多座驿站,想让我们这些商人出钱修,不是采用自愿募捐的形式,所以我特地过来看看。我……那个只是看看,你们不会强迫我做吧?“
    “当然不会!”李嗣业尤为兴奋,既然有人上门就说明此事对商人们还是有诱惑力的,但不知是出自哪方面的顾虑,才使得他们裹足不前。
    “来,请坐。”李嗣业伸手邀请他在屋檐前的毡子上就座。
    商贩连连摆手,言称不敢:“我不过一介商旅,岂敢与李将军相对而坐,我还是在阶下站着吧。”
    “没关系,今日在商言商,你既然是和安西都护府来谈生意,那我们现在的关系就是平等的,只是合作伙伴,请先生上坐!”
    李嗣业一个先生,把商贩给叫得血气上脑,激动得不得了:“岂敢,岂敢,我不过是一介小小商贾,哪敢当得起先生一词。那个,我还是不坐了吧,先帝法度不可违背。”
    他愣怔了一瞬,才想起唐高祖李渊曾经颁布过对商人限制的法令,规定商户子弟不得做官,不得参与科举,玄宗时期连长征健儿这类募兵,也被排除在外,也规定商贾不得与士人朝官并肩站立,也不可同案而食。他这个都护府官员一时没有想到,但这商贩却记得牢牢的。
    “好吧。”李嗣业也不再强求,从茶鍑出舀出一碗茶,递给了对方:“来,商谈之前先解解渴。”
    他等着这商贩说完,才缓缓开口道:“本将对丝绸之路上的中、南两道,做过细致周密的调查,在商路上运营驿站,是绝对可以盈利的,只是长久以来,都护府对于驿站缺乏统一管理,才使得大量钱财流入到了驿长等私人的口袋里。前阵子不是才查出赤河驿的驿长,利用驿站的地利优势,向过往商旅收取高额住宿费,十年之内,敛财八百多万钱,算去他挥霍,还有贿赂上级的钱财,已经有一千五百多万了。”
    “我算了一下,即使按照普通价格招待商旅,一年的时间就能将修建驿站的钱财收回,剩下的两年就完全是盈利。你看这生意可不可做?”
    商贩躬身叉手回道:“这个帐某也算过,知道有利可图,只是某害怕的不是亏钱,而是血本无归。”
    “此话怎讲?”
    “我们这些商贩能在安西商路上安全做生意,全凭都护府给罩着,自然愿意和都护府做生意,只是官与商不同,是要来回轮换的,万一我们把驿站修建成,安西节度使换成了别人,若是矢口否认我们与都护府的条件,要在头一年就要把驿站收回来,我们岂不是血本无归?”
    李嗣业沉默片刻,他确实是没想到这一点。
    由于商户身份的低贱,他们在都护府面前确实如浮萍一般弱不禁风,都护府一旦开始薅羊毛,商人们几乎没有任何反抗的余地。
    这商贩望着李嗣业小声地说道:“李将军对我礼遇有加,我自然不能不把实情道出。恐怕不只是我,几乎所有的商家都是这么想的,我们不敢跟朝廷做生意,就是因为这个,毕竟一朝天子一朝臣,新的节度使上位,很容易朝令夕改。”
    这事情就很难解决了,他李嗣业就算再有担当,也不能向商旅们保证,下一任节度使不会强行收回商贩们修建的驿站。关键他是想保证,也没人相信呐,谁敢相信不可控的将来。
    李嗣业捏着下巴说道:“我在布告上的发布商户运营时长是驿站建成后三年,你们觉得这三年内,这四镇节度使会换吗?”
    商户郑重叉手禀道:”此事我们无从预测,也不敢冒这样的风险。”
    他又就着话题凝神问道:“你们认为节度使会换成谁?谁有这个可能登上四镇节度使之位。”
    “这个不敢说,也不好说。”
    他从毡毯上站起,双手交叠在小腹前挺胸抬头说道:“这有什么不敢说的,你们作为商人,长期走丝绸驿道,要眼观六路耳听八方,岂能对都护府的未来动向没有自己的预测。你大胆地说出来,本官不会怪罪。”
    商户看了一眼左右,见无人在侧偷听,才大着胆子说道:“如果四镇节度使将来有变动,朝廷不从其他地方调派的话,四镇节度使将来非夫蒙灵察莫属。”
    商人们的政治嗅觉果然灵敏,竟然猜得八九不离十,这无疑也让他看到了一线生机。李嗣业沉思片刻,点点头说道:“如果我重新张贴发布公告,公告上不但盖安西都护府的公文印,同时也盖节度使田仁琬和副都护夫蒙灵察两人的印信,但凡有意来龟兹商谈承包事宜的,都可揭下公告当做凭证,与我们来谈驿站的生意。依你之见,能不能取信你们这些商人?”
    商户闻言,郑重叉手说道:“当然可以!只要节度使和夫蒙都护能展示决心,表明他们全力支持商户建驿站,我们自然敢承担这风险。”
    “你先退下等待,我这就去找夫蒙都护。”
    片刻之后,李嗣业站在夫蒙灵察的书房内,双手叉手躬身禀报。
    夫蒙都护抬起头,揪着胡须思虑道:“你说商人们害怕都护府朝令夕改,怕他们投入的钱打了水漂。”
    “确实是这样,他们担心安西发生权力交替后,新任节度使推翻前任的举措,所以迟迟不敢前来揭榜。”
    “这个确实挺难啊,这个无法保证。”夫蒙灵察摇头笑了笑,问他:“你想出什么好办法了吗?”
    “有倒是有?”
    “嗯?”夫蒙灵察吃惊地抬起头:“说。”
    “安西都护府重新出示一张公告,上面不但要有都护府的公文大印,还必须要有田中丞和您的印信盖章,这样一来,便可解天下商户的疑心。”
    “呵,要我的大印盖……”他突然似笑非笑地抬起头来,问:“这是什么意思?盖我一个副都护的印,就能解他们担忧?难不成我有……”
    “没错,”李嗣业双手并握叉在胸前,声音低沉而又笃定:“商贩们在碛西行商,对都护府的形势动向自然有敏锐的预估,他们相信自己的判断,只要你盖上了自己的大印,他们就等于得到了下一任节度使的信誓凭证。”

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